Эрлонд вернулся почти перед рассветом, да не один: рядом с ним шла довольно молодая эльфийка в форме следопытов, с боевыми серебряными наручами. Её густые длинные волосы были забраны в высокий хвост.
— Драконенок? — тихо позвал эльф.
Землянка была накрыта к рассвету уже вся. Дымоходы замаскированы, печка даже обжарена. Стойки под оружие, полки, стол, лавки и лежанки приведены в боевую готовность. Запасный выход из землянки был неотличим от местности, а основной — едва различим. Холм был накрыт предварительно снятым дёрном. Внутри землянки было темно, и светило лишь пламя в открытой печке.
Названный Драконёнком спал прямо на голом лапнике, слегка ощетинившись чешуёй и наполовину заползши под лежанку, на которой спала Сира. Её свисающая с лежанки рука рефлекторно почесывала мужу волосы — и тот от этого довольно урчал во сне.
Эрлонд нашел-таки вход и спустился. Судя по запаху, для того, чтобы сделать все быстро, Сёма опять напился этой гадости, теперь его точно не разбудишь.
— Так, Лис, если что, это место можно использовать как временную базу для переброски наших диверсантов.
— А это кто?
— Ну, как тебе сказать… Это твои тетя с дядей. Но то, что они здесь, никому не стоит знать. Завтра они будут в другом месте.
Поджав губы, эльфийка присмотрелась.
— По крайней мере, он знает, как бороться с их гончими.
— Уверен?
— Мы благодаря ему двух погонщиков прибили, при этом хартши без понятия как, так что будем брать их, выматывая, по одному. Так, место показал, пойдем дальше, стрелы потребуются, но здесь сделать зачарованные мы не сможем.
— В форте нет запасов металла.
— Но есть чарователи, а металл я найду.
— А как же Рейвик?
— Пресветлая приказала никуда не рыпаться.
Возразить на это Лис не могла ничего.
— Конкретные инструкции и места, где нужно будет расставлять диверсантов, я сейчас покажу.
Изменение в запахах, токе воздуха, голоса… Сёма, конечно же, ждал гостей, но должен был удостовериться. Не меняя позы, он выдернул себя из сна и открыл глаза. Стоявшую ближе к нему фигуру он не узнавал, а слов из-за сна он не разобрал и не запомнил. Когда фигура пошла в сторону выхода, он попытался максимально тихо подняться. Хвоя чуть слышно шелестнула, опав прежде, чем он в полусидячем положении выглянул из комнатки. Под руку попалась лишь лопата, оставленная на входе в комнатушку. Вооружившись первым попавшимся предметом, Сёма постарался с прыжка выскочить в центральную комнатку в сторону ближайшей фигуры.
Скорее, чисто интуитивно Лис вильнула в сторону, перекатываясь, и в лицо Сёме уже смотрел острый кончик эльфийской стрелы, слегка фонивший светлой магией.
— Тпру-у-у, драконенок, — послышалось от входа.
— Покажись, Эр… — боевой полутрансформ смотрел на молодую эльфийку без тени сомнений и страха. Чешуя покрылась серебристыми полосками, глаза светились янтарем, а из-под волос едва заметно проступили небольшие но острые рожки. — Я её не знаю, а чужих я отсюда живьем не отпущу…
Эрлонд спустился, все еще немного улыбаясь.
— Это Велисиаэль, следопыт Серебряной Стражи. Лис, убери оружие, не надо по родственникам, особенно сонным, стрелять.
Эльфийка убрала оружие почти так же быстро, как достала.
— А если эти родственники сами лезут драться? А, да… типа, привет, дядя? — она улыбнулась и помахала рукой. Кажется, она была даже моложе Сиры.
— Явно не тётя… — огрызнулся было сонный драконид, но, увидев знакомое лицо наставника, убрал лопату за спину, а потом, заметив на девчонке наручи, вытянулся и даже немного покраснел. — Прости, я спросонья не сразу понял, что это не ты так помолодел, а это другой эльф, да еще и свой…
— То есть, если бы я помолодел внезапно, ты бы меня огрел лопатой… Напомни мне не посещать процедуры у пластических хирургов. Во избежание инцидентов, разумеется.
— То есть то, что меня приняли за мужика, хоть и помолодевшего, тебя не напрягает? — фыркнула Лис. — А как же защита чести молодой девушки?
— Он на твою честь и не покушался, у него для этого своя эльфийка есть. А вот если бы покусился, тогда — да, вызвался на дуэль, если бы он пережил покушение на твою честь от тебя.
— Да за растление столь малолетних меня жена закопала бы ещё раньше, чем проснулась! — рассмеялся Сёма и плюхнулся на пол. Всё-таки бессонное время брало своё.
— Эй, что за инсинуации, я уже справила совершеннолетие.
— Пару лет назад.
— О, кто-то вспомнил о моем дне рождения, как ми-и-ило…
— А давайте вы мне еще бегунка нальете, и я вам тортик праздничный еще испеку… Сами виноваты будете… Из чего найду! А то воссоединение посередь непрогретой землянки пахнет прохладой… — Сёма уже начинал снова медленно, но верно залипать.
— Иди спать, драконенок, там тебя почесунчики ждут, а то еще жена проснется, не увидит любимого дракона и испугается… Лис, пойдем, надо карту составить.
— Не, мы лучше к себе свалим… — сказал Сёма сонно. — Чтобы вам не мешать… Был рад знакомству… Надеюсь, база устроила.
— Более чем, спасибо, — ответил Эрлонд.
— Взаимно, дядя, — Лис уже достала сверток, проведя над ним рукой. — А звать-то хоть как?
— Тебе по полному официально, или ваша семейка мне всё-таки придумает что-то короткое? — протирая глаза, Сёма начал собирать свои инструменты, чтобы сразу же уйти, как только проснется Сира. — Сёргилэнт. Страж Рассвета.
Оба эльфа синхронно подавились.
— Было у меня сто девять братьев и сестер, а стало сто десять, — меланхолично заметил Эрлонд. — Теперь хоть понятно, почему мама его Амарелем зовет…
— Ну вот… Вы, эльфы, умные и грамотные. Придумайте как-то покороче, пожалуйста, а то меня по полному называли обычно только, когда пороли… Рефлекс теперь… — Сёма повёл плечами, словно готовясь к чему-то.
— Если Сёгом буду звать, не обидишься? — уточнила эльфийка. — Меня все Лис зовут.
— Хоть кустом плешивым, только предупредите… Леди Лис.
Лис заулыбалась:
— Ну-у-у, раз так… Хм… — кажется, ей начинал нравится новый родственник. — Чешек? Мне нравится.
Эрлонд покраснел.
Драконид сделал стойку, словно в него вогнали прут, а потом медленно повернулся к говорившей.
— Чешек? — тихо уточнил он. — Это же от слова чесать, да?
— Чешуйки, ты же дракон, вроде… — и она умилительно улыбнулась. Сейчас она чем-то напоминала Сиру.
Внимательно смерив взглядом это молодое и наглое существо и, заметив, что наставник не выражает явного недовольства, Сёма ощетинился чешуей и подошел к Лис почти в плотную.
— Ну раз назвала — чеши! Лучше всего меж рожек или на шраме от печати… Посмотрим, как справляешься, — и он подставил ей голову, смотря прямо в глаза.
Эрлонд едва не вспыхнул, предупреждающе кашлянув. А Лис, кажется, была достаточно безбашенной, чтобы ее невозможно было взять на «слабо». И, протянув руку, она ткнула сначала в один из рожков:
— Ой, они настоящие! — и, передвинув руку, пальчиком пошкрябала между ними.
— Я её не обижу, Эр… Мне просто любопытно! Мать говорила, что мы не должны бояться нового, хоть и быть настороже, и я рад, что она не видит в любом хаоте зла, хоть мы сейчас с ними воюем, — он всё-таки проснулся и теперь улыбался. — Знаете, Леди, если я сейчас облапаю ваши уши и буду спрашивать, настоящие ли они, как вы отреагируете? Но да, настоящие…
— Да пожалуйста! — она повернулась ухом.
— Лис, прекращай! — не выдержал эльф, едва сдерживая себя от того, чтобы не оттаскать ее за это самое ухо.
Сёма рассмеялся.
— Эр, можно нескромный вопрос? — весело спросил он. — Кем она приходится вам? А то я уже запутался в родне…
Лис нахмурилась, бросив на Эрлонда не самый притязательный взгляд. Как начальника она была обязана его слушать, а вот в остальном…
— Дочь, — рыкнул Эрлонд, отходя чуть в тень и сложив руки на груди, словно снова запираясь внутри себя.
Лицо Сёмы изменилось на более серьезное, с долей лёгкого нескрываемого презрения, а сам он отошел на пару шагов и нарочито продолжил собирать свои вещи:
— А, она из этих… — он резко осёкся, едва не ляпнув «из бросивших тебя», — Приказывайте, Лорд…
— Из кого «из этих», — Лис раздраженно фыркнула и развернулась к оставленной карте.
— Неважно… — процедил он сквозь зубы и, подойдя почти в упор к Эру, спокойно добавил. — Осада кончится, я тебя еще покатаю. Не люблю, когда ты хмурый, да и Сири тоже за тебя волнуется. Как она проснется, мы в наш лагерь уйдём, чтобы важным персонам не мешать…
Эрлонд покачал головой и, улыбнувшись одним уголком губ, положил ему руку на плечо.
— Все нормально, — тихо он сказал. — Сейчас с картой разберемся и начнем портить хартши жизнь.
Сёма оглянулся в сторону девчонки.
— Одна только будет просьба, Эр. Не откажи… Пожалуйста, — он просяще посмотрел на наставника, пытаясь скорчить умилительную мордашку.
— Что случилось? — Эр заметно оттаял, даже немного искренне улыбнулся.
— Ты мне вечером очень будешь нужен как мужчина! — сначала быстро выпалил Сёма, а потом покраснел. — Мне бы плечи… Размять! А то я перекидал столько этой лопатой, что завтра не встану!
Эрлонд всхлипнул, внезапно уткнувшись в плечо Сёмы.
— Умеешь ты, драконенок, улучшать настроение. Приду и разомну. Пойдем Сиру будить.
Упаковав вещи, приторочив к ним её любимое кресло и приведя себя в порядок, Сёма скрылся в комнате-спальне, откуда послышался тихий шепот, урчание, смешки и возня. Через некоторое время он вернулся, чтобы добавить к своему и так немаленькому рюкзаку скрученный плед и подушечку. Следом неспеша вышла Сира.
Эрлонд улыбнулся сонной сестре, та все же была немного проснувшаяся, поэтому племянницу узнала:
— Привет, Лис.
— А, да, привет, — та только на мгновение оторвала взгляд от карты и снова вернулась к ее изучению.
— Вот, лучик мой, это всё она! — сказал Сёма, тыча пальцем в молодую следопытку. — Я серьезно! Так и сказала: «Чешик». Но я подумал, если ты не против, то хоть как пусть зовут, моя Леди…
Эрлонд отошел, пытаясь не смеяться вслух, Лис снова подняла глаза от карты, только в этот раз взгляд был немного бешеным. Сира глубоко вздохнула, оценивая диспозицию. Лис, скорее всего, опять доставала Эра, тот уходил в защиту, но вот не учла, что у Эра появился острый на язык защитник, которого Сира полюбила бы еще больше, если бы это было возможно:
— Ну-у-у, я вот даже не знаю, если приставать не будет, пусть зовет… А если будет — уши купирую!
Он даже не понял причину, почему Лис это проглотила, но, казалось, она взглядом уже в карте дырку проделала.
— Ну, лучик мой рассветный… Как она ко мне пристать может? Максимум я к ней пристану, чтобы с помощью неё понять, как лучше тебя катать и где правильно крепить для тебя сбрую. Ты же помнишь, я обещал подарить тебе небо! — он взял её за руки и поцеловал ладошки. — А пока нам надо вернуться в наш уютный домик…
— Сём, не перегибай палку, — прошептала Сира на ухо, в то время как уши второй эльфийки заалели. — Да, пойдем, — она чуть потрепала его за ушами.
— Я серьёзно, вообще-то. Пока я с другими летать нормально не научусь, я тебя катать не буду… — тихо произнес он ей на ухо. — Но я случайно, когда катал Эра, понял как летать! Кажется…
— Ты катал Эра? Ничего себе… И как?
— Я поймал какой-то воздушный поток… Это было круто, но потом я не понял, как нормально приземляться, — честно признался он. — Правда он здорово меня щекотал…
— Это же здорово, — Сира обняла мужа, улыбаясь. — Научишься, я думаю! Я тебя тоже могу защекотать!
— Не в полёте, пожалуйста… — он скорчил умоляющую мордашку. — Пойдем домой… Я воды натаскаю. Придумал вчера, как сделать теплый душ!
— Душ? Теплый? — она игриво улыбнулась. — А спинку почешешь? — мыться хотелось дико — простые обтирания, которые у них были, не давали того ощущения, что полноценное мытье.
— Обязательно… Только отдохну и сделаю! Идёт? А попозже и тут поставим… — он снова купался в её ласке, теряя весь мир вокруг.
— Пойдем, — на них с улыбкой смотрел Эрлонд. — Помогу тебе ее довести.
— Остаешься тут следить за ущельем, — уже совершенно другим, спокойным выверенным тоном приказал Эрлонд Лис. Та лишь кивнула, закидывая за плечо лук с колчаном.
Сёма хмыкнул.
— Надо будет, и на руках донесу… — и пошёл первым, проверяя дорогу.
Они довольно быстро собрались, Эрлонд выглядел вымотавшимся, но хотя бы живым, а не хоронящим себя.
— Сделаю тебе массаж, а дальше вы — спать, я подежурю.
Отойдя от новой базы на приличное расстояние, Сёма остановился, ожидая, пока Эр и Сира поравняются с ним.
— Что случилось? — тихо спросил Эрлонд, а Сира замерла.
— Я извиниться хотел… За Лис, — понуро произнес Сёма. — Мне за вас обидно стало и я… Наверное, был не прав.
Он стоял, словно побитый, и ждал решения.
Эрлонд только покачал головой.
— Она имеет право на меня злиться. Ты прав был, когда сказал, что я бросил всех, кто меня любил, но больше всего я виноват перед ней.
Сира молчала, отойдя немного в сторону.
— К тому же, родня Ланы меня всегда недолюбливала…
— Мне плевать… — зло ответил Сёма. — Один имеет право ошибиться. Смысл в остальных, если они не попытаются ему помочь?!
Эрлонд вздохнул:
— Ты просто не знаешь всей истории, прости. И спасибо. Но не стоит так относиться к Лис, она в принципе неплохая, просто… Ей много что с детства про меня наговорили, а я и не пытался это хоть как-то изменить, пойдем на базу, вам надо поспать.
— А какое право они имели ей всякое наговаривать?! — Сёма обиженно махнул рукой и зашагал следом.
— Мы не слишком ладили, они же чистокровные, считали меня недостойной парой… Мы, по молодости вообще собирались сбежать из дома, — он чуть усмехнулся, вспоминая собственную былые деньки.
— Я тоже чистокровный… Выблядок чистой породы, — процедил Сёма сквозь зубы, сплёвывая в траву.
— Они и маму часто задевали, но, когда она стала главой ЭЛС, заткнулись. С тех пор ей никто, даже за спиной, не говорит, что она вышла замуж не за эльфа. Вот от кого, а от Пресветлой ты никогда не услышишь ни одно порицания в происхождении — для нее всегда было важно, то, кем ты сам являешься, а не кто твои родственники.
— Такие молчать не умеют… Просто в лицо ссут сказать… — Сёма помрачнел и дальше до дома шёл молча, изредка мотая головой, словно пытаясь вытряхнуть что-то из головы.
«Ну вот и высказались, Лис», — проговорил про себя Эрлонд. Он зашел в комнату, сел на лежанку и уткнулся лицом в ладони. Сира осталась снаружи готовить.
Сёма спустился в землянку и начал разгружать рюкзак в первой комнате. С одной стороны, он считал себя не вправе лезть во всё это, с другой — ему было обидно за наставника и… Он не видел зла в этой молодой и нахальной девчонке. Не зло явное, преднамеренное, но, скорее, тень нависшая. Ни отмахнуться, ни прогнать. Он не знал, что делать, но и не мог оставить как есть — понимал, что злится попусту и вообще больше от усталости, но остановиться не мог.
Эрлонд повернулся на лежанке, смотря вверх на «потолок», в глазах едва заметно блестела влага.
— Прости, ты не должен был всего этого видеть. Я не самый лучший человек… Лис была совсем крохой, когда Лана погибла, понимаешь, она же внезапно лишилась обоих родителей, я бы мог ее забрать, но не сделал ничего. Ни тогда, ни потом. Ты был прав, поэтому твои слова тогда меня и задели, потому что они были правдой, — эльф сел на кровати, стирая с лица мелькнувшую боль, словно снова натягивая маску. — Ложись, я сделаю массаж.
— Человек? И ты правда думаешь, что эти напыщенные индюки тебе её бы прямо так и отдали? — он стоял и задумчиво смотрел на Эра. — Ты хочешь её вернуть? Только честно…
— Ну, эльф, полуэльф? Не знаю уже, какая разница. Отдали бы, даже бы слова не сказали, если бы тогда хоть что-то сделал, — Эрлонд вдруг замер, маска слетела, демонстрируя всю ту боль и отчаяние, что он испытывал. — Конечно, хочу… Я понимаю, что она специально меня злит, выводит из себя… А я не могу никак объяснить, что на самом деле очень ее люблю, — последнее было сказано почти шепотом.
— О! Этому тебе надо поучиться у Сири. Она даже мне, тупому, объяснила, что такое любить, а Лис поумнее меня будет… — Сёма сел перед наставником на колени, чтобы посмотреть ему в глаза. — А не полюбит, я её укушу! За ухо! Как там Сири сказала? Купирую! Идёт?
— Кстати, меня всегда мучал один вопрос, как вы с Сирой оказались на Сайре, да еще и целующимися?
— Гм… — Сёма из взволнованного стал пунцовым и от неожиданности вопроса плюхнулся на пол, опустив голову. — Ну… Так получилось, что она Шагнула по какой-то безделушке с рунами… В общем, я её не трогал! Даже испугался! Сам пойми меня! Я с девушками даже так не общался, а тут она… Я не знал, что делать, а потом уже надо было защищать.
— Подожди, ты хочешь сказать, что это она на тебе повисла? С чего вдруг?
— Ну… — если бы Сёма мог, он наверняка провалился бы сквозь землю. — Я очень боялся её обидеть и навредить. Слово же дал вернуть в целости и сохранности… А тут… Я правда не знал, что делать…
— То есть она из благодарности вместо того, чтобы просто поблагодарить, повисла на тебе, целуя, а ты не мог от нее отбиться? То есть это тебя мне надо было спасать тогда? — Эрлонд явно веселился. — Так и сказал бы… Хотя я даже не представляю, с чего котенок так разошлась. И ты говоришь, что до того, как она попала в аномалию, вы друг с другом не были знакомы?
— Она говорила про какой-то откат, ну и Ай…сестра её! Еще травы давала. Говорила, что они могут его… сгладить? Не смотри на меня так! Я не в курсе! Я просто до этого жил на Тракте, бегал в Лабиринт… У меня не было гарема из половины Тракта! Я даже… — по степени пунцовости драконида было сложно определить, кожа это или уже чешуя. — Я её только под Лабиринтом нашёл, в Хортон вывел! Всё! Я же раб был… В мою сторону даже шлюхи не смотрели… Не трогал я её… Тогда не трогал. Это уже потом…
Эрлонд прикрыл глаза, слышать это было страшно, очень страшно.
— А ты в курсе, что у тебя дед — один из глав семей серебряных драконов, не правящей, конечно, но тоже не последний чело… дракон у них? Они ведь тоже Лари искали, ведь она тогда была в дипломатической миссии.
— Мне она не говорила… — Сёму словно ударило током. — Она только раз сказала, что родня у нас за пределом Лабиринта есть, но без конкретики. Она считала, что, раз нас забыли, мы сами за себя.
— Не забыли, — тихо проговорил Эрлонд. — Найти не могли… И не смогли бы, если бы ты сам не вышел. Про вас не знали, а вот Лари искали все — и следопыты, и ее родители, даже, кажется, нанимали бегущих, чтобы Лабиринты проверить…
— Ну в наш Лабиринт мало кто ходит в принципе… А про Сири я правду сказал. Прости, если расстроил… Я сегодня много накосячил, да?
— Нет, — от последних слов Эрлонд непроизвольно улыбнулся. — Теперь буду аккуратней оценивать ситуацию, вдруг снова нужно будет спасать не девушку от парня, а парня от девушки? Вот представь, — Эр несколько разошелся. — Отбивать парней от Лис, к которым она пристает? — и тут же сник, понимая, что вряд ли такое когда-либо будет.
— Я тоже, как узнал, что у меня дочь будет, сказал что куплю ружьё… — Сёма грустно ухмыльнулся. — Прости… Хочешь, я с Лис поговорю?
— Во-во, только имей ввиду, что иногда придется парней от нее спасать… Мне надо это сделать самому.
— Об этом я даже не думал, — Сёма уставился в пол. — Ну или боялся…
— Просто вспоминая, что я тебя чуть не пришиб энергетическим шаром… — Эр все же чуть улыбнулся, — не кисни, все будет нормально.
— Вот что я мог тогда сдохнуть, меня совсем не волновало, — его передёрнуло. — Я очень боялся, что не смогу побороть печать и опять не успею…
— Прости, — Эрлонд коснулся его плеча. — Я действительно повел себя как идиот, но нам уже сообщили, что Сира исчезла, а тут она появляется… Я немного вспылил.
Он деликатно не упоминал, как тогда его назвал Сёма.
— Со всеми случается… — Сёма нервно дернулся и едва не засопел в коленопреклонной позе. — Я тоже, наверное, мог вести себя менее странно… Но меня не предупреждали, чем всё обернётся…
— Давай ложись, я тебе плечи разомну, а потом ты поспишь, — Эрлонд встал, уступая дракониду кровать.
— А, да… точно… как мужчина… — пробормотал он уже сонным голосом, раздеваясь по пояс.
Снова теплые руки просто, казалось, гладили, согревали, немного иногда заходя не только на плечи, спину, но и шею. Закончив, Эрлонд накрыл его пледом и вышел. Поднял голову к небу, любуясь. Из соседней комнатки пахло вкусно — это вынужденное приключение неплохо научило сестру готовить. Он спустился и сел рядом.
— Спит?
— Спит.
— Спасибо, Эр, — Сира обняла брата.
— Да не за что, котенок, это я вас двоих должен благодарить.
— Поговори с Лис, она тебя любит, хоть и пытается это скрыть. Она ведь еще подросток.
— Я постараюсь, котенок, спасибо, иди спать, — Эр потрепал младшую сестренку и снова скрылся в любимом гнезде — следить за ущельем и думать о том, что сегодня произошло и как ему жить дальше.