Его разбудило ощущение дискомфорта. Причем не его ощущение, это он хоть с трудом, но осознавал. Вынырнув из дрёмы, он увидел задремавшую в неудобной позе Сиру. Совсем недавно Сёма привык к тому, что так просто бывает: он не нужен зачем-то, а нужен просто так. Как факт.
Приобняв одной рукой за плечи, а другой, придерживая под колени, Сёма аккуратно переложил Сиру на кровать и накрыл пледом. Выйдя на свежий воздух, он остановился на поляне. В голове было пусто, мысли успокоились и улеглись. Солнце стояло в зените. Сёма прошёл несколько шагов и лег на траву. Небо было пронзительно голубым с редкими черточками облаков, а он лежал под ним и дышал словно впервые в жизни.
Состояние приземлившегося рядом Эрлонда тоже было далеко от депрессивного. Он, потрепав волосы Сёмы, улыбнулся и лёг рядом.
— Всё спокойно? — спросил он. — Небо… Давно так не лежал.
— Дрона пока не было, но не уверен, что не будет, — эльф взял плод местного дерева и смачно им захрустел.
— Пусть хоть обдронятся! Максимум, что они найдут, — это стаю агрессивных ворон и след, что кто-то Шагнул, отдохнул и дальше пошёл…
— Почему ты говорил, что Страннику дорога не помогла? — тихо спросил Эрлонд.
— Потому что, — Сёма запнулся, и блаженное настроение словно слизало. — Из зеркального Лабиринта нельзя выйти, если нет цели и не к кому идти…
Небо всё ещё величественно нависало над ним.
— Страннику всегда есть к кому идти… Иначе он просто не сможет сделать Шаг.
— Мне показалось, что он был зол, раздражён, оскорблён и даже обижен, но он не искал Дороги… — Сёма вспомнил их короткую, но насыщенную встречу.
— Я видел, как уходили Странники, которые лишились Цели. Но они уходили сами, без таких эмоций, — Эрлонд вздохнул. — Мой брат, Эйртар, выбрал этот путь…
— Не, этого иначе звали. Тот за Сири пришёл, а, когда я утащил его в Лабиринт, с него звезда упала. Дурная примета…
— За Котенком? Но ведь, насколько я понял, мама договорилась с Орденом.
— Ну да, договорилась… Что после этого одарённого Орден примет Вентор. И со мной, что этот… Временно исчезнет в Лабиринте.
Глаз Эрлонда дернулся. Если Пресветлая Леди лично практически совершила переворот, значит, ситуация была настолько критической, что ничего другого не оставалось. Она слишком хороший стратег, чтобы понапрасну тратить ресурсы. Артур всегда был несколько не в себе. Сам же Эрлонд был уверен, что и женился тот на Мирибель только, чтобы упрочить свой статус в Ордене, а уж после ее смерти… Да ему точно не было куда идти.
— Он не вернётся, не к кому ему идти… Да и никогда не было. Мирибель его любила, а вот в его чувствах я не уверен.
— Я не был ей представлен. Я просто защищал Сири. Она не хотела уходить и тогда, когда он за ней пришёл, я боялся что её разбудит, — Сёма поежился словно от холода. — А они там со Старшим Лордом сцепились…
— Старшим Лордом?
— Ну, при мне его по разному называли… Лордом Эндором, Первым Странником, подъюбошником старой клячи… Просто я понял, что он Старший и в ЭЛС, и у Странников… — Сёма пожал плечами. — Многогранная личность.
Эльф пытался откашляться, чуть покраснел, отчего его уши стали напоминать семафоры.
— Как-как? «Подъюбошником старой клячи»? Это какой труп настолько берега попутал?
— Ну, чисто номинально я названного Артуром не убивал. Когда мы расстались в Лабиринте, клинок был только у него в руках, да и то он промазал… — вид покрасневшего, почти пунцового наставника почему-то успокоил его. — Так что последний раз, как я его видел, трупом он не был даже несмотря на то, что ему несколько раз сказали, что ему не рады…
— Я бы его сделал минимум инвалидом. Хотя, учитывая, что без мозга не живут, а тут явная клиническая картина… Отец не глава Ордена. Он был им до того, как мама стала главой ЭЛС. Знаешь, что самое забавное? В Ордене помнят легендарного Эндора, Первого Странника, но почему-то половина упорно не видит его.
Сёма рассмеялся, а потом посмотрел на наставника.
— Тебя они тоже предпочитали не замечать… Проще судить титул, чем понимать кто и почему перед тобой. Живых хороним, потом по мёртвым плачем — строгий порядок, ничего лишнего, и думать не надо…
Эрлонд закрыл глаза.
— Да я сам себя похоронил. Просто жил, скорее, по инерции. Сейчас понимаю, сколько всего просрал. Эльфы долго живут… И депрессия у них долгая, — улыбнулся наставник.
— Долго или медленно? — Сёма с улыбкой вновь посмотрел на небо. — Знаешь, я до сих пор с этой историей ничего не понимаю, но этот тип мне не понравился. Он какой-то дёрганый был, озлобленный… Нашего наместника напоминал, только без кнута.
— Я бы сказал… амбициозного. У которого амбиции вечно не совпадали с желаемым… — он перевел дыхание. — Эльфы долго живут… Очень долго. И могут продлить жизнь тому, кто рядом, до своей. И здоровье тоже.
— Не… Это не амбиции, это страх. Вдруг кто-то осмелится быть лучше, сильнее, способнее. А потом приходит тот, кто не боится, и начинаются проблемы. Я помню, как Алан нашего наместника на растяжку повесил… Не могу сказать, что мне было неприятно, хоть я и рядом висел.
— Тебя-то за что? За язык длинный?
— Не, тогда за вашего… Вытащил одного раненного из Лабиринта и до Хортона проводил. Алан этого не прощал. А за язык меня выпороли, когда я ему лично слёзы не продал… После того раза Риги мне чуть сама рот не зашила! — он смеялся, а по небу всё так же плыли облака.
Эрлонд вторил ему. И тут они услышали вороний гвалт. Из положения лёжа эльф фактически сразу запрыгнул на дерево, вытаскивая стрелы. В отличие от эльфа, драконид ушел перекатом в низкий старт и по земле рванул к ущелью. Вороны почти облепили летящий дрон, клевали его, пытались убить с пути и обронить, разбить блестящие точечки на его боках. Тот, сразу видно, не автоматически шел, им явно управлял оператор. И он пытался скинуть напавших птиц.
— Снесла курочка яичко, да не простое, а с разбегу… Два… — тихо произнес крылатый, наслаждаясь картиной.
В конце концов, численный перевес дал о себе знать и, потеряв часть двигателя, дрон рухнул в ущелье, измазавшись по пути глиной.
— Эр, что дальше? Подходить смысла нет, максимум приедут дрон забрать. С фауной они подраться не смогут — народу в лагере мало, — хорошее настроение уже было неисправимо.
— Надеюсь, после тех трупаков они поостерегутся лезть. Ну и, кажется, пора тренировать не только воронов, но и другую живность… Ну, а если придут… В письме говорили про подарок тебе.
— Это не мне… Это и от меня, если что.
Эрлонд сверху глянул на ученика.
— Ты думаешь, мне сестра простит подобное? Или я сам себе такое прощу? Так что с этим чем-то делать надо?
— Я плохо помню, ежели честно. Один раз Риги для кого-то заказали эту траву, а я настои спутал… Думал, это бегунок, мне оставленный… В общем, не даром её буянкой зовут… — он слегка покраснел, вспоминая.
— То есть, это трава и из нее нужно сделать настой?
— Необязательно, можно отвар или даже сырец… Оно на всех хаотов бесотой действует. На кого сильней, на полукровок слабее…
— А что будет при введении в кровь? — Эрлонд припомнил небольшой пистолет, который используют зоологи для введения транквилизаторов в животных.
— Ну, когда я тогда хлебнул, меня полтаверны пыталось успокоить, пока Риги не связала. Несколько столов сломал, кому-то ребра, челюсти, даже рога. Я же не сильно в агро ушёл, просто глюков словил…
— То есть, если ввести или заставить выпить ее гончих, они вообще берега попутают и будут атаковать всех, кто рядом.
— Представь, что будет если ввести это погонщикам… — Сёма мечтательно улыбнулся.
— Нам надо связаться с фортом. Вы с Сирой здесь оставайтесь, мне придется туда идти.
— Эр… — Сёма всё ещё улыбался. — Что бы ни случилось… Мы ждём вас назад! Я тебе ещё про курицу крылатую не рассказал… Тогда меня выпороли хотя бы за дело…
Эрлонд хмыкнул.
— Ради такой истории обязательно вернусь.
— И если в форте остались, притащи хоть пару масляных светильников! Или свечей… Ну пожалуйста! — крылатый поднялся и собрался уходить в лагерь.
— Хорошо, И да, сделай небольшой а-ля лагерь где-нибудь в другом месте, чтобы не светить Сиру.
Он дошел до лагеря, быстро собрался и исчез, слившись с листвой в деревьях.
— Землянку или гнездо? — вопрос, казалось, ушел в никуда.
— Без разницы, главное сделай так, чтобы там было достаточно следов.
Вернувшись к лагерю, Сёма застал Сиру просыпающейся.
— Лучик мой, у нас с тобой ответственное задание. И без тебя я не справлюсь! Раз ты выспалась, придется мне светить…
— Что случилось, любимый? — она помнила, как задремала, и протянула ему руки.
Он скользнул в ее объятья.
— Эр пошёл в Форт. Он хочет, чтобы я организовал ещё лагерь вроде нашего для следопытов форта. Я не против, но рыть землянку лучше в светлое время. Поможешь? Все равно я тебя оставить тут не смогу…
Сира, оказавшись в его объятиях, тут же начала поглаживать его волосы.
— Пойдем.
— Знаешь, я поговорил с Эром. Я боялся… Сам не знаю, чего точно, но стало проще что ли…
— Я рада, что тебе становится легче, — Сира улыбнулась. — Пойдем строиться?
— Я не понимаю, как это работает… — сказал он, собирая инструменты.
— Работает — не трожь! — усмехнулась Сира, одеваясь. Сейчас, с подросшим животом, она куртку уже не могла застегнуть, а пояс брюк спускала под живот.
— Малыш, а может, без ремня? И захвати перекусить… Только не те травки! — и он хихикнул в кулак.
— Может, мои? Тебя точно тошнить не будет, — ей было трудно, но она присела, чтобы собрать еду и упаковать ее в походную сумку.
— Мне бы энергетика, — жалобно произнес он, понимая фронт предстоящих работ.
— После него ты будешь плохо себя чувствовать.
— Зато успею… Эр дал мало времени, — он поднес ее ладошки к губам и поцеловал.
— Хорошо, заварю, а ты собирайся, — она пошла на «кухню», чтобы разогреть воды.
Быстро собираясь, драконид взял инструменты, точила, верёвки и пару мешков. Задержавшись около своей леди, он улыбнулся и захватил с собой ещё и кресло с подушечкой. Через минут двадцать Сира залила горячей водой травы и запаковала в термосы, чтобы настоялись по пути.
— Готово.
— Тогда идём, мой лучик! Тебе придется мне посветить, — закидывая скарб за спину, он замер на мгновение и… захватив все-таки ещё плед, вышел.
Она улыбнулась тому, что он навьючен, как мул, и не могла с теплотой не заметить креслице и плед, предназначенные явно для нее. Она сделала шаг к нему и поцеловала. Тепло поцелуя заставило его отвлечься от планирования на пару приятных мгновений. Отойдя на противоположную сторону ущелья, Сёма нашел удобный полог и разметил яму под землянку. Потом померил шагами получившуюся площадку, удовлетворённо кивнул и, поставив кресло, попросил Леди помочь ему уже сидя.
— Я так понимаю, нас ожидает милая партизанская война следопытов?
Ответом на её вопрос были равномерные удары лопаты, под которые она и задремала, сложив руки на животе. В сумке дожидались своего часа термосы с настоем.
Три небольшие комнатки были относительно быстро выкопаны, первый термос опустел, а на низ котлована пошел первый настил. Вылезая из ямы, Сёма увидел заснувшую эльфийку. Укрыв ее пледом, он перекусил и пошел по округе подтаскивать ещё валежника.
Эрлонда все еще не было, даже когда солнце стало клониться к закату. Сира проснулась, встала походить, иначе все затекало. Сёма все ещё обустраивал землянку. Слышались мерные звуки топора и стук складируемых брёвен. Казалось, он не замечал ничего кроме своей работы, но, вернувшись к креслу, Сира обнаружила перед ним небольшое удобное брёвнышко. Теплая улыбка озарила лицо эльфийки, она коснулась ушей, кажется, они чуть вспыхнули: о своем существовании напомнила дочь.
— Сейчас поедим, маленькая моя, — прошептала Сира.
План этой землянки значительно отличался от предыдущей. В ней было три комнаты. Центральная представляла собой небольшую залу с двумя выходами напротив друг друга и двумя в комнаты по бокам, а также задел под печь. Одну из комнат Сира окрестила спальней. С двух сторон к перегородкам были сразу приделаны лежанки по три в высоту. Во второй комнатушке было чуть просторней. Лежанок там было по две в высоту и виднелось место «под арсенал и столы», ещё пока нарисованные на полу.
Поговорить не получалось. Сира отошла на поляну, подставляя ладошки под ускользающие лучи солнца. Тьма поглощала миллиметр за миллиметром, и уже ущелье было во власти этой грани.
— Там хоть и не застлано лапником, но можно уже полежать… — Сёма возник перед ней слегка взмыленный, но явно собой довольный. Он приобнял жену и поцеловал. — И ты обещала осветить мне путь…
— А ты обещал меня охранять, Страж Рассвета, — улыбнулась она. Смотреть на тьму под ногами было не так приятно, как в его глаза.
Резво спустившись вниз, он проверил лаги и приготовился закрывать крышу.
Сира, посмотрев на темнеющее небо, снова села в кресло, закутав ноги в плед и поедая какую-то еду. Тьма спустилась с небес, укрывая все своим звездным пологом. Сёма вылез и предложил даме спуститься в сторону жилища. В центральной зале был аккуратно выложен низ будущей печи, и на нём уже был сложен разожженный костёр. Переместив её кресло поближе к огню, он предложил Сире чай.
Она, взяв чашку, умилительно на него смотрела, тихо смахивая влагу из глаз:
— Какой же ты у меня просто замечательный! — улыбнулась Сира, протянув к нему свободную руку.
Он устало плюхнулся рядом прямо на пол.
— Ну, больше половины работы позади…
Она тут же немного потрепала его по волосам.
— И как благодарить Элю, что ты появился в моей жизни?
Он устало пожал плечами.
— Сейчас закрою накат, и иди спать… Я на одну из кроватей лапника натаскал. Должно быть помягче. Плед скинь, а плащом укроешься. Как раз скоро потеплеет.
Сира поцеловала его, прижавшись и пытаясь согреться о него, затем пошла выполнять сказанное.
— Я, если что, подвинусь… Приходи, как закончишь, рядом с тобой спокойнее, — тихо добавила Сира, укрываясь плащом.
— Обязательно, родная.
И он исчез во тьме окружающего леса — закрывать накатом вторую комнатку.