Убедившись, что народ в соседней комнатке спит, Сёма выполз на улицу собирать душ. Идея, казавшаяся лёгкой в мыслях, оказалась на деле значительно сложнее. Провозившись с конструкцией, он тяжело вздохнул и пошел собирать дополнительный материал.
Лис спрыгнула сзади, но достаточно далеко, чуть кашлянув:
— Помочь?
— Ты за нами что ли следишь? — будучи в добром настроении, драконид сиял улыбкой.
— Я слежу за всей территорией, заметила, что ты что-то там варганил, не стала мешать. Но ты не доделал, вот и решила уточнить — не нужна ли помощь, — Лис была какой-то очень серьезной сегодня.
— Да я с чаном затупил… — честно признался он. — А ты чего сегодня поникшеухая?
Она чуть склонила голову.
— Так заметно?
— Нет, что ты… Конечно нет! Но макароны сушить можно! Так что стряслось?
Она не обратила внимания на его подкол — слишком внутри бушевало желание хоть с кем-то поговорить со стороны, при этом — не из более старшего поколения.
— С базы переслали сообщение от моей бабушки… Не Анди, — она снова посмотрела вверх, на небо. Солнце уже скрылось за вершинами деревьев, теперь красиво подсвечивало листву, делая ту почти прозрачной.
— О… И дурные вести? Что случилось?
— Да нет, просто опять клевали мозги… А я… — она внезапно провела ладонью по глазам, размазывая влагу. — Просто кое-что вспомнила, — она попыталась сдержаться, но, посмотрев на Сёму, почему-то надтреснуто произнесла, оголяя нервы: — Когда маму убили, а меня они забрали, я ведь считала, что они меня украли… Что просто с папой специально не дают общаться, что… Да много что, ну не мог. Не мог же он меня бросить… А он все не приходил, годы шли, я старалась, хорошо училась, сначала думала, что он вернется, если я покажу, что достойна их… А он даже не звонил…
— И ты решила, что не нужна? А старшие помогли, да?
— Нет… Я решила, что это чьи-то козни, ведь я часто это высказывала родне, может, училась я и хорошо, а вот поведением примерным тогда не отличалась… И сбежала. Они ведь почему-то забыли, что я хоть и следопыт, но Шаг делать умею…
— Ну… У вас это семейное… — он попытался приобнять такую маленькую девчонку. — Знаешь, я тоже поведением отличался…
Лис обняла свои колени, опустив голову дракониду на плечо, и продолжала всхлипывать.
— Я знала, где находится Сайр, знала, что отца сюда назначили руководителем базы, я пришла… Не знаю почему, но я побоялась показаться ему на глаза, просто следила. И с каждой минутой теряла веру… Веру, что кому-то, кроме них, нужна, потому что была уверена, что о моем исчезновении уже сообщили едва ли не на все базы. А он даже не… — Лис замолчала, обливая плечо Сёмы слезами.
— Ну… — он прижал её к себе и стал успокаивающе гладить. — Я не знаю, что тебе сказать… Точнее я могу, но это многим не понравится… И тебе тоже. Поэтому… Давай вы просто начнёте не вспоминая старое?!
— Я не могу этого забыть… Иногда накатывает, и я…
— А ты любишь отца?.. Ну, сейчас, — он замер от наглости вопроса.
— Я и тогда любила… Понимаешь, от этого и злилась на себя…
— О! У вас с ним это родственное! Он мне сегодня признался, что пытается научиться не ругаться с теми, кого любит… — Сема задумался и не сразу продолжил. — Хотя, я это понимаю… У меня и мать, и Риги такие же…
— Это я ему посоветовала… Показывать отношение не только постоянной руганью… Мы ведь тогда чуть не поругались, и именно тогда я узнала, что никто и не сообщал никуда о моем побеге. Папа… Он сказал, что зря, тогда бы хоть до него дошло, что еще остались те, кто в нем нуждается… — Лис снова всхлипнула.
— Ну вот да… Вышло-то, что вас обоих все бросили и как бы отстранили от всего кроме обязанностей… — он задумчиво смотрел, как садится солнце. — У вас жизнь длинная… Есть возможность начать всё с нуля.
— У тебя не короче…
— Эх, а я думал слинять на полпути… Точно! Мясо! Я же его в травах оставил! Жарить надо! Пойдём, там чай остался… И я высушусь.
— Слинять не выйдет, браки эльфов вообще не подразумевают разводов… А мне еще дежурить надо… Спасибо, Чешик, спасибо, что выслушал, — и она с легкостью исчезла в кроне.
— Эй… Ну… Вот… Риги вообще говорила, что, если я когда-нибудь женюсь, моей жене надо будет учиться всего двум вещам… — оглядевшись, он засобирался в землянку.
— Каким? — донеслось сверху любопытно. — Тебя выносить и твой характер?
— Почти… — в кроне он так и никого не заметил. — Лечить меня, после того как я вляпаюсь, и пороть, чтоб больше не вляпывался!
Сверху раздался смешок:
— Ну, с лечением ты хоть правильно выбрал. А вот со вторым… Обычно целители не бьют никого… Папа исключение. И то, исключительно в словесной форме.
— В словесной? Когда он меня тогда с клинком гонял, мне показалось, что он меня прибьёт раньше, чем что-то скажет!
— Да ладно, он бы даже не поцарапал бы…
— Да? Я об этом не знал! И когда магию швырял тоже… Вы, эльфы, народ скрытный… Вас не поймёшь! Сразу надо предупреждать!
Тут она спрыгнула с ошарашенным видом:
— Отец? Магией? В тебя? Швырял? Это когда?
— Ну, в первый раз, когда мы с Сири сюда попали… — Сказал Сёма и густо покраснел. — И перед осадой было, когда он пытался меня проверить.
— Э… Чем же вы тогда занимались, надеюсь… — но, заметив смущение на коже драконида, Лис сама смутилась. — Может, и хорошо, что я ему ничего про парня не рассказывала…
Не успела она произнести последнее слово, как из землянки вылетел заспанный, но очень гневный эльф со словами:
— Какого парня?
— Вы это… Не переубивайте друг друга, ладно? А то я мясо на всех готовить собрался… — и Сёма скрылся в дебрях землянки, нарочито гремя кастрюлями.
— Уже никакого, — Лис попыталась скрыться, но была остановлена отцом.
— Ты же еще маленькая! — внутри бушевал шторм… Найти, устроить допрос с пристрастием, все проверить.
— Пап… Я совершеннолетняя! Я старше Эли, а она уже замужем! А мне что, помирать старой девой в окружении филисов, когда мне за сотню тысяч стукнет только потому, что отец считает меня маленькой? Анди и то не такая ханжа, как ты…
— М-мама? — такой подставы от родной матери он не ожидал.
Звуки дружественной перепалки с улицы в землянке были настолько слышны, что игнорировать их Сёма не мог даже за шкворчащим мясом. Он не знал почему, но эта перепалка его забавляла.
Эрлонд, кажется, притих, зато возмутилась Лис:
— Пап… Это же не этично! Да девственница я, отстань со своим сканированием!
Спустя минуту красный Эрлонд пролетел на кухню.
— А я говорил, купи ружьё… — флегматично заметил Сёма.
— Какое ружьё? — растерянно, словно только что очнувшись, уточнил Эр.
— Обычное… У людей, мне одна рассказала, что есть такая традиция от дочери женихов отгонять, — и он прыснул смешком, сделав вид, что у него мясо подгорает.
Эрлонд хмыкнул.
— Жаль, раньше не знал… Я их обычно на полосу препятствий выгонял…
— Эр… Ружьё, мне кажется, гуманней даже в случае смерти… — Сёма вспомнил, как гоняли его, и задумался.
— Разве что для моих барабанных перепонок… Кари тогда концерт устроила, когда ее парень свинтил сразу же, как увидел эту полосу…
— Я полосу не видел, но ему сочувствую… А Кари? Э… Это ещё одна дочь? Давай сразу: у тебя их сколько? — мясо уже подрумянилось и было залито пряным отваром.
Эрлонд вздохнул, внутри все натянулось.
— Много. В живых… Пятеро. Вместе с Лис.
Сёма вжал голову в плечи и лишь тихо ляпнул:
— Прости…
Эрлонд замолчал.
— Я, наверное, пойду спать… Прости, пахнет вкусно, но поем потом.
Сёма вспомнил слова Эра, которые тот обронил в таверне: «Страшнее всего хоронить своих детей».
— Эр… — окликнул он наставника — Но Лис вы же нужны сейчас…
Из спальни донеслось еле слышное «я знаю, и я стараюсь», а перед глазами Эрлонда было застывшее лицо Тая… Тая, ради которого он придумывал заклинания, которого чувствовал еще до рождения. Тая, которому было еще жить и жить…
— Повезло ей… — буркнул Сема, дотушивая мясо.
На запах на кухне материализовалась Лис:
— Можно кусочек? — хитро улыбнулась эльфийка.
— Можно! — добродушно расплывшись в улыбке, Сёма отложил несколько уже готовых кусочков на тарелку. — Ну что, ты у нас приличная эльфийка? Нашла себе дракона?
Лис вспыхнула.
— Подглядывать не хорошо!
— Да я не подглядывал! — Сёма опустил глаза. — Просто Сири говорила, что у каждой приличной эльфийки должен быть свой дракон. Ну я на шару и ляпнул…
Лис нервно захихикала:
— Больше похоже на Кару… Ну, значит, приличная. С этой точки зрения.
— Я вашим Карам представлен не был… Ещё кусочек будешь? С подливкой…
— Буду… Ты только папе не говори!
— Он же за стенкой спит… А ты меня потом познакомишь? А то у меня знакомых адекватных крылатых только Старший Лорд.
— Хорошо… Вообще-то, Рем, — имя Лис произнесла с мечтательной улыбкой. — У Лорда Аргестра в охране.
— Сразу видно… Следопыт! — Сёма улыбался. — Нашла экземпляр редкий!
— Я знаю… С крыльями оторвала…
— Ты ешь давай, алхимик юный! Ещё положить? — почему-то Сёме было спокойно. — Эх, вот у меня тоже дочь будет. Пока не решил, что с женихами делать…
— Ну, устрой им проверку…
— Наслышан, но в глаза не видел. Насколько там все плохо?
— Да не очень… Страшно только смотреть. У нас дома есть легенда, что жених Румы был вообще чиновником и бумагомарателем, но ради нее он эту полосу прополз.
— О! Вот это сила любви! Я б спалил там всё или разломал бы… — он рассмеялся. — Не приведи Четверо, он меня сейчас потащит…
— Вентора же не таскал…
— Я бы на это посмотрел… — мясо было готово, а в кружках плескался травяной чай. — А я сейчас её не пройду.
От новой порции Лис отказалась, беря кружку.
— Почему? Ты не хиленький, да и с мозгами все в порядке…
— Ну не знаю… Я как смог, конечно, растренировался, пока мы тут скучаем, но я до сих пор после той травмы словно проседаю.
— Хочешь, могу помочь с тренировками или еще с чем?
— Ну, если твой папа разрешит, я был бы за. Не хочу, чтобы он на меня злился ещё больше… У меня часто ощущение, что я его раздражаю просто присутствием.
— Я этого не заметила, если честно. Он даже ради тебя решил поменять стиль общения…
— Скорее, из-за тебя. Я то что? Я к такому привык… А тебя он любит Он славный, на самом деле. Хотя мне сравнить не с чем.
Лис улыбнулась.
— Спасибо, — встав, эльфийка обняла родственника. — Было вкусно. И за папу спасибо… — и она быстро вышла дежурить дальше.
— Да было бы за что… — и он ушёл мыть посуду. До рассвета ещё было время…
Теплый огонек снова попытался к нему поприставать.
— Лари… Может, дашь маме спокойно поспать? — уставший за день Сёма честно пытался устроиться поспать.
Огонек попытался покувыркаться, привлекая внимание. Тяжело вздохнув, Сёма подтянул огонёк под бок и свернулся вокруг, засыпая. Чуть потрепыхавшись, огонек пригрелся и заснул, только продолжая распространять позитив и счастье. Сон накрыл тёплым крылом. Сёма спал без снов, без кошмаров, без памяти… Он просто спал, свернувшись вокруг огонька, и мурлыкал ему свою старую песенку.
На пересменку тихо встал Эрлонд. На кухоньке стоял котелок пряного и чуть острого мяса, в небольшом котелке был чай. Сёма спал с блаженной улыбкой, даже забыв накрыться. Эльф вздохнул и с улыбкой накрыл парня пледом, который до этого лежал на его кровати, поел и вышел. До пересменки оставалось время — нужно было немного размяться. Неожиданное тепло, накрывшее Сёму, позволило ему распрямиться и мурчать песенку чуть громче…