Ощущения были такие, будто его несколько раз сплющило и перевернуло, а потом внезапно отпустило и выплюнуло — они оказались в лесу, на небольшой поляне. Эрлонд сразу же отпустил его руку и, сев на траву, закинул голову назад. Из носа шла кровь.
Уложив Сиру рядом с братом, Сёма встал и огляделся. Поляна была небольшой, но уютной. Сняв с вымотавшегося эльфа рюкзак и сумки, он раскидал их содержимое по траве, ища палатку. Отойдя на край поляны, драконид быстро поставил палатку и перенес туда спящую Сиру. Потом вернулся к её брату.
— Я боюсь, что моя энергия не подойдёт для вас, но можно попробовать… — сказал он, присев рядом и материализуя над ладонью изменчивое пламя. — Как я понял, все странники немного хаоситы, так что поглощай сам. Запихнуть это в тебя безболезненно как-то иначе я не смогу.
Эрлонд резко втянул воздух в себя, глаза его вспыхнули золотом, зрачки резко стали вертикальными, змеились кровавые прожилки. Часть организма была рада любой энергии, часть противилась отличной от Света Грани. По коже зазмеились кровавые полосы, раздался кашель, и Эрлонд резко сел, пытаясь откашляться. На руку и траву брызнула кровь.
— Ладно, попробуем по старинке, — он поднял эльфа и, поддерживая, отвел поближе к палатке.
Прислонив эльфа к дереву, он достал нож. Срезав с дерева часть коры у самого дёрна и расщепив ножом еще пару миллиметров ствола, он подготовил пласт. Подняв эльфа на ноги, он, не церемонясь, практически содрал с него куртку с рубашкой, оголяя спину.
— Я мало знаю и еще меньше помню, но, если это сработает, ты просто обязан будешь со мной прошвырнуться до Риги, понял? — Сёма усадил уже практически безвольного эльфа на землю спиной на свежеподготовленный срез и отошел на пару шагов.
Эрлонд открыл глаза. Несмотря на сводящую с ума боль, раз за разом он пытался вдохнуть. Несмотря на первое — ошибочное — решение, второе пришлось как нельзя кстати. Поток сил самой жизни обволакивал эльфа, подлечивая и восстанавливая. Убедившись, что состояние наставника, по крайней мере, не становится хуже, Сёма рванул ставить лагерь.
Шагнув под полог леса, он сначала ему поклонился, потом осмотрелся в поисках валежника. Собрав достаточно мелкого хвороста для костра, Сёма вернулся к палатке. Ему нужно было успеть до заката. Достав притороченные к одному из рюкзаков топор и веревки, он снова скрылся в лесу. Вернулся он часа через два, когда солнце уже начало удлинять тени. На веревках следом волоклись части валежника, прорубленные, очищенные и связанные вместе.
— На поляне лагерь не ставить, только под пологом, — сказал Сёма уже достаточно ожившему эльфу. — Вдруг у них крылатые, а так нас будет видно… Кашеварить сможешь? Я сейчас костер выставлю.
Он чувствовал себя наконец-то нужным и полезным. Дома. Он словно вытаскивал народ из Лабиринта, только пока ему неизвестного. Нужно было лишь сбить со следа гончих, пересидеть Волну и вывести их живых, здоровых к Трактиру. Привычки не давали останавливаться, а сил… Уж сил ему сейчас хватало.
— Хартши не работают с крылатыми. Но вот летающие механизмы у них вполне могут быть, — Эрлонд подошел к сумке. — Здесь запас еды на первое время, дальше придется самим добывать, — он кивнул на лук.
Эльф отошел к Сире, проверяя ее и ребенка. Он боялся, что переход навредит ей, но, похоже, сон, в который она провалилась после вспышки, защитил ее от последствий перехода.
— Тогда сначала я вырою тут дымоотвод. Мы близко к воде… Нас так гнус съест, а фонить кастами не стоит — гончие след возьмут.
Сёма был прост и серьезен. Вырыв небольшой котлован (чуть больше палатки в радиусе и всего по середину голени в глубину), он собрал в его центр с округи крупных камней, а сверху накидал скрепленных бревен. От импровизированного подпола уходила накрытая канава, на конце которой был наспех сварганенный из нескольких крупных камней и кучи хвороста очаг.
— Как проснется, надо будет палатку на бревна перенести. Немного дымно, конечно… На пару дней хватит. Дальше я придумаю что посерьёзнее, — извиняющимся голосом произнес драконид, пока высекал из огнива искры, разжигая пламя для очага.
— Какие гончие? Не помню таких у хартши.
Эрлонд взял котелок и пошел за водой к источнику, бьющему из небольшого склона. Ниже был довольно глубокий овраг, куда скатывался небольшой ручеек, а внизу проходила узкая, но в отличии от их места он был полностью открыт. А впереди, пусть и достаточно далеко, открывался вид на форт.
— Хардши ваши — это всё-таки хаос. А адские гончие одни из немногих с наших земель, кто могут ходить в междумирье и не теряют след в Лабиринте. Спутать их хоть и не невозможно, но обычно очень сложно, — спокойно говорил драконид подошедшему с котелком эльфу. Устав, Сёма сидел около очага, ломая и сортируя принесенный хворост в небольшие скрутки.
Положив готовую еду разогреваться над костром, Эрлонд посмотрел на небо.
— У хартши есть механизмы, которые могут летать. Знаешь, а ведь с ними мы сначала в нормальных отношениях были.
— Все в нормальных, пока ближе не знакомятся. Давай ты с ней, а я посторожу, заодно подумаю, как лучше здесь лагерь поставить. Тут неподалеку есть какая-нибудь пещера? — он смотрел на пламя, словно силясь слиться и раствориться в окружении.
— В скалах, но там слишком открытая местность, форт виден. Над дорогой. И вон там, в противоположной стороне, в глубину леса на холме, — Эрлонд грелся о пламя костра, его немного трясло.
— Значит, вы останетесь тут. И ты восстановишься, и ей с тобой будет спокойнее. А я посмотрю вверх по реке. Если найду скрытую нишу, переползем туда. А если нет, отосплюсь и послезавтра нас закопаю так, что даже гончие не найдут. Идет?
Он встал, расправив плечи и вглядываясь в закатное небо.
— Хорошо. Будь осторожней. Прости, это должен делать я, но… — Эрлонд снова закашлялся.
Глаза эльф прикрыл, дышать опять стало трудно. Когда он открыл их снова, было видно, что он явно немного не в себе.
— Лари… Кажется, нас немного прижали…
— Солнце садится, — Сёма возвышался над костром, подставив лицо последним лучам. От упоминания имени матери его несильно передернуло. — Вы идите пока, сейчас моя смена. Если всё будет в порядке, сменишь меня перед рассветом.
Эрлонд, скорее, рефлекторно кивнул. Присев у костра, он повернулся к Сире, проверяя ее, и Сёма заметил, что сканирует он при помощи целительских способностей.
— Прости меня… — он отвернулся от сестры, смотря на костер. В глазах стояли слезы. — Я не должен был оставлять, ни вас, ни их… Никого… Лана мне этого так и не простила. Сердце вырвали, а я сам предал душу…
— Прощение — это жизнь. Я думаю, даже теперь Лана простит, если ты вернешься, а остальные… Кому важно — поймут. Но для этого нужен Шаг. Начнем с малого. Поешь в палатке. Там скоро потеплеет…
Дым от костра потек под палатку, нагревая камни и отгоняя от нее гнус. На камнях самого кострища были разогреты походные пайки, один из которых провалился в желудок к Сёме. Вкуса он не почувствовал. Тьма рванула вверх, прогоняя последние отблески светила.
— Лари, мне действительно жаль… Я не задумывался, что вам всем тоже больно. Было. Знаешь, Лари, а твой сын очень на тебя похож. Просто копия… Он хороший, местами забавный, но хороший.
Драконид опешил, слушая слова эльфа, но собрался с силами и ответил.
— Боль имеет свойство проходить. Ты же всё ещё целитель, — Сёма встал и померил эльфу на ощупь температуру. Потом тяжело вздохнул, заглянул в палатку и расстелил там второе подобие лежанки. Затем отнес наставника в палатку, накрыл пледом и запахнул полог. До конца смены оставалась ещё вся ночь.
Утром он обнаружил, что Эрлонд, не просыпаясь, сидит над Сирой и держит над ней руки. Светлая сила шла потоком от брата к сестре. Вновь проверив температуру у эльфа, Сёма вышел из палатки. Здоровье своей жены он всецело доверил её брату, не имея возможности никак на это повлиять. Порывшись в рюкзаках, нашел несколько свертков с травами, но все были не те, что он знал и привык. Поклонившись тени леса, Сёма отошел недалеко от лагеря.
Живка, которую он искал, любила сухой полог и тень, поэтому, походив кругами, он смог найти пару нужных растений. Вернувшись в лагерь, он вновь подвесил котелок, раздул угли и начал готовить себе бессонный чай. Оставалось дождаться, пока кто-то ещё проснется.
Первой проснулась Сира. Было слышно, как в палатке кто-то возится, немного поругивается, а затем она высунула голову, посмотрев на него.
— Рассказывай, — она вылезла; на ней были брюки, в которые была заправлена нижняя рубашка. Волосы жена закрепила в хвост.
— О чём? — драконид посмотрел на любимую и поднялся, чтобы обнять. — Выспалась? Как вы себя чувствуете?
— Выспалась — не то слово, — она не могла не улыбаться, когда он рядом. — Эр еще перезалил… Ага, целителем он перестал быть… Подсознательно он прекрасно исцеляет, — и тут Сира улыбнулась. — А как ты воспринимаешь мою магию?
— Я не думал об этом, если честно… — обнимая ее, он нежно скользил по волосам, плечам, словно убеждая себя, что она реальна. — Мне важно, что тебе хорошо в этот момент. Малыш, мне нужна твоя помощь.
— Конечно, что случилось? — она мурлыкнула под его прикосновениями.
— Надо разведать более удобное место под лагерь выше по воде. Я Эру обещал, что сделаю это сегодня. Он вчера совсем плох был… Ему надо выспаться, поесть. У вас останется пайка три. Если найду новое место, вернусь засветло. Если нет, с рассветом… Береги себя, — он разорвал объятья, слил отвар в небольшой походный бурдюк и начал собираться. — Постарайтесь не выдавать своего присутствия.
Сира дышала ровно, стараясь сдержать рвущиеся наружу рыдания. Прикосновение кончиками пальцев к его руке — единственное, что она себе позволила. Она чуть улыбнулась, уйдя в палатку и придя со свертком. В нем была одежда, в которую была завернута небольшая коробочка.
— Надень, — тихо прошептала она, открывая. Там лежали два изящных кольца. Одно тонкое, другое потолще.
— Э-э-э, это мне? Зачем и которое? — изумленно спросил он. — Если они магические, то не стоит… Гончие могут почуять остаточный след.
— Они связаны, но… Их могут почувствовать только те, для кого они предназначены… — она чуть покраснела. — Вообще, это обручальные. Ты же не хотел никаких гостей и суматохи.
— Я… Давай дождёмся нашего спящего свидетеля… — он закрыл коробочку и опустился на колено, поцеловал слегка выпуклый живот. — Лари же не будет расстраивать маму?
— Ну-у, вообще-то, свидетель не нужен, но если ты настаиваешь, — она закутала коробочку обратно и чуть отвернулась, словно проверяя палатку.
— Я… — он понимал, что расстраивает её отказом, но рисковать не мог. Он уходил в разведку местности, и любая мелочь, изменяющая или отвлекающая его восприятие, могла похоронить их всех. — Дождись меня, малыш… Мой лучик… Я вернусь!
— Мою магию они все равно почувствуют, — тихо сказала Сира. — Нас сейчас скрывает только твоя аномалия, разве ты этого не чувствуешь?
— Всплеск был в форте, а ты сейчас ничего не кастовала. Если я понял Эра правильно, по всем следам ты в форте, а не тут! — он замолчал. В том, что у его аномалии не такой уж большой радиус, он уже успел забыть. — Ты не хочешь переносить лагерь и хочешь, чтобы я закопал вас прямо тут?
— Я хочу, чтобы мы выжили. Если они будут искать сканирующими заклинаниями, которые применяются для связи, нас с Эром точно найдут… Даже если мы ничего не кастуем.
Он обреченно опустил руки. Искать новое логово с парой полудохлых эльфов на хвосте — очень оригинальная затея.
— Ты ведь хорошо стреляешь, насколько я помню… — начал он вкрадчиво.
— Неплохо… Относительно… Сём, — она присела, касаясь земли и разгребая траву. — Эр ведь не просто так сюда Шагнул. Не знаю, успел ли он тебе рассказать… Мы же здесь тренировки проходили. Может, и триста лет назад, но природа не слишком изменилась.
— И? Где здесь ниша в скале, схрон незаметный или что-то в этом роде, что упростит мою работу на ближайшие дни? За водопадом пещера меня тоже устроит.
— Надо дождаться, когда Эр проснется. Понятное дело, еду и оружие здесь не прятали, так как во время выживания нужно было все доставать самостоятельно, но вот небольшая пещера для экстренных случаев есть на центральном холме. Хотя это скорее что-то на подобии землянки под корнем большого дерева. Вторая есть на склоне, но туда добраться — проблема. Еще дальше по дороге есть огромная пещера, даже со своим источником воды, там часто останавливаются во время ненастий путники.
— И сколько народу знает о них? — Сёма замолчал, продумывая тот единственный вариант, который бы его удовлетворил.
— О большой? Многие местные. О двух маленьких — только следопыты, которые проходили тут обучение.
— Значит, туда мы может наведаемся за припасами. И то, только если очень припрёт. Вода тут недалеко, полог леса достаточно плотный. Мы можем остаться здесь, если захочешь… Но у меня будет просьба, — и он посмотрел на нее умоляющим взглядом.
— Да?
Она поднялась. Сейчас она действительно немного напоминала следопыта.
— Настреляй нам мяса. Да и трав я ваших мало знаю. Кое-какие знаю, конечно, но далеко не все. Я допру, откопаю и разделаю. Ты только попади, а то Эр не взял ни одного копья, — и он виновато опустил глаза.
— Без проблем, — она пожала плечами. — А вообще, копье можно и сделать… Из палки, заострить только. Если мы тут задержимся, нам и стрелы придется самим делать.
— Я понимаю… Просто, если мы останемся тут, я сначала должен буду закопать нас, а уже потом делать оружие. А тратить пайки не хотелось бы до конца.
— Я поняла, сейчас схожу за луком.
— Не уходи только далеко… И давай без всякой опасной живки, идёт? Я, конечно, не ваша Молли, но для Эра бульон отварить смогу. А пересидеть надо пару дней.
Он достал лопату, взял запасные колья к палатке и пошел размечать будущее жильё. Сира вернулась спустя несколько минут с колчаном стрел за спиной и луком. Шла она почти неслышно, прислушиваясь, а на рукояти лежали три стрелы. Прикрыв глаза, Сира резко развернулась, выпуская первую стрелу: упала какая-то птица, вторая и третья последовали за первой.
Сира забрала мертвых птиц, вытащила из них стрелы, а затем вернулась к Сёме.
— Птицы достаточно не опасные?
— Ну да… — он аккуратно снимал дерн по разметке. — Я имел ввиду, не трогай кабанов, оленей и прочий крупняк. Кстати, вот и оперение…
— Олени здесь не водятся… А вот медведи с волками — да.
— Дичек, если год не голодный и не болен, к жилью близко не подойдёт. Но сигналки я поставлю. Зверя отпугнёт, а гончую запалит.
Сняв аккуратно дёрн, он начал рыть, потом осмотрел территорию, ругнулся и пошел за простыней. Ссыпав излишки земли, он закинул ее за спину и пошел в сторону ручья. Вернулся он с пустой простыней и сильно недовольный. Подумав, он плюнул и начал просто рыть, изредка подкрепляясь чаем из бурдюка. К моменту, как Эр проснулся, первая комната была выкопана уже на половину.
Сира проверяла припасы, ощипала и выпотрошила птиц, готовить она, как Эля или Молли, не умела, но сварить бульон из птицы вполне могла, хотя вкус она явно не гарантировала.
Устав копать, Сёма подошел к очагу.
— Мясо срежь с костей… Пойдет в кашу. Соль, лавр есть? Живицу надо золотую… — говорил он, прикрыв глаза и наслаждаясь минутами отдыха.
— Без понятия… — пожала плечами Сира. — И… Начнем с простого вопроса. Как эта живица выглядит?
Если бы кто-то ставил задачей удивить Сёму, сейчас он бы выиграл пари.
— Э… Как… Живица! Золотая… Оно же золотая роса, золотарник, сайва и рогозь… Растение такое! Цветки желтые большими завязями…
— Я целитель, а не травница… И что такое завязь?
— Целительница ты моя… Массаж делать умеешь? — с надеждой в голосе уточнил Сёма.
— Умею… — Сира явно обиделась.
— Вот и отлично… Вечером разомнешь. — пропустив обиду мимо ушей, он ещё раз отхлебнул из бурдюка и пошел снова копать.
Из палатки с улыбкой вылез эльф.
— Всё хорошо, только живицу ей сейчас нельзя. Синюшник или лазурьку найдите. Я их не брал в большом количестве.
— А теперь, может, поясните, что это за названия?
Эрлонд вздохнул:
— До конца ее обучение закончено не было, а потом решили, что незачем целителю бегать по лесам… Ну, хоть стрелять не разучилась, и то плюс.
— Это значит, Эр, что у нас будет мясо! — крикнул Сёма, зарываясь ещё глубже в землю. — Но я все равно хочу как-нибудь найти нам кабанчика! Они же водятся тут?! Раз есть волки, должна быть и им пища…
— Водятся. А можно и медведя завалить, шкура будет.
— Леди желает в землянку коврик? — выйдя по сделанному уклону из ямы, Сёма отряхнулся и подошел к костру.
— Леди ничего уже не желает.
— Не куксись, котенок, все будет хорошо.
— Совсем ничего? Даже вот самую капельку ничегошеньки? — подойдя к жене, он аккуратно обнял её и начал целовать, иногда почесывая чешуйками. — А если так?! Кста-а-ати, наш свидетель проснулся!
Она прикрыла глаза, а по спине прошли мурашки.
— Детишки, я все понимаю, но если вы вспышкой нас засветите…
— Не волнуйтесь, Эр… Я выдержу всё, кроме свадьбы на лярд персон. От этого меня точно придётся спасать! — и он посмотрел на наставника совсем детским взглядом.
Сира сначала фыркнула, потом встала и подошла к своей сумке, вытаскивая из-под одежды коробочку.
— Я предлагала, а он отнекивался! — пожаловалась она брату.
— Я не отнекивался… Я боялся! У нас просто не принято делать такие вещи без свидетелей… — он покраснел и виновато опустил глаза.
Эрлонд посмотрел сначала на одного, потом на другую:
— Вы вообще хоть успели познакомиться, прежде чем детей делать?
— Ну… — Сёма из алого стал багровым, а затем пунцовым. — Времени как-то не было… Сначала Лабиринт, потом Артур, потом хардши… Я как-то не успел…
Сира потупила взгляд. Эрлонд рассмеялся:
— Ладно, познакомитесь еще… Вся жизнь впереди. Главное, дожить.
— Так вы поможете нам? — Сёма покраснел, казалось, до черного и спрятал лицо в волосах Сиры. — Побудете свидетелем?
Она его чуть потрепала и шепнула:
— Все равно мой дракон…
Эрлонд хмыкнул:
— Давайте, никогда не вел их.
Он взял коробочку.
— Ты ей надеваешь кольцо, она — тебе. Сами кольца не фонят, но связь обеспечивают.
Сёма обнял Сиру за плечи и поцеловал. Выбрав более лёгкое кольцо, он задержался на пару мгновений, а потом, встав на колено, улыбнулся:
— Леди, позвольте вашу руку… Как это делать дальше правильно? — и он немного испуганно посмотрел на Эрлонда.
Сира чуть прикусила губу, подавая руку, и жестом показала на какой палец надевать.
Сёма задержал дыхание и надел кольцо на указанный палец. Разжав свои пальцы, он поцеловал ей руку и прижался ладонью.
Сира выдохнула, беря большое кольцо, и немного улыбнулась, протянула руку, беря его и выделяя нужный палец. Когда кольцо было надето, он почувствовал, как в голове словно появилось ее присутствие.
Он поднялся и, всё ещё стесняясь, но уже расправив плечи. Вроде бы и ерундовая безделушка, и изменение статуса ничем нигде не записано, но теперь наконец-то Сира официально стала его женой.
Ушки Сиры говорили больше о ее состоянии, нежели слова или действия. Они чуть дрожали и были схожи по цвету с его пунцовостью.
— Спасибо, — тихо прошептала эльфийка ему на ухо. — За то, что ты есть.
— Вообще-то, я ещё и пить могу… — на автомате ляпнул он уже приевшуюся шутку, но, прижав к себе любимую, уже не мог ни о чем думать. А думать надо было! — Ты отпустишь меня? Нужно доделать хотя бы одну комнатку прежде, чем погода испортится окончательно.
— Ты должен поспать, — тихо прошептала Сира.
— Сначала я сделаю нам место для спанья, — он боялся разжимать объятия, но нужно было обносить стены и накрывать полог.
Эрлонд покачал головой:
— Иди спать. Я доделаю.
— Нет, я сам. Лучше дерн полейте… Им надо сверху накрыть будет. Тогда, даже если на крыше встанут, не найдут, — он собрался с силами и пошел к яме.
Эрлонд перехватил Сёму за плечо.
— Загнанным ты не сможешь им помочь. Никому не сможешь.
— Я еще бревен валежных не собрал и камней в подпол. Мы же мерзнуть не хотим? А яму закрыть до дождя надо! Сырость и плесень потом не выведешь даже прокалкой. Я все равно бегунка напился. Не усну, пока он не выйдет. Это… — он поднял голову к небу. — Солнце как раз над верхушками будет. Тогда и спать уйду. Твоя начнётся смена…
— Рисковый ты парень, драконенок… Ох, и рисковый же.
— Есть ради кого… Наберёте валежки? Я пока подпол докопаю и камнями достелю. Жаль пилы нет, пол дощатый был бы лучше.
Эрлонд кивнул, отправляясь в лес. Дно ямы было выровнено, утоптано и выстлано камнями. По углам были вбиты тонкие опорные жерди, а наверх теперь вела хоть и крутая, но утрамбованная лесенка. Сёма вылез к костру и допил последние капли снадобья. Пересидев несколько минут, он встал и пошел сортировать принесенные эльфом бревна, оббивать их.
— Так, давай вместе, — Эрлонд вздохнул, последствия шага все еще ощущались в том, как он держался.
— Сначала пол, потом сруб. Потом накат и дёрн… А нам брёвен хватит? — он задумчиво осмотрел богатства природы. — А нам палатка обязательно нужна целой? Если её между накатами положить, может и хватить…
— Если перемещаться будем, то желательно, — Эрлонд подошел к нему, засучив рукава. — А нам придется следить за фортом и обстановкой там. Надеюсь, очень надеюсь, что я ошибся.
— Я бы не надеялся… Её в разведку не потащишь, а если идти то налегке… Ночевать в палатке в разведке… Меня бы мать убила за такое! А уж Риги…
— Может, уходить придется, — пояснил Эрлонд. — Сира может сделать Шаг, но не уверен, что в ее положении он безопасен.
— Если уходить, то я с такой маскировкой убежища даже парится не буду. Сломать пару молодых и сделать укрытие на ночевку можно легко, а если тут сидеть будем и потечёт… Высушить можно будет, только спалив всю землянку. И то, не факт. Но, пока стены не поднимем и накат не ляжет, мы её не разбираем.
Как только пол был готов, Сёма дал команду сделать перерыв и исчез в лесу. Вернулся он с небольшим мешком, полным глины. Покрыв ей пол и утоптав, мужчины начали укладывать первый сруб.
Тем временем Сира варила птицу… Услышав от мужа «отделить мясо от костей», она попробовала вынуть ее из котла, но затем решила сначала доварить, а уж потом снять мясо. Оставив где-то на час вариться бульон, она, отойдя недалеко от их импровизированного лагеря, собрала немного съедобных грибов и ягод. Благо, в этом хоть немного, но разбиралась, собирая только знакомое. За прошедший час количество воды в котелке уменьшилось больше, чем на половину. Подумав, что скорее всего мясо сварилось, Сира попробовала вытащить тушки из чана.
Это почти удалось без потерь, разве что она немного забрызгалась. Стоя с ножом, она сначала не знала, как разделывать, и уж точно не знала, как снять мясо, но пришлось сосредоточиться и попробовать отделить от тушки хотя бы ножки.
Мясо оказалось жестким и… недоваренным внутри. Кое-как срезав часть него с костей, Сира перешла к крыльям, повторив процедуру. С грудинкой все получилось проще. Да и мяса было больше, и оно почему-то проварилось. В результате перед ней лежали кости с мясом, куски недоваренного мяса, а в котле бульон…
Решив сходить за очередной порцией глины, Сёма застал дивную картину: его Сири держала своими нежными, утонченными пальцами ножку дичи и неуверенными движениями пыталась срезать с костей мясо. Её поджатые губки и дергающиеся нервно ушки выдавали неуверенность и раздражение. Тушка дичи смела нагло сопротивляться даже после смерти!
Жестами он показал Эрлонду подняться и наблюдать.
— Знаешь, мне кажется, наше приключение на природе кому-то точно пойдёт на пользу… — шепотом произнёс Сёма.
— Этакий внезапный курс молодой жены, — с пониманием ответил эльф. — Помогать будем или рискнем кушать так?
— Если что, есть еще три пайка. Но я лучше помогу…
Сира замерла, не зная, что делать дальше. То ли так оставить, то ли солить, а может, грибы пожарить? Сёма подошел к ней, отряхивая руки.
— Что случилось, моя любимая? — глядя на её замешательство, спросил он.
— А что дальше делать с этим? У меня еще грибы есть… Я набрала. Точно съедобные, — уточнила на всякий случай она, хоть немного и нерешительно. — Я собирала только то, что знаю…
— Эр, а у тебя в закромах сковородки походной не завалялось? Или второго большого котелка? У меня тут ингредиентов на главное блюдо всея странников! Рагу сытное! — он заулыбался теплой улыбкой. — Котёнок, лучик мой… Верни кости в воду и долей еще. Пусть варятся…
— У меня небольшой котелок есть, — сказала Сира.
— Тащи! — он удовлетворенно потирал руки. Взяв ножик, он начал шинковать мясо в небольшие куски. — Потом промой, пожалуйста, грибы и коренья… Будем шинковать!
— Может, ещё кого лучше подстрелить? — спросила она, но к своей сумке отошла, достала оттуда небольшой котелок. Передав его мужу, молча отправилась мыть грибы в принесенной до этого воде.
Обжарив мясо, Сёма приступил к шинковке грибов и некоторых трав-кореньев. Тело радовалось полученной передышке, солнце клонилось к вершинам. Добавив немного припасенных специй и воды, он оставил котелок тушиться.
— Мы пойдем закроем крышу, малыш. Постарайся помешивать, чтобы не выкипало, но и не пригорело… — чмокнув жену в щёку, он скрылся в сторону ямы вместе с эльфом. Сира стала внимательно смотреть на готовящуюся еду.
— А как часто помешивать? — раздалось от нее.
Но он уже не слышал её жалобного вопроса. Спрыгнув в яму, он удовлетворённо кивнул эльфу и спросил:
— Ну что, накрываем первым пологом? Глядишь, ночевать уже под нормальной крышей будем.
Разумно рассудив, что чем чаще помешивать, тем лучше, Сира от усердия высунула язык, чуть прикусив его, сидела над котелками и мешала готовящуюся еду.
Закрепив первый ряд бревен, мужчины присели рядом на траву.
— Эр, всё-таки… Давайте накроем палаткой? Протечет, так хоть не в центре комнаты! Накат я покрою глиной, но чтоб не просыпало вниз… Ну пожалуйста! — он умоляюще смотрел на наставника.
— Бери, потом, если что что-нибудь придумаем.
— Конечно, придумаем! Ты опытный, я удачливый, а она наш повар! — с радостным лицом драконид пошёл собирать палатку.
В след ему посмотрели с очень большим сомнением. Эрлонд пошел ему помогать. Половина палатки была укрыта на бревна. Сверху был высыпан слой глины. В довершение картины был ещё один слой брёвен. Пара воздуховодов была аккуратно закреплена прежде, чем накат стали закидывать землей. К моменту, когда площадка была выровнена и дёрн был вернут на место, солнце уже лизало верхушки деревьев.
— Я сейчас хочу есть и спать… — наконец-то удовлетворенно проговорил Сёма, оглядывая фронт выполненных работ. — Даже не знаю, чего больше… Надеюсь, после первого дождя мы не уплывем.
— А я надеюсь, что нам не придется здесь жить до первого дождя. Потому что вдвоем в горах с беременной эльфийской — так себе удовольствие.
Они вернулись к Сире, которая все еще старательно все мешала, хотя было видно, что она почти засыпает.
— Моя Леди, с помощью леса и вашего великолепного брата мы смогли сотворить уютную нору для молодожён! Я надеюсь, нам не придётся жить тут всю вашу долгую жизнь, но завтра я постараюсь придумать подобие мебели. Сегодня у нас хотя бы есть основательная крыша.
— А… Хорошо… — она чуть прошептала. — А дальше что с этим делать? — она указала на еду, которую до этих пор мешала.
— Есть давать… — ответил Сёма, опустившись рядом с костром и потихоньку проваливаясь в сон.
Сира почувствовала моментально изменение его состояния и, сняв с огня котелки, положила голову мужа на колени, перебирая пальцами волосы.
— А поесть? Покормить?
Энергетик закончился, от прошедшей через него Силы не осталось и следа, а бешеный предыдущий день, бессонная ночь и вполне себе активный день сегодняшний подходили к концу. Сёма хотел есть, но сил уже не оставалось совершенно и, положив голову на колени жены, он провалился в небытие.
— Меня вчера кормили… — пробормотал он, засыпая.
Сира еще раз провела рукой по волосам мужа, чуть вливая в него силу.
— Он просто устал… — одернул ее Эрлонд. — Не перетруждай организм сейчас.
— После вспышки у меня увеличился потенциал.
— И это нормально. Он будет увеличиваться каждый раз, пока не достигнет предела.
— А предел, это сколько?
— Он индивидуален, котенок. А сейчас давай я перенесу его в землянку. Ты пока положи ему в тарелку поесть и сама тоже ложись, я постою на страже.
Через минут пятнадцать Эрлонд уложил и сестру, и ее мужа, а сам вышел наружу, устраиваясь на одном из окружающих деревьев так, чтобы видеть простирающуюся в ущелье дорогу в форт, сам форт и поляну.