Иногда я точно куда-то проваливаюсь. Звучит коряво, но я не знаю, как еще это можно объяснить.
Когда такое произошло в первый раз, я перепугался до одури. Да и в дальнейшем подобные выкрутасы сознания радости не приносили. Страшно это, когда не понимаешь, что происходит. Особенно когда знаешь, что у тебя есть все шансы получить вакантное место в лечебнице − спасибо прекрасной наследственности.
Кто-то назвал бы это сном во сне. Но есть разница. Там ты понимаешь, что разум уже пробудился, а тело нет, но скоро ты проснешься целиком. Я же проваливался на какой-то совершенно иной уровень реальности и порой мог подолгу бродить там, не зная, как выкарабкаться. И я не всегда попадал в «не сюда», заснув. Иногда я попадал туда, так скажем, в особом состоянии.
Я встречал людей, ранее живших. Людей, которые никогда не могли встретиться в моем мире. Видел существ странных и пугающих. Видел хищных жуков с раздувшимися брюшками, размером с крупную собаку, они жадно пожирали труп какого-то животного. Видел дельфинов, покрытых золотистой чешуей, каждый обладал взглядом разумным и ясным. Обитали они в ручье, к которому я выбежал из леса. Леса, где я неясно как очутился. Видел смутные, чуть светящиеся силуэты, что скользили по туманным полям, в их едва различимых голосах мне чудился не то плач, не то вой.
Но все же никто так меня не напрягал, как люди, встреченные на «той стороне». Или существа, похожие на людей. Полубезумная старуха с бельмом на глазу. Мальчик с совершенно не детским выражением лица и холодным взглядом. Солдат, что явно был давно мертв − в его ранах копошились личинки, но он отрешенно шагал вперед. Грустная девочка посреди пустынного города. Каждый раз это были новые лица. Кто-то ничем не отличался от обычных людей. Кто-то был… не сильно жив, как тот солдат. Кто-то обладал вертикальными зрачками или раздвоенным языком.
Но только одного из них я встречал регулярно. У него были ярко-зеленые насмешливые глаза и черные волосы. Неопределенный возраст − то ли двадцать пять, то ли хорошо за тридцать, то ли много старше − лицо было молодым, но что-то выдавало в нем существо древнее, как сам мир.
В первую нашу встречу я был еще совсем ребенком. Я врезался в него, выбегая из чащи, кишевшей здоровенными жуками. Естественно, его появление напугало меня еще больше. Но он лишь закатил глаза.
— Шляются, понимаешь… Зелень с первого, тьфу! − проговорил он, недовольно взирая на меня.
— Ну и куда мы так полетели? — это уже было брошено мне вслед. Я не стал оборачиваться.
— Опять ты, — поприветствовал он меня спустя пару месяцев. — Притормози-ка на минутку.
Я убегал от него, а он и не пытался меня преследовать. Кричал что-то вслед. Один раз я обернулся и вдруг увидел, как у него за спиной развернулись два черных крыла − как у летучей мыши или дракона. Что бы это ни значило, я не остановился, только ускорился. А он рассмеялся и растворился в воздухе.
Один раз он вывел меня из жуткого местечка, куда мне не посчастливилось забрести. Он уже, видно, понял, что на контакт я не пойду − при первом же случае рвану прочь, не разбирая дороги. Поэтому он лишь молча кивнул и указал в сторону пальцем. Так я смог, наконец, вырваться из страны дурмана.
— Найди себе уже проводника. Или не шляйся. — Проворчал он тогда.
Я не понял ни слова.
Зла зеленоглазый мне вроде не желал, но я вновь и вновь убегал от него. Боялся я скорее не его, а того, что, начав с ним диалог, я будто распишусь в собственном безумии. По этим же причинам я избегал контакта и с другими человекоподобными существами «оттуда».
А каждый раз, когда он оказывался неподалеку, вокруг меня начинали кружить желтые светящиеся точки − точно светлячки. Они и так возникали то тут, то там, пока я бродил по этим неведомым землям, но стоило ему появиться, как их становилось очень много.
Один раз он вдруг нарисовался совсем близко.
— Давай же. Это совсем не больно. — Произнес он и протянул ко мне руку. «Светлячки» вспыхнули, точно маленькие солнца.
Убежал я тогда из-за его слов. Как правило, когда такое обещают, то на деле оказывается совсем наоборот.
— И не надоело же. — Я не видел, но знал, что он покачал головой и закатил глаза.
А потом я похолодел.
— Однажды ты сам ко мне явишься, Эстервия. Иначе и быть не может. Я бы догнал тебя и сейчас, но, честно говоря, мне лень. И без тебя проблем хватает. Бегай сколько хочешь, но… − Он сделал паузу и вдруг пропел несколько строчек. На каком-то неведомом языке, но, как ни странно, я понял все слова.
Они гласили:
Ты бежишь и бежишь, но ты не можешь убежать от самого себя, не можешь!
Песен на тему бегства от себя было великое множество. На всех языках мира. Но тогда они прозвучали скверным пророчеством.
Я уверился в том, что зеленоглазый и есть мое безумие. Поэтому он и не преследовал, а играл со мной, как кошка с мышкой. Знал, что когда-нибудь я все равно сдамся. Знал и мое имя, даже ненавистную полную его форму. Видел меня насквозь. Я решил убегать, покуда хватит сил.
Но хуже всего были моменты, когда я «включался» и оказывался на той стороне. Тогда иной мир был еще более жуток, в особенности своей реалистичностью. Он подсовывал мне самые детальные кошмары. Он водил меня по самым запутанным и темным тропам. И каждый раз я не знал, не окажется ли мое путешествие в «не сюда» последним.
Я был уверен, что все происходит лишь в моей голове. Но мир казался реальным, пугающе реальным. Ветки царапали мне лицо − и я возвращался с этими царапинами. Я бродил по непроходимым лесам − и по возвращении кеды мои были набиты камешками, странными семенами, а на джинсы налипал репейник. Звери кусали меня − и, «проснувшись», я обнаруживал на себе эти раны. Впрочем, я придумал объяснение и этому − ведь я мог сам расцарапать себе лицо и руки, мог в припадке прикусить запястье до крови. Мог и бродить где-то, точно лунатик, собирая на себя грязь и колючки.
И ведь не пойдешь же к врачу и не скажешь: «Знаете, а я иногда просыпаюсь в каких-то неведомых местах и брожу там». И уж, конечно, не скажешь: «Иногда, когда мне угрожает опасность, я включаюсь».
Про «включение» вообще нельзя никому говорить. Если мои теневые прогулки я еще как-то мог объяснить, то это нет. Да и вообще, признаваться в таком… Только не в Виррах, где все знали, что наш род кишел безумцами. Да нигде. Не хотелось стать подопытным кроликом у разных мозгоправов. Я решил действовать наихудшим образом, по принципу «само пройдет». Как ни странно, некоторое время это работало. Пока со мной не случилась та треклятая поездка.
«Не катайся автостопом, ведь оттрахают всем скопом».
Мои приятели, бродяжки и фестивальщики, частенько повторяли эту фразу. Повторяли, смеясь, ведь им казалось, что уж с ними-то никогда ничего плохого не случится. Даже я так думал, несмотря на мою сверхспособность собирать неприятности. И вот, когда мои руки скручены за спиной, а грязные лапы уже пытаются порвать на мне джинсы, а над ухом тяжелое зловонное дыхание, именно тогда в голове всплыл этот дурацкий стишок. Я истерично хихикнул, отчего руки, крепко державшие меня, на секунду ослабели. Но только на секунду.
— А ну, заткни пасть…
В глазах потемнело. Грузовик будто накрыла темными крыльями гигантская птица. Грянул гром. А затем мир взорвался, распался на мириады сияющих звезд. И я понял: это конец. Другой я снова здесь. И он в ярости. На этот раз в его гневе сгорят все, включая меня самого.
— Что за…
Огромный грузовик резко затормозил, будто наткнувшись на невидимую преграду. Его кренило влево. Хватка державшего меня разжалась, и я воспользовался этим мгновением, даже долей мгновения, скорее не я, а все же другой Эсси, потому что только в нем так сильна воля к жизни.
Поспешно распахнутая дверца, прыжок, люди тоже могут приземляться на все четыре ноги, не только кошки… Пусть для них это куда более травматично. Тут же вскочить, несмотря на разбитые колени, ноги, будто грозящие вывернуться в другую сторону, броситься вперед. Практически нереальный рывок − но другой Эсси способен и не на такое.
Я бежал, отчаянно хромая на обе ноги, медленно, не быстрее раненой черепахи, но все же бежал. Колени горели и пульсировали, точно отдельные организмы.
Я знал, что никто не будет меня преследовать. Даже если они уцелели после того, как фура завалилась набок. Так включался я только один раз в жизни. Но знал: после такого уйти живым нереально. Ну вот, я снова убийца. Вновь накатывает волна слепой ярости. Почему, ну почему мир так щедро подсовывает мне ситуации, когда я выхожу из себя? Почему в первой же машине, что остановилась подобрать меня, сидели эти два отморозка? Почему их так много на моем пути? Я же просто хочу жить, как и все. И я ненавижу, ненавижу, когда со мной происходит такое!
Вскидываю руку. Сердце колотится как ненормальное, вся носоглотка залита кровью. В фуру ударяют еще пять молний, одна за другой. Я не собирался этого делать − ведь уже слишком поздно. Но я абсолютно не отдавал себе отчета в своих действиях. И поплатился за это. Меня точно ударило током, тело скрутило от боли, виски пульсировали. Помню, что рухнул, скрючившись, на дорогу.
А очнулся уже там.
И там тоже была гроза. Еще более аномальная. Сизые тучи висели низко-низко, я практически ощущал их тяжесть. Молнии разрезали небо. А вдалеке возвышался небоскреб — верхние этажи его скрывались за тучами.
— О нет, — сорвалось у меня с губ. — Нет, нет!
Так далеко я еще не забирался. И не имел никакого понятия, как выбраться. Поэтому я просто развернулся спиной к зданию, ловящему молнии, и из последних сил заковылял прочь. Повсюду расстилалось травяное море, и где-то трава доходила до моей груди, отчего идти было вдвойне непросто. Разбитые колени саднили, болело все тело, но надо было бежать отсюда. Нельзя было здесь оставаться.
Вдруг чья-то рука впилась мне в плечо. Я вскрикнул и попытался сбросить ее, но она держала крепко.
— Ты откуда здесь, стихийный? — Спросил строгий голос.
Отчего-то я сразу понял, что этот человек одного вида с тем зеленоглазым, пусть они были совершенно не похожи. Этот выглядел старше и серьезнее, хотя и у него было лицо человека без возраста. Я так и не понял, как он подобрался ко мне, я определенно не слышал ни шагов, ни шелеста травы.
— Я задал тебе вопрос. — Он встряхнул меня, пальцы сильнее сжали плечо. Серые глаза его были холодны.
— Я не… Я не знаю… — С трудом выдавил я.
— Скайн, это мое! — Раздался вдруг веселый голос.
— Твое? — Он, наконец, отпустил меня и резко развернулся.
Зеленоглазый мужик — и откуда только он взялся, направлялся к нам.
— Ну да. Он у меня пока совсем неуправляемый. Я разберусь.
— Ему нельзя быть здесь…
Почему-то дальше память моя обрывается. Смутно помню, как они спорили и как я робко попятился назад в надежде, что меня не заметят. Помню, как закричал, точно меня режут, стоило зеленоглазому прикоснуться к моей руке, и что он лишь спокойно прокомментировал, обращаясь к своему собрату, мол, этот-то вообще по жизни припадочный. А очнулся я уже в своем мире. Я стоял на дороге, промокший и покоцанный, а вдалеке виднелась автобусная остановка.
Зеленоглазого уже не было, но, когда я добрался до павильона и без сил рухнул на скамейку, в ушах вдруг прозвучал его голос.
— Поезжай в Тьярегорд, слышишь?
Я замотал головой, пытаясь отбросить наваждение. И вместо Тьярегорда отправился в совсем другую сторону. В другую дыру. Вышел почти наугад, когда уже не мог больше трястись в воняющем газом автобусе, цапнул буклетик в местном газетном киоске, отыскал самый дешевый хостел… Определенно не стоило слушаться Зеленоглазого. Я ведь все сделал правильно, да? Заткнул голоса в голове и попытался опять начать новую жизнь в новом месте.
Вот только мой временный приют завтра сровняют с землей, а я вновь проснулся «не сюда». Комната и спящая на кровати Улле казались какими-то расплывчатыми, точно под водой. Я окликнул девушку − она даже не пошевелилась. Так и должно было быть, наверное. Потянулся, сел. Нет, на кровати не осталось лежать мое бренное тело, как это бывает при внетелесных путешествиях − я читал о них. Нет, в моем случае в прекрасной стране Шизляндии мы с моим телом и сознанием были вместе. Прямо не разлей вода.
Ну надо же, второй раз за месяц. Такими темпами я сдамся и отдамся на волю белых халатов. Правда, сейчас я не чувствовал страха или беспокойства. Может, оттого что я оставался там же, где заснул? Мягкий свет манил меня в коридор, и я пошел, зябко подгибая пальцы. Пол казался более новым, чем я помнил. Как и стены − штукатурка еще не облетела.
Играла музыка, где-то далеко-далеко. Она манила к себе. Казалось, оттолкнись я ногами от земли, этот едва различимый голос подхватит меня и понесет вперед. Мне ужасно хотелось так сделать. Но я продолжал идти. Спустился по лестнице, стараясь не наступать на бутылочные осколки − их вроде бы стало еще больше. Вышел к подвалу, чьи решетчатые двери в обычное время были крепко-накрепко закрыты, обмотаны цепью с замком, а тухлый запах отбивал всякое желание соваться туда. Но сейчас дверь − одна и деревянная − была приветливо распахнута. Из-за нее разливался мягкий пульсирующий свет. И голос.
Есть на свете человеки,
Бескрылые чайки и дети навеки,
Им не очень-то условный мир этот нужен,
А еще, а еще душа у них снаружи…
Никогда не слышал раньше этой песни. Странные слова ее будто что-то разожгли во мне, страшно хотелось узнать, о чем пойдет речь дальше. Душа снаружи… Это же должно быть очень неудобно − она видна всем, и друзьям, и врагам? А вдруг кто-то захочет похитить ее? Или просто дотронуться грязной лапой?
И каким же был удивительным этот голос! Высокий и чистый, принадлежащий, несомненно, кому-то совсем молодому, но в нем было столько печали, будто певший держал на себе тяжесть целого мира уже не первое столетие.
Меня даже не напрягло, что вокруг было столько людей, хотя я так шарахался от каждого встречного на той стороне. Сейчас это было неважно. К тому же, они не замечали меня. Подняв руки, толпа раскачивалась в стороны. Кто-то сидел на диванчиках, расставленных по периметру помещения, парами, склонив голову друг другу на плечо и внимая. Я вспомнил рассказ Улле. Вероятно, я попал в тот самый клуб. В прошлое этого хостела. Такого со мной еще не случалось.
Сцена была низкая, сделанная из нескольких паллет, так что группа стояла практически вровень с публикой. Зал не очень-то хорошо подходил для выступлений − вытянутый, неправильной формы, с множеством закутков. Но музыка долетала всюду, окутывая и унося на своих волнах.
Вокалист совершенно не оправдал мои ожидания. Я представлял его этаким эфемерным созданием, но то был огромный парень, накачанный и лысый, точно колено. В жизни не представлял, что у такого здоровяка может быть такой голос. Глаза его тоже не подходили к внешности − темные и грустные, похожие на глаза какого-нибудь ночного животного. Руки, что цеплялись за микрофонную стойку так, будто в ней была его последняя опора, украшали татуировки − загадочные линии и треугольники, издали напоминающие колючую проволоку.
Он пел, запрокинув голову, отрешившись от всего и в то же время будучи повсюду, с каждым зрителем, на сцене, в тусклом прожекторе, на дне бокала с коктейлем, ясным как слеза. Я не мог размышлять, куда меня занесло, на шабаш призраков, или же в чье-то воспоминание. Я, как и все вокруг, тонул, растворялся в этой песне.
Снаружи душа сияет так ярко,
Манит к себе, обещая подарки,
Греет и светит теплом своим жарким,
И потому каждый хочет, конечно,
Душу потрогать у человека,
Что как чайка бескрылая, ребенок навеки,
Он будто сразу всем очень нужен,
С душою своей, той, что снаружи…
Я так и думал! Все хотят облапать чужую душу. Такие люди, верно, очень уязвимы. Недаром они «бескрылые чайки».
Люди в зале раскачивались, махали руками в такт песне. Раскачивался и я, неосознанно. Почему-то эта песня сильно задела меня за живое. Точно это было послание лично мне. Мне очень хотелось узнать, как живется с душой снаружи. Есть ли щит, способный укрыть ее от алчущего мира? Кто они такие, эти люди? Альтруисты? Творческие личности?
Но песня продолжалась, и в ней не было ответов на вопросы. Все точно впали в транс. Мне хотелось оттолкнуться от пола и воспарить. Это казалось вполне возможным. Люди качались, тоже будто готовые упорхнуть. И я качался, качался. Может, это продолжалось всего несколько минут. А может быть, вечность. А потом мы и правда взлетели. Все, кто был в том зале. Взлетели и вознеслись в космос. Туда, где царила непроглядная тьма. Мне хотелось разыскать того вокалиста, выпытать у него все про людей с душой снаружи.
Но никого не было вокруг. Была только непроходимая тьма и холод. Босые ноги вдруг наткнулись на бетон… и осколок стекла.
Где я? Неужели?
Этот кислый затхлый запах…
Этот гул…
Эти отдаленные голоса…
Я бросился к источнику звука.
Нет, только не это.
Все вернулось на круги своя. Это вновь хостел, старый хостел, который вот-вот сровняют с землей. Это вновь тот грязный подвал.
Решетчатая дверь с замком и цепями тоже на месте.
Только в этот раз я стоял за ней. Со стороны подвала.