***
Три чёрных клуба дыма стремительно пикировали, сорвавшись с вечернего неба, на площадку прямо перед Малфой - Мэнором. Преследователи из числа авроров бросили погоню, едва заметили первые огни особняка главных сподвижников Тёмного Лорда. Где-то в самых тёмных уголках своего "Я", лорд Гарольд Блэк метался в необузданной ярости, пытаясь унять нараставший страх. Седой аврор всё никак не желал покидать его мысли, взяв всю мозговую активность в заложники. Их короткая "дуэль", закончившаяся тем, что парня, как провинившегося щенка, протащили через всю крышу, заставляла его искать причины собственной слабости. Если бы не помощь Драко и Дафны, он бы никогда не смог вырваться из парализующего заклинания, угодив в плен. Блэк так привык к идее собственного превосходства в дуэльном искусстве, что столь разгромное поражение ядом проникало в его душу, отравляя чёрной ненавистью. Как он планирует разобраться с Волан-Де-Мортом, если не может продержаться против просто опытного аврора? Не будет ли подобная попытка просто самоубийством? Может ли Долохов знать что-то ещё, чем он пока не поделился на их занятиях? Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Сегодня его, наконец, настиг проигрыш, обрушиваясь суровой действительностью на те планы, которые едва начинали сводиться между собой, в тугой узел. И это требовало немедленного вмешательства, если Блэк собирался продолжать "играть".
На доске, тем временем снова произошла рокировка, сменив положение Дафны Гринграсс с наследницы богатой семьи, на главу рода. Она была с ним одного возраста, невероятно красива, дьявольски умна и не менее энергична. Пока что ничего не предвещало беды, но и тут он не мог быть уверен наверняка. Шантажировать Драко, но с неимением реального социального статуса, это одно. Теперь же, у него появился дополнительный повод не упускать свою новую подругу из поля зрения. Вряд ли она станет действовать ему на нервы, едва успело остыть тело её отца, но когда-нибудь это затишье закончится. Придётся заняться и поисками того, чем слизеринку можно было бы подкупить, сместив прицел с собственной головы на что-то более безопасное. По крайней мере, следовало попробовать остаться в дружеских отношениях, ведь главную проблему ему так и не удалось решить - их визит полетел к чертям.
Усталость и тупая боль накатывали всё сильнее, пока он выравнивал курс полёта, заходя на посадку. Внизу виднелась стайка пожирателей, которые выбежали, заметив их ещё издалека. Сгруппировавшись, Гарольд сделал лихой крюк и первым из троицы оказался в толпе. Встав на ноги, он пошатнулся от резкой боли в боку. Кто-то успел подхватить его до того, как тот свалился.
- Ты же говорил мне, что умеешь неплохо летать! - тонкий ехидный голос возник сбоку.
Подняв голову, он столкнулся с Краучем - Младшим, который крепко держал его. Где-то в отголосках сознания вспомнилось, что в своё время он был назначен секундантом ныне покойного Рабастана Лестрейнджа. В глазах Блэка на мгновение отразилась тревога, но мужчина в ответ лишь нахмурился.
- Не надо на меня так смотреть, я начинаю нервничать! Лучше опиши, где болит и какие заклятья в тебя угодили...
- Мной разбили пару каменных кладок дымоходных труб. Это считается? - Блэк выдавил из себя что-то похожее на ухмылку.
Вторыми аппарировавшими были Дафна с матерью. Приложив кончик палочки к горлу, Дафна использовала Сонорус, чтобы быть услышанной всеми собравшимися.
- Я, леди Дафна Гринграсс, выражаю свою бесконечную благодарность лорду Блэку и мистеру Драко Малфою, за спасение меня и моей матери из рук аврората! Эти люди рисковали своими жизнями, чтобы мы смогли выбраться оттуда живыми!
Нарцисса, вынырнувшая из общей массы, тут же сгребла едва приземлившегося сына в охапку и тут же начала охать, заметив небольшой порез от разбившегося стекла у него над бровью. В центр площадки засеменил Петтигрю.
- Наш Лорд всегда рад приветствовать своих ближайших друзей Гринграссов и незамедлительно хотел бы переговорить с вами и вашей матерью, мисс Дафна!
- Разумеется. - блондинка кивнула полная энтузиазма.
Блэк отцепился от Крауча, несмотря на то, что тот всё же попытался протестовать подобному решению. Превозмогая боль, парень направился к удалявшейся Гринграсс, которую уводил за собой Хвост.
- Дафна!
Девушка развернулась и он подошёл к ней вплотную.
- За тобой должок...
- Есть предложения, как вернуть?
Между пальцев Блэка в то же мгновение засверкал пузырёк с воспоминаниями.
- Найди способ, как переправить это в школу и считай долг наполовину погашенным...
- Наполовину? - скептически подняла бровь новоявленная леди.
- Я считай выдал тебе род под ключ и мы оба это знаем... Никто не станет задавать вопросов о том, как погиб твой отец, но мы были там и только нам известно, как нашёл свой конец лорд Эдвард...
- Если ты думаешь попытаться меня этим шантажировать... - злобно прошипела она.
- Я хочу с тобой дружить, а не воевать. - он покачал головой, - Нам обоим невыгодно ввязываться в эту грызню, когда вокруг столько стервятников только и ждут чей бы труп растерзать следующим. Я предлагаю тебе мировую и сдаётся мне, пока что это лучший вариант из тех, что у нас есть. Если хочешь - давай учиним показательную дуэль, но в отличие от Драко, мне хотя бы поверят, если я намекну что именно произошло с твоим отцом...
Блондинка недовольно сморщилась.
- Значит, маменькин сынок нашёл себе старшего братика, да?
- К этой теме мы вернёмся чуть позже, а пока... - он протянул ей пузырёк.
Поколебавшись какое-то время, она всё же взяла его у него из рук и спрятала куда-то в мантию.
- Хорошо, твоя взяла. Кому нам нужно передать эту посылку?
Блэк нагнулся к ней так, чтобы никто не мог их расслышать.
- Римусу Люпину.
Её глаза расширились так, что в каждый зрачок можно было поместить по галеону. Блэк коротко кивнул, дав понять, что всё в порядке. Церемониально пожав друг другу руки, они разошлись и Блэк вернулся к Краучу, который смерил его взглядом снизу вверх.
- А она хорошая партия... - задумчиво протянул пожиратель.
- Не лучше той, что я себе уже выбрал. - буркнул себе под нос Блэк.
- Так значит... Мы остановились... На каменной кладке? - задумчиво потирал подбородок Барти.
- Именно на ней. - подтвердил Блэк, глядя в след удалявшейся из виду Дафне.
Кажется, он только что пережил бурю. Посмотрев на окна их с Беллой спальни, он увидел её, стоявшую у окна и смотревшую прямо на него.
- "Ну, или не пережил..." - пронеслось где-то в голове.
***
Альбус Дамблдор сидел перед ним в своём кресле, когда Северус Спейп ворвался в кабинет директора, хлопнув дверью с такой силой, что многочисленные книги на окнах задрожали. Яростный взгляд чёрных холодных глаз накинулся на директора, словно выпущенное непростительное заклинание. Подойдя в упор к столу, черноволосый зельевар опёрся на него обеими руками и навис, словно ворон.
- Вы должны защитить её! - привычный холод исчез из его тона, разгораясь беспокойством. - Её и ребёнка!
Дамблдор, неспешно размешивал ложкой кубик сахара, утонувший в ароматном зелёном чае.
- Мы уже говорили об этом, Северус... Министерство и лично я, считаем все принятые меры более чем достаточными для того, чтобы с уверенностью утверждать, что Поттерам ничего не угрожает.
- Речь идёт о Волан-Де-Морте! - Снейп намеренно чеканил каждое последующее слово, - Здесь не существует "достаточных мер"! Я своими глазами видел, на что способен этот... Этот монстр! Я не могу назвать его ни магом, ни, хотя бы человеком, ведь только настоящее чудовище воспользуется ритуалом раскола души!
- И тем не менее, даже у таких как он имеются свои слабости. - спокойно ответил директор.
- Как остановить того, кого попросту невозможно убить?!
- Убить его всё же возможно. - парировал Дамблдор, - Вопрос лишь в том, что его душе удастся уцелеть даже вне материального воплощения...
- Тогда мы должны найти эти его вместилища и уничтожить их как можно скорее!
- Исключено. - Дамблдор поднял руку, - Мой дорогой Северус, послушай то, что я тебе сейчас скажу... В текущей ситуации Лорд Волан-Де-Морт гораздо более спокоен, чем мог бы быть. Однако, целенаправленное уничтожение кресстражей вряд ли остановит его. Напротив - Том будет в ярости. Пока что Лили и Джеймсу угрожают ровно так же, как и чете Лонгботтомов. Мы не знаем станет ли Тёмный Лорд лично отправляться за ребёнком и если да, то за каким именно. Ты действительно хотел бы это положение изменить?
- Я действительно хочу быть уверен лишь в том, что ей ничего не угрожает!
- В таком случае, я советую тебе поверить тем, кто более компетентен в таких вопросах. Мы тщательно следим за этой ситуацией, даже если ты уверен в обратном. неужели ты мог бы предположить, что я стану намеренно подвергать риску невинные жизни?
От этого Северус опешил и замялся.
- Нет... Нет, не думаю...
Водоворот воспоминаний смыл все прошлые очертания, перестроив декорации, но оставив действующие лица на своих местах. Теперь зельевар стоял, с красными от слёз глазами, всё перед тем же столом.
- Наступит время, когда Гарри Поттеру нужно будет открыть правду... Но дождитесь, когда Волан-Де-Морт станет крайне уязвим.
- Что ему сказать?
- В ночь, когда лорд Волан-Де-Морт отправился в Годрикову Впадину убить Гарри, Лили Поттер поставила себя между ними и заклятье отскочило. Когда это произошло, осколок души Волан-Де-Морта проскочил в единственное существо, которое смогло найти... В самого Гарри. Вот почему Гарри умеет говорить со змеями, вот почему он может проникать в разум Волан-Де-Морта. Часть Тёмного Лорда живёт внутри него...
- Значит, когда придёт время... Мальчик... Должен умереть?
- Да... Да. Он должен умереть.
- Вы сохраняли ему жизнь, чтобы он мог погибнуть в нужный момент. Вы растили его как свинью на убой!
- Только не говорите мне, что вы привязались к мальчику. - холодно отозвался директор.
Северус вздёрнул подбородок и попытался унять дрожь, охватившую его тело. Комок подступил к горлу, глаза снова стали влажными. Он кивнул и удалился прочь из кабинета, не желая продолжать этот разговор. В тот момент, закрывая дверь, он решил для себя, что выполнит все указания директора. Все, кроме одного. Её сын, её ребёнок, тот самый ребёнок, чьи зелёные глаза никак не вязались с внешностью заносчивого Джеймса... Глаза, отражавшие всю глубину человеческой души, в которые он первый раз посмотрел, когда маленький Гарри лежал в кроватке разрушенного дома... Её ребёнок никогда не умрёт. Он сделает всё, что возможно и постарается превозмочь то, что попросту непосильно, ради того, чтобы он жил. Старик будет мёртв, пожиратели выиграют и никто не будет знать его тайны. Никто не сможет помешать, если он сам изменит план и сохранит ему жизнь. Он самолично выполнит любой приказ, пойдёт на любое безумство, лишь бы Гарри Поттер выжил. Такое обещание он дал себе сам. Такое обещание он дал ей, когда держал на руках остывавший труп. Он отдаст свою жизнь, если это потребуется для того, чтобы его исполнить.
Чёрные воды вновь подхватили его, унося за собой столь стремительно, что он не мог ничего разобрать. Теперь он стоял во дворе Хогвартса, горящем и разрушенном. Многочисленные каменные скульптуры и арки дымились, сгрудившись обломками на земле. Гарри Поттер стоял к нему спиной, опустившись перед рассыпавшимся телом Волан-Де-Морта. Тот шептал ему что-то, пока мальчик внимательно вслушивался.
- Ирония судьбы, мой мальчик. - позади них вышел Альбус. -Это всё началось с вас двоих... Будет более чем логично, если вами это и закончится... - Бузинная палочка нацелилась ему в спину.
- Вы ведь знали... Вы с самого начала знали чем всё это закончится... Вы знали, что ей нужно, знали сколько трупов придётся бросить на алтарь совершенно больной идеи и всё равно продолжили этот ад, позволяя другим страдать! - злобно рычал юноша, поднимаясь во весь рост.
- Я хотел бы сказать, что мне жаль, Гарри, но ситуация требует именно такого подхода. Я думаю ты начал меня понимать гораздо лучше, чем когда-либо...
- Вы убили единственного близкого мне человека... Я держал его на своих руках, смотрел ему в глаза... - чёрные клубы дыма принялись расходиться под ним, покрывая силуэт, - Я убью тебя, обезумевший старик, своими же руками!
Поттер откатился в сторону, разворачиваясь лицом к директору. В двух круговых движениях кисти Дамблдора легко узнавалось убийственное заклятье. Северус выхватил палочку и бросился между ними.
- Авада Кедавра!
Две зелёные вспышки поразили свои цели и зельевар с директором, отброшенные импульсом, разлетелись в разные стороны. Гарри бросился к нему, подхватив за голову.
- Нет! Нет, нет, нет! Cеверус! Северус, чтоб тебя! - парень встряхивал его.
- У тебя... У тебя её глаза...
Сквозь сон он понимал, что умирает. В глазах темнело, но парень не унимался.
- Северус! Се-ве-рус! - слышалось всё дальше но уже каким-то другим голосом. - Северус, Мерлина ради, вы в порядке!?
Из снов его вырвала Минерва Макгонагалл, обеспокоенно склонившаяся около него, в попытках разбудить. Она слегка сощурился, подстраиваясь под полумрак, царивший в его лаборатории. Увидев ответную реакцию, женщина лишь спокойно выдохнула и поспешила отойти на более нейтральную дистанцию.
- Извините, профессор, но когда я застала вас здесь, вы практически не дышали, что и вызвало у меня такую реакцию...
- Ничего, ничего... - помотал он головой, стряхивая остатки дрёмы. Который сейчас час?
- Половина одиннадцатого. Через тридцать минут нам следует проверить наши факультеты перед отбоем...
- Да-да, я помню, - мужчина махнул рукой. - Спасибо, профессор Макгонагалл, сомневаюсь, что я самостоятельно встал бы раньше завтрашнего утра, без вашей помощи.
Она остановилась, обратившись к нему.
- Вы хорошо себя чувствуете? Быть может, вам лучше взять денёк-другой для отдыха? В конце - концов вы вышли на должность сразу же, как вас выписала мадам Помфри.
- Я более чем в порядке, просто день сегодня был напряжённый. Спасибо за ваше беспокойство, но оно беспочвенно. Я более чем готов к рабочим нагрузкам, о чём уже успел поговорить с директором.
- Как будет угодно. Доброй ночи. - она обернулась кошкой и покинула кабинет зельеварения через едва приоткрытую дверь.
Снейп откинулся на кресле, отодвигая его от стола и вернулся взглядом к сегодняшнему "Пророку", который перелистывал до того, как уснуть. С колонки вещал Кингсли Бруствер, давая интервью разделу "срочные новости".
Двумя днями ранее, состоялась операция, по поимке членов семейства Гринграсс, под строгим надзором Аврората. Вынуждены сообщить, что в ходе борьбы, погиб лорд Эдвард Гринграсс, ранее зарегистрированный как член группировки "Пожирателей смерти". Леди Дафне Гринграсс, как и её матери Марии Гринграсс удалось скрыться, при поддержке неизвестных участников данной группировки. Сообщаем также о трёх погибших сотрудниках, убитых при исполнении должностных обязанностей. Также, мы располагаем сведениями об одной сотруднице аврората пропавшей без вести. Рик Грейвстоун - один из самых опытных авроров первого класса, скончался сегодня в больнице Св. Мунго, от многочисленных травм, нанесённых преступниками. Именно он возглавлял оперативную группу. Все погибшие удостоены ордена Мерлина первой степени, посмертно. Если вы располагаете любой информацией о сбежавших преступниках, незамедлительно обратитесь в органы магического правопорядка...
За то время, что он проходил лечение, пожиратели стали куда более активны, чем до этого. Он всё пытался предугадать, что именно задумал Лорд, но каждый раз понимал, что эту логику ему никогда не взломать. Всё, что оставалось - быть в курсе событий, хоть бы и через новости. Северус и так отдал этой службе гораздо больше, чем рассчитывал изначально. Последнее, в чём он примет участие - поиски Гарри Поттера, исчезнувшего два месяца как. А после... После он убедится, что с парнем всё будет хорошо, после чего можно выйти и на заслуженный отдых. Единственное, чего так боялся Снейп - того как же ему придётся рассказать всю эту длинную историю, полную боли для них обоих. Открыв ящик стола, он небрежно швырнул туда газету и задвинул его. Взмахнув палочкой, он запер все шкафы с реагентами, а затем, оценив порядок, загасил светильники и запер дверь.
***
Поднимаясь из подземелий, он успел разнять парочку студентов, чрезмерно увлёкшихся поцелуем. Вычитав им лаконичную тираду о приличиях на территории школы, Снейп даже не стал снимать с них очков, просто пожелав "скрыться с глаз его". Усталость сказывалась гораздо больше, чем он того хотел. Хохот раздавался из главного зала, который после отбоя оккупировали, расквартированные в Хогвартсе авроры. Одна из мер, принятых Альбусом для того, чтобы успокоить родителей, задававших всё больше и больше вопросов, после атаки пожирателей на школу в конце прошлого учебного года. Именно тогда они с директором планировали сложное дело с убийством последнего, дабы подчеркнуть лояльность Лорду. Единственное, что не входило в их план - Гарри. Мальчик собрал лучших учеников школы и бросился на защиту, разрушив чётко выверенный план. С тех пор зельевару пришлось скрываться у Малфоев, пока... Он не помнил момент, как его раскрыли. Помнил лишь палату, в которую его доставили, совершенно без каких-либо воспоминаний. Палата, которую попытались потом разгромить его бывшие товарищи, но не успели. Всё это время - один сплошной туман...
Мадам Помфри и другие медики, осматривавшие его твердили в один голос, что это следы заклинаний, уничтожавших воспоминания. Но это не имело никакого логического смысла. Что такого он мог узнать в определённый момент, что ему стёрли память? Какой секрет пытался скрыть Волан-Де-Морт? Сколько текстов о противодействии подобному вмешательству он не читал, никаких конкретных методов восстановления нигде не приводилось, если только воспоминания не были заранее сохранены. В таком случае, если этот секрет и был так важен, то он навсегда остался в Мэноре. Не помня себя, он всё же обнаружил, что стоит прямо перед входом в гостиную Слизерина. Шепнув картине слово "превосходство", он прошёл внутрь, изучая студентов. Приняв привычное выражение лица, он скривился в издевательской улыбке.
- Вам, должно быть известно, что в одиннадцать часов я зайду в эту комнату и не должен застать ни одной живой души?
- Да, профессор! - хором отозвались те.
- Мисс Гринграсс здесь?
- Да, профессор... - Астория встала с диванчика перед камином, где сидела до этого, вместе с подругами.
- В связи с последними новостями, приношу вам свои искренние соболезнования по поводу гибели вашего отца.
Она слегка опустила голову, чтобы он не мог увидеть её глаз. Молодец, девочка. Никто не должен видеть твоей слабости.
- Не знаю насколько это уместно, мистер Снейп, ведь все мы знаем, кем он был...
- Терять близких всегда больно, вне зависимости от того, какими они были. - он всё же смягчился. - Да, он был пожирателем смерти, но в первую очередь, он был вашим отцом. Я не знаю ваших внутрисемейных отношений, но, возможно, у вас о нём остались какие-либо хорошие воспоминания.
- Спасибо... Спасибо, профессор Снейп...
- Если вам потребуется день на траур, зайдите ко мне в кабинет перед занятиями. Я смогу освободить вас на один день для того, чтобы вы могли привести голову в порядок и пережить эту утрату. Далее... Пока мисс Паркинсон в больничном крыле, здесь есть заместитель старосты?
- Да, сэр! - русый парень тут же вскочил со своего места.
- Все ли студенты факультета находятся в своей гостиной?
- Нет, сэр! Джеммы Сникки нигде нет...
- Как давно она отлучилась?
- Не отмечалась в книге с часу дня, сэр!
Снейп недовольно выругался себе под нос.
- Всем оставаться здесь и готовиться к отбою. Студенткой займусь лично я. В связи с отнятым временем на организационные моменты и честностью заместителя старосты, дарю дополнительных пятнадцать минут. Никакого шума, гама, иначе все будете оштрафованы. - зельевар развернулся на каблуках.
- Спасибо, сэр! - хором проводили его студенты.
- На здоровье. - тихо бросил он.
Покинув факультетские апартаменты, и выйдя к общей лестнице он на какое-то время встал у её перил, пока та в очередной раз поменяла своё направление. Северус задумчиво потёр подбородок, пытаясь хотя бы предположить, куда в такое время могла бы направиться студентка. Свидание? Возможно. Но куда? Он куда лучше думал, когда был в движении, поэтому предпочёл подняться наверх, параллельно развивая активность мозга. Работая на внутреннем автопилоте, он уже шёл по коридору, в пазах которого стояли десятки рыцарских доспехов. Снейп снова инстинктивно повернул направо. Хоть он её и недолюбливал, но здесь пригодилась бы карта Мародёров, умей он ей пользоваться. Незаменимая вещь если нужно кого-то найти или от кого-нибудь скрыться. Он прекрасно знал, что ей пользовался Джеймс, когда устраивал свои жестокие розыгрыши. Видел, как пользуется Гарри. Однако, сокрушаться не было никакого смысла. У него её просто не было, а значит, это больше походило на жалобы самому себе. Очередной коридор - и снова пустой. Это уже начинало его нервировать. Никаких следов. Только изредка встречающиеся караулы, с которыми он перекидывался парой быстрых фраз в попытках узнать, не замечали ли они беглянку. Никакого результата. Студентка просто провалилась сквозь землю.
Он поднялся этажом выше и продолжил свои поиски. Где-то за углом показался Филч с фонарём, проводивший свой привычный ночной обход в пути до запретной секции. Завидев его, он поднял свой фонарь выше и засеменил прямо к нему.
- А... Профессор Снейп, какая приятная встреча!
Голос Филча был настолько же приятен Северусу, насколько может быть приятен скрип плохо смазанной двери ночью, когда не можешь уснуть четвёртый час к ряду.
- Мистер Филч.
- Что, позвольте узнать, преподаватель делает в такое время в подобных местах?
- Студентки моего факультета нет на месте. Мне приходится её искать, чтобы отправить к себе и применить дисциплинарные меры.
- А... Понимаю вас... А как говорите, эта ваша студентка выглядит?
- Каре, чёрные волосы, голубые глаза. Чуть ниже меня...
Филч задумчиво кряхтел, напрягая свою память и всё же победно вскинул палец вверх.
- Да! Видал такую! Прогнал, пока спускался сюда вниз...
- Где вы её в последний раз видели?
- Порхала, как бабочка, у комнат аврората, да всё никак не решалась подойти к ним... Что-то ей там было нужно...Искала какого-то... Так быстро трещала, что и не разобрать ничего. Я гаркнул на неё, чтобы шла в спальни, да и больше не видел её... Таких больше всего не люблю... Всю голову забьют...
Снейп кивнул в знак признательности и тут же ловко прыгнул на уходившую наверх лестницу, до того, как она окончательно бы вышла из поля досягаемости. Всё это сопровождалось неодобрительным цоканьем Филча, который всё же ушёл по своему пути дальше. Крепко держась за неё, Снэйп "вылетел" на нужный этаж, так, что даже мантия поднялась. Чётко выверив направление, чтобы отрезать пути отхода, профессор твёрдым шагом направился в нужное ему крыло. Несколько долгих переходов и он уже издалека заметил искомую жертву, которая о чём-то спорила с караульными, наотрез не пускавшими её дальше.
- Но почему?!
- Не положено! Только если передать его через нас.
- Я должна передать им это лично в руки! - протестовала девушка.
- Ничем не можем помочь, малышка. А теперь топай отсюда или тебя сейчас заберёт воооон тот профессор. - караульный указал на Северуса, приближавшегося к ним.
Джемма обернулась и сделалась белее мела, заметив Снейпа.
- Про-профессо...
- Молчать! - рявкнул слегка запыхавшийся зельевар. - Джентльмены, я забираю её отсюда. За мной, мисс Сникки!
Лишённая какого-либо выбора, девушка поплелась за ним, как за тюремщиком. Завернув за угол, он всё же остановился и пронзил её уничтожающим взглядом.
- Я желаю знать, по какой причине вы, в столь поздний час, вместо своей гостинной находитесь здесь! Перед тем, как откроете рот, имейте ввиду, что я оштрафую факультет минимум на пятьдесят очков. Если соврёте - станет сто. Будете пытаться продолжать врать - сто пятьдесят. Попытаетесь покрыть соучастников какой-либо мерзости - двести. Гриффиндорца - четыре сотни. Это вам ясно? Итак... Причина?
Девушка задрожала и принялась тихонько всхлипывать.
- Мисс Сникки, меня этот концерт не разжалобит.
- Прошу... - тихонько донеслось до него, - Вы должны меня понимать... Они меня убьют...
Холодок пробежал по спине Северуса. Слишком знакомый холодок.
- Что тебе велели и кто?
- Я не знаю как... Не знаю почему я... - у девушки лились слёзы.
Северус выудил из кармана платок и протянул его ей.
- С-спасибо... - все так же приглушённо ответила она.
- Мисс Сникки, к делу, пожалуйста. Извините за подобное давление, но это было просто необходимо для выяснения обстоятельств.
- Я получила два конверта сегодняшней совой... В одном было письмо... Оно сгорело у меня в руках, как только я его прочла... - она протянула к нему руки, на которых виднелись следы ожогов.
- Продолжайте.
- Там говорилось, что я должна передать тот, другой конверт мистеру Римусу Люпину. И что даётся мне на это всего три дня. А если я хоть кому-то расскажу об этих письмах... Они... Они... - слёзы перемешались со всхлипываниями.
- Убьют вас? - попытался продолжить Снейп.
Джемма кивнула. Северус стащил с себя мантию и накинул на неё. Достав из кармана клочок бумаги, он что-то быстро начертал там заклинанием и сунул эту бумажку ей в руку.
- Это - разрешение лично от меня. По официальной версии, я нашёл вас плачущей в туалете, в ходе нервного срыва. Если вас кто-то остановит - покажите им эту бумагу. Отправляйтесь в кабинет к профессору Макгонагалл и ждите меня там. Если спросит о чём-либо - повторите официальную версию. То, второе письмо, у вас?
- Да...
- Отдайте его мне.
- А меня...
- Нет, мисс Сникки, вас никто не тронет, если будете делать в точности всё то, что я вам скажу. Сейчас я говорю вам отдать это письмо мне.
Она покопалась в небольшой сумочке и извлекла оттуда аккуратный конвертик. Снейп тут же взял его и сунул за пояс.
- Постарайтесь скрывать своё лицо. Ни с кем не говорите и не заходите никуда, кроме кабинета профессора. Если хотите жить, разумеется.
Она хотела было уйти, но всё же повернулась назад.
- Сэр... Сэр, это ведь прислали они? Это прислали Пожиратели Смерти? - последние слова она произнесла шёпотом.
- Пока неизвестно. Не забивайте себе этим голову и быстрее доберитесь до безопасного места. - не давал ей поводов для паники Северус.
Когда она скрылась из виду, он вытащил конверт. Посередине красовалась чёрная печать из сургуча, на которой красовалась ворона. Аккуратно срезав её заклинанием, он сунул её в карман. Внутри конверта обнаружился пузырёк с какой-то жидкостью и небольшая записка.
"Тем, кто забыл о важном."
Внизу красовалась аббревиатура "Г.С.Б.".
Снейп поднял пузырёк выше и заметил блеклое свечение. Свечение воспоминания, находившегося в бутыльке. Не желая терять ни секунды, он бросился в кабинет директора. Усталость, как рукой сняло.
***
- Лимонные корки...
Винтовая лестница в кабинет директора принялась послушно раскручиваться, после того, как Северус назвал верный пароль. Сохраняя меры предосторожности, он двигался так бесшумно, как только мог, ведь Дамблдор всё ещё мог находиться у себя. Слегка приоткрыв дверь, мужчина заглянул туда краем глаза и к своему облегчению не обнаружил ничего, кроме мрака ночи и пустующего помещения. Приоткрыв дверь так, чтобы можно было свободно протиснуться внутрь, он вошёл и тут же замер на месте, заметив клетку, в которой дремал феникс Фоукс, стоявший на страже секретов школы. Сделав глубокий вдох, зельевар задержал дыхание, а затем тихонько, почти неслышно выдохнул. Привыкая к подомному ритму, он двинулся к клетке, около которой висело покрывало из специальной пламеустойчивой ткани. Подойдя вплотную, он слышал тихое посапывание, издаваемое мифической птицей. Подцепив заветную материю, Северус аккуратно занавесил клетку, предупреждая возможные трудности с подобным охранником. Закончив с этим, он слегка встряхнул ссутулившиеся плечи и всё так же тихо направился к омуту памяти, издававшему такое же тусклое свечение, что и воспоминания, которые туда отправлялись.
Встав ровно над чашей, Снейп откупорил бутылёк и позволил серебристой жидкости стечь в водяную гладь, которая тут же принялась рябить. опустившись к воде, он глубоко вдохнул. Никогда ему не было по вкусу погружаться в чужие воспоминания, однако, такого подхода требовала ситуация. Омут заискрился и утащил его куда-то, смешав все краски вокруг.
Со временем, стены вытягивались, появлялась мебель, перед ним уселись Тонкс и Римус Люпин, в креслах поставленных спина к спине. Северус узнавал интерьеры дома на площади Гриммо - печально известного, как резиденция Блэков. Оба пришли в себя и пытались освободиться. Дверь в комнату распахнулась и Северус потерял дар речи. Внутрь вошли Гарри Поттер и Беллатриса Лестрейндж.
- Ты что, наложила родовые чары пут? Хватило бы обычного Инккрцеро...
- Я убью тебя, сумасшедшая садистка! - крикнула Нимфадора, порываясь вперёд.
- Вот именно поэтому. - слегка кивнула Лестрейндж, медленно направляясь к одному из кресел. - Я слишком хорошо знаю своих родственников.
Они уселись на свои места перед Римусом и Тонкс.
- Итак... Римус, Нимфадора, можете вести себя наиболее расслабленно... - начал Гарри.
- Это семейная встреча. - дополнила его Беллатрикс, - Позвольте вас наконец познакомить с лордом Блэк.
Водоворот воспоминаний кружил его, пока он не вынырнул на поверхность, вернувшись к реальности. В припадке хватая ртом воздух, он пытался осознать увиденное им. Гарри Поттер был жив. Он не был в плену, не был искалечен! Более того, теперь он являлся главой рода Блэк! Мысли путались в голове... Римус и Тонкс согласились шпионить на него и должны были получить это воспоминание. Чёрная печать с вороном... Весь этот вихрь информации складывался в единую картину. Утраченные воспоминания возвращались к нему. Он вспоминал Гарри в Малфой-Мэноре, в изодранной одежде и измученного пытками. Вспомнил, как сбежал оттуда, когда мальчик раскрыл их обман. Вспомнил, как умолял Альбуса и Аластора броситься туда спасать его, пока не поздно, как Альбус сотворил заклинание и он принялся засыпать. Гарри Потттер жив! Вот, что пытались скрыть от этого мира. И скрыть это пытался не Тёмный Лорд, а Альбус Дамблдор... Человек, который соврал уже дважды. Человек, своим безразличием убивший его любимую женщину и старательно пытавшийся похоронить её ребёнка. Вот почему пожиратели были такими дерзкими в своих атаках, у них просто вырисовывался новый, мощный лидер, который не боялся замарать руки. Северус спешно извлек воспоминание и спрятал его в флакон. Теперь он точно знал, как ему поступить дальше.
***
Что-то с грохотом ударилось о дверь их комнаты, а снаружи послышался глухой стон. Римус и Тонкс тут же схватились за палочки, которые держали на тумбочках около кроватей. Нацелившись на дверной проём, они тут же опустили палочки, едва из него показался Северус Снейп.
- Снейп? Какого дьявола ты творишь?! - уставился на него Люпин.
- Я тоже рад тебя видеть, но времени на это у нас нет! Одевайтесь и бегом за мной!
Тонкс слегка приподнялась на кровати и увидела валявшиеся тела двух авроров. Палочка снова указала на Снейпа.
- Это что ещё такое, Моргана тебя возьми?!
Снейп пнул ногой постанывавшего аврора, вырубив его.
- Назовём это "творческий беспорядок". Всё равно эти господа не узнают кто именно их оглушил, но времени у нас не то, чтобы сильно много, поэтому просто доверьтесь мне.
- Довериться Северусу Снейпу? Я с ума кажется схожу... - Римус спешно натягивал штаны, прикрывая собой Нимфадору, накидывавшую кофту поверх ночнушки. - Так куда мы так спешим?
- То, что я вам покажу, является веским поводом упрятать вас двоих в Азкабан до конца жизни, а меня вместе с вами - как соучастника. Мы идём к омуту памяти. Есть тут одно воспоминание, которое вам неплохо было бы увидеть своими глазами. Только быстрее, Мерлина ради...
Спустя час Тонкс вынырнула из омута и слегка попятилась назад. Римус вовремя взял её за руку, не давая упасть на пол. Он знал что именно она увидела, только вот его ловил почему-то Снейп, а не она. Переводя взгляд то на Снейпа, то на мужа, Нимфадора ошарашенно оглядывалась, пытаясь вернуть себе возможность словесно выражать мысли.
- Так значит, всё это...
- Всё это один большой обман. Гарри Поттер жив. Никто не держит его в плену, никто не пытает его непростительными. Как мы поняли, с последним он прекрасно справляется и сам...
- Боже, я беременна... - тихо прошептала девушка.
- Это может подождать, гораздо важнее, что нам делать с этой информацией... - протянул Северус.
- Если Дамблдор обманул нас однажды, то одному Мерлину известно, сколько ещё он нам не сказал... Идти к нему напролом было бы безумством... Да и он точно так же может убедить остальных в том, что нас держат под Империусом или ещё что-то в этом роде...
- Предлагаю выполнить ту часть, которую мы ему обещали, а заодно... Заодно выясним насколько крепко он там завяз и как его оттуда вытащить. - предложила Тонкс.
- А если он не хочет, чтобы его вытаскивали? Если он теперь Блэк, а не Поттер? - спросил Римус.
- Значит, я с большим энтузиазмом пойду под суд, помогая Гарольду Блэку, чем продолжу лгать всем на свете. - закрыл тему Северус.
Римус взглянул на него. Если бы Джеймс был менее критичен в своих суждениях, то из некогда "Нюниуса" вышел бы отличный друг и настоящий Мародёр. Гораздо лучший, чем по итогу оказался Питер Петтигрю. Жаль он понял это только сейчас, когда время невозможно обратить назад.