Негромко шурша тканью длинного изумрудного платья, профессор Омния – высокая сухонькая старушка с элегантно уложенным облачком белоснежных волос и ласковыми фиалковыми глазами – неторопливо прохаживалась туда-обратно между рядами парт.
- …Армии ангелов удалось оттеснить дьяволов в подземелья, и даже несколько раз захватывать верхние его уровни, однако примерно с того момента война зашла в тупик. В пещерах дьяволы получали существенное преимущество, могли избегать прямых столкновений, устраивать ловушки и западни… одно только удержание позиций стоило небесному воинству огромных усилий и бесчисленных жертв. Армия не могла остановиться, на малейшее послабление дьяволы моментально реагировали, вновь отвоевывая преимущество и прорываясь на Землю – хоть им ни разу не удалось оккупировать даже Первой небесной сферы – все равно, слишком недозволительной ценой было переносить арену боя в мир землян. На оборону рубежей уходили все силы, охранять землян, даже важных исторических личностей, стало фактически некому… к тому же обе стороны несли огромные потери. Когда прежний главнокомандующий Небесного Воинства оказался в ловушке, устроенной армией дьяволов, и был коварно убит, его невеста, последовавшая за ним на рубежи в качестве адъютанта, в экстремальной ситуации взяла командование на себя и сумела с наименьшими потерями вывести легион из западни. Полководческий талант Кессиди оказался столь велик, что Высшие Сферы назначили ее новым главнокомандующим…
- Профессор Кессиди? – в один голос переспросили юные ангелы.
- Сколько же ей звезд? – затараторила Дольче. – Если война закончилась, когда… Ох! Каким она пользуется кремом для лица? Я тоже хотела бы так отлично выглядеть в…
Ури негромко шикнула, заставив розовокрылую девочку смутиться и замолчать. Омния тихо откашлялась и продолжала:
- Да, именно профессор Кессиди была той юной бесстрашной девушкой, придавшей новые силы, новое дыхание Небесному Воинству. Но, как бы талантлива и бесстрашна она ни была, генерал Кубрал оказался достойным и очень серьезным противником. Она выигрывала битву, но впоследствии он непременно брал реванш. И наоборот. Кто-то продвигался вперед, оттесняя армию противника и занимая новые территории – но вскоре новая битва возвращала все на свои места, а то и устремляла маятник в противоположную сторону… Гибли ангелы, гибли дьяволы, гибли даже земляне, вынужденно втянутые между двух жерновов, превращались в выжженные руины спорные приграничные территории… и никто не мог одержать окончательной победы.
Класс слушал, затаив дыхание и недовольно загудел при словах:
- Ну что же, деточки, давайте сделаем небольшой перерыв, а на следующем уроке продолжим.
Раф не меньше остальных не терпелось услышать продолжение этой истории, время лекции пролетело практически незаметно.
- Жаль, что Мики не удалось дослушать до конца из-за этого срочного вызова. Надеюсь, никаких серьезных проблем с ее подопечной не случилось…
- Да. Но мы можем сами рассказать ей все после уроков, верно. Заодно и посмотрим, как у нее дела… Все это так удивительно, девочки! Если профессор Кессиди потеряла на войне своего жениха, то Кубрал – генерал дьявольской армии – был именно тем, кому она решила отомстить, приняв командование сама. Так странно… хоть уже много столетий назад был заключен мир, все равно – как она могла согласиться теперь работать с ним буквально крылом к крылу? Ведь это каждый миг напоминания о прошлой трагедии, каждый миг…
- Ну, она же сама всегда говорит, что долг ангела должен быть превыше его личных чувств. Да и времена изменились…
- Что плохого в том, что мы испытываем личные чувства? – встрепенулась с каким-то даже негодованием Дольче. Раф грустно улыбнулась. Ничего плохого… если бы это только не становилось зачастую дополнительным испытанием. Нелегким дополнительным испытанием!
Девушка решительно ничего не понимала. Что за игру с ней теперь затеял Сульфус? Ведь если… если даже он передумал – почему бы просто и прямо не сказать ей об этом. Раф бы постаралась его понять, в конце концов, это для нее ангельская природа оказалась приобретенной, но Сульфус вполне мог считать, что быть дьяволом – неотъемлемая черта его личности. Сущности, как сказала Кабале. Что, если он и правда воспринимает выбор как необходимость отказаться от самого себя? Ведь… ведь Раф поняла бы его! Это, наверное, было бы больно, но она постаралась бы понять! В любом случае лучше знать правду, чем терпеть эту таинственность и недоговорки, его постоянно меняющееся поведение…
«Это у нас лучше, когда все просто и ясно, а дьяволы, должно быть, просто не способны не запутать все, что только можно!»
Раф вспомнила тот «урок персонификации», вылившийся, по сути, к бесцельному унылому шатанию по городу и парку. То и дело ей казалось, что Сульфус хочет что-то сказать, но словно бы не решается… уж нерешительности за ним раньше точно не замечалось? Нет, сама она совершенно ничего не могла понять, потому, наверное, и рискнула по какому-то неясному порыву поговорить с Кабале, хотя наверняка знала, что чертовка вряд ли согласится ей помогать. Но зато Кабале обязательно захочет помочь Сульфусу, в чем бы это ни выражалось. Она… она куда лучше любого ангела сумеет определить, что может быть у него на сердце, лучше его понимает…
- Дольче, у тебя все хорошо? Ты какая-то расстроенная последние дни, – чтобы хоть как-то отвлечься от собственных невеселых мыслей, полюбопытствовала Раф. Подружка, раньше непоседливая и постоянно щебечущая так, что у остальных под вечер в ушах начинало звенеть, и правда поумерила свой вечный оптимизм и казалась, по своим меркам, необычайно задумчивой.
- Не знаю… с практикой не очень клеится. Вообще, в этом году учиться стало труднее!
- Ну, зато у нас есть возможность узнать столько всего интересного! – горячо возразила Ури. – Мне не терпится услышать продолжение рассказа профессора Омнии!
- Да, конечно, и это тоже… наверное, я просто немного устаю с непривычки.
- Вернемся в класс?
Лекция действительно оказалась очень увлекательной. Признаться, Раф поначалу ожидала, что уроки Омнии окажутся самой скучной частью учебного расписания, но что же, разочарования разнообразия ради тоже могут быть приятными.
- Сама я, признаться, не была на линии фронта, пока еще не начались переговоры, однако последствия и ужасы войны докатывались даже до, как могло показаться, находящихся в полной безопасности Небесных Сфер. Я не видела своими глазами войну, но достаточно было видеть ее последствия, разруху, распространявшуюся гораздо дальше арены боя, видеть, как уходят и не возвращаются… Я в те времена заботилась о приюте для оставшимися сиротами маленьких ангелочков, война у многих забрала родных и близких, и эти малыши стали моей новой семьей. Но… многие из них, вырастая, тоже уходили вниз, в самое горнило этого бесконечного боя, и многие из ушедших не возвращались. Как в легенде землян об отправляемых на съедение Минотавру жертвенных юношах и девушках, вы, должно быть, слышали о ней! – сняв маленькие элегантные очки на цепочке, Омния потерла веки кончиками пальцев. – Надеюсь, до сих пор для каждого из них я украдкой надеюсь, что он или она уцелели, что сумели вернуться, просто со мной их жизненный путь больше не пересекся. Но не получается забыть о том, что не менее чем для половины эти надежды все равно обречены оказаться тщетными. Поэтому я не рискнула – с тех самых пор так и не попыталась выяснить, как сложилась судьба моих воспитанников после перемирия. Я могла бы найти некоторых из них, но вместе с этим я бы нашла и окончательное понимание, что других не увижу уже никогда. Возможно, это малодушно, но я хочу сохранить эту надежду… Ведь никто из них не был мне менее, как и более дорог, чем другие! Да… война закончилась уже очень давно, многие из ваших родителей уже помнят только мирное время, однако ужасы ее продолжают отчасти омрачать жизнь и поныне. Как не ставшая смертельной, но и не зажившая рана…
Какое-то время в аудитории висело молчание. Практиканты даже дышать старались как можно тише.
- Простите, профессор, но я не понимаю. Если никто не мог победить, тогда – как же закончилась война? – вернувшись на свое место за партой, подняла руку Раф.
- Все должно было решить очередное появление Кометы Судьбы! – загадочно возвестила старушка. – Ключевое событие в судьбе всего мира. Если бы на тот момент преимущество в борьбе получили ангелы, дьяволы просто исчезли бы с лица этого мира, но – если бы дьяволы оказались победителями в нужный момент, исчезнуть пришлось бы ангелам…
- И кто же победил? – разволновавшись, нетерпеливо воскликнула Дольче.
- А что, похоже, будто кто-то из нас исчез и теперь является плодом своего собственного воображения? – весело осведомился со второй парты очкарик со слегка восточной внешностью Анг Ли. По классу прокатились смешки, а Дольче, укоризненно порозовев, смолкла.
- Все верно! – качнула белоснежным облачком волос профессор Омния. – Когда комета появилась, никто не обладал достаточным преимуществом для окончательной победы. Ни Высшие, ни Низшие Сферы не захотели идти на такой риск, поэтому и было заключено перемирие.
- Но я думала, Кессиди…
- Кессиди была категорически против перемирия. Впрочем, генерал Кубрал тоже. Их отстранили от командования, опасаясь бунта. А для того, чтобы война не возобновилась в будущем, по оговоренному соглашению было создано ВЕТО, регулирующее сосуществование ангелов и дьяволов на Земле. Этот закон был выгравирован на магическом предмете – весах…
- Как символ равновесия? – с места уточнила Раф, заработав слегка осуждающий взгляд Ури.
- Именно так. Весы были сделаны из нерушимого материала и сокрыты в месте, недоступном и для ангелов, и для дьяволов. Впрочем, о весах мы еще поговорим на одной из следующих лекций, а на сегодня это все.
В аудитории разочарованно загудели и загомонили. Неужели действительно прошло уже пять часов? Ни разу еще лекции не пролетали так незаметно.
- Милые мои! У нас впереди еще целый учебный год! – заметно смутившись таким ажиотажем, профессор Омния вскинула ладони. – Я еще об очень многом успею вам все подробно рассказать. А сейчас отправляйтесь отдохнуть и разомните крылышки – детям вредно целый день проводить в душных помещениях!
В городах землян свежего воздуха трудно было найти даже на вершине какого-нибудь небоскреба, но спорить с преподавательницей никто не стал. Раф мимолетом заглянула в томик с личным делом Даниэля, на движущейся фотографии паренек сосредоточенно копался в моторе полуразобранной машины. Что же, по крайней мере, в отличие от Андреа, этому подопечному не придется прививать ответственность и трудолюбие! Правда, и Сульфусу, не меньше обожающему копаться в этих провонявших бензином и смазкой железяках, будет легко найти с Дэном общий язык… Ну да в увлечении машинами и технологиями нет еще ничего плохого (хотя и каждый раз, вдыхая прогорклый воздух земных городов, Раф невольно думала, что лучше бы этих машин земляне и вовсе не изобретали). Может, мнение Хранительницы и было несколько предвзятым, но после того, как Даниэля пришлось буквально за уши выдергивать из затеи с организацией незаконных гонок пару дней назад, что ей самой стоило изрядной доли нервных клеток (девочка искренне удивилась, когда не обнаружила после того заезда поседевших волос в своей шевелюре) – предпочтительнее было проявить лишнюю осторожность, чем опять упустить момент, позволив землянину влезть в еще какую-нибудь неприятность. Некоторая склонность к тщеславию делала паренька порой излишне отчаянным – и превращало в легкую добычу для увещеваний Сульфуса. Пусть первый раунд игры и остался за ней…
Во всяком случае, сейчас в присмотре Хранительницы Даниэль не нуждался.
- Что же, давайте посмотрим, как там дела у Мики!
Мики подруги обнаружили в торговом центре, с довольно хмурым видом наблюдающую за ее новой подопечной Катериной. Девочка с двумя высокими хвостиками темно-каштановых волос и бутылочно-зелеными глазами, придающими треугольному личику некоторое сходство с кошачьей мордочкой, беззаботно – даже как-то немного наигранно беззаботно, потому что в ее смехе и говорливости Раф тут же уловила какую-то натянутость и фальшь – гуляла по этажам и павильонам, волоча за собой мальчугана лет семи с такими же каштановыми волосами, как у нее, но глазами темно-карими и почти круглыми. В руках у мальчика была трубочка мороженого, которую он без особой уже охоты вяло колупал.
- … Или мы можем сходить в кино! – преувеличенно-бодрым тоном вещала Катерина. – Правда, на этот новый фильм детей пускают только в сопровождении родителей, но, может, я смогу сойти за твою маму, если переоденусь в… Эй! Ты какой-то скучный! Ты хочешь в кино или нет?
- Не знаю…
- Вот и я не знаю! – со вздохом призналась девочка, слегка поникнув. – Вот в кои-то веки можем заняться, чем захотим, как, как назло, настроения никакого нет. Скукотища! Может, купим еще по мороженому?
- Вот! Видели? И так с самого утра! – глядя вслед снова изображающей нарочитую бодрость подопечной, пожаловалась ангелам Мики. – Истратили уже кучу денег на всякую сладкую чепуху…
- А что плохого в сладостях? – ревниво осведомилась Дольче.
- Ничего, но…
- Но ваша подружка просто видеть не может, когда кому-то хорошо! – подсказал откуда-то сбоку сиплый голос Гаса. Обернувшись, Раф увидела всю дьявольскую четверку в полном сборе, тоже наблюдающую за Катериной неподалеку. Сульфус поспешно отвел глаза, избегая встречаться с блондинкой взглядом.
- Непохоже, чтобы им действительно было хорошо…
- Разумеется! – Мики беспомощно всплеснула руками. – Кэт злится на родителей за то, что те просто забыли про них с братом, вот и пытается себя отвлечь, предаваясь излишествам…
- С каких это пор пара-тройка порций мороженого и кинотеатр стали считаться «излишествами»? – снова влез рыжий дьявол, со снисходительным пренебрежением косясь на ангельский квартет. – И вообще – если наслаждение вкушать рассудительно и осторожно, разве оно останется наслаждением?
- Глядя на тебя, особенно хорошо понимаешь, что такая рассудительность никому не повредит! – вместо Мики откликнулась Ури, сердито щуря фиалковые глаза.
- Все претензии к Лопе дель Вега, невежда! – оскорбилась за приятеля Кабирия, которая сама Гаса как только не называла (а обзывала так и еще похуже), но наездам со стороны ангелов неизменно возмущалась. – И вообще, за собой бы лучше последила! Хотя… судя по этому гнезду на твоей голове, ты уже к зеркалу опасаешься подходить и причесываешься исключительно наощупь!
- А ты… ты…
- Ури, пожалуйста! – Раф предостерегающе положила мулатке руку на плечо. – Мы здесь, чтобы помочь Мики, а не для того, чтобы вносить еще большую неразбериху, затевая свары!
Ури недовольно засопела, но послушалась. Хотя приглушенное, но вполне явственное «Собачка – ФУ!» со стороны дьяволицы, якобы обращавшейся к своим, но так, чтобы услышали все, заставило ее нервно передернуть плечами.
- Стрекоза, ты вообще, собираешься что-то делать? – с легкой издевкой подбодрил противницу толстяк. – Не то, чтобы меня текущая ситуация не устраивала, но, признаться, смотреть на все это довольно уныло! Кошка, похоже, просто не умеет ни расслабляться, ни развлекаться – может, по-быстрому поездишь ей по ушам своим занудством насчет серьезности и ответственности, чтобы я потом мог устроить ей, так сказать, мастер-класс?
- Развлечься можно, и не делая ничего плохого! – возразила Дольче. – В жизни есть много всего интересного!
- Вот именно… хм-м, мастер-класс, говоришь? – Мики спрыгнула с перил, ограждения и почти ласково покосилась на своего противника, заставив рыжего дьявола нервно передернуться. – Пожалуй, я сама так и сделаю!
- Ты? Да что ты-то понимаешь в веселье, крошка?
- А вот это мы и посмотрим!
Коротко обняв Дольче, черноволосая ангел в заметном воодушевлении упорхнула прочь. Подруги проводили ее такими же непонимающими взглядами, что и дьяволы.
- Интересно, что она задумала? Давайте разыщем Катерину и посмотрим, что будет дальше.
Катерина и ее братик не успели уйти далеко. Сейчас они без всякого энтузиазма разглядывали витрину со сладостями в кафе, мучительно ломая голову над дилеммой «а чего бы мне еще захотеть?». Как бы землянка ни старалась изобразить веселый тон, подбадривая братика, видно было, что сама она сейчас в ничуть не лучшем расположении духа. Раф искренне понадеялась, что Мики действительно знает, что делает…
- Эй, Кэти, посмотри! – отвернувшись от витрины, мальчишка принялся дергать сестру за рукав. – Посмотри-посмотри! Фокусы!
Катерина послушно посмотрела, ангелы тоже автоматически повернули головы.
За небольшим прилавком, застеленными темно-голубой в золотых звездах тканью и заставленном разнообразными таинственного вида «магическими» принадлежностями, стояла Мики в обличье землянки, одетая в такой же синий с золотом концертный фрак и высокую шляпу-цилиндр.
- Ой, да у этих фокусников всегда одно и то же! – кисло буркнула Катерина, но, уступая заинтересовавшемуся братику, подвела его поближе. – Добрый день…
- А ты настоящий маг? – перебивая сестру и слегка подпрыгивая от нетерпения, воскликнул мальчик. – С настоящими чудесами?
- Ну что вы! – Мики приветливо улыбнулась. – В чудесах я еще только практикуюсь. Но кое-что могу… Смотри! – она протянула ребенку еще один цилиндр, копию того, что красовался у нее на голове.
Что она собирается делать? Ведь в земном обличье невозможно пользоваться своими сверхъестественными силами!
- Пустая! – изучив шляпу со всех сторон, слегка разочаровался мальчик. Брюнетка подмигнула и, покрутив цилиндр перед собой на кончиках пальцев, подбросила его вверх. Раф едва-едва успела уловить момент, когда подруга, поднимая вертящийся цилиндр мимо лица, успела ловко поменять его местами с тем, что был надет на голову.
- Вуаля!
Их подброшенной шляпы выпорхнула, маленьким салютом разлетаясь в разные стороны, стайка изумрудно-зеленых тропических птичек. Малыш радостно завопил, а Катерина, приглушенно ахнув, с улыбкой зааплодировала.
- Потрясно!
- Ну что вы, я действительно еще только учусь. Поэтому и приходится здесь практиковаться… еще, правда, я бесплатно даю частные представления. Если вас заинтересует…
Она выудила из шляпы и протянула Катерине золотисто-голубой прямоугольничек визитки.
- Да, на случай, если вдруг понадобиться организовать утренник в детском саду!
Гас, тоже принявший обличье землянина, остановился в паре шагов от импровизированного помоста, скептически оглядев присутствующих поверх темных очков, неизменно сопровождающих его почти в каждом перевоплощении.
- Куда ты лезешь? Мики же еще не закончила! – возмутилась Ури, но толстяк обратил на ангелов не больше внимания, чем если бы они были для него так же невидимы, что и для землян.
- Отличное развлечение для малышни! – повторил он. – Но если вдруг ты захочешь устроить настоящее веселье, могу предложить помощь в организации тусовки. Можно пригласить твоих школьных приятелей… Ну, если, конечно, твои родители не будут возражать!
- Не будут! – хмуро ответила землянка. Родители, может, и возразили бы, но сделать этого до завтрашнего дня не могли по причине чисто технического своего отсутствия. – И я не маленький ребенок, чтобы нуждаться в разрешениях!
Оставалось только поражаться умению Гаса располагать к себе людей. При его-то внешности, навевающей весьма явственные ассоциации с поросенком! Возможно, конечно, поросенком весьма обаятельным, со своеобразным шармом… свинским!
- Приятно иметь дело с человеком, знающим, чего хочет! – подойдя поближе, рыжий дьявол аккуратно, кончиком лопатообразной ладони, хлопнул подопечную по плечу, словно бы девочка была сделана из фарфора. Впрочем, учитывая обычную его манеру не соизмерять ничего, в том числе и силищи – ради разнообразия, толстяк решил проявить благоразумную предосторожность. – Сейчас закупим все самое необходимое…
Мики в ужасе зажмурилась, должно быть, прикидывая масштабы «всего самого необходимого» по представлениям своего оппонента. Но тут же ошарашенно их распахнула!
- Да, кстати, почему бы тебе и ее тоже не пригласить? – мотнув головой в сторону «фокусницы», добродушно предложил Гас. – Пусть развлечет малыша, чтобы не скучал, а ты могла бы расслабиться, а не держать его под постоянным присмотром?
- Я тоже уже взрослый! – оскорбился мальчуган, запрыгав на месте. – И тоже хочу тас… тус… тусовку!
Гас философски развел окорокообразными ручищами.
- Вот только не смей острить по этому поводу, а! – едва слышно пробормотала Мики.
Неизвестно, насколько это было по правилам (впрочем, Раф слишком хорошо понимала единственно возможный ответ на попытку напомнить кому-то из искусителей о каких-то там правилах), но все дьяволята неожиданно развили бурную деятельность по организации вечеринки. Не припоминай ангелы, как та же самая четверка соперников откровенно косила от приготовлений к торжественному вечеру в честь начала учебного года, пожалуй, можно было бы подумать, что это занятие необычайно им по душе! Хранительницы наблюдали за этой кипучей деятельностью, бесцельно болтаясь вокруг дома Катерины. Хотелось хоть как-то поддержать окончательно погрустневшую Мики, но Раф понятия не имела, как это сделать и что сказать.
Ури издала приглушенный, но крайне негодующий вопль, увидев, как на крыльцо зеленого коттеджа взбегает Кабирия, тоже принявшая земное обличье, в полосатом свитере, короткой юбке и беретике, на буксире за собой волоча неуверенно переставляющую ноги Сару Джей.
- Но ты же сказала моей маме… – неуверенно бормотала пианистка.
- Практически правду! – приобнимая подопечную за плечи, дьяволица подмигнула. – Тебе же понравилось, как я играла на скрипке, верно?
- Просто потрясающе! Но… при чем тут вечеринка у Кэт? Ты же сказала, что мне нужно поработать над моим исполнением…
- Сара, заметь, моя игра, которая тебя так «потрясла», технически гораздо хуже твоего исполнения. Хотя даже твоя мама не обратила на это внимания. Это тупиковый путь – до бесконечности отрабатывать технику, безупречное до механичности проигрывание нот. В музыке должна быть страсть, душевный огонь. Я обещала преподать тебе урок – и я это делаю… впрочем! – мельком покосилась на невидимую Ури Кабирия. – Все зависит от твоего решения. Если хочешь – возвращайся домой и отрабатывай весь вечер гаммы!
- Но… не понимаю, что я должна делать?
- Что захочешь! – дьяволица распахнула дверь. – Попытайся хотя бы на вечер забыть обо всех этих «так нужно» и «так положено», предоставь себе полную свободу! Идем!
- Ну… может, нет ничего страшного? – осторожно предположила Раф, касаясь руки оцепеневшей Ури, когда Кабирия с подопечной скрылись внутри дома. Подруга обожгла ее болезненным взглядом через плечо. – Это же не сама Сара Джей обманывала свою маму, и…
- Но она и не отказалась идти с Кабирией, когда узнала, что это обман!
- Эй, вы, чуды в перьях!
Девочки недоуменно повернули головы на приглушенный окрик. Гас, стоящий на дорожке у самого крыльца в обнимку с целой башней из коробок с пиццей, коротко огляделся по сторонам и, убедившись, что никто его разговора с «пустотой» не увидит, негромко продолжил:
- Может, присоединитесь, чем болтаться тут с постными рожицами и нудить? Заодно, если так неймется, и проследите лично, что не планируется ни азартных игр, ни дурманных зелий, ни жертвоприношения младенцев! Хоть, этот братик Котьки, признаться, и напрашивается…
- Доверимся вашему благоразумию! – язвительно откликнулась Мики.
Круглое лицо рыжего дьявола обиженно вытянулось. Кажется и правда, насколько это для них вообще возможно, от чистого сердца пытался пригласить! Буркнув под вздернутый поросячий носик, что такое можно было и счесть провокацией, Гас обхватил поудобнее коробки и с почти оскорбленным видом ушел в дом.
Раф подумала, что приглашение вполне можно было бы и принять, но переубеждать Мики, наверное, решившую, будто толстяк таким образом решил поглумиться над поверженной противницей, не стала. Оставалось только наблюдать за набирающим обороты шумным весельем.
- Мне следовало учесть, что Катерина – уже не ребенок! – тоскливо подвела итог брюнетка. Хотя желание во что бы то ни стало казаться взрослее на самом деле было как раз признаком еще не вышедшего окончательно из детства индивида, Раф согласно кивнула.
- Переходный возраст самый сложный. Сам себя порой не можешь понять, особенно когда разум говорит одно, а сердце – совсем другое…
«И не только для землян!» – украдкой наблюдая за затесавшимся среди танцующих Сульфусом, мысленно добавила она. Даниэля он тоже сюда притащил и, к стыду своему, о том, что подопечный развлекается вместо того, чтобы помогать отцу в автомастерской, Раф думала с необычайным равнодушием. Ну… пусть хоть кому-нибудь сегодня будет весело! Ури удрученно наблюдала, как умница, отличница, аккуратистка и многократная староста класса Сара Джей скачет по дивану в гостиной Катерины прямо в сапогах. Да… что-то подсказывало, что подопечная Мики к приезду родителей никак не успеет убрать теперь весь разведенный бардак.
- Такое происходит, когда взрослеешь? – тихонько переспросила Дольче. – Когда думаешь… нет, точно знаешь, что правильно одно, но хочется поступить совсем-совсем иначе и кажется, будто просто сошла с ума? Так что… со всеми бывает?
Раф потрясенно посмотрела на непривычно тихую клубничноволосую девчушку.
- Такое происходит, когда начинаешь взрослеть, но еще не успеваешь стать по-настоящему взрослой.
Сульфус с самого начала года ведет себя странно, теперь еще и Дольче на себя стала не похожа – раньше Раф и представить себе не могла, чтобы непоседливой и говорливой, как декоративная певчая птичка, подружки могут быть какие-то секреты. Раньше розовокрылая девочка всем своими переживаниями делилась с подругами раньше, чем сама успевала их даже толком обдумать. Даже уроки Теренса, всегда приводившие Дольче в крайнее воодушевление, переставали работать, да и вообще, та как будто бы поостыла в своих восторгах к красавцу профессору.
Странное совпадение.
Или не совпадение? После разговора с Кабале Раф как-то невпопад брякнула первое, что пришло не в голову даже, а прямо на язык, только потом сама на этот счет задумавшись. Если бы Сульфус встретил себе новое увлечение среди сородичей-дьяволиц, это было бы достаточно просто. И совершенно не объясняло бы его странного поведения, в конце концов, Раф и сама неоднократно говорила, что желала бы ему счастья – стыдиться перед ней у возлюбленного не было ни малейших мотивов, а совестью дьяволы по природе своей не укомплектованы. Конечно, он все сказал бы ей прямо. Но – что, если эта таинственная девушка, которая ему нравится, еще более безнадежное и невероятное увлечение? Это делало бы понятным сомнения, колебания и попытки до последнего увиливать от прямого признания. Что если все эти кажущиеся совпадения…
Бросив короткий взгляд на подруг, Раф помотала головой. Нет, определенно, она тоже переутомляется от этой насыщенной учебной программы! Какая чепуха только лезет в голову!