Катерина сидела за письменным столом, склонившись над экраном небольшого ноутбука и размеренно стучала пальцами по клавишам, когда дверь негромко скрипнула и в комнату девочки заглянула мать. По впечатлением от первого знакомства с этой семейкой у Мики вошло в привычку мысленно называть эту «мамой-А». Белокурая женщина обладала нежным мелодичным голосом, таким же мягким характером и больше всего остального старшего поколения любила проводить время с детьми, как своими, так и доставшимися, так сказать, в готовом виде. Почти полная противоположность «мамы-Б» довольно строгой темноволосой женщины с короткой стильной стрижкой, сильным характером, успешной карьерой и вечно отсутствующим свободным временем. Нельзя сказать, чтобы та, вторая мама относилась к семье и детишкам хуже, но представления о лучшем у них не очень-то совпадали. Собственно, отцы семейства были такими же совершенно непохожими друг на друга, даже странно, что такие люди, пусть и в разные жизненные периоды, ухитрились жениться на одной и той же женщине!
- Ринетта, дорогая, ты не занята? – негромко окликнула девочку «мама-А» и, получив в ответ невнятное «угу», прикрыла за собой дверь и подошла к самому столу. – Мне сейчас звонили из нашего районного комитета, мне нужно срочно уходить на какое-то очередное заседание. Не знаю уж, что у них стряслось… ты не присмотришь за Мило и сестренками до вечера?
- Вообще-то я пишу реферат! – недовольно поднимая голову от монитора, сообщила Катерина.
- В самом деле? – с мягкой насмешкой переспросила белокурая женщина, быстрым щелчком по клавиатуре сворачивая текстовой файл и обнаруживая за ним открытое окошко видеоигры. Дочка смущенно поводила пальцем по столу.
- Слушай, ну, почему именно я-то? Почему Франко или Сандрино…
- Милая, ты прекрасно знаешь, что у мальчиков сегодня занятия в спортивной секции – они вернуться не раньше шести часов, а ты все равно ничем срочным не занята. Даже если ты действительно собиралась все-таки приступить к домашнему заданию, то у тебя еще выходные впереди…
- В субботу у нас школьный праздник.
- Малыши уже достаточно взрослые, чтобы не было необходимости вообще не спускать с них глаз, просто присмотри, все ли в порядке. Хотя ты могла бы поиграть и пообщаться с ними вместо того, чтобы убивать время вместе с электронными монстрами. Ринетта, сколько раз я тебя просила не есть перед компьютером? Тем более подобную гадость? – женщина подняла со стола полупустую пачку «мягких сухариков», которые Катерина потихоньку грызла, обмакивая прямо в баночку с творожным сыром. – Ты желудок себе хочешь испортить?
- Мааам, ну не начинай! – демонстративно «падая» лбом на столешницу, практически простонала девочка. Зато ее невидимая хранительница виновато вздохнула – скоро приближался к концу первый семестр, а по влиянию на подопечную Мики отставала на несколько баллов, что сказывалось на характере Катерины весьма ожидаемым образом. Может, конечно, это и было самовнушение, но тема бесполезного прожигания времени и пристрастия к «всякой гадости» в еде просто не могла бы не стать болезненной. А уж сколько раз сама ангел об этом же просила!
- В холодильнике что, чего-то не хватает, что ты постоянно покупаешь и притаскиваешь домой фастфуд?
- Так это же готовить нужно! Или разогревать…
- Катерина, ну – ты же девочка… Ох! Я совсем забыла! У Терезы сегодня вечером какие-то коллеги в гостях, она просила меня приготовить ужин, а я теперь не успеваю. Не выручишь, котик?
Все еще лежащая лицом на столе девочка издала многозначительное «у-у-у-у!», имитируя то ли приглушенный вопль ужаса, то ли и вовсе предсмертный стон. Но мать мягко потянула ее за плечи, заставив приподняться, и, прежде чем Катерина успела рухнуть обратно, удержала в объятьях.
- Пожалуйста, милая если не затруднит, я постараюсь вернуться как можно раньше, но, боюсь, все равно уже ничего не успею. Малыши уже достаточно взрослые, за ними не нужно следить постоянно, вообще глаз не спуская, София придет из школы искусств часа в четыре, а…
- Ну, разумеется! Софи же талантище, художница и все такое прочее – спорю, ее-то никому и в голову не придет превращать в няньку и кухарку! У мальчиков секции, у нее – школа искусств, а я больше, видно, вообще ни на что не гожусь!
- Прекрати! София сама еще маленькая, кроме того, убивая время перед компьютером, ты все равно ни один талант не разовьешь.
- Может – это и есть мой талант? – невесело хмыкнула девочка. Мать поцеловала ее в висок.
- Ох, ну – тоже мне еще нашли проблему! – проворчал Гас. – Гарсида, включай эту проекцию!
Усевшаяся хозяину на плечо жаба широко распахнула пасть, превратившись в небольшой прожектор. Над столом повисло темно-синее в оранжевых всполохах облачко, на котором лениво развалился крошечный двойник рыжего дьявола. Оглядевшись, он перегнулся через край тучки, цапнув со стола один из высыпавшихся из пачки сухариков, и только после этого взлетел повыше, зависнув в итоге чуть левее напротив лица Катерины.
- О чем вообще разговор, крошка? Она же сказала «если тебя не затруднит», значит, это можно воспринимать как предложение, а не как просьбу. После предложения давить нельзя. Ответь, что затруднит – и всего-то!
- Да что ты… Лула! Запускай режим проекции! – решив не тратить время и слова на возмущение, скомандовала Мики. Напротив подопечной возникло еще одно облачко, голубоватого цвета, от перелива золотистой ауры вокруг крылышек и нимба сидящей на нем крошки, слегка играющее оттенками бирюзового. – Катерина, неужели тебе не будет стыдно такое ответить? Именно потому, что она не хочет тебе указывать – твоя мама надеется, что ты по собственной инициативе согласишься помочь ей! М-м… и второй маме тоже – это, наверное, очень важный для нее визит!
- Ей-то, как видно, не стыдно эксплуатировать детский труд! Разумеется, для этого и необязательно плохо с тобой обращаться – достаточно разговоров что ты мол старшая и самостоятельная… и поэтому будто бы должна все взваливать на свои плечи, пока другие развлекаются, еще и считая это особой привилегией. Нет уж, если ей что-то от тебя нужно, пусть не подлизывается, а попросит прямо – посмотрим тогда, на что она готова будет согласиться взамен!
- Можно подумать, тебе чего-то еще не хватает! Катерина, да тебе же самой уже скучно впустую прожигать время в играх и интернете, ты действительно ничем действительно важным не занята…
- … Но имеешь же право отдохнуть после школы!
- А лучший отдых – смена деятельности!
- И кто только придумал такую глупость?
- Деточка, с тобой все в порядке? – женщина погладила по плечу впавшую в легкую прострацию (еще бы, можно представить, какие кульбиты сейчас должны были совершать ее мысли!) Катерину. – Мне пора. Мария, Лаура и Мило сейчас смотрят свои мультфильмы в гостиной, пожалуйста, проследи, чтобы они не сидели весь вечер перед телевизором, у Мари от этого голова потом кружится. Пока, милая.
Еще раз чмокнув дочь в висок, она вышла из комнаты.
- Если этот визит такой важный, то почему бы им не заказать еду в ресторане? Я знаю несколько отличных местечек, где можно заказать доставку на дом – просто предложи им этот вариант. Или дело в том, что ресторану придется платить, а на тебя все можно взвалить, так сказать, безвозмездно? Ты вовсе не обязана делать кучу дел одновременно!
- Разве тебе самой не приятно будет помочь своей маме и э-э… своей другой маме?
- О, можно не сомневаться, есть много вещей – гораздо более приятных! К тому же с профессионалами тебе все равно не сравниться, еще сделаешь что-нибудь не так и за свою помощь еще и виноватой окажешься! Есть же специально обученные люди…
- В твою рогатую голову вообще можно вбить хоть какое-то представление об ответственности?! – не выдержав, рявкнула Мики, в последний момент сдержавшись, чтобы не провести эксперимент такого «вбивания» путем физических и сверхъестественных сил. Вряд ли Катерину обрадуют внезапно начавшие летать по комнате или исчезать предметы, а удары «без снаряда» делало невозможным ВЕТО, поэтому пришлось удержать себя в руках. Ну, частично – потому что ее двойник внезапно воспринял подавленное желание оригинала, как команду и, разогнав облачко в лихом кульбите, просто-напросто попытался протаранить проекцию Гаса. Не слишком удачно – соотношение роста и веса уменьшенных копий было примерно таким же, что и оригиналов, однако от уха подопечной оттащить удалось. Или, по крайней мере, отвлечь.
- Конечно же, нет – что за вопросы! Эй, что это ты творишь?! Ну, сейчас я твоей малявке покажу!
Двойник Гаса попытался поймать ангельскую проекцию в медвежий захват, но та оказалась шустрее и успела ускользнуть. Катерина замерла, ошарашенно хлопая глазами, пока невидимые для нее, но каким-то образом, должно быть, все равно ощутимые проекции наматывали круги сначала вокруг ее головы, а потом уже по всей комнате. От периодических стычек и обменов тумаками, завершающихся попеременным успехом, во все стороны летели клочья и ошметки облачков. Минуты через три, к своему последующему стыду, Мики напрочь забыла о подопечной, втянувшись в такой оригинальный аналог виртуального боя, выкриками и размахиванием кулаков активно подбадривая свою крошку-гладиатора. Впрочем, дьявол повел себя ничуть не лучше, пожалуй, еще более эмоционально «болея» за собственного двойника.
Когда оба помощника слегка очнулись (в основном потому, что от облачков остались какие-то драные остовы, на которых едва-едва удерживались без сил повисшие проекции), оказалось, что причина конфликта успела незаметно от них покинуть комнату – уже почти равномерно покрытую разноцветными клочками облаков, как слегка светящейся ватой.
- Тайм-аут! – вскинула ладонь Мики, тоже почему-то тяжело дыша, вот надо же было зачем-то вопить во весь голос с экспрессией какого-то болельщика на стадионе! Пусть даже и перед Гасом, а все равно неловко как-то.
- Только это ты предложила! – не стал спорить толстяк, мягко тюкая пальцем каким-то чудом удержавшуюся на плече жабу. Проекция погасла. – А где Катерина?
- Пойдем, посмотрим…
Мило в компании двух сестричек: темненькой немного старше и совсем еще маленькой блондиночки с двумя кудрявыми хвостиками – как и предупреждала мама, смотрели в гостиной телевизор, но Катерины в их компании не обнаружилось. Продолжив исследование дома, ангел и дьявол в итоге нашли подопечную на кухне, что-то с сосредоточенным видом колдующую у плиты.
- Ты меня нарочно отвлекала! – возмутился рыжий, обвинительно тыкая в противницу пальцем.
- С каких это пор вид кухни стал портить тебе настроение? – невинно уточнила Мики.
- Ты… ты… ты! – толстяк приподнял руки со скрюченными пальцами, словно от желания схватить противницу за шею. Этого-то, конечно, Гас сделать не смог бы, но парочку атак ангел на всякий случай приготовилась отразить. Но до реальной свары следом за минувшей уже виртуальной толстяк так и не раскачался. Бросив на подопечную еще один удрученный взгляд, он внезапно напрочь забыл про Мики, резко развернувшись к Катерине. – А ты-то что творишь, позволь узнать? Гарсида, включай проекцию!
- Эй, чего это ты задумал? – угрожающе поинтересовалась хранительница у спины своего противника, но ее просто проигнорировали.
- Кэти! – направив двойника на восстановившемся облачке к подопечной, почти с трагизмом воззвал Гас. – Ну, зачем ты солишь мясо, оно же отдаст весь сок! Солить надо минут за семь до готовности, когда оно уже покроется корочкой… и сними немедленно крышку со сковородки, если не хочешь, чтобы картошка получилась похожей на пюре! Оставь пока вообще в покое эту картошку, переломаешь все брусочки, если ее постоянно мешать – давай я пока лучше расскажу, как приготовить грибной соус для отбивных…
Примерно половину минуты ангел потрясенно таращила глаза. Потом – судорожно зажимала себе рот ладонями, стараясь заглушить рвущееся наружу хихиканье, но надолго ее не хватило – и Мики закувыркалась в воздухе, мученически хохоча во весь голос. Ненадолго отвлекшийся дьявол обиженно засопел.
- Ну, раз уж она все равно решила взвалить на себя это ярмо, то пусть хоть не без толку старается! Верно?
Ответить ангел смогла только еще одной неконтролируемой вспышкой хохота.
- Рина, а где все? – на кухню заглянула хорошенькая двенадцатилетняя девочка с коротко подстриженными темно-белокурыми волосами медового оттенка – еще одна сестренка Катерины по имени Софи.
- Маму куда-то срочно вызвали… наверное, скоро уже вернется, а мелкие в гостиной смотрят свои мультики.
- Ого, это ты сама сделала? А… их там нет.
- Как это – нет?!
- В гостиной нет и в детской тоже, я там только что была…
Подопечная поспешно убавила под кастрюлей огонь и метнулась с кухни, на ходу взволнованно бросив сестре:
- Посмотри, пожалуйста, чтобы не выкипело, я сейчас!
Мики и Гас, недоуменно переглянувшись, прямо сквозь стену метнулись следом.
Младшие оказались в комнате самой Катерины – в первый момент у хранительницы отлегло от сердца, все дети были в полном порядке. Наверное, чувства самой землянки были вполне аналогичными, однако спустя очень короткое время – ровно чтобы перевести взгляд с Мило, что-то сосредоточенно рисующего в альбоме, на двух девчушек – Кати издала пронзительный вопль ужаса и негодования.
Белокурая крошка Мария стояла, с ногами забравшись на вертящийся табурет, и прямо поверх собственной одежды примеряла темно-розовое длинное платье без плечей – чтобы оно просто не сваливалось, девчушка придерживала наряд обеими ручками, прижатыми к груди. Пояс оказался где-то на уровне колен, а длинный подол ниспадал вдоль табурета, но все равно возле пола морщился и шел волнами. По крайней мере, с одной стороны – потому что с другой темно-розовую ткань шустро подравнивала ножницами темноволосая восьмилетняя Лаура, прекратившая свое черное дело, только услышав крик старшей сестры и выронив от ужаса ножницы.
- Вы… Что вы натворили, бандитки?! – не сразу сумев оформить спектр охвативших ее чувств в слова, да еще в слова, которые можно было использовать в разговоре с малышами, простонала подопечная.
- Я тоже хочу такое платье! – нижняя губа крошечной Мари задрожала. Ангел сейчас не видела лица Катерины, но по перепуганным мордашкам мелких пакостниц догадываясь, что зрелище это не самое располагающее. Но если Лаура была уже достаточно большой, чтобы догадаться хотя бы помалкивать, то самая младшая из сестер словно решила добить их подопечную окончательно. – Почему ты пойдешь на бал, а я нет?!
- Если тебя это успокоит! – дрожащим шепотом, как бывает, когда очень стараешься не заорать, процедила Катерина. – То теперь я, похоже, тоже не куда не иду! Мило! Ну как ты мог им позволить брать мои вещи, хоть от тебя-то я могла бы ожидать…
- Лаура сказала, что я мальчик и ничего не понимаю – значит, нечего вообще и лезть! – втянув голову в плечи под пронзительным взглядом, пролепетал братишка. – Ну, что я-то мог сделать, их двое, а Лаура меня старше…
- Пойти на кухню и сказать мне, что они затеяли! Все… все – выметайтесь вон из моей комнаты! Видеть вас больше не хочу! Уходите!
Девчонок не пришлось просить дважды, едва Мари удалось выпутаться из искалеченного платья, обеих хулиганок как ветром сдуло в коридор. Но мальчик остался, виновато хлопая огромными карими глазищами и, судя по всему, размышляя, как ему утешить старшую сестру.
- Ринетта…
- Мило, я сказала – выметайтесь все! Уж от тебя я такого поведения не ожидала! – рухнув лицом на кровать, глухо пробурчала в подушку Катерина. – Уходи! Вы мне все надоели!
Плечи девочки мелко дрожали.
Дьявол, изогнув уголок губ в критической гримасе, изучил сквозь темные стекла очков валяющуюся на полу изрезанную тряпку.
- Получили? Ну, и что я говорил – ни одно доброе дело не остается безнаказанным! Будем сидеть сегодня дома все вместе! Как говорится – запомни, Золушка, ты не в сказке живешь!
- И чему ты, собственно, радуешься? – хмуро спросила Мики. Больше всего хотелось вслед за подопечной разрыдаться от разочарования, а Гас, словно нарочно издеваясь, только распалял обиду непонятно на кого и чувство вины. Если бы Катерина оставалась в своей комнате, а не решила по ее совету помочь маме с ужином для гостей, сестренки не добрались бы до платья незаметно от нее!
- Да, мне-то какое дело? Мне все эти танцульки даром не сдались, а спокойный вечерок, когда можно просто перед телевизором поваляться, не так часто выпадает! – особого восторга, правда, в голосе рыжего не слышалось. – Да и вы как-нибудь уж переживете!
- Ты же сам говорил, что Катерина совершенно не умеет расслабляться и развлекаться! – напомнила хранительница. – Ей, как ты думаешь, удастся отдохнуть дома? С четырьмя родителями шестью братьями-сестрами, на которых теперь будет сердиться, как минимум, еще неделю…
- Или дольше. По крайней мере, усвоит, что не надо на себя взваливать лишнее – и чем это заканчивается… Стрекоза, ну, на меня-то ты чего так смотришь? Мы что можем поделать? Если решила из ангелов в феи-крестные переквалифицироваться, я здесь тебе точно не помощник!
- А если я придумаю – что? Поможешь?
- Я? Да в чем?! – откровенно опешил рыжий. Мики на миг задумалась.
- Ну… в нарушении школьной дисциплины, мелком хулиганстве и частично неправомерном деянии… в каком-то смысле. Главное, надо Теренса как-нибудь отвлечь, но так, чтобы это подозрений не вызвало – и у меня есть подходящая мысль!
Теренс (как, впрочем, и Скарлетт), как выяснилось, и не думал отслеживать по всему городу, как именно проходит урок проецирования у всей сегодняшней группы, должно быть, решив, что уже не в первый раз создающие проекции практиканты на этот раз вполне обойдутся и без присмотра. Ну, раз уж все равно неясно, как за ними присматривать одновременно в трех разных географических точках. Мики не знала, радоваться этому или огорчаться – с одной стороны, хотелось бы надеяться, что в кабинете молодого профессора все-таки не окажется, с другой, где гарантия, что он в самый неподходящий момент не решил бы проверить, как обстоят дела именно у них? Так что тот факт, что в данный момент учитель находился у себя в кабинете, девочка решила считать все-таки хорошим для своей затеи знаком.
- Ты все понял? – остановившись за ближайшим от нужного класса поворотом коридора, на всякий случай уточнила Мики. – Помнишь, что делать?
- Еще ты меня поучи, как нужно правильно нарушать общественный порядок! – пренебрежительно хмыкнул рыжеволосый дьявол, автоматически откусывая примерно треть свернутой на манер мексиканского бурито лепешки, о начинке которой во имя сохранения нервов лучше было не задумываться, которую полуразвернутой держал в кулаке. Ангел слегка нахмурилась.
- Тогда перестань жевать эту… это!
- Да, у меня еще есть, на всякий случай купил три запасные. То есть… ну, теперь уже две…
Девочка медленно выдохнула. Ладно, лишний повод не тянуть – что бы Гас там ни говорил о своем успешном хулиганском опыте, Мики-то прекрасно видела, что толстяк из-за предстоящей затеи нервничает не меньше, чем она сама, а любое волнение у него проявлялось неизменно – еще большим возрастанием как прожорливости, так и болтливости. Хотя в свое время и сюрпризом оказалось понимание, что его обычная «норма» что в одном, что в другом – это далеко еще не предел!
- Кажется, нам стоит поторопиться…
Дьявол изобразил слегка виноватую улыбку. Ну, может, без крошек и пятен соуса это производило бы лучшее впечатление, хотя Мики все равно сомневалась…
- Идем! – первой огибая угол и устремляясь по коридору, шепнула она.
- Ей, а ну СТОЙ! – оглушительно рявкнул Гас, для дополнительного эффекта шарахнув кулаком по стене. Девочка, пролетающая мимо дверей класса-костюмерной, на миг притормозила.
- Ага, щаз!
Рыжий рванул вдогонку, все еще сжимая в кулаке надкусанный сверток из лепешки (судя по тому, как на глазах Мики успел «подтаять» за время разговора предыдущий – это был уже третий, так сказать, дублер) и, тоже проносясь мимо дверей кабинета, задел и с грохотом обрушил висевшую на стене рядом с светло-синим косяком картину. Рама при падении раскололась…
Мики сделала кульбит в другом конце коридора и, резко развернувшись, «нырком» обогнула несущегося теперь навстречу Гаса, стрелой рванув уже в противоположную сторону.
- Что здесь происходит? – привлеченный шумом Теренс как раз выглянул в коридор, и девочке пришлось слегка сбавить ход, чтобы в него не врезаться. Описав еще одни кульбит, Мики с приглушенным писком «ой, профессор!» рыбкой нырнула мимо него в открывшуюся дверь кабинета, фактически спрятавшись за спиной ничего не понимающего преподавателя.
- Мики?..
- Ну, сейчас ты у меня получишь! – далеко не столь грациозно развернувшийся в полете Гас сделал вид, что сразу не заметил нового участника потасовки…
… И в следующий момент под совершенно искренний испуганный взвизг Мики свернутая лепешка полетела прямо в лицо учителю, при попадании взорвавшись брызгами нескольких разноцветных соусов, моментально превратив пижонскую рубашку из сияюще-белой в пятнистую, кусками неопознанного мяса, клочьями тертой капусты и квелыми кусочками помидора.
На несколько мгновений повисла испуганная тишина.
- Ч-что… ЭТО?! – предательски сорвавшимся в конце фразы голосом трагически вопросил Теренс.
- М-м… шаурма, – «запоздало заметив» ангельского профессора Гас притормозил и, втягивая голову в плечи, почти с не меньшим трагизмом добавил. – была…
Еще какое-то время Теренс громко дышал, явно не находя слов… ну, по крайней мере, таких слов, которые ангелу касты Любви, творцу красоты и, в конце концов – учителю перед своими и чужими учениками – было бы уместно употребить. Пауза затягивалась, пока удрученно зависший посреди коридора рыжий черт не решил на свой манер утешить пострадавшего:
- Говорят, майонез для волос полезен, Кабирия из него специально маски делает… переводит продукты на всякую глупость, честно говоря…
- Что вы двое здесь делаете?! – не особенно утешился, но зато вышел из ступора молодой профессор. – Мы же вас всех отправили на занятие по проецированию!
- Ну, мы там и были… – призналась Мики, после чего они с Гасом заговорили одновременно, так, чтобы в итоге разобрать в получившемся гвалте можно было только отдельные слова типа «проекция», «Катерина», «а вообще – она первая начала» и «а до него по-другому и не доходит!». За основу они договорились взять реальные события, так сказать, последнего общения с подопечной – как раз до эпизода с платьем. Пусть думает, что стычка между проекциями плавно перетекла в махаловку уже между оригиналами.
- Тихо-тихо… хватит! – морщась, Теренс вскинул руки. – Ну, что это такое, второкурсники уже, а ведете себя как маленькие дети! Что за дикие выходки?
- Простите…
- Можете сообщить нашим профессорам о моем недопустимом поведении! – слегка воодушевившись, предложил дьяволенок. Однако Теренс, прекрасно знавший, что меры администрацией искусительской кафедры будут приняты разве что поощрительные, решил, что достаточно ему придется отмываться от последствий в самом буквальном смысле, чтобы еще и поднимать шум, провоцируя распространение по школе дурацких шуточек на тему.
- Не стоит, я думаю! – холодно отрезал учитель, вытряхивая из медово-русых волос куски мяса и помидоров. И с максимально допустимой щепоткой мстительности добавил. – Я же вижу, что ты искренне сожалеешь… если не уточнять, о чем именно, конечно!
Гас тоскливо вздохнул – то ли от разочарования, то ли из-за напоминания о постигшей потере.
- Эм, ну, раз претензий ко мне никаких – я пойду! Всем пока! – быстро протараторил он и, прежде чем Теренс успел еще что-то сказать, улизнул прямо сквозь стену. Учитель, наконец, обернулся к Мики, смерив девочку полным тихой тоски взглядом. Та пристально уставилась на носки своих кроссовок.
- Ну… мне очень жаль, профессор… спасибо, что, хм, прикрыли…
- Насколько я понимаю, с проецированием ты на сегодня закончила, – каким-то слегка деревянным тоном сказал Теренс. – Пожалуйста, посиди в классе – если я кому-то вдруг понадоблюсь, скажи, что вернусь минут через пятнадцать-двадцать… в зависимости от того, как эта гадость будет отмываться… Э-э, подробностей говорить никому не надо, просто скажи, что у меня появились дела ненадолго!
- Хорошо, профессор.
Красавец-преподаватель быстро, даже несколько торопливо, упорхнул куда-то через потолок. Мики едва успела прикусить язык и в припадке благожелательности не выдать несколько подходящих советов по удалению пятен от различных соусов и горчицы (вообще-то сама она уже после первого семестра спарринга с Гасом почти постоянно привыкла таскать в кармане небольшой тюбик пятновыводителя, не смотря на то, что примерно треть того семестра у них с Раф была «смена караула») – все-таки сейчас в их интересах было, чтобы Теренс провозился немного подольше.
- Ну, что? Сбежал чистить перышки? – деловито осведомился, наполовину выныривая обратно из стены, Гас. – Не мужское это поведение! Впрочем, и это его увлечение шмотками…
- Теренс из касты Любви, они там за все сферы красоты мира в некотором смысле отвечают, а дизайн одежды – такое же искусство, как и любое другое! – приглушенно вступилась за и без того безвинно пострадавшего учителя девочка. Не то, чтобы ее саму все это как-то особенно интересовало.
Хотя о дальнейшем участии дьявола план ничего не говорил, а его присутствие в ангельском классе-костюмерной пришлось бы как-то объяснять, если кто-нибудь и правда вдруг решил бы сюда заглянуть в отсутствие профессора, но самого Гаса это, кажется, ничуть не беспокоило. Шмыгнув в кабинет следом за противницей, толстяк со скептическим выражением огляделся.
- Искусство, как же – да у него омерзительный вкус и напрочь отсутствует чувство цвета! Даже сквозь очки глаза дерет эта пестрота! Скарлетт куда лучше разбирается и в моде, и в стилях!
- Ты-то как можешь о чем-то таком судить, ты же слово «мода» только по словарю знаешь!
- Я с дошкольного возраста дружу с Кабирией, так что, можешь не сомневаться, теорию знаю в совершенстве – а пользоваться этими знаниями это не обязывает. Это, что ли, ваши платья?
- Ну, да.
Четыре сказочного вида наряда все так же стояли на отдельных манекенах почти посреди кабинета, совсем как когда Теренс в первый раз показывал их Мики и ее подругам. Неважное обстоятельство – если бы они уже оказались убраны в шкаф, больше было бы надежды, что профессор не заметит исчезновения одного. Ладно, может, если найти что-то похожее по длине и цвету ткани и слегка загородить манекен другими, подмена не будет так бросаться в глаза…
- Тебе бы больше подошло голубенькое…
Девочка неопределенно пожала плечами, решив просто переждать, пока рыжему не надоест изображать из себя эксперта по части одежды. Зеленый она действительно никогда не носила, да и обнаружившийся на прошлом году обучения цвет ауры оказался для самой Мики изрядным сюрпризом. Среднее арифметическое, что ли, получилось при смешении голубого и золотого… вообще-то зеленая аура чаще всего встречалась у ангелов природы или гармонии и Целителей, а у девочки никогда не было ни подобных талантов, ни подходящего склада характера. Но при демонстрации платьев Мики, как и остальные ангелы, была слишком очарована блеском наряда, чтобы обижать Теренса претензиями к выбору оттенка. В конце концов, цвет ауры вовсе не обязательно должен совпадать с любимым, а оттенок свежей зелени, словно бы слегка переливающейся капельками росы, тоже был достаточно красивым.
- На Катерине оно бы смотрелось, конечно, получше! – продолжал вредничать Гас, разглядывая наряд. – Но ты не подумала, что ей твое платье может не подойти. Без обид, но ты ростом не вышла!
- Может, что-нибудь получится перешить или слегка подогнать? – ангел слегка поморщилась. Мама почти на протяжении всего детства старалась привить ей умения и интерес к шитью и созданию оригинальных костюмов своими руками, но это занятие всегда казалось до невыносимого скучным, а достаточной любви к красивой одежде для особой мотивации за Мики не водилось. То есть, она охотно восхищалась красивым платьем в готовом виде, но – если бы условием было бы шить его самостоятельно, наверное, предпочла бы думать, что не особенно-то оно и нужно.
Память не к месту кольнули снова зазвучавшие в ушах слова профессора Кессиди о желании делать только то, что интересно и необременительно.
Ну что же, чуточку перешить – это же не то же самое, что полностью создавать!
- В крайнем случае можно изменить фасон на среднюю длину – так тоже будет неплохо…
- Не проще ли взять какое-нибудь другое?
- Чужое? Да ты что, с ума сошел?!
- А что? Платье-то так или иначе приходится спереть, а если уж переть – то оно в любом случае будет…
- Но это платье уже ПРАКТИЧЕСКИ мое, я имею право им распоряжаться… ну, почти имею, но все равно – это совсем не то же самое, что воровать чужое. Даже если бы я и не пошла на бал, оно-то все равно уже никому не понадобилось!
- Пока все еще нет никакой гарантии, что ты туда все-таки пойдешь! Ладно… Погоди ты, я сейчас вспомню! – Гас сосредоточено почесал основание рожек кончиками растопыренных пальцев, и, прежде чем ангел успела осведомиться, что такое он собрался вспоминать и зачем, отступил на полшага назад, сделав странный жест вытянутой перпендикулярно полу ладонью. Сверху вниз, словно бесконтактно приглаживая платье вдоль всей длины. Нежно-зеленая ткань слегка заволновалась, словно колышущиеся под водой длинные листья водорослей. У самого пола ткань слегка пошла складками, как Мики поняла через мгновение, потому, что платье теперь стало слишком длинным для специально подобранного манекена.
- Как это ты сделал?
- Что-то вроде бытовых чар… одежду ведь постоянно приходится подгонять на полтора-два размера туда-сюда. Длину, правда, менять еще не приходилось, но получилось же…
- А зачем – размер менять? – непонятливо пробормотала девочка. Гас как-то странно кашлянул.
- А это информация уже личного и, можно даже сказать, интимного характера!
Мики растерянно помотала головой. Ну, что же, еще одной проблемой меньше. Только бы…
- Эй, даже ничего с претензией на остроумие по этому поводу не скажешь? – немного подождав, ревниво уточнил дьявол.
- В другой раз. Спасибо тебе за помощь! – улыбнувшись, разочаровала его ангел.
Следующие несколько минут заняли поиски на полках подходящего – хотя бы относительно – платья для подмены, в собственном гардеробе Мики ничего подходящего ни по цвету, ни по фасону не водилось, пришлось воспользоваться чем-нибудь из самой же костюмерной. Это же не воровство, если они даже не выносят другие вещи из кабинета, а просто перевесят на манекен? Все так и останется – ну почти – на месте!
По крайней мере, Гас, услышав о решительном нежелании брать что-то действительно чужое, не начал опять вспоминать ей тот многострадальный шоколадный батончик!
Наконец, что-то в общих чертах похожее на вешалках все же нашлось – длинное платье более теплого, салатового оттенка. Девочка успела стянуть с манекена свое – ну, почти – платье.
- Ты руки после шаурмы своей мыл? - строго спросила она.
- Да при тебе же о футболку вытер!
Мики философски вздохнула, не без опаски вручив не слишком бережно свернутый, зато упакованный в уменьшенное защитное поле, чтобы не порвать и не испачкать, наряд в руки толстяку, хотела уже приступить к водружению на вешалку платья-дублера, но в этот момент с ужасом услышала в коридоре шелест крыльев.
- Скройся! – сквозь зубы шикнула она Гасу. Тот, к счастью, не попытался качать права на тему, чего это им раскомандовались и, прихватив сверток, втиснулся в одну из примерочных кабинок. От прохода с помощью экранирования стены кабинета тоже не так давно были защищены – с тех пор, как почти в самом начале семестра непоседливый ангел по имени Илларио, просто чудом каким-то ухитрившийся избежать в прошлый раз отчисления, вломился как раз в момент примерки наряда русоволосой скромницей Леа. Кессиди потом не меньше получаса отчитывала и мальчишку и непредусмотрительного Теренса.
Самой Мики прятаться было бессмысленно и даже накинуть на манекен подложное платье девочка не успела, так и замерев с ним в руках, когда двери кабинета распахнулись и внутрь любопытно заглянула рыженькая желтокрылая Филетта. Одноклассницы тихо синхронно охнули: Мики от облегчения, что Теренс еще не вернулся, а Филя – от разочарования, как раз таки надеясь повидаться с красавцем-профессором. Однако, увидев платья, вошедшая восхищенно взвизгнула.
- Какие классные! Теренс просто волшебник, не так ли! – широко распахнутыми глазами изучая выставленные наряды, прощебетала Филетта. – А где же он сам?
- Отлучился на четверть часа…
- Просто сказка, восхитительно, очаровательно! Нам с Леа и Кларой покажут наши только завтра, представляешь, как обидно! Профессор сказал – перед уроком проецирования! Я же умру до завтра! С ума сойду, честное слово! А тебе тоже так не терпелось примерить свое, да? – одноклассница понимающе подмигнула. – А я-то думала, тебя это не интересует! Как думаешь, мне удастся уговорить Теренса показать мне мое платье пораньше? Уже сегодня! Если оно такое же потрясное, как эти… нет, я точно уснуть теперь не смогу! Ну-у… по крайней мере, можно с ним поболтать, с Теренсом всегда так интересно, не то, что другие профессора!
У кого-нибудь еще на месте Мики, наверное, уже начало бы невыносимо звенеть в ушах, но второй учебный год соседства с Дольче позволил выработать весь возможный иммунитет к таким словесным обстрелам. Вполуха слушая Филю, девочка быстро-быстро размышляла о своем.
- Знаешь! – изображая приглуповато-восторженный тон, воскликнула она наконец. – Но ты ведь можешь примерить вот это, как бы в качестве, ну-у… чтобы хватило терпения до завтра!
И, пользуясь тем, что Филетта озадаченно примолкла, нахлобучила ей прямо на голову пышный подол салатного платья, одновременно брыкнув назад ногой и врезав по стене кабинки, где спрятался дьявол. Озадаченно выглянувшему Гасу девочка жестами и мимикой (вероятно, строя сейчас на редкость дурацкие рожицы) указала на дверь, пока Филетта пыталась выпутаться из нахлобученного платья и ничего не видела. Рыжий дьявол понятливо кивнул и метнулся к выходу, по пути задев и уронив пару стоячих вешалок.
- Ой, что это? – пискнула Филя.
- Да, вешалка упала! – честно сообщила Мики. Что же, по крайней мере, толстяк ни на выходе, не в коридоре ни с кем не столкнулся (в особенности, с самим Теренсом), иначе трудно было даже представить себе последующие попытки объясниться. Хотя вопросы в любом случае возникли бы у кого угодно. – Слушай, Филетта, а может, ты здесь вместо меня посидишь, пока профессор не вернется? Мне еще кое-что надо с подопечной уладить… Только платье потом повесь вот на этот манекен, хорошо.
Одноклассница, наконец, справившаяся с юбкой и прямо поверх коротеньких повседневных топика и юбочки натянувшая платье, крутанулась перед зеркалом. Вряд ли Теренсу все это понравится – он же говорил, что бальные наряды можно будет примерить только в субботу вечером… Но не станет же из-за такой мелочи молодой ангел, относящийся к практикантам скорее по-товарищески, чем по-учительски, принимать каких-то серьезных карательных мер за несвоевременную примерку? Только бы Филя действительно повесила это платье на место зеленого, прежде чем (что она непременно сделает, дожидаясь любимого учителя) из любопытства перемерить еще и наряды Раф и Ури. Если профессор сам будет потом их развешивать, скорее всего, ему бросится в глаза, что одно из платьев – не то, но если нет – вполне может и не обратить внимания.
- А? Хорошо, я скажу ему, что у тебя возникли дела! – восторженно закивала, уверив Мики в подозрениях насчет других платьев, Филетта.
- Спасибо. Э-э… если решишь примерить остальные, пожалуйста, не бросай снятые комком, еще помнутся. Повесь обязательно на манекен, прежде чем брать другое! Счастливо!
- Пока-пока! – оценивающе рассматривая золотистый наряд, приготовленный для Ури, покивала Филя. Мики выскользнула в коридор, украдкой переводя дыхание.
Что же, оставалось самое простое.
Еще минут через десять Мики в своем земном обличье стояла на крыльце дома подопечной и, небрежно прижав к боку большую коробку, планомерно жала на кнопку звонка. Дверь открыла выглядящая слегка встревоженной двенадцатилетняя София.
- Вы кто? – почему-то почти шепотом поинтересовалась девочка, поднимая огромные глазищи.
- В следующий раз сначала спрашивай, кто это, а потом открывай дверь, маленькая принцесса! – весело посоветовала Мики. «Тем более, когда в доме нет ни одного взрослого!». – Служба доставки. Мне нужна Катерина, м-м… – опустив глаза, ангел прочитала фамилию на коробке. – Она здесь живет?
- Да. Но… э-э… я не знаю, согласится ли она сейчас к Вам спуститься, – неуверенно призналась Софи.
- Слушай, ну, я же по делу пришла. Если она не хочет забирать посылку, то пусть так и напишет в ведомости – чтобы мне потом начальству не доказывать под честное слово, что я к вам вообще приходила! Забот-то на две-три минуты… Но, может, все-таки решит забрать.
- Я у нее спрошу! – золотоволосая девчушка обреченно вздохнула и закрыла дверь. Кажется, от дурного настроения подопечной уже успели пострадать все присутствующие в доме родственники, а не только виновницы трагедии…
Через несколько минут на крыльцо выглянула сама Катерина, мрачная и с воспаленными покрасневшими глазами. Мики сохранила невозмутимо-скучающую мину, встретившись с неприветливым взглядом.
- Я не ждала никаких посылок! – немного севшим голосом сообщила подопечная.
- Имя и адрес – Ваши? – флегматично осведомилась ангел.
За спиной Катерины в коридоре маячили притихшие Софи и Мило, кажется, опасаясь подходить ближе. Лаура и Мири, видимо, предусмотрительно предпочитали не показываться старшей сестре на глаза после своей проделки.
- Ну, мои… Ладно, давайте это сюда! Где там расписаться?
- Да, прошу вас. Всего…
Небрежно чиркнув по бланку и забрав коробку, подопечная захлопнула дверь. Э… ну, ладно, в состоянии такого душевного расстройства мало кто будет проявлять особую любезность. Мики задумчиво хмыкнула…
- А я тебя знаю! – дверь приоткрылась, и на крыльцо выглянул малыш Мило, уставившийся на визитершу круглыми карими глазами. – Ты – волшебница!
Хранительница опешила. Земляне узнавали воплотившихся Вечных только в тех случаях, когда те сами давали подсказку на такое узнавание…
Улыбнувшись и подмигнув, маленький мальчик закрыл дверь обратно. Какое-то время Мики неподвижно стояла на крыльце, уставившись прямо перед собой.
- Дети вообще наблюдательнее взрослых. На совсем малышей даже экранирование не всегда действует! – подлетев поближе, объяснил дьявол. – Ну чего, ищи, где сможешь превратиться обратно, а потом пойдем и посмотрим, как она там?
- А ты-то чего здесь болтаешься? – спускаясь по ступеням, тихо проговорила Мики уголком губ.
- Ну, не полечу же я смотреть, пока она переодевается! – фыркнул Гас и, спохватившись, как бы его не заподозрили – страшно подумать – в тактичности, поспешно добавил. – Там еще года три-четыре как минимум смотреть будет пока не на что!
Мики с беззвучным смехом помотала головой.
Определенный резон в словах рыжего дьявола все-таки был, поэтому в комнату Катерины Помощники заглянули только минут через пять-семь. Распотрошенная посылка валялась на кровати, что, по крайней мере, позволяло думать, что платье все-таки дошло до нужных рук, но ни его, ни самой подопечной в спальне не было. Пролетев еще через пару стен, Мики и Гас оказались в гостиной, где заметно повеселевшая девочка кружилась по большой комнате, демонстрируя новый наряд сестренкам – включая вышедших по такому поводу из немилости хулиганок – и брату. Младшие восторженно ахали и повизгивали.
Что ж, пожалуй, это стоило даже такой дурацкой вылазки! Взглянув на сияющее лицо Катерины, ангел устало улыбнулась. И, наверное, Гас был прав – к темно-каштановым волосам и зеленым глазам подопечной этот нежный оттенок майской листвы подходил куда больше…
- Главное, чтобы и с этим до субботы не успели что-нибудь натворить! – с усмешкой наблюдая за землянами, подвел итог дьявол. Кажется, рыжий находился в столь же смешенных эмоциях, что и сама Мики, не зная точно, как относиться к «хорошему, но плохому» поступку с не-совсем-кражей платья из школы. Ему наверняка добавило бы несколько очков в практику, если бы обозлившаяся Катерина успела всерьез разругаться за следующие три дня со всей многочисленной родней – и теперь Гас не знал точно, считать ли возможность поиздеваться на Теренсом достойной компенсацией.
В коридоре раздались шаги и в гостиную заглянул темноволосый юноша в желто-зеленой футболке с длинным рукавом и светло-синих джинсах – один из сводных братьев Катерины.
- Сандрино! – взвизгнув, подопечная бросилась навстречу и повисла у паренька на шее. – Ты только погляди!
- Ты просто принцесса! – добросовестно восхитился Александро, слегка приподняв сводную сестричку и крутанув в воздухе, взметнув маленький вихрь длинной в росинках блесток юбкой.
- Так он же, вроде, в одном классе с ней учится? – неуверенно пробормотал Гас. Как видно, так и не нашедший в себе моральных сил выучить всю родню Катерины и запомнить, кто именно кому кем приходится (ну, со вторым Мики и сама пока тоже иногда путалась).
- Ну, да. Они не любят афишировать в школе, что съехались вместе с родителями… Это же тот самый Алекс, – хранительница резко смолкла на полуслове, сообразив, какую свинью только что едва не подложила Дольче, сболтнув лишнее в разговоре с самым кошмарным сплетником, как минимум Золотой Школы. Гас придерживался убеждения, что большую тайну надежно сохранить способен только такой же большой коллектив, так что все, что сообщалось толстяку под большим секретом, не позже, чем через половину дня живо обсуждалось уже всей школой.
- А! – не заметив заминки, припомнил дьявол. – Да, Кабале тоже про него рассказывала.
Особого интереса в тоне не прозвучало, как видно, чертовка сообщила приятелю исключительно «рабочую» часть.
- Сандро, а ты! – тем временем, отцепившись от брата, принялась его допрашивать подопечная. – Решил уже, кого пригласишь на бал?
- Ну, я не уверен! – Алекс смущенно отвел взгляд. – Я попросил у Лю выяснить, пригласил ли кто-нибудь уже Глорию, но точно узнать не удалось… наверное, пригласил – Глория же самая красивая девочка в школе, наверняка она за несколько недель кучу приглашений получила. Наверное, в другой раз…
- Что ж ты какой-то?! – укоризненно мотнула головой Катерина. – А саму Лю почему тогда не пригласишь?
- Лю? Да ты шутишь! Ты бы слышала, как она ворчала, когда Глория убедила ее выбрать и купить бальное платье! Лю терпеть не может, когда к ней относятся, как к девчонке, можно же и в нос схлопотать за такие предложения!
- Поня-а-атно!
- Да уж, понятно с ним все – это мягко сказано! Ну что, полетели отсюда, крестная феечка, или еще будешь крыс в шоферов превращать?
- Учитывая, что ближайшая тыква в округе находится у тебя на плечах – поосторожнее высказывай подобные идеи, Гас! – хихикнула девочка перед тем, как сквозь потолок и крышу взвиться над домиком подопечной. Противник не сразу сумел ее догнать: он и вообще-то не любил полеты на слишком большой высоте, а с быстрыми взлетами и совершенно не ладил.
- Смотрю, к тебе вернулось настроение острить – к сожалению, умение к нему по-прежнему не прилагается! – через некоторое время все-таки поравнявшись с Мики, заметил рыжий. – Настроение слишком хорошее стало? Так не забывай, то, что Кати пойдет на бал, теперь уже совершенно не гарантирует, что нас с тобой не закажут за хулиганство.
- Не так уж это важно…
- То есть? Я-то думал, ты все затеяла, потому что очень хочешь попасть на эти танцульки!
- Хочу, конечно! – приземляясь на широкий козырек балкона, согласилась ангел. – Но в первую очередь я хочу, чтобы туда попала Катерина. Это же главное.
- Ангелы! – толстяк даже очки приподнял надо лбом, закрепив на рожках, чтобы как можно выразительнее закатить глаза. – Если так, то почему бы тебе было просто не объяснить этому вашему Теренсу ситуацию, как есть? Разве он не поддержал бы тебя в таком дурацком… то есть – таком благородном порыве?
- Да, мне вот, кстати, тоже интересно! – в раздавшемся за спинами практикантов голосе звучала довольно-таки неоднозначная смесь эмоций. Подростки испуганно обернулись и уставились на молодого профессора, картинно повисшего над самым краем балкона на фоне еще достаточно светлого вечернего неба. – Не то, чтобы я не ценил оригинального подхода, и стремление похвальное, но неужели нельзя было придумать что-нибудь более… что-нибудь менее…
Мики почувствовала, как лицо предательски заливает краска и понадеялась, что это выйдет свалить на предзакатное освещение. Первым порывам было поинтересоваться у Гаса, чего же он раньше-то молчал, но одна только мысль о том, каким это прозвучит идиотизмом – если ангел начнет укорять черта за то, что тот вовремя не подсказал возможность разрешить проблему без хулиганства… Особенно когда самой эта элементарная мысль в голову даже не заглянула.
- Ангелы с Даром водного Начала – почти всегда сильные эмпаты! – пояснил Теренс. – Я не умею без специальных формул читать мысли, но эмоциональный фон собеседника всегда чувствую в полной мере так же, как вижу или слышу. Но очень уж любопытно было узнать, что же вы такое затеяли…
- Извините! – низко опустив голову, едва слышно пробормотала Мики.
- Ну вот, только шаурму зря испортили! – не менее подавлено посетовал Гас. Теренса передернуло до самых кончиков сияющих крыльев.
- А вот это… чтобы я даже слова этого больше не слышал! – зазвеневшим от непривычной твердости голосом потребовал молодой профессор.
Честно говоря, Мики, в отличие от своего рогатого подельника, наверное, предпочла бы, чтобы преподаватель действительно на них рассердился. Вероятно, в таком случае ей проще было бы перестать сердиться на себя. Но Теренс, казалось, моментально забыл о неприятной проделке практикантов и общался с девочкой в обычной своей дружелюбной манере, кажется, больше нее самой огорчаясь из-за того, что не успеет теперь до субботы создать для Мики другое эксклюзивное платье не хуже прежнего и придется подбирать что-нибудь, по его словам, попроще. Тем более, охарактеризованное так сине-золотое платье понравилось самой ученице ничуть не меньше, может быть, оно в меньшей степени, чем наряды подруг, походило на наряд сказочной принцессы, зато избавляло от необходимости постоянно следить за неудобным подолом в пол, на который в лишенном крыльев земном обличье было страшновато наступить. Когда Теренс, показывая Мики наряды для выбора, еще и посетовал, что девочка ему словом не обмолвилась о том, что гербовой зеленый цвет вовсе не является ее любимым – вообще стоило немалых сил не расплакаться от стыда и злости на себя.
А ведь если Теренс действительно сильный эмпат, могло бы быть так, что демонстративное раскрытие их проделки в момент, когда все уже было позади – и оказалось для них своеобразным наказанием? Или только для нее, учитывая, что Гаса с его здоровой бессовестностью, неприятно задеть могла разве что новость, что шаурма пропала совсем уж зря. Тоже еще нашел ценность!
«Если бы меня действительно наказали, можно было бы хоть держаться за мысль, что это ради Катерины!»
В субботу вечером кабинет Теренса, обычно не предназначенный для работы более чем с двумя-тремя учениками одновременно, пережил набег практически всего класса – юные ангелы заранее нетерпеливо болтались под дверью в коридоре, игнорируя напоминания, что наряды получат не раньше, чем перед началом торжества, что костюмерная все равно не выдержит одновременный набег целой дюжины практикантов, причем как мальчиков, так и девочек, как и периодические попытки всех разогнать. В итоге профессор не выдержал и просто роздал всем предназначенные платья и смокинги, сообщив, что примерить их можно и в своих комнатах – и только тогда все, наконец, разбежались. Правда, Анг Ли, должно быть, впервые в жизни единственному не явившемуся загодя на занятие, пришлось отнести его костюм, так сказать, по адресу.
Зеркало в мечтальне бескомпромиссно оккупировала Дольче, готовая, кажется, несколько часов подряд провертеться, любуясь своим отражением в наконец-то обретенном платье цвета розовых лепестков, через какое-то время Мики, честно говоря, тоже ощутившей прилив настроения полюбоваться, как ей подойдет новое платье, шутливо пригрозила соседушке, что, если та будет до бесконечности глазеть в зеркала, то превратиться в какую-нибудь мифическую флору, и ушла вместе со своим нарядом к Раф и Ури, где, несмотря на большее количество наряжающихся, к зеркалу пробиться оказалось существенно проще. Всего через пять минут и Дольче, соскучившись и решив, что лучшее зеркальце – это оценка подруг, тоже примотала в соседнюю мечтальню, а потом, видимо, сочла, что Теренса стоит порадовать лично, дав возможность оценить плоды его таланта… ну, и заодно помочь им сделать прически – хотя Мики и сопротивлялась, во-первых, из-за своей еще не успевшей пройти неловкости, во-вторых, убежденная, что уж из ее-то неровной короткой стрижки не стоит и пытаться изобразить что-либо в вечернем стиле, втроем подруги просто-напросто схватили ее под руки и утянули с собой по коридорам. Как выяснилось, идея пришла в голову не только Дольче, потому что в кабинете проецирования и персонификаций уже вертелась перед большими зеркалами рыженькая Филетта в своем вечернем платье – том самом, салатовом, которым Мики пыталась подменить свое прошлое, а Теренс что-то колдовал с волнистыми русыми волосами Леаноры, которые, не будучи закручены в две «баранки» по бокам головы оказались гораздо длиннее, чем можно было подумать. Платье у Леа было нежного сиреневого цвета. Как получилось, в классе-костюмерной собрались почти все хранительницы-практикантки, отсутствовала только тихая блондиночка Клара. Мики понадеялась, что хоть на бал Клара все-таки придет – хотя, наверное, будь ее собственной подопечной кто-то вроде возглавляющей банду второгодниц Федерики, то желание лишний раз общаться с такой землянкой было бы ничуть не больше.
Небо над городом уже начинало темнеть, когда слегка ошалевший от наплыва учениц и непрекращающегося обмена бурными восторгами Теренс все-таки сумел отбиться от девчонок, посетовав, что не может присоединиться к ним на вечере, как бы того ни хотел, потому что на выходные уже запланировал ненадолго покинуть школу. В коридоре уже поджидали мальчишки-однокурсники. Ну, и Клара, бледно-желтом, несколько тусклом на фоне остальных, вечернем платье, немного боязливо цепляющаяся за руку своего приятеля Дона – такого же белокурого и почти такого же тихого, как она сама, мальчишки – в компании которого очевидно, и решила пойти на праздник, чтобы ее уж точно не вздумал пригласить кто-нибудь посторонний. При появлении остальных девочек Селестино попытался пригласить Дольче тоже пойти на бал вместе, но девочка ответила, что предпочитает держаться компании подружек, да и вообще – семинар им назначили, чтобы общаться с землянами, а не между собой. Раф это упоминание землян, кажется, слегка насторожило и весь путь до зала подруги наперебой убеждали клубничноволосую девочку все-таки принять приглашение блондина, в тайне надеясь, что он хотя бы сможет ее немного отвлечь.
«Надо, чтобы кто-нибудь из нас за ней постоянно присматривал, чтобы не случилось какой-нибудь неприятности» – напомнила себе Мики. Возможно, у Раф и Ури мелькали те же мысли.
Однако, стоило войти в зал, почти все опасения моментально выветрились из головы, вспугнутые как блеском торжества, так и фурором, который «гости» сумели произвести на землян. Мики совершенно непривычно было оказываться под перекрестным огнем восхищенных взглядов, поэтому такая реакция привела ее в легкий шок… хотя не сказать, чтобы неприятный. Оставалось надеяться, Катерина не огорчилась из-за того, что ее полученное платье, сперва казавшееся уникальным, теперь оказалось только одним из творений Теренса, не уступающих по восхитительности. Первые несколько минут происходящее напоминало восторженный волшебный сон…
Потом, правда, в зал заявились еще и чуть припозднившиеся дьяволы, которым, вероятно, полагалось несколько подпортить сказочную атмосферу.
Следовало признать, Скарлетт в мастерстве ничуть не уступала Теренсу, так что выглядели практиканты-искусители весьма неплохо. Даже Лолачка, еще в первом году обучения успевшая стать в школе чем-то вроде имени нарицательного в обозначении ходячего кошмара даже не из-за внешности как таковой, а из-за весьма оригинального подхода к выбору одежды. Правда, в поведении ни малейшего улучшения не наблюдалось, особенно отличилась Кабирия, царственно прошествовавшая по залу и, видимо, от разочарования, что никто не затрепетал и не пал ниц, обрушившая на встреченных по пути ангелов град язвительных насмешек.
К счастью, настроения разругаться всерьез (по крайней мере, в самом начале вечера) у дьяволов тоже не было и Раф сумела заглушить перепалку с самом истоке – так что это можно было даже счесть своеобразным приветствием. Постепенно преобразившиеся Вечные разбрелись по залу, сами разбившись на парочки и небольшие группы или, не теряя времени, отправившись общаться со своими землянами. Поскольку Ури, а потом и Раф почти сразу пригласили на танец, Мики решила остаться вместе с Дольче, с самого начала вечера украдкой глазеющую на этого Александро. Эх, уж лучше бы парень все-таки решился и пришел на бал в компании Лю или этой Глории – по крайней мере, не болтался бы теперь, никого так и не пригласив, и невольно мучая маленького ангела полубезнадежными надеждами.
- По-моему, мы произвели тут фурор! – кивая на вальсирующих Ури и Раф, заметила Мики, чтобы хоть как-то отвлечь подружку. Те, кажется, пропустила слова мимо ушей. – Дольче?
- Да? – почти испуганно обернувшись, та по-детски хлопнула глазами.
- Ты слышала, что я тебе говорю…
- Прости.
- Я сказала, что нам, кажется, удалось произвести впечатление, Теренс действительно просто волшебник, когда дело касается стиля. Ты же, кажется, тоже планировала присоединиться к Творцам Красоты, когда закончишь свою практику, верно?
- Ну, я, наверное, займусь музыкой, как папа. Хотя искусство создания нарядов, конечно, тоже очень интересное, я даже хотела разузнать у Теренса побольше, как там что и смогу ли я, по его мнению, тоже этому научиться, но потом как-то отвлеклась на другое. Мики, а что случилось с твоим платьем, ну, тем которое профессор в первый раз нам показывал? Мне казалось, оно тебе понравилось!
- Да, разумеется. Просто такая история вышла…
Автоматически выискав в толпе светло-зеленый блик Катерининого платья, брюнетка поперхнулась словами и смолкла. Подопечная, вместо того, чтобы присоединиться к танцующим, стояла возле одного из столиков и о чем-то оживлено болтала с рыжеволосым толстяком. Причем, судя по тому, что столик, возле которого они стояли, все еще не выглядел пережившим нашествие варварской орды, Гаса этот разговор занимал не меньше.
- М-м, Дольче, может, подойдем во-он туда? – заискивающе поинтересовалась Мики.
- Ну… я лучше здесь подожду! – заупрямилась розововолосая. – Моя-то подопечная – вот она!
Шатенка с немного восточным лицом и короткой стрижкой действительно заняла примерно такую же стратегическую позицию неподалеку от паренька, что и ее хранительница, так что увести Дольче подальше от Алекса, не уводя ее при этом и от Лю, не представлялось возможным.
- Эх, ну хорошо. Я быстро послушаю, в чем там дело, и сразу вернусь! – пообещала девочка. Дольче рассеянно «угукнула», уже снова выискав взглядом объект своих грез и не особенно-то слушая, что именно говорит ей подруга.
Оставлять сейчас без внимания совершенно не хотелось ни ее, ни Катерину, но, поколебавшись, Мики все-таки предпочла выяснить, что твориться у подопечной.
Проигрыш первого танца уже подходил к завершению, но пары все еще продолжали кружиться, а вокруг довольно-таки плотным кольцом собралась толпа восхищенных зрителей, так что на другой конец зала пришлось не без труда проталкиваться. Прежде, чем девочка все-таки туда пробралась, рыжий дьявол, вроде бы ее приближения не замечавший, но исключительно по совпадению именно в этот момент панибратски приобнял подопечную за плечи и повел куда-то вдоль дуги из окруживших танцевальную «арену» зрителей. Мики стала проталкиваться вперед активнее, в очередной раз при этом порадовавшись, что платье ей все-таки досталось не слишком длинное – иначе подол бы уже успел весьма художественно обтрепаться. Когда ей все-таки удалось вынырнуть из толпы в нужном месте, Гас о чем-то болтал с уже закончившей танцевать Кабирией, а Катерина и приглашавший элегантную дьяволицу на первый танец Мирко стояли рядом, иногда односложно откликаясь на попытки втянуть себя в разговор.
- Наверное, второй танец я пропущу! – отчего-то огорошила блондина Кабирия. Странно, в учебное время она с Гасом ненаобщалась, что ли? Мирко бросил тоскливый взгляд на Даниэля, на второй танец пригласившего уже Раф, после чего окинул стоящую рядом Кати внимательным взглядом с головы до ног, и, похоже, достаточно положительно увиденное оценив, небрежно бросив:
- Ну, может быть, тогда ты?
Ответить подопечная не успела – из толпы, яростно работая локтями, вырулила Фабиана в темненьком, несколько тускловатым в сочетании с ее темной же пышно взбитой шевелюрой, платье, и с агрессивным возмущением попыталась схватить «золотого мальчика» под руку.
- Ты мне обещал первый танец, а сам уже второй раз приглашаешь других! – негодовала атаманша «дрянных девчонок», одновременно с некоторой угрозой косясь на Катерину. – Что за… ЭЙ!
«Эй!» – это уже было потому, что Гас, казалось, полностью увлеченный болтовней со своей однокурсницей, взмахнул рукой, вроде как подчеркивая какое-то высказывание – и напиток из только что взятого со стола стаканчика выплеснулся ровно на Федерику, даже не забрызгав стоящих совсем рядом Катерину и Мирко. Рика разъяренной гарпией завизжала, чуть ли не с кулаками бросаясь на толстяка, тот сбивчиво бормотал извинения (хотя Мики могла поклясться, что видела, как рыжий заговорщески подмигнул их подопечной поверх кудрявой макушки скандалящей второгодницы), а Кабирия, ничуть не смущаясь, негромко мелодично, но оттого не менее язвительно хохотала над представлением.
- Э… Да, конечно! – пробормотала растерявшаяся в первый момент шатенка, протягивая Мирко руку. Федерика, высказывавшая Гасу свое честное мнение о «неуклюжих тюленях», краем глаза заметила, как эти двое присоединились к танцующим, окинула всех участников сцены злобным взглядом и на какое-то время удалилась из зала, чтобы привести себя в порядок.
Наверное, Мики наблюдала все это с очень выразительным молчанием, потому что, когда-то все же успев заметить ее присутствие, толстяк с некоторой опаской уточнил:
- Прежде чем ты начнешь качать права, Стрекоза – вообще-то Кати сама ко мне подошла.
- С какой это стати?
- Сам удивился. Что-то слегка нелогичное есть в том, чтобы девочка, так ожидавшая этого бала, маячит в стороне, пока все танцуют, а поболтать подходит именно ко мне. Я и полюбопытствовал, от кого она сама хотела бы получить приглашение…
- И она что, выбрала Мирко?! – ушам своим не поверила хранительница. – Да он же…
- На редкость скользкий тип, только и умеющий, что сорить деньгами с родительской кредитки, но это считающий достаточным основанием, чтобы на всех смотреть свысока, – Гас пожал плечами. – не понимаю, чего тебя не устраивает…
- Вообще-то! – Кабирия со смешком взъерошила приятелю волосы. – Ангелов обычно не устраивает в землянах абсолютно все сейчас тобой перечисленное. Хотя… нам от таких людей тоже немного проку. Пустышки, не способные на что-либо грандиозное ни в благодеяниях, ни в злодействах!
- Что же ты его приглашение приняла? – слегка насмешливо спросила Мики, почти уверенная, что Кабирия рванула бы вальсировать с кем угодно только уже потому, что кто-то успел пригласить Ури.
- Ну, он довольно симпатичный и танцует, как оказалось, совсем неплохо – а когда мужчина красив, ему не так уж трудно простить некоторое скудоумие и паршивое воспитание! – пренебрежительно дернула подбородком дьяволица.
- Принцесса, так ты мне почти всю сознательную жизнь прощаешь скудоумие и паршивое воспитание! – кокетливо глянув на Кабирию поверх очков, невинно сообщил толстяк. – Я что же – красивый?
В первый момент у примы искусительского курса слегка отвисла челюсть, но, почти сразу взяв себя в руки, дьяволица звонко захохотала, не заботясь уже ни о приглушенности, ни о мелодичности. Ни капельки не обиженный подобной реакцией Гас тоже рассмеялся.
- А… еще… чтобы… можешь об этом даже не думать! – не сразу сумев восстановить дыхание, выговорила Кабирия. – Тебе я никогда в жизни не прощу, как ты мне еще в детстве коварно разбил сердце! Кто вокруг моей мамы со щенячьим восхищением постоянно вертелся, а на меня саму – ноль внимания?!
- Так тебе же было всего пять!
- Так тебе же – тоже! – дьяволица честно попыталась изобразить смертельную обиду, но не выдержала и снова сорвалась на хохот. – Вот уж точно слоненок в посудной лавке – хоть что-то, да непременно разобьешь!
Да уж, кажется, с того возраста эти двое не сказать, чтобы особенно-то изменились! Беззвучно хихикая, Мики помотала головой. Может быть, стоило вернуться к Дольче? Мирко, конечно, не тот кавалер, которого хранительница могла бы своей подопечной желать, но не оттаскивать же теперь Катерину!
- Все! – тем временем патетически заключила Кабирия. – Я вспомнила и теперь опять на тебя обиделась! Не хочу с тобой общаться, лучше… э-э… Вот! – рассеянно скользнувший по залу взгляд остановился на со скучающим видом подпирающего колонну Анг Ли. – Эй, умник! Ты как, танцевать вообще умеешь? А ну быстро пригласил девушку!
Первый отличник ангельского факультета дернулся, должно быть, подавляя желание за эту колонну поспешно юркнуть.
- Конечно же, он умеет! О танцах он, наверное, тоже много читал! – подбадривающе предположил в удаляющуюся спину подруги рыжий.
- Эй, попридержи язык! – решила вступиться за однокурсника Мики. – Сам-то наверняка даже теории не знаешь, не говоря уж о ее применении!
- Ой, ну а ты, можно подумать, знаешь! С оленями в тундре, что ли, тренировалась вальсировать?
Девочка тихо скрипнула зубами. Потом, с чуточку преувеличенной ласковостью улыбнувшись, наигранно протянула руку.
- Хочешь проверить?
Ангельско-дьявольских пар танцующих в зале было, разумеется, совсем не много, но они все-таки были, иначе, конечно же, Мики даже чисто из издевательства вряд ли предложила бы подобное. И так-то… мало того, что дьявол вообще, так еще и этот конкретный!
- С тобой?! Э, ну уж нет, не рискну!
- Лоси – не лоси – а с тюленями пока точно опыта не было! – девочка чуть скосила глаза к потолку, стараясь не рассмеяться. Гас, однако, остался верен своему нежеланию лишний раз рисковать и отрицательно помотал головой. На миг захотелось поддержать шуточку Кабирии и изобразить обиженное разочарование, но тут уже не решилась переигрывать сама Мики. В школе и так уже нашлись альтернативно одаренные болтуны, по разному истолковывающие то, что после истории с Раф и Сульфусом на первом курсе Мики и Гас остались в потоке единственным разнополым спаррингом. Собственно, потому и остались, что некоторых вещей в жизни не могло бы быть просто потому что не могло быть никогда. Даже самые дурацкие шутки не все понимают.
- Как видишь, на школьный праздник никто с собой симпатичных мам или учительниц не привел!
- А! – иронию рыжий проигнорировал. – Я пытался Скарлетт пригласить, но у нее срочные дела в Зульфанелло …
Мики принялась рассматривать зал, отчего-то потеряв яркое пятно розового платья Дольче, хотя та еще недавно из первых рядов наблюдала за танцующими. Теперь подружка куда-то подевалась…
- Я бы, наверное, тоже вспомнила не меньше десятка срочных дел в такой ситуации!
- А сама-то тогда чего теперь…
Договорить дьяволу не удалось. Зал, заглушив почти мгновенно оборвавшуюся музыку, накрыло волной невыносимого пульсирующего воя, казалось, вонзающегося прямо в голову с двух сторон дребезжащими сверлами. Стеклянные графины на столах и украшавшие стены гирляндами фонарики принялись один за другим взрываться фейерверками осколков, земляне попадали, кто где стоял или танцевал, судорожно сдавливая головы руками… Впрочем, если у преображенных Вечных дела обстояли ничуть не лучше. Мики казалось, ее голова вот-вот взорвется точно так же, как графины и фонарики.
Только Мефисто, по случаю торжества, несколько менее, чем обычно, напоминающий пугало, стоял ровно, с недоумением крутя каштановой с прозеленью мелирования головой по сторонам.
- Что… что… это… такое? – сама не услышав своего голоса, зачем-то попыталась выкрикнуть Мики. Кажется, в первый момент она хотела спросить «чертовщина», но потрясение и испуг на круглом лице рыжего дьявола напротив – очки с Гаса свалились, вероятно, тоже рассыпавшись осколками – без труда давал понять, что черти к происходящему отношения имеют мало. Даже жаль… как справляться с их проделками и пакостями, по крайней мере, было известно и понятно.
Постепенно волна звенящего воя ослабла… ну, по крайней мере, Мики надеялась, что это звук стал тише, а не ее собственный слух притупился, не выдержав издевательств. Но не могло же это случиться с несколькими одновременно – а в зале многие начали приходить в себя.
Кабирия, метнувшись к Мефисто, отобрала у него неизменные наушники и, морщась, нахлобучила на свою изящную прическу.
Тем временем слегка очнувшиеся земляне паническим валом рванулись к двери, но почти тут же еще в большей панике отхлынули обратно в середину зала. Мики не сбили с ног только потому, что она успела судорожно вцепиться в локоть Гасу, а у того получалось двигаться против движения толпы на манер ледокола – неторопливо, но неуклонно. Оказавшись у выхода, Вечные смогли сами рассмотреть, что же так напугало людей.
В коридоре за дверью переливалось в полумраке и дышало в лицо почти нестерпимым жаром неизвестное зарево.
- Пожар?
- Должно быть, мы сейчас слышали пожарную сирену! – торопливо, больше обращаясь к землянам, поддержала версию Кабирия. Ангелы, как и другие дьяволы, в общем-то, в любом случае видели, что на нормальный пожар происходящее тоже не похоже. Как и кошмарный звук никак не напоминал сирену, однако – людям всегда требовалось «рациональное» объяснение, а что происходило на самом деле, Вечные пока еще и сами не понимали. – Всем сохранять спокойствие! В зале пока безопасно… здесь все на месте?
- Глория буквально несколько минут назад сказала, что хочет найти Лю и Александра, которые куда-то ушли из зала! – испуганно сжимая руку Илларио, вспомнила рыженькая веснушчатая землянка с высоко собранными короткими кудряшками. Имя девочки сейчас напрочь вылетело у Мики из головы. – С ними же ничего не случилось?
- Не знаю… может и так быть, что им повезло даже больше, чем нам – и удалось найти выход… В противном случае мы их разыщем и вытащим! Должно быть, Дольче пошла за ними…
- И Кабале, наверное, тоже. А где Раф и Сульфус? Их тоже здесь нет!
Если подумать, Кабале с примерно равной вероятностью могла увязаться и за Раф и Сульфусом и за Дольче с подопечными…
- Ладно, надеюсь, они, по крайней мере, ушли двумя-тремя группами, а не блуждали в коридорах поодиночке, когда зазвучала тревога и начался пожар! Так будет проще их найти… Я хочу найти Раф и Дольче или хотя бы убедиться, что они и зем… здешние школьники, оказавшие не в зале – в безопасности! Вдруг им нужна помощь? – внесла поправку Ури.
- И Кабале! – поддержал Мефисто. – Я, типа, с тобой пошел!
- Постойте, но остальным тоже нельзя оставаться и просто сидеть в этом зале! – вмешалась Сара Джей. Да, не следовало забывать, что сейчас все находятся в перевоплощении и земляне имеют ровно то же право голоса. – Огонь и сюда со временем доберется… или помещение наполниться дымом, я про такое читала!
Ни дыма, ни запаха гари, кстати, отчего-то не чувствовалось. Языков пламени, кстати, Мики тоже сквозь переливающееся в коридоре жаркое зарево (не оранжевого, как положено огню, а какого-то слегка лилового оттенка) ни одного разглядеть не могла.
- Это точно! – Лола флегматично облизала кончики пальцев от подтаявшего шоколада. – Будем просто тут сидеть, просто испечемся, как пирожные в духовке!
- И ты решила сделать все возможное при такой ситуации – успеть дожевать тут все сладости? – Леа сдержанно вздохнула.
- Ну, не пропадать же им по этому поводу! Хочешь конфетку, Энни? Мы, возможно, все умрем, думаю, это даже для тебя уважительная причина хоть сегодня прекратить считать калории…
Земляне окончательно спали с лиц от такого любезного замечания, Анна-Лиза в шоке шарахнулась от предложенного угощения, а белобрысый Мирко так и вовсе покачнулся, почти повиснув на руках Дона и Барбю.
- Успокойтесь Вы все, никто сегодня не умрет! – с неожиданной резкостью рявкнул Гас. – Нашли кого слушать – да ей шоколад с ликером в голову стукнул… При том, что она по жизни дура и бездарная плагиаторша чужих реплик! – чуть тише пробормотал рыжий дьявол себе под нос. Не смотря на лихорадочно мечущиеся мысли, Мики едва не хихикнула, сообразив – противника обозлило то, что коронную глупость кто-то брякнул вместо него!
- Но Сара действительно права – возможно, в зале безопасно весьма ненадолго.
Анг Ли что-то лихорадочно забарабанил пальцами по КПК и, торопливо закончив, ткнул Мики под нос монитор.
«НАЙДИ МЕСТО, ЧТОБЫ ПЕРЕВОПЛОТИТЬСЯ, И ОКРУЖИ ЗЕМЛЯН ЗАЩИТНЫМ КУПОЛОМ. ПОПЫТАЕМСЯ ВЫВЕСТИ ИХ ИЗ ШКОЛЫ – ИЛИ ХОТЯ БЫ ПОДАЛЬШЕ ОТ ЭПИЦЕНТРА. ЭТО ЯВНО НЕ ПРОСТОЙ ПОЖАР!»
Девочка коротко кивнула. На то, чтобы накрыть весь зал, ее умения возводить барьеры, может, и не хватит, но на купол более скромных размеров должно получиться продержать достаточно долго.
- Разобьемся на несколько групп и все вместе обследуем коридоры в разных направлениях. И разыщем тех, кто отсутствует, и выясним, можно ли пробраться к выходу. Если у кого-то получится, то вернемся и…
- Да, конечно, так уж кто и вернулся, обнаружив выход! – недоверчиво вставила одна из второгодниц. Учитывая, что возвращаться Мики предстояло, так сказать, в невидимом виде, кажется, в итоге эта кукла полностью «удостоверится», будто она просто воспользовалась возможность выбраться, чтобы спастись самой.
Да какой вообще смысл думать о том, что кто-то, может быть, о ней думает?!
Селестино попытался было вызваться пойти вместе с Мики, но подопечная вцепилась в него клещом и, судя по лицу Фабианы, попытка ее отодрать завершилась бы как минимум, истерикой.
- Тогда я сам с тобой пойду! – неуверенно предложил Анг Ли, но на плечо ему решительно легла обвитая браслетами поверх перчатки рука Кабирии.
- Ну, уж нет, очкарик, твои мозги пригодятся, так сказать, в штабе! Рисковать есть смысл теми, кто таким образом наибольшую пользу принесет. Гас – иди с ней!
- Ну, спасибо, котеночек…
Но дьяволица уже активно раздавала другие указания поэтому, обнаружив, что как ни обижайся, никто этого сейчас не оценит, спорить толстяк не стал.
- Ури с Мефом пусть идут к лестнице в холл, а вы – к выходу во двор! Филетта, бери Соню… и проверьте, не на балкон ли ушли Лю, Глория и Алекс – конечно, там они должны быть даже в большей безопасности, чем мы, но в этом надо удостовериться. Возможно, Кабале и Дольче тоже сейчас с ними! Остальные – оставайтесь здесь, следите, чтобы не началась паника и будьте готовы вывести всех из зала, когда получите сигнал или если здесь тоже станет небезопасно! Но пока постарайтесь закрыть эту дверь поплотнее – и держитесь подальше от стен. Эти финтифлюшки на стенах могут вспыхнуть просто от жара, даже если огонь не проникнет внутрь!
- Я не понимаю, что за старшая школа такая, в которой вы все учитесь? При Мальтийском рыцарском Ордене? – потрясенно пробормотала Сара Джей, невольно прислушиваясь к обсуждению тактики.
- Нет… хотя что-то общее, наверное, есть…
- Говори за себя! – с опаской выглядывая в коридор, мрачно посоветовал Гас. Раскаленный воздух за дверьми дрожал и, кажется, слегка светился. – А я ни в спасатели, ни – тем более – в рыцари не подписывался!
Мики развела руками.
- Всех нас учат, в первую очередь, помогать людям, когда наша помощь необходима, так ведь!
Ободряюще, как она надеялась, подмигнув рыжему дьяволу, девочка первой шагнула в стену переливающегося жара.
Как оказалось, горячее зарево накрыло все-таки только часть школы. К выходу на задний двор было даже не подступиться, зато в центральном холле возле парадного крыльца жар уже ощутимо спал, и можно стало даже дышать без боли.
Может, землянам безопаснее будет действительно переждать в зале? Обжигающие волны распространялись, но не так уж и быстро, а, если Мики накроет всех в зале куполом и продержит его, пока у остальных не получится что-нибудь предпринять? Да и профессора должны вмешаться, не одни же они остались в школе…
А что, если и из земного персонала Золотой Школы кто-то оказался вне пока еще безопасного зала?!
Но мысль пришлось отмести – да, от самого зарева в коридорах не было ни дыма, ни гари, но рано или поздно от жара все начнет тлеть и вспыхнет пожар уже настоящий, уж точно заполнивший бы зал дымом!
- Оставайся здесь, и встреть наших, когда появятся! – скомандовала девочка Гасу, сама торопливо взвиваясь в воздух. Мгновенное превращение, которое уже отрабатывал с ними Теренс, сработало… более-менее: вместо привычной одежды на Мики по-прежнему было вечернее платье, но, по крайней мере, за спиной появились крылья, а духовка внутри школьных коридоров стала относительно терпимой. Ангел устремилась, уже не огибая стен, обратно к залу…
Может, она могла бы пробраться к очагу и попытаться своей способностью создавать лед ослабить жар? Но нет, сначала – земляне!
- У главного выхода пока безопасно, главное, добраться туда через коридоры! – сообщила она оставшимся в зале Вечным. – Уговорите их скучковаться поплотнее, чем меньше будет купол, тем дольше у меня получится его продержать. Ан, сделай вид, что тебе на эту штуку пришло сообщение – и собирайте их на выход.
- Будем выбираться в холл, внешнюю часть школы огонь еще не охватил, – послушно бросая короткий взгляд на монитор каким-то чудом уцелевшего прибора, сообщил отличник.
Земляне загомонили, идея, мягко говоря, понравилась далеко не всем. Многие считали более безопасным отсидеться в зале, дождавшись приезд пожарных машин или еще какого-нибудь события, которым все авось и так закончиться.
- А ну тихо! – громко, перекрывая гомон, потребовала Кабирия. Глаза дьяволицы, в земном обличье вишнево-карие, холодно блеснули серебром. – Я же сказала, сохранять спокойствие! И – слушать, что вам говорят!
Мики хотела напомнить, что использование на землянах ментальных способностей (как, интересно, дьяволица это делает в земном обличье? Крылья, конечно, при использовании специальных сил не задействуются, но ангел и не думала, что такое возможно), но промолчала. Сначала пусть люди окажутся в безопасности!
- Ни Ури, ни Филя не возвращались? Они ничего не обнаружили? – вместо этого спросила она, пока Анг и Кабирия командовали построениям. По краям группу смертных взяли в кольцо беспорядочно смешавшиеся хранители и искусители. Анг Ли едва заметно мотнул головой.
Зависнув над толпой, Мики создала огромный «пузырь» невидимой землянам сферы.
- Идем! – царственно махнула тонкой рукой Кабирия.
Пришлось полностью сосредоточиться на поддержании купола, такие крупные барьеры Мики еще не приходилось удерживать долго. К тому же, не смотря на все усилия Вечных сохранять «кольцо», в ровной окружности толпу людей удерживать не получалось, особенно по время продвижения по узкому петляющему школьному коридору. К выходу в холл у девочки уже потемнело в глазах от напряжения, только какие-то блики мелькали, а в пострадавших от неведомого воя ушах тяжело стучало, как кувалдой, при каждом биении сердца.
Купол лопнул, когда земляне уже высыпали из школы на крыльцо.
- А где же твоя подружка? – как сквозь вату долетел ехидный голосок одной из второгодниц. Кажется, те даже в самой жуткой панике не могли уняться.
- Она мне не подружка, – почти без эмоций откликнулся где-то вдалеке Гас. – а где… умотала обратно в здание, чтобы вывести тех, кто там еще, вероятно, остался.
А ведь в зале действительно были не все… Ангел судорожно сжала лоб ладонями, надеясь хоть отчасти вернуть ясность сознания. Хоть бы узнать, как там дела у Ури и остальных! И куда в такой неподходящий момент ухитрились пропасть Раф и Дольче?