Вот это, видать, и называется «совершенно неожиданная встреча»! Менее чего-то ожидать, чем появление бестолково шатающейся… то есть, бестолково рассиживающейся на верхнем уровне Подземелий небесной пташки – наверное, у Мефа и фантазии не хватило бы представить. Эх, мало этих пернатых в школе глаза мозолят, так теперь еще и в выходной проходу от них нет!
Вообще-то, после заключения перемирия ангелы в Подземелье бывали регулярно, Стражи там, или чрезвычайные курьеры – это дьяволенок знал, хотя лично с ними никогда не сталкивался. Но тем, вообще-то, полагалось быть взрослыми, да и поодиночке на чужой территории пернатые предпочитали не летать.
Окончательно растеряться Мефисто еще только предстояло, когда на закономерный вопрос малинововолосая конфетка скорчила плаксивую гримаску и, шмыгнув носом для вящей выразительности, пискнула:
- Я, кажется, заблуди-илась…
- Ну, эт-та, ваще, мягко сказано!
Неуверенно поднявшись на ноги, девочка как-то нехорошо покосилась на дьяволенка, кажется, только каким-то образом не забытое в панике и растерянности ВЕТО не позволяло ей сейчас клещом вцепиться хоть в кого-то относительно знакомого.
- Мне нужно обратно, к порталу… ну, Вратам. А я даже не представляю, куда меня закинуло!
- Ну, типа, если ты подождешь несколько часов, я могу тебя проводить…
- Часов? – на сей раз в испуганном писке прозвучала изрядная примесь негодования, словно бы Мефисто, ни много не мало, а официально обязан был тут всяких заблудившихся ангелов сопровождать и выпроваживать. И это он еще не знал, как Дольче вообще сюда свалилась.
- Ну да, часов. В очереди за билетами на выступление «Бешеных гиен» не меньше трех часов стоять, а если не займу сейчас, их все, типа, расхватают!
- А занять очередь, попросить кого-нибудь тебя запомнить и отвести меня к Вратам ты не можешь?
- Да кто ваще придерживать-то место станет! Разве что себе и захапают! Бронь, и ту распродают, если вовремя выкупить кто не явится! Чудная ты, словно… а, ну да, ты ж, типа, оттуда и свалилась! Здесь, типа, Подземелья, детка – что не успел ухватить, того и не видать! А я ихнего концерта знаешь ваще сколько ждал?!
Дольче окончательно скисла… да, каламбуристо прозвучало! Меф взял скутер за руль и, вышагивая рядом, катил его, словно отгородившись от небесной птички. Прохожие с любопытством косились на нее, должно быть, не приходя к единому мнению, настоящий ли это ангел или какая-нибудь экзотично вырядившаяся девчонка (на этом уровне подростки, да и некоторые суккубатры, частенько наряжались то русалками, то людьми-кошками, то еще какой-нибудь невидалью), поэтому, не зная точно, как реагировать, не реагировали вообще никак. Но, по крайней мере, обходили стороной.
Вот только саму пернатую столь удачное для нее сейчас обстоятельства, кажется, совсем не радовало, под взглядами девчушка ежилась и топорщила розовые перышки, а от редких насмешливых окликов и замечаний из толпы и вовсе передергивалась.
- Не могу же я тут несколько часов торчать, как экспонат на выставке, пока ты свою очередь отстоишь! – плаксиво заключила Дольче. – На меня все глазеют!
Ну и чего – глазеют-то? Не трогает же никто! А уж на невинные шуточки так реагировать.
- Ну, а ты, типа, чего ждала, когда явилась нимбом своим тут отсвечивать?!
Девчонка опять шмыгнула носом и тихо-тихо заключила:
- Я же говорила девочкам, что лучше было замаскироваться!
От подобного заявления Мефисто аж воздухом поперхнулся. Как, интересно, конфетка себе представляла подобную «маскировку»?!
- Сейчас на тебя просто глазеют, а обходят таки стороной! А если бы не видели, что ты ангел – как ты в такой толпе проталкиваться собиралась, никого, типа, не задев? И это еще ва-аще, если никто приставать бы не начал.
- Пр… приставать? – васильковые глазищи стали совсем огромными.
- Это верхний круг, птичка! Клубы, казино, музыкальные бары… И маленьким девочкам тут в одиночестве гулять кра-айне не рекомендуется! Так что пусть лучше глазеют, как на экспонат, чем как на еще что-нибудь!
Девочка зачем-то совсем близко прижалась к скутеру с другой стороны, чуть ли не на каждом шагу его толкая, из-за чего скутер, в свою очередь, стучал в бок Мефу. И вот чего липнет? То, что они по школе случайно знакомы, вообще-то не обязывает его нянчиться с ангелом! И так из-за нее стормозил, а ведь даже в седло ее не посадишь, учитывая, что нельзя даже прикоснуться? Может, если ей перевоплотиться в землянку, будет проще? На верхнем уровне воздух, конечно, не горный, но, в принципе, не хуже, чем в каком-нибудь мегаполисе землян. За несколько часов отравления не получит. Но после собственных же слов о возможном неуместном интересе к девчонке с такой необычной внешностью, дьяволенок идею отмел. Слишком уж беззащитное это человеческое обличье, а небесная девочка, кажется, и не представляет себе, какие опасности здесь существуют.
Вполне возможно, живший в столице парень и сам не в полной мере их представлял.
Клуб, где должен был проходить концерт, располагался в довольно большом помещении, но все равно, при первом же взгляде на толпу, заполонившую улицу вокруг в ожидании, когда же начнут продаваться билеты, становилось понятно, что внутрь поместится хорошо, если треть.
- Что-то это не слишком похоже на очередь! – осторожно заметила Дольче, когда они, оставив скутер за углом (если его угодят – шансов вернуть все-таки больше, чем если расколотят, когда здесь начнется настоящая давка), подошли поближе – ну, насколько это вообще было возможно. – А как тут вообще понять, кто стоит первым, а кто за кем.
- Кто сумеет пробиться к дверям, когда кассы откроются – тот и первый! – лаконично объяснил Мефисто. – Тут главное, правильно момент подобрать. Ну, и чтобы не сломали ничего. А ты стой тут… там – чтобы, если кого-нибудь вдруг выкинут, в тебя не врезался…
- Как это – выкинут?
- Ну, не всем нравится, когда вперед них лезут.
- Слушай, а ты точно… э-э, сможешь меня потом проводить к Вратам? – с неуклюжей дипломатичностью забеспокоилась то ли за него, то ли за себя девочка. Меф хмыкнул.
- За меня можешь не беспокоиться, у меня проверенные методы!
Идея использовать подвернувшегося ангела с пользой, дабы немного расчистить путь, мелькнула и тут же была отметена. Мефисто по себе прекрасно знал, что, как только начнется забег к кассам, всем резко станет глубоко фиолетово, ангел там или кто вообще, а у девчонки опыта выживания в подобных развлечениях не было точно.
Выбора у Дольче, увы, не было, так что она решила проявить покладистость и, опасливо озираясь, присела на каменный бордюрчик с того края небольшого сквера перед клубом, где толпа была еще недостаточно плотной, чтобы на нее налетели, не успев рассмотреть. Увы, стоило Мефисто отвернуться и отойти буквально на два-три шага, прямо за спиной вкрадчиво промурлыкали:
- Какой интересный косплей, милашка! Вот это я называю действительно смелым вызовом общественным устоям!
Карамелька приглушенно крякнула, а Меф, резко развернувшись, метнулся обратно. Рядом с Дольче, нагловато-заинтригованно ее рассматривая, сидел какой-то тип с темно-рыжими волосами и смазливой физиономией если не инкуба, то ведущего от оных род в ближайших поколениях. Рядом топталась с довольно кислой миной на холеном, как у фарфоровой куколки, личике, однако, не делая никаких попыток вмешаться, явно нездешняя дьяволица с жесткими похожими на золотую стружку кудряшками.
- Эй! Ты, типа, нечего к ней лезть! – рявкнул парень, но получилось как-то не особенно грозно. Разумеется, рыжий красавчик едва удостоил его взглядом и, снова обернувшись к девочке, выразительно скривил уголок губ.
- Лапочка, ты что же здесь с этим пугалом?
- Э-э… да! – восприняв вопрос чересчур буквально, ответила Дольче.
- Нет! – почти с паникой одновременно воскликнул Меф. «Пугалом»-то его обидеть было сложно, но – этого еще только не хватало! После сульфовых выкрутасов же от любой мелочи потом не отмоешься!
- Ну, а в чем тогда проблема? Давай, гуляй отсюда, мальчик!
- Сам вали погуляй, дедуля! Охота незабываемых ощущений небесной кары – поди вон, в фонарном столбе электропроводку поколупай – ощущение те же, а к пернатым лапы свои тянуть нечего!
Рыжий негромко, как-то гортанно рассмеялся.
- Неужто и впрямь настоящий ангел? Нечасто такое встретишь… и что же ты здесь делаешь, сладенькая?
- Дольче! – сменив испуганное выражение на насупленное, автоматически поправила девочка. – Меня зовут Дольче! И я… в общем, я здесь по своим делам.
- Слышал? Тебя это не касается! – мысленно морщась, все же поддакнул Мефисто. Кисло-сладкая улыбочка моментально испарилась с физиономии красавчика, а взгляд стал до дрожи цепким.
- Как раз меня-то и касается! Как Страж, я не имею права оставлять без внимания то, что ангел нелегально находится на территории Подземелий! Между прочим, я вас обоих мог бы задержать для выяснения, с каких это пор практиканты своих противников под ручку сюда приводит.
- Да она даже не моя противница!
- И он меня вовсе не приводил! – персиковая кожа Дольче покрылась неровными лихорадочными пятнами. Как видно, ангелята после истории с Раф тоже вынуждены оказались осторожнее обращаться со своей репутацией. – Я… я немного заблудилась тут, поэтому попросила Мефисто проводить меня к Вратам… ну, когда он освободиться и купит свои билеты…
На сей раз косой взгляд рыжего вышел слегка снисходительным, но, обернувшись к Дольче, безымянный Страж снова расцвел в невероятно любезной – даже какой-то слишком уж любезной – улыбочке.
- Ах, какое нелепое стечение обстоятельств! Барышня, Вам надо было сразу обратиться к тем, чьим долгом является охрана хаоса и беспорядка на этих территориях! Оставьте его развлекаться в этих склоках за билеты, а к Вратам я могу проводить Вас хоть сейчас!
- Правда? – ангел робко улыбнулась в ответ.
- Эй, а наши билеты? – все-таки подала недовольный голос дьяволица. – Или ты передумал?
- Уверен, золотце, ты и без меня справишься! – безмятежно откликнулся рыжий. – Слышал, парень! Давай, двигай дальше по своим делам, девушку я сам повожу! И нечего шуметь, если не хочешь, чтобы в Министерство Невежества сообщили – там и доказывай, что не ты ее сюда притащил!
- А можно… Вы можете никому про меня не говорить? – тихо пролепетала Дольче. Угу, подумать об этом, когда представлялась по имени, она, конечно же, не могла! Кстати, сам рыжий так и не…
- Ну, конечно же, моя радость! Пусть это будет нашим секретом! – оскалившись еще ослепительнее, Страж подмигнул.
Мефисто переступил с ноги на ногу. Может, ну ее действительно, пусть и правда провожает, все забот меньше! Как говориться, дама с парома – Харону легче! Что, в конце концов, сделать могут девчонке, к которой нельзя даже прикоснуться? Даже здесь…
Но что-то в этом похожем на инкуба красавчике Мефисто категорически не нравилось, и дело было точно не в его нахальном поведении. С какой вообще ему стати рисковать билетами на концерт, чтобы любезно сопроводить какого-то маленького ангела – по доброте душевной, что ли? Уж ничего подозрительнее альтруистичных порывов быть не может!
- Если ты Страж, может, представишься и покажешь свиток с печатью? – предложил мальчик.
- Я сейчас не при исполнении, – недовольно косясь на него и одновременно продолжая улыбаться девочке, пояснил рыжий. – ты что, расслышал плохо? В твоих интересах шуметь поменьше!
- А откуда мне тогда вообще знать, куда там ты ее на самом деле проводишь!
- Меф, но мне же ничего не могут сделать! – непонятливо вмешалась Дольче, заметно удивленная его реакцией. – Ты же сам сказал, что тебе некогда и…
- Посадить тебя в клетку и танцевать заставить можно, и не прикасаясь руками!
- А зачем нужна клетка, чтобы танц…
- Мальчик! – резко поднявшись, рыжий Страж хищно прищурился и ткнул Мефисто длинным «музыкальным» пальцем чуть ниже тощей шеи. – Ты бы не нарывался! Я же тебя все еще арестовать могу!
- За что?
- Да за что угодно! Все дьяволята в чем-нибудь да виноваты! Хочешь вместо концерта в кутузку до выяснения? А сам уж к клетке хоть танцуй, хоть пой! Таких наглых щенят надо учить манерам!
- Но Вы же говорили, что сейчас не при…
- Не обращай внимания, лапочка! – голос красавчика снова стал бархатистым. – Я хочу тебе помочь, разве ты сама не видишь. Не станешь же ты торчать здесь до вечера только из-за того, что у этого мальчишки какие-то нелепые подозрения? Кто из нас вызывает больше доверия?
- Наверное, Вы правы…
Мефисто стянул с шеи наушники и, выгадав момент, нахлобучил их на голову ангелочку, врубив плеер на полную мощность. Девчонка подскочила, смешно выпучив глаза и едва не завизжав от неожиданности. Стража и его золотоволосую подружку тоже едва не смело.
- Ты чего, рехнулся?! – сдергивая «презент», завопила Дольче. – Я почти оглохла от этого грохота!
- Вот и отлично! – натренированный на рок-концертах голос Мефа мог бы пробиться даже сквозь музыку плеера, а не только звон в ушах, так сказать, послезвучия. – А то небесным девочкам вредно перед инкубами уши развешивать, мало ли чего наболтают! Помнишь фер… фырмо… ферыморо… в общем, как Мишель применяла ароматические чары? Он делает то же самое с помощью голоса.
Уже осознанно-испуганный взгляд васильковых глаз заметался.
- Что… что Вы со мной делали?
- Всего лишь попытался немного добавить убедительности, чтобы ты сама пошла со мной! – уже нормальным тоном объяснил рыжий. – Это лучше, чем сразу применять силу. При исполнении или нет, а случае вторжения я и на это имею право! Или будь паинькой, или придется уже официально объясняться, с какой целью сюда проникла.
Дольче попятилась.
Вся эта сцена привлекла уже достаточно внимания, вокруг сомкнули плотное кольцо любопытствующие, а Мефисто, безжалостно пихая туда-сюда, просто оттесняли все дальше, вскоре он уже не мог за затянутыми в драную искусственную кожу с металлическими клепками и шипами спинами даже рассмотреть ни перепуганную пернатую, ни неторопливо, по-кошачьи приближающегося к ней Стража.
- А, херувим бы вас всех прибил! – в очередной раз получив чьим-то локтем в грудь, хрипло выдохнул парень. – Ну, ладно…
Съежившись, он низко наклонился, не обращая внимания на норовящие сбить с ног окончательно тычки и пинки, выгнул спину и поднырнул между толпящимися зеваками снизу.
Между беспокойного леса ног с тяжелых ботинках разной степени грязи и побитости заметался, с привычной ловкостью уходя от попыток растоптать, всклокоченный пудель с шерстью неровного шоколадного цвета, всего через полминуты выскочив из толпы между Дольче и Стражем.
Реакция публики была какой-то… неадекватной. Толпа разразилась дикими воплями, и отхлынула-разлетелась в стороны, словно потревоженная стая воронья. Рыжий нахал и его подружка тоже словно бы испарились, ангелесса и пес остались на краю стремительно пустеющего сквера.
- Чего они все так испугались? – уставившись на топорщащего косматые уши пуделя, потрясенно спросила Дольче. – Здесь что, собак не видели?
«Собак… собак-то как раз и видели!»
Мефисто невольно прижался к неровным камням дороги, он еще ничего не видел, но в этом обличье глаза часто оказывались не первыми предупреждающими о неприятных сюрпризах, и нервно поджал хвост.
- Уурау! – для того, чтобы выкрикнуть что-то вроде «взлетай немедленно, дурында!» пасть подходила паршиво. А потом из-за угла вылетел еще один зверь.
Для адского пса это чудовище было не таким уж крупным –всего-то со среднего медведя и даже не гризли, но с позиции пуделя это был самый настоящий монстр. Кажется, ангелы, хоть и покрупнее пуделей уродились, мнение это вполне разделяли – хрипло завизжав, Дольче только и успела отшатнуться и вжаться в ближайшую стену, только загнав себя в ловушку, когда трехголовый пес фактически обступив ее лапищами, принялся с большим интересом обнюхивать. Интересно, когда разразится международный скандал с пернатыми, какую степень вины припишут Мефисто? Понятно же, что этого монстра никто не сумел бы…
- Керби! Немедленно отвали от ангела, она невкусная!
Может, чудовищный песик и не поверил бы на слово – запах, да и внешний вид розовоперой девчушки заставлял предполагать прямо противоположное – но такого послушания от него и не ожидали. Возникшая рядом дьяволица без малейшего труда отдернула трехголовую псину размером со среднего медведя за загривок, слегка даже приподняв над мостовой. Впрочем, стоило этой даме появиться, пес как-то сразу и перестал казаться гигантским. У Мефисто в памяти невольно промелькнула неизвестно когда краем уха услышанная шуточка, что из-за нехватки маленьких лысых собачек сибирские женщины для создания гламурного образа вынуждены ходить с овчарками на руках – но в руках сибирских женщин овчарки выглядят достаточно маленькими и достаточно лысыми. Правда, эта рыжеволосая дьяволица и настоящего медведя, наверное, вполне могла бы таскать на ручках в подобном качестве!
Дольче вполне закономерно впала в ступор, продолжая вжиматься в стену и выпученными глазами уставилась на дьяволицу с собачкой. Хотя, наверное, сам Меф сейчас выглядел ничуть не менее потрясенным – пусть даже встречал эту особу и ранее. Грандиозности производимого впечатления это не могло умалить.
На еще одну выпорхнувшую откуда-то ангелессу с темной кожей и золотыми перышками как-то уже не хватило недоумения. Вроде бы, это была противница Кабирии…
- Э-э… типа, а че тут ваще происходит-то?