Некоторые трагедии в жизни абсолютно неизбежны, что ни предпринимай…
Во всяком случае, именно эта мысль почему-то промелькнула за те мгновения, пока случайно сметенная неосторожным движением ладони пластиковая коробочка успела перевернуться в коротком полувзлете, и, лишившись отколовшейся крышки, щедро плеснула на клавиатуру школьного компьютера спутанным клубком лапши быстрого приготовления и разбавленной смесью ароматизаторов, призванных изображать бульон…
Лапшу-то Гас, воровато стрельнув взглядом по сторонам, тут же ладонью сгреб обратно в коробочку и на всякий случай спрятал под доску с клавиатурой, наверное, даже раньше, чем сознание успело констатировать произошедшее, однако облитый кипятком прибор мстительно затрещал, и издевательски мигнув экраном на прощание, отрубился. Таким образом, вторая пришедшая мысль носила куда менее философски-отвлеченный характер:
«Пропасть! Не успел даже сохраниться на новом уровне!»
Правда как раз ее-то тут же греческим хором со всех сторон отразили возмущенные возгласы однокурсников – начиная от «что за фигня!» заканчивая поистине трагичным воззванием «мой пасьянс!»… Что ж, как и следовало предположить, группа дьяволят на уроке компьютерных систем занималась чем угодно, кроме, собственно, заданной темы. И все равно быстро обратившиеся к Гасу взгляды окружающих были довольно-таки… неласковыми.
С начала учебного года компьютерные системы, непонятно зачем веденные в программу практики, вели – ну если это можно было так назвать – профессор Гносис и пожилая ангелица Омния. Оба в своем понимании технического прогресса застопорились где-то на уровне этак эпохи, когда земляне изобрели паровозы, поэтому «преподавание» выходило из разряда – смех и слезы. Но практиканты-дьяволы быстро обратили это в свою пользу, превратив подобные занятия во что-то вроде дополнительных долгих перемен, за которые еще и погонять в какие-нибудь компьютерные игрушки можно. И появление ангела Габриэля тут изменило мало – то есть, практикующим ангелятам, наверное, тот наконец-то и начал преподавать что-то внятное, но – что мог поделать экс-Страж из касты Милосердия с чертовой дюжиной чертят-подростков, привыкших уже считать это время в расписании своим личным и предназначенным для развлечений, а потому пресекающих любые попытки хоть чему-то себя учить? Вот и проходили «занятия» в прежней привычной манере.
- Гас! – патетике воззвания от вышеупомянутого Гейба обзавидовался бы любой актер-трагик.
Мальчишка, вообще-то говоря, сам не ожидавший, что одна-единственная пострадавшая клавиатура сумеет вырубить абсолютно все оборудование в зале, на всякий случай втянул голову в плечи, хотя этот ангел вряд ли решил бы вразумлять кого-то затрещинами – с ВЕТО там или без. Так, по привычке.
Повисла не менее театральная пауза.
- Гм… ну, наверное, сегодня вам всем придется уйти пораньше, – устало заключил, наконец, Габриэль. – мне еще надо будет все это починить, прежде чем начнется занятие с классом ангелов. Гас, ты задержись, пожалуйста!
Недовольные взгляды других дьяволят переквалифицировались в затаенно-злорадные. Ну, конечно, уж лучше быстро получить подзатыльник и тут же обо всем благополучно забыть, чем выслушивать длинные, нудные и проникновенные речи о том, почему так поступать не следует. Причем пернатые и сами прекрасно осознавали бесполезность подобных проповедей – ну, обращенных к «представителям противоположного ведомства», по крайней мере – но, вероятно, некая черта, заменяющая ангелам вредность, и побуждала все равно их с упорством ездить по чужим ушам.
- Да ладно, на ноуте дочитаем, что там еще земляне выдумали! – махнул рукой уже по дороге к выходу обычно молчаливый Омбретт.
- А я вам говорю, не будет двадцать первого числа никакого парада планет! – кипятясь, втолковывал синеволосой Барбю девчонкам. – И Нибиру вашей дурацкой НЕТ!
Судя по всему, тем было, в общем-то, наплевать и на парад планет и на Нибиру, но доставать неформального астролога курса нравилось.
- Все-таки все эти разговоры землян неизбежно просачиваются и к Вечным… – негромко заметил Гейб, когда шумная компания все-таки вывалилась из компьютерного класса.
- Ну, разумеется, кто же пропустит такую роскошную тему для дурацких шуток! – позабыв, что решил было помалкивать (может, так ангелу быстрее надоест нудить), развел руками Гас. Отставной Страж пристально смерил дьяволенка своими аквамариновыми глазищами.
В этом году Габриэль не выглядел таким кукольно-лакированным, как при первом их знакомстве. Тогда при виде этого сиятельного Стража руки так и чесались толкнуть его в лужу погрязнее или опрокинуть что-нибудь на него – только чтобы весь этот глянец перестал слепить глаза. С тех пор ангел слегка загорел, медово-каштановые вихры отросли и принялись непослушно разлохмачиваться, нимб и крылья – вероятно, из-за снижения ранга – потускнели из сияюще-белых до бирюзово-зеленых, да и вместо белоснежной рубашке, больше напоминавшей девчачью блузку (а Гасу еще и внушавшей суеверный ужас – дьяволенок просто не представлял себе, как можно ходить в подобном и не испачкаться в первые же минуты!) теперь Габриэль обычно носил бело-зеленую спортивную ветровку с аппликацией то ли здоровенной пчелы, то ли шмеля. Вероятно, дезактивированный талисман, хоть пчелы вообще-то больше подходили касте Усердия. Короче говоря, по крайней мере, сквозь темные очки смотреть на ангела уже можно стало без рези в глазах!
- Мне вот только одно любопытно, – нарушил короткое молчание ангел. – как ты ухитрился протащить в компьютерный класс лапшу, которую надо заваривать кипятком?! Здесь чайника нет, значит, заливать воду надо было заранее…
Вероятно с тем, что чипсы и сухарики рыжий дьявол проволочет даже через таможенный досмотр, преподавательский состав уже успел смириться… хотя те, кто подольше Гейба здесь работал, уже и вовсе ничему не удивлялись.
- Так я термос с кипятком в другой карман сунул, – неохотно объяснил мальчишка. Чего этот пернатый тормозит? Уж выдавал бы поскорее свою укоризненную нудятину, да и отпустил восвояси.
- Угу. Понятно… Выбросил бы ты это, кстати. Антисанитария же…
- Вот еще! – Гас демонстративно прижал обеими руками и без того уже изрядно помятую коробку. – Моя прЭлесссть!
Габриэль приглушенно захихикал, первые мгновения еще пытаясь сохранить уныло-осуждающую мину, но достаточно быстро потерпев в этом крах. Вряд ли из этого типа получится Наставник – даже для ангелочков!
- Кстати, вы со Стрекозой… ну, с Мики в смысле – нашли что-нибудь про этих… как их там? Про которых она вчера собиралась что-то там искать?
- Половины суток еще не прошло! – бывший Страж развел руками. – Мики сказала, что проверит все в библиотеке… с этой устаревшей системой надо что-то делать – на это же и недели может не хатить, и то, если сидеть за книгами дни и ночи!
Гас преувеличенно передернулся.
- … А в базу, которая для всех была бы доступна через Чельо-нет, информацию не слишком-то охотно загружают! – продолжал Гейб. – В Представителях и прочих Высших сидят ангелы в возрасте, многие еще к книгопечатанию-то привыкнуть не успели, до сих пор считают, что каждая книга должна быть эксклюзивным артефактом, а некоторые – еще и доступны только избранным вот и тормозят полноценный обмен информацией с помощью современных технологий! Электронный формат, видите ли, убивает дух книги – но разве истинный дух в форме, а не содержании? Надо брать пример с землян, они давно уже все мировые достижения науки и культуры перевели в электронную форму…
- Ага, а теперь используют это прогрессивное достижение, чтобы постить фото котят и ругаться с незнакомыми людьми! – весело напомнил дьяволенок. – Нет в сути ангелов таких стремлений – вот и не приживается у вас почти ничего из земных изобретений!
- Свободный обмен информацией вовсе не… А, забудь. Пересядь, пожалуйста, я посмотрю, что в этой клавиатуре замкнуло.
Гас послушно переполз на соседнее кресло, пропуская Габриэля к искалеченному прибору.
- На самом деле я как раз пытался изучить все, что удалось собрать… – почему-то с виноватым видом пояснил тот. – раз уж вы все равно не собирались выполнять задание, хотел сэкономить время. Правда, нашлось-то на самом деле всего ничего: Мики потому и решила покопаться в библиотеке, что все сведения о спиритах настолько давние, что их не сочли важными и в базу внесли только довольно поверхностные упоминания.
- Что же их, совсем не осталось?
- Живут в отдаленных уголках Земли несколько небольших племен, я на всякий случай проверил все известные. Но, судя по тому, что Сульфусу удалось вспомнить из разговоров с этой Блю, речь о народе, которому в данный момент угрожает какая-то опасность, причем достаточно глобальная, но ничего даже похожего обнаружить не удалось. Не сказать, чтобы у них все было безоблачно… но – в пределах обычной жизни. Разумеется, тут нужно проверять более пристально – но как?
- Неужели во время войны как-то ухитрились перебить больше этих спиритов, чем было и ангелов и, тем более, дьяволов. Многие, конечно, переметнулись… ну, вернее, выбрали сторону. Мамуля что-то там рассказывала мне о том, что почти вся каста Обжорства произошла от духов-покровителей изобилия, которых земляне тогда считали языческими божествами…
- Да, все верно. Но, на самом деле это была не большая их часть, – продолжая откручивать клавиатуру, кивнул Габриэль. – знаешь, как вообще появился Лимб?
Ангел поднял взгляд и пальцами начертил перед собой в воздухе сначала сияюще-белую дугу изгибом вверх, а потом добавил темно-бордовую, замкнув горизонтально растянутый эллипс чуть больше ладони размером.
- С тех пот, как единое мироздание пережило раскол, у Небес и Подземелий возникло два пограничья. Земля – мир бесконечного многообразия, которой присуще бесконечно многое. Мир постоянного выбора, бесконечных перекрестков, где главная ценность – свобода человеческой воли. Вероятно, именно Земля – центр мироздания, где творится истинная история, а все мы – не более, чем костыли для человечества.
С одной стороны эллипса на стыке белой и бордовой дуг возник крошечный пестрый шарик.
- Лимб в каком-то смысле противоположность и отражение Земли, как противоположны Небеса с Подземельем. Отсутствие любого пути и отказ от любого выбора…
На другом стыке возникло туманное серое облачко.
- Сейчас его стали считать местом заключения ренегатов и изгоев, которым ни нашлось места ни в одном из миров, а ведь когда-то «серокрылые», не пожелавшие в начавшейся войне принять ни одну из сторон, добровольно сделали мир вечной неопределенности своим убежищем. Поначалу. Они не допускали мысли, что раскол – это навсегда и что даже окончание войны не вернет былых времен.
- То есть, попросту струсили и решили отсидеться в стороне! – понимающе кивнул Гас, поспешно дожевывая остывшую уже лапшу, пока Габриэль разглагольствовал. Ангел с укоризненным удивлением обернулся… долю мгновения спустя вспомнил, с кем именно сейчас разговаривает, и неопределенно пожал плечами.
- Как бы то ни было, сперва спириты уходили в Лимб из собственных убеждений. Потом – бежали туда, не находя других безопасных мест в разгорающейся все горячее войне. И, наконец… По законам военного времени те, кто так и не пожелал перейти на чью-либо сторону, считались преступниками, но не в правилах Высших Сфер было допустить уничтожение тех, кто не с нами – за одно лишь это. Это даже предательством несправедливо было бы назвать. Поэтому с какого-то момента в Лимбо начались ссылки. Всех, кто отказался принять решение и стал чужим для всех. Возможно… только возможно, что проблема Рейны была именно в этом. Она не могла не понимать, что совершенное Кощунство – однозначное зло, но она искренне верила, что действует во имя блага. С землянами такое случается не так уж и редко, они словно теряют способность оценивать методы, к которым прибегают. А когда война закончилась, спириты – ну, те, кто остался – получили возможность жить, как захотят… ну, при условии соблюдения некоторых пунктов ВЕТО, хотя они-то не заключали никакого договора и только из соображений безопасности не… стараются не афишировать перед землянами свое существование.
- А эти… серокрылые? Их тоже выпустили на Землю после перемирия? – увы, лапша закончилась быстрее, чем рассуждения Гейба, под конец его речи Гас уже украдкой позевывал в кулак.
Ангел печально поник.
- Нет… да некого там уже было выпускать. Туманы Лимбо размывают память и постепенно уничтожают личность, за столетия, пока шла война, все ушедшие… и изгнанные – обречены были превратиться просто в равнодушные тени, блуждающие в этой пустоте. Если вообще кто-то пережил встречи с хищными созданиями Лимба – сам же помнишь, что там за обитатели.
- Рейне удалось не только выжить, но и приручить их! – печально знакомый голос прямо над ухом заставил Гаса дернуться и выронить пустую коробку.
- Не подкрадывайся так! – возмущенно просипел дьявол, но Мики, не удостоив его вниманием, обошла кресло и присела с противоположной стороны от Габриэля.
- Рейна была в заключении всего век с небольшим и каким-то образом сохранила, если не рассудок, то, по крайней мере, сознание.
- Значит, никаких шансов на то, что именно «серокрылые» окажутся этим упомянутым «народом»? – устало уточнила девочка. – Раз уж ни одно из племен спиритов на Земле нам не подходит…
- А еще «синяя птичка» вполне может быть не спиритом, а вообще неизвестно кем! – поморщился Гас. – Не надо натягивать версии, Стрекоза, просто признай, что так и не нашла в библиотеке ничего, кроме пыли – и толку от этого вашего выискивания нет!
- От тебя, можно подумать, много толку! – моментально взвилась Мики.
- Да я, по крайней мере, не пытаюсь делать вид…
- Вот и не пытайся себе дальше, нечего придираться к тем, кто, по крайней мере, старается что-то исправить! Хоть мир и рушиться начнет на самом деле, у некоторых и тогда мыслей не будет, кроме как о «Макдоналдсе»!
- Мики! – вмешался Габриэль. – Ну, зачем грубить?
Побледневшая от злости девчонка виновато примолкла, хотя, судя по обжигающему холодом взгляду, не столько раскаивалась в своих словах, сколько не хотела перед бывшим Стражем выглядеть скандалисткой.
- Она не сказала ничего для меня оскорбительного, ни к чему совершенно так нервничать, – поднявшись с кресла, дьявол лениво потянулся и направился к выходу. – ладно, не буду вам мешать симулировать бурную деятельность, каждый, в конечном счете, себя занимает тем, что больше нравится! Если тебе так спокойнее…
- Да ты просто…
- Мики! – снова с мягким нажимом пресек негодующий вопль Гейб. Уже оказавшись в коридоре, Гас какое-то время слушал стихающий неразборчивый бубнеж, перемежающийся виновато-упрямыми вставками в духе «а чего он?!» Не то, чтобы Стрекозе и раньше были не свойственны подобные срывы – обычно Гаса это даже порядком забавляло – но последнее время у нее тоже, кажется, подрасшатались нервы. Хотя, вполне возможно, появление Габриэля в Золотой Школе так сыграло, этих ангелов же и не поймешь.
После сорванного невольно занятия до обеда оставалась еще только лекция профессора Гносиса, занятия которого Гас посещал исключительно ради возможности совершенно ничего на них не делать, поэтому ничего страшного не было и в том, чтобы пропустить парочку. Поскольку прогуливать уроки у Темптель и Скарлетт ему не нравилось, а у Кубрала – было страшновато (ну, вернее, более почему-то страшно, чем на них приходить, хоть ничем хорошим это обычно и не заканчивалось), «колыбельными» лекциями пожертвовать было проще всего. Особенно если ради исключения хоть изредка проводить время с пользой.
Эксперименты свои Гас начал еще после той истории в Колизее. Ну, вернее, после разговора с Кубралом по поводу той истории. Вопреки обыкновению, слова тогдашнего куратора отчего-то не пожелали выветриться моментально из головы, как и положено всему, что говорят преподаватели, лично Гасу не интересные. С другой стороны, речь все-таки шла о возможности остаться в живых в какой-нибудь очередной передряге – а к такому у не отличающегося смелостью дьяволенка относиться с должной несерьезностью не получалось. Не то, чтобы ему впервой было мысленно прощаться с жизнью, когда электромагнитное воздействие оказалось бесполезным против медных копий – на самом деле паникерство было для Гаса неизменным спутником во всех приключениях и передрягах. Вот только обычно, стоило опасности миновать, парень моментально забывал об этом – до следующих, собственно, неприятностей. А тут – словно заноза в мозгах засела! «А сам для себя решай – хочешь ли прожить несколько дольше и готов ли ради этого свои способности развивать! Они могут в любой момент оказаться единственным твоим шансом себя защитить в подобных случаях?»
Конечно же, подхода к учебе и практике Гас менять не стал. Ну еще чего, в самом деле, не хватало. А вот в собственных возможностях – отчасти даже из любопытства – решил разобраться. Особенно увлекательными оказались эксперименты с разными металлами: понатаскав в «лабораторию» монет и просто небольших дисков из разных металлов и сплавов, дьяволенок принялся изучать их реакцию на управляемое магнитное поле. Вернее, поначалу-то экспериментировать рыжий пытался прямо в кошмарне, пока не огреб по полной программе от Сульфуса, которому потерявший управление ускоренный кусок железа едва не засветил в лоб, а Кабирия потом еще ехидно посоветовала читать хотя бы земные учебники по физике. С тех пор Гас предпочитал изучение подальше от случайных зрителей, благо, подвальных закутков, которые легко было приспособить под полигон, на их уровне школьных корпусов было предостаточно. Раньше, конечно, он вспоминал об этом от случая к случаю, но с тех пор, как половина разговоров стала не иначе как о возможной войне – заноза превратилась в назойливый звоночек.
У Гаса напрочь отсутствовало стремление к самосовершенствованию. И успехи в школьной практике его волновали изредка, по настроению. Но простительно все же проявить некоторое усердие, если от этого и правда может зависеть собственная жизнь.
Как оказалось, на «неподвластные» металлы типа меди и свинца на самом деле воздействовать все-таки получалось, только почему-то – с противоположной направленностью и куда большей затратой сил. Кабирия, с которой Гас все-таки поделился наблюдениями, то ли в шутку, то ли всерьез заявила, что какой-то землянин заставил живую лягушку парить в сильном магнитном поле (после того разговора Гарсида почти неделю пряталась от хозяина, вероятно, решив перестраховаться) и снова насоветовала кучу книг и справочников, от попыток заглянуть в которые у Гаса моментально сворачивались мозги, а объяснять все это нормальным языком подруга лишь изредка находила время. Приходилось невольно следовать завету Кабале и все выяснять на практике, хотя позиции «лучше уж взрыв, чем ничего» рыжий совершенно не разделял! Отчасти из отсутствия должного научного авантюризма мелькнувшую было мысль о том, что если магнитное поле может подвешивать в воздухе лягушку (что так и не было проверено из опасения, что Гарсида обидится надолго), то можно и летать без помощи крыльев – Гас тут же отогнал подальше. Эксперименты с аэродинамикой – это уж точно не для него!
Но попытка потратить освободившееся время на продолжение экспериментов тоже удалась лишь отчасти. Вернее, ненадолго – противница вдруг неожиданно быстро соскучилась (а может, просто решила доругаться в отсутствие зрительской укоризны Гейба), да еще и впорхнуть в подвальный закуток ухитрилась именно в тот момент, когда чересчур сильно заряженные металлические кружочки яро метались по помещению и рикошетили от щербатых стен.
- Ой!
Как ни странно, среагировать им обоим удалось меньше, чем за долю секунды. Причем если пернатая всего лишь привычно соткала вокруг себя золотистую сферу «щита», то Гас потом еще долго ломал голову, как ухитрился моментально заставить все эти железяки замереть в воздухе – буквально перед самым столкновением с защитным полем. И, главное, повторить-то не получалось.
- Ты что делаешь?! – перестав хлопать глазами, на какое-то время из миндалевидных ставшими едва ли не по-совиному круглыми, завопила ангелесса. – Совсем уже того?
- В следующий раз, когда полезешь под руку, ничего отводить не стану! – почему-то обидевшись, словно и не слушал регулярно в свой адрес куда более мощные эпитеты, предупредил дьявол. Нет, ну в самом деле, стараешься тут не зашибить эту птичку – и какая благодарность!
Мики тем временем растерянно изучала взглядом раскиданные монеты, выбоины на стенах и прочие результаты экспериментальной деятельности.
- С каких это пор ты стал свое свободное время посвящать тренировкам? – наконец с подозрением спросила девочка. Теперь-то что не так, интересно? Нет, когда ангелы доколупываются из-за того, что ты нифига не делаешь, это, по крайней мере, логично. Было. – Гас! Ты что… ты тоже думаешь, что война непременно начнется?!
- Что? Ну… нельзя же полностью исключать такую возможность – уж лучше перестраховаться, чем… Ну и что ты уставилась, как моя мамуля на брошюру по лечебному голоданию, а?! Все болтают об этом, что тут такого особенного?
- Вы что, не понимаете, что именно во всей этой «перестраховке» кто-то и сорвется рано или поздно! Что все это, как специальное нагнетание… не знаю, нужных настроений!
- Совершенно естественные настроения, когда ни у кого нет гарантий! Мы в собственных-то Представителях не до конца можем быть уверены, ну, допустим, касты Лени и Обжорства непременно будут против нарушения перемирия, это я точно знаю. Каста Гордыни с большой вероятностью тоже. Правда, Представители Гнева и Зависти настроены более враждебно, но остальные привыкли иметь с этим дело. Но что сочтет выгодным каста Алчности – я понятия не имею! Нельзя обо всех судить по Гносису, кое-кто способен нажиться именно в военных условиях. И еще каста Сладострастия – эти вовсе не умеют хранить верность какому-то одному убеждению, примерно как и одному… м-м, в общем даже в Низших Сферах сторонники мира лишь волей случая могут оказаться в меньшинстве! Ну, числовом! А чего ждать от Высших Сфер, я вообще не имею понятия – ты сама-то уверена, что среди ваших представителей там, на небе, нет сторонников войны?! Кроме того… знаешь, ты сама тоже начала сверх учебной необходимости посещать воинский факультатив этой вашей Кессиди, но я тебя почему-то в паранойе по этому поводу не обвинял!
- Ты что, решил, что я стала этим заниматься, потому что… потому что тоже считаю мир ненадежным без Весов? – отчего-то аж задохнулась от негодования чернявая пигалица, хотя предположение было самым в такой ситуации логичным. Или у ангелов и тут какое-то альтернативное мнение? Такое, что нормальному дьяволу и предположить не получается.
Как ни странно, взрываться своим возмущением Мики не стала. Просто убрала сферу-щит и уселась прямо на пол, скрестив по-турецки ноги и опустив взгляд.
- Кессиди сказала, что может научить меня полноценно использовать блокирующие сверхспособности, так, чтобы от них в бою была не меньшая польза, чем от атакующих. Сам же знаешь, кроме «ледяных крыльев» все мои приемы направлены только на защиту… что бы ни происходило, я вечно остаюсь в стороне, вечно ничего не могу поделать, все время… все время как зритель остаюсь на заднем плане! Словно даже в компании подруг только для ровного счета числюсь! Поэтому… поэтому я так разозлилась, когда ты сказал, что от моих стараний сделать хоть что-то все равно нет никакой пользы. Гейб прав, мне не стоило хамить…
- Как будто ты мне сказала что-то плохое или обидное! – рыжий дьявол хмыкнул. Кто бы мог подумать, что у ангелов бывает достаточно тщеславия, чтобы его задевали «вторые роли».
- Я так удивилась, когда Кессиди сказала, что ее сверхспособности тоже направлены почти полностью на защиту! Она же была одним из величайших Небесных Воителей, возглавляла их так долго… А оказывается, у нее когда-то были похожие проблемы. Я не могу упускать шанс как можно большему у нее научиться, пока есть возможность, кроме того… Ну…
Поколебавшись, Гас тоже присел на пол напротив девочки. Та снова возвела золотистый купол, отрезав на этот раз их обоих.
- Это еще зачем?
- Кроме того, я хочу и тут все проверить! – приглушенно закончила Мики. – Ури и Дольче говорят, что им помешали последовать за Раф, ну, и Сульфусом – заключив в куб силового поля, который им не сразу удалось разрушить, поскольку атаки изнутри поглощались стенами. А это один из описанных профессором способов применять щиты в качестве оружия – просто ловишь своего врага, как в клетку.
- Именно поэтому меня и нервирует, когда ты наводишь эту штуковину на меня! Э-э, подожди, ты что, думаешь эта твоя Кессиди могла напасть на девчонок по пути к Храму?
- Она несомненно сторонник войны, мы ведь это обсуждали, и она обладает похожими силами… пока никаких конкретных указаний на нее лично у меня нет, так что не собираюсь никого ни в чем обвинять заочно.
Ангелы!
- К тому же – это ведь только одна из причин.
Убрав купол, Мики встала. Ничего не оставалось, кроме как последовать ее примеру, вероятно, лимит откровений уже исчерпался.
- Слушай, Стрекоза, я в этих ваших ангельских делах ничего не понимаю… но мне все равно кажется странным, что хранитель считает главным оружие нападения. Разве защита – во всех смыслах – не главное в вашей деятельности? Вспомни, когда школа на балу загорелась, ведь именно твоя способность позволила всех землян из зала вывести невредимыми. Если ты так хочешь верить, что никакой войны не будет… а состязания – в конце концов, это ведь всего лишь жребий, даже не на право воздействия вообще, а только на первое слово… Тебе не кажется, что ты как раз обладаешь даже не равноценными, а возможно, и гораздо более полезными качествами, чем боевые? Ну, для деятельности ангела: что Помощника, что Стража… или куда ты там планировала – не в воины же!
Вообще-то, сам Гас от способности создавать щиты тоже совсем не отказался бы – его-то основная проблема чаще всего заключалась в том, что слишком уж удобную мишень толстяк собой представлял! Но признаваться в этом было не то, чтобы лишним, а скорее, не к слову.
- Не очень-то это согласуется с твоими же словами насчет бесполезной «кахексичной курицы»!
- А не будешь больше совать нос в чужие записки! Я от своих слов не отказываюсь – в супе от тебя и правда никакой пользы не будет. Но как ангел… ну, по крайней мере уж ты не хуже этих своих подружек!
О словах своих пришлось пожалеть моментально, поскольку эта ненормальная пигалица вместо ответа рванулась вперед и попросту повисла у Гаса на шее.
Впервые дьявола на полном уже серьезе посетила мысль, что жить без «механического» напоминания о ВЕТО действительно – страшно! И даже не потому, что эти ненормальные ангелы дерутся… уж лучше бы дрались, в самом деле!
- Ты что, совсем уже того?! – не сразу въехав в происходящее, панически воскликнул Гас. – Иди вон Гейбу своему на шею вешайся, а у нас, кроме Сульфуса, таких дураков не…
- Идиот! – знакомая злость в голосе и снова засверкавших голубыми искрами глазах отпрянувшей Мики в этот момент вызывали почти умиление. – Я просто хотела сказать «спасибо»…
- В следующий раз словами это говори, а не пугай меня до херувимчиков!
- Как я могла забыть, что ты все и всегда в каком-то извращенном смысле понимаешь! Ну, конечно! Наверное, профессор Кессиди все же права насчет дьявольской природы – нормальными быть вы просто по определению не можете!
Едва ли не шипя от негодования, девчонка резко развернулась и зашагала прочь. Не полетела… наверное, чтобы топать подемонстративнее.
Это дьяволы «нормальными быть не могут», на себя бы посмотрели эти пернатые! То наезжают непонятно за что, то на шею кидаются…
- Так говоришь, словно бы это что-то плохое! – раздраженно рявкнул парень вслед. И, когда шаги уже поутихли на грани слышимости, добавил себе под нос. – Как раз я не сказал абсолютно ничего такого!
Девчонок, пропустивших из-за практики Кабале все утренние занятия, Гас встретил уже во время ланча, причем сама маленькая чертовка, едва ли не на лету цапнув чашку и горсть печенюшек, заявила, что должна точно проследить, что на этот раз взбрело в голову Дольче. Той, кстати, за столом ангелят тоже не оказалось, то ли куда-то отошла, то ли тоже так невероятно торопилась разруливать бесконечные проблемы землян, что обедом решила пренебречь.
А вот Сульфус, тоже отсутствовавший и на лекциях, и в компьютерном зале, так и не появился вообще.
- Ты что, не… ах да, ты же ухитрился проспать очередной «общий сбор» в зале! – рассеянно бросила Кабирия, когда Гас обратил внимание на отсутствие соседа. Конечно, предполагать, что Сульфус способен выкинуть какую-нибудь глупость без участия товарищей, было бы некоторым паникерством, но, для кого это секрет? – отчаянные дикие выходки были в той же мере в духе Сульфуса, что чрезмерное паникерство в духе Гаса! А уж учитывая, как сосед вчера весь вечер рвал и метал, уверяя, что не допустит никакого приговора и наказания для Раф, даже если ему придется ее похитить – что-то в этом было от стремления непременно нарваться на неприятности и «просто за компанию» предстать перед судом Сфер.
- Надоело уже постоянно туда таскаться, только вставать почти на час раньше!
- Кессиди «ради всеобщей безопасности» объявила в Золотой Школе комендантский час. После отбоя практикантам запрещено покидать комнаты иначе, чем в случае чрезвычайного происшествия, до утра будут бегать патрули дежурных, а на все стены и двери школы будет накладываться защитная система, блокирующая прохождение сквозь них даже под экранированием. Наставники не такие уж дураки и теперь, похоже, решили пресекать на корню все авантюры учеников…
Дьяволица с чопорным видом приподняла чашку, сделав крохотный глоток кофе.
- Но ведь Кабале сегодня занята, и… она успеет сварить то зелье Малаки, снимавшее блокировку со стен? И вообще, как… что мы будем делать, если всюду будут шастать эти… патрули?! – Гас нервно принялся наматывать на палец вилку. Металл беспрекословно сминался не хуже матерчатой ленты.
Интересно, все кодировки тоже поменяют? Неужели придется прекратить ночные вылазки в столовую? И еще…
Кабирия многозначительно улыбнулась (примерно так же улыбалась Сфинкс в одном из запрограммированных в комнате состязаний квестов, «загадочница», как прозвали ее на курсе… правда та улыбалась ровно до того момента, пока не пришлось выслушивать попытки Гаса отвечать на вопросы – уж навык нести ахинею, особенно в волнении, был у него неплохо развит с самого детства – а в итоге к концу этого, с позволения сказать, «состязания» Мики истерически хохотала, кувыркаясь в воздухе, и вообще не могла ни на что отвечать, так что Сфинкс, неумело пытаясь сдержать нервный тик за каменной миной, присудила все-таки победу дьяволу, вероятно, чтобы поскорее от них избавиться). Неторопливо поставив чашку обратно на поднос, дьяволица протянула над столом гибкую руку и многозначительно постучала указательным пальцем по лбу приятеля.
- Ну научись же ты, наконец, мыслить, как истинный дьявол!
- А что я…
- Ну, представь себе. Всем нашим объявили, что выходить из кошмарен после отбоя запрещено. Иначе как в чрезвычайной ситуации. И что за этим попытаются проследить несколько дежурных. Ну?
- Если кто-нибудь из наших не попытается устроить вылазку или чего-то натворить этой ночью, то в касту Лени его распределят, не дожидаясь окончания практики! – наконец-то дошло до Гаса.
- Еще бы! – Кабирия отсалютовала кофейной чашкой. – Конечно, кое-какие сложности добавились, но зато о лучшем прикрытии и мечтать не стоит, вся школа будет стоять на ушах до рассвета, даже не сомневаюсь. Хотя собственный отвлекающий маневр мы тоже обдумали. Тебе, кстати, придется с ними пойти.
- М-м-м? Принцесса, я – и тайная операция, в которой лучше избежать лишнего шума – это, в некотором смысле…
- Ну-ну! Как в столовую в полной темноте по вашему погрому ночами шастать – так это пожалуйста! Ври меньше, ты и сигнализацию на светочувствительных датчиках при желании заблокируешь!
- Но… – Гас смял вилку в кулаке, окончательно превращая в бесформенный комок металла.
- Не спорь!
Дьяволица грациозно встала, поставив опустевшую чашку на поднос, а почти нетронутую тарелку со своей порцией привычным жестом пододвинула Гасу. Тот с обреченной покладистостью вздохнул.
И его ненормальная противница еще жалуется, что авантюр им меньше выпадает, чем остальным! Вот вам – пожалуйста!
Разжав кулак, Гас поднял над ладонью все, что осталось от вилки и попытался при помощи электромагнитного поля распрямить столовый прибор обратно. Получившееся в итоге, гм, нечто можно было смело отправлять на какую-нибудь выставку авангардного искусства.
А самое главное, ни малейших сомнений нет в том, кого в итоге обвинят, если все пойдет наперекосяк… вернее – КОГДА все пойдет наперекосяк!
К несчастью, Сульфус тоже не пожелал слушать вполне закономерные опасения Гаса насчет целесообразности участия. Как выяснилось, сосед вовсе не просидел всю половину дня в кошмарне, а шастал по школе и окрестностям, что-то выясняя и уточняя, но уже вернулся, когда рыжеволосый дьявол решил туда заглянуть – и теперь в компании Мефисто украшал какими-то дикими значками и каракулями расстеленный прямо на относительно освобожденном от хлама участке пола план школы.
- Даже не спорь! – безапелляционно отмахнулся Сульфус. – Нам вся возможная помощь понадобится. А если совсем уж тихо не выйдет, так даже и лучше – отвлечем этих дежурных, чтобы Меф с Кабирией к Кабале успели добраться до преподавательсткой.
- До преподавательской? – заторможено переспросил Гас.
- Крута крутюшечка, типа, верно? – едва ли не светясь от счастья воскликнул Меф. – Спорим, ни Азза, ни Эх ничо такого же кульного не надумают?!
Мефисто все они знали еще со средней школы Подземелья, однако в приобщении к шайке этому вечно взъерошенному типу, изъясняющемуся на собственном уникальном жаргоне, не везло – Сульфус полагал, что одного недотепы в компании, на фоне которого «вожак» может смотреться еще круче, им более чем достаточно. Так что определенное приятельство Мефисто водила разве что Кабале, да и то за счет похожих музыкальных предпочтений да общего интереса к мошенничеству. Стоит ли говорить, что «приглашение поучаствовать» в какой-то проделке вызвало такой восторг.
- Тихо вы, оба! – снова склоняясь над изрисованным планом школы, сквозь зубы шикнул Сульфус. – Хотите, чтобы нас раскрыли раньше времени? Чтобы никому не слова…
- Э-э… Сульф, я все правильно понимаю? – почти жалобно уточнил Гас, потирая ладонью лоб. – Ты хочешь, чтобы нас не раскрыли заранее – и сообщаешь это под большим секретом Мефисто и мне?
Уж лучше было уточнить это сейчас, чем непосредственно когда дело уже дойдет до разборок. Брюнет поднял взлохмаченную голову и зло сверкнул на приятеля янтарными глазами.
- Ну, хоть на это у вас хватит ума? Никому еще не удавалось взломать учительский кабинет…
- Я там в прошлом году двери высадил… случайно, правда. Это считается за «взломать»?
-… Если какая-нибудь зараза протреплется, нас непременно заложат… или того хуже – украдут идею!
- А-а…
- И вообще, проваливайте уже оба на занятия и не мешайте! Меф, можешь взять свою копию плана – Кабале заодно передашь, если она вернется с практики до конца занятий.
- Но, типа…
- Выметайтесь, вам говорят! – как обычно, моментально вспыхнул Сульфус. Почти буквально – на несколько мгновений черноволосого дьяволенка окружило призрачное пламя, а в кошмарне запахло плавящейся проводкой. Гас и Мефисто вылетели в коридор, сами не заметив как, хотя стены жилого этажа и должны были блокировать прохождение.
- Это он, типа, из-за той, как ее, пернатой психует? – шепотом уточнил Меф, когда они уже миновали половину коридора к учебным корпусам. Словно бы Сульфус крался за ними и мог услышать!
- Да, вообще-то он почти всегда псих! – Гас неопределенно пожал плечами. – Слушай, дай мне-то взглянуть, что там за карта!
- Ни за что! Это же секретные сведения, а ты вечно все растрезвониваешь! Неспроста же Сульф именно ко мне обратился!
- Что?! Это он так сказал?
- Догадаться не трудно! – почти с высокомерием уведомил лохматый. Гас с нарочитой медлительностью расправил плечи. Конечно, угрожающий вид ему не давался вообще никогда, но все-таки Мефисто – это не Мики, ему и самого факта чьего-нибудь физического превосходства этак втрое вполне должно было хватить.
- Я же могу взять и без разрешения!
- Фиг ты меня, типа, догонишь! – моментально парировал Меф и, кувыркнувшись в полете, стрелой понесся дальше по коридору уже в обличье коричневого пуделя, сжимая обсуждаемую карту в зубах.
Мысленно хихикнув, Гас полетел следом.
Разумеется, в аудитории на них обернулись абсолютно все! В основном потому, что нагнанный у самых дверей песик шмыгнул в едва приоткрывшуюся щелку, а Гас не успел притормозить до того, как створки разъехались под его собственный размерчик, поэтому в итоге двери с грохотом и лязгом смялись, а слегка пришибленый толстяк по инерции пролетел между партами. Снова, пусть и невольно, нагнанному пуделю это едва не стоило жизни собачьей – в последний момент увернувшись, преображенный Меф, разумеется, выронил мятый свиток – и тот откатился к самой кафедре, практически под ноги Темптель.
- Сделала бы замечание, мальчики, за такое нездоровое стремление вовремя явиться на занятия, но, думаю, столь безобразное поведение сойдет за смягчающее обстоятельство. Это еще что такое? – наставница искусов и козней подняла выроненную карту. – Гас!
- Это план школы, проф! – потирая лоб, ответил все еще сидевший на полу между рядами Гас. Меф, все еще не сменивший обличье, возмущенно тявкнул из-под чьей-то парты. Нет, а что, надо было убеждать наставницу, держащую этот самый план в руках, будто это что-то другое?
- Ну ни за что бы не догадалась! – с очаровательной язвительностью изогнув край кобальтовых губ, согласилась Темптель. – Можешь заодно уточнить, на кой вам сдалось превращать этот план в полотно футуристического экспрессионизма!
- Э-это пожарный план эвакуации, проф! Ну, знаете, с Сульфусом жить в одной кошмарне – то еще дело, ему же слова ни скажи, как все вокруг начинает тлеть и самовозгораться! Я и решил на всякий случай составить план – вдруг всю школу подожжет! А Мефисто спер у меня и пытался сбежать!
- Что-а?! – возмущенно взвопил перекинувшийся обратно однокурсник, пытаясь взвиться с четверенек, но на взлете же треснулся макушкой о край парты.
- Сами же знаете, этот клептоман вечно все тырит. Наверное, хотел, чтоб по комнатам чужим удобнее было шарить!
- Чо?! Да я без карты как будто, типа, не…
- Садитесь уже за парты! – холодно потребовала наставница, теряя интерес к обсуждаемой теме. – Промокашку эту после занятия заберешь.
- Хорошо, проф!
- Вот трепло! Это же моя карта! Это мне Сульфус… – обиженным громким шепотом выговаривал шатен, присаживаясь почему-то за первую парту рядом с Гасом, как раз на место отсутствующего Сульфуса.
- Соври что-нибудь поправдоподобнее! Ну зачем Сульфусу план школы, а если и нужен – то тебе-то с какой стати его давать?
- Да ты просто завидуешь, что он мне ее отдал, потому что тебе ничего доверить нельзя!
«Ну-ну! Так вот и посмотрим теперь, кто тут «вечно все растрезвонивает»!»
Собственное неумение хранить никакие секреты не было, в общем-то, новостью для Гаса. Трудно не догадываться, за что с незавидной регулярностью огребаешь тумаки даже от друзей, но ничего с этим поделать при природной отсутствии сдержанности не получалось – рыжеволосый черт все равно пробалтывался даже в очевидный вред себе. И не сказать, чтобы всегда «невольно», вопреки сложившемуся мнению, обычно он прекрасно понимал и что кому-то говорит, и что зря это говорит. Но – всегда и во всем можно найти выход. Раз уж не получается скрыть правду, всегда можно сопроводить ее таким количеством сопутствующих сплетен, выдумок и даже откровенного бреда, что найти в этом стогу вываленных сведений иголочку факта мало кому удалось бы.
Заинтригованные таким вступлением однокурсники, конечно же, не пожелали ждать окончания лекции и если Гас за ностальгическим созерцанием наставницы почти не замечал ни тычков карандашами, ни мигающих на дисплее парты сообщений, ни летающих по классу – с преимущественным прицелом в их сторону – скомканных бумажек и самолетиков, то Мефисто, не отличающемуся такой же флегматичностью, пришлось похуже, даже попытки отключиться от реальности, нахлобучив неизменные наушники, не помогали – а к концу занятия плеер и вовсе отобрал Риммон.
- Стоит брать пример со своих товарищей! – поджимая губы, чтобы не улыбнуться, сообщила Темптель, вернув после лекции карту. Гасу вернув под горестным взглядом Мефисто. – Всеми силами стараются сорвать занятие, и только ты сидишь с таким видом, словно бы и правда пытаешься понять, о чем я говорю! Кстати, где Сульфус и девочки?
- Кабирия решила помочь Кабале с подопечной, а Сульфус сказал, что в гробу он видал все эти лекции, когда такое творится. И… и я тоже умею срывать занятия – спросите у Габриэля! – парень обиженно покосился на сомкнувших вокруг Мефисто кольцо однокурсников. Интересно, ему помощь уже нужна или еще не обязательна? – Причем, в отличие от них, с результатом!
- Ой, занятия у ангела, да даже не в чине Наставника – это кто угодно сорвет! Свободен.
Пожав плечами, Гас направился обратно к партам. От толпы вокруг Мефа алой змейкой отделилась Азазелла и зачем-то повисла у рыжего дьявола на локте. Тот по инерции сделал еще пару шагов, протащив девочку буквально на буксире, и только после этого непонятливо обернулся.
- Чего тебе?
- Ты ведь что-то об этом знаешь? – пытаясь придать голосу мурлыкающие интонации, полюбопытствовала Азза.
- Если ты про план Сульфуса! – Гас махнул еще сильнее смявшимся свитком. – То я про него ничего не знаю. Они мне специально ничего не рассказывают, слышала же, считают, что я не умею хранить секреты. Так что прости…
- А у Сульфуса есть какой-то план?
- Есть? Э-э, ну, наверное, у Сульфуса всегда есть какой-нибудь план, он же вечно что-то интересное придумывает. Но я об этом ничего не слышал.
- Да ну и ладно! Так, просто спросила, чтобы разговор завязать. Может, сходим сегодня после уроков куда-нибудь, поболтаем. А то второй год учимся вместе, а почти не разговариваем…
Рыжеволосый опасливо покосился на Темптель за кафедрой.
- Азза, ты, конечно, миленькая и все такое, но ни тебе, ни мне не надо, чтобы потом болтали всякие глупости…
- Так не вдвоем же! Со всей нашей компашкой… ну, без Лолачки, если она так уж тебя раздражает. Признаться, я и сама от нее иногда устаю порядком!
- Извини, у меня от стипендии почти ничего не осталось, как-нибудь…
- За мой счет! – радушно предложила Азазелла. Какое-то время толстяк колебался – тут даже притворяться не пришлось.
- Только если этот твой «разговор» не на счет Сульфуса и его планов. Во-первых, мне никто ничего не говорил, во-вторых, он обещал меня прибить, если проболтаюсь и кто-нибудь украдет его идею.
- Ох, да кому это интересно! Вечно этот Сульфус воображает, будто только его идеи на что-то и годятся – и поэтому всем непременно нужны! Будто бы никто не придумает и получше! Готова поспорить, на самом деле там вовсе ничего интересного. Ну что, встретимся после занятий?
Похоже, разговор – не сказать даже «допрос» планировался въедливый. Впрочем, заранее посвящать Гаса в планы никто действительно и не подумал, заняться, если что-то совсем уж внезапного не случится у подопечной, все равно будет нечем… и не так уж часто его девушки куда-то приглашают, да еще за свой счет. Пусть даже и девушки типа Аззы!
Вот только большую часть того, о чем предстоит проболтаться о взломе учительской, выдумывать придется самостоятельно.
Кабале закончила со своей практикой неожиданно рано, еще учебный день не успел завершиться. Что-то невнятно объяснила насчет того, что воздействия, как такового, и не получилось, поскольку не получилось у Лю мотива ни для плохого поступка, ни для хорошего, зачем-то добавила, что сегодня у класса их землян неофициально устроен дружеский матч с одной старшей школой по баскетболу, а узнав о ближайших планах Гаса, ехидно пожелала удачи, заявив, что общества Азазеллы и даже неполной ее свиты не искупит никакое кафе на халяву.
- Пойду посмотрю, как там дела у Сульфуса! – подвела несколько неожиданный итог из всего сказанного чертовка. – Почти весь день зря только потеряла из-за этого табора родни у твоей, между прочим, подопечной! Ладно, вечером увидимся!
Гас попытался было самостоятельно провести логическую связь, как это могло бы послужить каким-то проблемам у подопечной самой Кабале, слегка подзавис на этой мысли, а когда решил все-таки уточнить, девочка успела упорхнуть уже далековато.
Почти сразу после отбоя на жилом этаже дьяволов воцарилась какая-то совершенно противоестественная тишина. Вероятно, с принятыми мерами все-таки перегнули палку: теперь абсолютно все старались не привлекать лишнего внимания, дабы затаиться каждый перед своей вылазкой, но именно это в совокупности и выглядело как нельзя более подозрительно. Кабале, заранее пришедшая в кошмарню к парням с суховатым сообщением, что изрядную часть заготовленных зелий кто-то успел растащить, а новые не успеют свариться и настояться за нужное время, даже сгоняла обратно к себе, чтобы врубить погромче музыку. Кто-то моментально с недовольством заколотил в стену и вскоре в общежитии воцарилась нормальная вечерняя обстановка.
- В общем, так! – Сульфус неопределенно покрутил пальцем в воздухе над еще сильнее замызганным планом, где различить с трудом получалось уже даже общие очертания корпусов. – Мефисто пойдет вместе с девочками, разведаете обстановку и при необходимости устроите какую-нибудь провокацию для дежурных. Не везде же нас попытаются опередить.
- Ну вот, самое веселое, значит, без меня? – закапризничала Кабале.
- Пусть она вместо меня идет! – попытался Гас ухватиться за эту возможность, но безуспешно.
- Ее шпионские навыки понадобятся для наблюдения за школой – хватит уже спорить! А в ангаре с автосферой… в общем, учитывая, что пернатые представлены тремя девчонками и Анг Ли, уж не знаю, на кой этот-то за нами увязался, то помощь по чисто физической силе пригодится.
- Я думал, в ангаре следует обойтись без лишнего шума, а отвлекать внимание…
- Наставники и патрульные тоже предположат именно это! – протянув руку, Кабирия привычно постучала Гаса по лбу пальцем. Как-то все это выходило… слишком уж сложно. Не загнать бы себя в угол своими же планами! – Ангелочки не желают участвовать в диверсиях, но вот в угоне – ради благих целей, как ни парадоксально, готовы. Анг кое-что понимает в устройстве автосферы, так что…
- Ты настолько сомневаешься в моем умении управиться с любым транспортом, что позволила втянуть этого книжного червя! – недовольно вставил Сульфус. – И это после того, как вы же сами только и ездили мне по ушам, как это опрометчиво – связываться с пернатыми!
- С Анг Ли можно иметь дело, не потому, что он ангел, а потому, что он весьма умен. В этом случае одинакового уважения заслуживает любой, будь то дьявол, ангел, землянин – или еще кто, потому что оно будет основано на разумных предпосылках, а не наоборот!
- Наоборот – это что еще значит? – пристально уставившись на Кабирию, подозрительно спокойно уточнил Сульфус. Та неопределенно дернула плечами, так ничего и не ответив.
- Ну, типа, что, выходим? – нарушил повисшее было молчание Мефисто, заработав недовольные взгляды, но, кажется, своим непониманием подоплеки невольно предотвративший возможную ссору прямо перед «делом». Кабале вручила Сульфусу сумку со негромко звенящими склянками.
- Зелья, снимающего со стен блокировку, маловато – тоже часть свистнули, так что используйте только по необходимости, ясно? Действует минуты по четыре… но вы лучше побыстрее!
Просто странно, до какой степени Гасу почему-то не понравилось это «но лучше»… да уж, неизвестно, как Сульфус, а он сам рисковать не собирается!
Брюнет мрачно кивнул, словно бы и не заметив оговорки, и встал, попутно зачем-то отвесив лихорадочно размышляющему Гасу подзатыльник.
- Пошли уже!
Стайка пернатых уже поджидала возле запертого ангара. Интересно, как им-то удалось пробраться мимо дежурных, не отсвечивая в темноте в самом буквальном смысле? Конечно, разноцветные крылья и нимбы подростков сияли не особенно-то ярко, но маячком служили достаточным… уж хоть бы они обличья землян догадались принять, что ли!
- Ну, и где вы столько времени шатаетесь? – не хуже кобры зашипела Ури, стоило дьяволам приблизиться. – Сам же сказал…
- Начнем, когда будет подходящее время! – наверное, тон и жест Сульфуса предусматривался как успокаивающий, но темнокожую пташку почему-то взбесил еще сильнее. – Тихо вы! Просто ждем сигнала!
- Какого еще сиг…
Договорить недоверчиво нахмурившаяся Мики не успела. Где-то, кажется, на верхних этажах центральной башни, прогрохотала серия взрывов, Дольче приглушенно ойкнула и вцепилась в Ури. Не успел грохот стихнуть, как взвыла сирена со стороны небольшой северной башни. Сульфус откупорил первый пузырек с зельем и, миг поразмышляв, просто швырнул в стену запертого ангара.
- Похоже, что именно этого!
- А о том, что сейчас вся школа переполошится, вы не подумали? – возмутилась Ури, тем не менее, без колебаний ныряя в стену следом за остальными.
- Переполошится, но очагов переполоха несколько, а мы все спланировали так, что сюда дежурные… да и все остальные доберутся в последнюю очередь. С пультом управления створками разберешься… как тебя там? Скорее всего, там тоже установлена блокировка.
Мальчишка-ангел коротко кивнул, кажется, вообще пропустив мимо ушей, как именно к нему обратились.
- Я непременно пожалею о том, что спросила! – шепнула Мики, незаметно показывая на Сульфуса, который обходил автосферу с видом Алисы «старающейся определить, где у гриба «одна» сторона, а где – «вторая»». – Но он хотя бы приблизительно в курсе, как они управляются? В подземелье, если не ошибаюсь, ими не пользуются.
- Сульфус очень быстро во всем разбирается, – уклончиво ответил рыжеволосый дьявол, решив пока повременить и с признанием, что сам не особенно жаждет это проверять, и с ехидным напоминанием, что Мики недавно жаловалась, будто большинство приключений проходят без нее.
- Придется использовать второй флакон, чтобы попасть внутрь! – наконец заключил Сульфус, постукивая по изогнутому боку автосферы костяшками пальцев. – И последний – на всякий случай…
- Ага! – почти одновременно воскликнул Анг Ли. С негромким рокотом дверь ангара поползла вверх… правда, поднявшись всего на полметра, со стуком замерла. – Ой! Тут написано «разрешение не подтверждено…
- Вот простофиля! Поторапливаемся, теперь нас уж точно засекли! – черноволосый дьявол со злостью шарахнул об автосферу вторую склянку с зельем. – Дамы, карета подана! Гас, сможешь открыть эту фигню с помощью магнитного поля?
- Не уверен, как этот материал…
Но приятель, не слушая ответа, уже нырнул в бело-золотой шарик небесного транспорта.
- Попытаемся вместе! – успокаивающе махнула рукой Ури, вспорхнувшая было вместе с остальными к «карете», но, описав какую-то загогулину в воздухе, вернувшаяся обратно. – Приподнимешь ее, а я с помощью растений зафиксирую, чтобы не упала. Анг, иди к остальным!
Очкарик, с явным сожалением оставляя в покое оказавшийся бесполезным пульт управления, тоже нырнул в начинающее уже бледнеть и сжиматься зеленоватое мерцание на боку автосферы. Гас подумал, что за четыре – вернее, сколько там еще осталось? – минуты они вряд ли успеют. Не то, чтобы его это беспокоило, но как отреагирует сама пернатая?
Подойдя к едва приоткрытому «занавесу» механических створок вплотную, дьяволенок подхватил край снизу ладонями.
- Я не имела в виду – вручную! – прошипела Ури, явно замолчав часть своей реплики, несомненно, касающуюся умственных способностей Гаса. Она что, думает, что он на расстоянии так просто смог бы зарядить подобную махину? К тому же – с неизвестными магнитными свойствами. К счастью, створка все-таки проводила поле и постепенно тянуть ее вверх требовало уже не столько физических усилий, сколько сосредоточенности. Ури создала по краям проема два то ли деревца, то ли какую-то гигантскую траву неизвестного дьяволу вида, а на самом верху, словно огромное зеленое кружево, разрасталось что-то вроде ползучего плюща или дикого винограда. И как эта трава удержит створку, если Гас уберет поле?!
- Эй, что это вы здесь творите?! – резко вспыхнувший в ангаре свет на несколько секунд лишил зрения, поэтому, испуганно повернувшись, рыжий дьявол сумел рассмотреть только силуэты на фоне распахнувшихся внутренних дверей. Впрочем, голос Скарлетт узнавался без особого труда.
- Ури? Что происходит? – потрясенно воскликнул второй, опознанный как Теренс.
- Ой! – пискнула где-то внизу пернатая мулатка. – Улетайте, скорее?
Автосфера подпрыгнула на месте, как мячик – без малейшего признака того плавного парения, с которым их возили на школьные экскурсии – поболталась в воздухе и какими-то дикими зигзагами, пару раз тюкнув стены, прежде чем пассажирам удалось выровнять управление, рванулась к уже практически полностью открывшемуся выходу. Теренс изобразил какой-то странный закрученный жест, белоснежные крылья замерцали хрустальной синевой, а прямо из пола ангара выросла огромная спиралевидная волна, попытавшаяся поймать улетающую автосферу в петлю. Из все еще не погасшего полностью пятна зелья по пояс высунулась Мики, и сделала жест, словно отмахиваясь от закручивающегося водяного смерча ладонями. Тот застыл причудливой ледяной скульптурой, а чернявая пигалица поспешно нырнула обратно. Пока что догнать не слишком уверенно двигающийся транспорт было нетрудно и на собственных крыльях, чем, уже в момент вылета из ангара, и воспользовалась Скарлетт, попытавшаяся нырнуть следом и, по-видимому, взять угнанную игрушку на абордаж. Если, конечно, больше практикантов понимала там в управлении… Отпустив створку – лианы угрожающе затрещали, а механический занавес перекосился, Гас, сам впоследствии так и не поняв, каким образом, поймал светловолосую Наставницу.
- Ты что творишь, олух! – пронзительно взвизгнула Скарлетт. – Отпусти немедленно… ты мне сейчас все кости переломаешь!
- Извините…
Дьяволенок слегка ослабил хватку, решив, что, вероятно, случайно сделал Скарлетт больно, на что девушка извернулась, высвобождая руку, и врезала неожиданно чувствительную для такого хрупкого с виду создания затрещину. В ушах слегка зазвенело – непонятно, от удара или от звонких воплей возмущения, а поймать извивающуюся руку наставницы обратно, продолжая одновременно удерживать саму девушку, расфокусированным взглядом удалось далеко не сразу. То ли она металась с такой скоростью, то ли у него все плыло перед глазами, но можно было подумать, что рук у Скарлетт, как у какого-нибудь индийского обожествленного землянами спирита! В итоге мальчишка, сообразив, что бесполезно ловить ладонь и запястье – да и хрупкие они слишком, не хватало еще покалечить преподавателя – заставил Скарлетт прижать руку, удерживая за менее шустрое плечо.
Автосфера снаружи выровняла, наконец, полет и ушла в полночно-синюю высь с нарастающим ускорением.
- Ури, ты не хочешь ничего объяснить? – почти неслышно за поднятым шумом спросил Теренс, провожая плывущий по небу белый шар взглядом. – Что все это значит?
- Сульфус сказал, что хочет еще раз поговорить в Париже с дьяволом Зебелем – тот намекнул, что знает, кто мог плести все эти интриги против Раф. Мы согласились ему помочь.
- Почему было просто не сообщить об этом? – еще больше растерялся пернатый щеголь. Скарлетт слегка притихла, тоже с любопытством слушая объяснение.
- Не только у Вас бывает необходимость не рассказывать всей правды, профессор! – с беспомощной твердостью отчеканила Ури.
- Неужели эта история с картами вас не научила, что самодеятельность вслепую может обернуться очень опасными последствиями? – из внутреннего коридора в ангар шагнула Темптель. – Гас! Можешь уже поставить Скарлетт.
Мальчишка испуганно разжал захват, отшатнувшись и лепеча что-то невразумительно-отрицательное. Как ни странно, блондинка не стала обрушивать на него поучительные тумаки – то ли собиралась отыграться потом при случае, то ли просто отвлеклась.
- Подстава Аззы и ее баранов – твое художество? Зря старался, Лола так обиделась, что ее не пригласили поучаствовать, что подслушала ваш разговор и заложила свою подружку Кубралу раньше, чем они вообще успели что-то сделать. Не нравится мне эта тенденция бегать с доносами к кому-то кроме меня…
- Ну, так и было задумано.
- Угу. А Кубрал, расспросив их, по-твоему, не догадался, что вы подставили однокурсников для обманного маневра. Правда, Кабирии и Кабале поначалу удалось всех запутать, но из меня-то дуру не надо делать. Все ангелы пошли с вашей группой – не так-то трудно было догадаться, что настоящая, не отвлекающая цель тоже у вас.
- Если Вы это поняли, то почему пришли сюда так поздно? – сдержанно возмутился Терри.
- Я же не знала, чего именно они пытаются добиться.
- Я уже связалась с региональными Хранителями – и местными, и прованс-альпийскими во Франции, – входящая в ангар Кессиди устало качнула нимбом. – автосферу перехватят с минуты на минуту. И – надеюсь девочки понимают, что это уже гарантированное отстранение от занятий на неопределенный срок, если и вовсе не исключение.
Гас хотел было уточнить, с каких это пор очкарик Анг вошел в число «девочек», или ему на первый привод решили простить, но суровая ангелесса отбивала охоту комментировать не по делу, отчего-то даже сильнее Кубрала.
- Да… вас это, кстати, тоже касается! – без малейшего удивления добавила Темптель. – Возвращаетесь в Зульфанелло завтра… э-э, сегодня же утром!
- А нас-то за что? – с искренним возмущением завопил Гас. Нет, все начало семестра мечтать об отстранении, и схлопотать его именно тогда, когда в Золотую Школу вернулась профессоресса! Издевательство какое-то! – Ничего не нарушаем – плохо, нарушили – опять не так!
- В качестве урока на будущее: если затеяли что-то, то делайте так, чтоб не попадаться! – безжалостно отрубила декан. – А тебе персонально – еще и за неподобающее амикошонство с наставниками! То, что Скарлетт ведет себя не соответствующе рангу, не повод для учеников забываться!
- Где это сказано, что в ранге Наставника непременно положено вести себя, как старухе?! – фыркнула блондинка. Темптель резко развернулась в ее сторону – длинный плащ пурпурных волос красиво взметнулся, обрисовывая движение.
- А ты, милочка, можешь готовиться к выговору за то, что упустила их прямо из-под носа! Гас, ты все слышал? Брысь паковать вещички и репетировать объяснение для своей матушки! Скоро твой приятель присоединится к остальным.