«С каких это пор в Раю стали запирать дома?»
«Да с тех самых, как в Рай стали пускать чертей»
Сергей Садов «Дело о неприкаянной душе»
- Значит, в программу Золотой Школы включили… как вы сказали? – изучение своих противников? И дьяволам решили устроить экскурсию по Энжитауну?
Вряд ли Страж Врат – средних звезд ангел с роскошной пшеничной гривой и аккуратно подстриженной бородкой – плохо расслышал, что ему говорят. Скорее, сказанное привело его в непривычную растерянность, поэтому мужчина и пытался теперь растянуть разговор, одновременно в мыслях лихорадочно сверяясь со всеми многочисленными правилами, нормами и инструкциями, которых у Небесной Стражи, конечно же, было бесчисленное множество, но в которых как-то так и не оказалось при этом абсолютно ничего, соответствующего ситуации. Учитывая, что пернатые привыкли всегда и на все руководствоваться каким-нибудь регламентом… привратнику можно было только посочувствовать.
- Да, именно так! – бойко откликнулась Раф и обе ангелессы воодушевленно закивали под почти уже паникующим взглядом Стража. Сульфус мысленно восхитился. Все прекрасно знали, что ангелы никогда не лгут, в том числе, конечно же, и другие ангелы. И сейчас хранительницы-практикантки действительно говорили чистую правду: и об изменениях в программе изучения, и о решении устроить противникам экскурсию… Вот только прозвучало это почему-то так, словно бы эта прогулка тоже была частью задания, чего девочки на самом деле вовсе не говорили. Правда, если Страж догадается прямо спросить, утвердили ли преподаватели «экскурсию», дьявол понятия не имел, как их пернатые подельницы собираются выкручиваться.
- А документы у вас есть? – все-таки нашел, к чему прицепиться нимбоносный дядечка, после чего Сульфус резко прекратил ему сочувствовать.
- Документы? – наивно хлопнула глазами Раф.
- Ну да. Если это в рамках учебной программы, то должны же быть какие-то документы от школы с подписью руководителя, кроме того, подросткам нужны официальные разрешения родителей на пересечение границы, мы же должны взять на себя ответственность за их безопасность.
- Да вы же не всерьез думаете, что мы станем с собой таскать какой-то ворох бумажек с автографами! Кроме того, профессор Гну… Гносис ничего на этот счет даже не упоминал! – не выдержав, воскликнула Кабале, наплевав на то, что дьяволам строго было велено помалкивать еще на подлете к Вратам. Мири бросила в сторону чертовки обжигающе-холодный взгляд, но та даже не поморщилась. – И вообще, что опасного может с нами случиться в небесном городе?
- А с небесным городом от вашего визита ничего опасного тоже не произойдет?! – уже с легко читающимся в ровном поначалу голосе раздражением воскликнул Страж Врат.
- Я же сказала, мы за ними присмотрим! – состроив еще более кукольные глазки, напомнила Раф.
- Да! – поддержала Мики, выразительно сжав кулаки. – Пусть только попробуют выкинуть что-нибудь неподобающее!
Судя по гримаске Кабале, язычок у той просто-таки зудел от желания поинтересоваться, насколько «подобающей», с точки зрения черноволосой святоши, является запланированная кража, но под предупреждающим взглядом Сульфуса подруга все-таки сумела проявить невиданные сдержанность и благоразумие, оставив комментарий при себе.
- Нам-то Вы верите на слово! – со слегка обиженной укоризной добавила блондинка.
- Деточка, ну, разумеется, я верю, что вы постараетесь сделать все возможное, но у вас же может и не получиться за ними уследить, а когда дойдет до разбирательства и выяснится, что я без всяких сопроводительных документов впустил в город дьяволов – мне этого места не видать вне зависимости от того, верю я вам или нет! Как я вообще задокументирую использование портала без предоставления каких-либо документов?! Простите, девочки, но если вашим… гм, спутникам и правда так необходима эта экскурсия, то пусть попытаются преодолеть эту дьявольскую неорганизованность и оформить все, как положено!
При слове «документировать» дьяволы недовольно переглянулись. Учитывая, что, если исчезновение карты все-таки обнаружат, круг подозреваемых не будет особенно-то широким, подобная бюрократия могла серьезно сыграть против них! Сульфус предпочел бы вообще имена не афишировать, пусть потом выясняли бы, кого принесло…
Но если ничего не придумать, то вся их затея вообще может провалиться, едва начавшись…
- Кроме того, это какая-то откровенная нелепость – помогать противникам шпионить под видом какого-то там «изучения»! В наше время такое просто бы в голову никому не пришло!
- И после этого нам еще будут заливать, будто святоши такие честные, что скрывать им просто-таки нечего! – снова не сдержалась Кабале, хотя Сульфусу пришлось предостерегающе положить ей руку на плечи. Страж Врат перевел хмурый взгляд на нее.
- Скрывать что-то и соблюдать элементарные меры предосторожности – разные вещи!
- Ну, разумеется! Небесная Стража столкнется просто-таки с невероятными проблемами из-за пары подростков… Хотя вообще-то в гробу я видала весь этот «культурный обмен». Думаю, сам факт того, что ангелы настолько в себе не уверены, что запираются от пары практикантов – или что-то там такое прячут, будет уже достаточной темой для отчета!
- Я, к сожалению, уже очень давно вышел из того возраста, когда задевают подобные, гм, доводы, девочка, – сухо заметил Страж Врат, заставив дьяволицу насупиться. – и вовсе не собираюсь изображать фанатика, поднимая крик, будто дьяволы не пройдут в град небесный даже через мой труп – просто прошу предоставить сопроводительные документы и подтверждение, что ваше присутствие здесь согласовано со школой и родителями.
«Наша песня хороша, начинай сначала!..»
А Сульфус-то еще полагал, будто это в Подземелье привратники – доставучие зануды! Как же, оказывается, на самом-то деле легко договориться. Когда чиновник чего-то не хочет делать, то заставить его практически невозможно – будь он хоть землянин, хоть дьявол, хоть ангел… ну, в первых двух случаях можно еще попытаться взятку дать, но не пернатому же!
- Да откуда вообще святоши все эти правила понавыдумывали, если, я совершенно не сомневаюсь, не было еще никогда такого, чтобы практиканты, еще не ставшие ни Искусителями, ни Стражами или Воинами Подземелья – просили пропустить их в небесный город на экскурсию! – не выдержав, взорвался парень. – Откуда вообще взяться какому-то там регламенту?!
- Да нет такого правила… – негромко сказала Раф. Привратник досадливо поморщился, но все-таки кивнул.
- Ничего конкретного на этот счет не предписано.
- Так значит, нигде и не сказано, что нам нужны какие-то запросы и документы, чтобы пройти!
- Но и того, что я могу вас так просто пропустить – тоже нигде не сказано!
Неужели в небесной Страже все так тщательно зубрили и вспоминали все эти бесконечные уставы и регламенты, что совершенно утратили способность думать и принимать решения в отношении чего бы то ни было, если это только не было нигде предписано?! Да уж… Сульфус, конечно, и так знал, что жизнь на небесах – не лучшая доля, но, кажется, и представить себе не мог, насколько все печально.
- Но ведь она права! – воскликнула Мики. – В чем таком Вас могут обвинить, если нет запрета для дьяволов-практикантов посещать Небесные города!
- Потому что на их счет вообще ничего не сказано!
- Но касательно дьяволов вообще – сказано, что они имеют право посещать по приглашению Небесные Города в сопровождении ангела равного по рангу, поэтому, раз они – практиканты, то эти равные по рангу ангелы – как раз мы с Раф и есть! Это сто сорок седьмой подпункт дробь четыре от пункта двести тридцать пятого во втором приложении к основному договору!
Раф и привратник вылупились на Мики в растерянности, а Сульфус и Кабале – с неприкрытым ужасом. Чертовка так вообще как-то странно покачнулась, для равновесия ей пришлось опереться на руку стоящего рядом Сульфуса.
- Но у вас еще нет полномочий! – мысленно сверив выпаленное с чем-то в своей памяти, снова попытался было поспорить Страж Врат.
- Там не указано, каким именно должен быть ранг! Главное, что не ниже.
Мучительно морщась, привратник принялся тереть лоб кончиками пальцев.
- Мы за ними присмотрим, можете не сомневаться! – ободряюще заговорила Раф.
- Угу, уж этому мы на Земле точно научились! – закивала Мики.
- Пф-ф, когда это конкретно ты на Земле могла следить за дьяволом, которого можно было бы не заметить с расстояния менее чем в пару километров! – язвительно вставила Кабале. Сульфус едва заметно наморщил нос, но одергивать подругу не стал, в конце концов, если дьяволы НЕ препираются и воздерживаются от колкостей, это, наверное, покажется любому куда как более подозрительным! Чернявая ангел наградила чертовку возмущенным взглядом, но не ответила.
- Ладно! – Страж материализовал перед собой автоматически раскрывшийся свиток, а в руке крупное кучерявое перо, при чуть ближайшем рассмотрении оказавшееся причудливо стилизованной ручкой вполне современной конструкции. – Как вас зовут-то?
- Бринстоун и Мистери, – быстро ответил Сульфус, прежде чем девочки-ангелы успели что-нибудь сказать. К счастью, те никак не выдали неожиданности. Вряд ли, конечно, их настоящую личность придется долго выяснять, если кража карты все-таки всплывет, но и облегчать расследование парень не планировал. А если поймают на вранье раньше, так спишут на дьявольскую привычку врать пусть даже просто из любви к искусству.
- И никаких удостоверений личности у вас, конечно, тоже нет?
- А нужны? Ваши-то практиканты их с собой не таскают.
- У ангелов принято доверять друг другу.
- А у дьяволов никому нет никакого дела для других.
- И как я должен записать, что вы именно практиканты учебного заведения…
- Но мы ведь это подтверждаем – а Вы сам говорите, что ангелы должны друг другу доверять! – блондинка хлопнула глазками. – Мы же с этими дьяволами второй курс уже учимся, тут сомневаться не в чем! Он вообще мой собственный противник.
- Гм… ну ладно. Добро пожаловать в Энжитаун… и надеюсь, меня все-таки из-за вас не уволят!
- Обижаете, дядюшка! – проходя следом за ангелами к порталу за распахнувшимися створками, Кабале подмигнула. – По-настоящему талантливые хулиганы талантливы еще и тем, что обычно не попадаются!
Судя по тоскливой мине блондина, это как-то мало его приободрило. Ну что же, Сульфус-то уже почти и не надеялся на успех!
- Мики! – напряженным шепотом позвал парень, поспешно нагоняя пернатых проводниц. – Как ты… где ты ухитрилась выкопать эту жуть, ну, про пункт… дробь… к приложению…
- Ну… Меня в прошлом году профессор Аркан подловил на незнании одного параграфа работы с землянами, перед всем классом… жуть просто! Я и решила на всякий случай зазубрить все наизусть – ну, пригодилось же.
Дьявол нервно передернул плечами. То, что пернатые – безнадежные и окончательные маньяки, он подозревал с первых же дней практики, но все-таки черноволосой ангелессе удалось переплюнуть все самые жуткие представления!
Площадка по другую сторону Врат расходилась огромной кружевной вязью изящных мостиков, постепенно теряющихся в пышных облачных сугробах, подсвеченных из глубины лучами невидимого отсюда солнца, оттого то золотящихся на краях, то подрумяненных розоватым, то, там, где сгущались легкие прозрачные тени, отдающими в пронзительную синь… с расстояния зрелище это было весьма и весьма красивое, однако идти по хрупким с виду мостикам, да еще в пелене промозглого сырого тумана оказалось не особенно-то приятным путешествием. А если помнить о бесконечности этой туманной пустоты внизу… Уже минуты через три молодой дьявол сдерживал дрожь с сосредоточился, в основном, на том, чтобы не начать шмыгать носом. И чего это великие предки в летописях так хнычут о своем Изгнании?! Право же, если бы Сульфусу был предоставлен выбор, он готов был бы жить где угодно, но только не в городе, куда приходится добираться подобным образом!
- Хорошо, что Гас все-таки не пошел с нами! – чтобы как-то отвлечься, весело заметил парень такой же мелко трясущейся Кабале. От сырости длинный край неровно подстриженных волос чертовки уныло обвис вдоль лица. – У него бы при виде этих мостиков точно случился бы нервный срыв!
Чертовка издала что-то среднее между хмыканьем и шмыганьем носом.
- Между прочим, у вас все еще есть крылья! – слегка ворчливо напомнила Мики. Обиделась, что ли, на такое пренебрежение местными красотами? Так изнутри облаков и смотреть, кроме уходящих в туманную пустоту мостиков, по сути, и не на что!
- И то верно! – согласно кивнул Сульфус. – Спасибо, что напомнила.
Кажется, отсутствие должного ехидства в голосе насторожило обеих ангелов, заставив непроизвольно обернуться, замедляя полушаг-полуполет. Но Сульфус и не думал иронизировать – активировав за спиной Крылья Огня, получилось сделать воздух вокруг хоть чуточку суше и теплее. Кабале моментально прильнула поближе, обхватив его за пояс – у нее самой подходящих случаю способностей не было – а Раф, конечно же, не осознающая степени меркантильности в большинстве дьявольских порывов, наградила (причем не чертовку, а исключительно самого Сульфуса) взглядом, полным такой укоризны, что, будь на месте молодого дьявола существо, наделенное совестью, наверное, оно не сдержало бы порыва броситься с мостика в туманную пустоту!
Время от времени в рассеянном мерцании проплывали какие-то с трудом различимые силуэты то ли летающих островов, то ли каких-то причудливых башен, но толком разобрать ничего с такого расстояния не получалось, а в сторону этих силуэтов их проводницы на развилках мостиков не сворачивали, так что и дьяволятам оставалось только плестись за ними следом.
Наконец туман стал становиться прозрачнее, а «внутренняя подсветка» ярче, и, поднявшись по витой ажурной лесенке, сперва ангелы, а за ними и дьяволы вышли из облачных глубин на «побережье». По логике, если теперь они находились над облаками, должно было бы стать еще холоднее, как бы ослепительно ярко не сияло солнце, но, вероятно, ангелы как-то решили эту проблему – и Крылья Огня почти сразу на входе в город можно стало убрать за ненадобностью, в небесном городе оказалось примерно так же тепло, как и на земном побережье погожим осенним денечком. Сам город впереди взлетал – иного слова и подобрать не получалось – из облачной перины, устремлялся вверх ракетами изящных башенок еще дальше в ослепительные небеса, между которыми вились пологими спиралями тоже вверх, пусть и менее поспешно, городские улочки, между которыми в наполненной светом пустоте клубились облачка поменьше и роям слюдяно-блестящих гигантских насекомых сновали разного размера «мыльные пузыри» автосфер. Пешеходы… или пешелеты – наверное, так было сказать правильнее – тоже в изрядном количестве пестрели над городом, издалека напоминая разноцветных тропических бабочек, но все же старались держаться над улочками-дорожками, не вылетая за их пределы. Достаточно многие прогуливались и пешком. Странной помесью фонтанов и водопадов струились откуда-то сверху по витым спиралевидным желобкам потоки хрустально звенящей воды – откуда вода берется там, так высоко над облаками? Издалека город ангелов казался хрупкой ювелирной вязью, сплошное паутинчатое переплетение мостиков и витых лестниц между опорными столбами невероятно высоких башен и более крупными завитками улиц – однако вблизи эти улицы выглядели вполне обыкновенно. Магазины, кафе, спешащие по своим делам прохожие, рекламные вывески… Если не обращать внимания на не слишком-то соответствующую нормам хорошего вкуса пастельную гамму бледно-розовых, кремово-желтых и блекло-голубых тонов, в которых все вокруг было выдержано, да на ненормальную, даже противоестественную какую-то вежливость прохожих, при более внимательном рассмотрении «изнутри» город совсем не казался таким уж необычным. Наклон улицы, постепенно уходящей в высоту, с самой этой улицы ощущался едва-едва, а вполне обычный тротуар, разве что вымощенный каменной плиткой узором с невероятной тщательностью подогнанных и чересчур ровно лежащих брусочков, заставлял забыть слегка пугающее ощущение пустоты под ногами. Хотя в нескольких метрах зияли «обрывы» за декоративными оградками, летающая лента-спираль неплохо прикидывалась твердой почвой под ногами. Даже деревья вдоль улиц росли – странные, с гладкими овальными кронами, напоминающими насаженные на «вилки» разветвляющихся стволов гигантские огурцы. Немного жутковатым было только поведение ангелов. Большинство встреченных по пути прохожих были настолько вежливы и улыбчивы, что Сульфус постепенно начал нервничать, подозревая, что то ли все эти крылатые кем-то зомбированы, то ли вообще не живые, а какие-то заводные куклы, кивающие болванчики. На Земле их противники-практиканты подобным поведением не отличались, а после пары-тройки бодрящих шуточек с дьявольской стороны и вовсе были готовы к вполне адекватному общению. То, что прохожие дьяволов старались огибать по дуге (хотя никого, кроме нескольких малышей да учеников средней школы, никогда до того, вероятно, не видевших извечных противников, их присутствие на улочках Энжитауна не удивляло) было еще вполне объяснимо, но ведь и между собой они лавировали, избегая столкновений и на пешеходных дорожках, и в воздушных каналах. Даже автосферы, издалека будто бы роящиеся, ездили словно бы по невидимым нотным линейкам ровненькой чередой. А еще – моментально замирали, если кто-нибудь ухитрялся вылететь на линию их движения. В первый раз дьяволята сделали это невольно, засмотревшись на уходящие в сияющую высоту и кажущиеся бесконечными башни, во второй Кабале уже целенаправленно зависла на проезжей части, заставив «мыльные пузыри» неподвижно зависнуть в ожидании, когда она либо перелетит на другую сторону, либо вернется на тротуар. Чертовка в своем вечном экспериментаторском рвении явно засекала время до того, как ангелы в прибывающем столпотворении автосфер примутся сигналить и ругаться, но так и не дождалась – Сульфус поймал подружку за руку и сдернул обратно на пешеходную дорожку под почти свирепыми взглядами Раф и Мики, на фоне всех прочих пернатых просто-таки умилительных в своем раздражении. Ее после пятиминутной прогулки по улице вверх не выдержал уже сам Сульфус, постаравшийся интересу ради слегка подпалить архангела-регулировщика. Слишком уж у того провокационная непроницаемая мина была, прямо-таки живая статуя какого-нибудь легендарного героя – просто нельзя было устоять перед соблазном проверить, отреагирует ли тип хотя бы на это. Но Мики пресекла попытку, на полпути нейтрализовав крошечный огненный шарик, заморозив его на лету, после чего приглушенно высказала Сульфусу… высказала, короче говоря. Как-то не ожидавший такого витиеватого построения фраз от пернатой дьявол впечатлился и на какое-то время даже какое-то время присмирел. В общем, хоть им и пришлось довольно долго идти по городу, прогулка получилась почти без происшествий, разве что Кабале попыталась из спортивного интереса свистнуть что-то с открытого лотка, никто не успел заметить, что именно, но они все достаточно хорошо знали Кабале, чтобы в этом и так не сомневаться. Раф и Мики нудно требовали положить все – что бы это ни было – на место – а чертовка изображала такой невинный и практически святой вид, что вызвала бы подозрения в итоге даже у худшего простофили во вселенной! Но в итоге продавец со своей этой жутковатой улыбкой попытался пресечь между девочками готовый грянуть скандал, сообщив, что дьяволица может оставить себе сувенир в подарок. Моментально скисшая Кабале разочарованно вытряхнула из пышных юбок добычу, пробормотав, что в дареных сувенирах ни малейшего интереса нет. По пути Раф с видом экскурсовода продемонстрировала всем парк-оранжерею, напоминающий отрезок самых настоящих джунглей, едва не вываливающихся через ограду зелеными щупальцами и мохнатыми ветвями (дьяволу это показалось куда более симпатичным, чем гладко выстриженные и словно по линеечке вымеренные деревья вдоль улиц), а где-то в растительном буйстве наполовину утопал стеклянный купол, слюдяным панцирем переливающийся на солнце. По словам блондинки, в этом парке работали мама и старший брат Ури – ангелы, специализирующиеся как раз на живой природе и взаимосвязи с ней. Благодаря таким специалистом деревья – да и вообще растения – и могли жить так высоко в небе. А еще мама Ури присматривала за Всезнающими Древами – это была очень редкая популяция растений, особенно сократившаяся во времена Первой Небесной Войны, когда кто-то распустил слухи, будто плоды этих деревьев позволяют видеть скрытую истину и предсказывать будущее – в итоге несчастные растения несли постоянный урон, а то и гибли из-за вандалов. В конце концов их изменили таким образом, чтобы деревья сами могли себя защитить, в итоге оставшиеся растения были спасены, но ангелы столкнулись с новой проблемой – получившие боевые способности деревья оказались редкостными параноиками и подпускали к себе очень немногих. Как правило, из очень умелых ангелов Природы. Самым неприятным моментом было, пожалуй, то, что никакой истины в плодах Всезнающих Древ не было и быть не могло. Использовать их в качестве источника информации можно было, лишь вырастив из семян новые деревья – чего никто тогда не желал понимать, и популяция редчайших растений была почти изничтожена без всякого смысла.
Собственно, вскоре после того, как несколько ярусов «висячих садов» остались позади, Сульфусу запоздало пришло в голову поинтересоваться:
- Слушайте, а в этой вашей… библиотеке такая же нудная бюрократическая система? Нужно оставлять свои данные и все такое?
- Только если берете там книги! – любезно пояснила Раф. – Но вам мы можем просто показать, как одну из достопримечательностей, вы же тут вроде как на экскурсии.
Дьяволы переглянулись.
- Э-э, слушай, если вы в качестве честного исполнения своих слов привратнику решили нам экскурсию устроить, то, может быть, лучше в эту вашу оранжерею зайдем? На Всезнающие деревья-параноики… или «деревьев», раз уж они обладают сознанием? В общем, на них хоть любопытно посмотреть. Неужели в школьной библиотеке книг мало?! Тем более, если они знают истину, может…
- Сульфус! – снова собрав в голос всю доступную укоризну, воскликнула блондинка (как бы намекнуть, что не стоит выкрикивать во весь голос имена тех, кто находится в данный момент инкогнито?), и, обреченно вздохнув, активировала сеть мыслеречия. – «Мики, объясни им про библиотеку. Только быстро, не хочу, чтобы прохожие думали, что мы шушукаемся с помощью телепатии, это невежливо выглядит!»
- «Мне б твои заботы! В общем, когда Омния впервые рассказывала нам про мирный договор, мне пришлось пропустить часть урока и вместо этого сдавать потом доклад на нужную тему, надо было самой откапывать сведения. Это все, в принципе, оказалось достаточно интересно, поэтому, когда во время путешествия нам еще рассказали про карту, я потом написала Габриэлю и поинтересовалась, может быть, Стражи знают больше, чем мы сумели выяснить, ну, конечно, если это не секретные сведения…»
- И часто наш горехранитель тебе теперь помогает с материалами? – промурлыкала Кабале.
Мики скрестила руки на груди и насупилась, еще сильнее, чем обычно, начав напоминать взъерошенного воробушка.
- «Короче говоря, в общем и целом Клара права – карта действительно в засекреченном отделе Небесной Библиотеки, только у Гейба даже до разжалования не было достаточных полномочий, чтобы туда войти»
- «А значит, что и вас… нас тем более туда не впустят…»
- «Но мы можем осмотреть саму библиотеку, выяснить, что там как и можно ли каким-то образом проникнуть в закрытый отдел. И вообще – по-моему, это вы двое специалисты в подобных вопросах!»
- «Ну-у… я не склонна скромничать, но за один-единственный день спланировать взлом секретного объекта подобного уровня… На его территории ведь наверняка блокируется применение сверхъестественных способностей, значит…»
- «Насколько мне известно – не блокируется»
- «Не блокируется?!»
- «Ну, в библиотеке висит объявление с просьбой не летать по залу и не применять способности, которые могут случайно повредить хрупкие экземпляры книг и свитков, но в целом пользоваться силой там можно. Иначе в объявлении вообще смысла бы не было, верно?»
- «Просьба! Пф-ф, ну что тут за край непуганых простофиль?! Ладно, я лучше сама бы в этом убедилась, прежде чем строить какие-то планы. Будем импровизировать по обстановке»
- Мики, правила, запрещающего дьяволам посещать Центральную Небесную Библиотеку, тоже нет? – на всякий случай вслух уточнила Раф.
- Ох, поверь мне, птичка, такое правило никому бы в голову не пришло придумать уже потому! – отмахнулся Сульфус прежде, чем брюнетка успела извлечь из памяти еще какой-нибудь подпункт к параграфу какого-нибудь приложения. – Что надо быть слишком уж большим параноиком, чтобы заподозрить дьявола в желании проникать в библиотеки, да еще – ваши!
- Ничего похожего не припоминаю. Будем надеяться, что это действительно так! – золотокрылая мотнула головой, шлепнув себя по щеке короткой косичкой. – Тебе же в школьной библиотеке что-то понадобилось, когда ты перепутал книги с Дольче. Я все хотела спросить, зачем тебе тогда понадобились…
- О, кажется, мы пришли!
Парки, площади, сады и прочие достаточно обширные городские объекты располагались на разных уровнях в переплетении витых улиц и опорных башен, словно огромные висячие полочки овальной или круглой формы, не исключением стал и библиотечный дворик-парк за чисто декоративной изящной оградой. Закрытый охраняемый объект приземистое здание с розовато-бежевыми стенами и переливчато-голубыми огромными окнами и правда напоминало мало, но не могло же все и действительно быть так просто? Наверняка ангелы все-таки предусмотрели возможность возможно кражи, проявили же они предусмотрительность, защитив ВЕТО еще и половинки карты. Когда все кажется слишком уж легким – только и жди подвоха! Несмотря на воскресный день, вокруг книжной обители царило ничуть не меньшее оживление, чем на городских улицах, пусть и не такое шумное. На скамеечках, а то и просто холмистых газонах двора возле статуй каких-то не поддающихся опознанию ангелов, разумеется, тоже с книгами в руках сидели – поодиночке, парочками или стайками – самого разного возраста ангелы, либо сосредоточенно уткнувшиеся в книги и свитки, либо что-то торопливо конспектирующие, либо приглушенно, но весьма живо обсуждающие со спутниками. Вероятно, внутри самого здания посетителей было не меньше. Не самые лучшие условия для осуществления кражи! Заняться им в выходные больше нечем, что ли? Хотя Сульфус бы не удивился, узнав, что в Энжитауне развлечений веселее и не водилось!
Кое-кто отвлекался от чтения и немного удивленными взглядами провожал столь экзотических посетителей, как дьяволы, но ни вопросов, ни возражений против их присутствия не прозвучало. Миновав высокую арку, они оказались в огромном зале с куполообразным потолком, почти полностью состоящим из больших стеклянных «кабошонов» круглых окон, благодаря которым в зале было так же светло, как и снаружи, а стены и перегородки сплошь состояли из многоуровневых книжных стеллажей. Посетителей за столиками и в креслах было, может быть немного поменьше, чем во дворе – должно быть, в погожий денек ангелы предпочитали, хм-м, развлекаться чтением на свежем воздухе, но все равно, народу даже только в одном этом зале оказалось предостаточно. Еще несколько арок и дверей вели, по всей видимости, в смежные залы, в небесных городах-то, как и в Подземелье, экранирование не действовало, так что об «игре в призраков», принятой на Земле, мечтать не стоило. Если двери заперты… гм, взломать их, конечно, можно, но не при такой же куче свидетелей! Дождаться где-нибудь закрытия библиотеки и вернуться сюда ближе к вечеру? Но успеют ли они вернуться, если перенесут вылазку на ночь, да и Стражу Врат это уже точно покажется достаточно подозрительным, чтобы запросить инструкций у птичек покрупнее… Сульфус решил дождаться вердикта Кабале, куда более подкованной в вопросе краж и взломов.
Упомянутые объявления тоже быстро попались на глаза. На самом деле их было несколько, довольно стандартных: не шуметь там, не носиться по залам, не применять силы, которыми можно повредить книги, возвращать взятые экземпляры на место – и так далее. Нервно почесав рожки у основания, парень все таки решил, что все это выше его сил и обратился к скучающей за столиком администраторше – ангелессе неопределенного возраста с худым, немного желчным лицом и сиреневыми кудряшками:
- Простите, а если шуметь, летать, использовать что-то разрушительное – то что тогда будет-то?
Женщина сонно лупнула глазами, с ленивым интересом рассматривая столь необычного посетителя.
- Там же написано – нельзя этого делать.
- Именно поэтому я и спросил – почему.
- Неужели недостаточно того, что это варварство? Многие книги очень редкие и древние – никакое поддержание не может в полной мере защитить их от старения, а некоторые и вовсе уникальны.
Какое-то время Сульфус ожидал продолжения.
- Гм, если изменить формулировку – а нарушителю это чем грозит?
Библиотекарша с еще более кислой миной многозначительно поправила очки и уставилась на дьявола сквозь зеленоватые стекла.
- Как правило! – сквозь зубы сообщила она. – Все, кто сюда приходит, в достаточной мере осознают свою ответственность…
- Су… Слушай, может быть, хватит уже? – шикнула тоже остановившаяся рядом со столом администратора Раф.
- Но мы же пообещали собирать сведения и изучать традиции ангелов. Вот я и интересуюсь!
- Девушка, Вы уверены, что Вашим… хм-м, спутникам действительно следует здесь находиться? – перенаправив недовольный взгляд уже на блондинку, поинтересовалась библиотекарша.
- Если бы ему пришло в голову что-то натворить, он бы это сделал без уточнений и расспросов, просто…
- Эй, ну я хочу знать точно! Кстати, здесь довольно много народу, если кто-то что-то все же натворит, то как вообще определят, кто именно это сделал. Вы за всеми залами библиотеки одна следите?
- Ангелы не могут солгать в ответ на прямой вопрос! – с легким раздражением напомнили ему.
Приятно, что ни говори, что даже в Энжитауне все-таки можно встретить неприветливую особу! А то от всех этих улыбочек жуть берет! Наверное, отчасти поэтому Сульфус и предпочел бы потормошить библиотекаршу вопросами чуть дольше, но осуществить это не удалось.
- Вы? – от стола, заваленного особо внушительной горой книжек (в большинстве – раскрытых) поднял голову черноволосый мальчишка-ангел с электрически-синими нимбом и крылышками. – А вы что здесь делаете?
- Привет, Анг Ли, – чуточку натянуто улыбнулась Раф.
Да-а… еще более откровенно засветиться, наверное, теперь уже не получится, даже если нацарапать здесь на стене свои имена с адресом и краткими биографиями!
- Сам-то ты как здесь оказался? – не слишком приветливо спросил дьявол.
- О, решил, пока есть свободное время, поискать в хрониках подтверждения одной моей интересной теории! Да, кстати, уважаемая Разиэлия, мне нужны вот эти три книги их списка литературы, на которые ссылается автор! – подняв один из раскрытых на последних страницах томиков со стола, слегка заискивающе попросил первый отличник пернатых. Библиотекарша устало закатила глаза. Кажется, Сульфус начинал понимать причины ее невеселого настроения. – В зале я их не нашел, Вы не могли бы проверить? Мой доступ по рангу дополнительно расширили в министерстве…
- О, вероятно, они вынуждены были это сделать! – почти со стоном согласилась женщина, поднимаясь из-за своего стола. – Ладно, подожди несколько минут, пойду, поищу их в зале специального и закрытого доступа. Надеюсь, в зале обойдется без происшествий…
Она с подозрением покосилась на Сульфуса и Кабале, уже успевшую в сопровождении Мики петлей обойти весь зал по периметру и вернуться к стойке администратора.
- Кажется, здесь нет ничего интересного! – тускло сообщила чертовка. Анг Ли подскочил на стуле от возмущения, словно бы сев на подброшенную канцелярскую кнопку. – Гм… может быть, хоть ты расскажешь нам, что там у тебя за теория, и что за сведения ты пытаешься откопать?
- Что? – оглушенно переспросил Сульфус.
- Или это какой-то секрет?
- Ну… пока что это всего лишь версия, мне не хотелось бы поднимать шум преждевременно, тем более, не имея никаких прямых доказательств! Но, конечно, никакой тайны нет…
- И не боишься, что у тебя из-под носа уведут какое-нибудь открытие?
- Важно, что открытие сделано, а не то, кто первым докопался до истины!
- Тем более у него такие версии едва ли не каждую неделю, – хмыкнула Разиэлия. – Новые!
Библиотекарша направилась к одной из арок, закрытых дверями, а дьяволам и их провожатым не оставалось ничего, кроме как подсесть за столик к очкарику и приготовиться слушать, что такого он на этот раз по рассеянности открыл.
Не из любезности же Кабале это предложила! Но украдкой брошенный взгляд на подругу ничего не дал, та с почти таким же непроницаемым, как у ангелов, выражением всячески демонстрировала внимание.
- Я решил проверить, не является ли происхождение Вечных внеземным!
- Э-э, парень, ты вообще как себя чувствуешь? Это даже я из младшей школы точно помню, происхождение всех Вечных – абсолютно точно внеземное!
- Нет-нет, я совсем не это имел в виду! И Небеса и Подземелья неразрывно связаны с Землей, не зря же их даже периодически сравнивают с избирательными зеркалами, отражающими ту или иную сторону земных реалий? Мы напрямую зависим от того, по какому пути развития идет мир, назовем его так, оригинал – и никак не можем считаться чем-то от человеческой реальности отдельным, изолированным! Но что если так было не всегда? Что, если наши далекие-далекие предки, еще до войны, до Раскола – прибыли на Землю с другого конца вселенной. Поэтому здесь мы так нуждаемся в людях – они наша связь с этим миром, их выбор, их поступки определяют наше существование. Никто ведь не знает, почему для Вечных так важны моральные – ну, или аморальные – критерии землян, это наша суть, о которой никто потому и не задумывается, что иначе как будто бы и быть не может. Никто и не задумывается – испокон веков все было так, мы направляли человечество – все мы, как ангелы, так и дьяволы – а оно каким-то образом поддерживало наше собственное существование. Но – Вы никогда не замечали, хоть и считается, что все наши технологии – лишь усовершенствованный образ земных, кое-в-чем мы с самого начала существенно обгоняли их прогресс. Издревле Вечные владеют достижениями, уже толком не помня, откуда они взялись.
- Ну, может, у нас сохранились достижения исчезнувших земных цивилизаций, о которых сами Земляне уже ничего не помнят и которые были утрачены, – неуверенно предположила Раф.
- Но могло же быть и так, что наши предки создали что-то сами! Настолько далекие предки, что раскол и многовековая война просто замазали воспоминания о столь далеком – даже по меркам долгоживущих, прошлом! И о наших общих еще прародителях, прибывших с далеких звезд для изучения человечества, а может быть, и уже тогда из необходимости связи с этим миром как гаранта существования! Но уже здесь через несколько столетий возникли разногласия, какой именно путь для человечества оптимален – и это закончилось катастрофой.
- Оптимален? – растерянно переспросила Мики.
- Ну да. Следует все же признать, если бы мы одни, без дьяволов, направляли человечество, то сейчас бы они мирно и благополучно жили в отличных, чисто выметенных пещерах и безупречно сложенных шалашах, трудолюбиво обрабатывая огородики замечательными палками-копалками. История у людей возникла лишь благодаря объединенному воздействию. Другой уже вопрос – в каком направлении должна двигаться эта история. Лично я уверен, что именно этим, а не страхом поражения и даже не только измотанностью обеих сторон было обусловлено окончание противостояния как войны и начало противостояния как конкуренции. У одних только дьяволов человечество вскоре уничтожило бы себя, а у одних только ангелов – остановило свое историческое развитие. Вполне возможно, во втором случае так же оказавшись для нас потеряно.
При всей своей рассеянности этот паренек – для святоши, конечно – рассуждал как-то очень уж практично. Возможно даже – расчетливо, и определенно приписывал ту же практичность Сферам. Не то, чтобы Сульфус с этим бы поспорил, политики они даже на небесах будут именно политиками, но слышать такие рассуждения от ангела было несколько странно. Да и при чем тут инопланетное якобы происхождение – совершенно не понимал.
- А может быть, люди невольно определяют не только наше существование, но и существование всей вселенной, а мы, я имею в виду, все Вечные, всего лишь служим проводниками!
- Угу, ну разумеется! От того, прогуляет или нет ваш Вильям урок в музыкалке, только и будет зависеть, зажжется ли где-то в глубинах вселенной новая звезда или, наоборот, взорвется и схлопнется в черную дыру!
- Ну, не так вот буквально! – Анг Ли нервно поправил очки, а обе девочки-ангела уставились на Сульфуса осуждающе. Сами они вряд ли так уж восприняли всерьез эту теорию, однако же столь некорректных комментариев не одобрили. Кабале по-прежнему помалкивала, да и вообще сидела с каким-то отсутствующим видом.
Пока отличник вдохновенно вещал, вернулась Разиэлия с еще парочкой увесистых томиков в руках, при виде которых Анг Ли, моментально забыл о слушателях и, сбивчиво поблагодарив библиотекаршу, снова погрузился в кропотливые поиски подтверждений своей гипотезы. Сульфус бросил вопросительный взгляд на Раф, но блондинка только пожала плечами.
- Ну а вы будете брать книги или зашли сюда исключительно чтобы мешать другим посетителям? – ворчливо осведомилась женщина, возвращаясь на свое место.
- Да если бы я хотел мешать, то…
- Тихо! Гм, нет, пока мы, пожалуй, просто прогуляемся и осмотрим тут все. Обещаем никого не беспокоить! – юная хранительница чуточку беспомощно улыбнулась. – Они тоже!
- Тоже обещают или тоже не будут?
- Имейте в виду, если собираетесь вытягивать из меня честное слово, то для меня вопросом чести будет что-нибудь все-таки натворить! Иначе это всему Подземелью на смех! – окрысился дьявол. И снова покосился на странно молчаливую Кабале. – И… вообще, может, выйдем на свежий воздух? В этой пылище вековых знаний задохнуться можно!
- В моей библиотеке нет пыли! – неподдельно оскорбилась Разиэлия.
- Зато на древних знаниях она есть! – отрезал Сульфус. – Птички, вы идете или как?
- Идем, – непонимающе глядя на него, кивнула Раф, но спрашивать ничего, даже с помощью мыслеречия, не стала.
До самой ограды они плелись в молчании, только за ажурными воротами дьявол резко остановился и, схватив Кабале за плечо, с усмешкой шепнул:
- Ты теневой клон, так ведь?
- Ну, наконец-то дошло! – весело ответили из-за спины. – Я уже устала вас дожидаться! Так увлеклись общением с Анг Ли? Кстати, что он там вещал?
- «Ты? – крылья за спиной Раф снова замерцали переливами, перекидывая между ангелами и дьяволами телепатическую паутинку. – Но… ты же не могла одновременно использовать и невидимость и теневых клонов!»
- Ну… он выдвинул теорию, что предки Вечных прибыли с другого конца вселенной, потому что им необходимы были человеческие решения в качестве движка для этой Вселенной развития… или что-то вроде того.
- «Не могла бы с помощью крыльев. Но, учитывая, с какими целями мы сюда заявились, я решила, что запастись подходящими зельями не будет лишним. Что ж, все гениальное – просто! В кои-то веки я должна одобрить эту вашу противоестественную аккуратность, а нашем архиве я в жизни не успела бы раскопать ничего нужного за то короткое время, пока эта моль открывала хранилище в поисках книжек – а здесь все по полочкам рассортировано!»
- А-а… видимо, «Мадоку Магику» они с Кабирией посмотрели почти одновременно – она что-то на эту тему совсем недавно вещала. Ладно, что там еще вы собирались нам показать в этом вашем городке? Или мы уже возвращаемся, ибо библиотека – главный маркер его унылости?
- Э-э, ну, мы могли бы…
Не договорив, Мики поспешно прикусила язык, поскольку, развернувшись первой в их компании, первой оказалась, конечно, не лицом к лицу, но, по крайней мере, в зоне взаимной видимости с высоким седовласым ангелом в сине-белом балахоне. На сдавленный кряк обернулись и остальные.
- Добрый день… профессор Аркан! – первой взяв себя в руки, пролепетала Раф.
- Рад вас видеть, ребята, – старик тепло улыбнулся. – хотя, должен признаться, это было несколько неожиданно. Решили познакомить с нашей культурой своих… гм, товарищей-оппонентов.
- Ваша культура, видимо, какая-то чересчур уж… культурная! – слегка поморщилась чертовка. – Но поглазеть все равно было любопытно. Мы как раз обсуждали, куда еще можно заглянуть, может быть, присмотреть каких сувенирчиков…
Аркан продолжал с улыбкой слушать, отчего под конец речи Кабале всем подросткам стало как-то слегка не по себе.
- Боюсь тебя огорчить, Кабале, но тот сувенирчик, который ты присмотрела только что в библиотеке – не то, что вы, похоже, искали.
- Э… не совсем понимаю.
Седовласый святоша, чуть поумерив солнечность улыбки, строго нахмурил кустистые брови и требовательно протянул руку.
- Верните, пожалуйста, карту, дорогая.
- Вернуть? Но ведь Вы не можете к ней… гр-р, дракон! – под яростными взглядами Сульфуса и обеих ангелов-учениц, чертовка сперва резко смолкла, потом опасливо изобразила плаксивую мину на ребячливом личике. – Я хотела сказать, не понимаю, о какой вообще карте речь.
- К настоящей, разумеется, не могу. Думаю, нам всем сейчас будет лучше вернуться в библиотеку. Отдай то, что забрала из хранилища, Кабале!
С убитым видом дьяволесса извлекла неаккуратно свернутый свиток и, низко опустив голову, вложила в требовательно протянутую руку бывшего декана Хранителей. Свиток никак не воспротивился такому обращению, заставить понурить головы уже всех остальных. Мало того, что попались, как младенцы, так еще и – не на том, на чем нужно!
При виде Аркана Разиэлия вскочила из-за администраторского столика и едва ли не в струнку вытянулась, но седовласый ангел прошел мимо, почти и не взглянув не нее. Только положил на столешницу отобранный у Кабале свиток.
- Положи это на место и можешь поблагодарить эту девочку за то, что помогла выявить бреши в нашей системе безопасности! – не оглядываясь, буркнул он. – А вы идите за мной, ребятки, побеседуем где-нибудь в более спокойной обстановке.
Сульфус уже у ворот успел прикинуть, что какая бы то ни было беседа с Арканом в любом случае предпочтительнее беседы с парой взводов Небесной Стражи (которую старик вполне мог бы, но не торопился, однако, подключить), а потому отбросивший даже мысль о возможности удрать, послушно поплелся следом. Как видно «тестирование системы безопасности» не подразумевало все-таки «констатации полного отсутствия оной».
Пропустив четверку через другие двери в еще один зал, поменьше раза в четыре, но тоже переполненный книжными стеллажами, Аркан беззвучно притворил за собой створку.
- Раф… и ты, Сульфус, скажите мне одно – неужели Комната Портретов не послужила достаточным уроком для того, чтобы понять – иногда запреты совать куда-либо свой нос возникают совсем не на пустом месте? Если бы я не предупредил всех Стражей сообщать мне обо всем необычном, описав оба ваших квартета в деталях – даже не знаю, чем бы все закончилось!
- Но, профессор, это же совсем другое дело! – вскинув голову, выпалила Раф. – Что-то уже случилось! Мы пока точно не знаем, что именно, но это очень важно – и… и… это сложно объяснить.
- Но ты все же попытайся, – старик с ободряющей улыбкой коснулся плеча девочки. – Присаживайтесь, ребята, не стойте. Чувствую, разговор предстоит достаточно долгий и, полагаю, для вас будет важно убедить меня, что подлинная карта вам действительно необходима.