Первый день в средней школе отчего-то не задался с самого начала, заставляя копить глухое раздражение. Не нравилось в новой школе абсолютно все: от сероглазой паиньки с белобрысой косичкой, несмотря на довольно блеклую внешность, первой среди новых одноклассников привлекающей к себе внимание, потому что с первого же урока привлекшей всеобщее внимание своим всезнайством и готовностью из кожи вон вылезти, лишь бы произвести на учителей впечатление и гнусавящего рыжебородого «шкафчика»-препода (может, это так раздражало исключительно из-за собственных неуспехов в той же математике),до двух смешливых девчушек, шушукающихся все занятия на второй парте, порой даже заглушая своей болтовней и учителей и выступления отличницы, и трех расфуфыренных, как куклы, старшеклассниц, обрушивших на новичков град острот во время большой перемены в столовой. Да и вообще паршиво это – идти в новую школу не вместе с прежними своими одноклассниками, пусть даже и там не все отношения были безупречны, но, по крайней мере, привычны и знакомы, а переезжать в другой район, а то и в другой город, туда, где вообще еще никого не знаешь!
Но как будто тут была возможность выбирать! Для мамы большой удачей оказалось это предложение работы в ресторане японской кухни, хоть и переплеталось с изрядным количеством нелепостей. В частности, потому, что мама вообще-то была этнической китаянкой, семья которой уже много поколений назад переехала в Италию, хоть и не слишком смешивалась с местным населением – по крайней мере, как раз до маминого замужества. К японской кухне она имела не больше отношения, чем любой случайно выбранный профессиональный повар – а хозяина ресторанчика, тоже далеко не японца по происхождению, кажется, вполне устраивала восточная внешность и экзотическое имя, для поддержания, так сказать, колорита заведения, а в детали, как он полагал, посетителей не заинтересуют. Конечно, ее профессиональные умения тоже были на должном уровне, но все равно такая градация запросов от работодателей забавляла.
Вернее, забавляла бы, если бы это предложение не оказалось лучшим из вариантов и не вынуждало их на переезд. Сестренка осталась, переселившись в общежитие своего лицея, а вся остальная семья перебралась в этот район приморского городка, поближе к новой маминой работе. Перебралась в чужой район без единого знакомого лица ни на улицах, ни в школе…
В общем, возня на заднем дворе, куда школьники предпочитали высыпать на перемены, оказалась последней каплей, переполнившей чашу терпения. Трем мрачным типам лет четырнадцати чем-то не угодил один из новых учеников, кажется, тоже мелькавший в классе – мальчишка с соломенно-каштановыми вихрами и открытым располагающим даже в такой момент лицом. Как-то ему удавалось не выглядеть ни хмурым и обозленным, ни напуганным и жалким даже сейчас, когда один из старшеклассником – практически квадратный коренастый тип – тычком уронил его на землю, а еще один – мелкий с неряшливыми волосами до плеч – деловито вытряхал из портфеля учебники и тетради. Третий – неопрятный долговязый мальчишка, сонно наблюдал, видно, решив не вмешиваться, пока его участие не потребуется. На лице их жертвы читалось только крайнее недоумение – никаких причин для стычки с впервые встреченными старшеклассниками паренек явно не видел и считал происходящее каким-то недоразумением.
- Эй, у вас троих чего, проблемы какие-то?
Типы в черном синхронно повернули головы, но, увидев еще одну «малявку» одиннадцати или двенадцати лет, демонстративно расслабились.
- Сам-то на неприятности смотри не нарвись! – почти миролюбиво посоветовал «квадратный». – И не лезь не в свое дело.
За мальчишку Лю принимали не в первый, но, похоже, далеко не в последний раз. Джинсы, мешковатая рубашка, короткая стрижка плюс по-восточному мягкое и поэтому для европейцев не носящее выраженных черт какого-либо пола, особенно в двенадцать лет, лицо.
- А это я как-нибудь без советов разберусь, мое или нет! – полунеосознанно принимая позу для отражения возможной атаки, отрезала Лю. И прикинула свои шансы. Это только в кино, если занимаешься боевыми искусствами, то сразу и оказываешься круче всех, а в реальной жизни – как безупречно техникой ни владей (а она к тому же всего-то оранжевый пояс пока и заработала), а против привычного к школьным и уличным дракам без всяких правил хулигана, да еще раза в три превосходящего по весу, толку от этого много не будет. А тут их еще и трое…
- Стой! – внезапно прекратив бычиться и демонстративно сжимать кулачищи, недоверчиво уточнил «квадратный», щуря темно-синие практически круглые глаза. – Так ты ж девчонка!
- И чего?! – уже откровенно оскорбилась Лю. Ну вот, и здесь начинается.
- Не будем мы с девчонкой-младшеклассницей драться! – тот слегка отступил назад, вызвав ассоциацию с неторопливо разворачивающимся танком.
- Что, вот так просто все этой мелюзге спустить? – возмутился патлатый. – Дарио! Я тебя просто не узнаю!
Хм, «мелюзга»! Он был на год или два старше Лю, но при этом ниже ее на полголовы – это при ее-то восточных корнях! Впрочем, задираться в ответ девочка не стала. Тем более, Дарио тоже боевого духа коротышки не поддержал, отмахнувшись массивной ручищей – бицепсы у него по объему почти совпадали с талией Лю!
- А ты что предпочитаешь, Паоло, чтобы вся школа жужжала, как мы втроем поколотили маленькую девочку, или что она кому-то из нас наваляла? А она какой-то борьбой занимается, по манере движений же видно! Нет уж, пусть лучше Сандро стыдят, что за юбку спрятался. Пошли!
- Ой, а ты такой прям эксперт по боевым искусствам! – бросив прощальный запальчивый взгляд и на Лю и на собирающего свои вещи обратно в сумку Сандро, низкорослый хулиган закружил вокруг неспешно двинувшихся прочь приятелей. Верзила так и не произнес ни слова.- Откуда такие вдруг познания, хм-м, если, конечно, речь не о сумо? Э?
Дарио, не глядя, попытался отвесить приятелю подзатыльник лопатообразной ладонью, но тот шустро увернулся.
- Спасибо… но зря ты так. Я мог бы словами с ними договориться, все можно разрешить…
Лю слегка снисходительно посмотрела на поднимающегося с корточек паренька.
- Такие, как они, только силу и понимают. Даже уважают немного, видел же!
- Но это не причина переходить на их уровень «понимания»! – Сандро качнул головой. – Драки – это вообще отвратительно, а когда в них девочки участвуют…
- А что – девочки?! Если девочка – так и мою помощь принимать западло? Как этот Дарио сказал – теперь в школе судачить будут? Кстати, я и не дралась вовсе! Первое, чему нас учат – это без необходимости не начинать кулаками размахивать, на словах все и разрешилось.
- На угрозах. Извини! – мальчишка потеребил вихрастый затылок. – Я вовсе не хотел тебя обидеть, и действительно благодарен. Так и не понял, что они вообще хотели.
- Проверяют новичков, так сказать, на зуб, чтобы понять, кто чего стоит. В каждой школе такие шайки есть, это что-то вроде их метода оценить человека. Я перевелась в местную школу боевых искусств, хочешь, можешь тоже туда записаться – подобные умения всегда пригодятся в жизни, хотя бы для таких вот ситуаций. Как видишь, чтобы мирно разрешать мелкие конфликты без применения силы, хорошо в запасе держать возможность этой силы.
- Ты что, действительно стала бы драться с тремя старшеклассниками, если бы не получилось?
- Ну… в их собственные планы вряд ли входила полноценная драка, сам видел. Но несколько приемов самозащиты знать все-таки нужно, хотя бы ради возможности выиграть время, вывернуться и сбежать. Кстати, меня зовут Лю.
- Александро! – мальчик с приятной улыбкой пожал протянутую руку. – Ты в нашем районе новенькая?
- Так заметно, да?
- Да, я сам тоже не так уж давно переехал. Родители развелись, потом мама заново вышла замуж в другой город, пришлось выбирать, у кого жить постоянно, чтобы не болтаться по разным домам и школам, потом отец тоже женился второй раз… Ты себе не представляешь, где я теперь живу! Некоторые-то, как выяснилось, при разводе не разъезжаются, чтобы детей не передергивать, а живут двумя семьями в одном доме – так и мы в одной из таких оказались. Теперь у нас с братом три сводных сестрички, маленький новый братик, еще там кто-то на подходе – от мачехи скоро получим «подарочек», да четыре родителя в доме – не считая родного по другому адресу! Представляешь веселье?
- Не представляю… вообще не поняла почти ничего! – Лю мотнула головой.
- Да не переживай, я сам пока путаюсь, кто там кому кем приходится. Но они, в целом, классные, даже мелкие – хотя иногда и надоеды. Живем дружно... Давай, я тебе в благодарность район покажу, что тут где… в средней школе-то я тоже впервые, но с некоторыми из ребят еще по младшей знаком – да и вообще, в такой семейке хоть с кем-то, да любой знаком.
- Правда? Спасибо! Здесь есть какие-нибудь еще спортивные секции или стадионы? Про боевые искусства-то я заранее выяснила, а остальное… В школе-то только в девчоночью команду берут, особенно не разыграешься, хотела вступить в какую-нибудь любительскую сборную. Ну и просто на матчи походить – поболеть…
- Так ты этим интересуешься?
- Если ты сейчас опять скажешь, что девчонка…
- Нет-нет! Это же классно! Конечно, я тебя там со всеми нашими познакомлю!
- Вашими?
- Думаешь, если мне драки не нравятся, то и спортом не интересуюсь? – слегка обиженно уточнил Александро. – Это совершенно разные вещи! Успехов брата я, конечно, пока не достиг, но тоже кое-чего добился. Он, правда, из детской давно уже перевелся… Так встретимся после уроков и побродим! Или… слушай, если хочешь, можем за одну парту сесть?
Лю улыбнулась в ответ, отчего-то поймав себя на нежелании отпускать протянутую для рукопожатия ладонь мальчишки.
Может быть, этот день, эта школа и вообще этот район, в который они переехали, были на самом деле не так уж и плохи?
«Что же мне теперь делать?» – Дольче прикоснулась к движущейся картинке на книжной странице, заставляя маленький фильм замереть. Подперев кулачком подбородок, девочка в задумчивости скользнула взглядом по классу. Мики на утренние лекции не пришла из-за факультатива, поэтому с Дольче все еще сидела Раф – только снова за первой партой. Не слишком-то это, наверное, было вежливо по отношению к Омнии – смотреть картинки прошлого из личного дела подопечной прямо на уроке, но Дольче прокручивала их снова и снова, как в забытьи, пытаясь найти хоть какое-то решение. Но прошлое, кажется, ничем не могло ей помочь.
Лю и правда сама терпеть не могла, когда к ней относились, как к девчонке – кому, как ни ее другу, было об этом знать. Их отношения казались безоблачными, а школьные поддразнивания «женихом и невестой» в детстве забавляли или порой немного сердили, до поры до времени никому из них и в голову бы не пришло, что пока они гоняют вместе мяч, исследуют в окрестностях городка скалы и приморские пещеры, обыгрывают друг друга на видео-приставках, бегают в кино – на фильмы, которые действительно им обоим нравятся – и на спортивные матчи, их отношениям чего-то еще может не хватать. Они же были куда счастливее многих влюбленных парочек! Но… все же годам к четырнадцати мысли любой девочки уступают давлению известных стереотипов, не избежала этого и Лю, какими бы «мальчишескими» ни были ее характер и интересы. Александро успел стать одним из самых дорогих в ее жизни людей, все свободное время подростки стремились проводить в обществе друг друга, с ним девочка чувствовала себя счастливее, чем с кем бы то ни было… и разумеется, она его любила – своих друзей всегда любишь! Неудивительно, что в итоге она сама уже сделала вывод о том, что чувства перешли в романтические. Разумеется, Лю в жизни бы не променяла их задушевные разговоры и развлечения на всякую чепуху типа цветочков и открыток с сердечками, она… трудно сказать, что она хотела бы фактически изменить в отношениях, все было именно так, как она только могла желать. Наверное, ничего. Просто ждала от Александро признания, что и он считает их дружбу просто таким особенным, идеалистическим романом – только с взаимопониманием и общими интересами, которых от обычных девчонок так трудно дождаться. Так разве это был бы недостаток – напротив, именно о такой любви можно было только мечтать. Она ждала… а дождалась в итоге на правах доверенного товарища робкого признания в любви – к новенькой в их классе рыжеволосой ундине. С которой у Алекса не было ничего общего, о которой он почти ничего не знал, как о человеке, не знал, как и о чем с ней разговаривать – но зато Глория отличалась нежной женственной красотой и невольно притягивающей тихой загадочностью.
Между этими девочками невозможно было сделать выбор – ведь, с точки зрения Александро, у них просто не было ни единого общего критерия, по которому можно было бы сравнить. И для него, должно быть, самым серьезным потрясением оказалось то, что Лю считала иначе. Возможно, и ошибочно…
Лю не смогла бы заменить ему Глорию. Даже последовав этому безумному плану Кабале и решив подражать ей, надеясь так привлечь внимание – все равно бы она была совершенно другой. Но – тем более! – и Глория никогда не сможет заменить ему Лю, что, возможно, окажется потерей куда более серьезной. Получится у них еще роман или нет – друга ему это не заменит.
Или Александро готов к такой жертве?
«Как жаль, что у него нет хранителя из наших, с которым я могла бы поговорить! А может… может я не хочу верить, что он будет счастлив с Глорией, потому что сама еще надеюсь на что-то? И на что?»
- Дольче? Дольче, ты слышала?
Устав терпеть, Раф мягко потеребила подругу за плечо.
- Что случилось?
- Да ничего… Лекции закончились, сейчас будет большая перемена. Ты что, совсем не слушала? Мы же специально расспрашивали Омнию насчет Весов и карт…
- Прости меня Раф, я, видимо, действительно не выспалась и как-то заторможено сегодня соображаю. Вы ведь все равно будете это рассказывать еще и Мики – заодно и я послушаю. Уже большая перемена? – девочка слегка потрясла головой. – Я… я быстренько слетаю посмотреть, как там Лю. У них-то занятия еще не возобновились, а она целыми днями одна сидит дома… Я так за нее волнуюсь! Не знаю, что тут можно исправить… Все-таки, дружба с мальчиком – это немного другое. Ей и плохо, конечно плохо, остаться без друга, но она может и не захотеть мириться с ним, узнав, что встречаться с ней он не хочет. Тем более теперь, когда у них с Глорией, кажется, наладилось…
- А ты сама-то что на этот счет думаешь?
- Не знаю. Знаешь… я, ну, немного, надеялась, что если у Лю все сложится с Александро и меня переведут в постоянные ее хранители, я тоже всегда буду рядом с ними, смогу присматривать и заботиться еще и о нем. Понимаешь? А теперь я думаю, что, если я просто из-за этого не хочу, чтобы они разрывали отношения, хотя самой Лю теперь будет больно… оставаться всего лишь другом.
- Другом нельзя оставаться «всего лишь»! – Раф мотнула пшеничными локонами. – Думаю, Лю чувствует примерно то же, что и ты сама. Тебе же не нужна никакая персонификация, чтобы понять ее.
- Я пойду… не умею летать так же быстро, как ты, надо успеть еще и вернуться, ведь сигнала не было – значит, и уважительной причины опаздывать на лекцию профессора Кессиди не будет.
Девочка вспорхнула к выходу, но там ее снова остановили – на этот раз это оказался Селестино.
- Прости, я тороплюсь! – не слишком любезно буркнула Дольче, прошмыгивая мимо, но блондин, последовав за ней в коридор, быстро нагнал ее и приравнялся к полету. Ему для этого приходилось скорее лететь помедленнее, а не наоборот.
- Извини, если я лезу не в свое дело… Но ты последнее время кажешься такой измученной, может быть, тебе следовало все-таки подольше отдохнуть после болезни?
- Что, я плохо выгляжу? – удрученно переспросила Дольче.
- Нет-нет, я не об этом. Но ты то и дело становишься такой молчаливой и отрешенной? Это из-за того, что произошло на празднике? Это же с любым могло случиться…
- Что-то ты сам не начал заигрывать с популярными или богатенькими юношами из-за того, что твоя подопечная так делает!
- Хм… да уж! Ну, думаю, таких серьезных перемен персонификация все-таки не вызывает. Мне и переодеваться приходилось в одном с ней стиле, а не совсем уж в такую же одежду!
Дольче нервно хихикнула, представив подобное зрелище.
- В общем, Дольче, я, конечно, не могу похвастаться блестящими достижениями даже на своей собственной практике – гордиться там вообще особенно нечем…
- Перестань! Когда мы работали с Кларой… в общем, Фабиана очень даже прислушивается к твоему мнению, она даже заступилась за Клару перед Федерикой! Ты… ну, насколько это вообще можно – ты добился с ней серьезных успехов!
- Только, боюсь, скорее как парень, чем как хранитель…
- Нет, ну серьезно… в Лю ведь по натуре ее гораздо больше хороших светлых черт, чем у Фиби, но я все равно не смогла даже удержать ее от ошибки, а ты – ну, пусть и с немного странными мотивациями – все-таки убедил Фабиану совершать хорошие поступки. Может, со временем она сама поймет, что просто их совершать, не ради впечатления на кого-то, тоже…
- Дело не в этом. Просто… Дольче, если тебе все-таки нужна помощь – в чем угодно, мало ли, что вдруг может оказаться полезным – скажи мне, хорошо?
- Спасибо. Буду иметь это в виду! – немного замедлив полет, девочка обернулась к собеседнику и вежливо улыбнулась. Она понятия не имела, чем Селестино мог ей помочь, но проявленное участие заслуживало благодарности и само по себе.
Лю действительно сидела дома, не поддержав порыв большинства учеников-землян на полную катушку воспользоваться внеплановыми каникулами. Даже телевизор и компьютер оказались выключены. Правда, Дольче оказалась не единственной, кто решил навестить добровольную затворницу, подлетая к домику, ангел чуть ли не первым делом заметила поднимающуюся на крыльцо Глорию. Но если хранительница спокойно проскользнула в комнату прямо через крышу, то звонок в дверь Лю какой-то время упрямо игнорировала, далеко не сразу спустившись, в прихожую, чтобы впустить рыжеволосую одноклассницу.
- Привет! – кажется, сама не до конца определившись с необходимой дозировкой бодрости в тоне, поздоровалась Глория. – Ты что, так и собираешься до возобновления занятий сидеть дома?
- А что, нельзя, что ли? – слегка нахмурилась Лю, но гостью все-таки впустила. – Чего ты хочешь?
- Мы за тебя беспокоимся…
- Вы? – с нажимом переспросила подопечная Дольче.
- Да… – Глория опустила глаза и тихо повторила. – Мы…
Тем не менее, пришла она одна – и это было первой мыслью, что возникла у Лю по этому поводу. Дольче убито вздохнула. Рыженькая ундина, хоть и не слышавшая чужих мыслей, но без труда прочитавшая это в лице и тоне собеседницы – тоже.
- Лю… мне очень-очень стыдно за то, что я тебе наговорила. Я совершенно не замечала, даже не подумала о том, что тебе тоже нравится Алекс, почему-то подумала, что тебе это вообще не интересно. Это было глупо. Если бы я действительно постаралась стать твоей подругой – как думала, что стараюсь – то, наверное, проявила бы больше чуткости. Все не зашло бы так далеко…
- Я и не хотела, чтобы ты об этом догадывалась. Или… не знаю. Глори, тебе не нужно считать себя мне обязанной. Я даже не ради вас полезла вас искать – скорее – ради самой себя. То, что я сама могу погибнуть, казалось меньшим страхом, чем то, что придется доживать с мыслью, что последними моими словами стало… такое. Пыталась заключить сделку с совестью или что-то вроде того… Понимаю твою заботу из благодарности, но все это уже ничего не значит…
- Может быть, теперь моя очередь хоть как-то откупиться от своей совести?
Какое-то время девочки молчали.
- Я пока еще не слишком хорошо знаю Александро. Как человека, я хочу сказать. – снова заговорила рыжеволосая. – То, что он мне нравится, даже очень нравится как парень – это еще ни о чем не говорит. Я могу только надеяться… Но, хоть у меня самой никогда не было настолько близких друзей, я абсолютно уверена, что в твоем к нему отношении это – всего лишь один лист из целого леса разнообразных чувств и привязанностей. Я не хочу верить, что он интересовал тебя только лишь как парень, при том, каким близким человеком он был для тебя. Если все было так, как он говорит…
- Сомневаюсь, что теперь он сам в это верит.
- Из-за того, что он тогда сказал?
Дольче глубоко вдохнула и помотала головой. Как знакомо звучит! Кто-то сказал что-то, не подумав, потому что что-то больно ранило, ему тут же и ответили, тоже, в расстроенных чувствах и не очень думая о том, что говорят. Но эмоциональное состояние имеет свойство проходить, меняться, а слова «от сердца» – пусть искренние, но правдивые только в тот короткий момент душевной боли, слова остаются произнесенными. И умножают боль…
- Глория, я, вот честно, не понимаю, тебя-то почему все это теперь так беспокоит. Все уже разрешилось. Не лучшим образом и не при лучших обстоятельствах, но все же…
- Ты действительно очень много для него значишь. Не сердись… мы говорили о тебе, да и раньше это было понятно. Я хочу быть точно уверена, что никто из нас не совершает ошибку… что мы все не совершаем ошибку. Я… я с самого начала года хотела встречаться с Алексом, и по-прежнему хочу, но я больше хочу, чтобы он был счастлив по-настоящему, чем чтобы был именно со мной.
- Что еще раз подтверждает, что выбор он сделал правильно! – скривила полные губы Лю. – Извини, Глори, я не в настроении… да и в комнате бардак. Увидимся в школе, хорошо?
- Тогда я позвоню тебе завтра? Может, тогда и настроение будет лучше?
- Не думаю, но…
- Ты что же, совсем никуда не выходишь? Мне… Я просто хотела тебя попросить, можно мне тоже ходить на эти занятия по борьбе?
- Не лучшее увлечение для девчонки! – распахивая перед Глорией дверь, отрезала Лю.
- Но я тоже хочу защитить себя и дорогих мне людей, если опять вдруг что-нибудь случиться! Ты спасла нас… а какой прок от того, что я умею, когда нужно что-то делать?
- Ну… ты же меня заставила разориться на платье из натурального шелка, из юбки которого получилось сделать накидку от огня! – напомнила, невольно улыбнувшись, подопечная. – Синтетика бы обязательно вспыхнула, а я вообще с длинным подолом не хотела брать, ты помнишь. Так что, возможно, в том, что мы выбрались целыми и невредимыми, твоей заслуги не меньше. Вообще… если ты действительно хочешь попытаться, а не опять стараешься меня растормошить – я уже сказала, нет необходимости – то пойдем, завтра я тебя там представлю. Просто мне уже встречались девушки, которые начинали учиться, а потом бросали, обнаружив, что там можно набить синяков или переломать ногти. Можем обсудить завтра – ты же собиралась позвонить.
- Да. Спасибо…
- Пока не за что. И я все еще не думаю, что это для тебя – без обид. Счастливо?
- Счастливо, Лю…
«Может, Глория сможет нам помочь? Но веди и правда… ей-то зачем?»
Случайно бросив взгляд на настенные часы в прихожей, Дольче испуганно пискнула и стрелой полетела обратно в Золотую Школу. У профессора Кессиди и без того уже должно было сложиться не самое лестное мнение о такой практикантке – не стоило это усугублять.
А сейчас ведь следовало думать еще и о том, в какую историю все они на этот раз угодили. Конечно, в рассуждениях и планировании от Дольче толку немного, но за то, что пропустила мимо ушей не просто весь утренний урок, но и все, о чем Раф и Ури специально расспрашивали Омнию, было немного стыдно. Что, если именно она могла бы обратить внимание на какую-нибудь существенную деталь, которую теперь и неясно, упомянут ли Раф и Ури в своем пересказе.
Мики, кстати, к обеду так и не появилась, но Клара все равно села со своим давним другом Доном, сказав Ури, что беспокоится, не одиноко ли ему с тех пор, как она оказалась в их компании, так что за своим любимым столиком ангелы сидели втроем.
- Жульничаешь, конфетка? – насмешливо поинтересовалась в столовой Кабале, проходя мимо столика ангелов. Днем, на виду у всех устраиваться вместе с дьяволами за длинным столом, использованном для переговоров ночью, они не рискнули.
- Я просто взглянула, как у Лю дела! Можно подумать, ты ее не навещала, пока я болела!
- Ну, так я и не говорю, что играю честно! – чертовка подмигнула. Мгновение поразмышляв, она перегнулась через столик, сделав вид, будто хочет что-то стащить с подноса Дольче, склонившись близко-близко к Раф и шепнула. – Сможешь сейчас создать сеть? Наш столик недалеко… В аудиториях телепатию отслеживают, чтобы подсказывать было не слишком легко – но здесь-то вряд ли…
- Трудно удержать сосредоточенность в таком галдеже, – Раф отрицательно качнула головой. – только в крайнем случае.
Дольче разочарованно вздохнула. Такая идея, пусть и высказанная Кабале, нравилась куда больше, чем необходимость опять шастать по школе посреди ночи – девочка была ярко выраженным «жаворонком» и все эти вечерние вылазки ей хорошего настроения не добавляли – но все-таки ментальные способности Раф тоже не безграничны.
- Эй, не трогай мое пирожное! – вслух взвизгнула она, заметив, что противница решила все-таки совместить необходимость с приятной мелкой пакостью и все-таки влезла в ее тарелку.
- Да я тебя от гипергликемии спасаю, чудо в перьях! – с неправедным негодованием от такой «неблагодарности» завопила дьяволица, попытавшись схватить все блюдечко, но ангел успела цапнуть за противоположный край.
- И нечего всякими непонятными словами ругаться!
- Кабале! – прикрикнул с учительского столика Гносис. – Оставь ангелов в покое!
- Лады! – покладисто согласилась чертовка. И с гаденькой улыбочкой отпустила край перетягиваемого блюдечка – Дольче, естественно, по инерции дернула на себя, и подпрыгнувшее пирожное полетело ей в лицо. Кабале с хихиканьем помахала ладошкой.
- Не сердись, – тихо сказала Раф, успокаивающе коснувшись руки хватающей ртом воздух подруги.
- Если бы она подошла к нам и не выкинула чего-нибудь подобного, это выглядело бы подозрительно! – согласно качнула локонами-пружинками Ури.
- Ах, ну тогда…
Вскочив на ноги, Дольче схватила с пирожное с другой тарелки и метнула вслед уходящей к столику дьяволов Кабале. Чего это действительно – ангелам жадничать не положено! Противница, однако, словно спиной все прекрасно видела, в последний момент ловко увернулась, и бисквитный снаряд, прошмыгнув мимо, впечатался прямо в свирепую физиономию амбала Риммона. Дьяволы дружно загоготали, даже его собственные приятели. Качок глухо рыкнул, приподнимаясь и угрожающе сжимая в ручищах свой поднос, но на его руке тут же повисла сидящая рядом Лолачка – что, кажется, даже для него оказалось в достаточной мере сдерживающим фактором. Хотя бы буквально.
- Спокойно! – деловито скомандовала квазиготесса. – Ты не в детском саду! Если сам больше не хочешь, лучше мне отдай, нечего продукты переводить!
Хохот грянул с новой силой, но Риммон аргумент все-таки принял и, ограничившись еще одним свирепым бычьим зырком в сторону ангелов, сел обратно.
Покраснев (эти дьяволы даже редкие проявления здравомыслия обставляют, как изощренную пакость!), Дольче села на место и уткнулась взглядом в чашку.
- Ну… так как дела у Лю? – попыталась ее отвлечь Раф.
- Кажется, все по прежнему. Я не представляю, как теперь буду с ней работать! Стыдно даже просто присматривать за ней – а уж попадаться на глаза и что-то советовать… я совершенно уверена, что теперь уж точно не имею на это никакого права! И я даже не могу сказать ей, как я сожалею!
- Почему?
- Ну… я же не могу все ей рассказать!
- То, что ты ее ангел-хранитель, конечно, не можешь – но разве именно это то, о чем ты сожалеешь?
- Теперь уж не знаю… – Дольче отколупнула кусочек круассана. Раньше казалась, все было бы хоть немного проще, если бы и она была земной девочкой, не связанной всеми этими обязательствами – но разве это к меньшему ее обязывало просто по совести? Или если бы Александро и влюбленные в него девушки были ангелами… Тогда казалось, их природа – главное препятствие, лишающее всякой надежды. Разумеется, сожалела она не об этом. Казалось, девочка с самого начала отдавала себе отчет в том, что знакомство на балу может оказаться последней же их встречей, а после ее обратного перевоплощения Алекс, как и все земляне, забыл бы ее саму – не совсем забыл, конечно, а перестал о ней думать, помня только о том, какие выводы сделал из разговора. Именно поэтому Дольче хотела поговорить с ним о Лю, да вот только… вылетели из головы все планы и намерения, стоило только оказаться рядом, словно и не получалось вскоре думать ни о чем больше!
- Ты права. Я поговорю с Лю, как только смогу! – сама даже не представляя, что именно собирается говорить, заключила Дольче.
- У меня тоже дела после факультативных занятий – в музыкальной школе. И Мики не вернулась…
- Если уж Гас решил пропустить обед, вероятно, на Проецировании у них сегодня возникли действительно какие-то серьезные дела. Все так невовремя…
- Трудно было ожидать, что в школьной программе, а тем более – в судьбе подопечных будут какие-то скидки на необходимость искать приключения на свои головы! Или даже – на то, что они сам нас находят! – отодвинув поднос, Ури встала. – Надеюсь, вечером мы успеем отдохнуть хоть немного!
- Кажется, я единственная, кому нечем сегодня заняться после уроков! – Раф погрустнела. – Дольче, ты не хочешь, чтобы я пошла вместе с тобой?
- Не стоит, наверное… Я же не воздействовать на Лю собираюсь, а просто поговорить с ней. Прости.
- Да ничего. Обдумаю все, что мы сегодня услышали, может, придет что-нибудь в голову…
- Только не оставляй никаких записей. Что, если эта Блю еще следит за нами?
Блондинка неопределенно дернула плечами.
Дольче рассчитывала встретить Лю, когда та будет возвращаться с урока дзюдо – единственное, для чего подопечная еще выходила из дома в неучебное время. Однако прилетев чуть раньше в зал для тренировок, первым же, что она с негодованием там обнаружила, оказалась Кабале, снова изображающая тренера.
- … Никто из вас не дошел бы до нынешней своей ступени мастерства, не усвоив этого! – наставительно рассуждала преобразившаяся чертовка в белом дзюдоге, вышагивая босыми ногами площадку туда-обратно вдоль выстроившихся учеников. Теоритически она изображала сейчас взрослую, но никого отчего-то не смущала ее миниатюрность даже для подростка. Впрочем, все уже в полной мере оценили Кабале на ринге, поэтому на этот счет не обманывались. – Никто не продвинется дальше первого своего боя, если будет бояться упасть или проиграть. Каким бы ни были ваши умения, устоять на ногах не получится абсолютно всегда. Поэтому смысл не в том, чтобы вообще не проигрывать: без ошибок вы никогда не наберетесь нужного опыта и не продвинетесь дальше в своем мастерстве.
Остановившись рядом с Лю, искусительница снизу вверх, но при этом с явным выражением старшинства, встретилась взглядом с подопечной.
- Но остаются в строю лишь те, кто, оказавшись сбитыми с ног, допустив серьезную ошибку или просто пропустив удар – находят в себе силу духа встать на ноги и продолжать свой путь. Не пугаются, не отступают. Даже если падение оказалось болезненным, даже если оправиться от него удается не сразу – все равно того, кто избрал свою дорогу, отличает готовность вновь и вновь подниматься на ноги и продолжать путь. Повторю, все вы не можете уже не знать этого – иначе вас просто не было бы сейчас здесь. Но это и из тех вещей, которые нужно не просто раз для себя выяснить, но и помнить постоянно. Все совершают ошибки, все сталкиваются с их последствиями – но люди делятся на тех, кто ломается, и тех, кто находит в себе силы вновь встать на ноги. Ну, так что? Кто-нибудь из вас еще раз попытается сразиться со мной – или один раз потерпев неудачу, все боятся? Лю?
- Я… попытаюсь еще раз, сенсей! – шагнув вперед, девушка церемониально поклонилась.
По губам Кабале скользнула едва заметная кривая усмешка.
- Попытайся. Более чем вероятно, что вставать тебе придется не раз и не два – я не собираюсь подыгрывать, чтобы приободрить тебя. Жизнь так подыгрывать не станет. Ну… я ваш наставник и никому из вас серьезного вреда не причиню – так что сильно пострадать от первых неудач может разве что твое самолюбие.
- А может, просто противников в первое время надо выбирать хотя бы приблизительно своего уровня? – вставила расположившаяся на одной из скамей хранительница. Земляне, конечно же, ничего не услышали, а Кабале проигнорировала.
Подыгрывать Лю дьяволица и впрямь не собиралась. Дольче наблюдала за их поединком, то и дело испуганно жмурясь: подопечная попыталась принять к сведению прослушанную сейчас лекцию и явно не хотела принимать ни одного поражения, то стараясь превратить падение в не слишком изящный, но все же позволяющий продолжать кувырок-откат в сторону, то – утянуть следом и перебросить через себя саму Кабале, переводя бой в фазу «на земле»… Маленький рост и хрупкое сложение дьяволицы какое-то время не позволяли удержать землянку для окончательной победы, но все-таки в итоге она остановила сопротивление, заломив Лю руку.
- Знай, где нужно остановиться! – слегка запыхавшимся звенящим голосом напомнила чертовка. – Нарушать правила тоже нужно уметь…
- Поверим полувековому опыту стараний так ничему и не научиться! – Дольче вспорхнула со «зрительской» скамьи. – Хватит уже, ты сейчас вывихнешь ей локоть!
- Все уже в порядке! – неизвестно, кому именно сказала Кабале, поднимаясь и протягивая подопечной руку. Обменявшись еще одним поклоном, девочки разошлись.
- И вообще, чего ты добиваешься? – не получалось выявить, где именно в словах Кабале таился подвох, все, как на зло, звучало вполне здраво и как будто даже правильно, и это нервировало больше всего. Ангел не могла понять, чем именно тут должна будет придумывать контраргументы. – Ты что же, надеешься, что Лю продолжит соперничать с Глорией за Алекса?
Оппонентка едва заметно улыбнулась и пожала плечами, сделав вид, что просто разминается после схватки. Не то, чтобы Дольче надеялась, что перед ней станут отчитываться… иначе все-таки вопросы задавала тогда, когда ей хотя бы могли ответить.
Но, что бы ни затеяла Кабале, хранительница в любом случае собиралась сделать то, для чего пришла сюда. Идеальным, конечно, вариантом было бы, если бы противница при этом не болталась рядом – но та тоже была в своем законном праве. Дольче-то наблюдала за поединком, пусть даже и явившись случайно, и… и мало что в итоге поняв. Кто убедил бы Кабале, что та не должна подслушивать разговор? Наверное, стоило все же попросить Раф полететь вместе.
«Просто не буду обращать внимания!»
Уже приняв земное обличье, девочка встретила свою подопечную, когда та выходила из небольшого тренировочного зала.
- Лю… добрый вечер! Мне в школе сказали, что здесь тебя можно найти… Помнишь меня? На балу…
- Тебя достаточно сложно не запомнить! – землянка покрутила ладонями возле головы, наверное, намекая на волосы. Приветливее она выглядеть не стала, но на это-то и не стоило рассчитывать с самого начала. – Чего ты хочешь?
- Я хотела извиниться. Ты действительно меня видела… но Александро ничего не знал, на балу мы познакомились впервые. Так странно получилось – просто не могу найти грань между правотой и неправотой. Он действительно очень мне нравится, но я вовсе не пыталась помешать тебе, как ты решила. Мне казалось, это будет честно, если он узнает и о твоих чувствах и о чувствах Глории – не так, как в итоге получилось, конечно. Это моя вина, что все так закончилось – полезла с советами насчет чужих чувств, когда и со своими-то не разобралась толком. Мне очень стыдно.
- Слушай, ты не обязана была спрашивать моего разрешения, чтобы познакомиться… хотя как-то странно ты это делала!
- Пыталась сначала понять, может быть, ты… ну, или Глория… может быть, мне и вовсе не стоило вмешиваться. Как видно, действительно не стоило, все стало только хуже!
- Это произошло бы и по любому другому поводу – я сама, кажется, все возможное сделала для того, чтобы все закончилось плохо, а ты всего лишь оказалась в неподходящем месте в неподходящее время. Понятия не имею, почему ты за это извиняешься, да еще – передо мной!
- Может быть, тебе не нужны мои извинения, я понимаю. Но это уже будет исключительно твоим делом – прощать меня, не прощать или попросту забыть о моем существовании. Я все это пойму. Но не попросить прощения я не могла – потому что я сама ясно вижу, в чем и почему виновата, потому что это я сожалею, и я считаю – что должна была это сказать. Это не попытка завоевать доверие или что-то вроде того, но хотя бы с собой я хочу быть честной.
- Знакомое чувство! – закрыв глаза, Лю с невеселой улыбкой помотала головой. – Если бы я умела быть настолько с собой честной – и отважилась бы попросить прощения не потому, что рассчитываю его получить, а потому, что сама безумно сожалею, что это мне необходимо, а не… кому-то еще. Ты действительно ни в чем не виновата. Не надо брать чужие глупости на свои плечи!
«Если бы – чужие!»
- Почему в жизни все не может быть так же просто, как в спорте. Там точно знаешь, что нужно делать для победы, там, даже если совершаешь ошибку – это тоже возможность двигаться вперед! Но стоит выйти за двери зала – и все становится так запутано! – уставившись в полосы неба между многоэтажек, туманно посетовала подопечная. – А ты права. Просить прощения надо не для того, чтобы вернуть доверие, а потому, что действительно осознаешь ошибку и считаешь это справедливым. Наверное, это то, что я пыталась сформулировать, но не могла все это время – спасибо!
- Не знаю… бывает ли вообще иначе.
- Я пыталась понять, все еще хочу стать девушкой Александро или просто хочу вернуть то, чего по глупости лишилась – его дружбу и доверие, которые делали меня действительно счастливой, пока я не решила, будто что-то в наших отношениях не так. Исходя из этого, пыталась придумать, как мне вести себя с ним, что говорить, как добиться прощения. А добиваться, опять чего-то добиваться – это глупо. Совсем не о том следовало бы думать – я это отчасти понимала, поэтому и не хотела, чтобы все решала благодарность. Прощать, не прощать или просто забыть – это действительно только его дело и его выбор, а я… Мне стоит сказать о том, что думаю и чувствую я сама. Если получится.
- Получится, непременно! – забывшись, Дольче приглушенно взвизгнула и едва не повисла у подопечной на шее, как если бы общалась с одной из подруг. – Прости… Ты, ты же такая храбрая, все это видели и во время пожара и вообще – в школе, здесь… Если уж я решилась – то ты уж точно!
- Наверное, это я исключительно со стороны произвожу такое впечатление…
- Думаю, у меня получилось понять именно то, что у тебя на сердце!
Понять, наверное, гораздо лучше даже, чем когда собственное сердце вынужденно билось в унисон.
Как ни странно, Кабале хранительница не увидела не только во время разговора, но и после, хотя уже мысленно попыталась настроиться встретить шквал колких комментариев. Однако чертовка не то не появилась, не то не показывалась – с ее умением шастать невидимкой ни в чем нельзя было быть точно уверенной. Впрочем, сейчас даже противнице не удалось бы испортить настроения – конечно, на то, что ее пример (если так вообще можно было назвать эти сбивчивые сожаления) сможет теперь помочь Лю, ангел могла только надеяться, но самой ей впервые уже за много дней стало гораздо легче. У Ури и Мики тоже, кажется, все сложилось хорошо – последней, кажется, не терпелось расспросить остальных, что же им удалось узнать от Омнии, но за ужином с девочками сидела Клара, поэтому использовать телепатию было бы совсем уж некрасиво, а обсуждать Весы, Храм ВЕТО и карту приходилось очень аккуратно, словно просто любопытную тему лекции.
- Так Омния рассказала, где именно в Энжитауне находится дьявольская половинка карты?
- Вообще-то, в центральной Большой Библиотеке, – неожиданно для всех ответила Клара. – Карту не было смысла помещать в музей, ведь изображение на ней все равно никому не показывали, ну, на случай, если кто-то обладает достаточно хорошей зрительной памятью, чтобы, посмотрев, нарисовать копию… Это же не такая уж редкость, Анг Ли точно мог бы – собственно, его-то туда несколько раз и не допустили. За копиями проследить будет уже нереально, кто знает, чем это могло бы обернуться. Карту держат свернутой в свиток в закрытом фонде Библиотеки и никому не показывают.
- А ты все это откуда знаешь? – первой оправилась от удивления Ури. – От Ана?
- Не совсем. Моя тетя работает в архиве Большой Библиотеки, отношения к закрытому фонду она вроде как и не имеет, но вокруг него всегда столько происшествий, все поневоле в курсе.
Ангелы помолчали. Остальные, должно быть, обдумывали услышанное, а Дольче, которую слова Клары ни на какие особые мысли не навели, не хотела им мешать.
- Значит, карту никому не показывают…
- Тебе тоже любопытно было бы на нее взглянуть? – Клара понимающе кивнула. – Но все-таки это вполне естественная необходимость для всеобщей безопасности.
- Ну, теперь, когда подтвердилась теория Гносиса, сохранность карт уже мало чего гарантирует…
- Подтвердилась теория о диссонансе! – строго напомнила Ури. – А не о том, что его можно отследить и таким образом обнаружить Храм.
- Но…
- Лучше расскажите, как у вас сегодня все прошло, девочки! – поспешно попросила Раф и все разговоры за столиком – сперва вынужденно, а потом и с увлечением перетекли на последние происшествия с подопечными.
Вернуться к теме карт предстояло только на следующей встречи с дьяволами после отбоя. Ох, еще пара таких бессонных ночек и можно превратиться в настоящего зомби – как внешне, так и по самочувствию.
«Ангельская половина карты находится в Архиве Подземелий, – первым делом сообщил ангелам Сульфус, пока Кабале снова раздавала карты «для отвода глаз». – это не совсем в городе Зульфанелло, но на том же уровне. С одной стороны, это дает некоторые гарантии, что карту еще не продали в чей-нибудь частный музей или коллекцию, украв или подменив фальшивкой, ведь Гносис вполне может оказаться далеко не самым ушлым типом из касты Алчности – кто-нибудь вполне мог бы его опередить. С другой – забраться туда даже для нас было бы сложновато»
- Кто первым ходит? – деловито спросила Кабале и мысленно добавила. – «Согласна. Родители брали меня на ограбления нескольких земных банков и музеев и даже несколько раз работали на четвертом уровне – но все же Архив – далеко не тот уровень!»
«Р… родители брали тебя на ограбления?!»
- Короче, решайте. У меня все козыри старше короля!
Распространяться об издержках и уникальных методах дьявольского воспитания противница оказалась не в настроении.
«Зачем кому-то красть карту для своего музея, если ее даже нельзя будет никому показать? – удивилась Ури. – У Гносиса еще тогда спрашивать было как-то…»
Все дьяволята, включая, как казалось, исключительно бутербродами занятого Гаса (рыжий неустанно ныл, что они пропустили обед, поэтому нагромождение на подносе, наверное, раза в три превосходило вчерашнее. Поначалу), сначала непонимающе уставились на темнокожую хранительницу, потом дружно загоготали.
«Показывать? В Музее? – чопорно касаясь пальцами уголков глаз, переспросила Кабирия. – Ты это серьезно?»
«А для чего, по-твоему, еще нужны музеи, кроме как – чтобы показывать экспонаты всем?»
«Да кому это, кроме лично заинтересованных в приобретении какой-нибудь редкости, в голову-то придет – просто приходить полюбоваться. Зато для воровства какое раздолье! Ни один владелец не станет впускать непроверенных зевак, а уж вещь типа карты – не для продажи, о ней он не расскажет никому. Для многих дьяволов касты Алчности самоцель того, чтобы чем-то владеть – в самом владении этим чем-то. Если нет достаточной примеси Гордыни, то и перед своими-то может не пожелать похвалиться!»
«В любом случае – нельзя же раздобыть карту, даже не коснувшись ее – и тем самым не уничтожив. Магические попытки воздействия наверняка тоже учитываются. Даже и пробрались бы мы в этот Архив…»
«Или в закрытый фонд Библиотеки Энжитауна…»
«Что толку, если к карте нельзя даже прикоснуться?»
«Если бы мы могли поменяться! – Сульфус потер подбородок костяшками пальцев. – Дьяволы отправились бы в Энжитаун… хотя, прошу учесть, я уже видеть не могу библиотеки!»
«А ангелы – в Архив Зульфанелло! Действовать надо одновременно, чтобы Сферы не успели получить сообщение и принять дополнительные меры…» – задумчиво поддержала Раф. Кабале вслух хмыкнула.
«Ой, а это же замечательная идея! – встрепенувшись, Дольче хлопнула в ладоши. – Я могла бы сделать для всех костюмы, то есть, у Раф и Сульфуса уже есть костюмы с того Хэллоуина, надо только как-нибудь замаскировать…»
Кабирия с тихим стоном коснулась лба, а потом резко швырнула на стол перед Дольче игральную карту.
«Я, конечно, всегда говорила, что меня окружают болваны, но что бы с такой степенью буквальности!»
«А в чем проблема?» – немного резко откликнулся Сульфус.
«Да! – неохотно взяв карту – бить ей оказалось нечем, поддержала Дольче. – Тебя смущает перспектива хоть раз в жизни одеться во что-то приличное?»
Длинноволосая дьяволица швырнула еще одну карту, уже перед Сульфусом.
«Вы что, всерьез надеетесь, что в совершенно незнакомом городе можно просто взять и с ходу сориентироваться, да еще проникнуть на какой-то охраняемый объект, не привлекая к себе лишнего внимания? Когда это и местным-то не очень удавалось? Да без знания элементарных реалий – а я точно уверена, что они в Подземелье и Небесных Городах различаются существенно – или хотя бы проводника из местных, никто дальше второго прохожего не уйдет!»
«М-м, ну, ты права. Но это не такая уж и проблема! – черноволосый дьявол бросил поверх карты свою. – Разделимся – пусть кто-нибудь из… нет, лучше двое по двое сопровождают в качестве проводников. Тогда никто не заплутает и не попадет впросак из-за незнания местных обычаев. Зачем так нервничать – пока мы просто обсуждаем варианты»
«И маскировать ангелов никак нельзя! Любой прохожий их пихнет, проходя мимо – и случайно нарушит ВЕТО, это невозможно будет не заметить! На Хэллоуин вы с Раф переодевались в земных обличьях, а не в своих истинных! А попытки обходить прохожих и избегать столкновения, сам как будто не знаешь, привлекут больше внимания, чем ангелы вообще без всякой маскировки! Ты представляешь, чем это может закончиться?»
«Ну… значит, стоит пойти туда в перевоплощении? Или перевоплотиться…»
«Земные тела на этом уровне Подземелий не протянут долго. Концентрация угарного газа, сероводорода и все такое… большая часть окрестных вулканов – действующие»
Дольче, уже успевшая мысленно набросать план маленькой маскировочной коллекции (позволявшей бы заодно и немножечко поиздеваться над Кабале – может, это и не по-ангельски, но ведь ничего действительно плохого и не замышлялось!), погрустнела. Ну вот, только она понадеялась, что и ее таланты в кои-то веки окажутся полезными!
«Ну, в Энжитауне никто толкаться и пихаться не станет, если сами будете поосторожнее, значит, план можно принять наполовину!»
«Кабале, а твоя способность превращаться во всяких монстров… может, ты и в ангела можешь превратиться?» – простодушно полюбопытствовал Гас. Мики скорчила угрожающую мину, но промолчала. Кабале отрицательно покачала головой.
«Нет. Обычным монстрам не нужны какие-либо индивидуальные черты, а ангелы все-таки различаются в лицо. Что достоверно скопировать кого-то, что создать новый неповторимый образ – на это пока что моего мастерства превращений не хватит. И вообще – если им не надо переодеваться, то и я не собираюсь позориться! Да и без толку все! К Архиву никому не разрешается приближаться – и следят в данном случае за соблюдением не столь халатно, как это обычно у нас принято. Там же не только Карта, а полным-полно не менее опасных запрещенных вещей! Если у вас нет знакомого архидьявола…»
«Но у нас есть знакомый архидьявол! – перебила подружку Кабирия. – То есть, дьяволица»
Гас поперхнулся бутербродом и закашлялся.
«Ты шутишь, да? Ты точно шутишь! Знаете, мне уже не такой уж глупой кажется идея переодеться в ангелов и лезть в эту их библиотеку! Все лучше, чем ЕЕ просить о чем-то?»
В непритворном ужасе, при этом не очень-то похожем на обычное его паникерство, толстяк резко оттолкнул наполовину разгруженный поднос с закусками. Ангелы непонимающе переглянулись, но лица остальных искусителей-практикантов остались непроницаемыми.
«Я никогда не видела архидьяволов… они такие страшные?» – осторожно поинтересовалась Дольче.
«Кошмарнее ты себе ничего даже представить не можешь!» – рыжий черт скрестил на груди ручищи и откинулся на спинку стула, даже на бутерброды теперь косясь с какой-то оторопью.
«Рассматривать будем все варианты! В Низших и, вероятно, Высших тоже Сферах не дураки заседают… ну, по крайней мере, процент умных там быть должен. Опасный артефакт наверняка охраняется как следует, вынести что-то из Архива…»
«А выносить-то зачем? Пусть Ури вон сфотографирует эту карту!» – Гас кивнул на мулатку.
Какое-то время все обдумывали этот вариант.
«Даже если во времена заключения ВЕТО и не было фотокамер, позже наверняка были приняты соответствующие меры, не думаю, что ее можно просто щелкнуть!»
«Сны, воспоминания и мечты тоже нельзя просто щелкнуть, это же ей не мешает!»
«Я… я не уверена. Может, и получится, но нужен какой-нибудь запасной план! – поразмышляв, предупредила сама Ури. – Сами понимаете, мне никогда не приходилось так ее использовать, а второй попытки не будет!»
«Будет запасной… Ладно, значит, кудряшку в любом случае вносим в группу, отправляющуюся в Подземелья. Кто еще?»
«Умения Кабале будут в Энжитауне более полезными. У нас-то камеры нет, значит, половинку карты из библиотеки придется просто красть»
«Ну и отлично. Значит – ты бери Кабале, Раф и Дольче…»
«Что вот так сказу?!»
Кабале, почему-то позабыв, что обычно железно выступает в поддержку «главаря» отвесила давящемуся смехом Сульфусу подзатыльник, но этим только подхлестнула взрыв его веселья. Дольче ничего не понимала, подруги, судя по их лицам – тоже не особенно.
«А вот это мне не интересно! – сохранила слегка сердитую серьезность Кабирия. – Бери – и отправляйтесь к Небесным Вратам, а мы с Гасом берем Ури и Мики и…»
«Что значит «берете»? Что ты тут вообще раскомандовалась? А нашего мнения спросить никто вообще не хочет?»
«Но ведь это же логично! – сбросив последнюю оставшуюся карту, дьяволица продемонстрировала пустые ладони, после чего скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. – Впрочем, принципиально важно только участие Ури – план с фотографией будем считать первоочередным. Кто будет вторым ангелом – не так уж принципиально важно, так что можете решить сами. Только поскорее – придумывать, как добраться до Архива, лучше максимально учитывая все возможности участников, а способности у вас индивидуальны. Думайте!»
Настроения Мики это не улучшило, но и возражений ни у кого не нашлось. Кажется, никакого альтернативного плана у подруг тоже не было, но, в задумчивости потеребив короткую косичку, черноволосая девочка упрямо сообщила.
«Мне, пожалуй, тоже кое-что надо выяснить в библиотеке Энжитауна – я пойду с Раф, Сульфусом и Кабале»
Судя по промелькнувшей на лице Гаса гримасе, тот хотел поинтересоваться, не струсила ли противница, но бросил сомневающийся взгляд на поднос и как-то все же сумел промолчать. Бутербродов еще оставалось достаточно, а рыжий дьявол явно не желал, чтобы в порыве его этим подносом огреть, их раскидали по всей столовой.
«Значит, я пойду с Ури!» – со смесью восторга и испуга воскликнула Дольче, от избытка чувств подскакивая на стуле. Кабирия без особого восторга на лице сухо кивнула.
«Но что мы скажем Стражам Врат?» – Раф устало потерла виски. Розовокрылая девочка тихо хихикнула.
«В начале года у тебя неплохо получилось его уговаривать!»
Однако остальные призадумались.
«В начале года… В начале года Кессиди и Кубрал дали нам задание как можно больше разведать о своих противниках – можем сделать вид, что эта экскурсия – часть его выполнения?»
«Без документов и официальных направлений от преподавателей?! Получить официальное разрешение не так уж просто!»
«Бюрократия! – Сульфус поморщился. – Сделаем вид, что забыли его случайно и будем импровизировать по обстановке»
Идея никому не понравилась, но и лучших предложений ни у кого не нашлось.
«В воскресенье занятий нет, значит, преподаватели не заметят нашего отсутствия… Но вот что Ури скажет Кларе? Она наверняка заинтересуется, куда соседка пропала на целый день»
«Пусть ничего не говорит, а ты или Мики скажете, что решили съездить на выходной в Энжитаун – не уточняя, сколько именно вас поедет. Если я хоть что-то понимаю в характерах, эта тихоня ни за что не станет ни напрашиваться в компанию, ни слишком любопытствовать – так что это прокатит»
«Вот и ладно. Подумаем над стратегией, а потом проведем инструктаж – но советую всем хоть немного выспаться!»
«Легко сказать! – Дольче передернула крыльями. – Я, наверное, вообще заснуть не смогу. Жаль все-таки, что мы не можем пойти все вместе…»
«Одним в незнакомом городе, да еще в Подземельях нам было бы еще опаснее. Не беспокойся, все будет хорошо! – Ури обняла девочку за плечи. – Я тоже предпочла бы оставаться со всеми вами… и уж никак не оказываться под руководством Кабирии…»
«Любая власть хороша лишь при умении злоупотребить ею со вкусом!»
«…Но, ты же слышала, действовать надо одновременно. Нам вряд ли удастся остаться незамеченными, а попытка добраться до одной половины карты тут же заставит поднять тревогу – и ко второй после этого уж точно не подступишься!»
«Нет, я не спорю. Просто мне жаль»
- Ну что же, спокойной ночи?
Несмотря на свою уверенность, что ни за что не сомкнет глаз, заснула Дольче, кажется, еще до того, как коснулась головой подушки – Мики потом стоило изрядного труда добудиться ее перед выходом.
Суббота пронеслась, словно в ускоренной перемотке пленки – стремительно и неразборчиво. Даже тест в компьютерном зале, о котором девочка ухитрилась напрочь забыть, промелькнул, едва коснувшись сознания – хотя Дольче не обольщалась, полагая, что получила бы лучшие результаты, если бы была сейчас хоть немного ближе к учебному процессу. Учеников запускали по группам – уже сложившимися четверками – по паре часов на каждую, и их команда оказалась третьей и последней четверкой. Не совсем понятно, зачем было разбивать классы для удобства наблюдения преподавателей, но при этом проводить тест одновременно и с дьявольской группой, должно быть, четыре ангела и четыре дьявола все же создавали меньше неразберихи, чем шесть дьяволят «чистым» составом. Четверых, впрочем, тоже вполне хватило. У Гаса несколько раз то ломалась клавиатура, то «вообще все почему-то зависало», профессор Гносис, и того меньше смыслящий в технологиях, вынужден был обращаться за помощью к Сульфусу, а пока то и дело возобновлялась эта возня, дьяволицы как-то ухитрились что-то там взломать и подделать и себе и приятелям отличные результаты теста. Сначала ангел не понимала, как это профессор ухитрился зачесть эти более чем подозрительные результаты – уже после занятия Мики со смешком пояснила, что на кафедре искусителей это, а вовсе не официальное задание, и является настоящим тестом способностей.
Наверное, учитывая последнюю затею, от таких способностей и правда было больше пользы.
- Мики, а почему ты хочешь отправиться в Энжитаун? – полюбопытствовала Дольче у соседки. Не могла же та и правда испугаться вылазки в Подземелья!
- Хочу проверить кое что… насчет этих разговорах о спиритах, да и вообще. Но если ты расстроена из-за того, что пришлось со мной поменяться, еще не поздно передумать – я просто из упрямства начала спорить, только потом решив насчет библиотеки…
- Нет-нет! С меня библиотек, пожалуй, хватит…
Вылетать в воскресенье пришлось затемно, ранним утром, что заставило даже ощутить крошечный укол недостойного ангела злорадства: столько раз уже из-за этой игры в шпионов им приходилось так поздно ложиться, так пусть хоть разок и дьяволы получат ранний подъем! «Перегруппировавшись» возле школы, восьмерка разлетелась в разные стороны – местное отделение Небесных Врат курсировало над облаками, само снизу от облачка ничем не отличаясь, поэтому Раф, Мики, Сульфусу и Кабале пришлось лететь резко вверх, Дольче же вместе с Ури, Кабирией и Гасом предстояло отправляться к Вратам Подземелья, расположенным в пещере одной из окрестных гор.
Как выяснилось, пещера эта напоминала скорее огромный тоннель вверх, почти к самой вершине, что показалось несколько странным, но дьяволица недовольно объяснила, что это дополнительная мера – чтобы к порталу случайно не попал какой-нибудь землянин – для людей «нора» в потолке пещеры была прочно защищена иллюзией. Наверху оказался еще один каменный зал – должно быть, под самой горной вершиной.
- Все помнят, что говорить? – негромко спросила Кабирия, приостанавливаясь перед поворотом. Дольче испуганно моргнула и помотала головой – кажется, дьяволица сама забыла ввести ее в курс дела заранее. Та, однако, ничуть не смутилась. – И правильно, говорить буду я, Гас пускай поддакивает, а вы лучше вообще делайте вид, что глухонемые. У старика Харона то еще чувство юмора – Стражу Врат, сами понимаете, скучновато постоянно торчать, особенно когда проходящих не так уж много, а тут какая диковинка – ангелы!
«Старик Харон» оказался грузным дьяволом с тускло-золотыми крыльями и рожками, закрученными, как у овна. Помимо этих рогов голову привратника «украшала» грандиозная плешь, хотя сзади ниже темечка сохранилась еще довольно-таки пышная косматая пегая грива, такими же пегими были брови и бородка. Вопреки заверению Кабирии о том, как скучно должно быть стоять на посту и о непременно вызванном визитерами любопытстве, четверку подростков он с откровенным безразличием окинул взглядом, близоруко щуря бледно-желтые глаза.
- Кто вы такие, откуда и по какой надобности явились в Подземелья? – поудобнее опираясь на трезубец, заученно пробормотал Харон.
- А ты вконец ослеп, старый баран? – ухитрившись принять еще более высокомерную позу, чем обычно, вопросом на вопрос ответила Кабирия. – Или в эту дыру за полгода так много народу шастало, что ты уже и не помнишь, кого в начале осени на Землю выпускал?!
- А их, – Страж Врат тоже без особой любезности ткнул пальцем в остановившихся чуть поодаль Дольче и Ури. – я тоже помнить должен? Нет уж, у меня все под отчет – сколько входит, столько чтоб и выходило, и наоборот, а то и вовсе никакого порядку не будет…
- Небольшая потеря, учитывая, что его и не было никогда! – сипло буркнул Гас.
- Ах, отчет! – Кабирия прищурилась. – Так тащи сюда список, который осенью составлял, посмотрим, есть там они, или нет! Может, у тебя просто память отшибло по возрастным причинам, всех в лицо не узнаешь?
- Да какие тут лица-то, когда ыть – пернатые? – голос привратника слегка оживился от мелькнувшей нотки паники. Дольче догадалась, что никаких записей и отчетов у него точно не было. – Тут и помнить нечего. Ладно, дракон с вами, детишки, платите пошлину и можете валить… кхе, так сказать, идти с миром!
- Какую еще пошлину?
- А эта… на ремонт дорог Четвертого уровня! Практиканты, отправляющиеся на Землю для прохождения практики, от пошлины освобождаются, как и лица, прибывшие по специальному приглашению – если оно у них есть, прошу! – он демонстративно выставил широкую ладонь, чуть загнув крючковатые пальцы с небольшими плотными когтями. – Или пусть расплачиваются!
Дьяволица тихо скрипнула зубами.
- Так они тоже практиканты, проходящие наземную практику! – воскликнул Гас. – Мы здесь по школьным делам!
- Что, действительно по школьным? – мимо мальчишки глядя на ангелов, насмешливо переспросил Страж Врат. Если бы рыжий сказал «по учебным делам», в этот момент могли возникнуть некоторые проблемы, но «школьными» вполне можно было считать и их странное расследование, поэтому девочки согласно закивали.
- Подземелье их туда не посылало, как я полагаю. Вот через Небесные врата пусть и проходят без пошлины, а здесь – извольте, свои правила!
- Да у вас же принципиально никто правил не соблюдает! – не выдержала Ури. – Что за чепуха, какая еще пошлина?!
- На ремонт дорог Четвертого уровня! – насмешливо щурясь, повторил привратник. – Вам там, на облачках, может, и направлений достаточно, а камни сами себя мостить не станут. А правил… кто может – тот и не соблюдает, но вы-то хотите внутрь попасть, значит, соблюдать будете те, что мне надо!
- А вылететь с работы сегодня же не хочешь, дедуля? – ласково прошипела Кабирия.
- За что? За то, что доблестно исполняю свои обязанности и не пропускаю на территорию Подземелий подозрительных проходимцев – да еще и ангелов к тому же! Кстати, это я еще вас не спрашивал, с какой это стати практиканты без сопровождения руководителей путешествуют. Может, мне со школой на всякий случай связаться?
- За что – найдут, не впервой! Древнюю развалину типа тебя в Страже и держать могут исключительно в качестве привратника, у которого всех обязанностей – поменьше видеть, слышать и мешаться! Вот и исполняй, если не хочешь лишиться последней возможности делать вид, будто тут при деле!
- Да и на мое место, знаешь ли, толпы желающих не метит! Как вижу, вы не заинтересованы в афишировании своего визита… по счастливому совпадению, я, кажется, забыл все бланки и принадлежности в башенке, так что пошлину могу взять без письменного заверения. В противном случае мне придется идти за документами в башню и заодно уж отправлять по месту прохождения вашей практики запрос о причинах визита и отсутствии сопровождения…
- Хапуга! – с невольным уважением отрубила Кабирия. – Слушай, ну, откуда, по-твоему, у святош деньги? В облаках полезных ископаемых не водится, да и вообще у них это не в обиходе.
- Если они здесь не болтаются без дела, а получили направление, то должны были и быть обеспечены всем необходимым.
- Короче – во сколько же нам обойдется твоя неподкупность, дедуля?
Названное число ни о чем Дольче не говорило, но по тому, как невольно охнул Гас, можно было догадаться, что считалось значительным. Кабирия, однако, не моргнув глазом, быстро назвала в ответ сумму раз этак в семь меньшую. Дальше началось что-то совсем уж невообразимое. Девочка и пожилой мужчина перебрасывались числами, словно жонглируя в четыре руки, причем дьяволица перемежала цифры то замысловатой руганью, то велеречивыми уговорами, называя привратника то «любезнейшим», то «плешивым бараном», а ее собеседник ухитрялся параллельно вести рассказы о каких-то женах, детях, внуках, которые, как вроде бы выходило, исключительно за его счет вообще сводили концы с концами (при чем тут это, если речь, вроде, шла о пошлине в городскую казну? Или Харон боялся, что его самого заставят выплачивать неучтенное? Но кто и как, если их визит нигде не регистрировался?), закатывал глаза, делал патетические восклицания, словно актер на сцене, и едва не плакал. Ангел уже окончательно отчаялась что-либо понять, когда спорщики все же пришли к какому-то согласию, резко оборвав словесную перестрелку и хором захохотав.
- Кто-то из твоих родителей – дьявол Алчности, девочка? – отсмеявшись, уверенно спросил старик.
- Отец. Аварус , лорд Золотого Круга.
Смысловой окрас последующего многозначительного хмыканья остался непонятен.
- Ладно, так уж и быть, проходите без пошлины… хотя – я ничего не забыл? Только назовите пароль!
- Пароль? Да ты сам-то помнишь какой-то пароль?!
Харон неуверенно поскреб когтями плешь между витых рожек.
- Вроде бы… Эй, какой смысл будет, если я сам его вам скажу?
- То есть – не помнишь?
- Услышу – узнаю!
- Уверен? Как можно гарантировать, что пароль – это именно тот пароль…
- Ладно-ладно! Можете проходить! – привратник взмахнул трезубцем и по дверям в огромной мрачно оформленной арке пробежали разряды пляшущих молний. – Как там по уставу: оставь надежду, всяк сюда входящий! Сдать в хранилище, на выходе заберете… может быть – администрация, как говорится, не несет ответственности!
- Удивлюсь, если тут хоть кто-то за что-то несет ответственность! – тихо пробурчала Ури. Кабирию-то привратник любезно пропустил вперед, но тут же сам последовал за ней, отвернувшись от Гаса и ангелов. Как видно, галантность здесь проявляли преимущественно к тем, от кого можно было ожидать кинжала в спину.
- Говорила я – лучше было замаскироваться! – добавила Дольче. – Внимания бы привлекали меньше!
- Он и в лицо практикантов запомнил неплохо, а загримировать тебя под Лолачку будет сложно! Пф! Кто только додумался поставить Стражем Врат дьявола Алчности? На всех нормальных порталах из касты Лени дежурят, с ними только и проблем – добудиться, а тут!
За Вратами оказалась, вопреки ожиданиям Дольче, еще одна пещера – практически круглая, с еще пятью разнообразными ходами в стенах. Кабирия уверенно шагала к дальнему – прямо напротив дверей – сквозь который переливались тусклые красно-золотые отсветы, однако ангел из любопытства сделала дугу, пересекая каменный зал не напрямую, а вдоль одной из стен, с опаской с пары шагов заглядывая в неровные лишенные дверей арки.
Ближайший к порталу с этой стороны выход открывал малопривлекательную панораму чего-то вроде промышленного квартала очень большого города землян. Низко стелились почти черные от гари и копоти тучи – не под куполом огромной пещеры, а над самыми крышами, и непонятными сооружениями из покореженного темного металла, словно накрывая все грядным драным одеялом темного тумана, добавляли дыма разнокалиберные трубы, даже издалека что-то оглушительно бухало, лязгало и грохотало.
- Четвертый уровень! – охотно пояснил для ангелов идущий рядом Гас. – Промышленный комплекс, раньше заведовали преимущественно рудниками по добыче ценных металлов и камней, там были обычные шахты с поселениями, но как у землян начался технический прогресс, появились и новые, так сказать соблазны. Уголь давно уже начали добывать, теперь вот нефтяные озера к рукам прибирают – кой-кому на Земле эта черная пакость дороже золотых слитков. А там и свою эту… инфру-структуру создали. Те из Алчности, кто всем заправляет и прибылью ворочает, конечно, в столице живут, а в шахтах и на заводах – рабочие, управляющие, кто высоко не прыгнул…
- Низко не прыгнул, учитывая, что ваша столица глубже на три уровня!
Из следующей арки дымом и гарью не веяло, напротив, влажным туманом, застоялой сыростью, плесенью и грибами. Что там, снаружи, в тумане и теплом моросящем дождике почти было и не разглядеть, так, силуэты кочек да редких корявых деревьев.
- А там и смотреть не на что. Болото и есть болото! – словно прочитал мысли толстяк. – Это Третий уровень, мамуля оттуда родом. Что-то вроде сельскохозяйственной области.
Окошко напротив составляло разительный контраст. Хоть Дольче и знала, что никакого неба в Подземелье быть не может, антрацитовой черный в мерцании кристаллов купол казался бескрайним звездным небом, под которым северным сиянием переливались неярко мерцающие потоки световых облачков. Внизу раскинулась иссиня-белая равнина снежного ковра, на которой скалами в застывшем море возвышались фантастические, словно из стекла изваянные замки и дворцы.
- Ледяные Залы, Первый уровень. Выглядит так красиво, но как они там живут, сам не понимаю… В общем, нам надо на Второй – столица там находится.
На первый взгляд пещера в портале прямо впереди казалась огромным лавовым озером с островками гор и вулканов, в центре которого возвышался тускло переливающийся в свете жидкого огня золотой город, издалека казалось, будто он парит над поверхностью лавы, словно огромная золотая корона из сотен зубцов-башенок. Крупным мегаполисам землян Зульфанелло, вероятно, уступал размерами, но все равно показался Дольче просто гигантским. Не сразу удалось рассмотреть, что окружающее городские стены море жидкого огня не сплошное, просто красноватые холмы-острова получалось отделить от красно-золотых лавовых рек лишь по угольно-черным кромкам и пепельным «побережьям». Некоторые из антрацитовых «скал» над красным морем оказались странными фантастическими замками, без видимого порядка разбросанными по огромной пещере. Недалеко от действующих вулканов кружила серая вьюга.
Девочку передернуло до кончиков крыльев.
- Не переживай, сам город защищен куполом – там даже деревья растут. Фигово, конечно, растут – без солнечного света-то, только магией и поддерживают…
Кабирия с Стражем Врат опять о чем-то увлеченно спорили – кажется, уже исключительно ради радости общения, Ури потрясенно рассматривала раскинувшуюся за каменной аркой жутковато-захватывающую панораму, Гас флегматично ждал…
Дольче покрутила головой – из пяти порталов, ведущих на уровни, она не заглянула всего в один, ближайший к Вратам с противоположной стороны. Можно было, конечно, на обратном пути посмотреть, что же там такое, но, кажется, сейчас они не особенно-то торопились (или не имели возможности спешить), а девочку одолело любопытство. Конечно, абсолютно все уровни подземелий показались ей либо неприятными, либо жуткими, но при этом они весьма разнообразно отличались один от другого – хотелось все-таки увидеть, хоть издалека, все. Неизвестно, получится ли это при возвращении.
Обогнув зал по полукругу, ангел снова повернула в сторону Врат – никто из спутников, казалось, не обратил на это внимания, и, часто оглядываясь, чтобы, в случае чего, успеть догнать остальных, шмыгнула к пятому порталу. И потрясенно – впервые без примеси ужаса – ахнула. За этой аркой расстилалось море разноцветных неоновых огней – живое, бурлящее. Издалека доносилась смешивающаяся в причудливый гул музыка, трещали на ветру какие-то похожие на старые земные мельницы вертушки, многие из которых тоже были оформлены для украшения, вихрями и фонтанами извергались в темное небо фейерверки. Что-то в этом уровне было от земного мегаполиса погожим зимним вечером или ночью в преддверии какого-нибудь праздника: шумный и радостно-суетливый. Даже осознавая, что разноцветные «звезды» вблизи окажутся обычными рекламными вывесками, но издалека они не казались оттого менее волшебными. Зачарованная девочка прошла в арку чуть глубже, неуверенно шагнув на каменный балкончик по ту сторону. Волосы моментально всполошил озорной ветерок, ради разнообразия, не то, чтобы свежий, но по крайней мере, не несущий ни гари, ни гнили, ни удушливого запаха серы, а к городам и их атмосфере девочка притерпелась еще на Земле. Но – должен же быть какой-нибудь подвох, иначе что это за уровень Подземелья.
Ветер оказался таким сильным, что Дольче на всякий случай вцепилась в край каменной арки, чтобы очередной порыв не сбил с ног.
- Эй, конфетка, ну тебе что, особое приглашение нужно? – проворчала где-то за спиной Кабирия. – В твоем умении в трех соснах заблудиться я и не сомневалась, но чтобы в абсолютно пустом зале…
- Да, я уже иду…
Отпустив каменную стену, ангел развернулась было, чтобы пойти обратно, но именно в этот момент налетел настоящий вихрь, подхватившей ее, словно перышко, и, сорвав с каменного балкончика, закруживший, пару раз больно приложив о скалы – экранирование в Подземелье, как и в Небесных городах, не работало.
Крик Ури сквозь свист ветра и собственный испуганный визг прозвучал слабо-слабо и пугающе далеко, справиться с безумной силы воздушным течением не получалось, ветер играл Дольче, словно расшалившийся ребенок мячиком, не роняя, даже когда она, выбиваясь из сил, вовсе переставала махать крыльями…
Так что шлепнуться на какую-то жесткую, но все-таки опору было почти облегчением.
Вблизи подземный город, на окраину которого забросил ее хулиган-ветерок ослеплял и оглушал. Горели, крутились, переливались и рассыпались фейерверками неоновые вывески и рекламы, с ревом и свистом проносились мимо мотоциклы и разного размера машины, воздух сотрясала какофония смешивающейся, доносящейся с разных сторон музыки всех самых невероятных стилей и направлений, видно, привыкнув к этому вечному шуму на повышенных тонах переговаривалась толпа, пестрой бурлящей рекой текущая по улицам. Дольче всегда думала, что дьяволы предпочитают приглушенные мрачные тона, но местные отдавали предпочтения такой пронзительной и разнообразной расцветке, причем многие ткани тоже светились, что даже у нее зарябило в глазах. Не говоря уж о невероятной смеси форм и фасонов всех возможных и невозможных культур и эпох. На рухнувшего посреди оживленной улицы ангела никто словно и внимания не обратил, разве что все-таки старались огибать оглушено сидящую на тротуаре девчонку в бело-розовом. Она даже успела более-менее адаптироваться в царящему вокруг, когда по тротуару пронесся, заставив испуганно вспорхнуть, какой-то сумасшедший мотоциклист. Толпа с взвизгами и руганью отпрянула, однако никого, похоже, такое поведение не удивило. Отпрянула, правда, Дольче на редкость неудачно оказавшись прижата у стене высотного здания – прямо на пути вынужденного резко крутануть руль и самому едва не вылететь из седла байкера.
- Эй, ты там чего, дурная – что расселась на дороге?! – гулко завопил тощий парень сквозь шлем.
Дольче всю жизнь считала, что тротуар вообще-то предназначен для пешеходов, а не для транспорта, но кто знает, как принято у дьяволов, где все шиворот-навыворот? Не зная местных традиций, не стоило и рисковать, ввязываясь в споры, особенно когда оказываешься на чужой территории почти нелегально. Выпрямившись, девочка слегка склонила голову.
- Простите, пожалуйста!
Явно собиравшийся выдать длинную эмоциональную тираду тип поперхнулся словами, даже сквозь затемненное стекло шлема потрясенно на нее вытаращился и даже слегка попятился.
- Ты… ты ваще чо? Ненормальная или и впрямь св… Э-э… ты же эт-та, Сл… в смысле – Дольче, верно?
Ангел испуганно крякнула.
- А ты здесь, типа, ваще чо делаешь? – стянув шлем, спросил долговязый парень с пышной, но неопрятной каштановой с прозеленью шевелюрой, в котором девочка, при всей испуганной заторможенности, сразу узнала Мефисто.