Si vis pacem, para bellum
И вот так – постоянно!
Хотя поначалу сегодняшняя программа в Комнате Состязаний заметно приподняла Мики настроение – даже несмотря на потерянную способность летать, ну так, в конце концов, она достаточно времени проводила в обличье землянки и дома у дедушки – но теперь оно испортилось окончательно. Самое паршивое в подобных случаях то, что умом понимаешь, что решение было разумным и, весьма вероятно, правильным, но – ничуточки от того понимания не легче!
Девочка бросила хмурый взгляд на противника – не то, чтобы полагая, будто Гас тут в чем-то виноват, а скорее, еще больше раздражаясь тому, что его-то сложившаяся ситуация, похоже, полностью устраивала. Искреннее непонимание на круглой физиономии заставило обозлиться окончательно и следом за взглядом запустить в том же направлении наспех слепленным снежком – наверное, расстроенные чувства крайне пагубно отразились, так что рыжему удалось увернуться… ну то есть как – увернуться – на самом деле очередной неосторожный шаг именно в этот момент заставил Гаса по колено провалиться в снег, потеряв равновесие и едва не свалившись, и снежок в итоге пролетел на пару сантиметров выше рогатой рыжей макушки. Правда, толстяк пугливо дернулся и все-таки шлепнулся из-за этого на снег, но у Мики сейчас даже не было настроения обмениваться насмешками.
- Пойду, осмотрюсь! – сообщила девочка барахтающемуся противнику, и, развернувшись, пошла вдоль заснеженного склона.
- Кабале говорила, что здесь нельзя шуметь и что…
- Слушай, я большую часть жизни в горах провела!
- Постой! – с очередной попытки рыжий дьявол все-таки поднялся на ноги. – Ну, не уходи…
- Извини, но я уж точно окоченею тут, если буду стоять и ждать, пока ты тут барахтаешься! – не оборачиваясь, Мики щелкнула пальцами, создавая у себя под ногами ледяную «доску» и, оттолкнувшись, скользнула вниз по изгибающемуся склону.
Может, потом ей и будет стыдно за не самую подходящую для ангела манеру поведения – хотя, можно подумать, Гаса можно чем-то в этом роде обидеть! – но сейчас раздражение норовило просочиться сквозь любые подвернувшиеся щели. Необходимо было отвлечься хоть на что-нибудь.
Даже без помощи крыльев балансировать, выписывая волнообразные дуги по склону, было при достаточной привычке и сноровке совсем не сложно. Несколько раз Мики направляла движение вдоль самого края обрыва, обманчиво отдаленного благодаря пышной шапке снежного покрова, кое-где при очередном витке ледяной доски осыпающейся вниз, в щерящуюся обледенелыми скалами пропасть… Даже если знать, что пострадать, как от настоящего падения, в Комнате Состязаний нереально – в такие моменты все равно невольно перехватывает дух – по той же привычке… Да и навернуться в заснеженный каньон, завершив так мнимое состязание, а вместе с ним и маскировку, было последним, чего Мики хотела бы!
Поэтому, когда заснеженный склон под ногами тяжело, с приглушенным грохотом содрогнулся, заставив доску подскочить, а потом – уже саму девочку – растянуться на снегу, а значительной части покрова сползти и осыпаться с краев обрыва, то сердце испуганно екнуло уже по настоящему. Впрочем, для настоящего обвала встряска все же оказалась недостаточной. Мики украдкой перевела дыхание, прежде чем вскочить на ноги и, задрав голову, злобно рявкнуть:
- Ты чего, рехнулся?
За спиной рыжеволосого дьявола неторопливо сложились ненадолго увеличившиеся и покрывшиеся узорами нарисованных трещин крылья.
- В следующий раз дразниться поменьше будешь! – невинно объяснился Гас. – Сама теперь и барахтайся!
- И с каких это пор тебя такое задевает? – мрачно отряхиваясь, осведомилась девочка. Совсем не соображать надо, чтобы в горах забавляться подобными силами! Мало ему было Темных Пещер – просто чудо, что автобус с землянами не ухнул со склона, когда кое-кому вдруг взбрело в рогатую голову использовать локальное землетрясение против лимбийских лемуров! Правда, попытка в свое время Гасу указать на неразумность подобного поведения разбилась о заявление «ну, а сама-то ты что полезного тогда сделала?», отбившее всякую охоту мусолить тему. Но защитной сферы Мики не хватало, чтобы накрыть тогда весь автобус с людьми, а односторонние барьеры ядовитые мартышки без малейшего труда огибали и перескакивали… и это не было оправданием, когда начинаешь укорять себя за бесполезность, даже наоборот!
«Да хотя бы не навредила!» – пусть даже это еще более слабое оправдание.
- А меня и не задевает, но – совсем ничего не делать здесь действительно холодновато, да и скучно, а первый завет дьявола: когда не знаешь, чем бы заняться – устрой кому-нибудь пакость. Для этого любой повод хорош!
Скатав из заснеженной шапки ближайшего валуна внушительных размеров снежный шарик, толстяк запустил его в противницу… ну, весьма условно, учитывая, что той и уклоняться-то не пришлось, снежок пролетел почти в полутора метрах левее.
- Ты выбрал неподходящее место и время! – криво усмехнувшись, предупредила Мики. – В квесте, где я получаю такое преимущество для своих способностей!
Крылья за спиной девочки тоже увеличились, меняя цвет и покрываясь, словно оконное стекло морозной ночью, причудливой серебристой вязью, а перья стали напоминать небольшие снежные хлопья, лишь слегка тронутые позолотой холодного зимнего солнца. Взлететь, правда, Мики здесь по-прежнему не могла, но не особенно-то ей это и требовалось: заставив снежный покров взвиться закрученными волнами, ангел просто набросила на гребень одной свою ледяную доску, сама успев вскочить поверх, прежде чем гребень снежной волны взвился к яркому морозному небу, поднимая миниатюрную наездницу чуть выше «ступени» следующего склона, на которой стоял рыжеволосый дьяволенок. Снежный поток поменьше почти сразу выстрелил вперед, повинуясь насмешливому взмаху руки – не слишком жестко, но с достаточной силой, чтобы отшвырнуть назад даже подобную тушку, тюкнул Гаса. С возмущенным возгласом тот взмахнул лопатообразными руками и едва ли не кувырком скатился со склона – правда, не в сторону обрыва – уж скидывать противника в пропасть девочка собиралась не в большей степени, чем самой туда падать – а чуть вбок, к небольшому пятачку каменных столбиков и примыкающих к ним сугробов – в один из этих сугробов благополучно и нырнув с головой.
- Ах, так! Ах, ты, значит, так? – с неподдельным возмущением завопил толстяк, не без труда выкопавшись обратно и недовольно отфыркавшись от снега. Мики, все еще балансирующая на гребне послушно танцующей по склону волны-лавины, не сумев сдержаться, расхохоталась, кажется, в этот раз все-таки серьезно задев дьявола. С приглушенным рыком Гас схватил один из отколовшихся пластов спрессованного снега – благодаря его тарану, почти вся снежно-ледяная шапка цилиндрической скалы раскололась на разного размера глыбы – и запустил в звонко смеющуюся девочку. Почему-то крупные валуны швырять у него получалось куда более ловко, а главное – прицельно, чем снежки – Мики пришлось на этот раз весьма активно юлить вместе со снежной волной, несколько раз едва не свалившись с гребня, но продолжая захлебываться то и дело одолевавшими взрывами смеха – уж больно потешно выглядел взъерошенный и запыхавшийся черт.
Перекидав в ангела все достаточно крупные снежно-ледяные шматы, Гас не пожелал останавливаться на достигнутом и решительно направился к еще одному каменному цилиндру, покрытому пока еще нетронутой «шубкой». Вероятно, собирался и этот расколошматить, однако в последний момент переключив внимание на горку слегка запорошенных снегом, но, как ему показалось, не слишком прочно смерзшихся между собой шипообразных обломков. Тогда и сама Мики не успела задуматься, кто мог оставить тут какие-то обломки ДО них, если при каждой активации Комната Состязаний должна заново создавать виртуальную реальность квеста – что уж говорить о противнике. Даже когда один из верхних «шипов» не пожелал поддаваться и Гас, дернув со всей силы, фактически поднял недовольно зарычавшую груду за шкирку, при этом не сразу сообразил, что настало время для положенной вхарактерной паники, вместо этого довольно-таки умело перекинув ледяного тролля через себя и заставив уже его врезаться в многострадальную торчащую из снега скалу. И только после этого ошалело обернулся.
- А это еще ЧТО?
«Это» с еще более возмущенным и злобным ревом вскочило, оказавшись почти в полтора раза выше дьяволенка. Круглая физиономия которого, раскрасневшаяся от игры в снежки на столь высоком уровне сложности, почти моментально сравнялась по цвету с окружающим снежным покровом.
Да… в некоторых родах деятельности самым страшным словом определенно оказывается «упс!»…
Заставив снежный поток вильнуть в сторону площадки с валунами, Мики в последний момент соскочила с гребня, заставив огромного «змея» лавины врезаться уже в тролля и, придавив, утянуть дальше, к скалам, у стены которых в белый поток затих, свернувшись огромным сугробом.
- Ты что творишь? – едва слышно просипел Гас. Нахмурившись, девочка обернулась. – Ты против снежного тролля использовала атаку холодом?!
- Да не стоит, в общем-то, благодарности! – ядовито процедили брюнетка сквозь зубы, хотя уже прекрасно видела, что на сей раз противник чем-то встревожен серьезно.
- Мики, не прикидывайся, я все равно не поверю, что ты хуже меня изучала бестиарии! – пробормотал рыжий. – Эти твари становятся…
Огромный сугроб разлетелся белым взрывом, выпуская на свет тролля, вымахавшего до четырехметрового уже роста.
- …Сильнее от действия холода! Бежим!
Они рванули в разные стороны – в последний момент перед тем, как несоразмерно даже для великана огромная лапища не хуже ковша экскаватора взрыла когтями плотный снег там, где они только что стояли.
Неуверенно покрутив головой, йети опознал девочку не то как последнюю запомнившуюся «обидчицу», не то как источник оказавшейся такой для него полезной сверхъестественной силы – в любом случае, преодолев в себе Буриданова ослика, он решительно свернул именно в ту сторону, куда бросилась бежать она. Для того, чтобы догнать пешком убегающую Мики, вымахавшему троллю потребовалась бы всего пара прыжков, к счастью, та сообразила еще раз создать ледяную доску и с куда большем ускорением снова рвануть с ближайшего склона, краем сознания понимая, что долго петлять между хищником и обрывом не получится. Несколько раз приходилось материализовывать щит-барьер, парируя удары лап-ковшей, но даже не добираясь до цели эти удары все дальше отбрасывали девочку к пологому краю обрыва.
Обледенелый кусок камня где-то с баскетбольный мяч размерами треснул тролля по уху, не сбив с ног, но заставив оставить ненадолго в покое Мики и оглушено затрясти башкой.
- Мне никогда не везет в игре в снежки! – с оттенком театральности признался Гас, взвешивая на руке еще один валун. – Но хоть изредка-то удается найти цель, в которую попасть так же легко, как в меня самого!
К сожалению, желание блеснуть своим чувством юмора лишило рыжего эффекта неожиданности и выигранного времени – пока он договаривал, йети в достаточной мере оправился от первого удара, чтобы следующий «снаряд» взмахом лапищи отбить в сторону. И тут же вспомнить про Мики – или просто заметить ее, бросившую ледяной скейт и побежавшую вверх по склону, прошмыгнув мимо оглушенного гиганта. Девочка не оборачивалась, понимая, что это уменьшило бы и без того слабые шансы уйти от погони, однако по реакции дьявола можно было понять – ни один из следующих бросков удачи первого не повторил.
Для драматичности хотелось добавить что-то про уже чувствующееся горячее дыхание хищника в спину, да вот только даже в этом смысле теплом снежные великаны не отличались. Отследить, где именно находится и что сейчас делает преследователь, она не могла.
Зато это видел Гас, уже на расстоянии в пару-тройку шагов высунувшийся из-за укрытия ближайшей каменной груды, и, поймав потрясенно ойкнувшую противницу за предплечье, рывком утянув ее туда же. Буквально за миг до того, как приземлившийся в паре метров из очередного прыжка йети глубоко вонзил в снег когтистую лапищу. Крылья за спиной Гаса снова увеличились, покрывшись узором стилизованных трещинок.
- Давай вместе! – направляя удар «сотрясения земли» под основание каменного валуна и заставляя тот покатиться навстречу с ревом высвобождающему лапу троллю, шепнул толстяк.
- Но от моей атаки он опять станет только сильнее!
- А еще БОЛЬШЕ! – Гас подмигнул поверх сползших очков. – Уж можешь мне поверить, я-то знаю, как это бывает опасно на чересчур шаткой почве. Давай!
Каменный «балкончик» снова содрогнулся, снежно-ледяной настил трескался, расползался на глыбы и, вперемешку с каменными булыжниками катился вниз по склону, увлекая за собой и тролля, тщетно пытающегося вцепиться когтищами хоть во-что-нибудь, что не рушилось бы, пока тот полетел вниз с обрыва в ощерившуюся ледяными зубьями пропасть.
Горы содрогнулись от рева и грохота, а потом…
- Черт!
Вокруг белели голые стены отключенной комнаты Состязаний, только столб Врат-портала продолжал висеть посреди привычно-пустого интерьера.
- Ну я же не знал, что это засчитается как победа! – виновато протянул Гас, именно этим заявлением только и вызвав вспышку невольного раздражения. Вмазать бы хотя бы чисто символический подзатыльник, да только…
Да только?
- Отпусти меня немедленно! – хотя холод заснеженных гор исчез вместе с самими горами, теперь уже сама девочка почувствовала, что леденящий ужас пронзает до костей. Гас, спохватившись, отдернул руку, которой все это время продолжал удерживать противницу за запястье, и с потрясением на круглой физиономии уставился на собственную ладонь. На которой не было ни малейших следов ожога – хоть Мики этого и не видела, но собственное невредимое предплечье не оставляло труда для догадки. Даже если сделать безумное предположение, что встряску они могли не почувствовать…
- Мики, а почему?..
Не договорив, толстяк смолк, и после мига звенящей вопросительной тишины они одновременно рванулись к сияющему столбу Врат.
Створки портала в опустевшем зале снова распахнулись – мгновения за три до того, как Мики и Гас подбежали, чтобы открыть их самостоятельно – и через мерцающий занавес вывалились их друзья.
- У нас проблемы! – сухо уведомила Кабирия.
Мики украдкой бросила взгляд на свое запястье.
- Да это мы уже и сами поняли…
Дьявольский фельдшер – крайне недовольный ранним подъемом, что вынужденно устроили ему пострадавшие, и, почти не смолкая, ворчащий, что его брали для работу для того, чтобы одним своим видом отбивать у практикантов-искусителей желание к симулянтсву во время контрольных и итоговых тестирований, а вовсе не чтобы действительно оказывать первую помощь всяким там ходячим неприятностям – бегло и без интереса осмотрел Сульфуса, фактически повторив поставленный уже Кабале диагноз и подтвердив действенность, хотя и не слишком быструю, использованного ею противоядия. Его коллега-ангел, конечно, оказался не в пример вежливее, даже когда его подняли задолго до рассвета, хотя и повозиться с все еще находившейся без сознания Раф пришлось больше. Не пострадав физически, светловолосая девочка предельно истощила все свои сверхъестественные силы, выложив и изрядную долю жизненных, что вкупе с пережитым потрясением совершенно ее обесточило. Лекарь предупредил, что лучшей реабилитацией для нее сейчас было хотя бы сутки отоспаться, но это оказалось неосуществимым требованием: всего через четыре минуты после того, как компания практикантов добралась до медпункта, туда же, решительно распахнув двери «стеклянного коридора», ворвались Кессиди и Кубрал. После короткого обмена репликами, декан Хранителей решительно потребовала, чтобы лекарь максимум в течение получаса привел Раф в сознание, чтобы та вместе с остальными изволила объясниться в Зале Заседаний, поскольку именно Раф «хотелось бы выслушать в особенности». Попытки медика протестовать Кессиди моментально пресекла заявлением, что время отдохнуть у Раф найдется и позже, а информация о произошедшем требовалась немедленно.
Кубрал большей частью отмалчивался, хмуро разглядывая собственных практикантов. Не иначе, дьявольскому декану тоже не по душе пришелся ранний подъем.
Больше всего Мики хотелось самой наброситься на друзей с расспросами, но девочка только нервно кусала губы, понимая, что все так или иначе теперь услышит в зале. Вряд ли перед деканами удастся что-то скрыть… Непонятно почему, но нахлынувший в первые моменты осознания ужас успел почти сразу же бесследно пройти. Наверное, собственное сознание просто отказывалось принимать как факт, что неожиданно рухнула одна из основ мироздания. Одна из нерушимых основ мироздания. Как если бы солнце вдруг перестало всходить, но при этом ничего как будто бы еще не изменилось, как будто бы сам мир еще не понял, что же произошло. И сама мысль об этом казалась настолько невероятной, что не вызывала страха. Как можно бояться по идее своей невозможного?
Даже когда оно, вопреки этой идее, происходит наяву.
- Ох… – после каких-то шаманских манипуляций недовольного начальственными инструкциями лекаря, Раф шевельнулась, приоткрыв глаза. Мики и Ури бросились к ней и, поддерживая с двух сторон, помогли сесть на больничной койке. – Я видела такой кошмарный сон…
- Неужели более кошмарный, чем то, что происходит сейчас наяву, куколка? – кисло поддела Кабирия. Раф судорожно вдохнула. – Плохие новости… и, помимо прочего, эта ваша Кессиди жаждет услышать твои объяснения.
- Нам сказали проводить тебя в зал, как только ты очнешься! – приглушенно подтвердила Ури, кивая.
Лекарь окончательно нахмурился, но ничего возражать не стал. Тем более, что и сама Раф с отчаянной решительностью поднялась – ну, насколько это вышло, пошатываясь от слабости. Ури и Мики перехватили ее поудобнее, положив руки подруги на плечи.
- Ты уверена, что… – с сомнением начала темнокожая девочка.
- Боюсь, других вариантов у меня просто нет – вне зависимости от уверенности. И… хотя бы вы – все вы, я имею в виду – надеюсь, можете меня теперь простить?
Ангелы неловко переглянулись. В наступившей тишине приглушенно, но внятно, хмыкнула Кабале.
- Мы поможем тебе все исправить! – отрезала Мики. Взгляды недоуменно обернулись к ней.
- Но как?
- Не знаю, но…
- Но мы найдем способ. Ничего иного теперь и нам тоже не остается! – неожиданно поддержала Кабирия. – Но сейчас все равно придется идти к деканам. Не думаю, что нам удалось бы сбежать…
Уточнять, что сбегать никто и не собирался, Мики не захотелось. Хотя, если их официально объявят виноватыми, с любыми «исправлениями» возникнут вполне естественные сложности.
В большом зале успел собраться весь Вечный состав Золотой школы. Осоловело переглядывались другие практиканты, тоже зачем-то срочно поднятые ни свет, ни заря; переминались с ноги на ногу возле деканских столов не только Омния, Теренс, Гносис и Скарлетт, но и явно неуютно себя чувствующие вне стен книгохранилища библиотекари «Траляля и Труляля», да и вообще, весь состав сотрудников «с обеих сторон», кроме вошедших следом за практикантами лекарей, успел собраться.
Мики невольно поежилась, надеясь, что Раф, которой наверняка сейчас приходилось под всеми этими взглядами гораздо хуже, этого не заметит.
Шаги пересекавших зал подростков в наступившей тишине звучали оглушительнее грохота снежной лавины, а взгляды присутствующих неотрывно проследовали с самого порога.
- Рада, что тебе стало лучше, Раф, – слегка щуря серо-стальные глаза, проговорила Кессиди, когда девочки подвели подругу вплотную к кафедре. – надеюсь, ты сможешь внести некоторую ясность… конечно, твои друзья уже попытались кое-что нам объяснить, но, думаю, узнать правду из первых рук будет надежнее. Что же случилось?
- Я… я уничтожила ВЕТО. Дело в том, что Весы…
Окончание фразы утонуло в поднявшемся недоуменном гомоне, все присутствующие вполголоса, но одновременно и оттого совершенно неразборчиво попытались что-то ответить на прозвучавшее заявление.
- Тихо! – шарахнув ладонью по столу, потребовал Кубрал. – О чем ты говоришь, девочка? Разве не считается, что нет во Вселенной силы, способной уничтожить Весы?
- Ни у ангелов, ни у дьяволов нет такой силы, – тихо поправила его Кессиди, слабо качнув каскадом русых с проседью кудрей. – о Вселенной речи не шло. Но, Раф, если…
- Кощунство… – блондинка закрыла глаза. На несколько мгновений повисла оглушенная тишина. Мики дернулась, так, что рука Раф едва не соскользнула с ее плеч. Но как… но ЗАЧЕМ?!
- Абсолютное разрушение, действительно немыслимое ни для ангелов, ни для дьяволов, – в бормотании ангельской декана впервые прозвучала легкая растерянность. – никто не думал об этом… когда создавались Весы. – вы снова совершили кощунство, хотя теперь уж точно не могли не знать о его сути и последствиях?
- Сульфус, ты ничего не хочешь мне объяснить? – с каким-то странным спокойствием поинтересовался Кубрал, но от дьявольской четверки вперед шустро выскочила Кабале.
- Сульфус ни в чем не виноват, профессор! Лекарь подтвердит, в тот момент он был почти полностью обездвижен парализующим ядом и не мог сопротивляться.
Красноволосая Азазелла, склонившись к уху сидящей рядом Лолы, что-то едва неразборчиво шепнула. Толстушка как-то нервно захихикала, при этом покраснев даже сквозь неровный слой тональных белил – шуметь всерьез после окрика Кубрала дьяволицы явно не решались, но достаточно мерзкое впечатление это и без того произвело.
- Кабале! – возмущенно воскликнул Сульфус.
- А что, разве я не права? Ури и Дольче тоже все видели собственными глазами – уж слову ангелочков-то вы поверите!
- Девочки? – чуть повернув голову, спросила Кессиди. Дольче угрюмо потупилась.
- Не стоит профессор. Все именно так, как и сказала Кабале! – бесцветным голосом подтвердила Раф. – Сульфус совершенно ни в чем не виноват.
- Надеюсь, у тебя найдется для всего этого объяснение… потому что совершенно не в моей компетенции как декана принимать какое-либо решение в связи с твоим… поступком. Это придется делать Суду Сфер. И… но где вы взяли карту, открывающую портал к Храму?
- Я одолжил Раф эту карту.
Двери в зал снова распахнулись, впуская долговязую фигуру пожилого ангела в сопровождении уже знакомой по прошлому году троице посланцев Сфер.
- Прошу прощения за опоздание. И ты, Раф, если можешь, прости меня. То, что в прошлом году тебе удалось совершить фактически чудо, не было поводом думать, что теперь от тебя следует требовать чудес по заказу… но когда вы сообщили мне о заговоре, мне действительно показалось, что только незамедлительная реакция поможет спутать интриги и вызвать неизбежные ошибки. Хотя и была велика вероятность, что ошибку можем совершить и мы сами – я решил рискнуть. Вероятно, не имея права рисковать тобой… всеми вами.
- Достопочтенный Аркан! – приподнявшись из-за кафедры, сдержанно воскликнула Кессиди. – Признаться, ваш визит мог бы показаться весьма неожиданным. Что за «заговор» в Золотой Школе могли выявить Высшие Сферы, если мне об этом ничего не сообщалось? Или именно меня Вы, мой старый друг, рассчитывали схватить за руку?
- Беспочвенно? – встретившись с заместительницей взглядом, спросил старик.
- Ну… вполне возможно, это разумно, что мой протест против унизительного мирного договора в свое время всколыхнул теперь подобные подозрения у Сфер. И даже у Вас. Но, какая ирония, что именно Вы, Аркан, теперь оказались тем, кто спровоцировал катастрофу, возлагая надежды не на тех, кому стоило бы полностью доверять. Вряд ли Вам теперь удастся сохранить Ваш новый чин.
- Это последнее, что меня сейчас беспокоит. Боюсь, что именно так. И… – Аркан на мгновение замолчал, с совершенно непривычной для ангелов манерой уклончиво отводя взгляд. – И, Раф, мне очень жаль, но нам дано распоряжение заключить тебя под стражу, пока ты не предстанешь перед Судом Сфер. Я сделал все, чтобы убедить их дать тебе шанс и в прошлом году добился того, чтобы все осталось на внутреннем рассмотрении школы, но теперь… Мне очень жаль. Ситуация вышла очень далеко за пределы моей компетенции.
Все присутствующие ошеломленно уставились на пожилого ангела. Вернее, все, кроме самой блондинки, еще ниже опустившей склоненную голову и, не издав ни звука, закрывшей глаза.
- Вы что это, серьезно?! – вскинулся навстречу четверке посланцев Сульфус.
- Успокойся! – холодно потребовал Кубрал. – Еще до полудня о произошедшем станет известно всем Вечным, оставаться на Земле сейчас для Раф – огромная опасность. Под стражей Небесных Сфер ее хотя бы сумеют защитить от попыток учинить самосуд – как думаешь, сколько их последует, когда выяснится, что ВЕТО уничтожено тем же ангелом, что в прошлом едва не преподнес Землю и землян Рейне? На небесах нет причин беспокоиться о несправедливости…
- А может, его беспокоит именно справедливость, учитывая, что вина пернатой не вызывает сомнений?! – выкрикнула с места Аза.
- Что же, все это звучит разумно! – медленно кивнула Кессиди. – Пусть Раф до Суда Сфер остается в Энжитауне, но вопрос о соучастии остальных мы сами решим на внутреннем рассмотрении школы. Все, что я пока что могу сообщить ученикам и коллегам – уничтожены были Весы, но не сам факт договора. Не воспринимайте произошедшее, как гарантию вседозволенности! Никаких стычек, никаких разборок – нарушение школьных правил будет жестоко караться… Да, даже для дьяволов обязательно соблюдать их.
- Боюсь, профессор Кессиди права! – Кубрал с какой-то даже извиняющейся улыбкой развел руками. – В такие времена ангелы способны счесть провокацией что угодно, лучше не давать лишнего повода. Все необходимые меры защиты при работе на Земле остаются в силе – и о возможных нарушителях нам будут докладывать. Но вот что делать с вами, ребята…
- Думаю, этот вопрос сейчас не самый срочный. Все могут расходиться, но не забывайте об осторожности! Вот только… Мики, думаю, тебе лучше будет переехать в комнату к Филетте, а с Дольче пусть поживет пока Леанора. Для вашего же блага лучше будет быть… на виду у ваших товарищей! Не хочу, чтобы кто-то из вас совершил еще какую-нибудь трагическую ошибку.
Это что же, приставленный конвой?! Филя мало походила на надзирателя, но все же…
Как ни странно, Кубрал никаких подобных мер для дьяволят принимать не стал. Хотя по лицам Азы и ее компании можно было без труда прочитать, что те и без всяких преподавательских указаний готовы на «товарищескую поддержку» подобного рода. Чтобы отследить за вероятными ошибками, а то и помочь в их совершении!
- Пойдем, Раф! – взяв под руку мягко отстранившуюся от подруг блондинку, тихо сказал Аркан.
- Не беспокойтесь, девочки, так действительно будет лучше.
- Мы найдем способ все исправить! – сбивчиво выпалила Мики. – Если случилось невозможное, то есть же способ сделать и это! Непременно есть, нам нужно только его найти!
- А ведь в суде над ней непременно потребуют участия и Нижние Сферы тоже! – провожая окруженную посланцами Раф взглядом, задумчиво пробормотала Кабирия. И смолкла, предоставив остальным самостоятельно выводить какие-либо следствия из своего напоминания.
Возможно, с затребованным переездом вполне можно было бы и повременить, но ни разбуженные на общешкольный сбор Леа и Филя, ни вообще не сомкнувшие за ночь глаз Мики и Дольче сейчас все равно не сумели бы просто взять и заснуть. Хотя после пережитых суток, наверное, полагалось бы с ног валиться от усталости… хотя бы эмоциональной, учитывая, что приключений на долю Мики выпало значительно меньше, чем остальным. До такой степени меньше, что порой девочку покалывала неприятная мысль, что в компанию-то ее только для ровного счета включили: обычно эти мысли удавалось гнать, но только не в моменты взвинченности и злобы, в основном, на саму же себя.
Не потому ли она так поторопилась дать обещания Раф, даже представления не имея, как можно их исполнить? Из желания выкрикнуть «я тоже в игре!»? Ангел не должен опрометчиво давать свое слово, когда возможность сдержать это слово совершенно независима!
- Дольче, ну хоть ты расскажи мне, что же там произошло! Я не верю, что Раф просто так могла совершить такую глупость… ну, то есть, осознанно и по своей воле! – неаккуратно закидывая вещи в свой чемоданчик для предстоящего переселения едва ли не взмолилась Мики. Розовокрылая подруга с убитым видом шмыгнула носом.
- Нас четверых поймали в ловушку практически за самыми Вратами, поэтому догнать Раф и Сульфуса мы не успели. Освободиться удалось далеко не сразу… мы не успели! – дрогнувшим голосом повторила Дольче. Сейчас это не раздражало, как ее обычная привычка быстро-быстро тараторить, при этом еще и эхом повторяя собственные фразы. – И эту… тень – мы ее там уже не видели. Кабирия сказала, что тень создала иллюзию, заставившую Раф поверить, будто Сульфус умирает… и Раф… Она была не в себе!
Снова эта «тень». Сульфус подозревал в таинственной незнакомки спирита, духа, так и не сделавшего своего выбора в пользу Света или Тьмы, но и не отрекшегося, как нейтрал. Подозревал, поэтому и взял в библиотеке ту книгу, по ошибке потом прихваченную Дольче – но ни подтверждения, ни опровержения этому так и не нашлось. Да и что это им давало бы? Фотографии, сделанные Ури во сне черноволосого дьявола – вот и все, что они знали о ней. А если эта девушка – такой умелый чаровник, то и выглядеть на самом деле вполне может совсем не так, как видел и запомнил ее Сульфус!
- А тот, кто расставил для вас ловушку – его вы тоже не видели? – продолжала допытываться девочка у подруги.
- Видели, но на нем… на ней, кажется, это была она – оказался шлем, почти полностью закрывший лицо, да и вообще, наверное, иллюзорная ретушь. Какой-то восточный доспех… почему – восточный? Но я и видела-то ее всего несколько секунд после того, как она заключила нас в куб из прозрачного поля и, ни сказав ни слова, улетела. Может, это и была та тень… но ни по внешности, ни по применению сил – как-то не похоже на то, что видел Сульфус. Мики! Ты ведь действительно веришь, что мы сумеем все исправить! Что из-за нас не случиться катастрофы!
- Я…
Подняв взгляд от почти полностью уже сложенного чемодана на соседку – теперь уже бывшую – Мики осеклась. Губы и подбородок Дольче предательски подрагивали, словно она из последних сил старалась не разреветься. Вероятно, впрочем, так оно и было. Бросив оставшиеся вещи в чемодан бесформенным комом, Мики подошла к кровати подруги и, словно ребенка (ну, с поправкой, конечно, на то, что «малышка» была выше ростом и вообще покрупнее) сжала в объятьях.
- Конечно же верю! Если Раф совершила для нас чудо в прошлом году – неужели теперь мы не сумеем сделать того же, когда это стало необходимо ей. Помнишь, как ты сама говорила? Мы справимся с любыми трудностями, потому что мы – ангельские друзья!
- … Вместе навек! – приглушенно всхлипнув, закончила Дольче.
В мечтальню вошла притихшая Леанора, бросив в их сторону неловкий взгляд. Русоволосой девочке наверняка совсем не нравилась навязанная роль «товарищеского конвоя» сколь угодно для общего же блага, и не больше нравилась необходимость переезжать от Филетты, с которой дружила еще до практики… ну что же, однокурсники, по крайней мере, не оказались склонны обвинить их во всем произошедшем. Хотя Мики честно попыталась настроиться на то, что рано или поздно кто-нибудь это сделает.
И у них нет больше зацепок, выводящих бы на след тех, кто действительности во всем этом виноват!
Поцеловав Дольче в мокрую от невольно оброненных слезинок щеку, брюнетка забрала с кровати свой чемодан и поплелась в новую свою мечтальню.
Первая лекция началась почти на час раньше положенного времени – уже не сумевшие заснуть после шокирующих новостей практиканты, конечно же, заснуть больше и не пытались, но и что делать теперь – понятия не имели, раньше положенного и собравшись в аудитории, за бурными обсуждениями событий подняв такой галдеж, что заглянувшая вскоре Кессиди, констатировав присутствие всех, кроме Раф, заявила, что занятия начнет пораньше – чтобы у подростков поменьше времени для паники и глупостей оставалось, лучше будет посвятить себя чему-то полезному. А лишние знания и умения им вскоре пригодятся.
Так она и сказала – вскоре пригодятся, заставив учеников почти с испугом примолкнуть. Но задать зазвеневший, наверное, для всех в воздухе вопрос задать никто так и не решился.
- Скорее всего, читать вам всем основную программу с этого дня будет Теренс, а я буду вести факультатив боевой подготовки… как-то у него не слишком с этим спорится. Желающие – добровольно, разумеется, вне программы – могут посещать еще и дополнительные занятия. Если вдруг кто-нибудь из вас захочет научиться защите в более буквальном смысле этого слова.
- С каких это пор боевые навыки вдруг стали «защитой»? – напряженно уточнила Мики.
- Разве не в этом смысл обладания любой силой – в особенности для ангела? – Кессиди подошла к парте и, чуть склонив голову набок, сверху вниз посмотрела на девочку. – Защита всего, чем дорожишь.
- У меня с этими занятиями с самого начала возникла проблема именно потому, что большая часть моих сверхспособностей направлена на оборону и почти нет атакующих сил – кроме этого полученного на Турнире управления холодом, разумеется. Вероятно…
- Вероятно, это одна из причин, по которым Теренс не показался мне достаточно компетентным в качестве преподавателя на подобных занятиях. Поверь мне, Мики, щиты, заслоны и блоки – ничуть не менее эффективное и зачастую незаменимое оружие. Никакие атакующие силы их не заменят, а вот наоборот… мне в свое время пришлось приложить усилия на то, чтобы превратить в оружие «пассивные» способности тоже, однако, как видишь, все зависит не столько от их характера, сколько от умения и готовности применять. Если ты пожелаешь посещать факультатив, я научу тебя этому.
Девочка помолчала, покусывая уголок губы, и кивнула, поймав на себе недоуменный взгляд Ури и почти испуганный – Дольче.
- Да. Я хочу этому научиться. Думаю, всем нам…
Не договорив, Мики смолкла. Бесшумно отъехала в сторону автоматическая дверь в аудиторию и из коридора вошел молодой ангел со светло-каштановыми, карамельного оттенка волосами и яркими аквамариновыми глазами. Кессиди вскинула ладонь, призывая к тишине, и одновременно поворачиваясь к вошедшему.
- Вы?
- Доброго дня, профессор Кессиди, – Габриэль почтительно склонил голову. – в Министерстве рассмотрели Ваш запрос о направлении кого-нибудь в помощь с уроками компьютерных технологий, на время пока не… как же это там было написано? – пока профессор Омния сама не научится находить на клавиатуре хотя бы «пробел».
Теперь бывший Страж, наверное, уже не произвел бы того сногсшибательного впечатления, что в прошлом году. Хотя на взгляд Мики, спортивная куртка с зелеными вставками, слегка взъерошившаяся шевелюра и загар шли ему не меньше той сияющей безупречности, которой юноша щеголял в качестве Стража.
- И о запросе вспомнили именно сейчас? – нервно скрестив руки, переспросил декан. – Нашли время… Но да, я действительно его направляла, только, боюсь, новые обстоятельства…
- Но ведь программа обучения не будет меняться.
- Основная программа – нет. Что же… Я введу Вас в курс дела, когда закончу эту лекцию ,придется немного подождать.
- Я прошу прощения, не думал, что лекция уже началась.
- Не стоит, мы и правда отклонились от расписания. Можете пока присесть.
Еще раз вежливо кивнув, Габриэль занял пустующее место Раф за первой партой возле Ури, приветливо улыбнувшись только на мгновение встретившейся с ним взглядом Мики.
Он – будет преподавать в Золотой Школе?! Девочка обреченно подумала, что очень скоро все ее колкости в адрес рыжего дьявола и его специфических взаимоотношений с преподавательским составом вернуться обратно, причем, скорее всего, с серьезным довеском…
Ох, думать бы об этом, как прежде, словно о настоящей проблеме! Теперь прежние паршивые взаимоотношения с противниками и нервная практика казались именно тем, о чем впору только мечтать… Что впору желать сохранить всеми силами!
Но неужели…
- Вы думаете, что война все-таки возобновиться, профессор Кессиди? Поэтому и говорите о том, что мы должны научиться защищать… и себя в том числе.
Декан факультета Хранителей устало вздохнула, снова встречаясь с ученицей взглядом.
- Я всегда знала, что рано или поздно этот момент наступит. Никакие запреты, никакие договоры не способны перечеркнуть естественный порядок вещей.
- Да уж… не похоже, чтобы вас это огорчало.
- Думаешь, я в восторге от возможности свести, наконец, счеты с Кубралом – даже ценой всего нынешнего мира? А я всего лишь уже по прежнему опыту знаю, что нас ждет. Мы не станем начинать войну, Мики. Но мы должны быть готовы к тому, что провокации дьяволов непременно последуют и будут продолжаться по нарастающей – пока рано или поздно они не перейдут в открытое столкновение. Все мы хотим мира, поверь мне, девочка, но мы должны быть готовы к тому, что этот мир в любой момент придется защищать с оружием в руках! – Кессиди негромко вздохнула. – Так уж вышло, что я слишком хорошо знаю, на что бывают способны дьяволы…