Глава девятая. Кабирия

Переливы фортепьянной музыки напоминали морскую гладь, подернутую легкой рябью, на которой, расцвечивая сине-зеленое полотно переливами, скользили, дрожали на гибких гранях небольших волн блики, со звоном полупрозрачные, как цветное стекло, водные валы, разбивались о скалы и прибрежные камни, с шелестом гладили кромки каменных пляжей. Воображаемое море казалось умиротворенно спящим и мерно дышащим в своем странном сне.

 Коснувшийся струн смычок скрипки ознаменовал момент пробуждения от этого мирного солнечного сна. Словно пронесся над водной гладью решительный порыв ветра, взметнул настоящие уже волны с меховой опушкой пенных «барашков», потускнела игра солнечных бликов на мелкой ряби, а удары воды о камни и песок стали глубже, тяжелее и тверже, а после и само небо потемнело, набросило кокетливую вуаль из полупрозрачных пока тучек. Прозрачные зыбкие цвета обретали густоту и насыщенность, а море больше не казалось дремлющим, скорее напряженно таящим свою внутреннюю мощь. Казалось бы, и не было над ним никакого шторма, никакой бури, что волны лишь слегка энергичнее перекатывались, бежали наперегонки и, взрываясь водопадами брызг, врезались в побережье. Теперь море не дремотно вздыхало, а полной грудью – если это можно было сказать о неантропоморфном создании – энергично глотало свежий прохладный воздух, наполненный мерцанием подмигивающего сквозь вуаль солнца и солоноватыми брызгами. Ветер то оседлывал волны, то несся с ними наперегонки…

 Пока мелодия, совершив финальный проигрыш, не смолкла.

 - Кира, ты… ты просто невероятный талант! – Сара Джей слегка оттолкнулась ногами от пола, заставив вертящийся табурет объехать на полметра от рояля, и высоко вскинула голову. Обычно строгие и серьезные серые глаза мерцали, неприметное личико слегка разрумянилось, вкупе с участившимся дыханием можно было бы подумать, что девочка не играла сейчас музыку, а кружилась под нее в танце. Кабирия едва заметно улыбнулась, опуская руки со скрипкой и смычком.

 - Я ведь уже говорила тебе, Сара, чтобы выразить страсти в музыке, так, чтобы слушателей пробирало до самых глубин души – для начала нужно, как минимум, испытывать эти страсти. Твоя игра – безупречная техника и кропотливая, старательная отработка, четкое следование установкам. Поэтому она и кажется несколько суховатой. Идеальный порядок – мертв. Как в доме, в котором живут люди, дружат и ссорятся, любят и ненавидят, занимаются любимым делом – никогда не будет такой чистоты и порядка, как в музее древностей, где все давно уже мертво, а работники только лишь нудно смахивают пыль с расставленных ровно по своим неизменным местам экспонатов.

 - Я стараюсь, но…

 - Ты очень стараешься быть хорошей и правильной для всех, стремишься найти всеобщее одобрение, угодить – даже сталкиваясь с противоречивыми требованиями. Настоящая отличница, что говорить! Ты когда-нибудь пыталась просто не думать о том, что должна делать? – дьяволица снова вскинула на плечо инструмент и тихонечко провела смычком по струнам, еще тише напев. – Пускай желанье сметет преграды, чтоб получить свою награду!* Чего ты желаешь, Сара? Ты занимаешься всем этим только потому, что хочешь угодить всем этим строгим требованиям своей матушки – или музыка все же твоя собственная страсть, волна, возносящая тебя на гребне над миром, когда мир простирается у ног, когда восхищается и рукоплещет, как огромный зрительский зал?

 - Ты говорила, что не надо искать чужого одобрения! – с улыбкой напомнила светловолосая землянка. Кабирия взмахнула смычком, словно волшебной палочкой.

 - Ты знаешь разницу между подарком, который ты униженно выпросила у кого-то и подарком, который согласилась принять в знак особого расположения, делая тем самым счастливым дарящего?

 - Здесь трудно сказать однозначно, Кира. Я люблю музыку, люблю свои выступления, но и насчет мамы – это тоже верно. Не знаю, надолго ли хватило моего усердия, если бы с самого детства меня не приучили к дисциплинированности, к неустанным тренировкам, репетициям…

 - Но стоит ли превращаться в робота, воспроизводящего мелодии, как механическая музыкальная шкатулка? В страстях люди растворяют свою душу… Знаешь почему я в детстве решила научиться играть на скрипке, хотя меня никто не тащил в музыкальную школу и не требовал успехов? Именно на скрипке! Я услышала одну премилую сказочку, знаешь, есть поверье, будто скрипку создал дьявол. Одна сельская девушка влюбилась в местного красавчика и готова была на все, чтобы привлечь его внимание, чтобы очаровать. Но не было в ней, как видно, ничего особенного – кроме этого страстного желания, кроме стремления заполучить – и, как это водится в подобных историях, подписала контракт на собственную душу. Тогда дьявол создал волшебный инструмент: превратив мать девушки в деревянный ящик, братьев – в струны, а отца – в смычок. Овладев скрипкой, девушка своей игрой привлекла внимание возлюбленного и заполучила его в свои сети – очаровательная сказочка, не правда ли? Стремление владеть, принимаемое за любовь, жертвы за чужой счет – все это настолько в природе человеческой. Хотя в детстве я не думала об этом. Просто сказка… произвела впечатление.

 - Жуть! – мотнула головой Сара. Кабирия негромко рассмеялась.

 - Душа обретает ценность, лишь будучи во что-то вложенной. Благую ценность или дурную – бывает по разному. Стремясь осветить этот мир своим сердцем, или же погружаясь в пламя страстей, человек все равно горит. А никуда не вложенная душа подобна сокровищу, так и не добытому из земных недр. Эй, подруга, ты что же, веришь в каких-то покупающих души дьяволов?

 - Нет, разумеется! Но думать об этом все равно жутковато.

 - Как поступить со своей душой – выбор самого человека и ничей больше. Или отказ от выбора, который тоже своеобразный выбор, попытка переложить ответственность на кого-то. Как и с самой жизнью. Если мама вдруг выберет для тебя весь твой жизненный путь – это все равно будет твоим решением, ты позволишь ей это!

 - Я же сказала, мне самой очень нравится музыка! Я в любом случае занималась бы ей! – уже немного сердито воскликнула светловолосая девочка. Но почти сразу, сменив тон, с легким смущением добавила. – Кира, перед Новым Годом будет второй этап концертов, парные выступления. Ты… ты действительно потрясающе играешь! Хоть ты и не участвовала в первом этапе, но правила такое не запрещают – может быть, ты согласишься выступить вместе со мной?

 - А если бы и запрещали, ты что, просто уступила бы? – искусительница шутливо подмигнула.

 - Не знаю. Но это и не важно. Ты сама говоришь, моя игра хороша по технике, но она… без искорки. Но ты приносишь в музыку эту искру, у меня просто сердце начинает, как ненормальное!

 - Надеюсь, это не тахикардия!

 - Так ты согласна или нет? – слегка нахмурившись воображаемой насмешке, спросила Сара.

 - Если таково твое желание, то, разумеется, я не против.

 - Но это же отлично! – вскочив с табурета, землянка с вновь загоревшимися глазами метнулась к ней, кажется, собираясь восторженно обнять, но удержавшись и просто схватив за руку. – Мы можем начать репетиции с завтрашнего же дня, нужно время, чтобы идеально согласовать…

 Мысль о том, что репетировать отныне придется с тем же нудным усердием, что и сама Сара, заставил дьяволицу внутренне поморщиться, но по ее лицу никто со стороны не сумел бы этого прочитать. Предложение подопечной сулило достаточно вероятных выгод.

 - Ты снова надеешься загнать все в четкие рамки, дорогая моя. Я же говорила, идеальный порядок – мертв! Но насчет репетиций я с тобой согласна!

 Когда их догнал Вильям, девочки уже выходили на крыльцо музыкальной школы, под которую в городке было отведено старое здание консерватории с концертным залом. Уже несколько лет, как все это переехало в грандиозную новостройку, оборудованную, что называется, по последнему слову всего, чего только можно, а старое здание с колоннами отдали музыкальному лицею, ну и, по совместительству, факультативным занятиям. Сюда же Сара Джей, кажется планировала поступать года через полтора, закончив среднюю школу – ну, вернее, ее мама планировала, а сама девочка ничего не имела против. Концерты здесь тоже проводились, но поскромнее, ученические – из той категории, где основную часть зрителей составляют родители выступающих. Кабирия вежливо отошла на пару шагов, предоставив подопечной и ее приятелю-сопернику перекинуться словечком.

 После бала – а может, и после того, чем этот бал экстренно завершился – отношения этих двоих стали заметно ближе. Впрочем, Сара Джей, при самой искренней симпатии к пареньку, еще не определилась в своем к нему отношении. Поскольку занятия в музыкалке, в отличие от Золотой Школы, никто отменять не собирался, одноклассники виделись здесь почти каждый день, хотя и учились в разных группах.

 - Сара, я только хотел тебя спросить… В конце месяца будет концерт дуэтных выступлений… я понимаю, что не лучшим образом выступил на сольном, но все-таки получилось пройти дальше, может быть… может быть, нам попробовать сыграть вместе?

 Блондинка взволнованно встрепенулась.

 - Но я… м-м, я еще не решила, Вилли, это так неожиданно! Ты дашь мне подумать до завтра?

 - Разумеется! – парень воодушевленно потряс руку Сары, примерно так же сама подопечная совсем недавно пожимала ладонь Кабирии, и, вежливо кивнув стоящей поодаль темноволосой девочке, скрылся в здании музыкальной школы.

 Сара Джей немного испуганно встретилась с Кабирией взглядом.

 - Ты не сердишься, что я не сказала? – неуверенно начала она. – Но я правда не ожидала его предложения и…

 - Не сержусь, конечно же! – девочки стали спускаться по ступеням между колонн. – Только я тебя не понимаю! Этот парень – неудачник! Я слышала, на первом слушании он допустил грубейшую ошибку и просто удивительно, как сумел пройти на следующий! Ты действительно колеблешься в выборе между ним и мной? – напустив в голос щепотку обиды, удивилась дьяволица. Сара потупила глазки.

 - Ну, понимаешь, я не думала, что так получится. Я сама тебя попросила – мне, правда, очень стыдно, но мне действительно надо подумать. Вильям… понимаешь, мне кажется, я ему нравлюсь. Ты же сама говорила, что в искусстве важно следовать своему желанию!

 - Своему или его? Ну, то есть, тебе кажется – а тебе-то он тоже нравится?

 - Ну… думаю. Наверное. Он вообще-то очень милый и у нас много общего. Нельзя судить человека за одну ошибку… к тому же, я могла бы и не победить, не допусти он ее, вообще-то Вильям отличный музыкант, наверное, тогда он просто переволновался. Понимаешь, Кира… Ты права, у моей мамы несколько излишне жесткие запросы. Папа в какой-то момент не сумел им соответствовать и они расстались. Но я не думаю, что это правильно – оценивать людей только по мере их заслуг. Так делает мама, и что-то я не замечаю, чтобы она была счастлива. Я… я действительно ничего не решила.

 - Перестань. Ты сказала, что подумаешь до завтра – так и подумай. Хорошенько! – развернув подопечную за плечо, Кабирия заглянула в большие серые глаза. – Я могу принести тебе славу и успех, но это будет иметь смысл, только если ты действительно этого хочешь. Мне приходилось видеть, как некоторые отказываются от блестящих перспектив ради родных и близких людей – и кое-кто из них впоследствии так и не пожалел о своем выборе, найдя счастье не в самореализации, а в посвящении себя другим людям.

 Наверное, на последних словах улыбка дьяволицы стала несколько пренебрежительной, отразив, в общем-то, искреннее ее отношение к такого рода выбору, поэтому Сара Джей погрустнела.

 «Но я же сказала тебе, малышка, решаешь только ты сама. Не я, не твоя мама, ни этот парень – только ты!»

 - Только подумай заодно и о том, стоит ли паренек, который «наверное» нравится и «вообще-то» милый того, чтобы ради него рисковать тем, к чему ты так упорно стремилась, ради чего неустанно работала! Ему-то кажется, победа не так принципиально важна.

 - Он любит музыку ради музыки, а не славы…

 - Или просто считает досужим развлечением. Ну что же… удачи тебе!

 - Счастливо.

 Помахав подопечной на прощание и свернув за угол, Кабирия буквально нос к носу столкнулась с чем-то явно недовольной Ури.

 - Ну и что ты, позволь узнать, творишь?! Браслеты не звенели…

 Угу! Полгода не пришло, как эти бубенчики нацепили, а уже извольте исключительно по звонку и прибегать, как собачка на свисток! Нет, может, пернатым, конечно, такая практика и нравилась больше, но дьяволица предпочитала работать так, как было удобнее ей самой. Поэтому в ответ на претензию противницы девочка только презрительно скривила губы.

 - И это не занятие по проекции, где можно самостоятельно создавать спорные ситуации! А ты полезла... даже без состязания!

 - В этих твоих драгоценных правилах что-нибудь говорится о посещении музыкальной школы по классу скрипки? Может, это мое хобби – имею я право в свободное время этим заняться? – едва слышно пробормотала Кабирия себе под нос. Весьма неудобно вести диалог, когда сама перевоплотилась, а собеседник махает крылышками а астрале! – Нечего толкать наезды только из-за того, что сама не додумалась поступить так же и познакомиться с подопечной вживую, а не через учебник! Не я подошла к Саре Джей с этим предложением насчет дуэта, это было ее желание.

 - И все равно, если бы не ты, она бы просто приняла предложение Вильяма!

 - Если бы да кабы…

 - Но то, что ты ей сказала после разговора с Вилли – это уже было определенно искусительское влияние! Поэтому теперь я могу дать ей совет – и даже не смей мешаться!

 - Не больно-то и хотелось…

 - Не сомневайся – она примет правильное решение!

 - Вот с этим я спорить не стану – дьяволица загадочно улыбнулась. – непременно – правильное!

Вернувшись в Золотую Школу, Кабирия первым делом узнала, что Сульфус, которого не видели с самого утра ни на занятиях, ни в столовой, так и не появился, что заставляло тревожиться уже не только Кабале и Гаса, но и саму дьяволицу, прекрасно помнившую, как умело их друг находит себе неприятности и влипает в истории. Но сообщив преподавателям о его исчезновении, можно было случайно подставить в чем-нибудь самого брюнета, поэтому это решено было оставить на совсем уж крайний случай, а собственные поиски, которые за время ее отсутствия остальные успели уже устроить в школе, не принесли никакого результата. Хотя, согласно созданному Кабале маячку, школу Сульфус не покидал – но поисковые чары легко мог отклонить или заблокировать даже он сам же. Пораскинув мозгами, одновременно пытаясь успокоить взволнованных друзей, Кабирия решила запланированное исследование подозрительной стены по этому поводу не откладывать на неопределенное потом – в конце концов, как она тут же и заявила протестующей Кабале – исчезновение Сульфуса вполне может быть связано именно с этим тайным ходом.

 За стеной и впрямь обнаружилась пустота. Зелье, снимающее блокировку экранирования, Кабале так и не сварила, то ли из вредности, то ли за всеми этими заботами времени не нашла, хотя, как обиженно заметил Гас, маленькая чертовка абсолютно точно сунула нос в лабораторию Малаки, пока они перетаскивали из особняка портреты. Впрочем, рыжему понадобилось всего-то три захода, чтобы каменная кладка между двух статуй не выдержала столь весомой аргументации и осыпалась.

 - Обычно я, конечно, пропускаю дам вперед… – просипел толстяк, потирая ушибленное плечо и вместе с девочками рассматривая уходящие куда-то вниз каменные ступеньки за обрушившейся стеной. – Но сейчас, по-моему, лучше сделать исключение.

 Он протянул руку за очками, которые передал подержать Кабирии, чтобы не расколошматить, тараня стену, но, оценив мглу каменного коридорчика, надел их не на нос, как обычно, а на лоб, закрепив на маленьких синих рожках.

 - Уверен? – на всякий случай уточнила Кабирия. Обычно такое Гасу было несвойственно.

 - Летать в этой крысиной норе толком не получится, а я не хочу, споткнувшись, кого-нибудь из вас сшибить, – немного смущенно признался приятель и, скрестив на груди руки и плотно прижав кажущиеся слишком маленькими для его комплекции синие крылышки к спине, бочком протиснулся в коридорчик. Развернуться прямо у него толком не получалось – постоянно задевал плечами неровные стены. Пропустив Гаса на несколько шагов вперед, девочки тоже нырнули в открывшийся лаз, постепенно погружаясь в густую мглу тайного хода.

 Против темноты Кабирия никогда ничего не имела, даже наоборот, да и неуютное впечатление замкнутых пространств могло бы показаться странным для родившейся и до четырнадцати вспышек жившей в Подземельях девочки, но огромные пещеры вроде той, где располагался Зульфанелло, не имели абсолютно ничего общего с такими крысиными норами, как этот уходящий вниз коридор! Почти неслышные шаги по каменным ступеням все равно отзывались гулким эхом таинственных шорохов, а когда Гасу, заскучавшему от мерного спуска, стукнуло в голову захрустеть извлеченными из кармана мешковатых джинсов то ли чипсами, то ли сухариками (совершенно непонятно, как ему это удалось на столь неудобном спуске в полной темноте!), обе дьяволицы сперва подскочили от неожиданности и испуга, а потом почти одновременно разразились приглушенной руганью.

 - Я, когда нервничаю, всегда есть хочу… – смущенно пояснил рыжий.

 - Значит, ты всю свою сознательную жизнь беспрерывно нервничаешь! – холодно отрезала девочка. Но вообще-то сердиться на Гаса не было смысла, в любом случае мало шансов, что, если кто-то и вздумает их встретить внизу, троице удалось бы завершить спуск незамеченными. Вероятно, следовало бы все-таки сперва отправить на разведку Кабале с ее шпионскими талантами?

 «Угу, конечно, крайне наивно надеясь, что обрушенная стена сама по себе могла не привлечь ничьего внимания! Нет уж, тут лучше не таиться вообще – больше шансов в случае чего отбрехаться, мол, случайно неэкранируемую стену нашли, сломали – и из любопытства сюда влезли».

 Наверное, друзьям пришли похожие мысли, а за негромкой болтовней спускаться все-таки было не так скучно и одновременно не так тревожно.

 - Кто бы мог подумать, что под школой окажется целая сеть тоннелей и пещер…

 - Так их здесь и не было! – осторожно ступая по лестнице, без малейших сомнений откликнулась Кабирия. – Иначе во время землетрясения в прошлом году если бы и не вся школа в яму бы ухнула, так, по крайней мере, этот коридор с лестницей бы полностью завалило. Мы почти под самым эпицентром… Нет, его расчистили совсем недавно. Может, и лестницу построили не больше года назад! Скорее всего – летом, когда здесь не было почти никого, чье внимание это могло бы привлечь.

 Дьяволицу грызло нарастающее опасливое нетерпение, а уходящие в темноту ступеньки таки и тянулись, тянулись… казалось, до самого Подземелья без всякого портала можно было спуститься, по этой почти бесконечной лестнице!

 После такого загадочного и грандиозного вступления не увидеть внизу чего-то действительно стоящего было поистине огромным разочарованием! Под школьными подвалами, непонятно каким образом уцелев после прошлогодней встряски и не заставив тогда фундамент просесть, раскинулась самая обыкновенная средних размеров подземная пещера, вся в глыбах и сосулькообразных наростах из довольно светлого камня, вероятно, песчаника. Внизу оказалось гораздо светлее, чем в «норе» с лестницей, по рассеянному свету и различимому запаху сырости Кабирия заключила, что здесь есть и другие выходы на поверхность, возможно, к самому морскому побережью. Но в остальном о пещере сказать было ровным счетом нечего.

 - И кому зачем-то понадобилось продалбливать этот коридор с лестницей? Даже если это просто тайный ход из школы…

 - На случай революции землян, когда всем срочно пришлось бы уматывать? – попыталась пошутить Кабале, нарезая петли вокруг каменных валунов. – Ничего…

 Длинноволосая дьяволица задумалась, присев на краешек одного из камней и картинно покачивая в воздухе ножкой. Друзья, занятые изучением пещеры, не особенно-то смотрели сейчас в сторону девочки, но она привыкла даже в полном одиночестве заботиться о том, как выглядит и какое производит впечатление.

 - Возможно и такое, что в стене был не проход, а портал, через который на глазах у Кабале и ушли Сульфус и наша неизвестная – тогда, топорно ломясь, мы, разумеется, ничего не отыщем…

 - Эй, ты сама попросила! – возмутился толстяк.

 - Тем не менее, лестницу и защищенный от экранирования коридор кто-то создал и совсем недавно. Есть тут – вероятно – связь с – вероятно – порталом, или это случайное совпадение, но все же тайный ход из школьных подвалов. Нельзя сказать, что мы совсем уж зря…

 Испуганный визг Кабале, донесшийся из-за груды валунов, не позволил закончить рассуждения. Кабирия и Гас метнулись туда, едва не сбив уже переставшую вопить и вместо этого сердито зашипевшую маленькую чертовку, ненадолго воцарилась неразбериха, поэтому девочке потребовалось, пусть короткое, но время, чтобы заметить, что же так перепугало подругу.

 Сульфус, загадочным длительным отсутствием которого еще недавно выражал беспокойство сосед, без сознания валялся на каменном полу. Пока Гас поддерживал свой статус известного паникера, а Кабале, хоть и переживавшая больше всех, резко пыталась его угомонить, Кабирия быстрее других оправилась от испуга и шока и, присев на корточки, бегло осмотрела черноволосого. Тот дышал, хотя и довольно вяло, а никаких серьезных повреждений и сломанных костей осмотр не выявил – только длинные малиново взбухающие царапины, судя по изрезанной почти в ленточки куртке, нанесенные чем-то очень острым, но кожу задевшие едва-едва, кровь сквозь них не сочилась. Но и на простое оглушение, например, чьей-нибудь атакой, отключка не походила.

 - А ну, успокоились, оба! – скомандовала красавица. – Гас, бери его – и живо летим наверх, в медицинское крыло! Потом доистеришь!

 Толстяк подчинился, правда, без особого трепета забросив бессознательного приятеля на плечо, чем вызвал еще одну бурю негодования Кабале. На уверения чертовки, что пострадавших так не таскают, рыжий парень только резонно замечал, что на некоторых участках коридора с лестницей и так-то едва протискивается, а протащить там кого-то на ручках и вовсе нереально – ну, во всяком случае, не постучав головой по стенам на всех поворотах. Подружка аргумент со скрипом приняла, но негодовать продолжила, на лестнице пристроившись следом за Гасом и заботливо поддерживая Сульфусу болтающуюся голову. Кабирия теперь летела впереди и о том, насколько остальные таким образом мешают друг другу, могла судить только по возне и приглушенному переругиванию позади.

 Лететь нормально по «крысиной норке» не получалось ни у кого – из-за отсутствия экранирования и неровного коридора все попытки вспорхнуть заканчивались шишками и ссадинами, но, выбравшись через разгромленную стену обратно в тупик полуподвала со статуями, дьяволята уже во весь опор рванули в лекарскую, коротко замешкавшись, лишь когда Гас, уступив ворчанию Кабале, взял так и не приходящего в сознание Сульфуса на руки «нормально», а не тащил на плече, как мешок.

 Наверное, видок у их компании был тот еще, потому что даже свирепый, как обычно, дьявольский фельдшер не стал выгонять их вон, как только пострадавший был сгружен на больничную койку, а всего только резко потребовал стоять тихо и не мешаться, прежде чем начал осмотр пациента.

 - Да-а-а… в жизни гадюк таких не встречал! – отогнув краешек куртки на дьяволенке и бросив короткий взгляд на заплывающую багряно-синим жутковатую отметину чуть от плечевого сустава почти через всю левую сторону груди, поцокал языком «адский лекарь». – Даже среди бывших жен, не говоря уже о настоящих животных! Чтобы укус такого размера оставить, сама змейка не меньше удава должна была быть… что-то не припоминаю на Земле гадюковых питонов!

 Так это змеиный укус? Кабирия вытянула шею, но рассмотреть в центре багрово-синюшкой припухлости маленьких ранок не сумела. Судя по распространению пятна, те должны были быть чуть выше ключицы.

 Эх, везет же Сульфусу на укусы, нечего сказать!

 - То есть, его кто-то не с Земли покусал? Еще одна лимбийская тварь или что-то вроде? - с содроганием вспомнив дрессированных «лемурчиков» Рейны, из-за которых сама в прошлом году долго валялась в медицинском крыле, уточнила Кабирия.

 - Опасности для жизни нет… по крайней мере, от самого яда, основной его эффект парализующий. Неизвестно что было бы, проваляйся он в холодной пещере без сознания долгое время, но, похоже, вы вовремя его разыскали – я не вижу признаков судорог. Кабале, принеси мне из шкафчика – из тринадцатого ящика в разделе противоядий от биологических ядов флакон без подписей! И стеклянный с изображением крысы на этикетке прихвати! Хорошо бы, конечно, сперва узнать, что это было за животное… где вы его нашли?

 - В пещере под школьным подвалом. Никаких двухметровых гадюк там не заметили, – пока подруга суетливо выполняла команды лекаря, честно ответила Кабирия, не рискнув уточнять, при чем тут в таком случае крыса. – Вы уверены, что это была змея? Я заметила следы от когтей или тонких лезвий.

 - Разумеется. У гадюк очень характерный укус, фактически – живой шприц. Не зря же именно эта змея изображена на гербе Лекарской Гильдии Подземелий. Вероятно, поцарапался он где-то еще до столкновения с рептилией. Кстати, о змеях…

 Фельдшер провел когтем (наверное, вполне способным использоваться при случае в качестве скальпеля) над обвивающей предплечье уже полностью лишившегося куртки и майки Сульфуса татуировкой коралловой змеи.

 - Жаль, что мы не можем активировать Василиска прежде, чем хозяин начнет приходить в сознание – возможно, от него получилось бы что-нибудь узнать…

 Гас, хоть и старающийся почти не шевелиться, все равно от волнения дернулся и задел передвижной столик с моментально задребезжавшими пузырьками и зловещего вида инструментами. Даже не опрокинул ничего, но лекаря это все равно заставило недовольно дернуть головой.

 - Кабале, оставайся тут, ведь это ты же его нашла – да и помочь сейчас чем-то только ты можешь, а мы только толпимся без толку! – на опережение предложила Кабирия. – Гас, пошли. Я собираюсь покопаться в библиотеке, может, получиться разыскать, что это за змея могла быть такая. А ты… м-м, предупреди всех, что ли. И стену эту неплохо бы было чем-нибудь перегородить, может, оттуда прямо в школу что-нибудь еще выползет!

 - Но что мне всем сказать-то?

 - Правду, Гас, правду. Что Сульфус пропал на некоторое время и мы беспокоились, что случайно наткнулись на стену с неработающим экранированием и, так получилось, немножечко ее сломали, а там обнаружили лестницу, пещеру и Сульфуса… Что мы ничего не знаем – прояснить тут что-то действительно может только сам же Сульфус, но не факт, что захочет, даже когда будет в состоянии. Проклятье! Ну, почему на нашем курсе и даже среди учителей нет никого с даром проникать в сознание? Сейчас бы это так пригодилось…

 - Есть. Ну-у… Ури.

 Решительно вышагивающая дьяволица резко остановилась и, обернувшись, почти со злобным раздражением уставилась на рыжего приятеля.

 - Она ведь это умеет при помощи своей дрим-камеры, верно? – беспокойно переступил с ноги на ногу тот, уже понимая, что ляпнул что-то не то, но еще не уяснив, что именно.

 - Я сказала «на НАШЕМ», Гас! Ури – не наша! Она мой противник! Как, по-твоему, я должна просить ее о помощи?

 - А почему нет? Ты же сама сказала: мы можем узнать, что случилось, только от Сульфуса, а он, возможно, опять не станет об этом говорить! Что если творится что-то страшное, а мы об этом даже не знаем?! Да и… вовсе необязательно Ури о чем-то просить! Придумай что-нибудь, чтобы заставить ее нам помочь – это же ты первая на курсе по интригам и коварству!

 Кабирия двинулась дальше, но уже не так быстро, на ходу погрузившись в размышления. Одалживаться у Ури, да еще сейчас, когда в музыкальной школе сложилась подобная ситуация, не хотелось совершенно. Конечно, сотрудничать с ангелами, чтобы спасти Сульфуса, уже приходилось – но тогда у пернатых был свой собственный мотив, а теперь это будет выглядеть именно как просьба об одолжении!

 - Я подумал – что, если доктор не знает, что именно это за гадюка такая, то и противоядие, которое привело бы Сульфуса в себя, найти не сможет – вдруг у этого вида и яд совсем другой, а тебе потребуется лет тысяча, чтобы раскопать что-то в библиотеке просто по запросу «большая ядовитая змея». Вот если бы мы знали, как она выглядела…

 - Да брось, Гас, крупные змеи редко бывают ядовитыми вообще, а уж более ядовитыми, чем мелкие – не могут быть точно. Все в природе подчинено принципу полезности: если кто-то и так большой и сильный, то зачем ему еще и яд. А если это какая-то магически созданная тварь – ее просто нет в каталогах. Да и вообще, ты же слышал доктора – опасности для жизни нет!

 - И гарантий, что его приведут в сознание, я тоже не слышал! – продолжал препираться паникер. Паршивее всего было то, что, чем больше Кабирия об этом думала, тем сильнее ей казалось, что на этот раз толстяк говорит вполне осознанные вещи. Но в один день признать правоту Гаса и просить о помощи Ури – это уже даже не унизительно, это вообще неизвестно что!

 - Хочешь, я сам с ней поговорю? – решил добить подругу окончательно рыжий. – У меня-то нет необходимости поддерживать имидж и репутацию… ну, то есть – таким образом. Да и Мики ко мне за помощью обращалась, можно будет сказать, что…

 - Не нужно! – поспешно возразила дьяволица. – Во-первых, я своему статусу хозяйка, а не рабыня, и никогда не позволила бы, чтобы он мешал делать то, что я считаю нужным, просто я пока не решила, целесообразно ли это, во-вторых, помощь-то нам нужна – возможно, нужна – Ури, а не Мики.

 - Ты еще не поняла, как это у ангелов, что ли? Если решит вмешаться один – вмешаются все.

 - Вот и ни к чему создавать суматоху! Особенно – учитывая, что они и отказаться могут. Поговорю непосредственно с Ури – по крайней мере, сейчас я знаю, чем можно ее убедить.

 Вообще-то, правильнее было бы сказать – Кабирия надеялась, что сможет таким образом убедить противницу, но выдавать перед Гасом своей неуверенности не стала. Раз уж Сульфус выведен на какое-то время из игры, то ей на свои хрупкие плечи придется принимать роль вождя, а это обязывало к проявлению решительности, даже если в действительности ее не испытываешь. Именно поэтому, не смотря на всю любовь покомандовать, девочка никогда не пыталась оспорить статус Сульфуса в их шайке. Но Гас и Кабале – они же совсем как дети, а кто-то должен сохранять хладнокровие.

 В просторном светлом коридоре ангельского корпуса, когда дьяволица уже стояла перед дверью нужной мечтальни – тащить с собой рыжего не имело никакого смысла, поэтому и изображать браваду, невольно и сама проникаясь ролью – сомнения накатили новой волной. Как, интересно, она должна будет все объяснять пернатым?

 - Дорогой враг, ты будешь воистину мне врагом, если окажешь одну небольшую услугу! – прикрыв глаза, издевательски пробормотала Кабирия себе под нос, словно репетирующая текст для прослушивания актриса… А в следующий миг обнаружила, что кремово-белая дверь почему-то уже отъехала в сторону и стоящая прямо напротив по ту сторону порога темнокожая девушка потрясенно таращиться на гостью аметистового цвета глазищами. Постучать дьяволица не успела, да и выдать своего появления ничем не должна была – видимо, Ури по случайному совпадению собиралась выходить куда-то по собственным делам.

 - Ты что, совсем уже того? – задала пернатая самый резонный в такой ситуации вопрос. Не то, чтобы дьяволы вообще никогда не заходили на верхний этаж башни, где располагался жилой корпус небесных пташек, Кабирии уже приходилось бывать здесь и не только для шпионских обысков по поручению Кубрала, но и просто так, например, обмениваясь с Анг Ли книгами. Хотя предпочтительнее, конечно, было пересекаться не нейтральных и «спорных пограничных» территориях, типа библиотеки и столовой – слишком уж бросались в глаза подобные визиты.

 - Надо поговорить! – хмуро сообщила Кабирия, злясь и на себя за дурацкую «репетицию» и на выбравшую такой неудачный момент, чтобы высунуть нос, Ури.

 Темнокожая ангел отступила на пару шагов вглубь мечтальни, позволяя противнице войти, и со скептической миной скрестила на груди руки.

 - Хочешь, я отменю свое предложение Саре Джей? – решив сразу переходить к делу, спросила дьяволица. – Скажу, что у меня появились другие дела или что-нибудь вроде того?

 Брови Ури взметнулись на манер ласточкиных крыльев.

 - С чего это вдруг? – довольно сухо уточнила пернатая.

 - Так ты же вроде, сама утверждала, что я не имела права ей это предлагать, хотя Сара и прямо высказала сама это желание – еще до того, как Вилли решил к ней подкатить!

 - Ты не хуже меня знала, что он захочет сыграть вместе с ней в дуэтных выступлениях!

 - Главное, что этого не знала она сама. Ну, так что, ты согласна?

 - Может, объяснишь, на что именно? – заинтересованной хранительница что-то не выглядела, а насчет актерских способностей ангелов у Кабирии имелись определенные сомнения, но все-таки на прямой вопрос пришлось отвечать, даже еще и не добившись нужного настроя беседы.

 - Мы нашли Сульфуса без сознания в пещере под школьными подвалами, – неохотно призналась дьяволица. – его покусала какая-то ядовитая тварь и не известно, когда он вернется в сознание. Кроме того, последнее время Сульфус стал весьма неохотно распространяться о своих делах, мы боимся, что и на этот раз ничего не расскажет, а теперь, когда это, как выяснилось, это может оказаться опасным для его жизни – просто невероятное везение, что мы обнаружили его вовремя. Если бы ты помогла нам заглянуть в его воспоминания, как вы тогда смотрели воспоминания Раф…

 Скептицизм Ури понемногу уступал место растерянности.

 - И ты, вместо того, чтобы сразу сказать мне это, начала торговаться?

 - Отец всегда говорил, что, предлагая сделку, надо убедиться в хотя бы равной заинтересованности сторон, ну, или эту заинтересованность вызвать. А что не так?

 - То, что меня ты не заинтересовала! Я верю, что Сара Джей сама способна принять правильное решение, в чем я ей собираюсь только немного помочь – только тогда ее выбор будет иметь ценность, а не в случае отказа от необходимости выбирать! Как тебе только в голову пришло, что я соглашусь на такое?

 - Эй, я пришла сюда прямо из лекарской, у меня не было достаточного времени, чтобы обдумать, что еще я могу тебе предложить и каковы будут градации значимости! Выбрала то, что на данный момент оказалось актуальным!

 Тяжелый вздох собеседницы наводил на очевидную мысль, что в чем-то они явно не достигали понимания, но что бы тут вообще могло быть неясного, Кабирия понять не могла. Что еще могло бы быть нужно Ури, она понятия не имело, времени на раздумья и поиски терять не хотелось бы… оставалось только самое неприятное решение – передать инициативу в договоре противоположной стороне.

 - Ну, а чего же ты хочешь? – сама скрещивая руки на груди, холодно поинтересовалась дьяволица.

 - А с чего ты вообще взяла, что я чего-то потребовала бы в обмен на помощь?

 - С того, что одалживаться у вас мы не собираемся!

 Маловероятно, конечно, что небесные сумели бы распорядиться должком, обеспечив этим крупные неприятности, но все же увеличивать уязвимости точно не следовало. Даже мелочь или вынужденная уступка в самый неподходящий момент может иметь крайне неприятные последствия.

 - Кабирия, как ты думаешь, когда Раф узнала бы о случившемся, она не попросила бы меня о чем-то похожем? К тому же… дело тут даже не в Раф. Какие бы отношения между всеми нами ни были, в подобных случаях совершенно естественно помогать другим – и у ангелов, знаешь ли, не принято выставлять за такие вещи счет!

 Кабирия могла бы с этим поспорить. Маме не раз приходилось участвовать в переговорах с Высшими Сферами, так что не было секретом – торговаться и предъявлять свои требования на Небесах еще как умеют. Могла бы, но момент для этого определенно был неподходящим.

 - Насчет Раф… я не хотела бы впутывать ее в это дело, пока мы хоть что-то не сумеем узнать. То есть, Гас, наверное, уже всей школе растрезвонил о произошедшем, но все-таки, если ты все же согласишься помочь, Раф лучше в этом не участвовать. Ну… Кабале тоже видела эту девушку с Сульфусом, но пока мы точно не знаем, кто это такая и в каких они на самом деле отношениях – в его воспоминаниях нарваться можно на что угодно – вдруг Раф снова перемкнет.

 - Перемкнет?! – возмущенно переспросила Ури, щурясь. – Раф, скорее всего, получит распределение в касту Милосердия, даже если ваш приятель и морочил ей голову – в принципе, к такому варианту тоже можно быть готовыми – это еще не значит, что Раф станет предъявлять какие-то претензии! Это его дело и даже в каком-то смысле его право – по собственной сов… собственному усмотрению. Конечно, у нас принято, что юноши, встретив новую девушку, сразу честно об этом сообщают прежней возлюбленной, случается и такое, но, кажется, для дьяволов дело принципа – все максимально замутить. Обвинять в чувстве нельзя, только в последующем обмане!

 Кабирия поморщилась. Ну да! А еще совсем недавно после пожара Раф, стало быть, не предъявляла претензий! Наверное, всем просто приснился весь тот визг прищемившей хвост баньши!

 - …Даже если окончательно убедиться в этом будет для нее очень больно и грустно! – чуть понизив голос, закончила тем временем Ури и ненадолго замолчала, раздумывая. – Очень больно… возможно, ты права, и Раф не стоит неподготовленной видеть что-то, возможно, сильно ее ранившее бы. Сначала выясним, с чем предстоит столкнуться, а там, может быть, Сульфус все-таки соизволит сам все объяснить!

 Дьяволица вскинула руки, согласно принимая эту формулировку. Суть-то одна.

Придумывать, как бы незаметно для дьявольского лекаря протащить к пациенту ангела, даже не пришлось, в медицинском отсеке Кабале сообщила, что тот ненадолго отлучился в лабораторию за дополнительными эликсирами, а присмотреть за Сульфусом, пока еще так и не приходившим в сознание, несмотря на введенное противоядие, позволил ей, так что на некоторое время они получали полную свободу действий. Кабирию эта случайность вроде бы и успокоила, но одновременно несколько разочаровала: после не слишком удачных переговоров хотелось бы реабилитироваться в собственных глазах, придумав какую-нибудь изящную стратегию. Что заставляло считать «неудачными» переговоры, девочка не могла выразить: вроде бы и получили согласие, и не пришлось ничем ради этого жертвовать, но отчего-то при этом дьяволицу не оставляла уверенность, что выступление ее оказалось не особенно успешным. Вечно у этих пернатых все не так!

 Впрочем, совсем скоро всю свою убедительность пришлось бросить на увещевания Кабале, уверяя, что лучше той остаться дежурить в лекарской, поскольку, обнаружив вместо оставленной чертовки Ури, врач, который вполне может вернуться, пока они путешествуют по воспоминаниям, просто выставит ангелессу вон. Да и вообще – с Сульфусом лучше кому-нибудь оставаться, а что может сделать Ури, если потребуется помощь? Она ведь даже прикоснуться к дьяволу не может! Как и предполагала Кабирия, подруга решила остаться в медицинском отсеке, а не навязалась помогать доктору в лаборатории, что было бы вполне в ее духе, именно потому, что не хотела оставлять Сульфуса одного даже ненадолго, поэтому последний аргумент стал решающим. Когда ангел закончила с настройками, Кабале, хоть и недовольно поджимая губы, но все же приняла двумя пальчиками протянутую дрим-камеру.

 Мигнула вспышка, и Кабирию вместе с опасливо вставшей на расстоянии полуметра Ури затянуло в водоворот разноцветных огоньков, напоминающий огромный живой калейдоскоп.

 А потом резко воцарилась темнота.

Глаза Кабирии достаточно быстро начали перестраиваться, поэтому девочка без труда узнала все тот же «крысиный коридорчик» с плавно уходящими вниз, в густую темноту, каменными ступенями, но тут Ури, должно быть, не видевшая вокруг вообще ничего, решила проблему самым простым и напрашивающимся образом, выпустив на волю своего светлячка. Дьяволице из-за этого снова пришлось болезненно промаргиваться и заново привыкать к новому освещению, однако возмущаться она не стала, решив, что при отсутствии экранирования в островке света все же будет спокойнее блуждать по подземным лазам.

 - Это та самая лестница, которую мы нашли за рухнувшей стеной! – пояснила она для Ури. – Значит, никакого портала все-таки не было, Сульфус пользовался этим же самым спуском в пещеры…

 Словно в подтверждение ее слов сверху донеслись тихие шаги по камню и меньше минуты спустя по лестнице действительно прошел черноволосый дьявол. Девочки, особенно ангелесса, испуганно отпрянули, но деваться из узкого коридорчика было некуда – однако юноша спокойно, словно он был землянином, ничего не замечающим за экранированием, прошел мимо, а частично даже сквозь них, так же не обратив внимания и на островок света.

 - Нас для него здесь нет, – пояснила Ури. – все происходит ровно по тому же сценарию, что произошло некоторое время назад. Дьяволица, ничего не ответив, стала спускаться вниз, приноравливаясь к шагу Сульфуса, который шел куда быстрее, чем они сами недавно в реальном мире. Судя по тому, что при этом островок золотистого света плавно полз вместе с ними, ангел тоже не отставала.

 Внизу оказалась точно та же пещера, которую уже видела Кабирия, но Сульфуса это зрелище отчего-то заставило потрясенно ахнуть и резко остановиться. Все словно бы заволокло туманом… нет, не туманом, а какой-то странной нечеткости, будто бы картину пещеры попытались объединить с зыбким полупрозрачным образом какого-то другого помещения, кажется, полутемного каменного зала, но ничего конкретного разобрать на призрачной картинке не удалось, да и длилось это всего несколько мгновений.

 - Не можешь поверить своим глазам? – с затаенной насмешкой прозвучал из глубины пещеры приглушенно шелестящий женский голос. – Не видишь того, что видел раньше, да?

 Из-за валунов выскользнула, словно невесомая тень, темноволосая девушка в стильном черно-фиолетовом плащике, у Кабирии был похожий в средней школе, только с красными вставками. Глаза незнакомки мерцали в полумраке, как два темных рубина, а волосы развевались, будто невесомые.

 - Блю! Что здесь произошло? – растерянно спросил девушку Сульфус. – Куда подевались…

 - А может быть, ты и не видел ничего, что помнишь, на самом деле? Может, не так-то хорошо, как думал, умеешь сопротивляться гипнозу – и все, что ты помнишь, было навеянной чарами иллюзией? Что ты на это скажешь, маленький самоуверенный дьявол?

 - Куда подевались катакомбы? И эти типы? И… что на тебя нашло?

 Алые глаза девушки лениво прищурились, хотя легко было понять – ее чувства сейчас весьма далеки от спокойствия и умиротворения.

 - Хозяева получили, что хотели – хотя, насколько я поняла, что-то пошло и не так, как они это себе представляли, но, кажется, на конечный результат это не повлияло. Ты больше не нужен, парень! Все, что отныне от тебя требуется – это помалкивать… а еще лучше – забыть. Тебе пообещали, что пленница не пострадает, а не говорили, будто собираются ее отпустить, когда добьются своего.

 - Я-то думал, у тебя нет хозяев? – скептически заметил дьявол. Бледное лицо девушки окаменело.

 - Я была несправедлива к ним! – прошелестела она. – Хоть они и использовали меня, но использовали согласно честному договору, а не лицемерили, не пытались делать вид, будто я им небезразлична, только ради того, чтобы вытянуть информацию – как это делал ты!

 - Блю…

 Парень шагнул вперед, но его собеседница зло зашипела и отпрянула, резко отмахнувшись странно раскрытой пятерней. Сульфусу тоже пришлось отшатнуться, потрясенно разглядывая три ровных разреза на ткани узкой куртки – не хуже лезвий располосовав одежду, призрачные коготки при этом даже не коснулись самой кожи.

 Что ж… по крайней мере, понятно теперь, откуда взялись его царапины!

 - Они пытались предупредить меня, пытались разъяснить, что такова суть дьяволов. Но я даже начала тебе верить, думала, что действительно тебе нравлюсь! – непонятным образом девушке даже взвизгнуть удалось с этот потусторонней приглушенностью голоса.

 - Очень нравишься, ты и сама это понимаешь. И не хуже понимаешь, почему я это делал! Ты была моим единственным шансом…

 - Шансом все испортить! Ты хотя бы представляешь себе, что было поставлено на карту, как многое в действительности зависит только от этих двоих! Ты пытался помешать их плану, вытянув из меня информацию – и… и, если бы тебе это удалось, если бы все сорвалось бы – по моей вине! Ты себе представить не можешь, что едва не натворил! Ты… ты предатель, обманщик – и я тебя ненавижу!

 - Так организуйте клуб по этому поводу! – тоже сорвавшись от накопленного раздражения, выпалил Сульфус, но тут же постарался взять себя в руки. Кажется, женские истерики и претензии, так участившиеся в последнее время, успели порядком его утомить. На какое-то время в пещере повисла тишина, нарушаемая только громким нервозным дыханием. – Говоришь, «хозяева» получили то, чего хотели, хотя нам с тобой так и не удалось забрать медальон у Дольче и вернуть его Раф. Так чего же они хотели?

 Взволнованная Блю снова вернула на лицо маску ироничного безразличия.

 - Ты плохо меня понял, Сульфус? Для тебя все закончено. Забудь о том, что видел здесь!

 - И это так интересно совпало с вспышкой этого как-его-там колебания. Уж не связано ли это с теорией Гносиса о Весах?

 - Прощай! – девушка попыталась изобразить кривую усмешку и скользнула было обратно вглубь пещеры, но парень, активировав Боди-крылья, ловко скакнул за ней. На сей раз коготки заметавшейся Блю оставили на нем несколько глубоких царапин, но молодой дьявол почти внимания не обратил на эти атаки, за несколько мгновений скрутив девушку в, как могло бы показаться со стороны, крепких объятьях.

 - Прости, я честно не хотел бы доводить до такого, но тебе придется все мне рассказать! Отвечай – вибрация была именно тем, что они ждали? Нам специально организовали эти уроки персонификации в землян – и если то при чем здесь наши преподаватели?! И медальон… почему таким важным считалось, чтобы он оказался именно к Раф – а потом об этом и думать забыли? И Весы… они хотели использовать теорию Гносиса, чтобы найти артефакт ВЕТО? Отвечай!

 - Придется? И как же ты собираешься меня заставить? – почти расслабившись в тисках объятий, насмешливо прошелестела Блю. – Силой? Переломаешь мне кости, если я не стану отвечать?

 - Блю… я не обманывал тебя, когда говорил, что хочу помочь тебе, хочу стать твоим другом. Мне жаль… жаль, что мы неправильно друг друга поняли, и что я не могу ответить на твои чувства. Действительно жаль. И я по-прежнему не собираюсь причинять тебе вреда – каким бы то ни было образом. Ты сказала, что я понятия не имею, что поставлено на карту – но, если бы рассказала мне или хотя бы намекнула, как я могу это узнать, если тебя тоже связывает клятва, то я знал бы. Знал бы, и мог предусмотреть, как избежать подобных последствий. Но ты сама понимаешь – теперь я не могу отпустить тебя без ответов на вопросы. Если я сам не могу добиться их от тебя, не причиняя вреда, то просто отведу наверх, чтобы попытался кто-то еще!

 - Кто же? Твои друзья? Или преподаватели… Или, – Блю нервно хихикнула. – Эти ваши новые деканы, может быть. Однако… это хорошо!

 Девушка выгнулась в руках Сульфуса дугой, отбросив назад голову и широко раскрыв рот. С неприятным влажным щелчком распрямились, как видно, раньше прижатые к небу длинные гадючьи клыки. Кабирия и Ури почти хором ахнули, но парень сейчас не сидел лица изогнувшейся Блю, и, решив, что она просто пытается вывернуться таким образом из его рук, постарался перехватить покрепче. Резко, как отогнутый прут, распрямившись обратно, пленница ударила гадючьими клыками куда-то в основание шеи дьявола.

 - Это хорошо! – повторила она, вывернувшись из ослабевших рук и движением язычка вдоль зубов «сложив» мешающие закрыть рот клыки обратно. – Потому что я собиралась убить тебя, если ты вздумаешь угрожать! Но если так – то не стану… парализующий эффект со временем пройдет.

 Мелко трясясь и неестественно изгибаясь, Сульфус рухнул у ее ног. Мир вокруг, пещера – все начало словно бы меркнуть, расплываться, терять четкость, оставляя лишь сужающийся островок с корчащимся от судорог на каменном полу дьяволом и стоящей над ним чернокрылой красавицей. По бледному лицу девушки, прочертив блестящие дуги вдоль скул и сорвавшись с подбородка, скользнули слезинки.

 - Прощай, Сульфус! Надеюсь, когда эти сумасшедшие добьются своего, ты сам узнаешь, каково это – выбирать между своим народом и своим сердцем! Поймешь, на что ты обрек меня!

 Блю исчезла, вместе с окончательно съежившимся островком реальности и даже с самим Сульфусом, Кабирия и Ури остались висеть в пустоте, где не было даже тьмы.

 - Дальше он ничего не помнит, – пояснила ангел. – наверное, потерял сознание…

 - Если бы он и впрямь решил променять Раф на эту красотку, я бы это поняла… – задумчиво протянула Кабирия. – прелестная девочка и характер, как я погляжу, не без искорки. Если бы не эти дурацкие перья на крыльях, была бы почти совершенной красавицей!

 Ури негромко фыркнула.

 - То есть, переводя на нормальный язык, была бы похожа на тебя! Хотя… что-то общее и правда есть.

 - Что за глупости! Я даже не смогла определить, кто она такая, никогда не видела похожих существ даже на картинках. Вообще-то… я почти ничего не поняла! – дьяволица картинно всплеснула руками. – Сульфус был явно удивлен увидеть здесь эту пещеру и ожидал чего-то иного – но чего? О каких «хозяевах» они говорили и о какой «пленнице»? Что такое здесь было раньше и что, вообще, происходило?!

 - Кабирия, не…

 Но предостерегающий крик златокрылой мулатки запоздал. Вокруг снова завертелся калейдоскоп, но уже не разноцветных огней, а мельтешащих кадров, как отчаянно вертящиеся спирали кинопленки, в уши девочкам ударил гул голосов, быстрое почти неразличимое жужжание сотен сплетающихся слов. Кричащая в большом зале Раф, шок и неверие в хрустально-голубых глазищах крупным планом и взорвавшийся неестественным воем мир, проникновенный разговор на балконе, завершившейся поцелуем синеволосой красавицы, кружащиеся на балу пары, хулиганское вальсирование Сульфуса и Блю в пустом компьютерном зале, медальон-звездочка на шее Дольче, яростно грозящий мужчина в доспехе, карнавально стилизованном под средневековую Японию и закрывающей половину лица стальной маске, словно антагонист из мультфильма про приключения зеленых черепах, библиотека, мельтешение книжных страниц, опять Дольче, бой на арене Колизея, беготня по турецкому базару, похожему на огромный лабиринт, Блю, без труда узнанная в образе торговки и подаренный Раф кулон в форме звезды, прогулка по Парижу, Золотой замок и разговор с полубезумным Зебелем, мельтешение школьных будней до самого начала года, двое в железных масках и спящая под стеклянным колпаком белокурая землянка с подозрительно знакомыми чертами – словно бы хорошо известное лицо лишили ангельского совершенства и состарили на десяток звезд… то есть лет, принесенная жуткая клятва – и, наконец, петляющая горная дорога верхнего уровня Подземелий, лихо мчащийся мотоцикл и снова, тогда еще впервые увиденная таинственная красавица с ультрамариновыми волосами и черными перьями на крыльях.

 - Так вот почему он хотел узнать о спиритах! – не выдержав этой безумной круговерти, Кабирия зажмурилась и прижала ладони к ушам. – Проклятье! С самого начала учебного года прямо у нас под носом творилась какая-то чепуха, но никто даже не обратил внимания!

 С другой стороны, на виду у всех творилось не меньше неразберихи. Новые школьные правила, новые предметы, новые подопечные, тесты эти спонтанные типа сюрприза в Колизее – все как будто нарочно устраивалось так, чтобы ни у кого не осталось ни времени, ни сил, чтобы присматриваться к делам других. Впору уж всерьез отнестись к теории Кабале о заговоре преподавателей.

 - А это здесь что еще такое твориться?! – рявк дьявольского лекаря без труда пробил заслон прижатых к ушам рук. Кабирия дернулась и открыла глаза, обнаружив, что снова стоит в медицинском отсеке возле койки со спящим Сульфусом. – Кто впустил ангела? И когда вы вообще устели войти?

 Кабале, невинно потупив глазки, стояла в сторонке, крутя в руках дрим-камеру.

 - Мы просто хотели узнать, все ли с ним в порядке…

 - Очухается! – грубо оборвал девочку лекарь и, слегка успокоившись, растерянно заметил. – Вообще-то, я даже удивился, как быстро он приходит в норму, впечатление такое, словно к вечеру мог бы и без помощи противоядий выкарабкаться. Хотя такое, конечно, проверять на учениках не позволят. Еще на час позже – и я бы его вместе с вами, девицы, выкинул отсюда вон! Ну, подумать только – притащить сюда ангела!

 В этот момент Сульфус с негромким вскриком метнулся, сел на кровати, оглушено мотнул головой, слегка морщась от боли и только после этого открыл мутноватые золотистые глаза.

 - Что случилось? – хрипло пробормотал парень, словно бы с усилием шевеля губами.

 - Сульфус! – Кабале взвилась вверх, попутно выронив дрим-камеру, которую Ури, отчаянно петляя между дьяволами, кинулась с испугом ловить, а чертовка в мгновение ока оказалась на кушетке справа от приятеля и цепко обняла его за пояс, прижавшись к груди со здоровой стороны.

 Полупрозрачные двери распахнулись, и в мед-отсек, непонятно каким образом ухитрившись миновать коридор «карантина» едва ли не кувырком влетели Раф и Мики. Следом опасливо заглянула рыжая голова Гаса.

 - Я тут ни при чем, это они сами! – на всякий случай поспешно заявил толстяк.

 Увидев прилипшую к Сульфусу Кабале, белокурая ангелесса потрясенно замерла столбом, так, что Мики слегка в нее врезалась, и, за несколько мгновений собравшись со словами, выпалила:

 - Да вы что, издеваетесь?

 Вот она, выгодность небесного воспитания – так быстро найти цензурный комментарий к ситуации явно не удалось бы хоть при минимальном знании ругательных эпитетов. Кабале и не думала отцепляться от приятеля, а у Кабирии отчаянно вертелся на языке анекдот насчет «ну вот, опять будешь верить своим бесстыжим глазам, а не моему честному слову!», но озвучивать его дьяволица все же сочла неразумным.

 - Раф, мы сейчас все-все тебе объясним! – торопливо пообещала поймавшая-таки свою драгоценную камеру Ури.

 - Только не здесь и не сейчас! – еще более поспешно отрезала Кабирия. Не хватало еще сделать достоянием гласности все, что им удалось разузнать! Идея встретила явное одобрение у опешившего было лекаря.

 - Вот именно! А ну все – вон отсюда! – рявкнул он так, что задребезжали уже не только все пузырьки и металлические инструменты, но и, кажется, сами стены помещения. – Выметайтесь немедленно! А ты…

 - Я тоже! – слегка сориентировавшись в окружающей действительности, заверил Сульфус, сползая с койки и пытаясь, пошатываясь, встать на ноги. Кабале и Кабирия почти синхронно подхватили его с обеих сторон под руки, удерживая. – Я э-э, уже в полном порядке, пойду вместе с остальными…

 Ноги у юноши все еще слегка заплетались, но, такое чувство, что даже и не приди дьяволицы ему на помощь, Сульфус все равно покинул бы лекарскую – хоть ползком! Доктор не стал возражать, скептически хмыкнув и качая головой.

 В коридорчике ношу у девочек отобрал Гас, а в приемной перед расходящимися под углом коридорами мед-отсеков пестрой стайкой поджидали проскочившие первыми ангелы.

 - Встретимся вечером после отбоя все вместе и поговорим! – проходя мимо Ури, тихо бросила Кабирия. – Можешь распечатать снимки, но никому их не показывай и глаз не спускай!

 - Без тебя знаю! – угрюмо буркнула Ури. Раф так больше ничего и не сказала, только проводила дьявольскую компанию взглядом.

 В кошмарне Сульфуса аккуратно сгрузили на кровать, а сами расселись рядом. Перед этим Кабирия велела Гасу врубить что-нибудь на магнитофоне или компьютере погромче, с чем толстяк, как это часто с ним бывало, переусердствовал, и комнату наполнил почти оглушительный грохот из смеси музыки и включенной, но еще не запущенной компьютерной «стрелялки». Севшие плотным кружком на кровати Сульфуса молодые дьяволы едва-едва могли друг друга слышать, но это давало хотя бы частичную безопасность, что услышит кто-нибудь еще. Конечно, если ангелы вздумают поболтать, не приняв соответствующих мер, то все эти усилия окажутся напрасными, но все-таки у них есть штатный телепат – уж как-нибудь догадаются это использовать.

 - Мы в курсе насчет твоей клятвы, так что говорить буду я, а ты только давай знать, если что-то будет неверно! – морщась от грохота, обратилась к Сульфусу девочка и начала рассказывать все, что им с Ури удалось увидеть и понять из его воспоминаний. К сожалению, определить, кто такая Блю, ей тоже не удалось. Короткая оговорка насчет «ее народа» отметала версии что о не до конца завершившем перерождение ангеле-ренегате или нейтрале, да и изначально не выдерживающую критики идею насчет полукровки, но о спиритах было известно так мало, а известное было так противоречиво, что ни подтвердить ничего признаки и способности таинственной красавицы, ни опровергнуть не могли. Сульфус слушал морщась, то ли от воспоминаний, то ли тоже от грохочущей музыки, иногда кивал или, наоборот, мотал головой, если вдруг Кабирия как-то неправильно, с его точки зрения, истолковывала увиденное. Последнее и самое яркое воспоминание, которое им с Ури удалось просмотреть в режиме практически реального времени, девочка тоже изложила довольно-таки сухо и кратко, но Кабале все равно разволновалась и завертелась на месте, тревожно поглядывая на друга. Мерцание желтых кошачьих глазок не предвещало неведомым манипуляторам и их помощнице ничего хорошего – эх, только бы маленькая чертовка не натворила дел в запале!

 - Если бы я тогда решилась за тобой проследить, а не морочилась тем, как это будет или не будет выглядеть, все решилось бы намного раньше! – чуть не плача, наконец выпалила подружка. Сульфус успокаивающе потрепал ее по волосам.

 - Не глупи. Может, эта Блю умеет чуять, как змея… или вообще на тепловой фон реагировать! – возразила Кабирия. – А про умения этих двоих ряженых мы и вовсе ничего не знаем! Могло быть и так, что тебя бы раскрыли и пострадали бы вы оба – «доспехи»-то, в отличие от этой Блю, не имели личного мотива миндальничать.

 - А ведь Ури тоже расскажет Раф все, что вы видели! – негромко посетовал Сульфус себе под нос, но Кабирия, каким-то образом уже приноровившаяся разбирать слова сквозь грохот музыки, все равно его поняла и уставилась на него в легком недоумении.

 - Беспокоишься насчет этого поцелуя, сердцеед? – ядовито хмыкнула она.

 - Нет. Насчет того, что я видел… там, внизу. Я ведь по-прежнему не знаю, не было ли это сложной наведенной иллюзией, не хотелось бы внушить Раф безнадежную надежду…

 - Нет, лучше, чтобы эта пернатая со своей паранойей тебя подозревала непонятно в чем! – возмутилась Кабале.

 - Как будто ты сама не истолковала все точно так же!

 - Но я по этому поводу не поднимала на всю школу визг и не наезжала! – с достоинством ответствовала чертовка. – Не понимаю, чего это тебя постоянно тянет на девиц, воображающих себе невесть что, все единолично решающих, а потом к тебе же еще толкающих претензии!

 - Ладно, кажется, больше мы сами сейчас ни до чего не договоримся, надо все хорошенько обдумать, а вечером согласуем все со святошами, может, они сумеют хоть что-нибудь прояснить! Да и телепатическая связь позволит общаться без этого жуткого громыхания. Вот только… пригласить ангелов сюда мы все равно не сможем, кто-нибудь непременно по чистой случайности это заметит – трудно будет выдумать адекватное объяснение. Встречаться надо где-нибудь на нейтральной территории… Но после отбоя все будет закрыто.

 - Ну… – Гас, вопреки своему обыкновению, почти весь разговор промолчавший, со странно смущенным видом покрутил большими пальцами сцепленных ладоней. – Вообще-то не совсем…

 Школьная столовая выглядела далеко не лучшим местом для проведения каких бы то и было переговоров, но что ангелов приглашать в кошмарни, что самим отправляться в башенку с их мечтальнями привлекло бы к себе слишком много неуместного внимания, обнаруженные пещеры под подвалом были отметены, как место еще не исследованное и наверняка опасное, а вариантов получше никто придумать не сумел. Еще в прошлом году можно было бы приспособить под штаб Комнату Состязаний – но внесенные в ее программу изменения перечеркнули и этот вариант, а все школьные помещения на ночь закрывались замками с числовым кодом – и этот самый код удалось раздобыть только от столовой. Вернее, добывать и не пришлось, как оказалось, у Гаса, каким-то образом ухитрявшегося вызывать у ангелессы-буфетчицы материнский инстинкт невероятной силы, электронный ключ давно уже был в частном пользовании. Приязнь добродушной пернатой средних звезд так и осталась без взаимности – дьяволенок в женщинах более всего ценил стервозность и таких вот заботливых тетушек порядком побаивался, но бессовестно пользоваться привилегиями и шастать по ночам в буфет еще с прошлого года ему это не мешало.

 Сульфус, к всеобщему удивлению, еще до отбоя успел уже окончательно оклематься и даже отправился «за стол переговоров» своим ходом. Должно быть, немного странный для дьявола, да еще с вероятной специализацией на Гнев, талант целителя, неожиданно открывшийся у Сульфуса в прошлом году на Турнире, помогал не только лечить других, но и ускоренно восстанавливаться самому. Гас и Кабале, правда, все равно старались держаться рядом с ним: один из вечной своей перестраховки, а вторая, должно быть, сочтя это удобным поводом.

 Поскольку Кабале была больше всех напугана произошедшим, да еще винила во всем недостаточные свои шпионские навыки, острить насчет желания подружки держаться к Сульфусу поближе, Кабирия не стала.

 - Никого нет! – сообщил Гас, наметанным глазом окидывая темную столовую. Хотя, судя по тому, что рыжий, при своих-то габаритах и вечной неуклюжести оказался единственным, кто ни разу в темноте не врезался в стол и не опрокинул ни одного стула, ориентироваться тут он уже хоть с завязанными глазами сумел бы. Кабирия, которой шастанья в буфет после восьми вечера – пусть даже и по какой-то сторонней причине – казались кощунством почище расцеловывания пернатых, нервно передернула плечами. Ну и где носит ангелочков, с позволения спросить?! Или для них высовывать нос из мечтален после отбоя – тоже немыслимое нарушение школьного порядка? Куриная слепота в сумерках одолевает?

 - Ну что, перекинемся разок в картишки, пока ждем? – звонко спросила, усевшись за длинный стол, Кабале, вызвав у подруги спонтанное желание яростно на нее «шикнуть».

 - А жульничать опять не будешь? – Гас возле буфетной стойки с медитативным видом сооружал бутерброды и складировал «пирамидкой» на подносе. Чертовка по-детски улыбнулась, широко распахнув глазки, хотя толстяк сейчас на нее и не смотрел.

 - Ты же меня знаешь! – укоризненно воскликнула она.

 - Знает – именно поэтому и спрашивает! – усмехнулась Кабирия, присаживаясь напротив подруги. – Гас, там кофейный аппарат работает?

 Конечно, хлестать кофе поздним вечером тоже не лучшее дело, но попытки выспаться заранее провалились, сам день выдался нервным и суматошным, кончиться грозил еще неизвестно когда, а ясность мыслей сейчас может весьма пригодится.

 - Уху…

 - Принесешь мне чашку. Маленькую. Только без сахара… «маленькая» – это которая меньшая из трех! Кабале, можешь раздавать на четверых… нет, лучше пусть Сульфус раздает, ему руку разрабатывать надо.

 Подруга закончила с видом фокусника перебирать-перетасовывать колоду и послушно передала ее сидевшему рядом Сульфусу, недовольно поморщившись, когда парень сам еще раз перемешал карты. Вернулся к столику Гас, одной рукой без труда удерживающий поднос с пирамидкой бутербродов, другой – кофе для Кабирии, и аккуратно поставил все это на стол, прежде чем плюхнуться рядом.

 - А птичек небесных все нет…

 - Ну, это мы на этот раз пришли немного раньше, – резонно заметил брюнет, заканчивая раскидывать карты. Кабале негромко фыркнула.

 - Перестанешь ты, наконец, вечно их оправдывать?! Гм… у меня тузовый покер!

 - А мы ражве не в «дурака» играем? – удивился рыжий, дожевывая первый бутерброд.

 - Да уж, с тобой только и…

 С негромким гудением уехал вверх подмигнувший несколькими огоньками лифт. Дьяволята почти синхронно дернулись.

 - Неужели все ж дождемся?

 - А вдруг это вообще не они?

 - Да кому еще понадобится тут шататься? Да еще с чердака святош?

 - Не зна-аю… но вдруг. Спрячемся на всякий случай!

 - А я? – почти обиженно уточнил Гас. Кабирия со вздохом потерла уголок брови кончиками пальцев.

 - Гас, в том, что тебя здесь застанут, не усмотрят ничего подозрительного, даже особо не рассердится никто. Максимум – коды поменяют, так ты на следующий же день новые узнаешь!

 - Ну…

 Толстяк покладисто шмыгнул носом. Аргументы он принял, но выслушивать даже «не особо» рассердившихся представителей школьной администрации – особенно со стороны святош, явно не хотел. Но с другой стороны – лучшего отвода глаз не придумать, что вообще может быть естественнее Гаса, шастающего иногда после отбоя в закрытый буфет? Остальные дьяволята нырнули за стойку и притаились, Кабирия тихо пробормотала заклинание, еще сильнее сгущающее в столовой, особенно вокруг них и их укрытия темноту. Теперь даже оставшегося за столиком и нервно дожевывающего бутерброд Гаса не было видно с расстояния в несколько шагов.

 Плавно спустившийся обратно лифт распахнул створки из матового стекла, превращающие кабину во что-то вроде огромного цилиндрообразного ночника, и тусклое ровное свечение сменилось резкой вспышкой золотистого света. Окруженные знакомым уже шариком из этого света четыре крылатые фигурки, боязливо топчась, вышли из кабины в темную столовую.

 Мгла при их появлении рассеялась, стала полупрозрачной, только притаившихся дьяволов продолжал скрывать теневой кокон, но сами ангелы, конечно, при такой мере освещения не могли видеть дальше пары шагов, только слепя таким образом глаза, зато со стороны оказались заметнее некуда. Да уж, шпионов из этих девчонок не выйдет!

 В результате пернатые сослепу едва не налетели на Гаса, при их появлении успокоившегося и теперь флегматично жующего очередной бутерброд, от неожиданности огласив столовую приглушенными взвизгами. Кабале, сидевшая совсем рядом с Кабирией, пакостливо улыбнулась, тихо пробормотала себе под нос формулу, и выскочила из укрытия в обличье какого-то небольшого экзотического монстрика, добавив вскриков и переполоха среди ангелов, да и рыжего заставив от неожиданности поперхнуться почти целиком засунутым в рот сэндвичем.

 - Такой у вас, значит, «серьезный разговор»?! – первой справившись с испугом, возмутилась Мики. – Что за детсадовские шуточки?

 - Детсадовские или нет – а подействовали, однако! – вернувшись в обычное свое обличье, невинно заметила Кабале.

 - Ну, надо же, я уж думала, вы не решитесь прийти! – выпрямляясь во весь рост, Кабирия картинно отпросила за спину волосы и изящным жестом указала на длинный стол. – Удивляете! Присаживайтесь, в картишки перекинемся!

 - Мне пришлось дождаться, пока покрепче уснет Клара, не хочу ее втягивать, и без того забот хватает! – неохотно объяснила Ури. – Кар… Ты же сказала, что…

 - Ну, кто вообще верит слову дьявола? – снисходительно промурлыкала красавица и, встретившись взглядом с хрустальными глазками блондинки, выразительно постучала себя по лбу кончиком указательного пальца. – Давай Раф, подключай всех!

 На нежном личике наконец-то промелькнуло понимание, Раф развела за спиной замерцавшие ярче голубые крылышки, протягивая между присутствующими телепатическую сеть.

 «Вот так-то лучше! Маловероятно, конечно, чтобы за нами кто-нибудь следил, но на всякий случай лучше принять меры. Да и случайно в любой момент принести кого-то может!»

 - Раздаю уже на всех! – заново перетасовывая колоду, объявила маленькая чертовка. Теперь все дьяволы расселись с одной стороны стола, места напротив оставив для идеологических оппонентов.

«Если нас обнаружат и спросят, что мы здесь делаем, все равно придется сказать правду!»

 Ури выложила на стол стопку распечатанных фотографий изображениями вниз.

 - Кто-нибудь хочет бутербродик? – Гас подвинул поднос на центр стола. – Но за кофе идите сами!

 «Ну, так правду вы и скажете! Что мы убедили вас сюда прийти для дурацкого розыгрыша, а потом предложили сыграть»

 - Но я не умею! – испуганно утыкаясь в доставшиеся карты едва ли не носом, пролепетала Дольче.

 - А здесь особо уметь и нечего! – хмыкнула Кабале. – «Все равно твой проигрыш тоже будет выглядеть естественней некуда, конфетка! Но пока мы не знаем, кто из преподавателей в чем замешан, поэтому надо соблюдать максимальную секретность!»

 «Из преподавателей?!»

 «Слушай, Кабале, отцепись ты, наконец, от Скарлетт!»

 «Я говорю не только о Скарлатине! Смотрите – наши новые деканы не одобряют перемирия и вообще не больше пары веков назад вернулись из добровольного изгнания по этому поводу…»

 «Ну и что? – вставила Мики. – Мой дедушка из боевых легионеров, он тоже всю жизнь без доверия воспринимал перемирие и вскоре после этого переселился в Гренландию территориальным Хранителем. Это что, непременно говорит о желании развязать новую войну? Нельзя обвинять Кессиди только потому, что нам не по душе пришлась ее строгость! Это их образ мысли»

 «Кроме того – Гносис! Именно он – создатель теории о дисгармоническом колебании…»

 «Гносис неоднократно говорил нам, что ненавидел войну, потому что она экономически невыгодна!»

 - У меня козырная шестерка!

 «Но он обожает коллекционировать диковинки и редкие артефакты! Наверняка разыскать Весы не для того, чтобы что-то с ними сделать, а просто чтобы чувствовать себя владельцем такого уникального предмета – было бы для него огромным соблазном! А кто-то мог просто этим воспользоваться!»

 - Так вот же шестерка-то! – Дольче удивленно ткнула пальчиком в карту на кону.

 «Кроме того, чересчур поспешно делать вывод, что цель наших таинственных недоброжелателей – это непременно развязать войну. Существует множество более простых и рациональных мотивов: шантаж, интриги, возможность личного обогащения… Начало войны не выгодно никому! Кубралу и Кессиди сейчас около семидесяти и они веками оставались не у дел – даже если бы война и началась снова, никто и не подумает восстановить их в былом статусе! Жизнь не стояла на месте!»

 - Тогда семерка!

 - Да ты что, все козыри себе наколдовала?

 Кабирия, не поднимая глаз от своих карт, отрицательно покачала головой.

 «Это как раз мы знаем абсолютно точно. Эта Блю была не в том настроении, когда получается вести тонкую игру, и она – под конец, когда Сульфус уже отключался – сказала ему, что, когда некие «безумцы» добьются своего, то ему придется выбирать между своим народом и своим сердцем, как уже вынуждена была сделать она сама. Сомнений не остается – речь идет о новой войне с ангелами!»

 Раф как-то странно нахохлилась, по примеру Дольче почти закрыв лицо веером из карт. Сульфус прожигал взглядом столешницу – правда, пока еще только в переносном смысле.

 «А если мы говорим о безумцах, то бессмысленно вычислять мотивы – они просто базируются на никому другому не понятной собственной логике. Так просто ее не вычислить!»

 - Валет червей!

 - Дама!

 - Дама бубен – перевод!

 - Ах, вот вам тогда дама треф!

 - Пиковый король!

 «Или Блю просто брякнула в запале, просто чтобы задеть Сульфуса! В этой игре она пока что Джокер-перевертыш!»

 Словно в подтверждение мысленной речи, Кабале выложила в цент стола не использующуюся в игре карту с шутом.

 «Итак, у нас варианты. Взрыв дисгармонических колебаний был просто совпадением, а чего такого добились эти «маски» мы вообще понятия не имеем. В таком случае мы не знаем практически ничего… Ни про Блю, ни про этот кулончик – где он, кстати. Может, его можно изучить?»

 «Потерялся!» – Дольче шмыгнула носом.

 «Случайно не тогда, в парке?»

 «Не помню…»

 «Ну, хватит уже! Понятно же, что не до того ей было!» – заступилась за скисшую подружку Ури.

 «Или это могло быть разыграно ради отвода глаз, чтобы в случае расследования пустить все по неверному следу. Если так, что уроки персонификации нам навязали неспроста, и Теренс либо Скарлетт – а может, и оба они – в этой истории замешаны!»

 Кабирия аккуратно уложила под картой Джокера отыгранных валета червей и бубновую даму.

 «Теренс? Да вы рехнулись?» – ахнула Ури.

 «То, что он тебе нравится – это не алиби! Все замечали странности…»

 «На это есть причины!»

 «Какие?»

 «Это не важно! Но причины есть – я точно говорю!»

 Кажется, даже Гас покосился на темнокожую с каким-то снисходительным сочувствием.

 «Вариант третий – дисгармоничная вибрация была именно тем, чего они добивались, и поиски Весов обусловлены практической выгодой. Как экземпляр в коллекцию, инструмент для шантажа Верхних и Нижних Сфер, выгодная сделка или еще что-то в этом роде. Поэтому Кубрала и Гносиса мы тоже не станем сбрасывать со счетов!»

 Следом за валетом и дамой легли два короля: сурового вида пиковый и слегка неказистый бубновый.

 «И последнее – Блю в расстройстве все-таки выдала правдивую информацию, и мы имеем худший вариант – безумных фанатиков, без всякой личной выгоды жаждущих развязать войну. Кессиди, конечно, со стороны такой не выглядит, но далеко не все сумасшедшие выглядят как сумасшедшие, особенно если речь не об обычном расстройстве, а о давней навязчивой идее. Лучше перебдеть»

 За королями последовала дама треф.

 - Дама червей! – несколько не к месту в игре объявил дожевавший очередной бутерброд Гас, помахивая соответствующей картой. – «И единственный преподаватель, в чьей непричастности мы можем быть уверены, эта археоптериксиха Омния! Но от нее скрываться, тем не менее, следует еще старательнее – представляете ее реакцию на то, что «детишки» полезли в опасное дело!»

«Что вообще за притянутое за уши обвинение именно учителей? Интриговать мог кто угодно!»

 «Вот именно! Кабирия, твоя мама же выдвинула свою кандидатуру в Представители и наверняка метит на роль главы совета? Самый подходящий момент для желания заполучить в свои руки инструмент шантажа! А эта Блю как-то подозрительно на тебя похожа: темноволосая красотка с рубиновыми глазами и ментальными способностями. Если волосы уложить и губки слегка…»

 - Что?! – подскакивая, вслух воскликнула дьяволица. – Э-э, Гас, откуда это у тебя второй подряд бубновый туз?

 - А у тебя – откуда пятая в колоде дама?

 «Да как вы могли такое обо мне подумать, паразиты? Во-первых, эта девица отвечала на заигрывания Сульфуса, я бы в жизнь на эту удочку не попалась!»

 «Могла и притворяться!»

 «Во-вторых, мама – это не я сама! С какой стати мне для нее расчищать дорогу, я бы приберегла такой козырь до того момента, как сама стану взрослой и смогу вступить в грызню за власть!»

 «Может, это и долгосрочный план, откуда нам знать?»

 «Но касте Гордыни всегда был выгоден мир! Отдельные дьяволы – тот же Кубрал – не в счет, но в целом мы – аристократия мирного времени! Начало войны тут же отдаст все преимущества касте Гнева. Так что…»

 «Эй, Сульфус не мог сам себя шантажировать и сам из себя вытягивать клятву!»

 «А, может, эти «маски», как и Блю – мелкие исполнители, понятия не имеющие, кто на самом деле за всем этим стоит!»

 «Кроме того, касте Гнева война, конечно, принесет статусные преимущества, но дьяволов Гнева и гибнет на войне всегда больше всего! Вспомни, как Великий Самуэль возглавил восстание, а кто прибрал к рукам все плоды и власть над отщепенцами, когда вождя очень своевременно «случайно» прикончили – ваш же Сиятельный Князь!»

 Ангелы слушали эту мысленную перепалку дьяволов, все сильнее выпучивая глаза, пока не стали похожи на четырех разноцветных пернатых лягушенций.

 «Хватит! – наконец шарахнул ладонью по столу Сульфус. – Нашли время паясничать!»

 Кабирия и Кабале переглянулись и со смешками пожали плечами.

 Однако шутки шутками, а в заговоре замешан действительно мог оказаться кто угодно. Даже из ангелочков! Они, конечно, не лгут, но избегать определенной темы, чтобы сохранить секрет, вполне способны.

 Кабале еще раз перетасовала и заново раздала карты.

 «Я что-то не понял, а при чем тут вообще Анжели? – рыжий черт протянул руку за очередным бутербродом с почти опустевшего подноса. – Ее же похитили больше века назад, когда не могли ничего знать ни о том, что ее дочь из-за совершенно форс-мажорных обстоятельств сделают ангелом, ни – вообще из ряда вон выходящее дело – к ней много десятилетий спустя окажется неравнодушен какой-то дьявол, которого можно будет шантажировать безопасностью пленницы! Каждое условие и само по себе-то почти невероятно, а уж выстраивать план на таких шатких основаниях…»

 «Я вовсе не уверен, что видел не сложную иллюзию! – невесело откликнулся Сульфус. – Действительно, слишком много тут невероятных допущений…»

 «Не уверен – и при этом дал клятву этим клоунам?!»

 «Если есть хотя бы один шанс из тысячи, что это не иллюзия – его нельзя игнорировать!»

 Раф впервые за разговор встретилась с черноволосым дьяволом взглядом. Молча, даже в мыслеречии. Эх, нашли время! А он еще и ходил по очень опасному краю своей клятвы, обсуждая подобные вещи.

 Ладонь Сульфуса слегка дернулась от подавленного желания погладить блондинку по руке.

 «На всякий случай… ты ведь сама понимаешь…»

 «Да, конечно. Но ты сам сказал – единственный шанс уже нельзя исключить. Не нужно переживать за меня – это уже большие шансы, чем были у меня прежде» – меланхолично откликнулась голубоглазка. Кабале, отвернувшись, украдкой скорчила рожицу.

 - Понятия не имею, кому могло бы понадобиться больше одной матушки одновременно! – вслух пробурчал Гас, вызвав негодующие взгляды всех присутствующих.

 - Это потому что твоя мамуля – пятерых стоит! – прикусывая кончик языка, съязвила чертовка.

 - Нет, потому что, как посмотрю, что за дурдом у Катерины в семье…

 - У нас завтра… уже сегодня, – Мики украдкой зевнула в выразительно продемонстрированный толстяку кулачок. – урок проекции.

 - Ты что, собираешься туда идти после почти бессонной ночи? На лекциях хоть выспаться можно!

 - А ты можешь и не ходить – не заставляю! Но уважительных причин для того, что шатались после отбоя, мы назвать не можем, значит, права прогуливать нет! По крайней мере, у меня!

 - Ты и так заработала лишние очки – за счет моей помощи, между прочим, в этой истории с платьем! Видно, самая черная неблагодарность – исключительная черта светленьких!

 «Да, кстати… Теренс же эмпат – может, мне и правда по возможности его избегать, чтобы не понял, что мы опять чего-то затеяли?»

 «Теренс чувствует чужие эмоции?!» – отчего-то переполошилась Ури.

 «Прогуливать – не выход. Это учителям-дьяволам все безразлично, а Теренс непременно сам найдет Мики, чтобы уже прямо спросить, что же случилось – будет еще хуже!» – мотнула локонами Раф.

 Воодушевившийся было Гас скис и снова зашарил ладонью по подносу в поисках оставшихся сэндвичей. Однако ничего в альтернативу блондинка так и не предложила.

 - Ну, если проблема в том, что Катерина не знает, кто подарил ей платье и заочно благодарна всем родным, то почему бы не заставить ее думать, будто это Мирко прислал ей подарок? У него уж точно хватило бы возможностей раздобыть эксклюзивчик, – Кабирия хлопнула рыжего по плечу. – а если именно с ним девочка пожелала потанцевать на балу, то охотно сделает из мелких намеков выводы в его пользу. Сказке про Золушку положен принц!

 - Эй, а это ничего, что я здесь перед вами сейчас сижу?! – возмутилась Мики. – Совсем обнаглели!

 - А что – ты? Ты не можешь ни рассказать ей правду, ни очевидно обманывать – делать нечего!

 - Посмотрим!

 - Это для меня слишком ювелирное воздействие, – не прекращая жевать, сказал Гас.

 «Ну, так и отлично! Теренс может вычислить, когда кто-то что-то затеял, но не может точно знать, что именно. Надо создать ширму – пусть спишет все на химичества на проекции. И не страшно, если что-то не получится. Замешан Теренс или нет – преподаватели пусть лучше ничего не подозревают! Все-таки подозрительно, что школьную программу в этом году как нарочно составляли для того, чтобы всем нам недосуг оказалось ничего кругом замечать! Одного я сама не понимаю, что за необходимость была такая подсовывать медальон именно Раф – с ее-то подопечным не было никаких достаточно сильных потрясений!»

 «Зато были у самой Раф!» – елейно подсказала Кабале. Блондинка, побледнев так, что это стало заметно даже в золотистом освещении зависшего над столом светлячка, подскочила на стуле.

 «У меня?! Я не смогла бы ненавидеть Сульфуса, даже увидев его с… с… да хоть со всеми девчонками нашей школы разом! Я вообще слабо верь в искренность чувства тех, кто такое себе позволяет, настоящая любовь – стремление дарить, а не присваивать!»

 «Что ж ты тогда в зале бочку катила, лапуля?»

 «Я разозлилась не из-за того, что у Сульфуса появилась другая девушка, а из-за того, что подумала, что он сразу мне в этом не признался и морочил голову, хотя я еще в начале года… стоп! Получается, запись на компьютере в начале года кто-то подделал, специально, чтобы мне подсунуть?»

 «Сотый раз тебе говорю – не было там никакой записи!»

 «Пф-ф, вы еще скажите, что насчет «кахексичной курицы» в письме Гаса тоже кто-то приписал!» – вставила Мики. Толстяк поперхнулся бутербродом и закашлялся.

 «Да! И ловушку мне со взрывом устроил!» – поддержала Дольче. В телепатической сетке начался возмущенный галдеж.

 «Ты… Стрекоза, ты… читала мое письмо МАМУЛЕ?! А еще ангел! Мир так низко пал, что даже я за ним не успеваю!»

 «Это была не ловушка, бестолочь ты пернатая! Стану я ради какой-то зефироголовой пролазы собственную комнату взрывать! Ты уникальный эксперимент сорвала, такие ингредиенты зря пропали! Нечего было руки тянуть, сама не зная, к чему!»

 Откашлявшись, рыжий дьявол потер лоб лопатообразными ладонями, стараясь успокоиться.

 «Слушай, Мики, все гадости, которые я о тебе думаю, я в любой момент готов высказать тебе в лицо. Ни у кого из нас – ну, может быть, кроме него вот! – нет никаких причин миндальничать с пернатыми. Тут просто нечего оставлять в качестве задней мысли – не знаю уж, что за паранойя у вас разыгралась! А совать нос в переписку – это уж чересчур»

 «А тебе гитару мою хватать было тогда обязательно?!»

 «А ты стащила шоколадный батончик! И вообще, вы там, на небе, кажется, больше всего правдивость цените – так чего тогда психовать, услышав честное о себе мнение?»

 «Ах, честное?!» – Мики схватила со стола почти опустевший поднос, окатив и подруг и дьяволов водопадом крошек и развалившихся в полете пары оставшихся сэндвичей, и замахнулась, намереваясь треснуть этим подносом толстяка.

 «Тихо! – мысленно рявкнула Кабирия. – Разведка помогла выяснить, что все мы относимся враг к врагу, собственно, именно так, как мы и относимся. Можно было бы и догадаться. А вот Раф, похоже, действительно подсунули липу, чтобы взвинтить как следует!»

 «Дерево?!» – испуганно хлопнула ресничками Дольче.

 «Липу – это значит, письмо было фальшивым. Но о причастности преподавателей все это не свидетельствует. Да, полученным нами заданием воспользовались, но об этом нетрудно было узнать, да хотя бы, этой Блю, которая вертелась тут и шпионила»

 «Боюсь, мы ни о чьей причастности набрать свидетельств не можем! Из пещеры под школой исчезли все улики, типы в доспехах убрались неизвестно куда, после пожара я их больше не видел, Блю, если и вернется, то не покажется никому на глаза – хотя поймать ее и проверить этой же камерой было бы неплохо! – Сульфус потер подбородок. – Думаю, она и сама это понимает и не станет рисковать. Единственная возможная зацепка – это Весы. Найдем их – может быть, найдем и тех, кто за Весами охотится. Или следы…»

 «Ты что… еще плохо себя чувствуешь, что ли? Весы невозможно найти, у нас нет твердой уверенности, что именно их ищут заговорщики, да и вообще…»

 «И вообще, не наведем ли мы сами кого-то на Весы, если попытаемся сами найти их? Мне хватило Комнаты Портретов – больше я не хочу рисковать основами мироздания даже ради возможности найти маму! – отчаянно выпалила Раф. – Тогда я тоже уверяла себя, что просто хочу узнать, кем были мои родители, а из-за этого…»

 В небесных глазках задрожали непролитые слезы. Сидящая рядом Ури крепко обняла ее.

 «Не забывай, что мы так же можем оказаться во всем виноватыми, если продолжим бездействовать! Что, если вибрация все же навела кого-то на Весы? Только мы можем все предотвратить – но не можем ни с кем поделиться информацией, что, если тот окажется связан с заговорщиками?»

 «А способ найти Весы есть – это карты, забыли. Надо аккуратно расспросить Гносиса. Он хотел выкупить ангельскую половину для своей личной коллекции, значит, получив отказ, наверняка пытался и послать наемников, чтобы ее выкрасть. Думаю, он знает об этом больше кого бы то ни было!»

 «А мы тогда расспросим Омнию о том, где может храниться дьявольская половина карты! – кивнула Раф. – Завтра… то есть, сегодня же утром! Но – заранее говорю, ангелы тут ни при чем! Даже Рейна! Тот, кто выдумывал этот план насчет меня, совершенно ничего не понимает в ангелах!»

 «Или просто учел, что ты, лапочка, не совсем настоящий ангел!»

 Дьяволица встала из-за стола и потянулась, расправив плечи и крылышки, после чего добавила вслух:

 - Вы как хотите, а я спать иду! Усталость плохо сказывается на цвете лица, а у меня завтра напряженный день и еще дела в музыкальной школе!

 - К твоему сведению, – Ури тоже встала. – это у меня завтра дела в музыкальной школе, а ты свой лимит влияния исчерпала и даже не смей вмешиваться, пока я не поговорю с Сарой Джей! Иначе фингал скажется на цвете твоего лица еще хуже – может, это тебя удержит от идеи одновременного воплощения!

 - Все равно Сара Джей должна будет именно мне сообщить о своем решении!

 - Вот и сообщит. Потом. Придумаешь какую-нибудь отговорку для того, что пришла позже. Приятных снов! – развернувшись в противнице золотистыми крылышками, отрезала темнокожая.

 - И тебе веселых кошмарчиков! – прищурившись, парировала Кабирия. – Ребята, вы идете?

 Пожалуй, в музыкальную школу и впрямь придется немного опоздать. Девочку не слишком испугала угроза – конечно, ангел была сильнее ее физически, и в земном обличье получала некоторое преимущество, однако покогтить ее в случае чего дьяволица могла почти не хуже этой Блю. Но одно дело – игнорировать школьные правила, а другое – ходить по самому краю ВЕТО. Некоторые правила лучше нарушать, выискивая лазейки и обходные пути, а не прямым тараном в лоб.

Хотя права подталкивать Сару Джей еще раз у Кабирии не осталось, и слово Ури в любом случае должно было стать последним, Кабирия все-таки решила проследить за тем, что собирается предпринять ее противница. Поэтому в музыкальную школу на следующий день дьяволица прилетела в истинном своем обличье, более удобном для наблюдения. Для перевоплощения можно было и прямо на месте найти укромный уголок, а охрана в холле была настолько символической, что никто и не обратил бы внимания на то, что выйти из здания решат на одного подростка больше, нежели туда входили. На лекции Гносиса Кабирия, к искренней своей досаде, все-таки ухитрилась вырубиться после почти бессонной ночи – раньше, чем более энергичные Сульфус и Кабале сумели о чем-либо сморчка-профессора расспросить. Оставалось уповать на то, что в тактике Сульфус все равно смыслит больше и лавным будет то, что он услышал – жаль только, что узнать, о чем был разговор, получится только вечером, на новом «слете». Зато к концу основных занятий дьяволица чувствовала себя уже вполне бодрой.

 В музыкальной школе Ури куда-то улизнула, чтобы перевоплотиться, а Сара, похоже, еще не приехала, поэтому дьяволица какое-то время бесцельно болталась по коридорам над головами нагруженных разнообразными зачехленными инструментами землян. Пока не наткнулась на сидящего на скамье в одной из рекреаций Вильяма. Причем не его одного. С левого края скамьи, закинув руки за голову, развалился долговязый тощий дьявол с пышными каштановыми волосами, на челке и висках украшенными прозеленью, а с правого, покладисто сложив на коленях руки сидел чернявый ангел с восточной внешностью в круглых «ботанских» очках. Желто-зеленый геккончик на плече лохматого дьявола и насекомое-палочник у ангела, посылали в сторону Вильяма невидимые тому лучики: грязно-зеленого и небесно-синего цвета соответственно. Над плечами паренька повисли соответствующих цветов облачка с крохотными копиями Мефисто и Анг Ли на них.

 - На понимаю, парень, чем тебе вообще так приглянулась это высокомерная ледышка? – колупая в зубах зубочисткой, вопрошал Меф. – Думает только о том, как бы быть во всем лучше всех!

 - Целеустремленность – отличное, достойное уважения качество! – вставил очкарик.

 - И музицирует так, как от забора до обеда копает! Творчества не больше, чем в шарманке механической. Зато гордячка та еще, на всех свысока смотрит! И главное, подходящего поведения с ней просто быть не может: попытаешься соответствовать – решит, что ты с ней соревнуешься, и рассердится, не попытаешься – будет считать неудачником! Нафига тебе играть именно с ней? Только отношения испортишь! Выступишь хорошо – заявит, что и без тебя было бы не хуже, и будет надутая ходить, будто бы ты у нее успех украл, а выступишь плохо – сгнобит, что ей все испортил!

 - Ну откуда это можно так точно знать? – возразил Анг Ли.

 - А все ее прошлое поведение что, не показатель?

 - Слушай, Вилли! – перехватил инициативу первый отличник среди Хранителей. – Может, у Сары Джей и не идеальный характер, но тебе же самому очень хотелось бы с ней выступить. Когда еще будет такой шанс? Не попытавшись, ты не узнаешь… ну и – Сара умная, красивая и талантливая девушка, она имеет основания, ну, несколько собой гордиться. Заслуженно же гордиться! Она этих успехов своим трудом добивается.

 - Действительно так считаешь, пернатый? – подлетевшая Кабирия озорно подмигнула. Анг Ли дернулся, едва не уронив сползшие на кончик носа очки. – Привет, ребята!

 - Конечно же, считаю! Ангелы всегда честны с собой и другими, кроме того… Кроме того, когда девочка нравится, даже ее недостатки начинают казаться такими особенными достоинствами!

 Мефисто молча уронил на плечо голову и скорчил рожу, вывалив язык.

 - Не будь ты ангелом, был бы, пожалуй, отличным парнем. Это единственный недостаток, с которым в тебе самом невозможно смириться! – полушутливо сообщила дьяволица, зависнув в воздухе и изящно закидывая одну ножку на другую.

 - Не это главное в личности! – нахохлился очкарик. Его противник издевательски гыкнул, но этот момент в рекреации появилась Сара Джей и Вильям подскочил девочке навстречу, заставив вскинуться и обоих своих Помощников.

 - Давай, скажи ей, что если она не хочет – то и не надо, ты себе и получше найдешь! – подогнав болотно-зеленое облачко со своим двойником под левое ухо парня, настаивал Мефисто.

 - Погоди, послушай хоть, что она скажет для начала!

 - Ага, вот прямо и спроси!

 Судя по тому, как растерянно отпрянула подопечная, Кабирия без труда поняла, что к окончательному решению та пока не пришла, поэтому сталкиваться с Вильямом не планировала. Завязался слегка напряженный разговор обо всяких пустяках, девочка явно избегала пока говорить о вчерашнем своем обещании, а Вильям стеснялся настаивать – к крайнему возмущению своего искусителя. Парочка неторопливо побрела к классу фортепьяно, сопровождаемая ангелом, двумя дьяволами и двумя проекциями.

 Музыка еще в коридоре заставила землян замедлить шаг и едва ли не на цыпочках прокрасться в небольшой зал, в котором сейчас, по идее, еще никого не должно было быть. Анг Ли выглядел таким же восхищенным, что и подопечные, Мефисто фыркнул и демонстративно зевал в кулачок.

 Вслед за Сарой и Вилли проскользнув в зал, Кабирия увидела, в общем-то, вполне ожидаемое зрелище. За роялем, вроде бы ничего вокруг не замечая, сидела Ури, собравшая в максимально строгий узел свои непокорные каштановые кудряшки, да и вообще выбравшая наряд и макияж для земного воплощения таким образом, чтобы казаться постарше.

 Только доиграв до конца, темнокожая хранительница открыла глаза, «заметив» потрясенно застывших землян.

 - О, добрый день! – Ури крутанулась на вертящемся табурете, оборачиваясь лицом к слушателям, и встала. – Я временный помощник учительницы по классу фортепьяно, можете называть меня Элла. Ты, должно быть, Сара Джей. Очень рада с тобой познакомиться, о тебе здесь очень хорошо отзываются. Вот только… ты единственная из прошедших во второй тур прослушивания учеников, кто еще не выбрал себе пару для предстоящего выступления.

 - Да…

 - Приступить к репетициям следует как можно раньше, сработаться не так-то просто, ты сама это знаешь. Сообщи хотя бы, будешь ли выбирать среди других прошедших конкурсантов или решишь пригласить кого-то другого? В группе скрипачей остался тоже всего один мальчик…

 - Видимо, это я, – кивнул Вилли. Ури солнечно улыбнулась.

 - Так вы все-таки договорились?

 - Ну… – паренек бросил вопросительный взгляд на Сару. Та нервно потупилась и переступила с ноги на ногу. – я сам-то…

 - Лучше определиться с решением. Если она предпочтет выступать с кем-то еще, тебе аккомпанировать на выступлении буду я, чтобы никто не остался без пары, остальные-то уже заняты. Я сама еще ученица лицея, конечно, опыта игры у меня побольше, но проблемы тут не будет. Если ты все же будешь выступать со мной, то лучше начнем работать с сегодняшнего же дня!

 - Гм… спасибо. Но я действительно хотел выступить с Сарой Джей, лучше дождусь, что она решит.

 - Вильям, да ты чего? – потрясенно распахнула серые глазки подопечная. – Эта… мисс Элла играет гораздо лучше меня! Просто ангельская музыка, когда мы ее услышали в коридоре, мне показалось, тут все небесным светом озарилось… Это отличный шанс – выступать с ней!

 - «Ангельская музыка»! Трубы апокалипсиса, что ли? – ворчливо осведомился Меф. – Если так, то погибнуть миру суждено будет от скукотищи!

 - Для того, чтобы тебе понравилось выступление, там было недостаточно «тыц-тыц-тыц»? – хихикнула Кабирия. – Помолчи, не мешайся!

 - Да, мне очень понравилось, как она играет, это просто восхитительно и волшебно, но не думаю, что это автоматически обозначает лучший вариант для дуэта. Как играешь ты, мне нравиться ничуть не меньше, но с тобой, мне кажется, плюс к этому могу лучше выступить я сам, лучше сработаться… знаешь, мне с самого начала показалось, что у нас много общего и у нас хорошо получилось бы настроиться друг на друга. Ну, в музыке, конечно! – слегка покраснев, поспешно добавил Вильям. – С того момента, как я услышал твою игру, мне очень хотелось сыграть хоть разок вместе, и я подумал – этот второй концерт именно тот шанс. Так что я дождусь твоего решения, ты же тоже не захочешь терять время, так что… просто скажи.

 - Я… понимаешь, мне стыдно было объяснять все вчера. Понимаешь, Вилли, если бы ты хоть немного раньше у меня спросил, я бы даже не раздумывала, мне тоже очень интересно было бы выступить с тобой, но, когда мы встретились, я уже сама успела предложить Кире, она согласилась, а теперь это как-то глупо выйдет, если я сама же и передумаю. Правда, она сказала, что не настаивает…

 - И не будет настаивать… гм, я думаю! – напряженным тоном вставила Ури. – Хотите, я сама с ней поговорю?

 - Угу, щаз! – хмуро вставила невидимая Кабирия.

 - Не стоит, я сама… все объясню. Кира все очень хорошо понимает, это она мне сказала, что в музыке надо… м-м, ну, – старательно не глядя на Вилли, Сара Джей все-таки выдавила. – главное, следовать своему чувству, и не техника исполнения, а вложенная душа делают музыку настоящим искусством!

 - Если она действительно имела в виду именно то, о чем ты говоришь! – в голосе хранительницы мелькнуло некоторое сомнение. – То просто на удивление верное замечание…

 - Я говорила о желаниях и страстях, а не чувстве! – попыталась реабилитировать свое недоброе имя Кабирия. – Вот же… Ну и ладно! Все равно нам теперь будет не до репетиций с ними!

 Оставалось надеяться, что грядущее предприятие окажется более успешным!