Наверное, заведомо обреченной на провал была любая попытка понять или предугадать, что может твориться в голове у дьявола. Наверное, это даже другим дьяволам было бы не под силу, что уж говорить о любых существах, отличающихся по манере мышления. Но Блю все равно приходилось пытаться. Именно ей поручили присматривать за новоявленным товарищем по несчастью, недвусмысленно намекнув, что, во-первых, от дьяволенка можно ожидать абсолютно любой выходки, во-вторых, если Сульфусу все-таки удастся натворить что-то, способное нарушить их планы – то отвечать за это новоявленной надзирательнице придется так же, как за свое собственное предательство. Невероятно ценное доверие! Особенно учитывая ту маленькую деталь, что Блю до сих пор не имела абсолютно никакого понятия о том, в чем именно эти их планы заключаются – делиться с ней информацией более, чем считали необходимым для выполнения поручений, эти самопровозглашенные «хозяева» совершенно не намеревались. Вполне вероятно, это действительно было не ее делом, но… невероятно путанными, бессмысленными, а то и откровенно глупыми порой казались со стороны все эти поручения!
Какое ее нанимателям было дело до отношений какого-то дьявола с каким-то ангелочком? Даже если бы предположение Сульфуса было верным и они были тайными представителями Высших и Низших Сфер, решивших перестраховаться во избежание нового Кощунства – то почему такими совершенно лишенными логики и окольными методами? Разве нельзя было просто развести эту парочку по разным школам наземной практики – как Блю знала, таких в мире было несколько – а то и вовсе не выпускать в мир людей одновременно, благо, потеря нескольких земных лет на медленно взрослеющих Вечных подростков не так уж и значительна? Или Сферы решили, что любые преграды лишь подстегнут их упрямство, а при помощи всей этой глупой игры надеются, что заставят Сульфуса и Раф самостоятельно разочароваться друг в друге? Как-то все это отдавало дешевой мелодрамой… И при чем здесь исчезнувшая почти век назад землянка Анжели? Не мог никто в те времена предвидеть нынешние обстоятельства!
«Хотя Сульфусу и впрямь следовало пересмотреть свое отношение! Эта девчонка хватается за любой повод для недоверия и даже попытаться не хочет его понять, только наезжает с претензиями. А с какой стати, если она сама прекрасно знает – между ними ничего не может быть?»
Проклятье, и о чем Блю только думает! Уж ей-то сейчас следовало беспокоиться о совершенно других вещах! И радоваться, что Раф не оказалась поумнее и не сумела все усложнить, но…
Но Сульфуса было искренне жаль. Этот парень заслуживал лучшего. И… и, наверное, Блю действительно хотела бы встретить его при других жизненных обстоятельствах – совершенно при других. А сейчас она не имеет права даже на это свое сочувствие к юному дьяволу.
Вот только ничего с этим поделать не получалось. Как не получалось и понять, наконец, логику его поступков. То этот мальчишка представал перед ней уверенным, рассудительным и расчетливым, что внезапно на него накатывала какая-то щенячья вздорность и полное неумение контролировать свои эмоции. Блю едва от ужаса не умерла, когда Сульфус, последовавший за ней в катакомбы под школьными подвалами, попытался атаковать ее нанимателей – хотя о том, что в ее могут обвинить в раскрытии убежища, девушка вспомнила только в самый последний момент. Обратно в школу, молодого дьявола пришлось едва ли не на себе тащить после трепки, показательно устроенной за попытку такого бунта, а когда Блю, не выдержав, зачем-то попыталась отчитать отчаянного мальчишку за такую опасную глупость, едва переставляющий ноги Сульфус едва слышно пробормотал «Крылья они не использовали…»
Получается, он своей провокацией пытался проверить, являются ли «хозяева» ангелами или дьяволами – и ради этого не только рисковал своей жизнью, но и грозился навлечь гнев и на Анжели, и на саму Блю, для которой это тоже неизвестно чем могло бы закончиться! И что вообще дьявол собирался делать с этой информацией? Впрочем, успехом его попытка так и не увенчалась. Девушка в тот момент была просто невероятно зла на него! Что ж, по крайней мере, эта транспортировка до яруса кошмарен позволила по дороге, пусть негромко, но высказать ему все то, что Блю по этому поводу думала о таком сорвиголовстве. До самой комнаты она провожать Сульфуса не стала – по той информации, что девушка успела получить, его сосед, во-первых, вполне мог не спать, а именно сейчас додуматься совершить ночной вояж к холодильнику, во-вторых, хранить секреты умел, в лучшем случае, ровно столько времени, сколько требовалось для спешного дожевывания пары-тройки бутербродов (что у него же обычно выходило с рекордной скоростью). Совершенно ни к чему, чтобы этот рыжий увалень видел Сульфуса с какой-то неизвестной девушкой и начал любопытствовать на этот счет! О чем Блю и сообщила «конвоируемому», как раз успев исчерпать свой запас возмущения и сгружая пошатывающего парнишку в начале коридора.
- Спасибо… за помощь! – прислонившись спиной к стене, едва слышно пробормотал Сульфус, зачем-то удержав в последний момент в ладонях ее руку. – И за беспокойство…
Беспокойство? Да что он о себе возомнил?! Если ему своей жизни не жаль – исключительно его проблемы, но мальчишка же понятия не имеет, как многое на самом деле тут поставлено на карту и что он подвергает риску своей безголовостью! Возмущенно вспыхнув, Блю вырвала руку.
- Не говори ерунды! Ты вообще сейчас еще жив только лишь потому, что все еще нужен… этим типам! Но впредь советую не нарываться – пострадать можешь не только ты сам!
- Я буду осторожнее! – зачем-то снова поднимая руку и как будто бы протянув было к девушке, но остановив на полдороге, слабо произнес молодой дьявол. – Обещаю…
Что же… хоть и говорят, что дьяволы никогда не держат данного слова, но тут Сульфус, вероятно, и сам осознал, насколько опасными могут быть попытки бунта, поэтому довольно долгое время вел себя очень тихо. Блю на всякий случай продолжала следить за ним с особенным вниманием, опасаясь, что парень намеренно старается обмануть ее бдительность и что-нибудь натворить – хоть он и дал ее нанимателям неоднозначную клятву, девушка не считала се вправе полагаться даже на это. Что, если ему опять вдруг взбредет в голову рискнуть? Но нет. Даже когда Сульфус и Раф проходили этот странный тренинг, Блю показавшийся совершенно бессмысленным, и почти целый день шатались по городу в обличьях землян и косплее собственного подопечного – признаться, тогда она особенно боялась, что может не успеть пресечь попытку Сульфуса подать Раф какой-нибудь знак – эти двое за всю затянувшуюся прогулку обменялись от силы парой фраз. Правда, от взглядов и случайных жестов складывалось порой впечатление, будто между ними происходит какой-то беззвучный диалог, но в жестах этих не оказалось никакого шифра, а использовать мыслеречие Раф в земной форме сейчас вряд ли могла, так что, если они и обращались без слов друг к другу, то все равно слышали и понимали не больше, чем слышал бы и понимал кто-нибудь со стороны.
Впоследствии прочитав дневник Раф, Блю в этом только убедилась. Ангел не понимала ничего, да и не особенно-то стремилась, сосредоточившись, кажется, исключительно на своей обиде и мнительности. Все шло по плану, но у Блю почему-то вызывало глухое раздражение. А говорят еще, будто влюбленные умеют чувствовать друг друга каким-то недоступным даже для Вечных обычно чувством – как бы не так! Учитывая, что только из-за этой меланхоличной блондинки Сульфус и позволил себя закабалить, такое непонимание с ее стороны должно было быть особенно обидным!
Учебный год потихоньку входил в свою колею, практиканты, у кого как получалось, постепенно свыкались с новшествами в программе. Правда, самому Сульфусу пришлось не по вкусу полагаться исключительно на книгу с досье нового подопечного Даниэля, так что после занятий молодой дьявол – в земном своем обличье, разумеется – нанялся подрабатывать в гаражную мастерскую отца того мальчишки. Правда, с самим Даниэлем он при этом почти и не общался, разве что просто наблюдал: ну, что же, Сульфус любил машины и вообще технику, в этом и без всякой персонификации оказавшись для своего землянина, как говорят люди, родственной душой, а еще сейчас явно не стремился к лишнему общению ни с противницей, вынужденной просто бдительно крутиться поблизости, ни со своими друзьями, как видно, начавшими подозревать странности в его поведении и засыпать Сульфуса вопросами.
Впрочем, хоть Дэн и оказался не меньше увлечен моторами и машинами, а не просто вынужденно участвовал в семейном бизнесе, а еще оказался совсем не чужд тщеславию, в первой своей попытке повлиять на его решения Сульфус своей противнице проиграл.
В тот день Блю встретила его на школьном крыльце, незаметно подав знак следовать за собой. Молодой дьявол и без того выглядел подавленным, а после этого окончательно скис, заставив девушку ощутить укол огорчения.
- Наши «господа» хотят тебя зачем-то видеть! – решив не встречаться с Сульфусом взглядом, объяснила девушка, когда они отошли подальше от людных школьных дорожек. Земляне-то их видеть не могли, но практиканты-Вечные шастали вокруг школы ничуть не реже.
- Нет у меня никаких господ! – резко отозвался парень. Блю незаметно вздохнула.
- Я понимаю тебя… поверь, мне самой это нравится ничуть не больше, но как-то ведь нужно их называть, не зная ни личностей, ни имен. Не говорить же каждый раз «эти странные типы в доспехах»!
- Ну, учитывая их тягу к восточной стилистике, мне это немного напомнило земной мультфильм про каких-то там зеленых черепах. Так что сам я их решил называть «шредерами».
- Ты смотри, в лицо им это не ляпни!
- Всенепременно. Сперва так и скажу «Гюльчатай, открой личико!», а уж как только…
На этот раз у девушки все-таки не получилось сдержать нервный смешок. Не любила она подобных разговоров! Она следила за Сульфусом, но кто знает, не приставили ли и к ней самой какую-нибудь слежку, а права даже на незначительный риск Блю не имела. А вот для дьявола оказалось просто нереальным не дерзить хотя бы за глаза, заставляя опасаться, что однажды он не сможет попридержать язык даже на аудиенции! Девушка резко развернулась, чтобы высказать ему все по этому поводу, но вместо этого, едва заглянув в золотистые глаза, произнесла совершенно другое:
- Что у тебя случилось, Сульфус? Это ведь не из-за проигрыша ты в таком настроении…
- Будто у меня есть какой-то повод радоваться очередному вызову от этих двоих! Но… да, вообще-то дело не в этом. Я ни в чем тебя не обвиняю, чем бы они ни шантажировали тебя, похоже, мы в одинаковой ситуации и все, что можем делать, это поддерживать друг друга. Я даже счастлив, что хоть с кем-то могу поговорить, когда вынужден таиться ото всех, даже от друзей.
Сперва замедлив шаг, а потом и вовсе остановившись, Сульфус присел на одну из скамей школьного парка. Земные школьники уже разбрелись на занятия, поэтому территория почти опустела. Блю хотела было поторопить его, напоминая о назначенной аудиенции, но мысленно махнула рукой и присела рядом. Нельзя было точно предсказать ни того, когда Сульфус и Раф закончат работу с подопечным, ни того, когда ей пришлось бы увести после этого дьявола – так что точного времени «шредеры»… тьфу! – привязалось же теперь! – не называли. Особенно спешить не требовалось.
- Ну… тогда и – поговори со мной! – не слишком уверенно предложила девушка, положив руку Сульфусу на плечо. – Если дело не в этом, то что же тебя так расстроило?
- У нас было очень необычное испытание. То есть, теперь все испытания стали достаточно необычными, но это было совершенно ни на что не похоже! Мы должны были противостоять главному своему страху – понятия не имею, что там увидела Раф… Я, я был ко многому готов, но, кажется, в действительности боюсь вовсе не того, что сам мог бы себе представить. Неприятная неожиданность, короче говоря. Отец учил меня обуздывать взбешенных драконов, в средней школе я был лучшим бойцом среди учащихся, я даже Рейну, если и боялся, то не до такой степени, чтобы не рискнуть в любой момент бросить вызов – при своих силах или же без них! Но… но меня не учили, что нужно делать, когда сталкиваешься с Раф, которая вся в слезах набрасывается с обвинениями, будто с самого начала лгал ей, что никогда бы не осмелился ступить на путь Метаморфоз, потому что слишком дорожу своей сущностью и способностями дьявола – и вот теперь я молчал о том, что узнал о ее матери, потому что беспокоился за эти сущность и силу, что именно поэтому продолжаю все от нее скрывать… Что я предал ее, когда не осмелился нарушить клятву!
- Но ты же сам знаешь, что это не так! Кроме того… ты же выиграл состязание.
- Да… но дело даже и не в этом. Раф в моей иллюзии была фальшивой, но разве не абсолютная правда то, что я дорожу тем, кто я есть? Мне нравится быть дьяволом, я совсем не желаю превращаться в землянина, лишаться всех своих способностей и прожить не тысячи, а жалкие десятки лет! Это наш единственный шанс, я сам убеждал Раф в этом раньше, однако… Да, это эгоизм! В конце концов, это тоже часть моей натуры. Я хочу оставаться СОБОЙ – и этим как будто предаю ее каждый миг, каждой своей мыслью. Ангелы же мыслят и воспринимают все совсем иначе, для них так многое совершенно неприемлемо. То, что для меня естественно, как дыхание, ей, вероятно, кажется недопустимым… Я причиняю ей боль, совершенно того не желая, наверное, самим фактом существования. Даже не из-за наших «шредеров», а просто сам по себе!
- Может… может быть, дело просто в том, что Раф – не та девушка, которая могла бы понимать тебя и ценить таким, какой ты есть на самом деле?
- Ты сейчас говоришь, почти как Кабале. Быть может, так оно и есть, но мы же не властны выбирать! Мне трудно поверить в то, что что-то в мире могло бы заставить меня забыть или смириться. Или… кого-то, кто помог бы мне в этом! – накрыв лежащую но своем плече руку девушки ладонью, Сульфус прикрыл глаза и глухо продолжил. – Спасибо тебе за участие, Блю. Я, наверное, сошел бы с ума от всего этого, если бы держал в себе. Но стоит поговорить с кем-то, кто может тебя понять, и все как будто бы становится немного проще…
Непонятно, с чего он взял будто бы она может что-то понимать в таких вещах, однако девушка не сумела найти слов для возражения.
- Если бы я тоже мог хоть чем-то тебе помочь…
Ах, вот оно что! Нахмурившись, Блю решительно высвободила руку и встала со скамьи.
- Если так, то давай не будем испытывать терпение моих нанимателей! – старательно не глядя на дьявола, отрезала она. – И не думай, будто сумеешь что-то разузнать, пытаясь развести меня на ответную откровенность! Я уже говорила тебе, что сама о них ничего не знаю!
- Тогда к чему вообще все эти опасения сболтнуть чего лишнего? – тоже встав, парень попытался коснуться ее плеч. – Я ничего не спрашиваю об этих двоих, я хотел бы узнать о тебе хоть что-то, синяя птичка! Мне еще не доводилось видеть столь удивительных существ, признаться, я заинтригован… но ты словно бы сплошная загадка! И я действительно мог бы помочь тебе, если бы знал – чем!
- Пойдем! – решительно высвобождаясь, Блю взмахнула крыльями, резко набирая высоту.
Быть может, Сульфус и был прав в какой-то мере. Она не выдаст ему никаких тайных планов нанимателей уже просто потому, что сама же о них ничего не знает. Может, ей и вправду можно быть с ним более откровенной, наверное, от этого и впрямь становится легче на душе… Возможно, именно оттого с ней и не делились никакими планами – подозревали, что Сульфус попытается вытянуть все возможное. Никогда не стоит забывать, что имеешь дело с дьяволом, каким бы симпатичным и понимающим тот ни казался – иначе он и симпатию и чуткость не преминет использовать в своих целях!
Интересно, чего на этот раз от него хотели эти «хозяева»?
Двое в масках уже дожидались их. Вообще Блю порой не понимала, как им удается оказываться в зале среди катакомб именно в нужный момент – не могут же они сидеть здесь круглыми сутками! Конечно, чаще всего именно они назначали аудиенцию и присылали вызов, но и при случайных визитах не застать их на месте никогда не получалось.
- Мы наблюдали за тобой, Сульфус, – заговорил мужчина, когда Блю и молодой дьявол спустились в полутемный зал по витой каменной лестнице. – вижу, ты честно выполнял нашу просьбу…
- Просьбу? – скептически переспросил парень. – А больше напоминало шантаж и угрозы…
- Ну что же… теперь можешь забыть об этом! – торжественно добавила женщина. – То есть, конечно, тебе по-прежнему придется держать в тайне все, что ты здесь увидел – в соответствии с клятвой, однако с Раф отныне можешь вести себя, как сам того захочешь.
- Это какая-то проверка? Что ж… как захочу, говорите? Чего я действительно хочу, так это не втягивать Раф во всю эту историю, пока не сумею разобраться, что в действительности происходит, так что держаться от нее подальше и в дальнейшем, пожалуй, лучшее, что…
- Боюсь, ты не понял, парень! – багровые глаза мужчины над полумаской угрожающе прищурились. – Тебе придется снова ухаживать за Раф…
- СНОВА? Но я этого не делал вообще никогда! – в шоке вытаращившись на «шредеров», как на парочку ненормальных, открестился дьяволенок. – Ну, кроме той вечеринки в летней школе, когда мы друг друга почему-то не узнали в смертных обличьях и по ошибке… не важно! А вы рассуждаете так, словно между ангелом и дьяволом может быть самый заурядный романчик с цветами, мороженым и походами в кино!
«Господа» недоуменно переглянулись.
- Что ж, прежний метод мотивации работал, пожалуй, лучше! – наконец качнула крылатым шлемом женщина. – Сульфус – либо ты делаешь то, что приказано, либо из-за твоего упрямства пострадает Анжели. Нам не интересно, что может быть, а что не может, что ты делал в прошлом, а чего не делал – но с сегодняшнего дня ты начнешь ухаживать за Раф! Если угодно, с цветами, конфетами и кино!
- Да она просто пошлет меня голову подлечить! – буркнул Сульфус, по-видимому, припоминая, что Раф непременно потребует снова объяснений насчет его мифической «девушки». Бедняжка, он-то, наверное, только начинал уже смиряться с мыслью, что безболезненнее для них обоих было бы действительно прекратить все неформальные отношения… И что эти ряженые опять затеяли? Чего добиваются? Поклонники телесериалов, которым недостает драмы на экране – до такой степени, что в реальной жизни заставляют всех разыгрывать какие-то попсовые лиричные сюжетики?!
- Отправляйся наверх, парень, твои друзья наверняка заметили уже твое отсутствие на первой лекции! – устало посоветовал мужчина. Резко развернувшись молодой дьявол вспорхнул по лестнице, не сказав больше ни слова. Девушка хотела было последовать за ним, быть может, Сульфусу сейчас не помешала бы поддержка, но негромкий окрик заставил ее замереть на месте. – А ты, Блю, останься – мы должны и тебе дать новые распоряжения.
Проклятье!
- Не думаю, что Сульфус так просто смирится с манипуляцией…
- Мы наняли тебе не для того, чтобы ты думала, а для того, чтобы выполняла приказы! – поднимаясь по пологой лестнице к своему креслу, напомнила женщина в доспехах. – И к дьяволу тебя приставляли в качестве наблюдателя, а не его няньки или закадычного друга, так что не забывайся!
- Но требования, которые вы выдвигаете ему, невыполнимы! Раф не может ничего не заподозрить, если он так вот просто начнет ухаживать за ней – после того, как с начала года даже разговоров пытался избегать! И то письмо, что я написала от его имени… Как он теперь все это ей объяснит.
- Ты еще так юна! – каким-то странным тоном воскликнул мужчина.
- И невероятно неопытна. Отношения и чувства между Раф и Сульфусом настолько невероятны сами по себе, что любые странности покажутся в них закономерными. Они оба сомневаются – и это естественно, слишком уж вразрез все идет с из прошлой жизнью и убеждениями – и одновременно страстно желают быть вместе. Раф поверит. Очень захочет верить, а потому сама себя в этом убедит, а мы только самую малость им поможем. А заодно предложим небольшой подарочек в знак примирения! – на ладони женщины змейкой сверкнула тонкая золотая цепочка, на которой покачивался кулон – такая же золотая звездочка. – Передашь это Сульфусу, чтобы он подарил его Раф. И не забудь сообщить нам, когда она наденет это на шею!
- Но зачем все это нужно?!
- Ты последнее время стала задавать слишком уж много вопросов!
- Но я представления не имею, что и как должна делать! Даже если вы и правы – каким образом я должна заставить Раф носить этот медальон, даже если она вообще согласится его принять!
- На этот счет можешь не беспокоиться. Создадим им подходящую обстановку, в которой Раф вынуждена будет пусть даже невольно довериться Сульфусу, сделать шаг к примирению в нужных обстоятельствах окажется очень просто. Их собственная инициатива сыграет нам на руку!
- И каким же образом вы собираетесь «создавать» эти обстоятельства?
Мужчина и женщина переглянулись, словно тоже могли без слов понимать мысли друг друга, затем одновременно встали со своих тронов.
- Пора бы провести еще одно испытание для наших «особенных» учеников, я думаю…
- …Ведь долг новых деканов Золотой школы заботиться о реализации их способностей!
Шлемы исчезли. Блю, невольно отступив на полшага, потрясенно переводила взгляд с орлиного лица пожилого дьявола с пегими волосами и пронзительными рубиновыми глазами, на миловидное, лишенное какого-либо возраста чуть заостренное к подбородку лицо женщины-ангела с рыжевато-русыми вьющимися волосами. Куда исчезал нимб, пока она была в шлеме, оставалось загадкой – наверное, каким-то образом это было связано с золотым солнечным диском, украшавшим крылатый шлем в центре лба…
«Прости, Сульфус, но, похоже, на ответную откровенность с тобой я уж точно не имею никакого права! Сдается мне, раскрываться и перед тобой в их планы точно не входит. А я и так рискую навлечь на себя недовольство…»
- Э-э… вы… профессор Кубрал, так? А Вы что, брови выщипываете?
- Чего? – поперхнулся торжественным молчанием седовласый дьявол.
- Ну, в шлеме они у Вас тонкие и черные, а без него…
Профессор Кессиди приглушенно взвизгнула и, прикрыв лицо руками, рухнула обратно на свое кресло. Плечи ее мелко подрагивали, а из-за ладоней доносились звенящие всхлипывания.
- Ну почему никто не спросил, как она свою гриву под шлем засовывает?! – осведомился, по-видимому, у мироздания, мужчина. Его коллега издала еще один приглушенный хрип. Блю стояла перед ними с совершенно каменным лицом. – Это чары частичной личины, дуреха! Сульфус видит меня каждый день в аудитории, одной только личиной или одной только маской я бы его не одурачил, пришлось комбинировать! Наверняка он сам же и опроверг свои возможные подозрения из-за мелких несоответствий и деталей, а от того, кто и так прячет лицо под маской, трудно заподозрить использование еще и чар…
Декан ангелов уронила закрывавшие лицо ладони на колени и захохотала в голос.
- Тьфу! Такой пафосный момент испортили… Ну ладно! Приготовься, Блю, сегодня ты вместе с нашими учениками отправляешься в путешествие!
Скрывшись «пологом», Блю отправилась следом за Кессиди и Кубралом в зал заседаний Золотой Школы, вернее, той ее части, что относилась к территории Вечных. Никаких вещей собирать в дорогу ей не требовалось, а слежку лучше было бы начать как можно раньше, быть может, у нее так получится понять если не странные мотивы деканов, то хотя бы – как отреагируют на эту новость практиканты.
Те одним своим появлением ухитрились немало поразить не только девушку, но и своих наставников (хотя Кессиди старательно удерживала каменное лицо, зато Кубрал сухо закашлялся, не слишком достоверно маскируя приглушенное хихиканье). Сульфус же всего минут пятнадцать назад поднялся из катакомб, что вообще должно было произойти в столовой?
- Ангелы! – немного деревянным голосом воззвала Кессиди. – Я, конечно, не лезу в то, как вы свое свободное время проводите, но прошу вас впредь не являться сюда в свинском виде!
Четверо небесных девчонок, до самых нимбов перемазанных и изгвазданных непонятно в каких-то кремах и соусах, удрученно понурились.
- Но Вы же сами сказали явиться срочно! – попыталась оправдаться Раф, украдкой то и дело дергающая головой, чтобы вытрясти из белокурой шевелюры запутавшиеся там дополнительными прядями спагетти, кажется, ей нахлобучили на голову целую тарелку. Блю мысленно понадеялась, что Сульфус не воспринял указания манипуляторов слишком уж буквально и до фактического развешивания лапши по ушам дело там не дошло!
- И вообще, почему вы только нам делаете замечания? – добавила Ури, обвиняюще указывая на таких же извазюканных по самые рога дьяволов.
- Ну, так они – суть «нечистая сила», им вроде как и положено…
- Извините?! – возмущенно вскинулась уже Кабирия.
- По местам, проходим, не задерживаемся! – перестав давиться смехом, скомандовал Кубрал. – Итак, мы собрали вас всех здесь…
- …Чтобы объявить о совершенно особенном практическом занятии! Никакие видеопроекторы и голограммы не дадут вам полноценного представления о географии и культурах Земли, между тем, это очень важный аспект наземной практики – никто заранее не может предсказать, в какой из земных стран вам придется работать в будущем!
- Поэтому с сегодняшнего дня вы отправляетесь во что-то вроде мирового турне. Омния и Гносис покажут вам наиболее красивые и знаменитые земные города и достопримечательности – для начала, так сказать, особенной программы.
- Простите! – Мики подняла руку. – Но почему именно мы? Разве для всех остальных учеников обоих курсов не действует точно та же самая учебная программа – почему, в таком случае, они не едут вместе с нами?
- Потому что я в одну автосферу с Лолой точно не сяду! – тихо вставил Гас, прежде чем деканы нашлись с ответом. – Это точно иначе чем авиакатастрофой не закончится…
- Боюсь, Омния и Гносис не управятся за раз с толпой из двадцати с лишним подростков, поэтому практикантов разделили на три группы и выезжать на экскурсии они будут по очереди. Начать мы решили в вас… как видно, правильно решили, поскольку вы все явно не знаете, куда бы применить свою энергию, если тратите время и силы на погромы в столовой!
- Но они первые начали! – оскорбленно пискнула Дольче. Кессиди смерила ее стальным взглядом.
- Придется научиться не поддаваться на провокации, милая. А теперь идите и… для начала приведите себя все в порядок, пожалуйста!
- А Скарлетт и Теренс помогут вам экипироваться всем необходимым для путешествия.
Негромко обсуждая только что услышанное, практиканты вышли из зала заседаний. Когда за ними захлопнулись двери, деканы со странными выражениями на лицах переглянулись.
- Детский сад какой-то! – наконец выразила, по-видимому, общую мысль ангел.
- Будь эти ребята рекрутами в войске, я бы из них всю дурь за неделю бы повыбивал, но сама понимаешь, теперь времена совсем уже не те. Что же, хорошо, что нам не придется нянчиться с ними самостоятельно в этом путешествии! Пойду, кстати, обрадую Гносиса. Он любит историю, руины и пыльные экспонаты… хотя на Земле, наверное, ничто не собрало столько пыли веков, чтобы соответствовать его вкусу!
- Как ты думаешь, как много об этом путешествии и его целях следует рассказать ему и Омнии?
- Думаю, они… Блю! Я знаю, что ты все еще где-то здесь! – Кубрал негромко хлопнул по столу ладонью. – Следить ты должна за ними, а не за нами. Отправляйся немедленно!
Девушке ничего не оставалось, кроме как тоже покинуть зал, чтобы вскоре присоединиться к закончившим сборы практикантам в автосфере. Блю устроилась на пустующем месте рядом с седовласой Омнией. «Полог», в отличие от обыкновенных чар невидимости, скрывал ее от Вечных не менее эффективно, чем они сами скрывались от землян при помощи экранирования, поэтому случайно задеть соседку старушка не могла. Посадка учеников застопорилась с самого начала. Сперва они бестолково толпились в проходе, что-то громогласно, но совершенно беспорядочно выясняя относительно… цвета обивки на сиденьях автосферы! Как Блю (впрочем, и профессора тоже), не сразу сумели разобрать в поднятом шуме, традиционно за ангелами был закреплен правый ряд, а за дьяволами – левый, по той же традиции справа кресла всегда раньше были обтянуты тканью белого цвета, а слева – багрово-красной. А в этом салоне почему-то оказалось наоборот – и подростки затормозили в глубоком конъюнктивном диссонансе, не зная, куда в таком случае должны садиться, попутно возмущаясь в пустоту и переругиваясь между собой. Не сразу сумев всех перекричать, профессор Гносис со смешком заметил, что на случай, если «ребяткам» опять вздумается чем-нибудь поперешвыриваться, то пусть хоть на стороне противников каждый видит кресла своего любимого цвета, который будет хоть немного жаль портить, потому как самому профессору все же хотелось бы до самого конца путешествия ехать в не разгромленном салоне. Вряд ли похожий на гнома старичок имел даже самое отдаленное отношение к оформлению салона, но объяснение сработало и ученики с недовольным бурчанием принялись рассаживаться по привычным (хотя бы по расположению, а не по цвету) местам. Второй, чуть меньшего масштаба стопор возник уже исключительно на дьявольской стороне, когда Кабирия и Гас пытались выяснить, кто из них должен сидеть у окна. Нет, не так – кто не должен был там сидеть, потому как кресло возле прохода почему-то показалось им более привлекательным. Выслушав возмущенный рявк от хрупкой девушки, рыжий настаивать не решился и с недовольным видом все-таки протиснулся к креслу у окна, правда, все начало полета Кабирия ворчала уже на тему того, что сосед, норовя слишком уж от этого окна отодвинуться, фактически спихивает ее с кресел в проход.
- Кто бы мог подумать, что дьявол может бояться высоты! – крутанувшись в своем кресле в ряду прямо перед Кабирией и Гасом, Кабале привстала на колени и перегнулась через спинку.
‑ Я и не высоты боюсь, а падений! – исчерпывающе, как ему, должно быть, казалось, возразил толстяк. Дьяволицы захихикали.
Крылья большинства ангелов и дьяволов не были предназначены для полетов выше, чем в нескольких метрах над землей – исключения составляли только некоторые Воители и специальные Вестники. А дьяволы к тому же еще должны были привыкнуть в Подземельях к тому, что «небо» всегда заканчивается, пусть и огромным, но все же каменным куполом – а настоящее небо оказалось слишком уж бескрайним для них. Над Гасом-то смеются, однако же и сама Кабирия, хоть и не утруждая себя объяснениями, сесть у иллюминатора не пожелала!
Сидевший рядом с Кабале Сульфус игнорировал, а может и действительно просто не замечал всю эту возню вокруг и казался полностью погруженным в свои мысли, лишь изредка бросая короткие задумчивые взгляды на Раф, оказавшуюся в другом ряду прямо напротив него. Блондинка, однако, эти взгляды заметила и с некоторой нарочитостью уткнулась в окошко-иллюминатор, избегая встречаться с дьяволом глазами.
Да уж, не хотела бы Блю оказаться на месте Сульфуса в подобной ситуации! А она-то считала, что сама находится в безвыходном положении и вынуждена выполнять на редкость дурацкие прихоти нанимателей – что ж, теперь можно было полюбоваться, что те могут быть и куда в большей степени дурацкими. Молодой дьявол и так страдает из-за этой девицы, хотя решительно не понятно, что и как между такими, как эти двое, вообще могло когда-то возникнуть. Переживает из-за тайны, которую вынужден хранить, зная, каким это Раф кажется важным (Блю тут была настроена скептически: блондинка, судя по всему, выросла в любящей и любимой семье, в поистине райских, что называется, условиях, поэтому все эти терзания по поводу «настоящих» родителей, которых та и не помнила на самом-то деле, выглядели в изрядной мере игрой самовнушения)… а теперь вот окажется вынужден скрывать все уже не просто уходя от разговора, а изображая самое живое общение! Конечно… если ангел вообще согласится его слушать!
Но, как видно, попытки Раф так же думать о чем-нибудь отвлеченном успехом так и не увенчались. Беспокойно поерзав на своем месте, блондинка привстала, через спинки кресел перегнувшись в первый ряд, к профессору Омнии. Блю недовольно отстранилась, хоть никто из ангелов и не мог почувствовать ее присутствия – ни малейшего желания, чтобы Раф размахивала руками сквозь нее, у девушки не было.
- Профессор, может быть, пока мы летим, Вы нам расскажите продолжение истории о ВЕТО? – предложила ангел, кажется, желая на что-нибудь отвлечься.
- Отличная идея! – тут же подхватила сидевшая позади Ури. Блю мельком обратила внимание на то, что, хотя, судя по полученным сведениям, именно темнокожая девчонка была лучшей подругой Раф и ее соседкой по комнате, в автосфере предпочла сесть не рядом с блондинкой, а чуть дальше вместе с Мики. Уж не начала ли ее понемногу утомлять прежняя роль?
- Эй, лететь уже и так ДОСТАТОЧНО скучно! – почти с трагичностью воскликнула Кабирия. Ури раздраженно повернулась к ней и нахмурилась. – А у тебя, огонек, в этом году просто какой-то припадок ботанства! Или вместо того, чтобы прививать Дженни и Саре эти ваши светлые штучки, ты сама от них нахваталась привычек и теперь тоже метишь в первые ученики?
- Я тоже хочу послушать! – попыталась поддержать подруг Дольче. Вот уж от кого трудно было ожидать тяги к знаниям… но, наверное, ангелы и впрямь заскучали в полете.
- Тебе-то что! – хихикнула Кабале. – При твоих мозгах из сахарной ваты все благополучно влетает в одно ухо и тут же вылетает в другое – тебе-то не перегрузить голову ненужной информацией даже при желании!
- А вы не хотите слушать – так и не надо! В конце концов, единственное, чему вас всех учат на занятиях – это вообще пропускать все мимо ушей!
- Похоже, если их чем-нибудь не отвлечь, они сами себя развлекут очередным скандалом! – коснувшись брови кончиками пальцев и прикрыв глаза, пробормотала Омния. – Ну хорошо, хорошо, уж лучше потратим время с пользой…
- С пользой? – возмутился Гносис. – Да нам же все равно придется повторять это потом перед всей аудиторией по основной программе, какой смысл лишний раз проговаривать то же самое перед третью учеников? К тому же, на это я не стребовал с Кубрала сверхурочные…
- Скоро уже дышать бесплатно наотрез откажешься! – не без изящества крутанула рукой старушка. – Ну и ладно, я и одна могу все рассказать!
- Вот тогда-то мы все тут точно заснем от скуки: будешь тут цитировать заученные банальности, не трудясь ни трактовать, ни делать выводов…
- Наука не терпит домыслов!
- Ну да. Кто-то что-то один раз написал в учебниках, а все слепо приняли на веру! Ты знаешь, сколько веков земляне верили, что у мухи не шесть, а восемь лапок, потому что книжным авторитетом доверяли больше, чем собственным глазам, а в книгах что-то там банально исказили при переводе с древнегреческого, да так и повелось? Именно поэтому наши практиканты учатся мыслить самостоятельно, а не заучивать готовые истины, как это принято у вас!
- В самом деле? А по-моему, ваши практиканты учатся исключительно дерзить и бездельничать!
- Ну, и это тоже…
- Ладно, девочки, слушайте! – Омния поднялась с кресла и встала лицом к небольшой аудитории в салоне. Автосфера летела достаточно плавно, чтобы старушке не пришлось удерживать на ходу равновесие при помощи крыльев. – В прошлый раз я остановилась на том, что при заключении перемирия был выдвинут ряд взаимных условий, на основании которого и выводились правила мирного сосуществования ангелов и дьяволов в мире людей. Но принудить всех к исполнению этих правил не было никакой возможности, атмосфера тогда царила весьма враждебная – гораздо более враждебная, чем в нынешние времена, поэтому…
- Поэтому не только дьяволы, но и ангелы тогда зачастую не подчинялись новым законам! – обернувшись к ученикам, Гносис многозначительно подмигнул.
- Тогда и были созданы Весы Вселенского Равновесия, на которых были высечены пункты ВЕТО, как гарант сохранения закона и мира на Земле. Кто-нибудь напомнит, что я рассказывала об этом на прошлой нашей лекции?
Раф приподняла было руку, но в этот момент с кресла, как пружиной подброшенная, вскочила Ури и бодро оттараторила:
- Весы были созданы из неуничтожимого материала, однако, чтобы гарантировать полную безопасность, их решено было спрятать в месте, недоступном как для ангелов, так и для дьяволов!
- Профессор прав, они все заучивают, как попугаи! – презрительно вставила Кабирия. – А Ури еще и все норовит впереди паровоза побежать!
Рука блондинки замерла на полдороге, потом рассеянно пригладила волосы и легла обратно на колени. Однако Ури, похоже, краем глаза ее притормозившее движение успела уловить – и почему-то расстроилась из-за этого больше, чем из-за слов дьяволицы.
- Именно так! – Омния величественно кивнула гладко уложенным седым облаком волос. – Это недоступное место теперь называется Храмом ВЕТО. И никто – ни среди ангелов, ни среди дьяволов – не знает, где же на самом деле находится этот храм.
-Но ведь кто-то же принес Весы туда! – невольно вынырнув из своей задумчивости, удивился Сульфус. – Эм… надеюсь его после этого не, гм, того – не устранили?
- Во имя сохранения мира во всем мире? – поддержала Кабале. Кажется, эта вертлявая миниатюрная чертовка имела привычку каждую мысль Сульфуса моментально подхватывать.
- Ну, не все так страшно! – вместо слегка опешившей от такого предположения Омнии ответил дьявольский профессор. – Для надежности сохранения тайны Высшие и Низшие Сферы решили стереть память тем, кто доставлял весы в Храм ВЕТО.
- Существуют, правда, две карты, заглядывать в которые не имеет права даже кто-либо и из представителей Сфер. Одна хранится в одном из архивов ангельских городов, другая – где-то в Подземельях. Если, конечно, какой-нибудь безумный коллекционер не выкупил ее у Низших Сфер для своего частного музея!
Гносис под косым взглядом седовласой ангелессы как-то слегка понурился и пробормотал себе под нос, что, умей он торговаться лучше лорда Мидаса, то сам бы уже, наверное, и представлял бы сейчас касту Алчности в Низших Сферах (из чего можно было заключить, что переход клочка старой карты в частную собственность, к его большому сожалению, до сих пор так и не состоялся).
- Впрочем, это не имеет значения, поскольку при любой попытке заглянуть в карту – с умыслом или же из любопытства – она просто рассыплется в пыль. Ее можно только лишь хранить, что гарантирует неприкосновенность тайны, а вместе с тем и вечность мира и закона! – закончила старушка.
Дьявольский профессор тоже соскочил со своего кресла – из-за его роста получалось не вставать, а исключительно соскакивать – и обернулся к ученикам, протестующе вскинув руки.
- На самом деле, конечно, через некоторое время были придуманы несколько способов обойти это…
- Ну да! – не слишком-то по-ангельски презрительно хмыкнула Омния. – Сочинили перечень неосуществимых условий, который никак нельзя проверить для подтверждения или опровержения – и назвали это «способом вычислить местонахождение храма»! Как и большинство ваших абсурдных теорий!
- Это не абсурд! Сами Весы сотканы из внешне противоречивых свойств, оттого диссонирующие колебания при соблюдении нужных условий смогут войти в резонанс только лишь с Весами ВЕТО – и таким образом указать на их местоположение, конечно, если отследить сигнал! Все было вычислено с абсолютной точностью…
- Ну да, но, поскольку эти «условия» в реальности невыполнимы…
- Но что за условия? – нетерпеливо выкрикнула Кабале, совершенно забыв, что не желала слушать никаких лекций. Можно подумать, маленькая дьяволица сама вздумала испытать на практике невыполнимый эксперимент, в котором к тому же успех мог оказаться гораздо страшнее неудачи.
- Когда я был немного моложе, я сильно интересовался историей Весов Равновесия и возможностями их обнаружения. Ведь это – самый удивительный и уникальный артефакт, быть может, в целой вселенной, с которым не может сравниться ни один из бесценных экземпляров всех моих коллекций. Разумеется, я не собирался добывать и перепрятывать Весы, но думал, что, оказавшись единственным, кто знает их местонахождение, я смогу по праву считать себя их владельцем. Поскольку ни использовать их, ни, тем более, уничтожать, опасности не возникло бы…
- А о том, что из тебя могли бы вытянуть информацию угрозами и пытками, конечно же, ты не подумал! – Омния покачала головой. – Хорошо еще, что теория оказалась неосуществимой!
- Для создания диссонирующего колебания сердце, вечное и человеческое одновременно, должно забиться, излучая любовь и ненависть. Сплав противоположностей, как и сами Весы.
- Но такого же не бывает! Нельзя любить и ненавидеть одновременно! – воскликнула Ури.
- Разумеется, как никто не может быть и Вечным и человеком одновременно! – развела руками профессор ангелов. – Когда-то на Земле рождались нефелимы – дети земных женщин и ангелов, но уже очень давно на подобного рода отношения ввели строгий запрет. Лишь отказавшийся от крыльев и Вечности мог связать свою судьбу с землянкой, а на такое шли очень немногие. Конечно, дьяволам законы не писаны и маги – смертные дети всяких там инкубов – изредка появляются на свет. Но все они – смертные люди, только с некоторыми спонтанными способностями. Нельзя быть и Вечным, и человеком, хотя у некоторых и оказывается право выбирать.
- У землян могут быть способности, унаследованные от Вечных? – дернулась, словно от укола, Раф. – Например, телепатия? Но… мы и сами не можем применять ее в человеческой форме, как же полукровки делают это без крыльев?
- При должном развитии способностей их можно применять и так, даже в человеческой форме. А подобные люди… с ними это спонтанно происходит в моменты сильного нервного потрясения. Из-за этого возникли многие земные мифы и сказки о так называемых «волшебниках». Оказавшимся слишком могущественными обычно предлагают стать Вечными – ангелами либо дьяволами, в зависимости от того, какого рода способности они проявляют и, главное, для чего их применяют. Но наполовину Вечных в любом случае не существует!
- Я и не говорю о половинах! Я говорю о Вечном и человеческом одновременно…
- Ты вообще ничего не говоришь, Гносис, а несешь откровенную муть!
- А ты неспособна ни о чем задуматься, только лишь повторяешь то, что кто-то объявил истиной!
Кажется, научная дискуссия начинала мало-помалу переходить в самую обыкновенную склоку.
«Нет ни одного вопроса, в котором ангелы и дьяволы не разошлись бы во мнениях, не так ли, Сульфус? – невесело подумала Блю, украдкой наблюдая за юношей. Как тут удивляться отсутствию у Раф способности понять его? – Интересно… а у меня самой это получилось бы? Ты, кажется, так считаешь…»
- Э-э, профессор… и профессор, мы, кажется, уже снижаемся! – громко заметила Мики, выглядывая в иллюминатор. Может быть, несколько излишне громко. Учителя встрепенулись и резко замолкли, в легком смущении оглядевшись.
- Ну, что же! – тоже склоняясь к окну, объявила Омния. – Вот мы и прилетели в Париж!
А Блю-то даже и не поинтересовалась, куда именно будет экскурсия, к которой ей «зайцем» пришлось присоединиться. Хотя это, наверное, и не должно было ее интересовать, но… в Париже девушка никогда в своей жизни не бывала, чаше всего ей подобным приходилось избегать и обыкновенны-то городов и крупных населенных пунктов, а об известных мировых столицах и говорить не стоило! Может быть… Раз уж Блю все равно должна наблюдать за Раф и Сульфусом, наверное, не будет нарушением приказа, если она вместе с ними посмотрит достопримечательности и послушает, что будут рассказывать профессора? Ничего же из-за этого случиться не может…
Как оказалось – может, и еще как! Ангелы и дьяволы отправились на экскурсию в человеческих обличьях – учителя настояли на этом, объяснив, что только так можно достигнуть полного погружения в культуру землян, хотя это и вызвало неудовольствие со стороны многих практикантов, должно быть, в истинных обличьях надеявшихся сунуть нос во все заинтересовавшие уголки. Омнии и Гносису пришлось в очередной раз нудно напоминать, что приехали они сюда, чтобы учиться, а не для развлечений. Но никакие обличья не могли, конечно же, изменить их натуры, поэтому, поскучав около часа за экскурсией по Лувру, компания дьяволят, убедившись, что на них не обращают внимания ни вдохновенно вещающие профессора, ни заслушавшиеся противники, предпочла тихо свалить в неизвестном направлении. Этого вполне можно было бы ожидать… но Блю, к ужасу своему, тоже заслушавшаяся рассуждениями Омнии о культуре и искусстве, в которые то и дело делал емкие остроумные вставки Гносис, тоже ухитрилась пропустить момент, когда Сульфус куда-то испарился из-зала, и очнулась только когда кто-то из ангелов изумленно вопросил, а куда это делись противники.
- Ох, ну наконец-то, я все думал – когда же они догадаются сбежать! – воодушевился коротышка-профессор. – Наконец-то я могу вместо того, чтобы рассказывать всю эту нудятину непонятно кому, покопаться в закрытых архивах музея, может быть, здесь даже найдется что-нибудь стоящее! Еще мне посоветовали несколько букинистических лавок… Омния, не хочешь присоединиться?
- Коллега, как Вас не стыдно, нам поручили детей…
- Угу, младенчиков, наверное! Эти ребята могут и сами о себе позаботиться.
- А о городе кто позаботится, если им что-нибудь взбредет в голову?! Ох! Девочки мои, вынуждена прервать нашу лекцию. Отправляйтесь и разыщите дьяволов, пока они чего-нибудь не натворили!
«Отличная идея, старушка! Сяду на хвост Раф и она сама меня выведет на Сульфуса – и не придется по городу метаться! Гм, надеюсь, ангелочки действительно знают какой-то способ как можно быстрее разыскать своих противников…»
- Не беспокойтесь, профессор, мы…
- А заодно и сувенирчиков накупим! – горячо воскликнула Дольче. Четверка девчонок с воодушевлением – даже каким-то несколько чрезмерным воодушевлением – рванула к выходу из музея, заставив седовласую преподавательницу ненадолго оцепенеть от потрясения. Прежде, чем покинуть зал Лувра следом за ангелами, Блю успела вскользь расслышать продолжение разговора профессоров.
- Эх, ну вот, весь составленный учебный план насмарку!
- Ния, это молодежь! Чтобы окунуться в культуру им нужно не бродить среди музейных экспонатов, а быть там, где самый водоворот жизни и страстей!
- Быть может, так оно и есть… Кхм, Вы что-то говорили о букинистических лавках, коллега?
Возможно, окончание фразы Блю уже расслышала не слишком хорошо, но тон пожилой ангелессы почему-то показался на этих словах несколько странным.
Похоже, что Омния несколько преувеличила детективные способности своих учениц. Нагнав группу ангелочков, Блю прислушалась к их разговору и поняла, что те не имеют абсолютно никакого понятия, откуда и как начинать поиски. Осталось загадкой, почему они решили делать это прямо в человеческих обличьях, хотя, превратившись обратно, могли бы, как минимум, использовать некоторые свои способности. Неужели решили использовать поручение профессора в качестве разрешения прогуляться по Парижу без всякого дела, для удовольствия?
Блю уже на собственном опыте прекрасно поняла, что так поступать совершенно не стоило!
- Эх, если бы мы только могли чувствовать противников так же, как чувствуем своих подопечных! – наконец, посетовала Раф. – Слушайте, может быть, попытаемся? Сейчас мы перевоплотились в землян, но и они тоже – может быть, как это случается при персонификации, часть эмоций и мотивов наших подопечных будет эмпатически передаваться и нам, и им – так, доверившись интуиции, мы сможем их разыскать.
- А может, лучше нам довериться здравому смыслу? – слегка закатив глаза, ответила Мики. – Раф, мы говорим о дьяволах! С какой стати, ты думаешь, они станут реализовывать отголоски эмоций и желаний подопечных, когда у них полно своих собственных интересов? Мы знаем их уже больше года, так что давай просто логически предположим, куда бы им захотелось пойти!
- Ну да – тебе-то тут проще всего! – со смешком воскликнула Дольче.
- Угу… это если не учитывать, СКОЛЬКО в Париже кафешек и ресторанов!
- Но насчет Кабале все, что вообще можно предсказать – это абсолютная ее непредсказуемость! Я могу просто разгуливать где угодно в надежде случайно на нее там наткнуться – вероятность будет та же… м-м, а это не такая уж плохая идея!
- Кабирия с самого прилета болтала что-то о здешних салонах красоты… которых в Париже, боюсь, не меньше, но вряд ли они успели уйти особенно далеко! – Ури потеребила мочку уха. – Думаю, они сбежали, когда профессор Омния рассказывала нам о Джоконде, потому что, когда мы только подходили к портрету, Кабирия высказала что-то насчет того, что не понимает, чего это все находят в портрете совершенно некрасивой женщины – точно помню, потому что я тогда ее одернула. Да, прошло совсем немного времени. Встретимся потом прямо у автосферы…
- Но девочки! – Раф беспомощно всплеснула руками. – Сульфус-то не упоминал ни о каких своих интересах в Париже… он за весь полет всего пару слов и сказал!
- Ну, тогда и протестируй сама свой интуитивный метод, о котором говорила, может, раз уж его самого не интересует здесь ничего конкретного, может, и решит последовать интересам вашего подопечного! – Дольче ободряюще потрепала блондинку по плечу. – Удачи тебе, увидимся!
Остальные ангелы целенаправленно разбежались, оставив Раф в компании одной только невидимой Блю. С минуту постояв столбом, белокурая девушка медленно побрела вперед по улице, кажется, и вовсе не разбирая дороги.
- Знаем их уже больше года… а что знаю я? – едва слышно бормотала она себе под нос. – Сульфус… Сульфус говорил, что он терпеть не может книги, это я помню, а еще его нервируют доктора – ну, лекарь дьяволов кого угодно способен изрядно нервировать! Но нравится-то Сульфусу что? Он любит гонки и механизмы – второе, кстати, Дэн любит тоже, может быть, искать надо какой-нибудь магазин шикарных авто? А в Париже есть какие-нибудь особенные автомобили? Ох! Сульфус почти не разговаривал со мной с самого начала учебного года, даже не представляю, что его могло бы здесь заинтересовать…
«Видимо, это «что-то» – все-таки не ты сама, лапочка, иначе даже музей он готов был бы терпеть, лишь бы покрутиться рядом с тобой! И… и это не смотря на приказ, между прочим! А неприятности опять будут у меня…»
- Что вообще нравится дьяволам? – продолжала едва слышно бормотать Раф. – Что-нибудь жуткое… Гм, кажется, профессор Гносис упоминал, что в темницы и музеи всяких там пыток и казней тоже водят экскурсии… Ну нет, я не верю, что Сульфуса действительно интересуют такие вещи! А что же? Может, мне, как и Дольче, просто гулять самой, где сама захочу – может быть, и натолкнусь случайно? А где я сама хотела бы погулять? Я ничего и не планировала, думала, мы весь день будем слушать лекции в музеях! У меня Париж, по правде говоря, никаких радостных эмоций не вызывает, как вспомню, что именно здесь когда-то Рейна…
Ангел оборвала себя на половине фразы и дальше продолжила свой путь в молчании. Блю, скользившая рядов с ней в нескольких сантиметрах над мостовой, разочарованно вздохнула. Читать мысли она не умела и, какой бы глупой ни казалась привычка Раф все проговаривать вслух, это позволяло хоть отчасти понимать, что у той сейчас на уме.
Теперь осталось лишь смутное подозрение, будто Раф и сама это не вполне понимает.
За тем, по каким улицам и куда они идут, ни одна из девушек не следила, мимо мелькали какие-то живописные трех-четырех этажные дома с разноцветными крышами и фигурными украшениями на фасадах… в самом конце какой-то узкой улочки белокурая девушка внезапно так резко остановилась, что Блю едва не пролетела по инерции сквозь нее. Высоко задрав голову, Раф потрясенно разглядывала огромное здание из слегка побитого мхом желтого камня, украшенное полуразрушенной круглой башенкой. И, наконец, едва слышно ахнула:
- Это же не может быть… Золотой Замок!
Блондинка рванулась было вперед, но замерла, услышав позади слегка насмешливый голос:
- И куда же это, интересно, ты собралась, ангелочек?
- Сотый раз повторяю – не смей так меня называть! – резко развернувшись, Раф встретилась хмурым взглядом и искрящимися золотыми глазами. – Сульфус! Что ты здесь делаешь?
- Ничего особенного… то есть, мы с Кабале планировали одолжить одну навороченную машинку из пафосного салона, чтобы погонять и развеяться…
- Угнать?!
- Ну, а что тут такого? Мало ли машин у землян угоняют! Но настроения почему-то не оказалось, так что Кабале побежала по своим девчоночьим делам, а я решил просто побродить, что называется, куда глаза глядят. И, кажется, появился как раз вовремя. Ты что же, собиралась в одиночку лезть обследовать эти руины?
- А что тут такого? – карикатурно изобразив его же тон, откликнулась ангел.
- Угу. Ты хотя бы себе представляешь букет ощущений, если твое человеческое тело свернет себе там шею и умрет?! И это в лучшем случае, потому что тебя в таком случае просто выкинет обратно в духовный мир – но учти, тело может свернуть себе шею и НЕ умереть! Тогда будешь неизвестно сколько валяться, не в состоянии сменить обличье и даже шевельнуться!
- А ты как будто бы так хорошо знаешь!
- Ну… с мотоцикла пару раз навернулся неудачно. В человеческом теле лихачить, как оказалось, куда опаснее.
Девочка побледнела, как полотно, и потрясенно ахнула.
- Прости… я же не знала. Но я все равно должна здесь все осмотреть! Конечно, в особняке Рейны мы так и не смогли обнаружить ни одной зацепки, хотя, наверное, изучили каждый кирпичик, да и лет прошло уже слишком много. Но я не могу, увидев Замок, просто пройти мимо!
- Да без проблем. Только я на всякий случай пойду с тобой!
Угу. А Омния-то предполагала, что это ангелам придется удерживать дьяволов от слишком рискованных или неразумных поступков. Тут как бы и не наоборот получилось! Взлетев повыше, Блю стала наблюдать за карабкающейся через ограду парочкой.
- Как ты думаешь, Комната Портретов была здесь, а потом оказалась перевезена в Золотую школу, или просто находится в каком-то особенном измерении, в которое можно войти из разных зданий – вроде как через Врата?
- Не знаю… может быть, есть свои Комнаты в разных странах… или даже в разных городах! Не думаю, чтобы Рейна могла в одном-единственном зале особняка разместить портреты реально всех жителей Земли. Для этого ей бы потребовался весь этот кошмарный Лувр…
- Лувр вовсе не кошмарный! Может… может, ты и прав. Насчет Комнаты! Я почему-то не думала об этом…
Раф и Сульфус пересекли небольшой замковый двор, оказавшись перед потемневшей и увитой плющом глухой стены настоящей замковой ограды, а не установленной вокруг перегородки. Вверху черным провалом зияло лишенное стекол и ставней окно.
- Да, не особенно-то похоже на вход! Тебя подсадить?
- Ну…
Не дожидаясь вежливого отказа от колеблющейся блондинки, молодой дьявол ловко обхватил ее за пояс ладонями и резко, почти без усилий, поднял вверх.
- Только проверь, не осыпается ли каменная кладка, прежде чем цепляться за что-то!
Побултыхавшись на весу, Раф практически легла на «подоконник» каменного проема и перекинула одну ногу, переползая в полусидячую позу.
- А ведь земляне как-то постоянно живут без крыльев…
Девочка уцепилась одной рукой за внутреннюю сторону стены, а вторую протянула вскарабкавшемуся по ковру из многослойного вьюна Сульфусу. Тот, поколебавшись, принял, но, как показалось Блю, скорее из вежливости, чем потому, что ему требовалась помощь в таком «восхождении». Вдвоем они устроились на подоконнике бок о бок, прикидывая, как теперь спускаться на внутреннюю сторону двора.
- Тебя это пугает, верно?
- Ну, вьюна с внутренней стороны нет и карабкаться придется прямо по камням, но, думаю…
- Я не о спуске! О перспективе смертной жизни… ох, Сульфус, если ты, только решив погонять на мотоцикле, устраиваешь смертельно опасную для землянина ситуацию, я уж и не говорю обо всех этих угонах для «покататься и развеяться», то я, наверное, буду еще больше бояться за тебя!
- Не занудствуй, ангелочек, ты не хуже умеешь влипать в рискованные истории! Ну что, спускаемся?
- Погоди…
Но парень уже соскочил вниз, заставив и Раф и саму Блю ахнуть от испуга.
- Давай, сползай вниз, птичка небесная, я подстрахую, если что!
- Не ори на весь двор, вдруг здесь все-таки кто-нибудь есть! – соскакивать так же лихо блондинка не рискнула, аккуратно свесившись из окошка лицом к стене и нашаривая ногами на весу опоры из выступающих камней. Это действительно несколько напоминало сползание – хотя и на земле Раф оказалась достаточно быстро, так и не воспользовавшись предложенной подстраховкой. – И вообще… если ты сомневаешься или ничего еще не решил, то мог бы так и сказать мне прямо, вместо того, чтобы вообще со мной не разговаривать!
- Я думал…
- По-твоему, я не могу ничего понять? Я тоже ни в чем не уверена! Ты что, думаешь, если я родилась на Земле, то мне легче решиться на человеческую жизнь? Но я совершенно не помню своего земного детства, всю жизнь, которую я сама себя знаю, я была ангелом… Может быть, не самым лучшим – теперь мне постоянно кажется, будто это именно из-за моего происхождения и что правильные ангелы таких мыслей и чувств не знают! – но я даже не представляла себе другой судьбы. Все мои друзья, моя семья, наконец – вся моя жизнь в мире ангелов!
- Но ты так увлечена идеей вернуть Анжели… я думал, известие о твоем происхождении заставило тебя все пересмотреть.
- Конечно, теперь, когда я узнала о ее существовании – и о том, что ей, вероятно, нужна моя помощь, я не могу отступиться и забыть о ней! Но это не значит, что я моментально забыла своих маму и папу, ну, ангелов – я имею в виду. Я очень люблю их и не на кого бы не променяла! Но это же не оправдание для того, чтобы предать и бросить Анжели на произвол судьбы!
- Просто… просто… Надеюсь, ты трезво оцениваешь ситуацию. Прошло больше века, обыкновенная земная женщина вполне могла и не пережить их, что бы ни произошло с ней тогда…
- Я СЛЫШАЛА ее! В своей голове! Ну, тогда, в Комнате Портретов. Думаешь, у меня были глюки?
- Ладно-ладно, прости. Я мало что понимаю в телепатии! Просто ты была так… э-э, взволнована после всего, что тебе наговорила Рейна, и шокирована тем, что произошло потом…
- Я. Собираюсь. Ее. Найти. Понимаешь?
- Я действительно хочу тебе помочь, – каким-то увядшим тоном ответил дьявол.
Помимо башенки, заброшенные развалины замка почти ничем не отличались от заброшенных развалин или обыкновенного недостроя какого-нибудь вполне современного здания: пожухлое, зияющее черными провалами окон и щерящееся заколоченными дверьми. До середины второго этажа желтый камень стен так потемнел от сырости и мха, что разобрать его цвет было почти невозможно, хотя выше освещенная косой полоской солнца часть стены еще сохраняла тот золотистый оттенок, за который, вероятно, замок и получил свое прозвище. Как-то с фантазией у этих Вечных неладно: и школы у них «золотые» (даже когда фактически больше напоминают яркую пластмассу), и замки тоже…
Внутрь Раф и Сульфус уже проверенным методом забрались через окно, но там их ждало явное разочарование – внутренние стены почти полностью обрушились, завалив спуск в подвал целой горой битых камней. Не превращаясь, проникнуть внутрь не стоило и пытаться. Блю ощутила укол любопытства, наверное, она-то могла спуститься сквозь завалы и посмотреть, не было ли под Золотым замком таких же катакомб, что и под школьными подвалами, но снова выпускать Сульфуса из виду не рискнула. Пожалуй, этот дьявол оказался слишком уж шустрым!
- Ну что, придется все-таки превратиться обратно и пройти через камни? Внизу, конечно, все тоже может быть завалено… но ведь катаклизм, который спровоцировала Рейна был не таким уж сильным, окрестности тряхнуло самую малость – один только Замок и пострадал… Почему, кстати? Разве ее проступок не был гораздо ужаснее, чем у Тайко…
- Может быть, дело в том, что Рейна была одна… или просто оказалась слабее Тайко как ангел, все-таки он был Воином Небесным, а она – обыкновенным Помощником… не знаю! Мы понятия не имеем, как и почему Кощунства вообще вызывают катаклизмы, наверное, дело в каком-то неконтролируемом выбросе сил. А здесь…
- Здесь вы не найдете ничего, что могло бы пролить свет на интересующие вас секреты! – прозвучал позади сиплый слегка дребезжащий голос, заставив подскочить от неожиданности не только Раф и Сульфуса, но и скрытую от любых взглядов Блю. Обернувшись, подростки увидели старика… кажется, старика – в темноте, которую едва-едва рассеивал проникающий сквозь окна свет, рассмотреть его как следует было невозможно, однако клоки волос, выбивающиеся из-под низко надвинутого на глаза берета, казались седыми. Одет неизвестный был в какие-то многослойные лохмотья. – Бон жюр, молодые люди. Что же привело вас в эту гору рухляди? Во всем Париже не нашлось лучшего места для прогулок?
- Откуда Вам-то знать? – справившись с испугом быстрее девушек, огрызнулся Сульфус, должно быть, уязвленный, что какой-то бродяга сумел его напугать.
- Услышал часть вашего разговора. Вы упомянули Рейну, – мужчина поднял голову и из-под низкого козырька в полумраке сверкнули глаза. Винно-красного цвета.
- Вы… вы?
- Господин Зебел, не так ли? – вернула дар речи и Раф. – Дьявол-противник Рейны… Но – что Вы здесь сейчас-то делаете?
- Сначала меня осудили за то, что я не попытался остановить… то есть, всерьез не пытался остановить Рейну, допустив такое… столь неприятную ситуацию. Признаться, я до последнего думал, что на нее нашло какое-то затмение и что это не продлиться долго, поэтому старался задержать, но даже не подумал о том, что просто могу ее вырубить. Оказывается, не так-то просто в полную силу бить девчонку, которая просто впала в истерику…
- Ну, ничего себе «истерика»!
- Но… но… когда стало ясно, что Рейна вернулась! Ведь Вы же знали в лицо и ее и Малаки, почему вас не вызвали, чтобы помочь с поисками…
- А почему никто не додумался проверить особняк, который принадлежал Малаки – самое, пожалуй, очевидное место, где они могли бы появиться хотя бы в первый раз. Должно быть, слишком очевидное, чтобы этого ожидать – и в итоге Рейна спокойно жила на Земле, особо и не скрываясь. А я никому ничего не рассказывал просто потому, что меня не спрашивали. Если и вспоминали…
- Из-за Вашего наказания, да?
- Первый раз меня приговорили прожить жизнь землянина с полным лишением способностей. Правда, то мое воплощение убили, когда Париж пострадал в войне с Германией… Тогда мне дозволено было вернуться, но, как оказалось, не к чему было возвращаться. Только не с репутацией дьявола, который может только стоять в стороне, когда ангел – ангел! – дерзко бросает вызов всем правилам и законам! Поэтому я вернулся сюда для очередной «новой жизни» уже по собственной инициативе. Правда, это обличье тоже уже довольно скоро придется менять – человеческие тела так быстро изнашиваются… А здесь время от времени скрываюсь… ну, с местными законами землян у меня иногда нелады случаются.
Повисло молчание. Раф о чем-то лихорадочно размышляла, кусая губы.
- Дин Зебел, Вы… если Вы были Помощником алхимика Малаки, то, может быть, Вы что-то знаете об исчезновении его жены? – наконец неуверенно заговорила девочка. – Вы видели, как это произошло?
- Нет, своими глазами не видел. А знать… такое впечатление, будто об этом никто ничего не знает! Рейна, помню, всех на уши тогда поставила, но так ничего и не добилась. Я уже тогда начал замечать, что она чересчур уж привязана к подопечному, но решил, что для ангелов так и положено… Тем более, это исчезновение мне в некотором смысле сыграло на руку, маэстро был… не самым высокоморальным человеком, но встреча с Анжели открыла его для Света – не зря Рейна ужом буквально вертелась, чтобы помочь Малахи подступиться к этой девице… ну, он же был на пятнадцать лет старше Анжели, вел затворническую жизнь и не сказать, чтобы отличался обаянием. Понятия не имею, что такого они обе в нем нашли. В общем, когда Анжели исчезла, алхимик, что называется, покатился по наклонной… Рейна даже в голову себе вбила, будто это я все подстроил – еле удалось отбрехаться, даже при том, что доказательств у нее не было – зато убежденности… как и у всех, впрочем, святош!
- Но не может же человек просто исчезнуть в никуда! И…
- А у Анжели были Помощники? – перебив блондинку, поинтересовался Сульфус. – Уж ее-то собственные ангел и дьявол должны были хоть что-нибудь заметить!
- Нет… кажется, их и не было никогда. Вообще, если подумать, я и портрета-то ее в Комнате не видел – это, конечно, ничего не значит, там трудно рассмотреть каждый. Но… когда Землянин умирает, рама на его портрете сущности сразу чернеет – так что сразу можно определить, жив пропавший землянин или нет. А про Анжели, как я понял, не знали даже и этого. Хотя все почему-то были уверены, что она жива – так что, вероятно, портрет все-таки был. А Помощников на всех землян просто не хватает – так что их отсутствие тоже ничего само по себе не значит.
- Да… целая цепочка неудачных стечений обстоятельств.
- Крайне неудачных! – Зебел развел руками в пелерине лохмотьев и слегка подался вперед, подслеповато всматриваясь в собеседников, особенно – в Раф. – А у тебя довольно знакомое личико, девочка. Как будто бы даже я уже видел тебя раньше… Кто знает! Из моей истории понятно, как легко можно не заметить того, что творится прямо под носом, если не знать, как смотреть. Не надо искать ответов в старой рухляди, где если и было когда-то что-то, то уже оказалось сточено песком времени. Ответы могут на самом деле оказаться ближе, намного ближе!
Блондинка испуганно отшатнулась от узловатого пальца с загнутым желтым когтем, многозначительно покачавшимся практически перед самым ее носом.
- Действительно, пойдем-ка мы отсюда! – ободряюще поддержав ангелессу за плечи, слегка деревянным тоном согласился Сульфус.
- Но… ты веришь, что это – все, что он может сказать? – запротестовала Раф, тем не менее, позволяя себя увлечь к выходу с противоположной стороны здания – вернее, там вообще отсутствовала часть стены.
- По-моему, он просто сумасшедший. Да и ты сама разве не видишь?
- Потому что дьявол добровольно решил проживать одну человеческую жизнь за другой? – хмурясь, уточнила девочка.
- Что? Нет, это-то как раз понятно. Уязвленное тщеславие…
- А ты не признавался мне в том, что ничего не решил, тоже из-за тщеславия? До нашего совершеннолетия пройдет еще больше двадцати земных лет, а раньше подобные решения все равно принимать невозможно. У нас достаточно времени, чтобы все обдумать!
Угу! И она планировала учиться все эти два с лишним десятка лет, чтобы стать дипломированным Хранителем – зная, что после этого, возможно, откажется от всего?
- Все… несколько сложнее.
- Из-за той девушки?
- Я все еще не понимаю, с чего ты вообще ее сочинила!
- Ответы прямо под носом, мон патитте, надо только правильно смотреть! – насколько уж позволял сиплый голос, рявкнул им вслед Зебел.
Блю нервно передернула плечами. Сумасшедшим был этот дьявол или же нет – мог ли он действительно что-то знать?
До автосферы Раф и Сульфус возвращались в полном молчании. О чем только думали эти… закулисные деканы, когда приказывали Блу подбросить то сообщение, если планировали после этого помирить Сульфуса с Раф? Разумеется, блондинка в любом случае потребовала бы от него объяснений, а что должен тут говорить Сульфус, понятия о той записи не имеющий? Или на его искреннее непонимание с соответствующим произведенным впечатлением и было рассчитано? Раф же тоже чему-то в младшей и средней небесной школе училась, и хорошо понимает, будь дьяволу, в чем оправдываться, он бы сочинил оправдание куда более складное, не делал вид, будто ничего не понимает вообще! Но не слишком ли это все усложняет?
Только на подходе к автосфере молчание было прервано и весьма экспрессивно:
- Кабирия, что ты сделала со своими волосами?!
Дьяволица, на голове которой красовалось что-то вроде высокой гладкой косы причудливого плетения, действительно весьма непривычно смотрящейся после ее любимого «дикобраза» из уложенных с тщательно продуманной небрежностью коротких прядей, скривилась, словно целиком сжевав лимон.
- Не обсуждается! Да, кстати, только что пришло сообщение от профессоров – они немного задержатся, надо забрать из полиции Дольче…
- Она-то туда как угодила? Ну, то есть… но за это же не арестовывают…
- Насколько я поняла, оказалась не в том месте не в то время, когда Кабале что-то в очередной раз отчудила – и при этом не догадалась соврать, будто они незнакомы. Кабале-то в итоге улизнула, опыт у нее – сам понимаешь, а вот Дольче, что называется, замели. Идею ее здесь и оставить профессора почему-то не поддержали. Да погоди немного, думаю, мы максимум через полчаса все в подробностях услышим. Громко!
- Ну-у… А…
- А о прическе - чтобы ни слова!