Дьяволица злилась. Наверное, будь она сейчас в истинном обличье, пространство вокруг просто искрило бы от этой злости, но земная форма налагала свои ограничения. И бал, на который все с какой-то стати так стремились пойти, уже вовсе не казался такой уж увлекательной идеей. Если только не выдумать что-нибудь разумное-доброе-вечное, чтобы жизнь тут никому медом не показалась… Но в одиночку не хотелось даже сочинять пакости, а все друзья, похоже, были заняты чем-то другим. А то и кем-то другим!
Вот стоило так старательно избавляться от Мефисто, чтобы Сульфуса дважды подряд ухитрялся кто-нибудь да перехватить. Глорию, конечно, он пригласил сам – Кабале не совсем понимала такой случайный, если вообще случайный, выбор, а вот другая его партнерша была, кажется, и вовсе не из их школы – ни среди землян, ни среди практикантов-Вечных чертовка ее никогда не видела. Ну, мог же кто-то и со стороны прийти на праздник, верно? Хотя отливающие синевой темные волосы, развевающиеся в танце, словно почти невесомая вуаль – даже у Кабирии никогда не получалось добиться подобного эффекта, то и дело притягивали к себе взгляд и заставляли Кабале в задумчивости покусывать губу. Могло ли быть так, что именно ее дьяволица тогда видела?
- Ну, что же, по крайней мере это не Ра…
- Что же, по крайней мере, это не Гло…
Кабале и Лю, чересчур погруженные в наблюдение за танцующими, а оттого одновременно подошедшие к одному из столиков (одним из неоспоримых достоинств которого было то, что ни Гас, ни Лола в этой части зала еще не успели побывать), синхронно дернулись и едва не подпрыгнули от неожиданности.
Ну, вот! Мало, как будто собственных поводов для паршивого настроения, так приходится еще и усугублять это фонящим, как радиоактивное, ни чуть не менее кислым настроем подопечной!
Вскоре после начала для практикантов-Вечных всех этих дополнительных факультативов и семинаров, Кабале пришлось без всякого восторга обнаружить, что уроки персонификации с костюмированным «влезанием в шкуру» своего подопечного – не просто пустая и дурацкая трата времени, а гораздо хуже. Через некоторое время «вхождения в роль» оба Помощника начинали эмпатически чувствовать настроение и желания своего землянина, так, что их иногда не получалось сразу же отличить от своих собственных. Хотя сейчас, наверное, настроение дьяволицы и Лю само по себе совпадало буквально до мелочей.
Дольче-то, обычно куда более чуткая в этой эмпатии (собственно, в этом году персонификация оказалась единственным, в чем конфетка вообще делала хоть какие-то успехи), сейчас как ни в чем не бывало, кружилась в танце и не замечала даже того, что сама невольно оказалась причиной более чем дурного настроения подопечной.
- Прости! – коротко бросила Кабале, искоса бросая взгляд на землянку. – Не хотела тебя напугать… что-то у тебя не особенно-то праздничный вид.
- У тебя тоже! – слегка скривив губки, ответила Лю. Глории путем уговоров и изрядного давления удалось уговорить ее пройтись все-таки по магазинам и подобрать подходящее и для торжества и для предпочтений самой пацанки платье слегка восточной стилизации. Тускловатое, на вкус Кабале, но довольно симпатичное. Правда, ходить в длинной юбке Лю абсолютно не умела. От прически и макияжа подопечная отбилась, разочаровав этим и ундину и обеих Помощниц, поскольку опасалась, что с непривычки обязательно либо неосторожно потрет глаза, либо потеребит волосы, превратив всю эту, как она выразилась, «штукатурку» в размазню. – Это твой парень?
Землянка кивком указала на танцующего с этой своей «Мальвиной» Сульфуса.
- Парень? Он? Не-е-ет! – Кабале помотала перед собой раскрытыми ладонями. – Мы, ну, типа, просто кореша… с детства и все такое!
Кажется, совсем недолгое общение с Мефисто успело крайне скверно сказаться на ее манере речи – поймав себя на этом, искусительница беззвучно выругалась.
- К тому же он пребывает в досадном заблуждении, будто ему нравятся девушки женственные, мягкие и нежные. Распространенное весьма среди парней, которые и сами не знают, чего хотят!
- Ты себе даже не представляешь, насколько ты права! Требуют заведомо противоположного! Чтобы и трогательная нежная была – и одновременно товарищ, а не трепетная нытичка, чтобы и загадочная неземная – и понимала его, как себя, все интересы разделяла, чтобы и красивая всегда, как куколка – но одновременно чтобы всеми этими глупостями типа тряпок и косметики не была озабочена. И как будто бы не доходит, что это две совершенно разные девушки!
- А может, им просто удобнее не понимать и не замечать. Чтобы действительно одновременно был и светлый образ «прекрасной дамы», которой только слащавые стишки и посвящать, даже если с ней по определению ничего хорошего не светит, и человек близкий, понимающий, с которым потому и не романтично, что вот он, всегда был рядом и никуда вроде бы и не денется! Хорошо можно устроиться с таким, живя с таким «непониманием». Иногда и откровенный разговор ничего не меняет… Знаешь, когда выбор лишь между тем, чтобы оставить все, как есть – и тем, чтобы вообще друг друга потерять навсегда – проще согласиться и делать вид, будто все по-прежнему. Ты когда-нибудь думала об этом, Лю? Некоторые узлы не стоит распутывать!
- Я думала, ему просто нужно время понять… Куда это они собрались?
Проследив взгляд подопечной, Кабале без труда нашла сквозь толпу пронзительно розовое переливающееся блестками пятно. Ее противница определенно оказалась не из тех, кого легко потерять! «Нелегко… да практически невозможно!» И сейчас конфетный ангелочек вместе со своим кавалером действительно направлялись к выходу из зала.
- Нет, мне это уже надоело! Я только ради него вообще пришла сюда, а он будет бегать за какой-то раскрашенной под ягодный леденец куклой! – подобрав неудобный подол в кулачок, Лю решительно зашагала через весь зал следом за парочкой, по дороге бестактно растолкав нескольких танцующих и просто стоящих на ее пути. Кабале, совсем недолго поколебавшись, поспешила за подопечной.
«Ну что же, развлекусь хотя бы, послушав интересную беседу! Уж это обещает быть весьма веселым!»
Полноценно шпионить в не слишком удобном человеческом обличье, конечно, было невозможно, но на «Уловках и увертках» в средней школе учили еще и тому, как при необходимости полагаться не на сверхъестественные способности, а уметь быть незаметной и без них – Кабале была одной из немногих, кто старался реально извлекать из уроков что-то полезное. Конечно, излишняя прилежность не поощрялась ни в чем, но Кабале компенсировала это, используя полученные знания для изобретения разнообразных шуточек, розыгрышей и шалостей, что позволяло поддерживать достойный – то есть достойно низкий – уровень дисциплины в аттестате. Да и родители невольно регулярно преподносили мастер-классы, когда папа очень старался, возвращаясь домой с сильным опозданием или, наоборот, куда-то вечером удирая, провернуть это незаметно от супруги, а мама, в свою очередь, проявляла чудеса мастерства, чтобы выслеживать и ловить его на месте, так сказать, преступления. Короче говоря, от того, кто умел бы примечать слежку, чертовка, может быть, так и не скрылась бы, но ни земляне, ни ее недотепистая противница в число таких не входили. Даже шикарный наряд, не слишком подходящий для подобной деятельности, не мешал.
Александр и Дольче, неторопливо бредущие по коридору, о чем-то негромко воркуя, не заметили не то, что Кабале, а даже и не думавшую скрываться Лю – до того самого момента, пока подопечная решительным шагом не догнала их и не цапнула довольно-таки грубо паренька за плечо.
- Ты так внезапно ушел, что случилось? – демонстративно не глядя на смущенно притихшую хранительницу, с ненатуральным беспокойством процедила землянка. Алекс заметно растерялся, словно бы и сам точно не знал, что вдруг заставило его, увлекшись разговором, покинуть зал.
- Нет, все в порядке. Мы просто… просто разговаривали.
- Должно быть, это был важный разговор, если ты ради него сбежал в укромное местечко с совершенно незнакомой девчонкой!
- Ну… не знаю…
- Лю, ты все неправильно поняла! – пискнула Дольче, приобретая практически равномерный клубничный оттенок. Если она действительно надеялась таким образом успокоить подопечную, то эффект, как и следовало бы ожидать, получился в точности обратный.
- Или только мне она незнакома?! – судя по усилием воли приглушенному тону, девочка была сейчас просто в ярости. Да-а, как бы не стать конфетке первым, возможно, за всю историю Вечных ангелом-Хранителем, которому настучит по шее собственный же протеже, в том, что касалось драки, Лю была значительно менее нерешительна, нежели в вопросе сердечных тайн! – Откуда это ты знаешь мое имя?
- Ну…
- Ты ведь та девчонка из магазина, верно?! Это ты пудрила мне мозги насчет Глории – что в дружбе надо быть бескорыстной, думать прежде всего о счастье дорогого человека и все такое? Это все потому, что ты сама положила глаз на Алекса?! Хотела, чтобы другие сами тебе дорогу расчистили!
От заявления опешила уже не только Дольче, но и ее занявшая наблюдательный пост противница. Обычно земляне узнавали ангелов и дьяволов в разных воплощениях, только если получали от тех «подсказку» на узнавание.
- О чем это вы? – понимающий и того меньше юноша ошарашенно потряс головой. Уж он-то мог быть абсолютно уверен, что увидел сегодня Дольче впервые в жизни. – Лю, в чем вообще дело? Что такого…
- В чем? Я бы тебя непременно спросила, в чем дело!
- Ты сердишься?
- О, ну что ты! – подопечная резко всплеснула руками. – Разве я могу на что-то сердиться! Кто я вообще? Жилетка для излияния переживаний, которая всегда обязана поддержать, ниточка, которую, не смущаясь, можно использовать в качестве посла доброй воли к понравившейся тебе девушке. «Ох, с девушками все так сложно! Вот бы они были похожи на тебя, Лю, увлекались бы тем же, что и парни, понимали бы, разделяли взгляд на мир!» – ах, как наверное, было здорово! Только что-то не торопишься ты такое оценить, вместо этого западая исключительно на красивых пустых куколок! А пока мне, как лицу доверенному, поручено обхаживать для тебя одну фифу, ты, кажется, решил еще и запасной вариант заприметить! Одну ягодку беру, на другую смотрю, третью примечаю, а четвертая мерещится?!
«Что, должно быть, особенно тебя задевает, крошка – ты в этот список ни под одним из номеров не входишь, верно?»
- Я согласилась тебе помогать, потому что думала, что ты сумеешь это заметить! Оценить, что я на все ради тебя готова! – голос Лю чуть задрожал. – А ты… да тебе просто удобно этим пользоваться!
- Согласилась помочь, но не помогала же! – наверное, впав в окончательное затмение (а Кабале-то думала, что затмеваться там уже и нечему), брякнула Дольче.
- А ты еще и шпионила за мной?
- Лю, да о чем ты говоришь? Мы же познакомились меньше часа назад! И вообще…
- Может, и так! Но вертелась она поблизости с самого начала учебного года, я-то видела! И… Я помогала! Помогала тебе, наконец, понять! Изображала подружку Глории, позволяла себя таскать по всем этим идиотским распродажам… чтобы ты догадался все-таки, что ничего, кроме красивой внешности, тебя в ней и не привлекает вовсе, что общие интересы у вас совершенно отсутствуют, что это просто… просто… увлечение, на одних иллюзиях и домыслах выстроенное! Что совершенно не с такой девушкой тебе действительно хотелось бы общаться! Но нет – не заладилось пока с одной, так ты теперь еще одну такую же куклу расфуфыренную заприметил!
- Но, по крайней мере, не еще одну лицемерку!
Кабале поспешно сжалась в стенку, впрочем, процокавшая мимо туфельками по коридору бледная рыжеволосая ундина и так не обратила на нее ни малейшего внимания.
- Вот, значит, как! – остановившись примерно в метре от Дольче, Лю и Александро, тихо подытожила Глория. – Ты же говорила мне, что его это не интересует! Даже когда я спросила, не знаешь ли ты, кого он собирается пригласить на бал – что ты мне ответила?!
И без того по-телячьи большие глаза мальчишки потрясенно распахнулись.
- Лю, Глория спрашивала у тебя…
Коротко стриженная девушка, слегка ежась, скрестила руки на груди.
- Ну да, похоже, она тоже пыталась со мной подружиться, чтобы подобраться к тебе. Надеюсь, ты счастлив?
- Не надо всех по себе судить! – взвизгнула рыженькая. – Я действительно считала, что ты хочешь быть моей подругой! По-настоящему! А ты… хвалишься своей «естественностью» из-за того, не хочешь губы красить, а сама, оказывается, законченная лицемерка!
- Перестаньте, пожалуйста, прекратите, это недоразумение! – зажмурившись и обхватив голову руками, почти закричала Дольче.
- Да уж – недоразумение…
- Лю, это что, правда? Это же какая-то нелепость… ты же никогда бы не поступила со мной так!
- Но вы же все так со мной поступаете! Я, по-вашему, что, неодушевленное орудие, которым можно пользоваться?!
- Я тобой не пользовался! – отступив на шаг, каким-то севшим голосом твердо отрезал паренек. – Я никогда тобой не пользовался. Я попросил тебя об услуге, потому что думал, что мы друзья…
- Может быть, тебе просто удобно было так думать! Удобно было ничего не замечать, игнорировать меня прямо у себя под носом! Или если девочка не тратит все свое время на шмотки и штукатурку, то можно считать, что она вовсе даже и не хочет кому-нибудь нравится! На привлекательность же рассчитаны исключительно мордашка и упаковка, нет шансов понравиться кому-то как человек…
- Если ты такой человек, который считает нормальными такие поступки – то, вероятно, да. Понравиться нет шансов. Мне, во всяком случае, уж точно!
Лю перестала трястись от злости и почти с испугом подняла глаза на побледневшее каменное лицо Александро.
- Я все это делала только ради тебя! – растеряв за несколько мгновений всю злость, придававшую ей решимости, пробормотала подопечная. – Ты же не можешь не понимать…
- Я понимаю, Лю, что раз твоя дружба оказалась фальшивкой, то в искренность каких-либо еще твоих чувств я уж точно никогда не смог бы поверить.
Все замерли. Даже розововолосая простофиля, намеревавшаяся в очередной раз переключить внимание на себя каким-нибудь бестолковым высказыванием на тему «давайте жить дружно», застыла с приоткрытым ртом и вскинутыми в беспомощном, словно защищающемся жесте руками.
Подопечная молчала, тяжело дыша и покусывая губы, и пристальным немигающим взглядом сверлила своего… да, кажется уже бывшего своего – друга.
- Я действительно ничего не знал. Я думал, мы доверяем друг другу во всем, что между нами вообще нет никаких секретов – поэтому даже представить себе не мог, что ты можешь скрывать от меня какие-то свои чувства. Впрочем, теперь я уже сомневаюсь, что вообще когда-либо знал тебя по-настоящему. И – что действительно хочу узнавать! – не отводя глаз, спокойно произнес Алекс.
Лю переступила с ноги на ногу, сживая и разжимая кулаки. Ангел, уже не пытаясь вмешаться – или просто никак не могла взять себя в руки – прижалась к стене и мелко дрожала, сердцевидное личико блестело в полумраке от слез. Эмоции, которые сама землянка усилием воли сдерживала, или почти сдерживала, фонили не хуже небольшого атомного реактора, и Дольче, в отличие от самой Лю, они совершенно подкосили. Кабале и саму немного колотило от напряженных, как сжатая пружина, нервов – хотя ей-то хотелось выплеснуть их вовсе не слезами. Наверное, если бы не так уж давно Кабале не пережила почти подобное на собственной шкурке, это было бы труднее сдержать…
Хотя Сульфус никогда бы не сказал подобной вещи! Может быть, потому что дьяволы не имели привычки изначально строить иллюзий друг насчет друга – и разочарования, соответственно, не получались по-настоящему горькими.
Свои – не чужие… Обхватив себя руками за локти, чтобы унять нервную дрожь, Кабале ждала, что Лю сейчас попросту врежет Александро по физиономии, благо, удар ей сама же и ставила на не столь уж давних уроках дзюдо.
- Ненавижу тебя! – почему-то едва слышные слова распространились по коридору, словно раскат грома. Оттолкнув Алекса с дороги, Лю, подобрав в кулак неудобный подол вечернего платья, умчалась дальше по коридору.
Паренек и рыжеволосая Глория остались стоять неподвижно, явно понятия не имея, что дальше делать или говорить. Зато ангел, не смотря на захлестнувшую ее вместо подопечной истерику, сочла момент удачным, чтобы заметить неподалеку, уже не таясь, наблюдавшую за ними противницу и отлепиться от стенки, рванув к ней с перекошенным от чужой ярости, на которую теперь нашелся свой объект, личиком.
- Это все из-за тебя! – чуть ли не срываясь на ультразвук, взвизгнула Дольче, а потом, судорожно сжав ладонями голову, забормотала. – Нет… это я, я, я – во всем виновата! Во всем!
Кабале хотела было язвительно указать на некоторую нелогичность такого рассуждения, но, бросив взгляд на лицо противницы, не смогла выдавить ни звука. Потом розововолосая девчонка яростно оттолкнула дьяволицу и, спотыкаясь и путаясь в длинном подоле вечернего платья, совсем как Лю пару минут назад, припустила по коридору прочь. Кабале – более миниатюрная, а оттого в человеческом обличье несколько менее устойчивая, отлетела к ближайшей стене, больно ударившись локтем. Да-а, а чертовка-то думала, что для того, чтобы сбрендить с ума, надо хотя бы его иметь!
- Взбесилась, карамелька?! Ну, ты у меня сейчас получишь! – подобрав юбку, Кабале припустила следом.
Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, убегала Дольче с порядочной скоростью, поэтому, прежде, чем противница сумела ее настигнуть, успела вылететь из школьного здания на задний двор, миновать площадку и, оставляя розовые блестки с платья на подвернувшихся кустах, ломанулась через парк, пока, наконец, не случилась закономерное – не разбирая дороги в темноте она запнулась то ли об подвернувшийся корень, то ли о край собственного подола и шлепнулась, растянувшись во весь рост.
Поотставшая – в перевоплощении глаза не так хорошо видели в темноте, как это было привычно дьяволу, а ни навернуться, ни порвать платье не хотелось, поэтому на пересеченной местности пришлось сбавлять скорость – Кабале притормозила рядом. Ее изначальной целью было хорошенько вытрясти из противницы дурь, но лупить лежачую было как-то неинтересно, поэтому чертовка решила дождаться, пока та сама поднимется. Та, однако, не торопилась, пролежав какое-то время ничком и только мелко сотрясаясь, как в лихорадке, Дольче только через минуту-полторы перекатилась на бок и, цепляясь за ствол ближайшего дерева, переползла в полусидячее положение.
- Больно… как больно…
- Разумеется, это больно, дуреха – земное обличье не предназначено для того, чтобы…
- Нет! – прислонившись спиной к дереву, ангел высоко вскинула голову. Слезы ручейками скользнули по ее лицу, прочертив неровные дуги с двух сторон к подбородку. Ладони девочка судорожно прижала к груди. – Не понимаю… мое сердце как будто сейчас сгорит!
- Дура, сердце слева! – автоматически буркнула Кабале, но что-то в лице и голосе противницы заставляло уже забеспокоиться, что с ней не просто какая-то очередная истерика. Дьяволица подобрала юбку и присела, склонившись над Дольче. – Это из-за персонификации, наверное, ты опять поймала эхо чувств Лю…
- Эхо? – в васильковых глазах мелькнула тень болезненной осмысленности. – Если это – только эхо, как Лю может испытывать это чувство полностью – и все еще оставаться в живых?!
Сорвавшиеся с подбородка слезинки полетели вниз и разбились о болтающийся на груди кулон – золотую звездочку. Кабале показалось, что металл в это мгновение словно бы засветился. И свет этот дьяволице категорически не понравился.
- Эй, а это у тебя еще чт…
Договорить не получилось, перед глазами словно бы полыхнуло зарево взрыва – и Кабале просто смело волной, протащив несколько метров по воздуху и зарослям, а после швырнув на спину, но удара о землю девочка не успела почувствовать, еще в полете отключившись от раскалывающего голову оглушительного дребезга, заглушившего даже истошный пронзительный вопль Дольче.