- …Так уж вышло, что я слишком хорошо знаю ангелов! – расхаживая туда-обратно мимо рядов из парт, отрубил Кубрал. – Как бы мы ни хотели мира – рано или поздно пернатые воспользуются любым поводом, чтобы заставить нас за этот мир со всей яростью бороться! Все вы понимаете, что нас всегда найдется, в чем обвинить с высоты, так сказать, их полета – все, что мы можем, это оттянуть время и быть успеть подготовиться к неизбежному нападению!
В аудитории стояла едва ли не звенящая тишина, должно быть, впервые за всю историю дьявольского факультета абсолютно все практиканты ловили каждое слово декана. Стоящие слева от пустующей кафедры Гносис и Скарлетт – тоже.
Кабирия украдкой зевнула в кулачок. Вообще-то, доминирующей идеей сейчас было пойти и хоть немного выспаться, но ни Сульфус, ни Кабале на спонтанно измененную первую лекцию не явились, а дьяволесса хотела быть в курсе дела, что теперь будет твориться в школе. После выступления Кубрала должны были начаться обычные лекции профессора Гносиса, с которых уже спокойно можно будет сбежать или слегка прикорнуть прямо в аудитории…
- Впрочем, Низшие Сферы придерживаются несколько иного мнения на сей счет, так что по их распоряжению я должен сообщить всем, что изменений в работе на Земле, в том числе и в вашей практике не будет. Правда, степень воздействия, как и вообще соблюдения договора придется отслеживать самостоятельно – можете не сомневаться, эта слежка будет основным, чем отныне станут заниматься пернатые, в надежде обвинить нас в нарушении соглашения. Так что будьте осторожнее. В учебную программу так же решено пока что не вносить никаких изменений, однако, если кто-то из вас пожелает не оказаться застигнутым врасплох и беспомощным, когда небесное воинство перейдет в наступление – как бы Сферы не старались выиграть время, пряча головы в песок, это непременно случиться рано или поздно – тот может посещать мои уроки ратного мастерства сверх основной программы.
Кубрал смолк, позволив аудитории погрузиться на какое-то время в окончательную тишину, лишь около минуты спустя нарушенную.
- Так-то Вы сообщаете распоряжение Низших Сфер… декан? – насмешливо осведомились за спинами практикантов. Дьяволята синхронно повернули головы, а Гас, кажется, все же успевший задремать, вообще подскочил на стуле, с грохотом обрушив парту (ровно до сего момента Кабирия была абсолютно уверена, что столы намертво вварены в пол!).
Возле сомкнутых створок механических дверей, слегка опираясь на косяк, скульптурно замерла молодая дьяволица с безупречно-прямыми пурпурными волосами и длинными изящными рожками, окруженными неярким густо-синим мерцанием.
- Все, что от меня потребовали сказать, я сказал, профессор Темптель! – с легким раздражением, но без особого удивления неожиданным визитом Кубрал прищурился. – Что-то не так?
- Ну, что же тут может быть «не так»?! – насмешливо всплеснув руками, дьяволица, наконец, оставила косяк и неторопливым скользящим шагом двинулась между рядов в сторону кафедры и доски-монитора. Кабирия так и не сумела вычислить, как прошлогодней их наставнице удается столь изящно дефилировать в не самой удобной с виду юбке – при том, что точеные кобальтового цвета крылышки за спиной даже не шелохнулись и помогать себе левитацией Темптель никак не могла. Но это явно не входило в перечень тех знаний и навыков, которым полагалось обучаться.
- Когда произошло то досадное происшествие с Комнатой Портретов, декан, это послужило Вам аргументом для того, чтобы в Министерстве Невежества создать обо мне ошибочное впечатление, как о плохом руководителе. Что Золотой Школе якобы необходимо ужесточение дисциплины и большая учебная нагрузка, чтобы практикантам стало не до того, чтобы заниматься всякой чепухой. И что же начинает твориться под вашим собственным руководством? Дети протаскивают ангелов в Подземелье, подвергаются серьезной опасности, помогают в краже уникального артефакта – между прочим, охранную систему Центрального Архива так до сих пор и не сумели восстановить! А все эти несчастные случаи… Да, в прошлом году Кабирия пострадала от нападения лимбийской твари – когда вынуждена была вместе с остальными защищать свою подопечную – и никого не бросали на произвол судьбы, а что здесь творится теперь? Я слышала, Сульфус подвергся нападению неизвестно кого – и обнаружили его по чистой случайности… Кстати, где Сульфус и Кабале?! – резко развернувшись уже возле кафедры, наставница скользнула подозрительным взглядом янтарных глаз по аудитории. Гас, все еще замерший, словно по команде «смирно» возле опрокинутой мебели, успел хотя бы частично выйти из ступора и, когда этот взгляд остановился на нем, попытался ответить.
- Их… ну… сегодня нету…
- О чем я, конечно же, ни за что не догадалась бы по отсутствию их в классе, без твоей любезной подсказки! – Темптель картинно закатила глаза над треугольными стеклышками очков. – Скучала я по вашему курсу… но я, вообще-то, спросила, где они, а не где их сейчас нет!
- Кабале сказала, что Сульфусу необходимо прийти в себя после всего случившегося, да и вообще отдохнуть, – решила вмешаться Кабирия. Для Гаса просто не могло быть неподходящего времени, когда вдруг появлялось вдохновение поприкидываться дурачком, а уж перед Темптель… ух он-то скучал без наставницы без всякой иронии, как бы не решил компенсировать весь напрасно прожитый семестр.
- Ну да, вы все должны были порядком устать, втравливая всю вселенную в неприятности! Ладно…
- Э… Позвольте! – попытался было вмешаться Кубрал. В картинно вытянутой руке Темптель возник и тут же развернулся свиток с неразборчивым для учеников с такого расстояния текстом, но вот несколько печатей Кабирия узнала без труда.
- Может быть, и позволю. Низшие Сферы особым распоряжением восстановили меня на должности декана факультета Искусителей Золотой Школы.
- Вас восстановили… но сейчас это попросту нелепо!
- Можете изложить свои соображения Сферам лично! Впрочем… можете не беспокоиться, профессор Кубрал. Хоть я и настаивала на Вашем полном отстранении, в Министерстве Невежества этого не поддержали. Вы всего лишь освобождены от должности декана – можете целиком сосредоточиться на этом своем кружке боевого мастерства.
Пожилой дьявол изогнул уголок губ в недоверчивой ухмылке, одновременно хмуря косматые брови.
- Что же, я рад, что хотя бы кто-то из Сфер понимает всю опасность сложившейся ситуации.
- В остальном… суть ситуации вы слышали верно. Ни договора, ни перемирия никто не отменял, ВЕТО по-прежнему в силе, так что крайне вам не советую ни подшучивать над землянами, притворяясь галлюцинациями, ни дергать противников за перья – даже если теперь вас и не шарахнет резонансом сразу, то это не значит, что все нарушители не понесут наказания! Гас! Поставь стол на место и хватит стоять столбом!
За партами приглушенно зашептались, оценивая предложенные идеи.
- Интересно знать, кто и каким образом будет отслеживать такие мелочи! – приглушенно (впрочем, с его-то голосом реплика все равно оказалась прекрасна слышна и сквозь гомон даже последним рядам) буркнул Кубрал.
- Профессор Темптель! – Кабирия едва сдержалась, чтобы не вскинуть руку, что могло бы быть истолковано как совершенно неуместное проявление дисциплины, но почему-то об этом вспомнилось только в последний момент. Наставница лениво повернула голову. – Но однажды Сферы уже создали эти Весы при подписании мирного договора и установлении ВЕТО. Почему бы не создать их сейчас заново? Или другой артефакт аналогичного свойства?
Темптель как будто слегка растерялась.
- В общем-то, это и собираются сделать…
- Вероятно, у Представителей опять возникли затруднения в том, чтобы договориться между собой! – глядя куда-то в сторону, предположил Кубрал. – В прошлый раз они почти десяток земных лет никак не могли прийти к единогласному решению… и на вашем месте я не был бы уверен, что в Высших Сферах не возникнет аналогичных разногласий.
- Ох, я вас прошу…
- Чему тут удивляться? Рейна тоже была ангелом…
- Ангелом-ренегатом.
- Решение стать ренегатом она приняла, будучи самым обыкновенным ангелом! И крайне наивно с нашей стороны было бы думать, будто среди пернатых нет тех, кто придерживается мнения, будто правильнее всего для самих же землян будет «заставить всех стать хорошими», просто не всегда это приводит к подобным последствиям!
- Да с тем же успехом можно заявить, будто Самуэль и Сиятельный приняли решение стать дьяволами, будучи ангелами – и это характеризует…
- Не стал бы этого так уж категорически отрицать! Ну, хорошо… Рано или поздно эти дипломаты, конечно же, договорятся.
Признаться честно, Кабирия, благодаря матери кое-что знающая о большинстве Представителей, с трудом могла поверить, будто хоть раз за всю историю Сферы действительно могли принять единогласное решение. Неизвестно, как насчет Высших, но Низшие…
- И как им удалось договориться… тогда? – все же спросила девочка вслух, устав ломать голову над таким кажущимся очевидным противоречием. Кубрал сдержанно поморщился, но ответил:
- Из Представителей в итоге просто вышвырнули несогласных, заменив более лояльными кандидатами.
Да уж… о чем тут только было раздумывать.
- Куда это ты? – с угрожающей ласковостью осведомилась Темптель, когда Кабирия, прихватив с парты книгу с личным делом Сары Джей и маленькую планшетную тетрадь, поднялась со стула.
- Полагаю, ничего интересного я здесь сегодня уже не услышу, а все мы не спали уже больше суток, так что не помешает отдохнуть, прежде чем здесь еще какая-нибудь фигня случится! – направляясь к выходу, откликнулась девочка.
- Как здесь может случиться какая-то фигня, если Раф забрали в Энжитаун? – простодушно удивилась Лола, мимо которой Кабирия как раз в этот момент проходила.
- Вот и постыдились бы признавать, что ангел в этой многострадальной школе – главный источник неприятностей!
Выспаться действительно следовало. Причем не дремать на очередной нудной лекции Гносиса, а полноценно и в нормальных условиях. Может, на свежую голову соображаться будет лучше? Кажется, Кубрал совершенно уверен, что дьяволам следует готовиться к войне, хотя сам же и говорит, что у Сфер в порядке вещей принять нужное решение пусть даже и не в полном соответствии с правовой системой. Тут-то как раз мало удивительного, в Низших Сферах очень многие решения принимаются не в соответствии с правовой системой, плюс – ну не может же быть так, чтобы большинство оказалось не заинтересовано в восстановлении «гаранта мира»! Риски себя не оправдывают даже при учете всех вероятных и невероятных выгод… Все указывало, кажется, в одном и том же направлении – но при этом почему-то не воспринималось как гарант, что беспокоиться не о чем.
Значит, Кабирия чего-то пока не замечала.
Кабале в кошмарне не оказалось. Не иначе, хлопотала вокруг Сульфуса, заодно присматривая, как бы тому не пришло в голову штурмовать Энжитаун в надежде организовать побег их пернатой знакомой… ну, или, по крайней мере, чтобы он не совершил этой глупости без их дружеского участия.
«Которое глупость меньшей глупостью бы не сделало!»
Кажется, это было последней «оптимистичной» мыслью молодой дьяволицы, прежде чем она отключилась, едва уронив голову на подушку.
Снилась какая-то околесица. То непонятно как вернувшаяся в Золотую Школу Раф почему-то обвиняла Кессиди и Кубрала в организации происшествия с Весами, то объявлялась эта ее «земная мать», пропавшая век с лишним назад – Кабирия понятия не имела, как та женщина выглядела, должно быть, поэтому сознание изобразило почти точную, только бескрылую и повзрослевшую копию белокурой ангелессы – и начинала нести такое, что даже лишенное критической оценки во сне восприятие сочло откровенной околесицей (правда, проснувшись, девочка не помнила, ни в чем заключалась абсурдность, ни о чем там вообще шла речь), пока «землянка» не заявила, что в случае победы одной из сторон в грядущей войне люди должны будут утратить свободу воли – после чего пошел какой-то совсем уж сюр про землян, которым, как герою фильма «Заводной апельсин» Кубрика, купировали способность к злу и пороку, но почему-то во всем остальном мире – хотя, казалось бы, такое должно было стать повсеместным – такая способность сохранилась, отчего подопечные превратились во что-то вроде безвольных кукол. Собственно, последний образ, цепко севший на крючок «здесь что-то явно не так» и заставил Кабирию, наконец, проснуться и еще минуты полторы мучительно размышлять о том, что, если что-то подобное и могло бы произойти с людьми, то, вероятно, со всем человечеством сразу. Пока не поняла, что абсурдна не логическая заковырка, а само построение от начала до конца.
Даже Малаки, когда его душу всецело контролировала Рейна, не выглядел механической куклой… Почему, интересно? Ведь все остальные жители города, чьи портреты оказались в руках всебесцветной, начисто лишились сознания.
Часы, с раздраженным шипением извлеченные из-под столика, показывали шестой час вечера, Кабале в кошмарне по-прежнему не было и – хотя за это и нельзя было с уверенностью поручиться – но дьяволице показалось, что ее подруга даже и не заглядывала, пока сама Кабирия спала. Впрочем, даже если эти двое опять вздумали смотаться на поиски очередных неприятностей… вряд ли, им не меньше требовался отдых, а Сульфусу – так, пожалуй, и гораздо больше. Определенная надежда еще хотя бы эти сутки прожить относительно спокойно!
Лекции уже успели закончиться, практиканты занимались своими делами: кто-то отправился присматривать за подопечными, не полагаясь исключительно на справочник и браслеты, кто-то болтался по собственным делам, но все равно в школе осталось еще, по крайней мере, половина учеников-Вечных что с дьявольского факультета, что с ангельского… То есть примерно дюжина – но отчего-то ухитряющаяся создавать достаточно гомона и толчеи в коридорах и рекреациях не такого уж маленького школьного здания.
Мимо одной из учиненных заварушек Кабирия равнодушно прошмыгнула бы мимо, компания Аззы за своим обычным времяпровождением, было бы на что обращать внимание – но все-таки случайно брошенный взгляд выцепил в центре, так сказать, событий еще одного невольного в «развлекухе» участника. Пернатого. По полу коридора рассыпались многочисленные – не меньше десятка – книжные томики и какие-то журналы, частично утопая в огромной луже жидкого шоколада, а хрупкий черноволосый паренек в косо сидящих на носу очках с круглыми стеклами, тоже весь изгвазданный в липкой пакости и оттого не слишком-то ловко управляющийся с крыльями, метался между тройкой дьяволов, которые с хохотом и ехидными подначками перебрасывали друг другу электрически-синее колечко нимба на манер метательного диска.
Что ж, как и следовало ожидать, предупреждение вернувшейся наставницы насчет «дерганья за перья» на факультете кое-кто воспринял в точности до наоборот.
Змейкой обогнув здоровяка Риммона, Кабирия поймала «метательный нимб» вместо него. Все замерли.
- В одном насчет этого «усиления программы» с Кубралом можно согласиться, кое у кого здесь все равно слишком уж много свободного времени! – сквозь зубы процедила девочка, протягивая плотное световой кольцо законному «владельцу». Азазелла недовольно приосанилась.
- Ах, как мы могли забыть! Ведь у вашей шайки все пернатые уже лучшие друзья!
Анг Ли, уткнувшись взглядом в пол, неловко собирал разбросанные книги, себе под нос бормоча формулы очищающих заклинаний.
- Вы плохо расслышали распоряжение Сфер, ребята? И предупреждение де… профессора Кубрала – насчет провокационных выходок? Мечтаешь стать причиной обострения конфликта, Аза?
- Пф! Между прочим, это Вы четверо помогли ангелам украсть карты, значит, из-за вашей выходки и были сломаны Весы! – вмешалась Лолачка, тут же получив от красноволосой атаманши недовольный, а от Кабирии уже откровенно насмешливый взгляд.
- Завидуете, что у нас реально получилось как следует встряхнуть эту систему – и теперь, чтобы это компенсировать, втроем лезете задираться к мозгляку? Что ж, браво! Как говориться, даже самый длинный путь начинается с одного шага, может, лет через пару-тройку сотен и окажетесь способны…
- Может, нам полезть к тебе, а принцесса? – набычившись, Лола чуть шагнула вперед. Учитывая, что за спиной Кабирии сейчас стоял Риммон, позиция выходила не особенно-то удачной. Сверхъестественные, а уж тем более, физические способности Кабирии мало подходили для ближнего боя – по крайней мере, по сравнению с этими тремя. Проклятье! Раньше они себе подобного не позволяли!
- Что, Лолачка, когда не получается надавить интеллектом – будешь пытаться давить массой? Паршивая идея! – на плечо дьяволицы с черными хвостиками легла рука Гаса, заставив Лолу покачнуться и едва не поскользнуться на собственными же стараниями разлитом шоколаде. – Я серьезно, паршивая… никогда не срабатывает.
- А тебя вообще никто не спрашивал! – шикнула Азазелла. – Нечего встревать…
- Не хватало еще только дожидаться, пока спросят!
Когда на нарастающий гам и грохот в коридор почти одновременно вылетели перепуганная Омния и недовольный Гносис, Аза и Риммон наматывали круги по коридору, улепетывая от трех леопардов, вызванных Кабирией, и одновременно пытаясь саму Кабирию достать атаками, от которых пока что страдали только окружающие стены и скульптуры, Гас и Лола чуть в стороне обменивались критическими высказываниями (благо, простор для конструктивных замечаний взаимно выдался достаточным, чтобы не прибегать в нем к клеветническим оскорблениям), а в самом конце коридора тихонечко складывал приведенные в порядок книги в рюкзак пернатый очкарик.
- Ну вот! – картинно указывая на свалку, проворчал Гносис. – Что я тебе говорил, Омния – у детишек все в порядке…
Одна из атак Азы прометнула над самой плешью коротышки-профессора и оставила выбоину в стене позади.
- …я бы даже сказал – все совершенно как и обычно.
Анг Ли отчего-то не воспользовался возможностью побыстрее упорхнуть подальше с места событий, как только очистил от шоколада крылышки, поэтому Кабирия, оставив кошечек весело играть с однокурсниками, без труда нагнала мальчишку в коридоре.
- Не нравится мне все это! – негромко признался тот, стоило дьяволице с ним поравняться. Кабирия пожала плечами. Опаснее, чем раньше, шуточки у «конкурирующей» шайки не стали. Хотя и изобретательнее тоже.
- Тебе и раньше не сулило ничего хорошего столкновение с этими балбесами, мелкие гадости можно делать и без возможности прикоснуться.
- Да я не о них. Вообще… Как вас всех угораздило впутаться в эту историю с картами? То есть остальные еще… но от тебя я совершенно не ожидал такого. Разве вся эта история не казалась подозрительной с самого начала?
- Да в том-то и дело. Но, как ты должен понимать, – девочка многозначительно развела руками. – говоря о дьяволе даже на благоразумие надо делать скидку о том, что оно – дьявольское. Никому никогда не удавалось украсть эту карту, такое считалось вообще невозможным… ну разве я могла бы удержаться от попытки?
Пернатый насуплено молчал. Кажется, для него это совсем не было очевидным.
- Кроме того, они бы полезли в эту историю со мной или без меня – не имело значения. А глупостей, вероятно, наделали бы еще больше.
- То есть, ты помогла сделать эту глупость взвешенной, продуманной и с гарантированным результатом?
- Ну…
Ненадолго повисла пауза.
- Слушай, Анг, ну чего ты так беспокоишься? Политикам рано или поздно надоест бодаться на тему, кто все решает, а в том, что они предпочтут заново восстановить Весы, уже сейчас нет никаких сомнений. Вероятно, в их создании есть какая-то сложность…
- Земляне верят, что вскоре очередная переломная дата. Иногда этой веры оказывается достаточно и если… если ничего не успеет решиться к тому времени, а оно вряд ли успеет решиться, и тем более, если кто-то всерьез решит нарушить перемирие хотя бы локально – это может оказаться первым камешком, брошенном с горы. И новая эра действительно наступит – но вот какой она станет?
- Тем более, всем следует сохранять спокойствие и не наэлектризовывать обстановку еще сильнее! – Кабирия со смешком хлопнула ангела по плечу. – И нечего предаваться пороку уныния, когда есть много куда более приятных пороков.
Анг-Ли почему-то настороженно взъерошил перышки и слегка отстранился, едва не заставив девочку в голос расхохотаться. Подпортил Сульфус им всем репутацию, нечего сказать! И чтобы Кабирия еще хоть раз его послушала! Ясно же было, что, в какие бы неприятности Сульфус ни влип, глупейшей бравадой с его стороны было рассчитывать справиться в одиночку! Ну, вернее, с Раф, но она же не только не помощник, а сама – сплошная ходячая неприятность. Не захотели тратить время на споры – и вот закономерный результат!
- А что самое паршивое, мы по прежнему понятия не имеем, кто стоял за этой «синей птичкой» и для чего ему понадобилось разрушать Весы! – сокрушенно воскликнула дьяволица вслух. – То есть, я могла бы назвать кое-кого в Подземелье, кто мог бы рассчитывать под шумок заварушки обстряпать какие-то собственные дела, но даже для них это было бы слишком – сотрясать мировые устои просто в качестве отвлекающего маневра! Значит, разрушение Весов было самоцелью – но кому и зачем может понадобиться, чтобы какое-то время ничто не поддерживало мирный договор и ВЕТО? При условии, что его все равно рано или поздно восстановит.
- Не слишком ли ты в этом уверена? Ну, я хочу сказать, может, этот кто-то рассчитывает, что временно развязанные руки помогут совершить что-то еще – и после этого Сферы уже никак не смогут между собой договориться. И вообще… почему мне никто ничего не сказал с самого начала?! – почти с обидой неожиданно закончил фразу очкарик.
- Я думала, ты не особенно любишь приключения.
- Ты и сама их не особо любишь, но, когда начало твориться подобное – необходимо было все тщательно изучить и проанализировать, а не бросаться действовать сломя голову, чтобы еще больше дров этим нарубить! Этот ваш план не выдерживал никакой критики с самого начала, то, что вообще что-то получилось, уже кажется невероятным… и почему Аркан поступил так странно?
Кабирия снова пожала плечами. Она о разговоре с Арканом знала только с чужих слов, можно, конечно, расспросить Кабале и Сульфуса поподробнее. А невероятный успех с кражей карт… Хотелось бы знать, о чем именно предупреждала фрау Гуллу Темптель, но наставница, в отличие от ангельского профессора, позаботилась о том, чтобы не оставить очевидных следов собственного участия, использовав своего рода идеальное прикрытие. Могла ли Гулла знать или догадываться о том, что не только Мефисто что-то прихватил из Архива? Вполне могла – но кто сумел бы призвать к ответу архидьяволицу, если вдруг той захотелось поприкидываться дурочкой? Простодушие в Подземелье – роскошь исключительно для тех, кто может себе позволить быть простодушным и прожить при этом дольше суток!
- Словно бы и Аркан и Темптель о чем-то знали с самого начала. Почему они вообще уходили из школы? Темптель сказала… То есть, не совсем сказала, но из ее слов косвенно выводилось, что Кубрал поставил под сомнение ее компетентность как декана в Министерстве Невежества, поэтому замещение было своего рода экспериментом. Но может быть и так, что она специально хотела, чтобы так это прозвучало. Неужели с Арканом произошло что-то подобное, мне казалось, подковерные интрижки у вас там, на небе, не практикуются.
- Точно никто не знает, такая информация вообще-то закрыта…
Насколько Кабирия помнила, абсолютной прозрачности в политике Высших Сфер не было только в исключительных случаях. В теории – очень немногочисленных, но кто знает, о чем все непросвещенные могли просто не догадываться.
- Аркана повысили в Представители?! – ошеломленно переспросила девочка. – Ну, то есть… тогда повысили, а теперь он ЭТОГО ранга лишился за то, что отдал Сульфусу карту?
В отличие от Подземелья, на Небесах семерых Представителей никто не знал ни по именам, ни по лицам – если они и представали перед публикой, то в одинаковых белых плащах, полностью скрывающих внешность, и отличались друг от друга только знаком каст на разноцветных оторочках этих плащей. Подразумевалось, что это символизировало неважность личности Представителя и отсутствие всякой связи между его собственной жизнью и службой по рангу. Хотя трудно, конечно, представить, чтобы кто-то из пернатых стал бы своим чином злоупотреблять – в отличие от Представителей Низших Сфер, которые только за этой возможностью чинов и добивались.
Да и вообще, представителей Низших Сфер уж точно никакие плащи не сделали бы неузнаваемыми! Один только лорд Бехмот чего стоит!
- Точно не известно. Но по моим расчетам, вероятность достаточно велика.
Темптель никакого отношения к представительству не имела точно. Конечно, никак нельзя исключить отсутствие у дьяволицы из касты Гордыни подобных амбиций, но на текущей раскладке наставницы не значилось. Значит, либо здесь нет совпадения, либо дело не в политике, либо могут быть какие-то совершенно разные мотивы. Да-а, а ведь перебирая подозрительных лиц среди нового преподавательского состава, ни Кабирия, ни остальные даже не вспомнили о прошлогодних наставниках, вдруг исчезнувших со столь странными отговорками.
- Сперва расспрошу Кабале, что именно им говорил Аркан. Можем сегодня за ужином все обсудить…
- За ужином?
- Ага. Ты там садись вместе с Ури и остальными пташками… Мы, конечно, остались без штатного телепата, но сейчас, по-моему, совершенно естественно обсудить…
За разговором они как-то незаметно успели выйти с «общей» территории в коридоры ангельской башни. На саму по себе сменившуюся обстановку Кабирия и внимания никакого не обратила бы, но теперь, как оказалось, ее там появление не просто привлекало лишнее внимание, а стало служить поводом для недовольства.
- Тебе что-то нужно в нашем корпусе? – настороженно осведомился высокий блондин Селестино, только что о чем-то оживленно болтавший со своим русоволосым приятелем возле одной из украшавших коридор статуй, но их разговор, как и все прочие, при появлении дьяволицы моментально смолк. Слова были произнесены с той прохладной вежливостью, которая при расшифровке с ангельского на нормальный язык обычно подразумевала пожелание проваливать подальше. Кабирию такое даже прямым текстом мало тронуло бы, но вот ее спутник укоризненно вспушился.
- Тино, что на тебя вдруг нашло? Кабирия помогла мне в стычке с хулиганами, и вообще она…
Блондин с еще большим подозрением нахмурился.
- И с чего бы это вдруг? Может, все это с самого начала и было подстроено, чтобы втереться в доверие и тут крутиться?
Очкарик удрученно молчал. Он наверняка считал, что Кабирия и раньше бы при подобных обстоятельствах поддержала его – уже только чтобы приструнить однокурсников. Не то, чтобы их отношения можно было назвать приятельскими, но когда кто-то мозолит тебе глаза достаточно долго и при этом не высказывает особой враждебности – а столкновения в школьной библиотеке и на книжных распродажах землян случались периодически – то невольно вписываешь его в категорию хороших знакомых. Но как все это объяснить сородичам, так, чтобы не быть неверно понятым (вернее, скорее всего, вовсе не понятым), парень явно не знал.
- А чего это у вас, птички, за тайны вдруг появились, что даже шпионов бояться стали? – с наигранной заинтересованностью уточнила девочка. – Интриги какие-то против нас уже плести вздумали, как только учуяли вероятность безнаказанно нарушить перемирие?
- Мы?! – Селестино поперхнулся воздухом, уставившись на Кабирию так, будто внезапно на ее месте увидел штук двенадцать пляшущих дьяволят помельче. Зеленых. – Ничего подобного! Но здесь никто не обязан радоваться вашим визитам – особенно теперь. Как будто недостаточно уже бед случилось!
- Вот интересно! Ваша коллега опять нарубила дров, а не рады видеть – нас? Это такая особенная небесная логика?
- Раф никогда бы не сделала ничего… из того, что она сделала, если бы ваш приятель не пытался ее совратить!
- Что?
- Если Раф действительно ангел с человеческим сердцем, она, как и земляне, обладает свободой воли – и, разумеется, может запутаться. Особенно если помогут!
Кабирии много чего захотелось сказать. И на счет того, кто там кого совращал. И припомнить кое-чего о ангельском прошлом Рейны, которую, не иначе, тот несчастный землянин тоже и спровоцировал на перекос крыши и стремление превратить его в раба. И насчет… Но, уже вдохнув побольше воздуха, дьяволица поймала затравленно-умоляющий взгляд сквозь стекла очков Анг-Ли и ограничилась пренебрежительным хмыканьем. Чай не с сородичами беседует, а для пернатых хватит и «наказания» своим презрением.
- Встретимся за ужином, воробушек. А пока… твои приятели правы, пока все на нервах, никому не стоит ходить по территории противников в одиночку – лучше сам это на будущее учитывай.
Возможно, Кубрал был не так уж и не прав относительно ангелов? Нет никаких оснований наивно полагать, будто их недотепы-противницы или такие, как Анг Ли – это показатель для всех пернатых вообще. Пусть на небесах позицию каждого во многом определяет общее дело, личные мотивы играют там куда меньшую роль, чем в Подземельях и даже на Земле, но… некоторые из ангелов могут все же быть немного другими. Или стать немного другими. Но не они принимают решения.
И где гарантия, что представители Высших Сфер не рассудят, как этот Селестино? То, что многие там наверняка еще помнят войну? Но это говорит не столько о нежелании возобновлять ее, сколько о взглядах старой формации.
За ужином в столовой, обычно наполненной многоголосым гомоном, царила непривычная тишина, даже шептались с соседями за столиками крайне неохотно. А еще – практиканты ангельского и дьявольского факультетов как-то странно скучковались возле противоположных стен зала, оставив посередине пустую полосу в два-три стола. Ну прекрасно, и как же теперь «не привлекая внимания» сесть рядом с противницами и все обсудить? Конечно, все и раньше предпочитали держаться своих, но не обходили противников за несколько метров (может, потому, что раньше дальних атак следовало боятся больше, чем обычного тумака?). Но пока девочка размышляла, Гас, то ли не уловивший нюансов и атмосферы, то ли в своей обычной манере их проигнорировавший, исключительно порадовавшись количеству свободных мест, деловито сдвинул два столика в один длинный и, немного недоуменно оглянувшись на чем-то смущенных друзей и противников, приглашающе дернул головой, сам направляясь к буфету. Остальным ничего е оставалось, кроме как, переглянувшись, последовать к «столу переговоров». Клара, пришедшая вместе с Ури, какое-то время топталась на месте, но четвертое место с «ангельской стороны» уже занял Анг Ли, пришедший чуть раньше и, кажется, специально их там дожидавшийся, поэтому светику оставалось только бросить на темнокожую взгляд тревожной укоризны и уйти к остальному классу на «оккупированную» половину столовой.
- Ну и как разговаривать в таких условиях? – удрученно посетовала Ури. Вероятно, ангелята тоже решили немного отоспаться и пропустили завтрак с обедом.
- Сейчас нам уж точно скрывать нечего! – отмахнулся Сульфус, хотя ему, кажется, тоже было не по себе. Хотя, наверное, вовсе даже не из-за происходящего в столовой.
- А если нас подслушают заговорщики?
- От них тем более!
Неловко повисшая пауза завершилась возвращением Гаса, бухнувшего на середины столов подносы с… э-э, наверное, проще было перечислить то, что в буфете осталось. Наверное. Если там что-нибудь еще осталось.
- Думаю, Сульфус прав. Похоже, что за нами постоянно следили – и, вероятно, не только заговорщики, так что скрываться теперь нет уж вовсе никакого смысла. Мы даже не знаем, куда исчезла эта Блю и не продолжают ли с ее помощью за нами шпионить…
- Профессор сказала, что в школе – нет! – плюхнувшись рядом с Кабирией сообщил рыжий. Все с некоторым подозрением обернулись в его сторону. – Ну, понимаете, я кое-что вспомнил… У Темптель есть ментальная способность, определение того, кто виноват в каком-то конкретном поступке – знаете?
Дьяволица кивнула. Крайне полезное умение для преподавателя дьявольского факультета, где абсолютно все ученики хоть в чем-нибудь, да непременно виноваты, а порицанию и, тем более, наказанию подлежат очень немногие преступления. Собственно, наставница эту свою способность использовала только в крайних случаях, считала, что можно случайно лишить практикантов мотивации к пакостям, если раскрывать их с методом, от которого дьяволята еще не могут уклониться.
- Я и подумал, – дожевав откушенную половинку бутерброда, продолжал Гас. – если осмотреть развалины Храма ВЕТО, место преступления, так сказать, где Блю напала на Раф и Сульфуса, то профессор может с помощью этой способности вычислить, куда Блю делась потом. Но Темптель уже пыталась и… в общем, все, что она могла сказать, это то, что в школу Блю не возвращалась.
- То есть, ты просто все взял и выболтал профессору, – с философской усталостью подытожила Кабале. – при том, что мы и их начали подозревать в какой-то своей игре…
- Да, это я ей тоже рассказал! – Гас закинул в рот остатки бутерброда.
Теперь философская усталость и даже какая-то покорность судьбе проявилась на ВСЕХ лицах, ну, наверное, за исключением Анг Ли, который еще не понял, в какую компанию неожиданно вляпался.
- Темптель сказала, что она, да и Аркан тоже, с самого начала заподозрили неладное, – продолжал, как ни в чем не бывало, вещать рыжий. – а поскольку они нас всех, как она сказала, за один год достаточно узнали, то не сомневались, что, если вокруг школы и впрямь заваривается какая-то каша, то мы четверо и наши противники всенепременно туда влипнем. Она и… ну, в общем…
Погрустнев, рыжий даже в легком раздражении отодвинул тарелку на сантиметр.
- Она поэтому и предупредила твою мамулю насчет нас, чтобы не вызывать подозрений.
- Угум. В общем, у Аркана и Темптель не было никаких фактов, поэтому они решили просто дождаться нужного момента. Ну, что мы спровоцируем заговорщиков и с них в кульминационный, так сказать, момент сорвет маски. Или что те просто наследят там и их удастся вычислить так же, как профессора выслеживали Рейну в прошлом году. Только ничего не получилось, профессор сказала, что те то ли не появлялись там сами вообще, то ли каким-то образом экранировали ее силу: Гилти-Крылья указывали только на Раф. И… получается, что и силу Аркана тоже.
- Что? Но если Аркан был на тот момент одним из представителей…
- То и противостоят нам тоже из Низших Сфер, не меньше. А то и из Высших, хотя я с трудом это представляю…
- При условии, что Темптель сказала Гасу правду!
- Ну, она сама предложила уточнить у Аркана, он не может соврать напрямую, а уход от ответа сам получится подтверждением…
- То есть, они использовали Раф как подсадную утку! – Сульфус в ярости вскочил, уронив стул.
- Скорее курицу! – очень тихо буркнула себе под нос Кабале.
- Поверить не могу, что ее теперь готовы в чем-то обвинять! Вот уж от святош не ожидал такого, если Аркан опять все знал с самого начала… опять из-за его недоговорок Раф попала в беду, а они! Если это хваленая небесная справедливость, то я уже понимаю, почему наши предки когда-то подняли бунт!
- Ты идеализируешь ангелов…
- К тому же у профессора… у Аркана наверняка были серьезные причины так рисковать! – вставила Ури.
- К тому же лезть целоваться Раф вообще-то никто не заставлял. На этот раз!
Сульфус поднял стул и в изнеможении сел обратно, облокотившись на стол перед собой и почти закрыв ладонями лицо.
- Итак… мы не можем найти Блю, мы по-прежнему не знаем, кто стоит за всем этим… и даже – настоящую ли Анжели я видел! Просто великолепно! И как нам доказать, что не Раф виновата в произошедшем? Или что это была провокация – хотя бы?
- Тебе-то что за печаль, если блондиночку, наконец, вытурят из ангелов?
Взгляд брюнета сквозь пальцы обжег Кабирию расплавленным золотом.
- Не смей никогда говорить такое! – с жутковатым спокойствием потребовал приятель. – Я видел… да мы все видели, во что себя превратили Рейна и Тайко! Последнее, что я сделал бы… нет, даже последним не сделал бы – это позволить Раф навсегда лишиться своей сути!
- А как же ваша идея с путем Мета…
Мики предостерегающе пихнула Дольче локтем в бок, заставив смолкнуть.
- А ведь Рейна – чуть ли не единственный свидетель, так сказать, с исчезновением Анжели…
- Она ничего не знала. Зебел в Париже сказал мне и Раф, что Рейна пыталась всеми возможными способами разыскать ее, но… Зебел!
Сульфус шарахнул по столу кулаком.
- Он говорил, что мы не замечаем того, что у нас под носом и что ответы могут оказаться гораздо ближе, чем все думали! Может быть, он что-то знал?!
- Ты видел бывшего противника Рейны?!
- Ну да… он сказал, что его в наказании заставили жить в обличье землянина… потом то, первое обличье убили в одну из мировых войн, но он почему-то не захотел возвращаться и снова воплотился на Земле. Но это не важно! Наверняка он все еще в Париже – и на этот раз я вытрясу из него все, что он может знать, а не только намеки и недоговорки!
- И все-таки Рейну тоже неплохо было бы расспросить! – вмешался в разговор Анг Ли. – Даже если сама она ничего не обнаружила, но могла заметить или вспомнить что-то, что нам поможет найти правильный путь. К тому же, она ведь наблюдала за Золотой Школой через эти свои окна…
- Практически только этим она и занималась! – Ури слегка закатила глаза. – Но, знаешь, ряд условий «как-то попасть в Лимбо» и «если Рейна вообще станет с нами говорить»…
- А так же – что она скажет правду. Рейна больше не ангел и свободна от этой предписанной честности. Кроме того, уж теперь-то, наверное, у нее самой нет никаких мотивов узнать судьбу Анжели – когда столько всего произошло…
- Может нет, а может и есть, откуда нам знать?
- Вы это что, серьезно?!
- Как ни крути, в этой заварившейся истории именно Рейна – единственная, у кого есть самое нерушимое алиби и гарантированное неучастие. Попытавшись поговорить с ней мы можем не узнать ничего нового, но ничего и не потеряем! – задумчиво поддержала Кабирия. – Неплохая идея…
- Правда? – Анг Ли с недоверчивой радостью улыбнулся, даже синеватые нимб и крылышки засияли чуть сильнее.
- Ага. Только – не знаю пока, что это за способ попасть в Лимбо ты знаешь – но ты сам с нами не полетишь.
Улыбка паренька увяла.
- Я лучше сразу убьюсь об стену, чем полезу к Рейне в компании пернатого противоположного пола! А то доказывай потом, что не выхухоль!
- Чего-чего? – как-то даже с медоточивостью переспросил Сульфус. – А при чем это тут «выхухоль»?!
Гас сипло захихикал с набитым ртом, прижав к губам пальцы, чтобы не заплевать случайно ни стол, ни сидевшую по другую сторону стола ангелессу.
- Лучше с Сульфом в Париж отправляйся – а то вытрясти-то из кого-то информацию он, может, и хорошо сумеет, а вот все понять и проанализировать – не уверена.
- А до Парижа ты как предлагаешь добраться? – скептически спросила Ури. – Угнать автосферу? Так никто из нас ею даже управлять не умеет…
- Обижаете! – впервые за весь разговор с ноткой довольства улыбнувшись, промурлыкал Сульфус. Анг Ли опасливо взъерошился, осознавая, что вот-вот, кажется, станет соучастником явно неправомерного деяния. Ничего, может, еще сумеет войти во вкус, а то попросту жаль будет, если парень с такими мозгами всю жизнь так и будет прозябать в пернатых, где все для всех уже испокон веков решено, придумано и законодательно установлено. Пока Кабирия не рискнула бы спрашивать напрямую, не задумывался ли очкарик о грехопадении, но, может быть…
- Тогда в Лимбо с вами полетим мы! – Ури кивнула на Дольче. И с долей ехидцы добавила. – Уж в чистоте моих намерений, надеюсь, у тебя нет сомнений!
- Ничего-ничего, мы в Подземельях без предрассудков! – вместо подруги откликнулась Кабале. – А уж наши сплетники и подавно! Точно хотите рискнуть!
- Я хочу доказать, что Раф не виновата! То есть, даже если она и виновата, то не она…
Понятно. Явно та же беда, что и с Сульфусом – да и в том же вопросе. Так всегда и бывает, когда кто угодно пытается думать сердцем, а не головой. Их проблемы, но к чему выдавать свои чувства и желания за аргумент? Способ открыть портал в Лимбо Кабирия припоминала – вероятно, его имел в виду и Анг Ли, все же книги они частенько читали одни и те же. Порой – одновременно.
- А я пыталась узнать что-нибудь насчет Блю… то есть, не уверена, что насчет нее! – Мики нервно взболтала палочкой молочный коктейль в своем стакане, ожидая продолжения. – Но Сульфус же предположил, что Блю может быть из спиритов, и я решила пока что считать это за версию. Кое-что посмотрела в библиотеке Небесного Города, потом Габриэль помог мне все систематизировать и мы создали карту, где в наше время обитают или должны обитать оставшиеся племена не сделавших Выбор обитателей эфирного мира. Правда, карта не вполне точная, да и многие сведения из книг могли устареть. Мы не нашли упоминаний о спиритах с теми способностями, которые описывал Сульфус, но способности чаще всего бывают индивидуальны, как и у всех Вечных. Теперь нужно все расследовать и уточнить…
Ури что-то торопливо начеркала на салфетке и протянула через стол. Опередив Сульфуса, Кабале первая цапнула послание и продемонстрировала Кабирии.
«Вы уверены, что все действительно стоит так обсуждать – здесь? Школьная администрация вряд ли одобрит, если мы отправимся шататься по Лимбо, Парижу или в поисках спиритов по миру! Кессиди и так попросила однокурсников присматривать за нами»
- Ну так поработают страховкой на случай, если нам опять попытаются расставить ловушку! Если только Кессиди не попытается вмешаться лично… но нам чинить препятствия в прогулах она не имеет права, а вы…
- В случае чего, мы можем просто уйти из школы, как Раф в прошлом году! – решительно перебила Мики. – Удерживать нас тоже никто не имеет права, потому Раф тогда и не депортировали в Энжитаун к родителям.
- Ты что, на каждом курсе решила вылетать, а потом сидеть по второму году? – убедившись, что больше никто ничего брать с подноса не станет, Гас полностью притянул его по столу к себе.
- Молчал бы уж! – вспушилась Мики.
- Я то помолчал бы! Но тогда тебе не у кого станет перенимать ценный жизненный опыт, Стрекоза, – с загадочным достоинством заметил толстяк. – так и думал, что Кессиди тоже зачитывала эту нудятину насчет «у врагов тоже есть чему поучиться», что и Кубрал там бубнил. Вот только мне от такого врага как ты проку тут никакого!
- А от тебя, значит, прок есть?!
- А ты, значит, сама теперь догадалась организовать это расследование так, чтобы припрячь Габриэля к вычислениям и торчать там с ним часами?
Вместо ответа Мики плеснула через стол остатки своего коктейля, а потом и швырнула опустевший картонный стаканчик, тюкнувший Гаса по макушке. Достойно ответить у рыжика не получилось – на пододвинутом подносе уже как-то за беседой не осталось даже крошек, а заимствовать для метания что-то из порции Кабирии толстяк не решился.
- Лучше хоть каким делом заняться, чем языки тут чесать! – негромко процедила черноволосая ангелесса, вставая.
- Вот тут малышка дело говорит! – Кабале щелкнула Сульфуса по плечу. – Нужна помощь в разведывании, как подобраться к автосфере?
А мне нужно взять в библиотеке книгу с чертежом и формулой активации портала в Лимбо! – Кабирия тоже встала.
- Но я помню это наизусть! – встрепенулся очкарик.
- С книгой вернее. Но пригодишься, если библиотекари попытаются ее припрятать – не исключено, что нам и правда попытаются чинить препятствия. Кабале, что там насчет противоядия от лимбийских тварей?
- Так я несколько осколков Белой Сферы в прошлом году сперла, а летом попросила одного знакомого сделать из них амулеты. Только вот не думаю, что против Сульфовой упырицы защитят…
- Она столько же моя, как и ваша! – нервно огрызнулся черноволосый дьявол.
Все пятеро уже направлялись к выходу, а Гас, повертев головой и убедившись, что лимит ужина исчерпан, решил, что не нуждается в специальных поручениях, тоже поднялся из-за стола, за которым остались сидеть только Ури и Дольче.
- А нам-то что делать? – взволнованно прощебетала конфетка.
- Можешь, если хочешь, пробежаться пока по своим распродажам! – не оборачиваясь, Кабале показала противнице «V», подняв руку над плечом. Возмущенно фыркнула Ури, но Кабирия, уже входившая в лифт, едва сумела это услышать.
- Возможно обсуждать в столовой перед всеми визит в Лимбо… Да и угон школьной автосферы – и правда не самая хорошая идея? – осторожно предположил Анг Ли. – Этому могут попытаться помешать уже просто из соображений…
- А мы это непременно учтем! – дьяволица подмигнула. – И знаем, чего нам ждать!
Уж даже ангелам полагалось знать, как важно всегда иметь запасные планы для возможной импровизации. А может и нет… но их пернатые друзья были слишком уж неспособны к лицемерию, чтобы даже в союзничестве раскрывать перед ними все карты.
«Наши друзья! – мысленно хмыкнула Кабирия, бросая взгляд искоса на взволнованного Анг Ли. – До чего только на этой Земле не докатишься!»