Казалось, эта поездка никогда не закончится. Автобус то и дело потряхивало на неровной дороге. Налию сильно мутило, но она продолжала делать вид, что спит, и одновременно вслушивалась в разговоры своих захватчиков. Это было непросто — слишком много незнакомых слов они использовали. Но одно слово повторялось регулярно: «сьюм».
Должно быть, так назывался их мир или их долбанутая система. А может, это слово было приставкой. К «сьюму» добавлялись другие слова, получалось «сьюм-центр», «сьюм-пункт».
Автобус вновь тряхнуло, Нали качнулась вперед, чуть не вылетев с сиденья, и не смогла сдержать ругательства. Более того, ее затошнило еще сильнее. Типы в бежевом поспешно смолкли. Зато теперь Налия могла хорошенько разглядеть их. Каждый из них внушал отвращение. Ей был знаком этот отпечаток фанатичного кретинизма, слепой веры – интересно, во что? – делающий, казалось бы, самые обычные лица неприятными.
Нали вспомнила сектантов и религиозных фанатиков – в ее мире они то и дело вылезали из подполья и пытались вербовать новых членов прямо на улицах. До тех пор, пока за них не брались со всей строгостью. Она уже видела глаза, за которыми кроется абсолютная пустота. Налия заметила также, что вся эта шайка побаивается ее, хотя она была одна, а их − полный автобус.
— Никто не хочет рассказать, куда меня везут и над чем вы все тут угораете? — безо всяческой надежды поинтересовалась она.
В живот тут же врезался деревянный приклад.
— А ну заткнись! — прикрикнула на нее девка с острым лицом, напоминающим крысиную морду.
Остальные завозились, насторожились. При этом все смотрели на Нали так, будто ждали, что сейчас она обратится в тигра и начнет убивать. Было бы неплохо. Увы, единственное существо, в которое она может превратиться – это медуза. Более бесполезной способности и придумать нельзя.
«Эй, уроды, если автобус сейчас рухнет в океан, я стану медузой и сожгу ваши лица! Ах да, океана-то здесь и нет»…
Истеричный смешок вырвался у Налии, «крыса» снова замахнулась на нее ружьем, но Нали увернулась и прошипела:
— Воткни ее себе в…
Автобус вовремя затормозил, спасая ее от расплаты за свою несдержанность.
— Слышь, оставь ее, − сказал Крысе парень за рулем. – Верхний отряд сам с ней разберется.
Верхний отряд? Ее хотят отдать каким-то высшим инстанциям? Она вроде как особо опасный преступник? Только прибыла в мир – и уже такая свистопляска вокруг, прямо гордиться можно собой.
Налию вытолкнули на улицу, схватили под руки. Она шла, спотыкаясь, чтобы немного потянуть время, но особо не сопротивлялась. Нет, надо же, на нее одну вся эта толпа. Кем они её считают?
В месте, куда они прибыли, выстроились в ряд несколько однотипных зданий непонятного назначения. Гладкие панельные стены, конечно же, снова бежевые. Многочисленные кубы и параллелепипеды, стоящие ряд в ряд. Между ними – идеально ровные асфальтовые дорожки. Весь этот геометрический ад окружало бетонное заграждение с натянутой поверху колючей проволокой и чугунными воротами, которые кто-то выкрасил в успокаивающий песочный цвет.
Нали подвели к одному из «кубов». Щелкнул замок, затем другой, раздался пронзительный звуковой сигнал – очевидно, с двери сняли какую-то защиту. На улицу вышел высокий парень лет двадцати пяти. Аккуратно зачесанные назад светлые волосы, какая-то нереально прямая осанка и хмурое статичное лицо. Одет он был, как все, в бежевую униформу, но слева грудь перечеркивала синяя полоса, над которой располагалась круглая нашивка, тоже синяя, с непонятной красной буквой по центру. Парень молча наблюдал за их приближением, скрестив руки на груди. Крыса почему-то остановилась как вкопанная, завидев его.
— Где все? – требовательно вопросила она, как только они подошли. — Ты что, здесь один, Зи-Эл? Где Роззен?
Парень пожал плечами.
— Роззен в Центре, с самого утра.
«Крысе» это чем-то очень не понравилось.
— Мне передали, что это она велела привезти ее сюда. А теперь выясняется, что это ты…
— Зелта, – раздраженно прервал он. — В отсутствие Роззен здесь главный я. И я передаю ее распоряжения.
Она нахмурилась:
— Я сейчас свяжусь с ней.
— Роззен выразилась предельно ясно: в часы, когда она отбывает в Центр, ее нельзя отвлекать. Особенно такими глупостями.
— Зи-Эл, но эта может быть эуктором! — Зелта понизила голос и сделала страшные глаза.
Тут Зи-Эл, казалось, впервые обратил внимание на Налию. Подошел поближе, требовательно посмотрел ей в глаза. Он был выше нее почти на полторы головы. Взгляд у него был тяжелый, колючий.
— Это так? — спросил он.
Эуктор, эуктор… Слово было смутно знакомо Нали, но значения она совершенно не помнила. Что-то такое Кэй рассказывал. Впрочем, это даже ей на руку, пусть считают ее глупее, чем она есть.
— Кто? – Налия широко распахнула глаза.
Зелта точно взорвалась.
— Как будто ты не знаешь! Отвечай немедленно! — она вновь замахнулась прикладом, но Нали увернулась, смерила ее взглядом исподлобья и сжала губы. Зи-Эл, похоже, тоже был недоволен ее инициативой.
— Если ты проломишь ей череп, то она не сможет ответить. Кстати, было обязательно приезжать сюда такой толпой? Даже если она эуктор? Если она была обездвижена? У вас слишком много свободного времени в среднем отряде? Тогда на следующем собрании стоит поднять вопрос об этом. А теперь убирайтесь. С ней, – он кивнул в сторону Налии, − я разберусь сам.
— Ну уж нет, Зи-Эл! Мы останемся здесь и дождемся Роззен! — у них с Зелтой явно была какая-то давняя вражда. — Поймали-то ее мы!
— Ты думаешь, я позволю тебе и этой толпе недоумков путаться у меня под ногами? — Зи-Эл говорил, не повышая голос, размеренно и монотонно, но уже ощущалось, как он раздражен. Нали заметила, что всех, кроме Зелты, это напрягало, вид у притихшей шайки был такой, будто они бы и рады уже убраться куда подальше. Крысомордая, впрочем, тоже уже понимала, что рыпаться ей не имело смысла, но почему-то продолжала спорить.
— Роззен доверяет тебе, Зи-Эл. Но я-то помню! Я все помню! Поверить не могу – выбрали в верхнем отряде старосту! Уж я-то знаю, кто ты на самом деле! Нечего тут распоряжаться, я хочу сама поговорить с Роззен!
Налия заинтересовано наблюдала за ними, на время даже позабыв о своем незавидном положении. Какие у них тут страсти внутри коллектива, однако. Интересно, что это за отряды такие?
— Так, — с нажимом произнес Зи-Эл, полностью проигнорировав истерику Зелты. – У вас ровно тридцать секунд на то, чтобы убраться отсюда.
— Я все помню! — Повторила Зелта. — Помню твою чокнутую подружку, как ее там звали? Зелвитт, так? — Она мерзко ухмыльнулась.
До этого лицо у Зи-Эла было почти скучающим, несмотря на раздраженный тон. Но тут в глазах его промелькнуло самое настоящее бешенство. Буквально на долю секунды, но это не укрылось от остальных. Он сделал движение, будто собирался ударить надоедливую Зелту по лицу, но в последний момент передумал. Та отскочила на шаг.
— Вы видели! — голос ее дрогнул, но все же звучал торжествующе. — Вы все видели: он по-прежнему ее защищает! Она лежала в Сьюм-центре, употребляла всякую дрянь, а потом отравилась, как эти психи… И тебя еще все время повышали! Все знали, что ты и эта ненормальная…
Он не дал ей договорить, схватив за грудки. Становилось все веселее, и Налия с трудом удержалась, чтобы не крикнуть: «давай, врежь ей!»
— Я смотрю, кто-то не может оставить детские обиды… И почему же тогда тебя, с твоей безупречной репутацией, все никак не повысят, а, Зелта? — тихо, но яростно сказал Зи-Эл. — Может, потому что твоя тупость мешает всем? Даже для среднего отряда твоих мозгов хватает с натягом.
Она таращилась на него испуганными круглыми глазами, не смея произнести ни слова. Надо было отдать этому Зи-Элу должное, в гневе он был довольно эффектен.
— Отпусти меня, слышишь? — жалко пробормотала Зелта. — У тебя будут серьезные неприятности!
— Я так не думаю, — он отшвырнул ее, словно куклу.
— Вы, — велел он остальным. — Закройте задержанную в шестой камере. Отведите ее туда всей толпой, вам же не справиться в одиночку, да? А потом проваливайте.
На этот раз ему никто не возразил. Зелта не пошла со всеми, отвернулась и быстро зашагала к автобусу.
Оказавшись одна в камере, Налия принялась перебирать факты.
Если у них тут такие терки, то это хорошо, это ей на руку. Но в остальном…
В этом мире явно не любят странников и охотятся за ними. Молодежь занята в неких отрядах, которые как раз и ловят их. Похоже на то, что алкоголь и наркотики здесь – тяжкое преступление. Чего там Крыса говорила Зи-Элу по поводу его подруги? «Она употребляла всякую дрянь». Крысу зовут Зелта. Как-то много имен с буквами «з» и «л»… И чем больше Нали пытается понять, что здесь происходит, тем запутанней все кажется. Вот что, например, с ней собирается делать этот парень из верхнего отряда?
На вид, как она сразу решила, он был не таким уродом, как остальные. Взгляд у него тяжелый, глаза тоже пугающие – зеленые странноватого холодного оттенка. Но все равно в нем было видно человека умного, он не был похож на остальных «отрядцев» – агрессивных мелких шавок. Но умные противники, пусть даже те, кто пока ей ничего не сделал, кто играл роль «хорошего полицейского» − он ведь не дал Зелте ударить ее, — могут быть еще опаснее. В любом случае этому Зи-Элу не стоит доверять.
Попытаться еще раз сбежать? В камере нет окон, а дверь закрывается на несколько засовов. Из мебели лишь стул, и тот легкий, складной, абсолютно не годный для разбивания о головы врагов… Нет, ну куда Налия все-таки попала? А ожидание и неизвестность просто убивали в ней всяческую выдержку. Невозможно просто сидеть и ждать, ждать, ждать, время растягивается до бесконечности.
И Кимми, куда они ее дели? Сейчас она бы психовала, крыла всех матом, рвалась бы в драку, а Налия бы пыталась ее успокоить, и заодно сама была бы спокойна и собрана. Она бы могла рассуждать трезво. А сейчас у нее мысли скачут, сердце колотится. Нали держалась сколько могла, но сейчас силы ее исчерпались. Голова кружилась и болела, ее тошнило – как минимум легкое сотрясение ей организовали. Организм держался, наверное, исключительно на чистом адреналине.
Не выдержав, Налия забарабанила по двери.
— Эй ты, Зи-Эл, или как там тебя!
На кремовой стене – кто бы мог подумать, что спокойные умеренные цвета могут так давить на психику, – возникло квадратное окошко. За ним – уже привычно хмурое лицо.
— Информация о твоем мире, уровень развития, состав населения? — безо всякого предисловия спросил он. Она молча уселась на стул, исподлобья покосилась на окошко.
— Ты не можешь понимать меня или не желаешь отвечать?
— Могу. Какого черта вы нас схватили? И я, правда, такая страшная, что со мной надо разговаривать через дверь на ста замках?
Зи-Эл недоуменно приподнял бровь.
— Ты хочешь, чтобы я выразил оценку твоему внешнему виду? Так в вашем мире полагается начинать диалог?
Тяжелый случай.
— Я не хочу разговаривать с тобой через окно и не хочу докладывать тебе о своем мире, пока не узнаю, где я, где моя подруга, зачем вы нас сцапали и что хотите с нами делать, – Нали старательно и четко произносила каждое слово.
После минутной паузы дверь все же открылась. И вновь требовательно-вопрошающий взгляд, вонзившийся в нее точно кинжал.
— Твою подругу отправили в сьюм-центр, как полагается поступать со всеми странниками, – заговорил он, поскольку она так и сидела молча, будто не замечая этого самого «испепеляющего взора». — Тебя собирались отправить туда же, но... возникли некоторые вопросы. И тебе придется на них ответить.
— Какие? – уточнила Налия со вздохом.
— Для начала, краткая информация о твоем мире. Уровень развития, размер, состав населения, основные виды деятельности. Затем – информация о тебе и той, второй. С какой целью вы оказались в Сьюме. И главное, мне нужно знать, не эуктор ли ты.
Зи-Эл продолжал смотреть на нее в упор. Глаза у него были странные. Мало этого тяжелого, как свинец, взгляда, так еще и цвет радужки у него был какой-то ненормальный. Сине-зеленый. Холодный. Нали невольно вспомнила то жуткое океанское существо.
— Зачем вам информация о моем мире? Собираетесь нас поработить, что ли?
Даже смешно подумать о возможности захвата мира первого уровня вторым. Это как селедка против кита. Да и вообще, войны между мирами были чем-то абсурдным. Нет, давным-давно такое случалось, Налия читала об этом. Но те единичные случаи столкновения очень быстро свернулись. Странников ведь мало, даже в мирах второго уровня. И еще меньше среди них тех, кого возможно заставить взять в руки оружие. Но этого Зи-Эла надо было немного сбить с толку.
— В других мирах считают, что Сьюм собирается напасть на них?
— Нет, мы просто считаем, что вы – уроды, а система ваша, что бы она там ни значила – говно полное.
Неожиданно Зи-Эл усмехнулся. Ну как, усмехнулся – уголок рта чуть отъехал в сторону. Но теперь уже Налия озадачилась. Надо же, эмоции! Правда, их проявление было недолгим: каменная маска вернулась, не прошло и секунды. И снова пристальный взгляд. На этот раз – изучающий. Как-то нехорошо изучающий.
— Ты вряд ли эуктор, — наконец вынес он вердикт.
Она по-прежнему не могла вспомнить, что значит это слово, но решила не спорить. Может, у них этих самых эукторов принято душить еще в колыбели? Или на органы разбирать.
— Ты просто одна из тех безмозглых мироходцев, которые лезут туда, куда их не просят, − продолжил Зи-Эл раздраженно.
Нали возмутилась. На своих коллег бы посмотрел, прежде чем называть кого-то безмозглым.
— Вообще-то… — Начала она.
— Помолчи. — Велел он, вновь припечатав ее тяжелым взглядом. Зи-Эл вообще как-то сильно переменился за последнюю минуту. Только что был угрюм, но спокоен, а теперь в каждом его слове сквозило неприкрытое раздражение. Он долго смотрел на Налию, будто принимая решение.
— Ты жить вообще хочешь? — неожиданно спросил он. Причем интонации его голоса так и остались угрожающими. — Хочешь вернуться туда, откуда пришла?
Нали удивленно подняла глаза. Вот чего-чего, а предложений помощи она вовсе не ожидала.
— Нет, я хочу навсегда остаться в вашем гостеприимном и уютном мире! — горячо возразила она. — Я всегда любила бежевый…
И снова долгая пауза. Может быть, в этих краях не знают, что такое сарказм?
— Конечно, хочу. Но только вместе с Ким… С моей подругой.
А вот это Нали совсем не понравилось. То, как он чуть мотнул головой в ответ и отвел взгляд. В любой стране, в любом мире это значит примерно следующее: «без вариантов».
— Что с ней?! Что вы с ней сделали? — Налия рванулась вперед, но в глазах поплыло, она пошатнулась. Ее толкнули назад, заставив сесть.
— Скажи мне только, — пробормотала Нали, разом растеряв последние запасы уверенности. — Она жива? Пожалуйста, скажи правду!
— Жива, — был ей ответ после очередной долгой паузы. — Как и ты. Пока… пока не создаешь проблем.
А потом она услышала скрежет закрывающейся двери и поворачивающийся в замке ключ. Один замок, второй, третий. Налия зажмурилась. Ей вдруг стало так плохо, что все как-то отошло на второй план. Она хотела уже свалиться в спасительное забвение, но тут замки на двери снова защелкали, один, второй…
— Сядь ровно.
Нали не отреагировала. Тогда грубая рука ухватила ее за шиворот, усадила. На раскрытой ладони лежала капсула.
— Что… — капсулу без лишних слов ей затолкали прямо в рот. Дали, правда, и запить из фляги. Как ни странно, через некоторое время тошнота и головокружение прошли, пусть слабость и осталась.
— Зачем ты мне помогаешь? — спросила Налия, глядя прояснившимися глазами на него.
Ответа не последовало.
— Ведь вы в вашем, как его… Сьюме, нас, странников, не очень-то и жалуете…
— А не за что вас жаловать, — мрачно произнес Зи-Эл. Заметил, что она снова норовит нырнуть носом вниз со стула, и нехотя подхватил.
Но это была лишь уловка. Нали приблизилась и внимательно посмотрела прямо ему в глаза. У него, может, и тяжелый гнетущий взгляд, но и у нее имеется, если можно так сказать, сверхсила. Ее коньячные очи. Может быть, на него и не подействует, сразу же видно, та еще глыба ледяная.
Удерживать долгий зрительный контакт было непросто, еще ни разу не встречались Налии люди со столь давящей тяжелой энергетикой. Она уже была готова признать поражение, но тут ее тюремщик все же на секунду прикрыл глаза и отвел взгляд. Ледяная броня чуть сдвинулась в сторону, буквально на полсантиметра. Но ей этого было вполне достаточно. Ей требовалась информация, хоть какая-то.
— Почему у вас такие странные имена? Что за одержимость буквами «з» и «л»? – она решила начать издалека.
— Это сочетание для имянаречения поколения восемьдесят два — девяносто четыре. По распоряжению ведущих астрологов, – ответил он таким тоном, будто все это было настолько понятно и нормально, что глупо даже спрашивать.
На «астрологах» Нали поперхнулась.
— А что у вас за великая идея, от которой все тащатся и думают, что она приведет их прямиком в счастливое безоблачное будущее? Избавиться от всех странников? Запретить все цвета, кроме бежевого? Да? Должна же быть какая-то идея, ну!
Ее реплики явно сбивали его с толку. Было видно, как он пытается выделить суть в нагромождении слов. И часть его − Налия это понимала, уже готовилась рявкнуть «вопросы здесь задаю я!» или что-то в этом роде. Но он все же ответил:
— Идея есть. Сила, здоровье, разум, позитивность мышления.
Это просто нужно было слышать. Вот про эту самую позитивность мышления, вот этим самым мрачным монотонным голосом, медленно роняющим слова.
Она так захохотала, что с табурета скатилась. И чуть было не выплюнула только что принятую таблетку.
А потом он рассказывал ей про свой мир. Ну, как, рассказывал…
На это ушли ее последние силы. Потребовалось множество уловок, чтобы этот Зи-Эл не понял, кто здесь на самом деле кого допрашивает. Нали пришлось много говорить самой, лить множество воды, с самой толикой действительно полезной информации. Выглядеть напуганной дурочкой, которая понятия не имеет, зачем и почему она здесь оказалась.
Правда, этот номер Зи-Эл довольно быстро зарубил на корню, ясно дав понять, что ее скудные актерские способности здесь не работают. Тогда Налия несколько сменила тактику, продолжив покорно отвечать на все его вопросы. И старалась незаметно задавать свои, то и дело аккуратно вставляя их в беседу.
Правда, чем больше она узнавала, тем сильнее у нее голова шла кругом.
Они с Кимми угадали: в этом мире действительно царил строжайший сухой закон. Причем под запретом были не только наркотики и алкоголь, но и табак. Запрещалась также жирная и сладкая пища, а необходимые для организма жиры и сахар выдавались в специальных капсулах, и за их распространением строго следили. В зависимости от рода деятельности, пола и возраста для каждого жителя Сьюма была сформирована специальная диета.
Вторым задвигом была наука и сверхразумный подход к жизни. Искусство − за исключением того, что восхваляло силу, воинскую славу и верность Сьюму, считалось тратой времени. Все стремление было направлено на то, чтобы сделать местное общество еще сильнее, чище, свободнее от «вздорных идей».
Придумать диету еще здоровее, увеличить срок жизни населения, хотя бы еще на полпроцента, искоренить даже мысли о «губительных» веществах. А странники воспринимались как потенциальная угроза здоровому и прекрасному обществу. Ведь что только не творится в безумных и диких мирах, так не похожих на Сьюм!
Разумеется, все путешествия между мирами находились под строжайшим запретом. Но проблема была не только в этом. Странники с их нелогичным, хаотичным мышлением, с их внезапными поступками совершенно не годились для работы на благо общества. Но, к счастью, это досадное недоразумение можно было исправить.
Оказывается, за то, странник ты или нет, отвечает определенная область в мозгу, и каждому страннику в Сьюме было велено пройти специальную операцию. Тех, кто не хотел, ловили и заставляли пройти данную процедуру силой.
Все обнаруженные порталы уничтожали. Однако странники иногда попадали в этот мир, случайно свернув не на ту тропу. Но обычно они быстро попадались среднему отряду или сьюмменсам, исправно патрулирующим улицы, внимательно следящим за порядком. И вместе с другими нарушителями спокойствия странники тут же оказывались в Сьюм-Центре. Это заведение, как поняла Налия, совмещало в себе функции исправительного дома, больницы, тюрьмы и научной лаборатории. Именно там и оказалась Кимми.
Вся молодежь с четырнадцати лет обязана была состоять в среднем отряде. В дальнейшем, при достижении двадцати одного года и при условии, что умственные способности были выше среднего, можно было перейти в верхний отряд, в элиту.
Верхний отряд выполнял более сложную и ответственную работу. Например, наблюдал за дисциплиной в Сьюм-центре, изучал попавших к ним странников. Кто-то работал в службе Безопасности, кто-то на границе с землями саат-хо. Саат-хо были малым народом на территории Сьюма, старательно уклоняющимся от строгих его законов. Сьюм то и дело направлял в их края отряды карателей, но саат-хо уж слишком удачно прятались в своих лесах.
Средний отряд патрулировал улицы, следил за нарушениями. Но чаще всего последним делать было толком нечего. В особенности, как сейчас, летом, когда учебные часы сокращались. Скучающие подростки быстро превращались в злобных ублюдков, они уже просто искали, на кого напасть, как найти выход своей агрессии. Вот почему Нали и Кимми произвели такой фурор своим появлением.
— Кроме того, было подозрение, что ты – эуктор, – пояснил Зи-Эл.
Кто это такие, Налия так и не вспомнила.
Астрология, как ни парадоксально, здесь тоже имела большое влияние, может быть, потому, что в ней люди находили хоть какое-то развлечение. Единственное, что шло вразрез с наукой. Впрочем, отступление это было довольно безобидным, посему быстро обрело популярность. Вот как, например, с именами. Поколения исчислялись двенадцатью годами, и для каждого из них выбирали определенные сочетания букв, а иногда слогов. Астрологи утверждали, что это даст поколению возможность жить в гармонии с собой и выбрать правильный путь.
Маразм. Какой маразм. Чем больше Нали слушала, тем больше понимала, что вот уж попала, так попала. Вспомнилось ей, что в ее мире тоже все больше и больше «благодетелей» от медицины и политики начинало кампанию за здоровый образ жизни. Вот бы показать им этот Сьюм, посмотрели бы, что бывает, когда народ слишком ратует за правильность. Здесь все, конечно, сильно усугублялось закрытостью общества. Миры второго уровня, они такие… Хотя люди вообще склонны к сочинению самых нелепых законов и кодексов. И к радостному, почти мазохистскому желанию запихать себя и окружающих в некие рамки, зачастую очень тесные, с режущими краями.
— Так почему ты помогаешь мне? — Повторила свой вопрос Налия. Смущало ее то, как Зи-Эл рассказывал про свою систему. Казалось, он вполне одобрял все здесь происходящее, разве что, за исключением астрологов.
Зи-Эл молчал, наверное, целую вечность. Будто принимая решение. И Нали почему-то казалось, что еще немного, и он решит, что куда проще избавиться от нее, чем ответить на этот вопрос.
— Мы долго изучали вас, — наконец сказал он нехотя. — Собирали информацию о ваших безумных мирах, где люди проводят бессмысленную жизнь, травятся веществами, разжижающими разум…
— Однако, при этом живем себе спокойно и вполне довольны, — перебила Налия. — А вот в вашем правильном мирке порой, очевидно, от радости и гармонии люди выходят в окно, да? И с каждым годом все больше?
Он промолчал, никак не отреагировав на ехидный комментарий. Но она как-то догадалась, что попала в самую точку. Честно говоря, после рассказов Зи-Эла немедленно захотелось выйти на улицу и сокрушить все, что попадется под руку, сделать что-нибудь, претящее правилам Сьюма. Хотя бы изрисовать забор похабными картинками.
— Продолжай, пожалуйста, — попросила Нали. — И что же, в один прекрасный день ты проснулся и решил: «хватит!» И пошел, один такой прозревший, против всех…
Зи-Эл отмахнулся.
— Меня уже начинает утомлять бред, который ты несешь.
— А все-таки?
— Что тебе еще непонятно? – неожиданно вспылил он.
По-хорошему, действительно пора было заткнуться. Да, доверять ему пока что рано. Но не в ее положении отказываться от помощи, хоть какой. И неважно, ясны Налии мотивы этого Зи-Эла или нет. В подобной ситуации и помощников-то не выбирают. И она видела, что его раздражают ее любопытство и ее бесконечные вопросы. Но почему-то остановиться Нали не могла.
— Та девушка, о которой говорила крыс… твоя коллега, — вдруг вспомнилось ей. — Что с ней случилось?
Это была явно запретная территория. Зи-Эл резко выпрямился и подошел к ней вплотную, сцапав за грудки, как совсем недавно Зелту.
— Я повторяю, — голос его был тих, но яростен. — Если хочешь жить, то рекомендую держать рот на замке.
— Она тоже была странником? — все равно спросила Налия и зажмурилась, вполне уверенная, что сейчас-то ее точно прикончат. Но вопрос слетел с языка раньше, чем она успела себя затормозить. Повисла долгая пауза. Она ожидала удара, но руки, удерживающие ее, разжались.
— Да, — сказал он.
А затем дверь захлопнулась. И снова защелкали, поворачиваясь, замки. Один, второй, третий. Нали осталась в одиночестве. Она поежилась и обхватила себе за плечи, полностью вымотанная этим перекрестным допросом.
Она не видела, как Зи-Эл за стеной долго смотрел на телефонный аппарат. Наконец, он повернул диск и принялся набирать номер, но вдруг отшвырнул трубку. Из нее раздались короткие гудки.