− Кэй! Кэй! Просыпайся! Кэ-эй!
Его настойчиво трясли за плечо, пока он не очнулся и не сел, растирая глаза. Над ним нависало какое-то хмурое привидение, в котором он не сразу опознал Марту в длинной ночной рубашке. Девчонка выглядела довольно нелепо в этом одеянии до пят, расшитом веселенькими цветочками, так контрастирующими с ее вечно смурным выражением лица. Кэйанг бы посмеялся, но уж больно он устал. Вчера они с Человеком в Лодке проспорили всю ночь, за окном уже рассветало, когда он наконец отправился спать.
— Ну, что такое? — недовольно поинтересовался он. – Сомы?
— Нет. — Марта скрестила руки на груди. — Это Братишка. Ты вчера вел себя как полный урод.
— И что с того? — Кэй зевнул. — Мне идти к нему и просить прощения? Я не собираюсь быть нянькой обиженным детям.
— А у тебя и не получится… — хмыкнула она. — Вот потому, что ты ведешь себя как урод, мне и приходится самой за ним следить.
— Какая ты у нас, оказывается, благородная, – Кэйанг усмехнулся.
Девочка съездила ему в бок кулаком.
— Ну, серьезно, Марта, — продолжил он чуть дружелюбнее. — Зачем надо было будить старину Кэя, когда он отдыхает от бремени судеб, лежащих на его плечах? Ладно, я поговорю с ним. Придумаем чего-нибудь.
— Да не получится у тебя, идиот, о чем я тебе толкую! — она даже ногой притопнула от злости. — Он минут десять назад вдруг встал и пошел в лес. Я побежала за ним, потому что этот придурок даже ножа не взял! А там могли быть сомы. Он ходил у портала и, кажется, пытался попасть в свой мир, но ничего не получалось. А потом…
— Что, что потом?! – Кэйанг снова сжал виски пальцами. — Не тяни, черт тебя возьми!
— Потом он пошел к ручью, долго ходил вокруг и щупал воздух. Как слепой. Я хотела подойти и спросить, что это он делает, но тут… — Марта перевела взгляд на Кэя, глаза ее стали огромными, как блюдца. — Зеленый шар! Такой огромный, как луна! И он светился! А вокруг него – еще, только маленькие, как светлячки… И он, ну, Братишка, стоял и смотрел на них. А потом он взял и пошел прямо туда. И исчез!
Кэйанг уже вскочил на ноги и поспешно начал одеваться.
— ЛОДОЧНИК! – заорал он, высунувшись в окно. — Подъем!
Человек в Лодке спал на заднем дворе трактира. На ночь он ложился в свою лодку, сворачивал под головой рубаху и так и спал, и ему было вполне комфортно. Заслышав вопли Кэя, он недоуменно приподнялся на локтях. Проводник промчался мимо по направлению к лесу, за ним, шелестя подолом по траве, бежала Марта.
Человек был не настроен присоединяться к ночному забегу. Он не любил излишней суеты. Однако он все-таки встал и внимательно вслушался в темноту. Кэйанг периодически окликал Братишку. Нехорошо, конечно, если парень бродит по темноте в одиночестве. Похоже, все-таки придется включиться.
— Не ходи за ним, — вдруг услышал Человек в Лодке. — Пришло время отправить тебя домой.
Странный это был голос. Бесцветный, начисто лишенный интонаций. Откуда-то знакомый ему. Человек медленно обернулся.
Мальчик в бежевом костюме, со странными сине-зелеными глазами холодно улыбался ему.
В первый и последний раз в своей жизни Человек в Лодке был потрясен. Впервые он ощутил растерянность. Но лишь на несколько секунд, в течение которых он разглядывал этого странного… Нет, вовсе не ребенка.
— Так не должно быть. — наконец произнес Человек. — Я ждал, что тот, кому я принадлежу, призовет меня, рано или поздно. Но не ты.
— «Не должно быть»? — ехидно переспросил его собеседник. — Нет у морского народа таких слов. Он — это я. Я — это он. «И волосы его обратились пурпурными водорослями», так ведь было в вашей песне?
Человек в Лодке просто стоял и смотрел, более не пытаясь спорить. Это существо было право. Но он по-прежнему сомневался. А сомнение было еще одним чувством, ранее неведомым ему.
— Аномалией, ошибкой прозвали они меня. Те немногие, кто понял, что случилось. Те, над чьими головами уже давно плещутся волны. Но ведь морской народ знает, что аномалий и ошибок не существует, правда? Если тот, кому ты принадлежишь, явился к тебе в моем облике, значит, так должно быть. Ты услышал зов, которого ждал все эти годы. Откликнешься ли ты?
За спиной существа возникло свечение портала. Дверь манила к себе, окутывала зеленоватыми лучами. За дверью плескались волны, Человек отчетливо слышал их.
Но все же, прежде чем перейти границу, он сказал:
— Я откликаюсь на зов. Но не на твой. Он сейчас здесь, с тобой. Но ты не он, и он — не ты.
И буквально на долю секунды спокойное бесстрастное лицо странного мальчика исказилось злобой.
***
Как в тысяче его снов, снов-видений, он выходил на своей лодке прямо в открытый океан. С наслаждением вдыхал этот неповторимый запах соли, подставлял лицо свежему бризу, уверенно орудовал веслом, сильными гребками направлял свою лодку к горизонту. Все было правильно. Вот только…
— Ты истинный сын морского народа, — проговорило существо, по-прежнему сохранявшее облик мальчика в бежевом костюме. — Ты понимаешь, о чем говорилось в той легенде?
Сине-зеленые глаза сверлили его, гипнотизировали, вытаскивая наружу все мысли, все тайны, все, что творилось у него на душе. Странное создание было лишним в этом мире, Человек понимал это. Но сейчас оно должно было быть здесь, говорить с ним. Переход раскрыл все карты, отбросил последние неясности.
— Я принадлежу океану, — сказал Человек в Лодке. Сказал, не чтобы поддержать разговор, больше для себя. Потому что определенные слова имеют значение. Они просто должны быть произнесены вслух. Чтобы мир продолжил существовать, чтобы все было так, как надо. — Я не принадлежу ни одному из миров, я принадлежу океану. Грядет час Большого Прилива, настанет наше время, мое время.
Глаза неведомого существа, что цветом в точности повторяли океанскую гладь, вдруг потемнели, стали сизыми. Погода вокруг тоже изменилась – набежали облака, густые, словно вата, они скрыли закатное солнце. Ветер усилился. Океан начал беспокоиться, лодку подбросило на волнах.
— Эта девушка сделает все, что нужно. Когда придет время. Но она не понимает всей сути, она боится меня, как все смертные страшатся мощи стихии. Но не ты. Ты знаешь…
Волны ударялись о борта лодки, раскачивая ее все сильнее. Губы Человека шевелились, точно чужие, слова слетали под плеск волн:
— Океан – начало всего живого, колыбель жизни. Вся жизнь зародилась в океане, мы сами, люди, и те вышли из его вод, и нечего нам страшиться его.
Лодка продолжала свой путь к горизонту. Шторм усиливался.