Последствия столь задержавшегося и затем нахлынувшего с утроенной силой Прилива, конечно, не могли остаться незамеченными. Еще оставалось время до того, как Океан окончательно вступит в свои права и размоет волной пути, как говорили тинеты, но события, перемены, которые всегда влечет за собой Большой Прилив, уже начали происходить.
С другой стороны, события всегда происходят. Поэтому невозможно сказать точно, имели нижеприведенные события отношение к Океану или нет. Просто они случились сразу после того, как тинеты ушли на глубину. И поэтому, вероятно, заслуживали внимания.
***
На пустыре у городских окраин в Западном округе Сьюма появилась занятная компания. Рыжеволосая девушка – вид у нее был воинственный, даже лихой. Бровь заклеена пластырем. Зеленые глаза недобро оглядывали окрестности.
С девушкой были двое парней похожей комплекции — оба высоки, широкоплечи и круглолицы, только у одного больше мышц, а у второго — объема. Оба одеты в растянутые футболки с эмблемами рок-команд, довольно нелепо сочетающиеся с элементами разнокалиберных доспехов, да еще и явно из разных эпох.
И один парнишка — еще подросток. Он выглядел бы почти нормально, если бы не полутораметровый динозавр на цепочке, что следовал за ним, то и дело встряхивая башкой.
***
В Межграничье, оплоте странников, на улицах было непривычно тихо. Все люди были заняты — устраняли последствия вернувшегося Океана. Другие искали информацию, жадно перерывали библиотеки, расспрашивали старейшин. Что же будет? Чего ждать дальше? Одна радость — рыбьи набеги пока прекратились.
Трактир Салварре также опустел. Лишь мрачная девица подметала в углу зала, да с такой яростью, будто собиралась метлой ободрать всю краску с половиц. Глаза ее были красны, и она вслух желала кому-то провалиться, сдохнуть и вообще пропасть. На самом деле ей тоже хотелось отправиться куда подальше из Межграничья, из этого трактира, но она не могла.
В мирах второго уровня рождалось довольно много странников, но Марте не повезло. Вполне можно понять, почему она была так расстроена, что даже не заметила, как в трактир вошли посетители. И довольно приметные посетители. Их было примерно человек двенадцать, и возглавлял их высокий мужчина с надвинутым на лицо капюшоном.
Марта обернулась лишь тогда, когда голос этого самого мужчины прогремел, да так, что зазвенели стаканы на полках:
— Эй, олухи, вы что здесь вымерли? Так-то вы встречаете королевских особ?
***
Парни в форме восточного Верхнего отряда, только со срезанными нашивками, яростно ругались с бородатым саат-хо. Он не желал пропускать их в комнату, которую охранял. Он ругался на своем языке, потрясая перед лицами верхнеотрядцев краденой винтовкой. Золлан и Эсси сидели на полу, флегматично наблюдая эту сцену. Никто не видел Зелвитт, для которой, конечно, помехой не были ни дверь, ни стены, ни саат-хо, продолжавший кричать, что Каарлот отдыхает, и мешать ему не положено.
В охраняемой комнате на кровати спал мужчина средних лет. Вид у него был неважный — ввалившиеся щеки, нездоровая худоба. Длинные волосы и борода — нечистые и свалявшиеся. Спал он тоже нехорошо, грудь почти не поднималась, только глаза бегали под закрытыми веками. Зелвитт попятилась назад, закрыв рот ладонью, позабыв даже о том, что никто ее здесь не услышит.
— Дядя? − прошептала она.
***
Роззен проснулась на рассвете от кошмара. Такое с ней было впервые, да еще и сон оказался ужасно реалистичным.
Целый день у нее перед глазами будут эти раззявленные рыбьи пасти, готовые разорвать. И ей придется снова запустить руку в аптечный склад. Снова добыть снотворного и успокаивающих. Снова принять двойную дозу, снова нарушить закон.
Вот только ей это совершенно не поможет.
***
В нескольких мирах первого уровня среди населения нарастала паника.
«Что-то вот-вот случится» — говорили все, а что именно, никто не знал.
Кое-кто ссылался на древние учения, которые утверждали, что именно в текущем году произойдет конец света или нечто в этом роде. Кому-то казалось, что вот-вот разразится война, которая сметет с лица земли все человечество.
В мирах первого уровня было не так уж и много странников. Откуда же там могли знать, что происходило на самом деле?
Но, действительно, странных событий было многовато. Например, пропало несколько людей в начале лета. Они просто-напросто испарились. В то время как одни исчезали, другие появлялись неизвестно откуда. Дети, подростки, взрослые. И ни один из них не мог внятно ответить, кто он такой и откуда пришёл.
А уровень мирового океана почему-то вдруг резко поднялся. Вот, чем вам не знамение, чем вам не вариант конца света?
— Такими темпами мы все скоро под воду уйдем, − говорили люди вроде как в шутку, но в душе боязливо сжимаясь. — Вот увидите, как-нибудь проснемся все на дне океана!