Дни летели стремительно, загруженные учёбой студенты и заметить не успели, как начал подступать ноябрь с первыми заморозками. Накануне Хэллоуина Сириус закончил разработку связки чар, что обеспечат безопасность полёта мотоцикла. В теории это оказалось полстраницы самых разнообразных заклинаний, которые необходимо накладывать на байк в строго определённом порядке. На практике это пока не представало никак, потому что Блэк не нашёл подходящего объекта, что мог бы двигаться по воздуху с ездоком на себе. Очевидный вариант в виде метлы отпал почти сразу – на ней присутствовали сторонние чары, что входили в конфликт с собранной связкой Сириуса. Парень в итоге решил отложить полевые испытания до того момента, когда у него появится сам байк.
Празднование Хэллоуина прошло как-то сумбурно. Сириус, решив устроить себе абсолютный выходной, вместе с друзьями гонялся по замку в надежде поймать хоть одну зачарованную летучую мышь из тех, что стайками летали по Хогвартсу, пугая излишне впечатлительных девушек. По слухам, в одной из них скрывался сюрприз, спрятанный самим Флитвиком. Переловили ребята штук семнадцать бедных попискивающих на ультразвуке животных, но никакого сюрприза так и не обнаружили.
На пиру было весело, стол ломился от яств, состоящих по большей части из тыквы – главного атрибута этого праздника, весёлый смех однокурсников оглушал, создавая в ушах небольшой звон, увлекательные истории за столом Гриффиндора рассказывал каждый второй, и Сириус, влившись в череду всеобщего безудержного восторга, получил заряд положительных эмоций, наверное, на год вперед.
Северус, сидящий за столом Слизерина, хмуро поглядывал на расшумевшихся гриффиндорцев. Праздники он не любил, потому что обычно именно на них выпадали наиболее грандиозные попойки у отца, после которых им с матерью приходилось переживать ещё более худшие последствия пьянства главы семьи. Юноша прикрыл глаза, в раздражении заставляя себя думать о чём-нибудь другом, но мысли упрямо возвращались к матери, которая сегодня в одиночку должна была встречать Тобиаса из очередного бара.
Сидящий рядом Регулус, с которым у Снейпа сложились весьма неплохие приятельские отношения, в очередной раз вяло поковырялся вилкой в тыквенном пироге и бросил взгляд в сторону своего брата. Северус заметил, что отношения между этими двумя изменились, но расспросить о чем-либо младшего Блэка было решительно невозможно: с таким же успехом можно требовать от древка метлы доказательно объяснить основы Трансфигурации.
Не дожидаясь окончания празднества, Северус незаметно поднялся из-за стола и выскользнул из Большого зала, решив уделить лишнее время новому рецепту, найденному на днях в библиотеке. Подумав с секунду, слизеринец направился не в гостиную, куда потом завалится куча народа и кто-нибудь обязательно заведёт бесполезный светский разговор в своей аристократической манере, а в их с Блэком кабинет для занятий, что значительно преобразился с тех пор, как они его нашли.
Вся грязь была вычищена с помощью коротенькой тренировки в бытовых чарах, а если точнее – некоем соревновании на зачистку большей площади (победил Сириус, но Снейп этого исхода не признавал – у него на территории загрязнения были много сложнее, чем у гриффиндорца, и провозился он с ними дольше), ненужные парты оказались сложенными друг на друга в самом дальнем углу комнаты, на нужные теперь ставился котел и раскладывались принесённые ингредиенты, а на починенной полке книжного шкафа покоилась пара-тройка лишних склянок на случай, если в результате Блэковских экспериментов с составами выйдет что-то путное (пока не выходило ни разу), в противоположный партам угол они притащили из другого заброшенного класса кресло, просто потому, что наблюдать за тренировками друг друга в соответствующих предметах удобнее, сидя на чем-то мягком.
Провалившись в это самое кресло, Северус вынул из сумки, которую не успел после библиотеки занести в гостиную, пергамент с рецептом и перо и принялся один за другим выводить экспериментальные модификации состава, улучшающие то или иное свойство. В последние недели у него осталось непозволительно мало времени на это дело: в будние дни все силы уходили на увеличившиеся домашние эссе, информацию к которым он выкапывал в библиотеке, зачастую выходя из неё перед самым отбоем, половина субботы (время они всё-таки перенесли на более щадящее – после двух опозданий с обоих сторон студенты удивительно единодушно решили, что и в полдевятого утра немного кто захочет на них полюбоваться) уходила на занятия с Блэком, которые, к слову, приносили неплохие результаты и тому, и другому.
Сириус перестал получать на Зельеварении оценку «Удовлетворительно» вообще, занимаясь на твёрдое «Выше ожидаемого», и даже мог сносно сварить несколько зелий для своих артефактов, мимоходом единожды сумев догадаться, как именно у одного их них нужно изменить состав, чтобы усилить эффект всего зелья. Снейп сильно удивился тогда, смотря на абсолютное верные пропорции изменённого рецепта, и подумал о том, что возможно нашёл себе в будущем хорошего ассистента, но вскоре отмахнулся от этой мысли – серьёзно работать с несносным Блэком он бы не стал даже за очень хорошую плату. Вынужденные деловые отношения – всё, что их связывает.
Северус в Трансфигурации начал разбираться настолько, что к концу практического занятия у него стабильно получалось совершить превращение, которое задавала МакГонагалл. Пусть пока с некоторыми погрешностями вроде лишнего хвоста у мыши или разного цвета глаз у филина (опустим то, что один из них был с явно человеческим зрачком), но он двигался в изучении этой науки семимильными шагами.
А воскресенье целиком уделялось встречам с Лили. Причём не важно, что они делали: те же эссе в библиотеке или просто гуляли, когда выдавалась хорошая погода. Девушка хотела видеться ещё и в субботу, потому что иногда случившихся за неделю событий было так много, что обсудить их за несколько часов между завтраком и ужином они просто не успевали. И оттого изредка оба вырывали пару часиков из будних дней, закапываясь в книгах обители знаний и тихо разговаривая на любые темы, которые только захотелось бы обсудить. Но суббота всегда у Северуса была занята (вторая половина дня неизменно занималась выполнением заказов студентов).
Это начало казаться Эванс странным уже после третьего отказа встретиться утром в этот день. Северус из раза в раз тяжело вздыхал и ссылался на какие-то дела. После пятого «Прости, не получится», Лили начала подозревать что-то неладное. Гриффиндорка даже всесторонне рассмотрела версию с тайной страстью, с которой у друга в этот день свидания, но Сев так скептически посмотрел на неё, когда она озвучила эту самую вероятную версию, что девушка тут же сникла.
Дело было в том, что Северуса не интересовали в романтическом плане девушки. Совсем. Парни, в принципе, тоже не интересовали, но на этом поприще он себя ещё не пробовал, а вот с представительницей прекрасного пола Снейпу повстречаться уже посчастливилось. Мало того, что влечения к девушке с, кажется, Пуффендуя, слизеринец не испытывал, согласившись «попробовать» только для того, чтобы точно убедиться в своей незаинтересованности прекрасными нежными созданиями, так ещё этот факт попал в загребущие ручки Джеймса, что случайно увидел их вместе в коридоре. Ровно через два дня девушка, скромно пряча глаза, запинаясь и отчаянно краснея, попросила Северуса прервать отношения – слишком уж доконали её издёвки тупого Поттера, который едва завидев Снейпа начинал колко и не всегда цензурно высказываться о нём и его «возлюбленной».
Слизеринец не то чтобы расстроился, ему было просто по-человечески жаль бедную пуффендуйку, так неосторожно напоровшуюся на сомнительное внимание грифа. Северус тогда, на третьем курсе, сломал Поттеру нос, наверное, впервые ощущая всю глубину сильнейшей ненависти к этому человеку. Ладно бы тот цеплялся к Снейпу – он привык, знает, как ответить, - но тупоголовый позволил себе высказываться в негативном ключе об абсолютно непричастной к их вражде девушке. Северус не помнил уже точно, из-за чего вообще началось их противостояние, вроде Поттер неправильно интерпретировал себе его слова о Гриффиндоре в поезде, а может крючком послужило что-то другое. Зато слизеринец прекрасно помнил почти каждую из идиотских проделок Поттера, также, как и каждую собственную на них месть.
За какой-то месяц гриффиндорец, страдающий острым недостатком ума, успел достать его так, что Снейп начинал всерьёз подумывать о пыточном заклятии, а именно о его применении к одному конкретному очкарику. Издёвки стали жестче: вещи портились настолько, что простым Репаро не восстановишь, попыток испоганить его зелье во время урока у Слизнорта стало больше десяти за одно занятие, несводимые чернила пятнами красовались на пергаментах, будто случайно оказавшись в его сумке, насмешки и оскорбления летели в спину каждый раз, когда они пересекались в коридорах, о различных неприятных мелких заклятиях не стоило и упоминать – кажется, весь перечень существующих шуточных чар ему теперь был известен наизусть. В непосредственной близости от учебных классов только их и можно было послать в недруга, не рискуя вылететь из школы. Этим Поттер и занимался почти каждый день, неимоверно раздражая.
Северуса удивляло, как при этом Сириус умудрялся во всех выходках друга напрямую не участвовать. В большинстве случаев натыкался Снейп на лишь трёх гриффиндорцев, а в потасовку из них лезли вообще только двое. Блэк довольно часто испарялся из поля зрения сразу после уроков и не появлялся даже на ужине, оставляя своих дружков на самих себя. Однако даже когда им не счастливилось пересекаться на переменах в полном составе, Блэк не обращал на Снейпа ни малейшего внимания, скучающе и крайне задумчиво глядя в точку перед собой или безучастно наблюдая за перепалкой, в то время как Поттер так и рвался сказать словцо пообиднее и запустить в слизеринца чем-нибудь таким, чтоб точно обеспечить экскурсию в Больничное крыло.
По идее Северус должен был радоваться такому положению дел, но он, словно последний мазохист, наоборот, злился. Злился, потому что вероятность ещё раз переброситься заклинаниями с Блэком стала буквально равна нулю, а Снейп, в кои-то веки нашедший себе подходящего противника, мириться с этим не мог и не хотел. Поэтому, когда в очередной раз в коридоре нарисовалась знаменитая четвёрка, он после непродолжительного обмена любезностями привычно начал блокировать чары взбешённого Поттера, выпущенные с экспрессивными возгласами, и слабенькие связки Петтигрю, что радостно попискивал, наслаждаясь шоу, и успешно атаковать в ответ. Блэк стоял в стороне рядом с Люпином, что-то негромко ему говоря и показывая пальцами, судя по всему, движения палочкой.
Обычно Северус никогда не нападал первым. Только отвечал на нападки Поттера и ко, уравнивая метафорический счёт между ними. Но сейчас он, откровенно провоцируя Сириуса, выпустил в его сторону запомнившийся с первой и единственной их перепалки в этом году Инфлэтус. Блэк среагировал моментально: не проронив ни звука, он неуловимым жестом палочки наколдовал перед собой щит, о который невидимое заклинание и разбилось. Синие глаза гриффиндорца мигом впились в выжидающе смотрящие на него чёрные омуты, в которых можно было без труда заметить пляшущих чертей.
Сириус старался не замечать его, чтобы не портить их деловые отношения. Мало ли, выпустит Блэк заклинание как-нибудь не так, а потом слизеринец разорвёт договор, и плакали тогда зелья по Артефакторике, которые даже заказать будет не у кого. Благо, игнорировать существование Снейпа было не сложно – тот в его сторону во время немногочисленных теперь стычек оскорблениями не кидался, заклятиями не провоцировал, вываливая тонны сарказма на занятиях, где вопреки этому становился даже чуть менее противным и вредным.
По крайней мере иногда, когда у Блэка в который раз в котле что-то взрывалось, а сам он повторял этот подвиг и начинал шипеть себе под нос сдержанные ругательства, Снейп едва сдерживал натуральный ржач, готовый вот-вот сотрясти стены помещения. Это было крайне странно, потому что тот слизеринец, которого Сириус знал, скорее отпустил бы парочку ехидных комментариев о его скудном уме и поразительной криворукости, но никак не старался бы сдержать смех. Юноша даже завис тогда на секунду, не готовый к таким переменам некоторых слизеринцев в своем сознании. Только после спохватился и поспешил возмущённо воззриться на непрошенного зрителя. Оценив поведение Снейпа, он и сам старался не сильно хихикать над разъярённым очередной неудачей однокурсником, а достаточно спокойно и подробно разбирать ошибки, убивая на корню в своей речи издевательские нотки.
Разумеется, подобные сдвиги в отношении к Снейпу уже не позволяли Сириусу недолюбливать его так, как раньше. Постоянные пререкания и подколки никуда не делись, естественно, но из них исчезла вся ярость и ненависть, что ли. Блэк теперь даже если и позволял себе слишком острые фразы в сторону слизеринца, то не преследовал цели действительно задеть, обидеть или унизить, а потому и сам перестал слишком резко реагировать на такие же язвительные комментарии со стороны Снейпа.
И вот сейчас он смотрел в чёрные омуты, в которых играла насмешка, перемешиваясь с каким-то озорным ожиданием, как бы гадающим по его лицу поведётся или нет? Сириус коротко усмехнулся уголками губ и двинулся из потока проходящих мимо студентов в своеобразную «чистую зону», где сейчас и разворачивалась потасовка между Снейпом и Поттером. Джеймс удивлённо взглянул на него, недоумевая, чего это вдруг Сири, который ещё вчера упрямо доказывал ему, что шпынять немытого засранца стало скучно, теперь с энтузиазмом шёл прямо сюда, наверняка для того, чтобы присоединиться. Однако Блэка не интересовали сейчас мысли друга – он, не прерывая зрительного контакта со слизеринцем, широко взмахнул палочкой, останавливаясь прямо напротив Снейпа, и тут же слишком любопытных откинуло воздушной волной к стенам коридора, а в его центре образовалась идеально круглое свободное пространство, очевидно, должное заменить только двум оставшимся в нём магам дуэльный зал.
– Сири, что ты творишь? – воскликнул Поттер, которого тоже потеснило, но друг ему не ответил. Блэк пристально отслеживал всплеснувшееся в чёрных глазах напротив предвкушение, означающее только то, что он всё сделал правильно. Северус тоже широко взмахнул своей палочкой, и импровизированное дуэльное пространство накрыл непроницаемый щит, отрезавший от них всех наблюдателей, тем самым обезопасив как особо любопытных, так и просто проходящих мимо учеников.
– Сириус! – громче позвал Джеймс, но ответа вновь не получил. Гриффиндорец хмыкнул, наблюдая за действиями слизеринца, внимательно вгляделся тому в лицо и поднял палочку вертикально на уровень глаз. Снейп с лёгким удивлением отзеркалил его движения, по всем правилам принимая поспешный вызов на дуэль. Сейчас Сириус отключился от этого мира, не особо задумываясь о законности того, что делает. Пышущие где-то в районе солнечного сплетения эмоции не давали ему возможности осознать, что устраивать полноценную дуэль посреди школьного коридора – не самая лучшая идея.
– Будем развлекаться детскими чарами, Блэк? – Северус вроде и сказал это насмешливо, но в то же время давал противнику сделать выбор.
– Не думаю, что это подходящий случай для развлечений, Снейп, – уловил его мысль Сириус и резко послал Парализующее. Слизеринец отбил его и отправил в ответ Брахиобиндо. Коротким движением палочки Блэк обезвредил летящие к нему путы, тут же формируя небольшую связку чар, заставившую противника начать двигаться, уворачиваясь от опасных заклинаний. Гриф одним движением перенаправил Отталкивающее в сторону и резко снялся с места, разом усложняя Северусу задачу: целиться в движущуюся цель всегда сложнее. Остальные чары из связки поразили только защитный купол за спиной Блэка, пока тот активно продумывал тактику, вспоминая всё выученное дома и попутно отбивая летящие в него направленные заклятья.
Снейп не демонстрировал какой-то единой схемы, часто менял ходы и творил самые разные сочетания чар. Из-за этого точечно выявить слабое место не выходило, сколько бы Сириус не пытался разнообразить собственные атаки. Но и сам он не спешил переходить к фирменным приёмам, упрямо решив сначала выявить брешь в защите оппонента.
Лучи заклинаний летали с потрясающей скоростью, оба дуэлянта не отвлекались на свист и гогот, исходящий из толпы. Снейп радовался тому, что сейчас его почти ничего не сдерживало, Поттер и Петтигрю в стороне ошеломлённо наблюдали за настоящей дуэлью, именно такой, которой Северус и хотел. Он связывал заклинание за заклинанием, не забывая и о защите. Сейчас они бросались не простым Дуро или Петрификусом, сейчас по созданной ими площадке летали смерчи Орбиса, пол подрывали отлетающие от щитов Конфринго, а в сторону зрителей иногда прилетали перенаправленные Ступефаи, растекаясь по огораживающему поле битвы куполу. Снейп вёл эту битву так, будто действительно сражался если не насмерть, то до победного конца точно, избегая, впрочем, тёмных заклятий, вроде Непростительных. Рассудок его затуманился чувством восторга от происходящего, ожидание которого не раз проскакивало в мыслях.
Это чувствовалось изумительно – пролетающие мимо в буквально миллиметрах от него чары, хитрые сочетания заклинаний с определенными уловками, сбитое от уворотов и постоянных резких выпадов в стороны дыхание, свист палочки, рассекающей воздух, колыхающиеся туда-сюда тяжёлые черные пряди волос, которые приходилось поспешно смахивать с лица резким движением головы. Северус наслаждался битвой, как никогда раньше. Сириус отвечал ему тем же – настолько стремительно и привычно вылетали из его палочки заклинания, что противник едва успевал мастерить интересного сочетания связки.
Коварное сплетение Блэка заставило Снейпа спешно выставить магический щит, но последнее заклинание в ней – Секо - требовало защиты другого профиля, потому Северус сумел только чуть сместить атаку, и вместо важного в бою предплечья правой руки пострадала щека, на которой тут же проступил глубокий порез, начав сочиться ярко-рубиновой кровью. Воспользовавшись секундной заминкой растерявшегося Блэка, он ответно послал в него несколько чар, что успел подготовить, и замешательство сыграло с Сириусом злую шутку – рукав его мантии загорелся из-за одного пропущенного заклятия. Вопреки здравому смыслу парень широко улыбнулся, потушил ткань и отправил в сторону слизеринца усиленное Редукто, которое тот отразил с почти идентичной ухмылкой. Заклинание срикошетило в сторону стены, взорвавшись искрами прямо перед носом у Поттера.
– Прекратите немедленно! – возопил слегка истеричным голосом Слизнорт, стремительно приближающийся к дуэлянтам. – Мистер Снейп, снимите полог сейчас же! Возмутительно! Посреди коридора, на виду у всех!
Северус не шелохнулся, все ещё глядя на замершего Блэка, на предплечье которого сквозь обугленные куски того, что раньше называлось рукавом мантии, виднелись тёмные пятна ожогов. Пальцами Снейп сильнее сжал палочку. Мозги понемногу прочищались. На щеке ощущалась нарастающая с каждым мгновением острая боль. Взгляд почти рефлекторно вернулся к повреждению грифа. Это – уже серьёзные травмы, которые Финитой не исправить. Очевидно, они слишком увлеклись.
– Мистер Снейп, я к вам обращаюсь! – Парень вздрогнул и немного заторможенным взмахом палочки отменил сдерживающий народ купол. Профессор поспешил прямо к ним, быстро передвигая недлинные ноги в как всегда шикарнейших туфлях, что гулко стучали каблуком по каменному полу.
Сириус стоял, почти не чувствуя боли, пожирающей правую руку, и тупо смотрел на приближающуюся фигурку учителя. Он не потерял странного отрешённого выражения, возникшего вдруг на лице, ни когда Слизнорт выговаривал им своё негодование, наскоро осматривая на предмет сильных повреждений и накладывая Обезболивающее, ни в тот момент, когда они поднимались в кабинет директора. И даже завидев седовласого старца, неизменно сидящего в большом кресле посреди пищащих, стучащих и шумящих предметов, Сириус не выразил ни единой эмоции, глаза его стали стеклянными, что нельзя было и сравнить с тем синим пламенем, разгоревшемся в них во время боя. Блэк всё для себя уже разложил по полочкам и даже относительно принял. Он использовал в коридоре заклинания режущего, взрывного и ранящего типа по отношению к другому студенту – довёл до логического конца начатый подвиг Джеймса – и теперь ему точно прямая дорога домой. Гриф воочию представил себе разгневанную матушку, жалеющие глаза брата, растерянных друзей и едва не ударил ближайший шумящий маятник от досады. Так глупо вылететь! Радовало в такой безвыходной ситуации одно – в неё он попал не в одиночку.
Северус молча плёлся следом за деканом, с каждым шагом проваливаясь во всю большую панику. Они использовали друг на друге те чары и заклинания, которые использовать согласно правилам Хогвартса было нельзя. Категорически нельзя. Теперь их отчислят. И всё ради чего, чёрт побери?
«Сразиться на дуэли с Блэком он захотел! Подначил он его биться по-взрослому! Подрались, молодцы, теперь оба вылетите отсюда быстрее, чем успеете сказать: «Хогвартс»! А ведь Блэк может поступить в иностранную волшебную школу, а ты так и останешься в Паучьем Тупике раздражать отца!», - подначивал начинающуюся истерику внутренний голос. Чем ближе становился кабинет директора, тем мрачнее становились думы слизеринца, успевшего накрутить себя нерадостными перспективами будущей жизни. Он покосился на гриффиндорца, но его остекленевшее лицо только добавило чувства безнадежности. Все ещё выглядел невозмутимым Северус лишь благодаря чуду.
– Гораций? Что-то случилось? – мягко спросил Дамблдор, мазнув взглядом по вошедшим студентам.
– Полноценная драка, Альбус! – всплеснул руками тот, – Посреди коридора швырялись Взрывающими и Режущими, будто это Риктусемпра какая-то! Они могли серьёзно пострадать, не говоря уже о ненадёжном щитовом заклинании, укрывающим толпу! Это безответственно, просто немыслимо.
– Благодарю тебя за столь эмоциональное разъяснение, – кивнул директор, блеснув очками-половинками. – Минутку, я позову Минерву, в конце концов, в инциденте участвовал и её ученик тоже. – С кончика его палочки сорвалось серебристое облако, расширяющееся и принимающее облик феникса, Дамблдор продиктовал полупрозрачной птице несколько фраз, и она, широко взмахнув неосязаемыми крыльями, улетела доставлять сообщение.
Сириус безучастно пронаблюдал за исчезающем в полу серебристым оперением. Он осматривал кабинет директора, пытаясь предположить назначение каждой необычной вещицы, но это занятие быстро ему надоело. Тогда юноша искоса взглянул на слизеринца, что стоял словно статуя самому себе, неподвижно, даже, кажется, не моргая. Блэк вдруг задумался о том, что будет делать Снейп, когда путь в Хогвартс окажется перекрыт. Возможно, продолжит клепать свои модифицированные зелья и начнёт сбывать их в Лютном? А может изобретёт что-нибудь особенно полезное, за что его с радостью примут в Академию зельеваров даже без диплома Хогвартса. Парень не успел получше развить эту тему – в кабинет вошла МакГонагалл, чей более чем яростный взгляд обещал гриффиндорцу хорошенькую головомойку даже после отчисления. Это немного отрезвило его, заставив вспомнить об одном из множества наказов матушки. «Не показывай кому-либо силу своего отчаяния – вот увидишь, они захотят погрузить тебя в него ещё глубже».
– Теперь все в сборе, и мы можем начать разбираться, – по-старчески улыбнулся Дамблдор. – Полагаю, сперва нам следует расспросить самих провинившихся. Итак, молодые люди, отчего же вы решили, что разрешить свои разногласия таким радикальным способом – это хорошая идея?
– Он меня бесит, – сориентировался Сириус, заметив, что Снейп стоит ни жив ни мёртв, всё плотнее сжимая и так тонкие губы. – Немытый ублюдок возомнил о себе невесть что, оскорбил друзей, я не смог сдержаться, чтобы не вмазать ему хорошенько.
– Мистер Блэк! Воздержитесь от грубой лексики! – возмутилась МакГонагалл, а сам Северус даже на секунду выпал из анабиоза, с трудом сохранив лицо и сдержав желание удивлённо воззриться на гриффиндорца. Блэк, конечно, не сдерживался в выражениях, когда он откровенно тупил или делал что-то не так на их занятиях, но то было обоснованно, сам Северус тоже мог экспрессивно высказаться, если Сириус делал ошибки. А сейчас тот буквально ни за что, ни про что обозвал его. И кем! Немытым ублюдком! Любимым оскорблением Поттера, который не уставал повторять это в его сторону по нескольку раз на дню.
Причину подобного состояния волос слизеринца они выяснили уже на второй встрече, когда Сириус на ехидный вопрос «Ну и почему же моя причёска так выглядит?», закатив глаза, пробурчал: «Специальный состав, чтобы волосы не попали в котел и не испортили случайно зелья». Северус удовлетворённо хмыкнул тогда, и больше к этой теме они не возвращались. А тут такое! Неужели он ошибся в своём отношении к Блэку, и тот ни капли не изменился, оставшись всё таким же мерзавцем?
Он покосился на показательно скривившегося в ненависти Сириуса и замер, потому что не видел этого выражения лица у Блэка уже очень давно. В последний раз оно адресовалось ему ещё в прошлом году, кажется. В следующую секунду Северус был готов побиться головой о стену за недогадливость. Блэк же играет, притворяется перед директором, демонстрируя напыщенную вражду! Потому что обосновать драку тупым «нам захотелось подраться из интереса к способностям друг друга» нельзя, это будет как минимум нелогично и подозрительно.
– Заткнись, Блэк, на себя-то в зеркало давно смотрел? – прошипел Северус в ответ, поддерживая разыгрываемую ситуацию. В глазах обернувшегося к нему в показной вспышке гнева юноши мелькнуло одобрение.
– Спокойнее, мальчики, – отозвался директор, заткнув гриффиндорца, уже открывшего рот в намерении ядовито ответить Снейпу, – всё же мы хотим выяснить, почему вы воспользовались столь опасными чарами, от которых могли сильно пострадать.
– Пострадал этот змеёныш только потому, что его защита никуда не годится! – фыркнул Блэк, заметив красноречивый взгляд Дамблдора, направленный на залитую кровью щеку слизеринца.
– Кто бы говорил, идиота кусок! – тут Северусу даже играть не пришлось, ибо у него рана была куда менее значимая в бою, нежели ожог предплечья, из-за которого эффективность атак Блэка наверняка уменьшилась бы. Снейп хотел добавить что-то ещё про запущенное слабоумие и невнимательность, но наткнулся на слегка настороженный взгляд Сириуса, проглядывающийся через завесу мнимой неприязни. Он будто бы твердил «Догадайся, догадайся!», и Северус задумался, начав разбирать фразу Блэка на кусочки. «Защита никуда не годится». Но какая здесь, в безопасном кабинете директора, нужна защита? «Разве что от его хозяина», – осенило слизеринца, и он поднял ментальные окклюменционные щиты, выталкивая мыслеобразы о своей прошлогодней ненависти к Блэку на поверхность, где их запросто можно было бы считать.
Сириус надеялся, что Снейп понял его завуалированный намек, иначе вся конспирация пойдёт дракклу под хвост. Сам он, когда почувствовал, как нагрелась в ухе всученная матерью серьга-артефакт, определяющая факт вторжения в мысли носящего, немедленно потёр мочку уха пальцами, недобро взглянув на стоящего рядом слизеринца. Разумеется, он знал, что Снейп такого делать бы не стал, даже если и умел, как минимум не в такой ситуации, когда у него было куча возможностей пролезть к Сириусу в голову на их занятиях. Но директору хватило этой пантомимы, чтобы перестать ломиться в мысли Блэка, осознав, что вторжение заметили. Видимо, седовласый волшебник был чрезвычайно доволен, что студент подумал в первую очередь не на него.
В прошлом году он и впрямь не подумал бы на чудесного директора, проповедующего всеобщее благо, но в этом семестре гриффиндорец научился мыслить критически и очень быстро понял, что эту идею можно трактовать так, как тебе хочется, при этом донельзя извращая её смысл. Из-за подобных выводов у Блэка появилось вполне закономерное недоверие к директору, который либо действительно не понимал, что всеобщее благо в принципе невозможно, либо очень хорошо притворялся.
Потому-то для Сириуса не стало вопроса о том, кто именно пытался прочесть его мысли. Двух деканов можно было не учитывать – никому из них Блэк в глаза не смотрел. А ведь легилименция незаконна. «Ну да, – усмехнулся про себя гриффиндорец, – пойди попробуй докажи, что сам Альбус Дамблдор использовал на тебе легилименцию».
Вот только зачем было это делать? Неужели их выходка настолько не походила на нечто спонтанное и эмоциональное, что директор решил даже слишком детально разобраться в этом вопросе? Неужели он даже заподозрил стороннее воздействие на них со Снейпом? Похоже на то, потому что какой-либо иной мотив мудрого волшебника использовать нелегальную Легилименцию и копаться в головах студентов на ум не приходил.
– Вы понимаете, что своими действиями подвергли опасности не только себя, но и окружающих вас студентов? Что стоило шальному заклинанию отлететь куда-нибудь не туда? – сокрушенно покачал головой директор.
– Я огородил их Протего Максима, – вскинулся Северус. – Никто бы не пострадал из-за случайно сменившего направление луча.
– Надо же, а себя огородить не смог, – ехидно вставил Сириус, многозначительно глядя на порез.
– Умолкни хоть на секунду, тупоголовое создание, – с трудом огрызнулся Снейп, видя в синих глазах весёлую искорку. Он не понимал, как тот сейчас мог веселиться, когда их обучение буквально висело на волоске, но, ощущая себя шпионом на допросе, что незаметно скооперировался с напарником дабы действовать слаженнее, и сам почти позабыл о всей нервозности ситуации.
– Немедленно замолчите оба, – строго сказала МакГонагалл, неодобрительно глядя то на своего студента, то на Северуса. – По всем правилам мы должны исключить вас из Хогвартса!
– Но мы этого не сделаем, – сцепив руки в замок и мягко улыбнувшись, сказал Дамблдор, – ведь вы действовали на эмоциях, тем не менее позаботившись о сохранности окружающих. Конечно, в наказание вы получите три недели отработок, а также штраф в размере семидесяти баллов с каждого, всё-таки друг друга вы подвергли огромной опасности. Не стоит так зацикливаться на неприязни к кому-либо, дети мои, вам нужно научиться быть терпимее и лучше понимать друг друга. Ступайте в Больничное крыло, мадам Помфри залечит полученные травмы.
Сириус, старательно косившийся на Снейпа давно забытым ненавистным взглядом, хмуро кивал словам директора, как бы понимая и принимая всю тяжесть совершенного им проступка. Северус только сильнее сжал губы, не позволяя радостной улыбке вылезти на лицо. Не отчислили! Слизеринцу потерянные баллы и отработки казались сейчас сущим пустяком по сравнению с невозможностью далее обучаться в Хогвартсе. Оказавшись за дверью кабинета, он, не сдержавшись, шумно выдохнул, чем привлёк внимание Блэка, лицо которого приобрело наконец нормальное выражение.
– Вот-вот, я тоже готовился к встрече с матушкой, – невесело хмыкнул он, а потом, покосившись на статную горгулью, от греха подальше поспешил туда, куда направили – в Больничное крыло, махнув рукой Снейпу, чтоб поторапливался. Тот фыркнул, но пошёл за Блэком, удаляя с мантии очищающими заклятиями кровь, накапавшую с щеки. Около пяти минут они шли молча, а потом, когда свернули на лестницу, ведущую вниз, Северус не выдержал.
– Что это было за представление? – спросил он, но гриф только отмахнулся, пробормотав что-то вроде «Подожди, сейчас дойдём и поговорим». Снейпа такой ответ не устроил, он нахмурился и ухватил юношу за предплечье, намереваясь остановить и добиться нормального разъяснения. Сириус вдруг отшатнулся от него и зашипел, с трудом терпя боль, обострившуюся после того, как схлынули сильные эмоции. Северус понял свою ошибку сразу же, поднял руки в сдающемся жесте и указал вперёд на дорогу, мол, понял, понял, идём уже.
– И у кого ещё хромает защита, – мстительно прокомментировал он травму Блэка, на что тот только закатил глаза, прибавив шагу.
Мадам Помфри поохала, посокрушалась, промыла им мозги на предмет идиотских идей, заканчивающихся часто летально, залечила порез Снейпа, обработала противоожоговой мазью руку Блэка, забинтовала её, выдала им склянки с укрепляющим зельем, и отправила восвояси.
Идя по коридору от Больничного крыла, Северус, даже не спрашивая ничего у Блэка, решительно направился в их кабинет, молчаливо подразумевая последовать за ним. Оказавшись в нужном помещении, Сириус плотно запер дверь Коллопортусом, навесил на неё слабенькую заглушку и выдохнул, чувствуя себя в относительной безопасности.
– Итак, что это было? – первым нарушил тишину Северус.
– У тебя надо спрашивать, – невозмутимо ответил Блэк, поудобнее устраиваясь в мягком кресле, которое ему удалось занять раньше Снейпа. – Не я провоцировал тебя поцапаться прямо посреди коридора, заметь. Чего тебе вообще с Джеймсом спокойно не собачилось?
– А тебя кто просил делать из этого целое представление? – в тон ему отозвался слизеринец, не желая отвечать на поставленный вопрос. – Присоединился бы к своему дружку, может и удалось бы откинуть меня в стену пару раз.
– Это не честно, – поморщился Сириус, заработав этой фразой скептический взгляд Снейпа, – трое на одного. Да и не зря ты в меня заклятие это кинул. Тоже хотел один на один, так? – хитро взглянул на него Блэк даже слишком внимательным взглядом, от которого Северус вдруг потупился.
– Не стану отрицать, противник из тебя вышел толковее, чем из этих тупоголовых, – он заметил, как неодобрительно посмотрел на него Сириус за высказывания о своих друзьях, но упрямо продолжил: – Куда им противостоять невербальным.
– Кстати об этом, кто тебя научил невербалке? – задал волнующий его вопрос гриф, усилием воли пропустив оскорбления его компании мимо ушей. Среагировать на это по старой памяти очень хотелось, но парень понимал, что если их отношения теперь с натяжкой хотя бы можно было назвать нейтральными, то с остальными у слизеринца как была стойкая неприязнь, так и осталась, а значит по-другому он высказываться даже в присутствии Сириуса не станет.
– Никто, – с превосходством ответил Снейп, – я учился сам.
– Оно и видно, – коротким смешком сбил с него спесь гриффиндорец и поспешил объясниться: – Скорость хромает, ты тратишь много времени на концентрацию.
– Тем не менее, это не помешало мне задеть тебя, – с нажимом сказал тот.
– Если бы я не отвлекся, ты ни за что бы не задел меня.
– А тут без «если», твоя травма помешала бы тебе дальше колдовать, а мне – нет, – он указал пальцем на еле заметный след пореза, что обещал через несколько часов исчезнуть окончательно.
– Вообще-то я могу колдовать обеими руками, – с усмешкой парировал Сириус, и чёрные глаза с сомнением уставились на него. Вздохнув, Блэк взял палочку в левую руку и коротко взмахнул, заставив оставшийся на парте после прошлого занятия лирный корень взлететь и несколько раз покружиться вокруг слизеринца. Тот упрямо поджал губы и раздражённо пробормотал: «Значит счёт равен».
– В кабинете директора, – проговорил задумчиво гриффиндорец, – я даже слегка удивлен, что ты понял, что нужно делать, а то стоял и тупил, как не знаю кто. Разумеется, оправдать дуэль простым желанием подраться было бы невозможно, а вот вышедшей из-под контроля ненавистью - вполне.
– А потом? Про защиту это же не просто так было? – Снейп вроде почувствовал осторожное приближение к щитам, но, учитывая нервозность ситуации, мог просто накрутить себя и принять желаемое за действительное, и потому замер, опасаясь, что Блэк сейчас рассмеётся ему в лицо, обвиняя в излишней паранойе, но тот согласно кивнул, не оправдав ожиданий слизеринца.
– Вот, – он заправил чёрную прядь за ухо, и на мочке Северус разглядел самую обычную сережку-гвоздик, в которую был инкрустирован предположительно бриллиант (Снейп плохо разбирался в драгоценных камнях, да и откуда бы ему?), – Она нагрелась в кабинете, а в глаза я смотрел только тебе да Дамблдору. Ко мне он дальше не полез, когда я показал, что заметил вторжение, а вот тебя атаковать мог. И вся версия про ненависть отправилась бы прямиком к Мордреду.
– Почему ты уверен, что это был не я?
– Иногда ты так тормозишь, что все вопросы о том, почему тебя такого одержимого знаниями не взяли в Когтевран, рассыпаются пеплом, – Сириус фыркнул, узрев закатившего глаза слизеринца. – Ну конечно, ты, стоящий там в ужасе от перспективы отчисления, первым делом полез бы мне в голову, наверное, чтобы расслабиться. Не говоря уже о том, что мы уже несколько раз оставались наедине, лучшего момента для ментальной атаки и не придумаешь. Но тут вдруг стрессовая ситуация и ты решился! – парень ехидно усмехнулся, – Смешнее некуда.
– Надо же, твои мозги ещё не атрофировались окончательно, – деланно удивился Снейп, драматично вскидывая брови, но прежде чем Сириус успел что-либо ответить, задал новый вопрос: – То есть ты не исключаешь того, что я могу владеть легилименцией?
– Да кто вас, змеюк, знает, – буркнул Блэк, выводя в воздухе руны палочкой, а Северус даже польстился столь высокой оценкой его умений, – Окклюменцией владеешь точно, а этого для защиты разума достаточно.
– Откуда ты об этом знаешь?
– У меня есть глаза, а тебе надо лучше следить, какие книги ты здесь читаешь.
Северус уязвлённо замолчал, признавая свой промах. Сириус усмехнулся и вернулся к своему увлекательному занятию. Снейпу очень хотелось спросить банальнейшее «И что теперь?», но он и сам отлично понимал, что. Жить, как и жили. Учиться. Доказать, что по отношению к ним использовали легилименцию, уже проблематично, а то, что это сделал великий светлый волшебник Альбус Дамблдор, - так вообще нереально. Слизеринец вздохнул, пожалев, что сумка его осталась лежать где-то в коридоре, и сейчас скорее всего уже перенесена домовиками в его комнату, если снова не закинута куда-нибудь придурочным Поттером. Идти в подземелья и проверять не хотелось, но и заняться без учебников и каких-то своих записей ему здесь было нечем.
Сириус же не растерялся отсутствию сумки, которую наверняка отнесли в комнату его друзья, он подвинул к себе пустые пергаменты, оставленные в прошлый раз как раз для того, чтобы записать вдруг удавшийся рецепт, но не таскать при этом с собой сюда пачку листов каждый раз, и, обмакнув кончик пера в чернильнице, начал выписывать сложные расчётные формулы. Северус молча наблюдал за его непростым занятием, результатом которого по истечению семи минут стал весь перечерканный лист с, очевидно, ошибочными данными. Сириус сначала игнорировал следящий взгляд слизеринца, но вскоре не выдержал и недовольно уставился в ответ:
– Что?
– Что это? – вопросом на вопрос ответил Снейп, кивком головы указав на пергамент.
– Цифры, – издевательски констатировал очевидное Блэк, все ещё неодобрительно глядя на вынужденного собеседника.
– Что ты высчитываешь?
– Формулу.
– Какую?
– Сложную.
– Для чего она?
– Для артефакта.
– Какого?
– Сложного, – раздражённо отозвался Сириус, который не мог вернуться к работе из-за пристального взгляда Снейпа, – Если тебе нечем заняться, будь добр, заткнись и не мешай, а лучше вообще избавь это помещение от своего присутствия.
Северус кинул насмешливое «Мечтай» и перевёл взгляд на полки шкафа, на котором уместилось несколько ингредиентов, чьи излишки остались с прошлого занятия. Он мог бы поэкспериментировать сейчас, например, сварив очередную модификацию какого-нибудь зелья, вот только что можно приготовить из небольшого списка лежащих на полках трав и измельченных частей животных, он не знал. Многих ингредиентов попросту не хватало, а создавать что-то принципиально новое из того же количества сырья было решительно невозможно. Невесело вздохнув, Северус и впрямь намеревался подняться и покинуть кабинет, но его сбила реплика Блэка, оторвавшегося от пергамента.
– Я почти физически чувствую твою скуку, – он потянулся, разминая тянущую болью перебинтованную руку. – Скажи лучше, ты достаточно хорошо представляешь себе, что такое Артефакторика?
– Достаточно хорошо. Это наука, изучающая внутреннее устройство и функционирование артефактов, а также самые разнообразные методы их создания, – ответил Северус, не совсем понимая, к чему ведёт гриффиндорец.
– Как ты представляешь себе самый простой артефакт?
– Предмет с заложенными в него чарами для выполнения тех или иных действий.
– Например?
– Твой браслет с Дезиллюминационным заклинанием.
– Твоя фантазия что, недавно скончалась в агонии? Потрудись хоть немного и подумай. Например, сам бы какой артефакт себе сделал, если бы мог? – осторожно спросил Сириус, надеясь, что это звучало максимально беспечно. Он внезапно заинтересовался чужой точкой зрения насчёт того, что ещё можно было создать необычного, но полезного.
Своих идей у него имелось в избытке, но реализовывать Сириус их не успевал, часами подбирая руны только для одной цепочки и высчитывая воспроизводимый эффект. Все задумки гриффиндорца были до ужаса сложными и многоступенчатыми, оттого с исполнением возникали накладки и трудности. Он никогда не ограничивался одним магическим свойством для предмета, пытаясь впихнуть в него как минимум три (тот же вспомогательный браслет имеет слабую защитную функцию и может распознавать некоторые яды в напитках, если взять емкость с ними рукой, на которую он надет). Потому Блэку было интересно послушать мнение со стороны. А так как друзья ничего не знали, страдая в сладком неведении, кандидатура одного слишком догадливого слизеринца вполне подходила. Сириусу уже давно не терпелось обсудить с кем-нибудь своё занятие, и если сначала беседовать со Снейпом он не собирался, то со временем смирился с тем, что тот знает больше, чем остальные, и это самый настоящий шанс поделиться хоть частью того, что разрывает мозг. Но начал парень с простого и даже немного мечтательного вопроса.
– О своей бы фантазии беспокоился, раз такое спрашиваешь, – огрызнулся Северус, но задумался. – Что это вообще за вопрос без конкретных ограничений? Если бы мог, я бы и лекарство от всех болезней создал, и космос бы сделал обитаемым и ещё много чего интересного.
– Что в слове «артефакт» тебе не ясно?
– То, что я ещё ни разу в жизни с ними не работал и не представляю, как они вообще создаются, что в принципе можно создать, а что - нет? – с издёвкой спросил Снейп. – Что, неужели, перечисленного мной с их помощью не достичь?
– Мысли проще и более приземлённо, – поморщился Сириус.
– Как я мог забыть, что изъясняюсь слишком сложно для тебя, – продолжил издеваться слизеринец, но, наткнувшись на скучающий взгляд Блэка, вздохнул, поняв, что тактика не сработала, – Не знаю, колечки там всякие, серьги, браслеты с разными свойствами. Так сразу и не скажешь насчёт чего-нибудь масштабного, вариантов слишком много. Для Зельеварения определённо. Может, весы особенные какие, а может нож с функцией автоматической обработки ингредиентов. А ты что уже сделал? – с некой долей интереса спросил он в конце.
– Много чего, – отмахнулся Сириус, приняв идеи однокурсника к сведению.
– Например? – передразнил его Северус, ухмыляясь.
– Всё, что ты перечислил: кольца, серьги, браслеты. Чернильницу вон, улучшил, – Блэк кивнул на пузырек, стоящий на столе.
– «Улучшил»?
– Три литра там чернил, – хмыкнул Блэк.
– Чары расширения пространства? – расширил глаза Северус. – Быть не может, ты врёшь!
Сириус хитро взглянул на него, демонстративно поднял повыше перо, которым недавно выводил корявые формулы, вытянул руку так, чтобы браслеты стали видны из-под целого рукава мантии, коснулся кончиком оперения синеватого камня на одном из них, и пишущий предмет исчез из его пальцев, переместившись в подпространство украшения. Северус глядел на браслет как на восьмое чудо света, и Блэк решил усилить эффект, совершенно по-позёрски вытащив перо обратно в руки.
– Долговечные? – продолжал удивляться Снейп.
– Именно, – кивнул парень. Чары расширения пространства в принципе не были такими уж исключительными. При должном усердии или материальном обеспечении их можно было выкупить на черном рынке и даже выучить. Однако при использовании их на той же наплечной сумке все равно не вышло бы товара с Косой аллеи. Всё потому, что продавцы использовали не только одни чары. Для того, чтобы зачарование продержалось сколько угодно долго, а помещённые в подпространство вещи в один прекрасный момент не вылетели из него, ещё очень давно была разработана специальная рунная цепочка. Она позволяла чарам периодически подпитываться из свободных всплесков магии в пространстве, которых рядом с необученными студентами было в достатке, и таким образом существовать неограниченное количество времени поблизости от подобного источника. И вот эту цепочку не достать было даже на черном рынке. Последовательность символов передавалась из поколения в поколение в семьях торговцев, что создавали подобные артефакты уже много лет и успешно держали монополию на рынке. Потому-то Блэку и повезло, когда он нашел чары вкупе с этой цепочкой в фолианте мастерской. То был не просто научный труд какого-нибудь волшебника, а настоящий дневник члена семьи торговцев, заведующей рынком около ста тридцати лет назад.
– Сколько будет стоить зачарование? – выдохнул Северус, вперившись глубоким взглядом ему в лицо.
– Слизеринцы, – засмеялся Сириус, – чего же не «Сколько будет стоить научить меня этому»?
– А ты научишь? – скептически переспросил Снейп.
– Конечно нет, – весело ответил гриффиндорец, – тогда у меня появятся конкуренты на рынке.
– И кто из нас слизеринец, – фыркнул парень. – Так сколько?
– Смотря что нужно зачаровать, – пожал плечами Блэк. – И оплата будет не в денежном эквиваленте. Думаешь, наследнику богатого древнего рода не хватает золотых монет?
– Тогда чего ему не хватает?
– Рецептов зелий для артефакторики из категории «В», может быть.
– Ты и до «С» пока даже не дополз, – ехидно произнёс Снейп, тем не менее расслабившись, когда Сириус отказался от привычного способа оплаты.
– Не важно, времени ещё куча, – откинулся на спинку стула гриффиндорец, выжидающе глядя на Северуса.
– А если я и сам не умею такие готовить?
– Фиксирующее сварил даже лучше, чем нужно, – насмешливо возразил Блэк, – могу поспорить, ты имел дело и с категорией «А».
– Возможно, – туманно ответил довольный такой лестной оценкой своих талантов Снейп.
– А за обучение зельям на том уровне, что знаешь сам, могу и научить мастерить артефакты с расширением самостоятельно, – припечатал Сириус, откровенно забавляясь ошарашенным выражением лица недавнего врага. Северус даже рот слегка приоткрыл от такой вопиющей наглости. Всему, что знает сам, за какое-то жалкое заклинаньице с парочкой закорючек, пусть и редких? Он его что, совсем за идиота считает?
– Ну уж нет! – с наигранным возмущением весело воскликнул Снейп, поняв, что над ним ответно издеваются, и заразившись смехом Блэка, что раздался в помещении, едва тот взглянул на его возмущенно-шокированное лицо. – Одного заклинания недостаточно, за все мои знания по Зельеварению ты будешь обязан подготовить меня к ЖАБА по Трансфигурации на «Превосходно»!
– Тогда мы оба умрём, погребенные под пергаментами с формулами, – задыхаясь от смеха, пробормотал Сириус, и Снейп захихикал тоже, представив себе, как он сидит посреди библиотеки, заваленный листами, растерянно глядит на многоэтажные формулы, что написаны на них, а сквозь бумажные завалы к нему пробирается Блэк с новой порцией сложных закорючек, которые надо обязательно выучить, потому что экзамен уже завтра.
Гриффиндорец растерянно посмотрел на смеющегося Снейпа, тем не менее не прекращая хихикать. Таким слизеринца он не видел никогда. Вечно хмурый, язвительный, резкий и мрачный, умеющий лишь криво изгибать губы в презрительной усмешке или яростном оскале – это да, но никак не смеющийся так вот… да вот так искренне, по-настоящему! Он испытал когнитивный диссонанс ещё когда Снейп пытался смех сдержать на нескольких занятиях, забавно кривя при этом лицо, а теперь совсем выпал в осадок, глядя на то, как Северус смеётся.
Успокоившись, они ещё немного обсудили Артефакторику, и вскоре поспешили разойтись по гостиным, понимая, что ещё немного и их хватятся. Искать придется только в одном месте – Больничном крыле, а там и выяснится, что пациенты покинули обитель лекарственных зелий более часа назад. Сириус, пребывая в приподнятом настроении, спешил оказаться в комнате, чтобы взять наконец записную книжку и набросать парочку идей, высказанных слизеринцем и вполне заслуживающих шанс быть осуществлёнными. Но едва он преступил порог гостиной Гриффиндора, на него накинулся решительно настроенный сыскной состав из трёх его соседей по комнате, по счастливой случайности зовущихся ещё и его друзьями.
– Сири! – едва завидев его, возопил Джеймс так сильно, что все находящиеся в помещении люди поморщились, с опаской проверяя, не пошла ли у них кровь из ушей.
– Живой и даже очень целый, – улыбнулся Сириус, внутренне решая, говорить друзьям правду или свалить произошедшее днем на всплеск ненависти так же, как и у директора. С одной стороны, врать друзьям не хотелось: хватало уже между ними и имеющихся тайн, но с другой… Не поймут ведь. Даже сам Сириус бы не поверил, скажи ему такое Джеймс или Питер. «Устроил дуэль, чтобы узнать, на что способен один вредный слизеринец. Нет, не ненавижу, просто интересно стало. Каков результат? Он довольно-таки неплох в боевых заклинаниях. А ты кстати его особенно третируешь сейчас, да Джей? Ну так он ничего парень в общем, твои заклинания отбивает без напряга, ты сам видел», - это в мыслях звучало крайне тупо, нелогично и даже насмешливо.
– Что сказал директор? – напряжённо спросил Ремус.
– Никто особенно не пострадал, так что я отделался отнятыми баллами и отработками. Но мораль прочитал, конечно же. Теперь три недели ходить к Филчу, – мученически вздохнул Блэк.
– Ничего, я ходил и не сломался, – хмыкнул Джеймс, – Что на тебя нашло в коридоре? Сам недавно меня от этого отгораживал, а сам...
– Он послал в меня заклинание, когда я стоял в толпе, – выдал правду Сириус, надеясь, что мотивы дальнейших его действий друзья додумают сами и врать ему не придётся.
– Я заметил, как ты вдруг резко палочкой взмахнул, – кивнул Люпин, – это был щит?
– Да, невербальный. Потом уже решил нормально разобраться, чего он исподтишка бьёт, хотя лично я его не трогал, – Блэк постарался придать лицу максимально раздражённо-недоуменный вид, сильно нахмурив брови, и демонстративно сжал кулаки. Судя по тому, как вспыхнуло праведным гневом лицо Поттера и чуть неодобрительно поджались губы у Ремуса, в этом он достиг определённых успехов.
– Поганые змеюки, вот они кто! – разразился тирадой Джеймс. – Ничего, в следующий раз я ему так начищу его ехидную физиономию, что он различать перестанет, кто где вообще стоит! Сальноволосый ублюдок! Молодец, Сири, что уделал его сегодня, может хоть спесь собьётся с этого мерзавца!
– Поттер! – раздалось за их спинами с соседнего дивана. Возмущённая Эванс двигалась прямо к ним, намереваясь разобраться в произошедшем, а Сириус мысленно застонал. Ну надо же было привлечь её внимание! Да только глухонемой на факультете не знает о дотошной способности этой девушки докапываться до самой сути! Вот уж кто точно не поверит в историю про ненависть: Лили общается со Снейпом, наверняка сейчас выяснится, что так подло поступить он физически не мог. – Немедленно возьми свои грубые слова назад!
– И не подумаю! – возразил Джеймс на удивление категорично. – Этот подонок напал на Сириуса без предупреждения!
– Это правда? – строго спросила Эванс. Блэк кивнул, понимая, что отступать теперь некуда и врать всё же придётся. – Могу я услышать подробности?
– Этот слизеринец действительно напал не меня в момент, когда я спокойно беседовал с Ремусом, – Сириус указал на друга, и тот кивнул. – Возмутившись этим фактом, я пришел в бешенство и поспешил ответить ему как следует. Видимо, то, что мать втолковывала мне на протяжении последних лет десяти, дало о себе знать, и вместо обычного мордобоя в порыве наивысшего возмущения я устроил дуэль, которая по правилам даже не окончена, – немного задумчиво в конце сказал Блэк.
Судя по всем тем книжкам, что он усиленно изучал в детстве, начал он исполнять древнейший способ волшебников рассудить свои разногласия верно, но вот закончил не совсем. По идее, дуэль заканчивалась либо смертью проигравшей стороны, либо ее официальным признанием проигрыша, либо согласием обоих сторон с ничьёй. Последний вариант подошел бы им, да только о ничье лишь вскользь пробормотал Снейп, Сириус с ним не соглашался, а полагалось вообще по заученной формулировке высказаться друг другу о признании силы и могущества соперника, смириться с фактом их равенства в магическом плане и ещё много печатных слов. В истории было немного подобных случаев, когда дуэль заканчивалась по сути ничем, а соперники не имели возможности признать ничью, но и не были мертвы. В основном, битва возобновлялась через некоторое время, нужное обоим сторонам, чтобы восстановить силы. «Нужно будет обрадовать Снейпа, ведь ему придется получить ещё парочку порезов», – невпопад подумал Сириус с лёгким смешком.
– Я не верю вам, – тем временем упрямо скрестила руки на груди девушка, но крошечная тень сомнения мелькнула в её глазах, – Северус не мог поступить подобным образом, это просто не в его характере.
– А много ли ты знаешь о его настоящем характере? – вкрадчиво поинтересовался Джеймс, нехорошо нахмурившись.
– Уж побольше твоего, Поттер! Он вполне адекватный человек, чего нельзя сказать о вас, – моментально определила Лили, куда клонит парень.
– Он же слизеринец, а они лучше всех умеют притворяться и изворачиваться! Совершенно под стать символу своего факультета! – продолжал гнуть свою линию тот.
– Представь себе, не все слизеринцы поголовно тёмные маги и плохие люди! – чуть повысила голос Эванс, и в нём послышались какие-то стальные нотки. – Из любого правила бывают исключения!
Она гордо вскинула острый подбородок, круто развернулась на каблуках школьных туфель и стремительно удалилась туда, где сидела до того, как услышала разговор их компании. Сириус выдохнул и ехидно подумал о том, что Снейпу грозит выволочка за недостойное поведение. Как бы не бравировала Эванс, но сомнения у неё появились точно. Порадовавшись, что завтра суббота и можно не беспокоиться о домашних эссе, Блэк после непродолжительного допроса друзей поспешил было к своей записной книжке, как и планировал, едва войдя в гостиную, но тут же поник, с трудом сдержав мученический вздох. Завтра суббота, а значит с утра его ждут занятия со Снейпом, а он до сих пор не разобрался в классификации ингредиентов растительного происхождения, да и подготовить материалы для слизеринца тоже надо. Чертыхнувшись, Сириус вместо собственных заметок достал из сумки увесистый справочник по Зельеварению и хмуро продолжил работать над собственными знаниями в этой области.