Сдавливающее грудину чувство резко исчезло, кромешная темнота в глазах слегка рассеялась и гриффиндорец смог с удовлетворением оглядеть очертания смутно знакомой комнаты. Кажется, это была гостиная у кабинета на четвёртом этаже… Сириус честно попытался понять, почему внезапно вспомнил про неё при переносе, но не преуспел в этом начинании. Напротив приходил в себя уже отпустивший его ладонь и несколько потерявший ориентацию в пространстве Северус, глубоко вдыхая оказавшийся внезапно недоступным воздух. Неужели раньше ему не приходилось иметь дело с аппарацией? Очень странно, ведь миссис Снейп является волшебницей…
Полумрак, обосновавшийся в малой гостиной дома Блэков на Гриммо, насторожил и успокоил Сириуса одновременно, ведь, выходило, что родителей всё ещё не было в особняке. Те ещё утром отбыли к кому-то из знакомых, а после полудня должны были вместе с Регулусом посетить очередной особо важный приём, от которого старший сын сумел откреститься, но не сказали, когда именно вернутся. Однако, радоваться было рано – помещение, которое вспомнилось грифу при аппарации, популярностью у жильцов не пользовалось и могло быть погружено во тьму просто потому, что в нём давно никто не бывал.
Немного освоившись в темноте, Блэк тихо позвал домовика. Кричер немедленно появился справа от него с негромким хлопком, начав привычно ворчать. Парень увидел, как тут же испуганно дёрнулся рядом слизеринец, и хмыкнул. Не такой уж у них и страшный домовик. Хотя, если сравнивать с опрятными домовыми эльфами Хогвартса – страшилище ещё то. Но тут всему виной старость – Кричер служил ещё Арктурусу Блэку, дедушке Сириуса.
Гриф поморщился от монотонного заунывного бормотания, в котором опять слышалось что-то про чистоту крови, приказал Кричеру заткнуться и подготовить комнату для гостя, посетившего особняк. Уродливое создание покор но склонило голову, подхватило сундук с вещами и поспешило исполнить приказ, тем не менее не прекратив бормотать всякую чушь, а лишь снизив её громкость.
Зажигать свет в комнате юный Блэк не спешил, как и кричать на весь дом в надежде выяснить, тут ли хозяева. Поразмыслив с секунду и решив, что всё гениальное просто, он снова позвал домовика и спросил о местонахождении родителей у него. Кричер как по команде мерзко захихикал, состроил самую довольную физиономию, которую Сириусу приходилось видеть, и начал вдохновлённо вещать:
– Хозяева прибыли в особняк два с половиной часа назад. Прекрасная хозяйка так разгневалась отсутствию несносного юного господина, что вдребезги разбила синюю вазу в столовой. Но Кричер молодец, он сохранил осколки великой ценности. Хозяин спросил у него про наследника, но он ведь не знал, совсем не знал! – домовик хрипло засмеялся, а гриффиндорец побледнел, осознав, что действительно не предупредил о своей отлучке даже его. – Портреты тоже не сказали ему ничего полезного, кроме того, что наследник отлучался к сиятельным Малфоям. Хозяева пытались достучаться до своего отпрыска каким-то светящимся заклинанием, но не вышло. Тогда хозяйка сказала, что дождется проявления беглеца и вправит ему мозги на место, обязательно вправит! Кричер должен сообщить ей о прекрасной возможности осуществить задуманное, – Сириус дёрнулся было наперехват вреднейшему существу, что ненавидел его за отрешение идеалов семьи, но не успел: домовик уже исчез, переместившись в другое помещение дома с негромким хлопком.
– Кричер! – позвал снова Блэк, но больше в комнате никто не появился, и парень громким шёпотом чертыхнулся, судорожно пытаясь придумать подходящее объяснение, которое матушка предпочтет выслушать прежде, чем начнёт убивать его, а не наоборот. Вальбурга должна сейчас быть не просто зла – она наверняка в ярости. Его уже несколько часов искали, облазили уже, вероятно, половину магической Британии. Ну и какого, спрашивается, Мордреда Патронус не долетел до Коукворта?
– Ты сбежал из дома? – странным тоном спросил слизеринец.
– Я покинул особняк, когда в нём никого не было, – поправил его Сириус, нервным жестом поудобнее перехватывая палочку. С матушки станется Петрификусом приложить, чтоб больше никуда не делся.
– И никого не предупредил.
– И никого не предупредил, – согласно повторил гриф, с этой фразой окончательно осознав весь масштаб катастрофы.
Поблизости послышался цокот туфель матушки, и паника Сириуса почти достигла своего апогея. «Выпрямись», – шикнул он слизеринцу, но в этом не было необходимости – тот и сам почувствовал незримую угрозу от становящихся всё ближе твёрдых шагов и, вытянувшись в струнку, застыл рядом.
Гриф не был бы собой, если бы не попытался хоть как-то вывернуться из щекотливой ситуации, поэтому суровое, яростное лицо родительницы он встретил с максимально возможной беспечностью. С её приходом свечи в комнате как по команде зажглись, позволяя по достоинству оценить интерьер вокруг. А резкие чёрные тени, тянущиеся от мебели и украшений на стенах, бесспорно, добавили атмосфере мрачности.
– У нас гости? – ледяным тоном поинтересовалась леди Блэк, увидев рядом с сыном незнакомое лицо. Она выглядела как всегда безупречно – уложенная волосок к волоску строгая причёска, умело маскирующая фамильную буйность кудрей, и неброское, но достойное благородной леди домашнее платье тёмно-зелёных тонов; степенная походка, выбивающая звонкие звуки из каменного пола, палочка в пальцах правой руки – вроде держит изящно, будто слегка, но на самом деле всего одного движения достаточно для того, чтобы выпустить заклятье.
– Северус, это моя матушка – леди Вальбурга Блэк, – чопорно начал представлять магов друг другу Сириус, стараясь выглядеть естественно и непринуждённо. – Матушка, мой однокурсник – Северус Снейп. Тот самый юноша, с которым мы сошлись на дуэли.
– Приятно познакомиться, леди Блэк, – вставил тот, слегка поклонившись. Вальбурга обозначила кивок лёгким движением головы и чуть прищурила взгляд, рассматривая гостя уже с гораздо большим интересом. Гриф бы даже улыбнулся, не находись он в таком нервном напряжении – слизеринец явно откуда-то знал правила этикета, так что умудрился выглядеть даже в своей не шибко новой мантии и джинсах под ней вполне прилично.
Вальбурга за секунду передумала выливать праведный гнев на своего отпрыска – это было заметно по тому, как поджатые в ярости губы её изломились в любопытной усмешке. Сириус, в мыслях отчаянно благодаривший свой мозг за великолепную идею с отвлечением внимания, готов был в этот наиудачнейший момент начать объяснять ситуацию более подробно, но в комнату очень кстати влетел Регулус, видимо, спешащий спасать брата от общества разозлённой матери. Юноша, увидев Северуса, разом встал, как вкопанный, потеряв весь свой напор, и сумел не уронить челюсть на пол только благодаря вбитым в голову правилам поведения благородного и воспитанного наследника. Он, мигом смекнув, в каком положении находится Сириус, поспешил ему помочь:
– Северус! – воскликнул юноша и подошёл к ошарашенному слизеринцу, чтобы с энтузиазмом пожать его ладонь. – Наконец-то ты нашёл время посетить нас! Честно, если бы братец не пошёл вызволять тебя от плена этих склянок, ты бы все каникулы так и не вспомнил бы о приглашении!
– Мне пришлось в срочном порядке помогать ему завершить эксперимент, – моментально включился Сириус в версию Регулуса, которая почти совпадала с его собственной, придуманной не более пятнадцати секунд назад. – И только тогда мы перенеслись сюда.
– Так значит, ты отправлялся за другом? – прищурилась Вальбурга, и старший сын решительно кивнул ей:
– Идея пришла ко мне спонтанно, но я не мог предположить, что задержусь, и потому не предупредил домовика.
– Зачем ты посещал Люциуса с Нарциссой? И что за договор умудрился заключить?
– Нужна была палочка для аппарации, – ответил Сириус, поскрипывая зубами от негодования. Он не успел придумать ничего на этот счёт и пришлось пользоваться излюбленным приёмом всех хороших лжецов – выдать только нужную и выгодную ему лично часть правды. Это любил проделывать в детстве Рег, честно отвечая матери, что в опасный раздел родовой библиотеки они забрели, следуя за заколдованной в процессе экспериментов с чарами и стремящейся сбежать бумажной птичкой. Надо ли говорить, что птичку эту предусмотрительный братец направил туда специально, а план по изучению находящихся в том разделе книжек они разрабатывали без малого полторы недели?
Вот так же делал и гриф сейчас – палочка и вправду нужна была для аппарации, лишь на начальных этапах, но всё равно нужна! А то, что на самом деле первостепенной задачей с получением неотслеживаемой Министерством палочки было обеспечить себе возможность беспрепятственно накладывать чары среди магглов, так это не каждый догадаться сможет. Снейпа он подлечил капитально, следы крови с кожи и одежды убрал сам слизеринец – заподозрить, что произошло что-то на уровне угрозы жизни было довольно сложно. А так – пошёл доставлять приглашение в гости, так сказать, прямо в руки, и не докопаешься. По крайней мере Сириус надеялся, что легенда складывалась достаточно достоверно, чтобы Вальбурга вдруг не решила проверить выданный Люциусом концентратор Приори Инкантатем. Как, наверное, матушка тогда удивится заклинанию Легилименции…
– Ясно. Что ж, полагаю, об остальном мы поговорим позже. Кричер, – внимательно всматриваясь в глаза сына, произнесла она и домовик тут же материализовался рядом, – предоставь им ужин, юноши сильно задержались.
Вальбурга вышла из комнаты, оставив студентов одних, и гриффиндорец расслабленно выдохнул, слушая отдаляющиеся шаги и постепенно успокаиваясь.
– Спасибо, Рег. Представить не могу, как бы я всё это объяснил.
– Подумать только, ты привёл Северуса к нам! – воскликнул тот приглушённо. – Как так вообще получилось? Ты правда взял у Люциуса незарегистрированную палочку?
– Безмозглый идиот! – экспрессивно прошипел отошедший от некоего ступора гость, не дав Сириусу и рта раскрыть. – Никто больше не додумался бы пригласить в дом кого-либо без ведома старших родственников!
– Я понятия не имел, что твоя ситуация того потребует! – не менее экспрессивно возмутился Блэк, почти оскорблённый тем, что его благородные порывы не были по достоинству оценены. Честно сказать, он сам только теперь и осознавал, насколько же в действительности рискованным, поспешным и ненадёжным решением было позвать Снейпа на Гриммо. Не окажись он слизеринцем, приятелем Рега, а также «тем самым юношей» с дуэли, Вальбурга могла и не сменить гнев на некое подобие снисходительного интереса, и тогда попало бы заодно ещё и Северусу… Матушка не терпела внезапных гостей, а тем более не терпела гостей своего старшего сына, которые ей никогда не симпатизировали, и Сириус прекрасно это знал. Однако, в Коукворте эти факты успешно минули его мозг, и Блэк был поразительно уверен в том, что проблем в этом плане не предвидится. Почему? Вероятно, увидев реакцию леди Блэк на те воспоминания в кабинете директора, подсознательно Сириус ожидал, что она не будет против личного знакомства с заинтересовавшим её слизеринцем…
– Какая ситуация? – заинтересовался тут же Регулус.
Справляющийся с внезапно свалившимся на него осознанием гриф, в порыве выдавший невольно лишней информации, поспешно прикусил язык, но было уже поздно. Снейп, хотевший было немедленно возмутиться фразе Блэка и заявить, что ситуация того и не требовала, проглотил свои слова на выходе, осознав сказанное заново и уставившись прожигающим взглядом на болтливого до невозможности Сириуса. Тот буркнул короткое «Не важно» и предложил продвинуться в столовую, куда домовик должен принести еду. Регулус нахмурился, но настаивать на рассказе именно сейчас не стал.
Северус чувствовал себя странно. Решение согласиться посетить особняк Блэков было в какой-то степени поспешным, пусть и имеющим свои привлекательные стороны. Он никогда раньше не бывал в домах волшебников, даже самых обыкновенных, рядовых волшебников, не говоря уже о Древнейшем и Благороднейшем доме Блэк. Это было как… как попасть в другой мир. Нечто похожее Северус испытал, впервые пройдя через барьер на вокзале Кинг-Кросс, разделяющий платформы девять и десять. Атмосфера в помещениях, их величественная и кричащая о достатке и могуществе отделка, обилие декора и украшений на стенах вкупе с явными веяниями прошлого – светильниками в виде обыкновенных свечей и запахом старой, вычурной и резной мебели, – всё это уже стоило того, чтобы принять приглашение. Всю дорогу до столовой юноша под тихий разговор братьев старательно вглядывался в интерьер, пытаясь запечатлеть в памяти каждую мало-мальски интересную деталь. Вряд ли когда-нибудь ему ещё доведётся побывать здесь – с Регулусом они не настолько часто общались, чтобы разбрасываться подобными приглашениями в каждые каникулы.
Но, несмотря на явно положительный факт пребывания в доме поколениями накапливающих знания и силу волшебников, Северус всё равно нервничал. Видимо, впечатлений за день было слишком много и он, принимая приглашение, и сам забыл о том, что Блэк явно импровизировал, исходя из ситуации, а значит никого о своём решении не предупредил и по прибытии у них могли быть проблемы. Конечно, всё прошло гораздо лучше, чем могло бы, и взашей его не погнали, едва завидев, но более чем прохладный приём оставил-таки свой след на первых впечатлениях и теперь юноша, попав в абсолютно иную обстановку, неуловимо отличающуюся даже от привычной на факультете, усиленно вспоминал всё, что смог вычитать в талмудах по этикету, которые встречались иногда в библиотеке. Не желая ударить в грязь лицом, Снейп тщательно следил за своим поведением за столом, ел аккуратно и не спеша, в разговор между братьями не вступал, выступая молчаливым слушателем. Мрачная отделка комнаты, в которой они ужинали, была, несомненно, изысканной и невероятно красивой, но только нагнетала атмосферы для непривыкшего к такому Северуса, как бы лишний раз намекая, что ему тут не место.
Сириус хмурился, вяло отвечая на попытки Рега вызнать побольше фактов о выкинутом им финте. О котором, впрочем, он уже начинал жалеть, украдкой глядя на напряжённо сидящего рядом Снейпа, боящегося сделать лишнее движение в сторону от дозволенного этикетом. Прекрасно видя гнетущую красоту дома, что наваливалась на него по-новому на каждых каникулах, юноша как никто иной должен был представлять, что будет чувствовать Северус, никогда настолько близко с миром аристократии не соприкасавшийся. С однокурсниками тот общался мало и только по делу, приятельствовал, как обмолвился однажды Рег, с некоторыми ребятами с курсов младше, но действительно близких дружеских отношений ни с кем, кроме Лили, не имел. А Эванс была отнюдь не представительницей аристократии магической Британии и рассказать ему о каких-либо тонкостях этого мира априори не могла. Читать-то он о чём-то наверняка читал, но сухие строчки в книгах и реальный опыт других людей или свой собственный – две большие разницы. Мысленно Сири со вздохом отметил ещё один свой промах и в который раз обругал порывистую импульсивную натуру, которая думать, видимо, не могла по умолчанию – только действовать, здесь и сейчас.
Ну правда, ещё немного и Блэк вообще перестанет удивляться тому, что снова о чём-то забыл или не подумал. Решение взять с собой на Гриммо слизеринца вдруг начало отдавать в его сознании отчетливыми эгоистичными нотками, как бы он не старался доказать самому себе, что это планировалось как спасательная операция. Выбора он Снейпу, можно сказать, и не оставил, но одновременно с этим даже не потрудился помыслить о том, каково однокурснику будет в абсолютно незнакомом, изначально недружелюбно настроенном месте со своими правилами, большую часть которых он может не знать.
Вот и выходило, что потакал в итоге гриф только своим хотелкам (да, основанным на желании защитить, но всё равно своим!), снова наплевав на мнение и чувства окружающих, а такое кроме как эгоизмом было и не назвать. Откуда ему знать, вдруг Снейп сейчас глубоко сожалеет о своём согласии и мечтает вернуться к матери, которую в такой спешке оставил? И если бы не сириусово упрямое «нет, пошли!», то сидел бы он дома, наслаждаясь покладистым поведением отца и радовался жизни?
Пока совесть грызла Блэка, а тот уныло соглашался с каждым из её доводов, они покончили с ужином и показали Снейпу местонахождение гостевой спальни. Однако времени было не так много, чтобы отправляться в постель, и потому Регулус поспешил определить их дальнейшее времяпрепровождение:
– Я все ещё желаю услышать историю о том, каким образом Северус оказался у нас, – безапелляционно заявил он и повёл всех в оказавшуюся неподалеку малую гостиную. Сириус мысленно поблагодарил брата: эта комната была самой светлой во всём доме. Обставленная в светло-голубых тонах, она почти не оставляла впечатление о том, что находится в настоящем готическом замке.
Ожидаемо, Регулусу не удалось вызнать у Снейпа правду. Уцепившись за версию слизеринца, тот сумел сочинить что-то очень на неё похожее. Оказалось, что Сириус Блэк собственной персоной звал его на каникулы в дом Древнейшего и Благороднейшего семейства аж на протяжении трёх недель перед рождеством. Услышав подобное начало истории, гриф подавился притащенным Кричером пирожным, но Северус не моргнув и глазом продолжил вещать о том, как он настойчиво отказывал надоедливому Блэку, ведь у него, между прочим, были дома дела. В итоге дошло до того, что вконец умаявшийся скукой Сириус нагло припёрся к Снейпу домой, и тот от безысходности вынужден был дать своё согласие.
Гриф, всего несколько мгновений назад будучи готовым признать свою вину, теперь едва сдерживался от того, чтобы огреть противного вруна чем-нибудь потяжелее. Этому придурку абсолютно точно было весело – Северус не сумел чашкой ароматного чая скрыть от прожигающего взгляда Блэка дёрнувшийся в намерении растянуться в улыбке уголок губ. Сириус прищурился, глядя на бессовестного взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Вот как, значит! Пока он тут вздумал было снова переживать о своих моральных качествах, явно ни о чём не жалеющий Снейп решил отомстить за ту его нечаянную оговорку!
И тут же Блэк кристально ясно понял, что попросту накрутил себя – Северус сидел уже очень даже расслабленно, с невозмутимостью Мерлина отвечая на уточняющие вопросы Рега, и вполне себе был тем привычным Снейпом, с которым Сириусу приходилось иметь дело в Хогвартсе. Гриф заставил совесть заткнуться и еле слышно усмехнулся. Не оставил он ему выбора, как же! Если бы любопытный слизеринец сам не захотел побывать в гостях – у Блэка не вышло бы затащить его сюда даже под Империусом. Это же невероятно упрямый и гордый засранец! Ах, как же недальновидно было с его стороны забыть, что до возвращения в школу ещё больше недели, и у Блэка будет ещё куча возможностей ответить на столь наглую версию изложенных событий, очерняющих его честное имя!
Регулус между тем взирал на Снейпа с откровенным скепсисом, фыркая и иронично выгибая бровь (их в Слизерине учат этому, что ли?) на тех моментах, что звучали особенно абсурдно. Было очевидно, что он не поверил придуманной на ходу истории, но допытываться не стал, наверняка, как и Сириус, рассчитывая достать Снейпа позже.
– Мы пойдем завтра на Косую аллею? – спросил Рег после последнего великолепного дополнения Северуса, в красках рассказывающего о том, как гриф умудрялся караулить его в коридорах Хога, надоедая своим предложением посетить особняк.
– Завтра? – переспросил Сириус и нахмурился. Они договаривались вырваться в волшебный торговый квартал только после того, как родители уедут по финансовым делам в Европу. Старшие Блэки вели дела не только в Англии, а зарубежный бизнес требовал деловой поездки как минимум раз в год. Ничего криминального, во владениях Блэков находилось несколько отраслей добывающей магические материалы промышленности, акции относительно крупных компаний, как волшебных, так и не очень, а также собственная мастерская артефактов, создающая примитивные (на скромный взгляд Сириуса) изделия для юных волшебников. Отец рассказывал, что когда-то, во времена его обучения в Хогвартсе, там с самого своего изобретения создавались и маховики времени, но законы поменялись, специалисты перевелись или были завербованы Министерством, и производство ожидаемо заглохло.
В общем, и без маховиков в Европе хватало того, за что Блэки были ответственны. Проверка собственных производств осуществлялась ими дважды: зимой, чаще всего ближе к праздникам, чтобы можно было заскочить к каким-нибудь родственникам во Франции, и летом, когда оба младших представителя рода были свободны от учебы и могли вместе с родителями посетить всякие фермы, заводы, офисы и тому подобное, и, разумеется, подучиться таким образом ведению дел. Сириусу подобные поездки были скучны, но отлынивать от них не выходило никогда. Наверное поэтому он хотя бы в курсе, как образуется цена на товары в лавках Косой аллеи.
Этот год исключением, конечно же, не стал. Как раз перед тем, как гостить у дядюшки Альфарда, гриф имел счастье исколесить стран десять, чтобы полюбоваться на листочки произрастающей зубастой герани и оценить качество разводимых джарви, а также не забыть изучить стопок сто несомненно важных отчетов. Приблизительно в начале января планировалась поездка родителей. Но если Регулус спрашивает про завтрашний день, значит…
– Они отправляются уже завтра? – удивлённо спросил Сириус у брата.
– Именно, тётушка Кассиопея в письме сообщила о помолвке своей дочери и прикрепила приглашение на церемонию-ритуал бракосочетания. Мы всё ещё представители главной ветви, и пропускать такое лорду и леди не следует. Так что матушка отправила свое согласие и настояла на том, чтобы заодно подвинуть сроки поездки.
– Почему не взяли нас? Отправятся с утра?
– Потому что несовершеннолетним в ритуалах участвовать не положено, – скривился Рег, явно кого-то передразнивая. – Скорее всего, да, с утра… Сама церемония точно не завтра, конечно, но там же ещё приготовления нужны всякие... Не знаю, может быть для того, чтобы уладить последние дела здесь, понадобится больше времени, и тогда им придётся отбывать ближе к вечеру или вообще в ночь.
– Чудно! – воскликнул гриф, в предвкушении сверкнув глазами. – Будем мыслить позитивнее! Уже завтра отправимся за покупками!
– Ты ведь пойдёшь с нами? – спросил у Снейпа улыбнувшийся слизеринец.
Северус, с интересом вслушивающийся в разговор, кивнул:
– Было бы неплохо. У меня как раз закончились некоторые ингредиенты.
Перед каникулами юноша не успел посетить Хогсмид, чтобы восполнить запасы, и, учитывая обстоятельства дома, надеялся закупиться только по возвращению в школу, но тут на него свалился Блэк, любезно избавивший от необходимости прозябать и дальше в холодной комнате, прячась от отца. Срочное отбытие старших Блэков из особняка, где он оказался, сложно было счесть чем-то кроме благословления свыше. Судьба, будто извиняясь за происходящие с ним на протяжении почти всей сознательной жизни ужасы, явно подтолкнула его на пресловутую белую полосу и подарила возможность немного пожить в настоящем волшебном доме, высокомерно плюющем на министерский каникулярный запрет на неиспользование палочек и имеющем, Сев был более, чем уверен, впечатляющую и размерами, и содержанием библиотеку.
За разговорами и так разошедшееся время летело будто ещё быстрее обычного. Снейп, окончательно расслабившийся с новостью о том, что старших Блэков в доме вскоре не будет, изо всех сил противился наваливающейся на веки усталостью и концентрировался на словах обоих братьев, споривших о женихе той самой дочери «тётушки Кассиопеи». Обсуждаемое явно не было для них чем-то необычным, Сириус фыркал «очередному семейству, почитающему чистоту крови», а его брат с усмешкой заявлял, что той чистой крови там – всего пять поколений. Но для Северуса информация была практически эксклюзивной. Никакие книги не могли вот так походя рассказать, почему пять поколений для уважающих себя чистокровных – не слишком-то и много, а также по какой причине Блэки, придерживающиеся этой самой чистокровности и привыкшие выбирать «лучшее из лучших», этот союз одобряют.
Но вечер не мог быть бесконечным, так что после появления сморщенного домового эльфа, прокряхтевшего хриплое «Господа волшебники задержались, время минуло полночь тринадцать минут назад», они разошлись по спальням. Впервые Снейп ждал следующего дня с буквально увеличивающимся в геометрической прогрессии нетерпением – ему хотелось всего и сразу – и на библиотеку одним глазком посмотреть, и на Косую аллею отправиться, и взглянуть уже на загадочный древний рецепт, работу над которым Сириус ему обещал. В итоге сон сбился скачущими в беспокойстве мыслями, и юноша долго неспокойно ёрзал по мягкой кровати в гостевой комнате особняка. В комнате было тепло – наверняка температуру поддерживали чары, но Сев всё равно укутался в одеяло поплотнее, надеясь со временем успокоиться и уснуть.
Денёк выдался бешеным, очень богатым на события и впечатления, вот мозг и укладывал всё по полочкам, пытаясь осознать, переварить и принять. Привыкшие к темноте глаза слизеринца в задумчивости рассматривали резной рисунок на столбиках, держащих полог кровати. Попытка приструнить разошедшиеся эмоции привела к тому, что Северус собрал остатки рациональности и начал думать. Думать над тем фактом, который наказал сам себе спрятать поглубже в подсознании ещё дома, в Коукворте. Спрятать, потому что потрясение от его осознания вполне могло ввести его в ступор часов на шесть.
В разуме отца обнаружились чёткие следы чужой плохо наложенной ментальной закладки.
Выяснившего это Снейпа едва не выкинуло из чужой головы, настолько сильно он сбился с настроя. На что конкретно хотели запрограммировать родителя, шокированный Северус так и не понял, не хватало опыта, но плетение было прочно связано с воспоминаниями о его первых магических выбросах. Скорее всего, оно и усиливало возникший при этом страх настолько, что тот превращался в панический ужас, избавиться от которого можно только одним путём – нейтрализовать источник. Это объясняло «профилактические» побои, получаемые с завидной регулярностью. Ослабевшую и кривую, но довольно сильно приросшую закладку парень кое-как удалил, но вот вопросы, ею порождённые, так просто исчезать не собирались. Он ведь обыкновенный маггл, и о его связи со слизеринцем Северусом Снейпом почти никто не знает!
Очень малая группа людей на его факультете заинтересовалась происхождением нелюдимого неудачника, из раза в раз натыкающегося на немилость «золотой» молодёжи магического мира. Большинство же сходу посчитало его плохеньким полукровкой из полусдохшего века назад рода, и окончательно уверилось в этом вместе с немногими надеявшимися, когда сам юноша, с кровавым подтёком на щеке и лиловым пятном у основания шеи, сбежавший от только что окончившейся драки, на ехидный вопрос кого-то из гостиной с тихой яростью желающего доказать всё и всем подростка подтвердил свой статус.
Возможно, были и те, кому этого было недостаточно. Возможно, кто-то заинтересовался им настолько, что начал методично копать, выискивая совпадения. Во всяком случае, даже если такие люди и были, им хватало ума никак не показывать своего интереса. И всё-таки… ничто, ни один чёртов факт из тех книжек про угасшие рода не мог дать хоть какой-то намёк о том, что его отец вообще жив и живёт рядом с ним! А ведь закладка появилась не вчера, не неделю и даже не месяц назад! Это когда же было совершено гипотетическое воздействие, что не самая сильная установка успела так сильно прорасти?
Кому могла понадобиться ненависть Тобиаса по отношению к собственному сыну, когда этот самый сын, вероятно, ещё в Хогвартсе не появлялся? Кто так отчаянно хотел, чтобы Северусу несладко жилось в родном доме? Или никто не хотел? Вдруг закладка может быть отражением психических заболеваний и образоваться сама по себе? Вдруг он перепутал и принял желаемое за действительное? Ведь это так просто – поверить, что отца нечто заставляло поступать столь отвратительно, вместо того, чтобы признать – он грёбаный ненормальный, сходящий с ума методично, по капле, на протяжении долгих-долгих лет…
Слизеринец успел несколько раз пожалеть, что невольно зацепился за запретную самому себе мысль, потому что неугомонные вопросы не покидали его, казалось, до самого утра. Темнота за окном оставалась всё такой же чёрной, не делая и намёка на близящийся рассвет, но уставший Сев, наконец засыпая, был уверен, что размышлял так долго, что до подъёма осталось наверняка совсем немного.
***
Невозможно описать словами, что испытала леди Вальбурга Блэк, не обнаружив старшего сына в доме по возвращении. Первым, разумеется, было недоумение – Сириус не успел ещё повздорить ни с кем из них, чтобы вот так молча сбежать. После в душе разгорелась ярость и обида – стоило ей только понадеяться, что непутёвый отпрыск наконец становится на путь истинный, как тот выкидывает нечто подобное! В кратковременном, но мощном приступе гнева она повредила даже какую-то там реликвию, на которую ей в тот момент было глубоко плевать. Женщина злилась и на саму себя тоже: и зачем только она повелась на уговоры Ориона! «Не дави на него. – попросил он после ужина в день приезда студентов на каникулы. – Дай ему расслабиться в собственном доме».
И во что все это вылилось? Расслабился, неблагодарный! Сбежал! Он вопиющим образом начхал на них всех и сбежал! Наверняка к своему этому несносному дружку, Поттеру, как подумалось сначала леди, на мгновение утратившей желание немедленно разгромить половину коллекционных фарфоровых статуэток. Тот, несомненно, стоил Сириуса – заявил недавно, что влюбился в грязнокровку. Бедная Юфимия, как она все это вынесла?
Мысли о нахальных приятелях сына не добавили леди Блэк хладнокровия, и рядом с письменным столом кабинета, подчиняясь короткому заклинанию, с грохотом упала стопка книг с полки на стене. На шум явился Кричер, но хозяйка особняка только раздражённо процедила, чтоб убирался прочь.
На протяжении часа они вместе с Орионом пытались определить местонахождение Сириуса, но тот как в воду канул. Регулус ошарашенно качал головой в отрицании, домовик не знал ничего о том, куда он направился, в библиотеке обнаружился бардак, портреты упомянули Малфоев, у которых они проверили в первую очередь, но Люциус в своей скользкой манере сказал, что они всего лишь заключили некий договор, после чего Сириус абсолютно точно вернулся обратно на Гриммо. А ещё патронусы с гневными сообщениями, призванными образумить отпрыска, возвращались обратно. Последнее и заставило Вальбургу начать нервничать, ведь в Поттер-мэноре точно не было никаких блоков от Патронуса. Женщина, внезапно утратив яростный запал, металась между тем, чтобы доложить в Министерство о пропаже (как никак у Блэков имелось достаточно недоброжелателей, могущих и похитить отпрыска) и тем, чтобы оповестить всех родственников и друзей, ведь, возможно, старшенький притаился в каком-нибудь другом защищённом поместье.
Положение спас Орион, категорично заявивший, что Сириуса нет всего несколько часов, и это не повод для того, чтобы разводить панику. Его жена в ответ на вскользь упомянутую горячность, что была присуща всем членам рода Блэк, лишь злобно сверкнула глазами и отчуждённым тоном приказала Кричеру показаться.
Ушастое существо было без промедления отправлено в дома тех людей, у которых старший сын мог спрятаться с большей вероятностью. Вальбурга даже не хотела вернуть Сириуса в дом, ей просто было нужно удостовериться, что с ним всё нормально.
Однако незаметные поиски ни у Андромеды, ни у Альфарда ничего не дали. Беглец вернулся сам. Как раз перед тем, когда леди Блэк надумала подключать к розыскам Малфоев и Лестрейнджей.
Облегчение яркой вспышкой затопило грудь, когда женщина поняла, что Сириус не сбегал, а отлучался за гостем, который оказался даже не взбалмошным Поттером, а скромным приятелем Регулуса. Слизеринцем. Юноша был явно сильно ошарашен и, возможно, даже напуган, но попытался ничем не показать этого при знакомстве, вежливо склоняя голову в знак уважения. Младший сын не так уж и редко упоминал о нём в письмах, а после Вальбурга узнала о той неоконченной дуэли, единственным результатом которой для якобы повздоривших студентов стала прогулка в кабинет старого идиота Дамблдора. Северус Снейп однозначно представлял интерес, хотя бы потому, что сумел поладить с обоими её сыновьями. И если в случае Регулуса не было ничего необычного – он ведь учился на одном с ним факультете, то вот каким образом Сириус, раньше при поднятии соответствующей темы через слово оскорблявший Слизерин, пришёл к тому, что теперь сознательно защищал одного из его представителей от Легилименции и лично приглашал погостить в свой дом?
Женщина мысленно отметила на будущее аккуратно выспросить у младшего сына, не принадлежит ли случаем его приятель к какому исчезнувшему роду, ибо тот был точно полукровкой – Снейпов среди магической знати не водилось, уж за это Вальбурга могла ручаться. Как и любую мать, её несказанно радовало то, что оба отпрыска нашли общий язык. И это, надо сказать, могло произойти отчасти из-за мистера Снейпа, потому что других явных причин столь резкой смены взглядов сына леди Блэк не видела. Появление общих знакомых вполне могло укрепить общение между сыновьями.
И поскольку этот самый общий знакомый, предположительно поспособствовавший избавлению Сириуса от глупых предрассудков, изволил посетить дом Древнейшего и Благороднейшего рода Блэк, Вальбурга ругаться не стала, оставив бурлившее раздражение от совершенно спонтанного и по-гриффиндорски нелогичного поступка старшего сына при себе.
Но вот наутро…