«Блин! Чё это было?..» Полина открыла глаза. Она лежала в одном исподнем поперек кровати в незнакомой комнате. За окном стояли сумерки – непонятно, утро или вечер. Полину заметно мутило; голова болела и слегка кружилась.
– Полина, ты как? – Над девушкой фланировал призрак Керувака.
– Как, как… каком кверху… Херово мне… кажись, я наклю-укалась… Водички… не принесешь? Ах да, ты ж призрак… Скажи лучше, где я?
– В монастыре.
– В каком монастыре, блин?.. Как я сюда попала?..
– Вчера ты, вместе с Мареттой Кэрис, выпивала в корчме «Толстый хоббит». Сочла, что один стакан тебе вреда не принесет; однако за первым пришел второй, третий…
– Па-анятно… блин!..
– На третьем стакане у тебя развязался язык, и ты принялась рассказывать какую-то запутанную историю про каких-то братьев Винчестеров, которые ездили вдвоем на одной антилопе и охотились на нечисть… На четвертом ты начала что-то петь и даже попыталась залезть на стол, после чего тебя и Маретту выпроводили на свежий воздух.
– О нет…
– Какое-то время вы бродили по улицам, своим поведением вызывая недовольство простых горожан. Спасаясь от их гнева, вы пришли в монастырь; здесь на тебя вдруг нашло набожное настроение, и ты заявила, что хочешь исповедаться. Стала рассказывать настоятельнице о своих грехах… если честно, какая-то ерунда. Вроде того, как ты в четвертом классе подсунула крысу учительнице, а в итоге подумали на твоего одноклассника… Или как ты смотрела на кассете фильм с Киану Ривзом, во время просмотра возбудилась и впервые в жизни начала масту…
– Хватит! Я таких вещей даже маме не говорила! Надеюсь, я не рассказала про тот случай…
– Какой именно? Про пурген? Или про петарды?
– Довольно!.. Вот позорище-то…
– Да ладно, настоятельница все равно ничего не поняла… как и я, если честно. В конце концов ты изъявила желание окончательно отречься от греховного мира и посвятить остаток жизни служению Высшим Силам…
– Чево-о-о??? Единая Воля, неужто я так была пьяна?..
– Извини, сюда идут… – Керувак поднялся под потолок и испарился из виду.
На пороге кельи появилась рыжая монашка – надо заметить, вполне симпатичная. В руках она держала какой-то сверток.
– Вам лучше, сестра? – спросила она.
– К-какая… сестра?..
– Все мы братья и сестры под покровом Высших Сил. Меня зовут Паулита, я из ордена святой Дэллейи. Маретта – моя хорошая знакомая с детства; когда она оказалась в… неприятном положении, скажем так… то принялась искать спасения здесь, в нашем монастыре.
– Водички бы…
– Вода налево по коридору, в рукомойнике. А если возникнет необходимость, м-м, очиститься, то вам направо. Вот одежда, утром переоденетесь. – Паулита положила на кровать сверток и, прежде чем Полина успела что-то сказать, покинула келью.
Полина потерла лоб. «Че-орт! Угораздило же… Что-то вчера было-то… все забыла!» Впрочем, кое-что она вспомнила – как пела своим нежным голоском «Я танцую пьяный на столе», при этом пытаясь подкрепить слова песни действием (попытка провалилась, поскольку танцевать в латах оказалось неудобно, а быстро снять их Полина, будучи уже сильно подшофе, не смогла). И сумбурную исповедь у местной настоятельницы она тоже припоминала – хоть и не все.
На нетвердых ногах девушка вышла в коридор, освещенный лампадками, в которых горели какие-то синеватые светлячки (явно магического происхождения). В конце коридора стоял рукомойник; Полина ополоснула лицо, прополоскала рот. Ей несколько полегчало; даже память начала возвращаться – хотя и не до конца. Честно говоря, Полине не очень-то хотелось вспоминать события этого дня полностью…
…В окно светило солнце. Полина открыла глаза, зевнула. «Гос-по-дии! Что вчера было-то…» Что именно было – она припоминала; но, если честно, вдаваться в подробности не хотелось. Вместо этого хотелось забиться под одеяло и как можно дольше не вылезать – что Полина и осуществила.
В келье послышались чьи-то шаги.
– Вставай, сестра! – По голосу Полина узнала вчерашнюю монашку. – Скоро начнется служба!
– Какая, нафиг, служба… поспать дай…
– Вставай! – Решительным жестом Паулита сорвала с Полины одеяло. – Так, я одежду тебе занесла? Ага! Давай, одевайся, время не ждет!
Вздохнув, Полина принялась натягивать принесенную монашкой одежду…
– Эй! Сестра, ты что мне притащила?! Это же…
– Все в порядке. – Паулита одернула подол черного с белой отделкой платья-рясы – такого же, какое было и на ней самой. – Разве ты не просила принять тебя в монахини?
– Так я же пьяная была!..
– Нет времени объяснять! Надевай косынку, и пойдем! Служба ждать не будет!
В просторном зале рядами стояли монахини, одетые в черно-белые одеяния – точь-в-точь такие же, какие были на Паулите с Полиной. Играл орган, на амвоне хор послушниц в белом тянул хорал на непонятном Полине языке (сами они, скорее всего, тоже его не понимали). Жестами Паулита призвала Полину присоединиться к молящимся монахиням, показав место с краю.
В стоящей рядом с ними монашке Полина узнала Маретту.
– Ну как? Что происходит-то? – шепотом спросила у нее Полина. Маретта в ответ только сделала движение рукой, как бы отмахиваясь. Паулита приложила палец к губам, после чего сложила руки в молитвенном жесте, мимикой и взглядами призывая последовать ее примеру. Полина так и сделала, однако настроение ее было все равно далеко от молитвенного экстаза и исчерпывающе описывалось тремя словами: «Что за фигня???»
Служба еще продолжалась, когда из бокового коридора раздались возмущенные голоса. В молитвенный зал вошли четверо людей – женщина в одеянии монахини (не без труда Полина узнала в ней настоятельницу) и трое мужчин: кузнец в кожаном фартуке, крестьянин и стражник в кольчуге и шлеме.
– Святая мать, прошу простить моих спутников за вторжение, – сказал стражник (из всей мужской компании он выглядел самым спокойным), – но они утверждают, что в вашем монастыре укрываются рыцарь и волшебница, устроившие этой ночью бесчинства в городе…
«Единая Сила! – Лоб Полины покрылся испариной. – Что же мы такого натворили? Часовню развалили, что ли?..»
– …Какой-то рыцарь вмешался в потасовку на рынке, – продолжал стражник, – когда мои люди попытались его схватить, он изрядно намял им бока. Впрочем, мы бы все равно схватили этого буяна… если бы ему на помощь не пришла волшебница, пустившая фаербол в воз с соломой…
«О нет… И это все натворила я? Мамочка, я больше не хочу быть исекайнутой в "Наследников…", я хочу домой!..»
– Здесь нет никакой волшебницы, – строгим тоном произнесла настоятельница, – а тем более рыцаря.
– Но я точно видел их у монастырских врат! – пробасил кузнец.
– Где-то здесь должны быть!.. – Крестьянин потеребил жиденькую бородку. – Или…
– Может, все-таки показалось?.. – Стражник развел руками.
– Можете поискать, если не верите мне. – Настоятельница отошла в сторону.
Широкой ладонью кузнец вытер лицо.
– Хммм… – протянул он. – Видел же!.. Или все-таки сбежали?..
– …Выгораживая вас, – говорила настоятельница, – я беру на себя слишком много. Я не ударила бы палец о палец, чтобы выручить вас из ситуации, в которою вы загнали себя сами собственной глупостью… если бы меня не попросили.
Полина уже успела переодеться в цивильное платье (она захватила его с собой из дому).
– Все равно спасибо. Я теперь в долгу перед вами… и перед Паулитой. Это ведь она попросила укрыть нас?
– Нет, – настоятельница отрицательно кивнула, – это не Паулита.
– А кто же?
– Кавалер де Фарлоу из Легиона Истребителей. Он упросил меня укрыть вас; кстати, он же возместил причиненные вами убытки. Выбитые окна, синяки и ушибы у торговцев, пара сгоревших возов с сеном… Что же, я надеюсь, что этот инцидент исчерпан, и скоро вы благополучно покинете наш светлый город.
Полина была готова поклясться, что акцент здесь был не на «благополучно», а на «покинете».
Если Тамберк, несмотря на весь средневековый флер, выглядел уютным, чистеньким и ухоженным, то про Ангерфурт так сказать было уже нельзя. Это был изрядный лабиринт, выстроенный вопреки всем градостроительным правилам, в котором легко можно было надолго заблудиться, просто отправившись по делам в соседний квартал. Из тупиков несло помойным смрадом – местные жители сваливали мусор и нечистоты в глухих углах, куда обычно мало кто заходил.
Вербовочный пункт Легиона располагался в неприметном сером здании. Остановившись в нескольких шагах от него, Полина огляделась, чтобы убедиться, что за ней никто не следит.
– Керува-ак!.. – шепотом позвала она. – Ты меня слышишь?
– Конечно, слышу.
– Все так и было, как настоятельница рассказывала?
– Почти… есть, правда, детали…
– Ну-ка, поподробнее…
– Драка возникла между стражниками и торговцами, которым надоели поборы за право торговать на рынке. В разбирательстве не заинтересованы ни те, ни другие, так что изрядную часть урона записали на тебя. А ты, наверное, ожидала, что под действием алкоголя в тебе проснулся прирожденный воин?..
– Ха! Мечи, магия… Оказывается, есть вещи, которые не меняются…
Тем временем возле вербовочного пункта появились две девушки, обе хорошо знакомые Полине. Одной из них была Маретта, а вторая…
– Паулита?.. Ты тоже решила примкнуть к Легиону?..
– Де Фарлоу говорит, что клирики им тоже нужны.
– Баффать боевой дух, накладывать хил, ресурректить – если, избави Высшие Силы, такая необходимость возникнет?..
– Ну, ресурректить я не могу, а вот все остальное… А кроме того – глядите!
Что-то прошептав, Паулита разжала ладонь. Над ладонью на секунду вспыхнул сгусток пламени.
– Хм, фаербол?.. – Маретта подняла брови.
– Фаербол – это стихийная магия, – слегка обиженным тоном пояснила Паулита, – а это Божественный Огонь.
– Какая разница? Огонь есть огонь, не так ли?
Волшебница и монахиня завели спор о том, есть ли разница между чудесами и магией. Полина в этом споре участвовать не стала – хотя ответ был ей известен.
Если сравнить магию со струей воды из брандспойта, то маг это и сопло, и насос – потому магам и приходится долго учиться, если, конечно, у них нет врожденных способностей к магии, как у Маретты или у большинства эльфов. Клирик же – только сопло; насосом же для них служит нечто извне. В случае с Паулитой роль насоса выполняют Высшие Силы; в случае с шаманами орков и варваров – могучие духи предков (нет, это не некромантия! это другое, понимать надо!); а в случае с друидами – духи природы. А ведь есть еще и чародеи (по-английски warlock) – если продолжать аналогию, то чародея можно сравнить с тем, как если бы человеку вставили насос в задницу, и теперь хочешь или не хочешь, а придется пропускать через себя всю эту магию, или будет с тобой то же, что с киллером из «Голого пистолета»!
– Перестаньте спорить, – сказала она вслух. – Идемте, де Фарлоу уже нас заждался, наверное…
Будучи «по ту сторону», Полина не раз пользовалась порталами, но только теперь прочувствовала весь эффект от подобного перемещения. Только что за окнами царила погожая малооблачная осень – а теперь там буйствовала едва ли не зима с дождем и сырым снегом. Казалось невероятным, что погода могла измениться за такое короткое время…
На самом деле погода и не менялась. Просто Полина перенеслась за многие километры от Ангерфурта. Теперь она стояла возле окна и глядела, как по небу ползут свинцовые тучи, едва не задевая за готические шпили, что возвышались над городом.
– Нравится? – услышала она за своей спиной голос де Фарлоу. – Добро пожаловать в прекрасный город Иннитарси!