Ален съел кусок пирога и перед тем, как Стефан ушел на работу, сообщил, что ему понравилось.
— Окей, значит, не я устойчивый к своей бурде, а это действительно съедобно, — иронизировал Стефан со смешком, на удивление подтрунивая над собой, а не над кем-то другим.
Ален нахмурился.
— Это не просто съедобно, это вкусно.
Стефан ничего не ответил. Он в этом не сомневался, ему нравилась собственная еда, но вот услышать похвалу от посторонних — это другое.
Куя железо, пока горячо, Ален попросил у Стефана номер телефона.
— Зачем он тебе? — недоумевал тот. В его списках контактов был только Джоб, но после визита к нему домой Стефан так больше и не звонил ему.
— Ну… — замялся Ален. — Чтобы я тебе звонил или писал в WhatsApp.
— Зачем мне звонить? — не понял Стефан, уже даже не спрашивая, что такое WhatsApp.
— Вдруг мне нужно срочно позвонить по поводу дома, когда ты на работе или где-то ещё? Да даже вдруг я ключи забуду, чтобы ты мне одолжил… Мы же соседи, нам стоит быть на связи.
Стефан подумал: «Ты дурак? Просто не оставляй ключи дома, в чем проблема? Зачем из-за этого быть на связи?» — однако номер телефона все же дал.
Ко всему прочему Ален скачал на его телефон пресловутый WhatsApp, зарегистрировал в нем номер и вкратце объяснил, как приложением пользоваться. Он попросил для закрепления информации отправить Стефана в какой-нибудь смайлик, чтобы начать диалог.
Первым на глаза попался смайл, закатывающий глаза.
Вот так теперь Стефан был на связи. Буквально.
У него стоял такой статус в WhatsApp.
***
На работу Стефан предусмотрительно взял бутылку водки, которую ему снова купил Ален, и два куска пирога. Очень колоритный набор, если не знать контекста.
Все было, как и всегда. Ничего не поменялось за два дня отсутствия. Сегодня Стефан был на смене с Эмбер и ещё с другим неизвестным ему парнем. Новенький какой-то.
Ближе к десяти вечера Ален написал:
«Слушай, не хочешь завтра сходить в КФС? Со мной, Эмбер и Биллом»
Стефан выглянул в зал, где Эмбер вытирала столик после ухода посетителя. Странное предложение.
«Зачем?», — вторил сам себе он.
Ален быстро напечатал сообщение. Приложение разразилось громким оповещением о приходе сообщения, и Стефану пришлось даже убавить звук.
«Ну… В КФС едят…»
«Это-то я знаю. Я там тоже ел. Но почему с твоими друзьями? Разве я им симпатизирую?»
На этот раз Ален писал долго, так что Стефан убрал телефон в карман фартука и погнал в зал с заказом на подносе. На полпути к столику он почувствовал вибрацию — Ален ответил.
«В том-то и дело. Мы с тобой вроде как нормально общаемся в последнее время? Я хочу показать Эмбер и Биллу, что ты не такой плохой человек и с тобой можно хорошо общаться!!!»
Это Стефана возмутило. Он что, зверёк в цирке, чтобы перед публикой выполнять команды и показывать свою удаль? И кто такие Билл и Эмбер, чтобы Стефан им что-то доказывал?
«А ты меня спросить не забыл, хочу ли я показывать им это? И с чего ты взял, что мы нормально общаемся? То, что ты пожрал разок моего пирога и поиграл в объяснялки, а я тебе это позволил, ещё ничего не значит! Понял?!»
«Так что я отказываюсь»
«😡»
Стефан выключил Интернет на телефоне и отложил его подальше.
На перерыве Джоб подсел к Стефану, как только тот успел обработать руки перед полуночью. Он жевал пирог, а Джоб галантно попивал чай из миленькой чашки с блюдечком.
Это была на самом деле его особенность, которой Стефан никогда не придавал значения. Джоб очень любил чай и пил всегда именно из этой аккуратной миленькой чашки. Забавное зрелище.
— Как ты, Стефан? Как лечение?
— Все нормально.
Это был уже четвертый день третьей фазы лунного цикла. Корост на ранах образовывалось меньше, чем прямо перед полнолунием, так что было легче.
— А как у тебя вообще дела? Чем занимался на выходных?
Стефан свыкся с мыслью, что он важен для Джоба. Тот искренне интересовался его делами, хотел узнать, чем Стефан живёт. Стефан не мог отвечать ему грубостью.
— Да так, балдел. Телек смотрел, слушал музыку. В Интернете лазил. Вчера вот яблочный пирог приготовил, — он указал на кусок пирога в контейнере. — Ален меня перед работой научил пользоваться WhatsApp.
Почему-то захотелось этим поделиться. Стефан серьезно считал это одним из сегодняшних достижений наравне с приготовлением пирога. Он, конечно, сначала не хотел этим заниматься, но кому не станет приятно научиться тому, чего раньше не мог?
— А ты что, не умел? — искренне удивился Джоб. Наверняка его повергло в шок, что такой молодой человек как Стефан (по крайней мере, выглядящий так) не обладал базовыми навыками пользования Интернетом. Ален сказал, что в WhatsApp общаются часто, почти как в Instagram, значит, этим умеют пользоваться все. Джоб тоже.
Стефан заволновался. Вдруг старик надумает всякого, ведь действительно, где это видано, что в двадцать первом веке молодежь не умеет пользоваться простыми приложениями? Неважно, что Стефан не молодежь — он выглядит так. Но не соответствовал.
Вдруг он теперь что-то заподозрит? А что если…
— Точно, ты ж телефоном не пользуешься. Мой кнопочный и то утопил!
Стефан выдохнул с облегчением. Вот и нашлось оправдание его неосведомлённости. А уж из-за чего она возникла, пусть Джоб сам гадает.
Сейчас даже не было обидно за упоминание телефона-утопленника.
Старик заметил изменение настроения Стефана и поэтому решил сменить тему.
— Да ладно, я пошутил! Расслабься! — он снова тепло и по-отечески обнял Стефана за плечи. — Слушай, я вот что предложить хотел. Как насчёт того, чтобы ты снова пришел к нам в гости, а? Завтра предположим. Мы с Лаурой свободны, у тебя завтра снова вечерняя смена. Приходи ненадолго чай попить, пообщаться. А то мы как-то давно не трещали по телефону с тобой, Лауре даже не за что ругаться на меня!
Джоб заржал, а Стефан слегка напрягся. Нет, он не имел ничего против компании Джоба, но вот желания снова приходить к нему домой не было. Пока свежи воспоминания о том потрясении. Стефану нужно еще немного времени, чтобы все принять, а визит к Джобу лишь взбудоражит зазря.
— Да я это… Не звонил, потому что занят был, — замямлил Стефан.
— Понимаю, у нас всех могут быть дела!
Аппетит совсем пропал, и Стефан протянул Джобу второй кусок пирога.
— Будешь?
— Ух ты! Ну спасибо! — Джоб взял контейнер, поставил его себе на колени. — Пахнет-то как, а на вкус… М-м-м! Вкуснятина! Где купил?
Уголки губ Стефана дернулись, когда старик сравнил его стряпню с купленной. Значит, это действительно хорошо?
— Я сам готовил днем.
— Вау! Так ты ещё кулинаришь! Вот молчун! — Джоб играючи пихнул Стефана в плечо. — Молчишь, что итальянец, молчишь, что готовишь хорошо! Мы б могли с тобой расширить ассортимент десертов! Ай-яй-яй, ну Стефан, Стефан… Никакого вложения в общее дело.
Конечно, Стефан понимал, что Джоб шутит, и даже был этому рад. Он наделялся, что пирог отвлечет, и старик забудет про приглашение.
Но не тут-то было.
— Так что, придёшь к нам завтра?
— Э-э-э… — Стефан совсем не знал, как отмазаться. Он почему-то не мог просто сказать «Нет», просто наврать. Не с Джобом.
И тут его осенило: Ален же предлагал пойти завтра в КФС! Так себе альтернатива, но все же. Это точно будет до шести вечера, потому что Эмбер тоже завтра выходит в вечернюю смену.
Да, приходится из двух зол выбирать меньшее. Но это лучше, чем чувствовать себя неловко в доме, где начинала подкрадываться истерика. Плюс не придется вешать лапшу на уши о собственной занятости. Вдруг Ален проболтается? Не очень красиво окажется. А так хотя бы устойчивая отговорка. Тем более Ален действительно раньше предложил пойти с ним. И неважно, что Стефан сначала отказал.
— Извини, я не могу. Вспомнил, что Ален позвал меня завтра в КФС. Ещё Эмбер и Билл будут. Ты опоздал.
— Э-эх, — раздосадованно произнес Джоб, — ну ладно. Тогда в другой раз?
— Да, конечно, — незамедлительно ответил Стефан. — В другой раз.
Как только Джоб покинул Стефана, предоставив его самому себе, тот достал телефон и открыл диалог с Аленом.
«Я передумал. Во сколько завтра идем?»
***
Стефан все еще удивлялся, что согласился. Ему не нужна была эта встреча, и единственная причина похода — наличие отмазки для Джоба.
А теперь нужно было строить из себя хорошего? Спасибо на том, что не надо вести себя, как Ален.
Честно говоря, Стефан не считал их отношения хорошими. Они стали скорее нейтральными. На Алена просто не хотелось больше орать. Ален больше не раздражал. Однако самим Аленом это уже считалось за достижение.
Ну, может, действительно стоило несколько убавить напряжение, чтобы Эмбер и Билл косо не смотрели.
Стефан чувствовал себя странно, когда они вместе с Аленом пошли в КФС. Заведение находилось не слишком далеко от дома, так что можно было дойти пешком.
У входа в здание уже стояли Эмбер и Билл. Ален всю дорогу молчал, но, увидев друзей, радостно направился к ним, заметно ускорив шаг. Стефан мчаться не желал, поэтому подошел к троице чуть позже.
Оно и к лучшему, ведь он не стал четвертым лишним в объятиях и лобызаниях друзей. Сначала Ален счастливо обнял Эмбер, а потом уже обменялся с Биллом рукопожатием, короткими объятиями и похлопыванием по спине.
Стефан почувствовал себя очень неловко. К счастью, разрядить обстановку помог Ален:
— А вот и Стефан. Мы в сборе.
Эмбер и Билл, кажется, чего-то ждали от Стефана, так что пришлось высунуть руку из кармана, чтобы помахать, и выдавить из себя жалкое:
— Да… Привет.
— Привет! — тут же подхватила Эмбер, словно помогая влиться в их уже устоявшую компанию.
Билл не был столь наполнен энтузиазмом, поэтому одарил его лишь кивком и беглым:
— Привет.
Они не пожали друг другу руки, как это было с Аленом.
Стефан понимал, что дело вовсе не в эмоциональной отрешенности Билла. Дело в том, что тот его не уважает.
Стефан хоть и редко, но все же посещал КФС. Домашняя еда, особенная собственного приготовления, ему нравилась больше, но иногда можно было перекусить и в подобной забегаловке. Он уже на автомате направился в сторону кассы, но Ален остановил.
— Ты куда? Пойдем выберем себе что-нибудь.
— Так я и пошел… — не понял Стефан, пальцем указывая на стоящего за монитором компьютера кассира и небольшую очередь.
Ален посмотрел в сторону уходящих Эмбер и Билла, которые развернулись к ним с вопросительным выражением лица, мол, ну вы что там, скоро?
— Пойдем лучше сами все закажем.
Они пришли к огромным экранам с сенсорными управлением, что заставило напрячься.
— У меня нет карты, — обращаясь к Алену, шепнул Стефан. Стефан вообще старался держаться Алена, находясь не более чем на расстоянии вытянутой руки. Он считал себя здесь чужим среди своих, и было бы совсем неуютно, не окажись Алена.
Стефан, видимо, слишком громко шепнул, потому что Эмбер ответила ему:
— Ничего страшного, я могу расплатиться, а ты мне переведешь.
Стефан почти беспомощно посмотрел на Эмбер, а потом метнул взгляд к Алену, который сейчас был для него, как спасительная соломинка. Только он мог в полной мере осознать неловкость положения Стефана.
Стефан не мог завалиться в банк и выпустить карту, потому что у него нет никаких документов, по которым бы её оформили. Его вообще в базах данных этой страны да и всего мира нет. Эмбер явно не поняла, что значило «У меня нет карты». Это значило, что её нет не собой, а в принципе.
Стефан знал, что в современном мире все сейчас пользуются картами. Он видел, как люди подходят к этим здоровенным экранам, водят по ним пальцем, что-то выбирая, а затем расплачиваются у встроенного терминала. И все это они делали молча — не нужно было никаких бесполезных разговоров с кассирами. Стефан и сам рад так расплачиваться, но, увы, он не мог.
Ален понял, почему Стефан в замешательстве. Он сжал губы в сочувствии и качнул головой.
Стефан вздохнул.
— Я не могу перевести.
— У тебя нет приложения банка? — встрял Билл.
— У меня в принципе нет карты.
— А-а-а, да не вопрос, — отвлекшись от вождения пальцем по экрану, произнесла Эмбер. — Отдашь мне просто наличкой и все. Я оформлю общий заказ, чтобы нам все одновременно принесли, хорошо?
На этом и порешали.
Однако уже скоро появилась еще одна проблема: Стефан не понимал, как этим терминалом самообслуживания (так его упомянули в разговоре Эмбер и Билл) пользоваться.
Ему предстояло самым последним определиться с заказом. Стефан оттягивал этот момент до последнего, но дальше тянуть не было смысла.
Взору предстало обилие позиций, картинок, букв, текста. Куда нажимать, что выбирать, а что он вообще хотел заказать? А где это найти, нужно пролистать вверх или вниз? Что это за панель в левом боку? А если он выберет что-то не то или лишнее, натыкает в десятикратном размере и случайно оформит заказ, и вообще…
Стефан растерянно глазел на экран с вытянутой рукой, но так и не решался на что-то нажать. Было страшно. Учиться пользоваться телефоном в разы проще, потому что, блин, это не вопрос денег!
— Ты чего завис? Все хорошо? — где-то сбоку послышался голос Эмбер, который Стефан благополучно проигнорировал. Он лишь смотрел на экран и собирался с силами.
— Ты в порядке? — с другого бока спросил Ален, и ему Стефан тоже не ответил.
На плечо опустилась веснушчатая рука, слегка потрясшая его и приведшая в чувства.
— Что случилось? — совсем тихо поинтересовался Ален, шепнув прямо на ухо, а не как Стефан. Тот повернулся к Алену и шумно выдохнул.
— Я не умею им пользоваться, — так же тихо ответил Стефан. Не хотелось, чтобы Эмбер и Билл снова услышали то, что предназначалось только одному человеку.
Ален изумленно поднял брови, будто только осознал свое упущение. Для него как человека, родившегося в современном мире и чувствующего себя в нем как рыба в воде, такие вещи, как терминал самообслуживаниями, смартфоны и прочая техника, были обыденностью. Он просто не принял во внимание, что для Стефана все по-другому.
— Я помогу. Что ты хочешь заказать?
Стефан хотел куриные бедра, картошку фри, сэндвич и колу. Об этом он сообщил Алену.
— Окей. Смотри, слева панель с видами блюд. Нажимаешь на необходимый вид. Вот «Напитки». Нажал, и появляется ассортимент.
Ален возился со Стефаном, как с маленьким ребенком, объяснял все в размеренном темпе, чтобы точно дошло. Тот действительно понял, и вскоре заказ был полностью сформирован.
— Ну наконец-то, — выдохнул Билл, и тогда Эмбер расплатилась. Терминал выдал чек с номером заказа.
В углу был свободный столик как раз на четверых, так что все направились к нему.
Стефан ускорился и опередил Билла, но при этом шел чуть поодаль от Эмбер. Он дал себе вольность: выдвинул стул перед Эмбер, когда она к нему приблизилась, и жестом пригласил сесть. Эмбер улыбнулась и хихикнула.
— Что ж, спасибо, — а затем села.
Стефан хоть и не ответил Эмбер, но помнил её участливый вопрос, поэтому решил немного побыть джентльменом.
Ну и не только поэтому, конечно.
Билл странно покосился на Стефана, но промолчал. Стефан торжествовал.
Было приятно, что Эмбер приняла знак внимания. Сам же Стефан сел рядом с Аленом. Расположились они в итоге в таком порядке: Билл сидел напротив Стефана, Ален — напротив Эмбер.
В ожидании заказа завязалась непринужденная беседа закадычных друзей, в которой Стефану не было места. На повестке дня были фильмы и аниме, которые Стефан не смотрел. Об аниме он вообще слышал краем уха, зато теперь преисполнился, блин. Эмбер, Билл и Ален разговаривали, видимо, совсем позабыв, что компания состоит из четырех людей.
Стефан бы давно ушел, но его останавливала заказанная еда и уже отданные Эмбер деньги. Загруженность еще, как назло, большая, кассиры разрывались между заказами, а их огромный точно не скоро будет готов.
А потом Билл вообще начал вещать о какой-то компьютерной китайской игре, которую скачал несколько дней назад и залипал в неё все выходные. Он оперировал неизвестными терминами — «Геншин», «ультанул», «примогемы». Стефан слушал излияния на эльфийском с нескрываемым шоком.
— Слушай, интересная игра, — подхватил заинтересованный Ален, и Стефан прикрыл рот рукой, боясь, что «четвертый лишний» затянется на все время посиделок в КФС. Зачем Стефан тогда пришел? Впрочем, он задавался этим вопросом еще в начале обсуждения какого-то Хайяо Миядзаки. — Мой телефон потянет игру?
— Да, вполне, правда она тяжеловесная, заряд, скорее всего, будет быстро тратиться.
— Это ничего. Скачаю дома.
— Там такие красивые персонажи, просто балдеж… — продолжил Билл, и Стефан уже не знал, куда деваться. — Я так хочу выбить Яэ Мико, черт возьми… Она шикарна! Очень надеюсь, что все же она мне выпадет. Я только начал играть, и у меня немного примогемов, к сожалению…
Жаль было больше ту пресловутую Яэ Мико: бедная героиня и падала, и билась.
Впрочем, не одному Стефану было чуждо сказанное Биллом, потому что Эмбер вскоре приостановила его:
— Ладно, окей, Билл. Ты обязательно выбьешь Яэ Мико, не сомневайся. Давайте поговорим о чем-нибудь другом, а то Стефан уже почти сросся со стеной от скуки.
Стефан действительно облокотился о стену, но не столько от скуки, сколько от безысходности. Он был рад, что Эмбер заметила его и попросила сменить тему.
— А… Ой, — опомнился Билл.
Ален решил подкинуть идею для обсуждения.
— В конце года выйдет вторая часть «Аватара». Надеюсь, сейчас это точно информация, а то уже пять-шесть раз переносили. Ты смотрел?
Он обратился к Стефану.
Стефан порылся в голове, освежая воспоминания об этом фильме. И, кажется, что-то всплывало.
— «Аватар» — это где синие человечки с хвостами бегают по джунглям?
Эмбер засмеялась от столь утрированного описания. Ален улыбнулся и спрятал смешок в кулаке, А Билл почему-то нахмурился.
— В целом, именно так, — согласился Ален.
— Да, смотрел.
— Сколько тебе лет было, когда ты его посмотрел?
На этот раз настала очередь Стефана хмуриться. Он понимал, к чему клонит Ален. Это если не издевка, то точно подкол.
— Почти девять, — с нажимом произнёс Стефан. Ален снова улыбнулся, уже как-то ехидно.
Вот же паскудник, ведет свои дурацкие игры!
— О, кстати! — информация о возрасте Эмбер будто натолкнула её на одну мысль. — Хотите, немного расскажу о ваших личностных качествах, основываясь на вашей дате рождения?
— Это что, гадание? — тут же вклинился Стефан. Он был не в восторге от предложения Эмбер.
Хоть Стефан и не интересовался миром магии, но знал, что она видоизменилась. Сейчас не гнались за ведьмами, колдунами, не сажали их на кол и не жгли на костре, но как будто… Многие знания стали закрыты. Магия стала менее заметной. В мире превалировала рациональность и логика, но не магия. Да, были люди, которые заявляли, что они ясночувствуют и яснослышат, общаются с миром духов. Короче говоря, экстрасенсы. Некоторые звали себя шаманами, ведьмами (хотя ведьмы в Средневековье были другими), ведуньями, чернокнижками, медиумами. Стефан не знал, правдивы ли их способности, и не хотел знать. Он не желал во всем этом копаться.
Он просто знал, что это было. Он видел это собственными глазами. Он сам являлся олицетворением действия магии. А что с ней стало за почти пять столетий, ему уже было все равно.
Он не верил, что кто-то сможет ему помочь. А хотел ли? Это тоже неизвестно. Однако Стефан верил, что магический мир как был, так и остался, просто теперь он не так масштабен. Хотя, может, ему кажется, раз Эмбер решила рассекретить каждого по дате рождения? А вдруг это снова что-то из разряда психологии, как тест «Скажи, какая собака тебе нравится, и я скажу, кто ты»?
— Нет, это вовсе не гадание. Это нумерологический метод самопознания — Матрица судьбы. Основан на старших арканах таро.
— О-о-о… Таро…
— Ты что-то знаешь о таро? — Эмбер просияла.
Еще бы Стефан не знал о таро. В его время пользовалась спросом среди знати североитальянских государств колода таро Висконти-Сфорца. Только вот они использовалась как игральные, а не как карты для предсказания будущего. До этого людям надо было наиграться еще лет триста…
Стефан видел колоду Висконта-Сфорца вживую у знакомых семьи, но не играл. Он вообще не был любителем азартных игр. Джеральд пытался как-то научить играть Стефана в карты, причем, кажется, по той же колоде, но ничего не вышло — Стефан проигрывал раз за разом.
— Немного.
Эмбер улыбнулась, и у Стефана сердце сделало кульбит.
Оу. Улыбка от Эмбер для Стефана.
— Итак, в общем, Матрица судьба завязана на старших арканах. Рассчитывается по дате рождения. Это как бы диаграмма. И в каждой диаграмме есть углы — главные точки. А в этих углах — цифры из вашей даты рождения, то есть арканы Таро, имеющие определенные значения. У каждой энергии есть плюсовые и минусовые проявления. То есть, положительные и отрицательные. Матрица судьбы показывает, где именно проседают энергии человека, и указывает, на что ему следует обратить внимание, чтобы улучшить качество жизни. Я могу бесконечно рассказывать об этом, но давайте лучше покажу на примере. Билл, — Эмбер повернулась к другу и встретилась с ним взглядами. — Начнем с тебя.
— Ты мне уже рассказывала мою матрицу. Вы представляете, она начала этим недавно увлекаться, смотрит кучу учебных видео и постоянно норовит рассказать мне обо мне…
— Ой, да что ты бухтишь?! Будто самому не интересно, я же по глазам вижу! Ладно, раз не хочешь, Ален, давай начнем с тебя?
— Эм… ладно, — пожал плечами Ален. Он ничего в этом не смыслил, но ему было интересно.
— У тебя же день рождения в середине ноября, да?
— Да. Девятнадцатого ноября две тысячи третьего года.
— Точно-точно, да. Сейчас, секунду.
Эмбер разблокировала телефон, зашла на какой-то сайт, там вбила дату рождения. Действительно вышла диаграмма с кучей цифр разных цветов. Очень интересно, но ничего непонятно. И как это вообще взаимосвязано с таро?
— О мой бог, Ален, да ты у нас солнышко!
Серьезно?
Стефан нагнулся, чтобы посмотреть в телефон Эмбер. Будто бы это помогло, конечно.
Эмбер ткнула в цифру 19 на левой стороне экрана.
— 19 аркан «Солнце». Портрет личности Алена. Теперь понятно, почему Ален у нас такой лучезарный. Человек с девятнадцатой энергией дарит очень много тепла другим, озаряет мир своим светом. Это очень щедрый человек. Сохраняющий оптимизм даже в самой сложной ситуации и не опускающий руки в самой сложной ситуации.
— Действительно наш Ален, — подметил Билл, и Ален смущенно улыбнулся.
— Ну… да, я… — застенчиво пискнул он.
Стефан почесал затылок, переваривая услышанное. Вот это да. Как метко! А эта Матрица судьбы на самом деле не туфта.
Больше всего поразило, что Ален оказался солнцем. Сколько раз Стефан про себя так его называл с сарказмом… И оказывался раз за разом прав.
— У тебя еще есть 7 и 11 арканы. Они называются «Колесница» и «Сила». Что ж, это тоже о тебе. Они олицетворяют настойчивость и упорство. У тебя, в отличие от других людей, огромный запас энергии. Ты прям, ну… прям мощь, Ален.
— Ох… Я себя чувствую какой-то картиной в музее, которую расхваливает экскурсовод перед туристами… — заёрзал на стуле от смущения Ален.
— Я не расхваливаю, а говорю как есть! И я еще очень коротка. Из Матрицы можно часами вытаскивать информацию, но у нас нет столько времени и мы не за этим пришли. Поэтому я пробегаюсь очень поверхностно, так что вот… Окей, Стефан, хочешь, немного расскажу о тебе?
Стефана бросило в дрожь. Не очень хотелось, чтобы кто-то знал о его сильных и слабых сторонах. Это сейчас Эмбер рассказала только о положительных качествах Алена, но не упомянула об отрицательных. Она сегодня хоть и была с ним дружелюбна, но Стефан помнил чувство опасности, исходящее от нее. Было тогда не по себе. Эта девушка не проста. Раскрываться перед кем-то вроде нее да еще и чтобы Билл слышал — большой просчет со стороны Стефана.
Но и отказывать странно. Особенно после того, как Стефан показал неподдельный интерес.
— А как рассчитывается диаграмма, можно подробнее?
— Цветная точка слева — день рождения, вверху — месяц рождения. Справа — сумма цифр года рождения, а нижняя — сумма всех предыдущих.
То есть, если сказать неправильную дату рождения, тогда и Матрица будет неправильная. Ну и ладно. Подумаешь, Эмбер будет знать две верные точки. Это неполная картина личности Стефана. Этот метод вообще может не отражать его целиком.
Стефан в любом случае не смог бы озвучить истинный год своего рождения. Это успокоило.
— Ладно, давай. Я родился десятого января. В две тысячи первом году.
— О, у тебя день рождения был недавно? За несколько дней до того, как мы встретились! — сделал наблюдение Ален.
— Ну… Да?
— С прошедшим! — воскликнул Ален.
— Э-э-э… Спасибо… Но я не отмечаю свой день рождения…
Ален прикрыл рот рукой, поняв, какую глупость ляпнул.
— Да, я… точно. Извини.
Спасибо, что хотя бы не начал сентиментально петь песенку «Happy birthday».
Стефан никогда не праздновал день рождения. Это было бы слишком неуместно и попахивало бы мазохизмом и издевкой над самим собой.
Над Стефаном и так жизнь знатно поиздевалась, так зачем добавлять масла в огонь?
— У Билла тоже день рождения в январе. Первого числа. Новогодний подарочек.
— Прекрати, Эмбер, — теперь настала очередь Билла смущаться. Он обиженно надул щеки, а Эмбер ткнула острым коготком в одну из них. Билл резко выпустил воздух, словно был воздушным шариком, который Эмбер проткнула ногтем.
— Ладно-ладно. Просто это правда так забавно. Особенно учитывая, что ты родился в 01:01. Окей-окей, молчу, — Эмбер выставила одну руку в примирительном жесте, а второй вбила фуфловую дату рождения Стефана. — Ого, вы с Биллом так похожи!
С кем? С ними-то? С этим торчком? Черт, нет. С кем угодно, но не с ним. Это отвратительно. Стефан понимал, что это неправда, потому что выдуманная дата рождения совсем не соответствует ему. Но к горлу подступила тошнота при мысли даже о фальшивой схожести с Биллом.
Тем более что этот полуфабрикат пробормотал:
— Э-э-э, — и еще скуксился, мол, ты что, глупая что ли такое говорить?
Стефана настолько взбесила ситуация, что само собой вырвалось:
— Я не могу быть на него похожим!
Кажется, это прозвучало слишком грубо, так как все вмиг замерли. Повисла напряженная тишина, и Стефан пожалел, что вообще это сказал. Однако это правда получилось случайно.
Лицо Билла сделалось вновь нечитаемым. За время разговора его черты слегка смягчились, он немного расслабился, — по крайне мере, перестал быть столь напряженным — но сейчас снова окаменел.
На табло наконец-то появился номер их заказа, а затем кассир прокричал его на весь зал, оповещая о готовности. Ален вызвался забрать заказ, а Стефан остался в молчаливой компании Эмбер и Билла.
***
Они так и продолжили безмолвно есть. Эмбер открыла соус терияки, обмакнула в него одну картошинку и поморщилась.
— Можно я обмакну в твой соус? Все же давать терияки второй шанс было бессмысленно, он меня так и не впечатлил, — обратилась она к Биллу.
Тот уже прикончил свою порцию картошки и нагеттсы, которые постоянно обмакивал в сырный соус.
— У меня кончился, извини.
Эмбер расстроенно вздохнула.
— Можем поменяться, если хочешь, — проявил инициативу Стефан, пододвинув к Эмбер свой не раскрытый сырный соус.
— Спасибо… — Эмбер было неловко, но она поменялась.
Стефан понял это и решил больше ничего не портить, поэтому уткнулся в обед. Однако макушкой чувствовал, как кое-кто напротив прожигал в его голове взглядом дыру.
Стефан поднял голову и встретился взглядом с Биллом, который взирал на него исподлобья совсем недружелюбно.
Они долго поддерживали зрительный контакт, и, кажется, рядом сидящие ясно ощущали сыплющиеся от них искры.
Первым не выдержал Стефан.
— Чего вылупился? — снова прозвучало грубее, чем он хотел. Ален шумно вздохнул.
— Что, быть похожим с тобой нельзя, так теперь и смотреть на тебя запрещается? — съязвил Билл.
— Чего ты добиваешься?
— А чего ты? С тобой пытаются нормально общаться, а ты опять чем-то недоволен.
— Это вышло случайно, я не хотел, — попытался оправдаться Стефан, намекая выкрикнутую на эмоциях фразу, но Билл уже был зол.
Он даже отложил сэндвич, который до этого держал в руках, и отодвинул стаканчик с латте. Выглядел Билл мрачнее тучи, брови недовольно сдвинулись к переносице.
— Правда? И всегда ты так «случайно» оскорбляешь людей? Ты мне тоже не нравишься, и для этого есть куда больше причин, чем у твоей неприязни ко мне, но я же не говорил, как ты меня раздражаешь.
Стефан задохнулся от возмущения. Он-то и не выказывал неприязни? Это возмутительная наглость и обеление себя!
— Серьезно? А кто сегодня весь день делал лицо-кирпич при виде меня? Думаешь, я тупой и не вижу? Ты, может, и молчишь, но по тебе все понятно.
Билл уже был на пределе. Он сжал кулаки от злости, и Эмбер положила ладонь на его предплечье, призывая остыть, но Билл мягко отодвинул её руку.
— Как тебя вообще земля носит? — процедил он сквозь зубы, обращаясь к Стефану.
Ха, интересный вопрос, на который нет ответа. Удивил. Стефан задавался им всю жизнь, и это уж точно не было тем, что его задевает.
— Не беспокойся, в этом и заключается мое наказание.
— В чем? — не понял Билл.
Стефан устало прикрыл глаза на секунду, а потом перевел взгляд на Алена. Он бы этот вопрос не задавал, потому что все бы понял. Понял бы все сообщения Стефана, пущенные между строк. Он и так сегодня говорил на языке Стефана — полунамеками.
Однако Ален даже не смотрел в сторону Стефана. Он крутил в руках телефон, устремив взгляд к другим столикам, будто был не здесь.
— В том, что я сижу с тобой здесь, — произнес Стефан, и боковым зрением заметил, что Ален после этих слов закусил губу и не выдержал.
— Прекратите уже.
— Не я это начал, Ален, — парировал Билл, и Стефан закатил глаза. Билл уловил его реакцию и напоследок выплюнул: — Вредитель.
— Давайте расходиться, раз все хорошие темы на сегодня исчерпаны. — Эмбер была огорчена из-за того, на какой ноте они заканчивали. Все ведь хорошо шло, они неплохо хорошо общались, но все пошло наперекосяк.
Стефан гневно смял салфетку, бросил её на поднос и пошел к урне, чтобы освободить поднос от мусора. Когда он оказался спиной к троице, то передразнил Билла.
— Вредитель, бе-бе-бе, — сказал он тихо, но очень язвительно, и скорчил самую недовольную мину, на которую только был способен.
Поднялось желание высказать Биллу в лицо все, что он о нем думал. Стефан действительно пытался быть сдержанным, но трудно оставаться таковым, когда человек сидит с кислой рожей, воротя её из-за тебя.
В то же время не хотелось совсем опускаться в чужих глазах, ведь его привели для того, чтобы показать, что он не такой плохой. Тьфу! Все равно звучит, как будто он выставочный зверек, кукла какая-то, а не человек.
Он поступит иначе.
Вернувшись и заметив, что остальные тоже убрались за собой и уже одевались, Стефан подхватил с вешалки куртку, надел и протянул руку Биллу:
— Слушай, прости. Давай забудем это. Ну, ладно, забыть не получится, но… Глупо ссориться из-за такого пустяка, наверное? Давай все-таки попробуем начать все заново?
Билл недоверчиво зыркнул на Стефана и руку ему не пожал. Эмбер его толкнула в бок и что-то шепнула на ухо, из-за чего Билл поджал губу.
— Ты всегда косячишь, а потом извиняешься?
— Билл!
— Нет, ты прав, как-то у меня это часто происходит. Буду исправляться, — согласился он с ангельским видом.
— Что ж, надеюсь.
Они пожали друг другу руки.
Атмосфера стала легче, сгустившиеся тучи рассеялись. Выглянуло ясно солнышко в лице Алена, начавшего травить шутки всю дорогу до дома. Билл даже с парочки искренне заржал в голос. В общем, настроение у него поднялось. Они с Эмбер даже начали дурачиться, толкая друг друга бедром, а потом Билл и вовсе поцеловал подругу в щеку.
Мерзость.
Стефан решил, что настал его выход, когда все четверо уже стояли у дома Стефана и Алена, прощаясь друг с другом.
Билл и Ален обнялись, как типичные друзья-братаны. Стефан уловил момент, когда Эмбер и Ален, обнимаясь и беспрерывно щебеча, отвлеклись друг на друга и потеряли бдительность. Тогда Стефан снова пожал руку ничего не подозревающего Билла, приблизился к нему, словно тоже хотел обнять, как братан братана.
Обескураженный Билл поддался вперед, и Стефан наклонился к его уху, быстро прошептав:
— Ты назвал меня вредителем, но я, в отличие от некоторых, не приношу боль близким из-за своей зависимости и слабоволия.
Потом он несильно хлопнул Билла по спине и отстранился. Тот ошарашенно стоял с распахнутыми глазами и открыты ртом, походя на каменное изваяние.
Прекрасное зрелище.
— Что ж, пока-пока! — напоследок крикнула Эмбер и дернула Билла за рукав. — Ты чего?
Билл отмер и мотнул головой.
— Да нет… ничего… Подумал, что кошелек в КФС забыл, — бесцветно и тихо ответил он.
— Но он с тобой, да?
— Да… Да, я забыл, что переложил его в задний карман.
Направляясь к дому, Стефан едва сдерживал торжествующую улыбку.
Поделом, вредитель.