– И указал Бог перстом в море, и оттого в море стала быть пропасть бездонная. И сбросил Бог Зло в эту бездну, и стало быть так, что Бог на небе, а Зло – глубоко под землёй, откуда оно не может прийти в наш мир...
– А чё там вокруг этой дырки-то Бог понатыкал?
Благообразный старичок, которого судьба по какой-то ошибке забросила в грязный портовый кабак, поперхнулся в священном ужасе.
– Простите?..
По рядам давно не трезвых матросов пробежал шепоток. Кто-то ткнул сонного соседа в бок, мол, сейчас начнётся. Старичок покраснел, выглядывая в толпе смутьяна. В этот момент из-за дальнего столика поднялся мужчина и быстрым шагом направился прямо к нему.
– Я спрашиваю, – мужчина улыбнулся завидно-целыми зубами, – что там есть, вокруг этой вашей дыры.
– Не дыры, бездны... – пробормотал старичок, неприязненно косясь на моряка.
Мужчина был довольно молод и красив. Золотые волнистые волосы, собранные в высокий хвост, красивыми колечками рассыпались по его плечам, а в зелёных, как трава у церковной лужайки, глазах плясали бесенята. Он выглядел трезвее прочих собутыльников – вернее, он был ужасно трезв, но алкоголем от него несло за версту. Даже стоять рядом с ним было почти невыносимо – так резало глаза.
– Дырка в земле и есть, – кивнул тот. – Так что там, есть что-нибудь? Или море просто провалилось, а потом обратно схлопнулось?
– У Бога ничего не схлопывается! – возразил старик, безуспешно ища взглядом поддержки у окружающих. Моряки уже начинали хихикать, и совсем не над мужчиной. Тот одарил проповедника лучезарной улыбкой.
– Значит, остров с дырой?
– Архипелаг, – нехотя ответил старичок. – Да только при чём тут это?
– Очень даже при чём, – послышался откуда-то из-за спины мягкий мужской голос.
Священник осел на стуле. Блондин счастливо улыбнулся.
– О, Ризу!
– Ризу, да...
Старичок в ужасе уставился на двухметрового молодого человека. Тот убрал с лица длинные чёрные волосы и ехидно улыбнулся. Несмотря на какую-то почти аристократическую тонкость, выглядел он так, будто ему ничего не стоит проломить рюмкой стол. Алкоголем от него не пахло вовсе.
– Зи, ты уже наигрался с этой священной овечкой? Может, на ветчину его пустим, а?.. – с нежной улыбкой склонился Ризу к священнику.
– Ветчина из свинины, придурок, – закатывая глаза, поправил друга Зи.
– А говорят, человечина на вкус очень похожа...
Старичок вжался в стул. Молодцы обступили его так, что проскользнуть к выходу было невозможно, поэтому он негромко поскуливал, испуганно таращась на них.
– Йо, ребята! – откуда-то из-за спин моряков выскочил юноша. – Нашли его? Нашли?
– Не суетись, раздражаешь... – буркнул Ризу, беря старичка за шкирку и слегка приподнимая вместе со стулом. – Нашли, естественно.
– О, Киру! – обрадовался Зи. – Он сказал, там целый архипелаг!
– Целый? – хихикнул Киру. – А нам нужен тот, что с дыркой.
– Он сказал, архипелаг с дыркой!
– Дырки у вас обоих в жопе, а это – бездна! – поднимая указательный палец, со всей возможной серьёзностью сообщил Ризу. Священник покраснел.
– У тебя тоже в жопе дырка, – безмятежно рассмеялся Зи. – А там с дыркой целый архипелаг... Неужели это жопа земли? Но зачем тогда там дьявол?..
– А он её... Ну, это... Землю сношает, – нашёлся Киру.
Старичок уже не знал, куда деваться от трёх хулиганов. Сулить им адские муки и насылать на их головы проклятия было, похоже, бесполезно, а звать стражу в таком месте – тем более.
– Что вам от меня надо?.. – почти плача, простонал он. – Денег?
– Карту! – хищно улыбнулся Зи.
– И денег! – Ризу потёрся гладко выбритой щекой о колючую бороду старика. – Раз уж предлагаешь.
Зи вздохнул и отвесил другу такого пинка, что старичок вместе со стулом полетели на пол.
– Дались они тебе... – блондин скрестил руки на груди, капризно поджимая губы. – Нам король так заплатит, что ты этого церковника сможешь озолотить и не заметить. Не бери больше, чем сможешь унести. Обижать людей – наживать врагов.
Он приветливо склонился к священнику, протягивая руку и помогая подняться.
– Нам, пожалуйста, только карту.
Старичок, всхлипывая, вынул из сумки карту. Зи развернул её и быстро изучив, кивнул.
– Хотел подороже продать? Разве религия это разрешает?
– Совсем-совсем не разрешает, – покивал головой Ризу. – У меня отец священник, я точно знаю.
– В хоре тоже ничего об этом не говорили,– улыбнулся Киру.
– Я как-то тоже не слышал, в общем-то, – хмыкнул Зи. – В монастыре, в котором я жил, только с красивыми мальчиками грешить разрешали.
Старик покраснел до кончиков ушей.
– Ну зачем вы так... Вы у короля служите, в гвардии, наверняка... В Бога же верите... Зачем обижать старика? Я вас не переживу. И карту даром уж забирайте...
– Ты ж копии наверняка сделал, – пожал плечами Ризу. – Ещё продашь.
– И про гвардию ты ошибаешься, – заплетая выбившиеся из-под ленты волосы, заявил Зи.
– И в Бога мы не верим, – с усмешкой щёлкнув старика по носу, произнёс Киру.
Троица рассмеялась и направилась к выходу из кабака. Старик, потирая ноги, взобрался обратно на стул, кисло глядя им вслед. Уже на пороге Зи обернулся и помахал тому рукой.
– Но на короля мы и вправду работаем. Мы каперы!
***
К вечеру небо начало затягиваться облаками. Красно-золотые отблески на синих тучах казались заревом разгорающегося пожара. Он перебегал от тучки к тучке, и вскоре всё небо оказалось охвачено огнём.
Зи сидел в «вороньем гнезде», задрав голову вверх и любуясь закатом. Ризу стоял, облокотившись о борт верхней палубы, и любовался Зи. Солнце красило волосы капитана в огненно-рыжий. Весь он, яркий и подвижный как огонёк, был сердцем всего этого корабля. Проворный и шустрый, он успевал за день оббегать все помещения, сунуть нос в каждый угол, вышвырнуть за борт пару крыс и напиться за троих, ни за одного не опьянев. Откуда у того бралось столько энергии, Ризу понятия не имел, но знал, что дело в бездне.
Эта дыра влекла Зи к себе, чудилась тому в каждой выпитой кружке и, наверняка, сводила с ума даже в беспокойных снах. Ризу дырой интересовался с куда меньшим рвением, но за своим капитаном был готов влезть в любую задницу, в которой смог бы растянуться во весь свой немаленький рост. В крайнем случае, можно было и посутулиться немного...
Заметив его, Зи помахал другу из «насеста» и, схватившись за верёвку, ловко спрыгнул вниз, как белочка цепляясь за мачту.
– Расшибёшься, – буркнул Ризу, глядя на счастливую, совершенно мальчишескую улыбку друга.
– Не-а! Смотри, как будто горит, – указывая на небо, заявил Зи. – Было бы здорово, если бы и наш дурацкий дворец тоже сгорел. Нам бы тогда не пришлось ни о чём беспокоиться.
– Думаешь, они в ближайшие пять лет будут тревожиться насчёт «экспедиции», а?..
– В ближайшие пять – нет. Но надо думать о будущем! Волноваться о судьбах потомков!! Стараться не допускать лишних конфликтов, чтобы нашим внукам не пришлось брать в руки оружие!!!...
Ризу легонько стукнул Зи кулаком по макушке, отчего тот слегка осел.
– Прошу прощения, мне показалось, что вы разошлись, капитан, – улыбнулся он.
– Извини.
Капитан совсем не выглядел огорчённым. Ризу улыбнулся.
– На самом деле, я тоже думал об этом. Мне кажется, трёх кораблей хватит, чтобы обустроиться. Кроме того, мы попросим помощи у наших постоянных спонсоров... Хватит уже их корабли обворовывать – они не то чтобы виноваты, что живут в самом замшелом своём городишке лучше, чем мы в столице.
– Ну ладно, положусь на тебя.
– На меня? А кто королём собирался быть, а? – напомнил беззаботному другу Ризу.
– И что? У короля должны ведь быть помощники.
Ризу задумался. Мимо них, неся какую-то стряпню с кухни, прошёл Киру.
– Болтаете? Подождите меня, я сейчас только это на стол отнесу... Сам приготовил! – попросил он, убегая в каюту.
Ризу поморщился. Несмотря на дружелюбие Киру, он недолюбливал этого мышастого зеленоглазого прохвоста. То ли его способность обворовывать умиляющихся его мальчишеской внешности дам, то ли то, что он искал любой повод, чтобы выслужиться перед Зи, то ли равнодушие, с которым тот выкидывал с корабля лишнюю живность, беспокоили мужчину. Киру был младше их обоих, но на редкость смекалист и остёр на язык.
– Обязательно было его брать, а? – начиная привычный уже разговор, Ризу лениво запустил руку в волосы, делая вид, что ему нет никакого дела до Мышонка.
– Да куда я его теперь-то с корабля дену? Да и виноват он разве, что ты его невзлюбил? – Зи, похоже, эти ежедневные нравоучения надоели хуже горькой редьки. – Будет представлять угрозу – прибью. А сейчас-то что? Отстань от меня с этим! Никуда от тебя не деться! Меня этот разговор уже даже во сне достал...
– А-а, так вот ты чего ворочался всю ночь.
– Так ты же мне всю ночь об этом талдычил!!!
Ризу смущённо почесал нос.
– Это особый метод. Садишься рядом со спящим человеком и говоришь...
– Да, и он тогда не может спать нормально! Ты, неисправимый!.. Ведёшь себя, как будто тебе всё ещё шесть!
– О, значит, всё-таки постарше Рюмикея, а?
Зи отшатнулся, замирая в отвращении.
– Не зови его полным именем всуе! Кей! Зови его Кей! Пожалуйста!
– Разве Рюмикей не прекрасное имя, а? – осклабился Ризу. – Такое же прекрасное, как старания Киру...
– Я сейчас выкину за борт тебя.
В этот момент из каюты появились Киру и Кей. Младший брат капитана рассеянно смотрел по сторонам и простуженно кашлял. Внешне он был почти таким же красивым, как брат – даже ярко-синие фамильные глаза ему ужасно шли. Однако личико простуженного учёного так осунулось, что оставалось ему только посочувствовать и подставить ведёрко от морской болезни.
– Сдурел, а? – спокойно спросил у Киру Ризу. – Ценный груз из специально отведённого помещения вынимаешь.
– Я сам вышел, – с видом помешанного блаженного Кей прижался к брату. – В каюте так жарко... А здесь – восхитительно!
– Нет, это у тебя температура, наверное! – всполошился Зи. – Не обнимай меня, пожалуйста!
– Господин Рюмикей, вернитесь в каюту, вы должны добраться до архипелага живым, – усмехнулся, склоняясь в насмешливом поклоне Ризу. – Вы же брат короля, как-никак!
– Не зови его так!!! – взвыл Зи, мягко загоняя пошатывающегося брата в каюту. – Отдыхай, пожалуйста, я к тебе скоро зайду.
– Братик так добр ко мне... – задрёмывая у дверного косяка, пробормотал Кей. – Восхитительно...
– На кровати! Ты должен спать на кровати!!!
Киру услужливо подхватил Кея под руку и увёл в каюту. Вернулся он через минуту.
– Всё хорошо, Зи, я обо всём позаботился, – с мягкой улыбкой, по которой хотелось съездить чем-то тяжёлым, произнёс он.
– Спасибо тебе, – от души поблагодарил его капитан, ероша русые волосы Мышонка.
Ризу отвернулся.
– Укачало что-то, – буркнул он.
В этот момент Киру испуганно пискнул. Мужчина повернул голову, в надежде, что капитан выдал-таки любимцу подзатыльник, но на палубе возникла, будто из ниоткуда, женщина. Вид у неё был вдохновенный, в безумных глазах горел радостный огонёк, а светлые волосы совсем спутались. Маленькая белокурая девочка жалась к её ноге и нерешительно тянула мать за грязную юбку обратно.
– Тем более укачало, – отворачиваясь от сумасшедшей, пробормотал Ризу.
Сару на корабле не слишком любили. Ризу относился к ней ровно, но чувствовал постоянный стыд от своей беспомощности рядом с ней и её безымянной дочуркой. Киру боялся её и избегал при любом удобном случае. Кей относился к ней по-человечески, но до хрипоты ругался с умалишённой, когда та влезала в его научную работу или выносила чернильницу из каюты. Зи единственный ладил с ней.
– Тебе помочь? – ласково обратился он к ней, беря за руку. – Как дела сегодня?
– Скоро будем на месте, – почти шёпотом, будто какую-то тайну, сообщила Сара. – Я так рада!
– Да-да, – кивнул Зи. Он-то знал, что до архипелага ещё месяца три, но спорить с Сарой было бесполезно. – Хочешь расчешу тебя?
– Хочу, а то я очень устала... – вздохнула та. – Совсем устала, а мне ещё пересказывать и пересказывать свою жизнь Саре...
Она погладила по волосам девочку. Та грустно пискнула. «Не удивительно с таким-то именем» – подумал Ризу.
– Ты дала ей своё имя?.. – удивился Киру.
– Конечно! Это ведь тоже я, – Сара погладила по волосам и Мышонка. Ризу, наблюдавший за ними через плечо, испытал мрачное удовлетворение.
– Хочешь, я покатаю Сару на шее? – спросил Зи. – Пойдём-пойдём.
Он посадил девочку себе на плечи, и та благодарно уткнулась в его пушистую макушку. Сара довольно кивнула и, взяв капитана за руку, потянула за собой.
– Скоро вернусь! – помахал свободной рукой Зи.
Ризу проводил его сочувственным взглядом.
– Пообедаем вдвоём? – предложил Киру, стряхивая с волос несуществующую грязь.
– Давай, – настроение от того, что девчонке наконец-то дали имя, отчего-то упало. Хуже от компании Мышонка точно бы не стало.
***
Король наверняка был счастлив, когда ему принесли карту архипелага и предложили снарядить туда экспедицию тысячелетия – тайно, не создавая лишнего шума, выйти из порта на трёх небольших кораблях, два из которых принадлежали каперам Его Величества, а один следовало снарядить на деньги королевства. Этим кораблям надлежало войти в гавань безлюдного острова Орс, основать там небольшое временное поселение и, стараясь не рисковать людьми, собрать как можно больше сведений, ресурсов и артефактов.
После этого кораблям, нагруженным всем этим, следовало возвратиться в королевство и, в случае удовлетворительных результатов, присоединить архипелаг к землям королевства. В случае неудачи король терял бы меньше, чем если бы снарядил большую экспедицию с теми же целями, привлёк бы меньше внимания соседей, которые могли бы начать собственные исследования новых земель, и, в любом случае, получил бы карту для следующих попыток. В случае же успеха его ждали бы не только знания и артефакты, но и новые земли, возможность получить самую желанную точку на карте и священный трепет соседей. Очевидно, что отказаться от такого предложения было бы глупо.
Король наверняка был бы в бешенстве, если бы узнал, что два хитрых капера, посуливших ему золотые горы, эти самые золотые горы собрались прибрать к рукам с его же помощью. Всучив королю переделанную копию карты, они выцыганили у него полное финансирование на пять лет, оснастили корабли и набрали на все три собственную команду, получили полную поддержку и безвременное разрешение на любую полезную деятельность в бездне. Затем два хитрых капера сели на корабли, отчалили от королевства и скрылись в неизвестном направлении.
План Зи и Ризу был безупречен – на корабле находились только верные им люди, большинство из которых они знали лично не первый год. Возможность основать собственное богатое королевство привлекла к ним много полезных людей, из которых те выбрали только лучших. Лежащая неподалёку от архипелага страна уже изрядно потратилась на бесплотные попытки покорить Бездну, так что можно было бы предложить им торговые связи – получать артефакты, не теряя сотни людей, было выгодно. Это была мечта, и друзья планировали дожить до её осуществления.
Палки в колёсах стали обнаруживаться уже после отплытия. Городская сумасшедшая Сара увязалась за ними, чуть ли не проползя за Зи через всю портовую площадь. Капитан, по доброте душевной, взял ту с собой.
– Ладно, в любой экспедиции должен быть пророк, – махнул рукой Зи. – Знаешь же про ту историю пятисотлетней давности? Тогда на борт взяли целых трёх.
– Ага, а у нас одна с половиной, – косясь на четырёхлетнюю девочку без имени, поморщился Ризу. – И потом, какой из неё пророк, а?
– Жалко ведь её. Да и ребёнок... Девочки лишними не бывают: они вырастают в женщин.
Следующей палкой стал Кей. Младший брат Зи горел Бездной ничуть не меньше самого капитана, грезил об исследованиях днём и ночью и беспрестанно всему восхищался. На протяжении всех сборов он активно помогал набирать команду и искал снаряжение, но через неделю после отплытия слёг с жаром и бредом. Зи тревожился за брата, а Ризу за них обоих, так что скоро все трое ходили бледными невыспавшимися призраками по палубе, отдавая не всегда чёткие приказы и получая совсем не то, что нужно.
– С сегодняшнего дня вы слушаете приказы только от меня и Ризу, – сообщил Зи. – Брат болеет, и до его выздоровления вы можете приносить ему только воду и еду по его просьбе. Все остальные указания, особенно про изменения курса на эн-ное количество узлов, караются вышвыриванием за борт. Бумагу, перья и чернила приносить ему я тоже запрещаю. Лекарства – строго по моим инструкциям, что бы он там ни нёс. Разрешается запирать его в его каюте, если пытается помогать. Начнёт умирать – не верьте ему. Завещание у него уже есть! Бумагу, перья и чернила, повторюсь, не приносить!
– Да, а то он сам, когда в себя придёт, будет не рад этим рисункам... – косясь на кривоватое солнышко с домиком и круглого улыбающегося мужчину в короне, который приходился Кею и Зи отцом, пробормотал Ризу.
Самой короткой и неудобной палкой, которая намертво застряла в колесе, был Киру. Сперва Ризу был рад, что молодой граф присоединился к их джентльменскому обществу, но вскоре выяснил, что такие понятия, как «честь» и «совесть» Киру знакомы не были от слова совсем. Пользуясь смазливой внешностью, юноша воровал вещи, выманивал деньги, перекладывал ответственность на окружающих и улыбался с такой ангельской кротостью, что нельзя было не поверить даже в самую наглую его ложь.
Вскоре выяснилось, что он младший сын загибающегося рода, отосланный в храм хористом, чтобы просто не сдохнуть от голода, как остальная семья. Всё это, впрочем, не тронуло ледяного сердца Ризу, усмотревшего в наглеце особую заинтересованность в капитане.
Зи души не чаял в маленьком засранце, поскольку тот исправно выполнял любые поручения, был ласков и приветлив, а, главное, прекрасно готовил. Ризу от него воротило, но придраться было не к чему. Почти.
– Сколько женщин! – восхищённо воскликнул Киру спустя три дня после отплытия. – Я в подзорную трубу смотрел, там ещё штук сорок, а то и больше! Это всё нам?
– А-а, всё тебе, хочешь спросить? – ухмыльнулся Ризу.
– Ну, я имею в виду... Это нам всем, чтобы сношать?
– Сношать мы будем тебя, – лучезарно улыбнулся Зи. – А это, чтобы наш остров процветал. Женщины – матери, у них рождаются дети. Ты же хочешь, чтобы у нас было будущее? Они это самое будущее нам и подарят.
Киру изумлённо посмотрел на капитана.
– Ты говоришь о процветании острова... Мы ведь просто надурили короля, чтобы забрать денег и артефактов?
– Нет. Мы хотели там жить.
– Верно... Но, разве, смысл не в том, чтобы заручиться поддержкой другого государства и безбедно радоваться жизни подальше от этих ублюдушных законов?
– Вовсе нет. Мне кажется, это здорово – основать своё королевство с теми правилами, которые кажутся честными.
Ризу улыбнулся. В эту минуту Зи был особенно хорош – ветер играл с колечками его золотых волос и красной лентой в волосах, зелёные глаза блестели и смеялись, а руки, распахнутые будто для объятий со всем миром, напоминали крылья. Киру стоял, глядя на него нерешительно, почти недоверчиво, но продолжал смотреть и слушать.
– Так все твои слова про свободу и счастье для всех... Это правда?
– Ну да. А зачем мне врать? Это было бы глупо. На лжи счастья не построить.
Киру быстро кивнул и, сославшись на дела, поспешил ретироваться. Ризу подошёл к капитану и положил руку ему на плечо.
– Он меня беспокоит... Беспокоит, да.
– Я понимаю. Мне тоже кажется, что с ним не всё так просто. Но пока мы не знаем, что у него внутри, а он не представляет для нас угрозы, почему бы не дать ему шанс? Если бы я боялся людей, которые прячутся, врут и отталкивают, мы бы с тобой не познакомились, в конце концов.
Ризу покраснел, а потом быстро прижал его пальцы к своим губам.
– Скажешь тоже... – доброжелательно пробурчал он.
Зи тепло улыбнулся ему.
***
– Вставай.
Ризу перевернулся на другой бок, не желая открывать глаза. Чьи-то руки легонько толкнули его в бок снова.
– Ну вставай... Ты слишком устал что ли? Ну потом отдохнёшь...
Кей. Даже после попойки Ризу узнавал эти просящие интонации. Они его почти не раздражали, так что он добродушно уткнул мужчину рядом с собой в подушку.
– Ты тоже спи, а то Зи расстроится.
– Зи уже увидел! И ты вставай! – требовательно повторил тот, пытаясь выбраться из-под тяжёлой руки друга.
Ризу нехотя поднялся. Капитана и правда нигде не было видно. Потянувшись, он обулся и последовал за Кеем на палубу. Учёный нетерпеливо подпрыгивал, тянул его за руку, и умолял поспешить.
Ночь в южном полушарии была тёмной и усыпанной крупными незнакомыми звёздами. О части этих созвездий Ризу слышал, но видел впервые. Огромная луна тяжёлым белым яблоком свисала над горизонтом, заливая своим светом весь корабль.
Зи сидел на корточках у бортика, прижавшись к перилам носом. Когда Ризу подошёл ближе, тот приложил палец к губам.
– Тс, иди сюда!
Ризу присел рядом и недоверчиво взглянул за борт. Звёзды сияли прямо в воде, освещая ночь своим светом. Это не могло быть отражением, и Ризу, поражённый, вжался носом между перил точно так же, как Зи до этого.
– Что это?..
– Не знаю, какое-то животное.
– Животное? Всё это?
– Не знаю... – восторженно прошептал Зи.
Очертания огромного сияющего тела едва можно было различить в тёмной воде. Животное было по размерам не меньше кита, и плавно двигалось, словно танцуя какой-то танец. К нему подплыло ещё одно облачко звёзд, и они оба, мерцая огоньками на спинах, меняя цвета и кружась, продолжили своё причудливое знакомство.
Ризу никогда раньше не видел ничего более захватывающего, и с детским восторгом заглядывал за борт и обнимал не менее увлечённого представлением Зи. Кей прижался к брату с другого бока, негромко всхлипывая от переизбытка чувств и тихонько повторяя «Восхитительно».
– А-а... хватит носом хлюпать, а то всю красоту пропустишь, – протянул ему платок Ризу.
Где-то позади послышался громкий всплеск, и капитан с помощником резко обернулись. За ними, тоже оглянувшись на всплеск, стоял Киру.
– Не показалось... – пробормотал тот, вновь поворачиваясь к ним. Увидев, что на него смотрят, Киру смутился. – Мне не спалось.
– Ну, хочешь, с нами посмотри, – предложил Зи. – Кей, подвинься, пожалуйста.
Кей уступил ему своё место, и Зи прижал к себе Киру. На мгновение в душе Ризу всколыхнулось что-то, обжигая его щёки, но подводные «звёзды» продолжали умиротворяюще мерцать, так что он просто пожал плечами и обнял Зи с другой стороны. Кей прижался к спине брата, наблюдая через его плечо за подводным представлением.
Огромные животные сплывались и сплывались, окрашивая воду разноцветными огнями, бросающими отблески на днище корабля. Мерцающие спирали огоньков сворачивались и разворачивались, а крохотные люди сидели, прижавшись друг к другу, и продолжали смотреть на всю эту незнакомую им красоту.
– Здорово будет жить в таком месте, а? – прошептал Ризу.
– Угу, – кивнул, кладя голову ему на плечо Зи. – Как всегда и мечтали. А мы с тобой обязательно...
Киру дёрнулся и сухо всхлипнул.
– П-простите... Насморк...
Кей сочувственно протянул ему платок.
***
На следующее утро Ризу обнаружил Киру играющим с маленькой Сарой на палубе возле бочек с водой. Девочка выглядела в это утро более умытой и причёсанной, чем обычно.
– Играете, а? С добрым утром, Сара, – поклонился он.
– Доброе, сэр! – радостно пискнула та, ничуть не смущаясь огромной двухметровой тени, нависшей над ней.
– Киру, когда доиграете, отведи её обратно к Саре, а то она опять её потеряет и будет шататься по кораблю.
Киру отвёл взгляд и кивнул.
– Конечно. Ризу... Надо будет потом поговорить с тобой и Зи.
– Хорошо.
Гадая, что от них нужно Мышонку, Ризу направился к капитану. В просторной каюте с самого утра пахло спиртным – едва открыв дверь, он ощутил запах алкогольных паров. Похоже, Зи о чём-то напряжённо думал.
Капитан сидел за столом, склонившись над картой. Вокруг него лежало ещё несколько карт, бумага и ворох перепачканных чернилами перьев.
– Неужели работаешь после такой прекрасной ночи, а? – мягко спросил Ризу. – Может, немного отдохнёшь, а то тут уже дышать нечем – вот-вот опьянею.
– Ты хочешь, чтобы я вышел? – вставая из-за стола и забирая с собой карту, спросил Зи. – Если это опасно для тебя, подожди снаружи, я сейчас оденусь и подойду.
– Оденусь?.. – Ризу окинул капитана взглядом и, прикрывая нос, вышел вон.
Зи вышел довольно скоро. От него разило чем-то очень крепким – похоже, ситуация была серьёзная.
– Что-то и впрямь случилось, а? – насторожился Ризу. – Киру ещё поговорить с нами хотел... Что такое, а?
– Интересно. Про Киру ничего не знаю, но тут много рифов. Думаю, как лучше добраться до острова.
– Рифы? Насколько это опасно в нашем случае?
– Смотри.
Весь остров был окружён плотным кольцом скал и рифов. Пройти сквозь этот лабиринт и не посадить корабль на мель с пробитым дном было непросто. Ризу заметил несколько вариантов маршрута, но все они были помечены крестиком, а, значит, не подходили. Плыть до соседнего острова, чтобы обосноваться сперва там казалось дурной затеей – времени было в обрез, а столкнуться с вооружённым флотом Его Величества без надлежащей подготовки было бы самоубийством.
– Сможешь найти проход, – не столько спрашивая, сколько утверждая, произнёс мужчина.
– Угу.
– Мы уже не так далеко. Продолжать двигаться по курсу или лечь в дрейф, пока мы ещё далеко от скал?
– Не знаю, если до вечера не найду решения, остановимся.
– До вечера?!
– Что, долго слишком?
Ризу посмотрел на Зи как на чокнутого. Не зная, как подобрать слова, он стоял, приоткрыв рот. Медленно приложив руку к лицу, он негромко рассмеялся.
– Нет... не долго... работай, пожалуйста... Никто тебя не торопит.
Ему, чтобы проложить такой маршрут, потребовалось бы куда больше алкоголя и времени. Пару дней так точно. Со смехом сползая на доски, он заметил поднимающегося на палубу Киру.
– Зи, у меня к вам разговор, – серьёзно произнёс тот.
– Что случилось? – игнорируя икающего в попытке прекратить смеяться Ризу, спросил Зи.
– Сара... Её нигде нет. Вчера мне показалось... Думаю, она скинулась за борт.
Ризу замолк, растерянно глядя на Мышонка. Зи медленно выдохнул.
– Ну что ж... Будем считать, что она отмучилась. Как ребёнок?
– Сложно, – Киру беспокойно почесал затылок. – Сара что-то ей наговорила странного... Она теперь думает, что она наша Сара и есть. По маме немного скучает, но когда обнимаю, вроде, успокаивается. Она пыталась пересказывать мне всю Сарину жизнь! Вы не представляете себе...
– Сочувствую, – серьёзно кивнул Ризу.
– Кошмарно, – согласился Зи. – Пусть Кей присмотрит за ребёнком, он любит детей.
– Хорошо... – Киру взглянул на карту в руках капитана. – У нас какие-то проблемы?
– Да нет, – махнул рукой Зи.
– К вечеру разберёмся, – давясь новой порцией смеха, ответил Ризу. – В крайнем случае, через пару дней выйдем на нужный курс. Не беспокой команду.
Киру заглянул в карту, которую Зи и не думал убирать, хотя стоило просто поднять её выше, чтобы Мышонок даже в прыжке не мог до неё дотянуться.
– К вечеру?.. – осипнув, переспросил Киру, округляя глаза.
– К вечеру, – твёрдо пообещал Зи. – А если повезёт, к обеду.
Ризу демонстративно упал в обморок.
– У-ми-ра-ю... – прошептал он.
– Но это маловероятно, – вздохнул капитан. У Киру дёрнулся глаз.
– «Через пару дней» – в крайнем случае?..
– Это если он устанет, и разбираться с этим дерьмом придётся мне, – поднимаясь, пояснил Ризу.
Киру развернулся на месте и, покачиваясь как в шторм, хотя море было довольно спокойным, направился вниз с палубы.
– Пойду, отдам Кею ребёнка... – опустошённо пояснил он, не оборачиваясь.
– Если не буду на обеде, попроси его зайти ко мне, пожалуйста. Пусть поможет. Тогда точно до вечера разберёмся.
Киру споткнулся.
***
К вечеру ветер начал усиливаться, грянул ливень. Показания барометра стремительно падали, и вся команда приготовилась сворачивать паруса перед штормом. Капитан сидел у себя, так что командование кораблём по негласному соглашению переходило к Ризу, и матросы терпеливо ждали указаний помощника капитана. Ризу же сидел на ступеньках верхней палубы, накинув от дождя большой плащ.
Их «пророк», неожиданно ставшая символом этой экспедиции, и заботливо беседовавшая с каждым за день до смерти, уже покоилась на морском дне. Холодало. Бьющиеся о борт волны росли с каждой минутой. Качка усиливалась, и даже опытным матросам становилось трудно стоять. Ризу молчал, не отдавая ни одного приказа.
Звук дождя и шум волн смешивался в органную какофонию. Провести три корабля ночью через рифы – самоубийство в духе Зи. Ризу почувствовал, что даже он дрожит. Даже он, вверивший свою жизнь другу. Что и говорить о матросах и людях на остальных кораблях? Мужчина сложил ладони в молитвенном жесте – просто по привычке, – и уткнулся лбом в ледяные пальцы.
– Неисправимый... Неисправимый... – шептал он одними губами. – Но ты ведь справишься? Справишься ведь, а?
***
В одной из нижних кают Кей сидел с книжкой и читал Саре. Девочка беспокойно дёргалась, если какая-нибудь доска скрипела громче прочих, но мужчина гладил её по волосам, раз за разом возвращая её к сюжету книжки.
– Не бойся. Видишь, я не боюсь. Ты разве не любишь гулять в дождик?
– Не люблю, мокро... – пожаловалась девочка.
– Знаешь, жила-была маленькая уточка, которая тоже боялась дождика. У неё был мягкий пушок, и ей не нравилось, когда он намокал...
Девочка, увлечённая историей уточки, подсела ближе к тёплому боку. Кей улыбнулся, продолжая описывать, как мама-утка учила дочку-уточку не бояться воды.
– У меня тоже будет дочка, – негромко произнесла девочка вдруг. – У меня уже была когда-то...
– Вот как? Тогда можно я присмотрю за тобой и за ней? Просто, на всякий случай.
– Можно, – разрешила Сара. – Вы с ней точно поладите... Ты ей уже нравился.
***
Киру ходил кругами по своей каюте. То и дело ему становилось душно, и он расстёгивал ворот рубашки. Потом замерзал и застёгивал обратно, совсем не замечая, что делает и зачем. Он садился на кровать, затем вскакивал и продолжал бесцельно наматывать круги. Он никогда прежде не выходил в море и мог бы утешить себя тем, что даже такая страшная для него качка – ерунда для кого-то более опытного, но та карта... Воображение подкидывало образы тонущего корабля, от которого неминуемо образовывалась воронка, засасывающая людей и обломки глубоко на дно. Погибнуть в бездне, не добравшись до настоящей Бездны казалось чудовищным.
– И куда он нас завёл? – бормотал он на ходу, глядя себе под ноги. – Спятивший... Хуже Сары... Мы тут все утонем! Если бы он подождал и сделал расчёты, мы бы спокойно прошли в хорошую погоду... Но мы на всех парусах несёмся к скалам! Он умеет управлять кораблём? Умеет же?..
Перед глазами вспыхивали и гасли воспоминания. Ненавистный церковный хор и рука отца, разжимающая его пальцы, всклочные разукрашенные суки, наперебой кудахчущие «какой хороший мальчик!», рассматривающие его как товар на рынке, отчаяние и голод, прерываемое мимолётным успешным уловом, который он спускал на продукты...
Киру споткнулся, больно ударяясь коленом о пол. В голове пронеслось спокойное чистое море, сияющее звёздами. Звёзды в небе и звёзды в море кружились и танцевали, переливаясь всеми цветами радуги, а тёплая ладонь Зи лежала на его плече. Он слышал его спокойное дыхание, ощущал тепло и умиротворение. Рядом Ризу в пол-голоса, запыхавшийся от восторга, что-то рассказывал про океанических рыб... Зелёные, как драгоценные изумруды, глаза Зи, с такой невыразимой нежностью вглядывающиеся в бездну чёрных глаз Ризу... И колющая боль в груди, от которой хотелось плакать.
Вспомнились слова Зи об острове и королевстве. Такие честные, благородные и красивые слова... Слова, которые в чужих устах были бы насквозь лживы, в его сияли ослепительной истиной. Столько веры в грядущее благоденствие не было ни у одного священника, которого он знал. Столько жизни, столько надежды и уверенности...
Зи и Ризу, стоящие под белыми парусами рука об руку и смотрящие на закат. Хрупкий и красивый Зи и замерший длинной вечерней тенью подле него Ризу. Такие немыслимо-сказочные, почти книжные, нереальные, но живые и дышащие в одном мире с ним. Киру было совестно дышать с ними одним воздухом и смотреть на одно небо. Совестно было сказать, что он снова ждал лёгкой наживы. Что он хотел бы провести всю жизнь сытым и в тепле, а больше ему не важно ни что. Что ему нет никакого дела ни до Бездны, ни до успеха этой экспедиции...
Стало больно так, что мужчина свернулся калачиком на полу и негромко заплакал. Что-то внутри поломалось. Поломалось как кокон бабочки, спало ненужной уродливой оболочкой...
– Найди уже решение! – задрав голову, заорал Киру. – Найди решение! Построй своё королевство! Проведи всю жизнь со своей верной тенью! Расти детей, смотри, как твои люди засеивают поля, где раньше были скалы! Проведи нас через эти скалы сейчас же! Я в тебя верю! Сукин сын, я в тебя верю! Верю, как в чёртового Бога, даже больше! Мне не нужен Бог! Я отрицаю Бога! Я разделяю то, во что ты веришь! До последней сопливой фантазии! До дна ебучей Бездны!!!
С трудом поднявшись, Киру добрался на четвереньках до ящика стола и вытащил оттуда нож для писем. Сознание принимало спутанную аморфную форму где-то между безумием и кристальной чистотой.
– Бездна Великая, Бездна Глубокая.... – мужчина порезал указательный палец ножом.
Тоненькая косая насечка мгновенно покраснела, и из разреза вытекла красивая вишнёвая капелька. Не долго думая, Киру нанёс вторую насечку, чтобы получился крестик. То же самое он принялся проделывать с оставшимися пальцами.
– Прими кровь мою, прими веру мою, прими душу мою. Услышь и откликнись, позволь Зи добраться до Тебя, ибо только Ты в его сердце и помыслах. Ибо он один достоин увидеть Тебя. Ибо ему одному и должны достаться сокровища Твои, тайны Твои, чудеса Твои, ведь ничто из этого он себе не присвоит, всё Тебе же и оставляя... Плачу кровью за его счастье, плачу душой за его долголетие, плачу жизнью за его улыбку...
С распухших пальцев текла кровь, а из глаз Киру текли слёзы радости и благодарности.
– Он, давший мне надежду, он, давший мне место, он, показавший, что даже такой как я может быть счастлив... Покорись ему, Бездна! Откройся, как раб, как друг, как супруг, как родитель! Дай ему сил добраться до Тебя... потому что у меня сил уже не осталось...
Киру обмяк и тяжёлым мешком свалился на пол. Голова кружилась, руки ужасно болели и холодели, а где-то наверху адской свитой завывал ветер. Дверь громко хлопнула.
– Чё ты орёшь? – Зи зашёл в комнату и оглядел последствия ритуала. – Ебать тебя штырит! Я, конечно, слышал, что от стресса люди иногда...
Звуки смешались, и всё вокруг Киру погрузилось в непроницаемую тьму.
***
Ураганный ветер рвал паруса. Матросы, сгрудившись вокруг Ризу, наперебой задавали вопросы, но тот молчал, погружённый в собственные размышления. Кто-то из тех, кто посмелее, тронул его за руку, и мужчина очнулся.
– Что нам делать? Какие будут распоряжения? Сэр? Сэр?..
Ризу поднялся на ноги и, хрустнув затёкшей шеей, вытянулся во весь свой рост.
– Что делать, говорите? – произнёс он таким громовым голосом, что, казалось, даже завывающий ветер сник. – О вы, ропщущие овцы, утратившие пастыря, ищущие защиты и утешения в тяжёлый час, взирайте!
Он поднялся на верхнюю палубу и, усмехнувшись заиндевевшими от волнения губами, воззрился на толпу.
– Взирайте, как небо темнеет, мрачнеет и хмурится, глядя на наши дела! Взирайте, как Бог отворачивается от детей своих! Взирайте и знайте – Он хмурится, ибо настал час, когда нам держать перед Ним ответ, достойны ли мы выйти из-под Его крыла и начать свободную жизнь! Достойны ли сыны Божии возмужать и покинуть Отчий дом, Отчую обитель, не с позором, как праотец Адам, а с честью, как положено всяким сынам! Отец наш испытывает нас напоследок, как положено всякому родителю, любящему своё чадо. Ибо, чем строже мы к детям своим, тем твёрже их решимость. Не из гнева и ненависти, но из заботы и любви испытывает Он нас! Бросьте полагаться на Отца вашего, найдите себе опору в самих себе и встаньте в полный рост, чтобы смело смотреть Отцу в глаза!
Матросы, раскрыв рты, таращились на Ризу, слушая его пламенную речь. Никто не смел проронить ни слова.
– Вы слышите меня, видите меня, ибо отверзнуты уши ваши и очи ваши! Так слушайте и смотрите! Если вы веруете, что я поведу вас, вырежьте из сердец ваших эту веру и выбросьте в море! Ибо я нашёл опору не в себе, но в ближнем своём, коего возлюбил как самого себя! И приняв веру в него, я встаю, чтобы смело ступать за ним. И вы ступайте за ним! Зажгите огни, чтобы другим кораблям был виден путь, ибо все мы им теперь – старшие братья, за которыми те, неразумные и несчастные, исполненные ужаса, покорно следуют. Вспомните ужас, который держал вас всё это время! Исполнитесь сочувствия – они всё ещё пребывают в нём, и нет с ними ни Отца, ни меня, ни капитана, чтобы утешить их! Так зажгите им огонь, живой и яркий, согревающий и утешающий в эту страшную ночь, чтобы они все могли выйти из тьмы к рассвету! Держите курс на скалы, и, если они не расступятся по воле нашего капитана, я первый же кинусь в море, ибо подвёл вас. До рассвета моя жизнь – ваш залог перед Отцом! Жгите огни, ободряйте друг друга и улыбайтесь, ибо это не ваша погибель, а ваш шанс! И ждите, ждите неразумные, пока не будет сказано Слово, ибо после не будет у вас ни времени на печали, ни сил на радость – вся ваша воля будет волей нашего капитана!..
Увидев Зи, Ризу мгновенно умолк, низко склоняясь в поклоне. Капитан шёл через палубу с ярким факелом в руке. Матросы расступались перед ним, преданно заглядывая в глаза и ловя каждое движение мужчины. Тот взошёл на верхнюю палубу легко, несмотря на сильную качку, и его золотые волосы взметнулись пламенем от налетевшего вихря.
– И ты орёшь... – негромко вздохнул Зи, укоризненно глядя на Ризу. – У тебя тоже стресс? Ладно, не сейчас. Эй вы!
Капитан взмахнул факелом, и, будто следом за ним, на мачтах начали по одному загораться сигнальные огни для прочих кораблей.
– Эй вы! – повторил Зи, грозно глядя на команду. – Даже не думайте, что мы тут подохнем! Мы не для этого тут! Мы не для этого сюда пришли! Делайте, что скажу, и всё закончится хорошо! На самом деле, тут нет ничего страшного. Бездна ждёт нас!
***
Солнечные лучи медленно прорезали серую утреннюю хмарь. Море, притихшее и спокойное, лениво играло с щепками и обрывками парусов. В гавани Орса стояли на якоре три корабля.
Ночной шторм среди узких скал и рифов изрядно потрепал их. Изломанные мачты жались друг к другу, будто поддерживая. Изодранные паруса висели ненужными тряпками. Израненные бока ощерились острыми щепками.
На палубе флагмана стояли трое.
Капитан счастливо улыбался, глядя на синеющие горы острова. Под его глазами залегли глубокие тени, а одежду изорвали обломки, но он продолжал с любовью смотреть на желанный берег.
Его помощник стоял рядом молчаливой тенью. Он покачивался от усталости, но жадно всматривался в заветную землю, будто не веря своим глазам. От его плаща уже мало что осталось, но мужчина был уверен, что тот ему не скоро понадобится.
Бывший уже воришка прижимал к груди перебинтованные руки и тихо всхлипывал, глядя на рассвет, который проникал своими лёгкими лучиками прямо в его грудную клетку, заполняя пустоту в ней теплом. Он устало улыбался, то и дело поглядывая на тех двоих, которым был обязан жизнью.
Солнце ярко блеснуло из-за скалы, на мгновение ослепив всех троих. Зи весело рассмеялся, потирая глаз, и Ризу, будто оттаяв, наконец-то взглянул на него.
Нерешительно качнувшись в сторону друга, он вдруг опустился перед тем на одно колено и бережно взял того за руку.
– Мой король, – произнёс он, преданно глядя на златовласого мужчину, сияющего в рассветных лучах, – пусть этот рассвет будет свидетелем... Мой король, я отдаю тебе всю свою жизнь, свои сердце и душу и клянусь тебе в вечной преданности, как своей, так и каждого в моём роду. Куда бы ни ступила твоя нога или нога твоих потомков, я и мои дети будут следовать за вами. Мои лояльность и верность всегда будут на твоей стороне. Мои знания, сила, возможности – всё, чем я владею, будет твоим в равной степени. Я клянусь, что, пока дышу, я не оставлю тебя и твою семью. Я клянусь, что, пусть ты и оступишься, я продолжу следовать за тобой и верить тебе. И я взойду за тебя на костёр, если тебе однажды что-то будет угрожать. Я весь твой – раб, друг, брат... Прошу, прими меня и мою жизнь – они твои, мой король.
Зи тепло улыбнулся и опустился на колени рядом с Ризу. Он осторожно коснулся его плеча, а затем крепко прижал к себе, заключая в объятия.
– Тогда, я тоже обещаю, что буду беречь тебя, следить за тем, чтобы тебе не пришлось никогда взойти за меня на костёр, разделять с тобой то, что есть у меня, защищать тебя и обеспечивать всем, что потребуется. Позволь мне сохранить тебя и твою жизнь.
Ризу благодарно выдохнул, и тут Зи прижался к нему, что-то горячо шепча тому на ухо. Мужчина улыбнулся, заботливо похлопав друга по спине.
Киру, стоявший рядом, негромко вскрикнул и, упав на колени перед обоими, заключил их в объятия.