13 сентября, пятница
В четверг мне снова ничего не снилось, но в пятницу кошмары вернулись.
Единственное, за что я могла зацепиться в своих предположениях, — чай, который давал мне Тоби. И если он мне что-то туда подсыпал, то… что ж, пусть продолжает. Разбираться с этим я не собиралась, по крайней мере пока что. Потому что, помимо кошмаров, в пятницу вернулись и другие проблемы.
— Мне стоит переживать о вашем состоянии? — спросила миссис Ферт, когда я опять ничего не смогла сделать на занятии по практической магии.
— Простите, я влюбилась, — сказала я первое, что пришло в голову. — Полный кавардак в мыслях и чувствах.
Миссис Ферт собиралась сказать еще что-то, но отвлеклась на других студентов и ушла. А я лишь протяжно вздохнула. Хорошо, два занятия продержалась, впереди еще примерно сорок — да, я считала! — и это только в этом году, а через пару недель промежуточный зачет. Нужно будет договориться с Шер, чтобы она помогла мне.
Я развернулась и едва не столкнулась с Гретой.
— У тебя все нормально? — спросила она.
— Да, — сказала я.
— Точно?
И от этого «точно» становилось только хуже.
Ты что, тоже все знаешь? Все вокруг уже все знают, но молчат?
И я словно бежала по кругу в своих мыслях, пытаясь понять зачем я вообще здесь, нужно ли мне это, почему я все еще не ушла, почему продолжаю ходить на занятия, почему не сбежала домой, не уткнулась в подушку, не сижу под дверью в мамину спальню и не вою навзрыд.
14 сентября, суббота
В субботу Шер уехала в город вместе с ребятами, а я направилась в кабинет зелий.
Миссис Мосс сегодня выглядела особо нарядной, в бирюзовом платье, с подкрашенными ресницами и на каблуках, она будто собралась на свидание. Торопливо объяснила мне, как проводить инвентаризацию, открыла на ноутбуке таблицу со списком зелий и ушла, сказав, что вернется через пару часов.
Сначала я с энтузиазмом подошла к делу: открывала ящики, выуживала оттуда баночки с порошками и травами, отмечала в таблице, возвращала на место. В отличие от мистера Карвера, у которого даже кисти лежали строго в определенном порядке по номеру, форме, материалу и длине, у миссис Мосс в ящичках творился полный хаос. И я не то чтобы педантична, но все-таки расставляла все в попытке следовать хоть какой-то логике.
Я старалась не смотреть в другую часть кабинета, где у входа стояли несколько мраморных скульптур. Совершенно обычных: всего лишь четыре девушки в длинных платьях с корзинками и цветами в руках. Но изящные складки на их платьях не переставали напоминать мне о вуалях на пустых лицах из кошмаров, и я невольно вспоминала о случившемся в среду. Хоть всеми силами и старалась отвлечься, не думать, забыть. Все-таки, мистер Барри прав, не мне с этим разбираться, а блюстителям.
Следующая партия зелий находилась в подсобке, и я перешла туда, прихватив ноутбук. Разместила его на старинном бюро с потрескавшейся краской и вернулась к своему занятию. За стеклянными дверцами шкафчика стояли самые красивые флакончики. Резные, пухлые, вытянутые, всех возможных цветов и замысловатых форм, они переливались и напоминали игрушки с новогодней елки. Я взяла один из флакончиков из дутого стекла и повертела в руке, разглядывая на просвет, прочитала название, отметила в таблице.
В кабинете что-то скрипнуло, и я замерла. Миссис Мосс вернулась? Я затаила дыхание, прислушиваясь к копошению. Поставила флакончик на место и медленно выглянула из-за косяка. Но в кабинете была вовсе не миссис Мосс.
— Ты что делаешь? — возмутилась я и пересекла расстояние до шкафа, в котором только недавно навела порядок.
Джейден лишь быстро глянул на меня и продолжил рыться в ящике. Подтягивал пакетики к лицу, разглядывал замысловатый почерк миссис Мосс и откидывал в сторону. Я резко задвинула ящик, едва не прищемив его пальцы и он вскинул на меня взгляд.
— Охренела?!
— Это ты охренел! Я только что прибралась, а ты все переворошил, — сказала я, удерживая ящик, который он пытался открыть. — И что вообще ты тут забыл? Разве не уехал в город с остальными?
Хмыкнув, Джейден отстал от ящика и пошел в подсобку.
— Ты отвечать будешь или нет? Что тебе нужно? — не отступала я, следуя за ним.
Джейден остановился у распахнутых стеклянных дверей и взял флакончик, который я только что отметила в таблице. Повертел его в руке в поисках подписи и поставил обратно. Взял следующий.
— Миссис Мосс в курсе, что ты здесь? — спросила я, пытаясь перехватить флакончик из его рук.
— Не-а.
— Ну и что тогда ты делаешь?
Джейден переставлял флакончики и брал другие, а я возвращала их на свои места, точно мы играли в какие-то нестандартные шахматы.
— Можешь считать это ограблением. — Джейден сунул один из бутыльков в карман и усмехнулся. — Так что, не двигайся.
— Верни на место!
Он вышел из подсобки, вернулся к шкафу с ингредиентами для зелий и открыл тот же ящик. Достал несколько баночек и пакетиков. Вытащил из кармана нарезанные бумажки и стал отсыпать на них травы.
— Ты с ума сошел? Нельзя просто так брать…
— Кто сказал?
Я замолкла, глядя как сушеные листья крошились, когда Джейден сворачивал белый листок в несколько раз и подгибал уголки. По сути, миссис Мосс никогда не говорила, что нельзя, но… Разве это не само собой разумеется?
— Ладно, давай дождемся миссис Мосс и спросим у нее, — попыталась я.
— Пф-ф.
— Если ты думаешь, что я не сдам тебя, то ты ошибаешься.
— Ты че ко мне пристала, а? Иди дальше сортируй или что ты там делала.
Джейден завершил свои пересыпания, небрежно кинул ингредиенты обратно в ящик, а свои свертки убрал в карман и дошел до стола миссис Мосс. Выдвинул верхний ящик, выловил оттуда ключ, будто делал это далеко не первый раз, и подошел к шкафу у окна.
— Чтоб ты понимал, я уже рассказала мистеру Барри, что ты передвинул тело.
Джейден сунул ключ в замок и повернул.
— И что он сказал?
— Что передаст блюсти…
Я хотела его припугнуть, но так и застыла с распахнутым ртом, когда Джейден открыл дверцу шкафа. На полке стояло множество бюстов. Их лица не были искажены, все они принадлежали красивым женщинам, но каждое из них покрывала тонкая вуаль, будто и не мраморная, а самая настоящая, прозрачная и струящаяся. Я подошла ближе, уже не пытаясь остановить Джейдена, пока он отсыпал на новый лист травы из баночки, хранившейся в шкафу под замком, а значит, наверняка, не предназначенной для использования студентами. Сейчас меня интересовали только бюсты. Я коснулась тонких складок, провела по одной из них подушечкой пальца, убеждаясь, что это все же не настоящая ткань, а искусная работа. И глянула на Джейдена, нюхавшего травы из другой банки.
— Почему изначально та женщина была изуродованной, а потом стала обычной?
Джейден прыснул.
— Видимо, у тебя очень бурная фантазия.
Я резко одернула руку от бюста и повернулась к нему.
— Может, хватит?! Ты был там и видел то же, что я. — Он еще раз принюхался, просунув нос поглубже в банку, а потом сморщился, резко убрал ее от лица и поспешно закрыл. — И зачем ты передвинул тело? Может, это как раз ты что-то сделал, чтобы она стала обычной… Ты ведь изначально бежал туда, будто уже знал, что…
— Бла-бла-бла, — медленно проговорил Джейден. — Давай уже, заканчивай.
Он поставил банку на место. Я проводила ее взглядом и только теперь увидела придавленный одним из бюстов лист бумаги, бо́льшую часть которого перекрывала подставка. Но последнее слово виднелось четко:
«Уэйланд».
— Свали-и-и, — сказал Джейден у моего уха, пихнул меня бедром, и закрыл шкаф на ключ.
— Открой!
— Не-а.
Я перегородила ему путь к столу и вытянула руку.
— Ключ.
Джейден, кажется, впервые смотрел так открыто и без раздражения. Он протянул руку, держа ключ над моей распахнутой ладонью, но отдавать не спешил. Ключ покачивался из стороны в сторону точно маятник, и я могла бы попробовать схватить его прежде, чем Джейден одернет руку, но медлила, ожидая. Хотела узнать, что он задумал.
— Дам, если скажешь, что спрашивал Барри. Только без шуток.
Я прожигала его взглядом, раздумывая.
— Ладно. Он спросил, как выглядело тело изначально.
— Прям так и спросил?
— Прям так и спросил.
— И все?
— Ну, он удивился, когда я сказала, что ты передвинул тело… И спросил, как оно выглядело. Попросил не рассказывать никому о произошедшем.
— Ясно, — сказал Джейден. Уронил ключ мне на ладонь, развернулся и пошел к выходу.
— Эй!
Но он уже не обернулся. Я глянула на телефон и, понадеявшись, что миссис Мосс не вернется раньше времени, открыла шкаф. На листке действительно была моя фамилия, мне не показалось. Я потянула его, приподнимая бюст и разочарованно поджала губы. Единственное, что было там написано: «Элисон Уэйланд». Другая сторона оказалась пуста.
Зачем миссис Мосс листок с моим именем? И не связано ли это с тем, что она дала мне шанс на вступительных? Я бы очень хотела спросить ее. Но не могла. Все-таки листок лежал в шкафу под замком, а значит, для моих глаз не предназначался.
***
18 сентября, среда
День. Еще день. Еще и еще. Каждый день мне казалось, что вот-вот все узнают. Когда-то ведь это должно уже всплыть. Сегодня. Сегодня точно пойдут слухи, поднимется паника. Но дни сменяли друг друга, и с каждым из них я все больше убеждалась — никто не узнает.
Встрепенулась лишь раз, когда мадам д'Арлин вошла в столовую и начала медленно хлопать в ладоши, призывая к тишине. Но ее важным объявлением оказалось напоминание о грядущем Дне Основателей, к празднованию которого нужно все подготовить. До него еще месяц, но судя по ее словам, празднование в Абендорме проходит едва ли не грандиознее, чем в городе. Все-таки именно в лесу у академии и возникла магия.
Основная часть подготовки ложилась на плечи иллюзионистов, им нужно будет продумать и отрепетировать все представление. Управленцам предстоит помогать с установкой сцены, подготовкой атрибутов, и украшением территории. Маги без специализации тоже требовались, лишняя помощь никогда не повредит, так что мадам д’Арлин звала всех желающих.
И все это, конечно, очень здорово, но… На территории недавно кого-то убили!
А произошедшее скрыли как скрывают неприятную оплошность, как исшарканный пол прикрывают новым ковром, как дыру в стене завешивают картиной, а потом быстро замазывают, чтобы никто не заметил. И с одной стороны, я все понимала…
Но неужели о таком не принято говорить? Разве не нужно оповестить студентов, чтобы они вели себя осторожнее? Или у блюстителей все под контролем и убийца уже пойман, а я волнуюсь о том, что меня совсем не касается?
После ритуалов меня нагнала Грета, передала что мистер Карвер заболел и рисования сегодня не будет. Сказать, что я расстроилась — ничего не сказать.
— Может, тогда к нам присоединишься? — спросил Тоби, когда мы шли в сторону столовой.
Их компания, в которую отлично влилась Шер, но не я, последнее время постоянно располагалась на траве под одним из деревьев недалеко от павильонов, чтобы делать домашку. Обычно я с ними не сидела, предпочитая избегать общество Джейдена, но в этот раз, подумав, все-таки сказала:
— Почему бы и нет.
Так что, пообедав, я направилась на полянку вслед за остальными.
— Чаю не хочешь? — спросил Тоби.
— Хочу, — сразу сказала я, кажется, удивив Тоби таким быстрым ответом.
Он улыбнулся и свернул в сторону кафешки. Но за ним я не пошла, дождалась, пока он войдет и медленно сдвинулась ближе, все еще держась чуть поодаль, чтобы наблюдать за ним через окно. Видела, как Олли поприветствовал его, принял заказ, и пока в аппарате варился кофе и взбивалась молочная пена, а в заварник сыпались травы и лился кипяток, они о чем-то разговорились. Я внимательно следила за процессом приготовления моего чая, но не заметила ничего необычного. Последовательность действий та же. Значит, он добавлял что-то после?
Через стекло я встретилась взглядом с Олли, и он жестом пригласил меня внутрь. Сирх… Надеюсь, я не сильно подозрительно выглядела со стороны, подглядывая за ними.
— Отчего моя погрешность постеснялась войти? — ласково спросил Олли, опустив локти на витрину и подавшись вперед.
— Мешать не хотела, — пробормотала я.
К Тоби подплыл стаканчик кофе, а я не выпускала из виду мой настаивавшийся чай.
— Да мы как раз тебя обсуждали, — сказал Олли.
— Меня?
— Ну вас обоих. — Олли отпрянул и крутанулся на месте, что-то выискивая. Тряпка со столешницы устремилась к витрине, опустилась на место, где только что лежали его руки и стала елозить по стеклу, начищая до блеска. — Рушите мне все исследование.
Я перевела взгляд на Тоби, но тот только пожал плечами и шепнул мне:
— Выборка в любом случае слишком стихийная и нерепрезентативная.
— Так! Я все слышу, — сказал Олли, вскидывая руку, и тряпка улетела на место. — Вот не нужно. Все было прекрасно, пока не появились вы двое. Ну да, были косяки и раньше, но последнее время все сходилось. — Олли перевел взгляд за наши спины и мигом нацепив улыбку сказал: — О-о-о, добрый день!
Мы с Тоби посторонились, пропуская группу ребят. Ко мне наконец подплыл стаканчик чая, и я глянула на Тоби, а потом на чай и снова на него, мол «не собираешься ничего туда подсыпать?». Не уверена, что он что-то понял, так что я просто отпила чай и спросила:
— А что не так с его выборкой?
— В академии слишком мало студентов для такого исследования, да и здесь практически нет магов познания. Если он действительно хочет вывести какие-то особенности, то ему нужно гораздо больше людей… — Тоби отпил кофе и глянул на Олли. — Посмотрим, может, у него что-то и получится. Тема интересная, папе понравилась.
— Ты рассказал ему об исследовании?
— Да. Он любит такое. Сказал, подготовить бумаги, так что дальше все зависит от Оливера. Но… — Тоби понизил голос. — Мне все равно кажется, что у него просто хорошо развита интуиция или ему везет. Может, какое-нибудь внутреннее чутье… Только ему не говори, а то он расстроится.
Я посмотрела на Олли, рекомендовавшего девушке морковный пирог и подумала, что расстраивать его точно не хотела бы.
— Куда он тебя распределил? — спросил Тоби.
— М? А… К иллюзионистам, — сказала я.
Опасная тема…
— Меня тоже, — сказал Тоби.
Я перевела на него взгляд и, кажется, впервые обратила внимание на его внешность. Вытянутое лицо с четкими скулами, серовато-голубые глаза, прямой не слишком длинный нос. Светло-русые волосы слегка вьются и зачесаны назад, явно податливые и растреплются от первого же порыва ветра.
— Олли-и-и, — протянула я, нахмурившись, когда он наконец освободился. — А ты по каким таким признакам определяешь, какая у кого магия? Мы ж вообще не похожи.
Олли закатил глаза и протяжно вздохнул. Обтер руки тряпкой (возможно, той же, которая протирала стекло витрины, но неважно), и поднял указательный палец.
— Во-первых, вы… — Он вдруг замер. А потом расплылся в улыбке, обнажая неровные зубы, и несколько раз потряс поднятым пальцем. — Ха-а-а, нет! Меня так просто не проведе-е-ешь. Не-не-не, я на такое не куплюсь. Вздумали украсть все мои наработки и присвоить себе? Не дождетесь. Вот запатентую, тогда и поговорим.
Мы с Тоби лишь переглянулись, не найдя, что ответить и направились к остальным.
Шер с Маркусом расположились у самого дерева. Перед ними на спине валялся Джейден, уставившийся в свой телефон, и покачивал ногой, закинутой на другую. Я опустилась на траву и, достав учебник по истории магии, попыталась сосредоточиться на тексте.
— Варионн, — сказала Шер.
Маркус поморщил нос, глянув в тетрадь.
— Почти.
— Вари-и-и…ом?
— Близко, но все еще нет.
— Вариолл?
— В точку!
Шер вздохнула и привалилась к его плечу.
— Я никогда все это не запомню, — жалобно простонала она.
— Запомнишь, не переживай, — сказал Маркус, гладя ее по голове, путаясь в кудряшках.
Я закатила глаза и перевела взгляд на валявшегося теперь уже на животе Джейдена, отделявшего меня от этой парочки. Он и не думал заниматься домашкой, смотрел какое-то видео в телефоне про то, как маги управления ускоряют процесс регенерации тканей при серьезных повреждениях, и, судя по всему, совершенно не планировал надевать наушники. А я боролась с желанием пнуть его ногу, лежавшую как раз около меня. Не знаю, почему никто ничего не говорит ему. Маркус с Шер ладно, сами вон вслух учат знаки ритуалов, попутно нежась, но Тоби сидит с книжкой прямо у плеча Джейдена и наверняка слышит все еще лучше, чем я, только его это будто ни капли не отвлекает.
Бесят. Больше не буду соглашаться сидеть с ними.
— Элис, — послышалось откуда-то сзади, и я обернулась. Лорел просияла обворожительной улыбкой. — Ты ручку оставила на зельях, а я забыла отдать.
Ручка действительно оказалась моей, только вот не помню, чтобы доставала ее на зельях. Может, просто выкатилась из пенала.
— К вам можно? — спросила Лорел.
Я перевела взгляд на остальных, но ни Тоби, ни Джейден не отреагировали. Маркус пожал плечами.
— Конечно, — решила за всех Шер.
— Не подвинешься? — обратилась ко мне Лорел.
Тут вокруг целое поле, — садись в любую сторону, тебе что, места мало?
Я двинулась в сторону, но Джейден упер в меня свою ногу, продвигая назад. Я двинулась еще раз, но он вновь продвинул меня обратно. Не знаю, наблюдал ли кто-то за этой нелепой схваткой и выглядела ли она со стороны так же странно, как представлялась мне, но продолжать я не собиралась, поэтому пнула его по ноге. Он зашипел и обернулся, грозно зыркнув на меня. Но ногу все-таки подвинул. Хотелось бы сказать «спасибо». Такое очень едкое и язвительное «спасибо». Но Лорел спросила:
— Что читаешь?
Я повернулась к ней, чтобы ответить, вот только обращалась она не ко мне. Грациозно опустилась на землю и придвинулась ближе к Тоби, приглаживая складочки юбки.
Ах, так вот зачем попросила подвинуться.
Тоби глянул на нее и молча продемонстрировал обложку. Лорел протянула руку.
— Можно?
Когда книга оказалась у нее в руках, она открыла первую страницу. И почти сразу перелистнула на следующую, а затем еще и еще. Я завороженно наблюдала, как она перелистывала страницы, задерживаясь на каждой всего на пару секунд. Не зря в науке сплошные маги познания. Остальным за ними точно не угнаться.
— Неплохо, — сказала Лорел, возвращая Тоби книгу. — Но слишком много домыслов автора. Он пытается выдать желаемое за действительное и притянуть полученные результаты к своим гипотезам. Вполне возможно, что результаты исследования и вовсе сфальсифицированы.
— У-у-у, — протянул Маркус. — Это опасная затея, Лорел.
— Обоснуй, — холодно сказал Тоби, и от его тона у меня по рукам пробежали мурашки.
— Хорошо, — согласилась Лорел, и встрепенулась точно давала ответ на занятии. — Первое — теория нитей в принципе не выглядит хоть капельку похожей на истину. Давно установлено, непосредственно Генри Хоффманом, что очаг магии располагается в районе солнечного сплетения, где и происходит выработка магической энергии. Каким образом по мнению этого автора, магия может тянуться от некого источника к очагу магии — абсолютно не ясно. И даже если существует некий источник магии, из которого мы все черпаем энергию, — где он находится и почему до сих пор никем не найден и не изучен? Если мы черпаем энергию из него, разве абсолютно всех людей не должно тянуть к нему, тем более, сам автор считает, что магия ниимов заключена в этом источнике. Тогда ниимы давно бы нашли этот источник. А по поводу передачи магии звучит и вовсе недостоверно.
И если до этого я слушала вполуха, то теперь навострилась.
— Да, магия завязана на эмоциях, — продолжала Лорел, — да, по легендам Рейнар перед смертью передал магию Иргему. Но никаких достоверных данных, что это возможно — нет. То, что автор исследования нашел респондентов, якобы передавших кому-то магию, но при этом скрывает их имена, — выглядит как фальсификация. И если бы магию так просто было передать, наверняка это было бы куда более распространено и вынесено на законодательный уровень для обеспечения информационной безопасности обще…
— Можешь так не стараться, — перебил ее Джейден, и Лорел замолкла, вопросительно вскинув брови. Джейден перевернулся на бок и подпер голову рукой. — Тоби не дает рекомендации в Л'Эшаль.
Лорел открыла рот, но тут же захлопнула его. Повисла неловкая пауза.
— Даже друзьям, — подтвердил Маркус. И звучало это как-то особенно печально и обиженно.
— Зато я могу дать, — сказал Джейден и добавил: — Рекомендации.
— О не-е-ет, — усмехнулся Маркус. — Не ведись на это, Лорел!
Джейден шикнул на него, а Лорел уже успела подняться и отряхнуть юбку от налипших травинок.
— Если что, обращайся, — сказал Джейден, глядя на нее из-под опущенных ресниц. И на лице у него была самая наглая и хитрая улыбочка, которую только можно представить. — Могу даже попробовать уговорить Тоби, ради тебя.
Лорел поджала губы и поправила сумку, гордо вскинув подбородок.
— Какие вы… отвратительные.
Она сжала лямку сумки и уже развернулась, чтобы уйти, когда Тоби сказал:
— Рекомендации я действительно не даю, но могу дать совет. Если он тебе нужен.
Лорел медленно обернулась, продолжая держать максимально незаинтересованное выражение лица.
— Слушаю.
— Магия познания позволяет тебе поглощать и обрабатывать огромные объемы информации, но… Если ты попробуешь сместить фокус с количества потребляемого материала на его качество, и дашь себе время на отдых и осмысление, — будет куда полезнее. И проще.
Лорел шумно втянула воздух, откинула волосы и направилась к зданию академии. Я перевела взгляд на Шер, которая, судя по виду, тоже была в шоке от происходящего. Она потянула Маркуса за жилет и что-то зашептала ему на ухо. А я перевела взгляд на Тоби, который уже вернулся обратно к чтению, будто ничего и не произошло. Тоже мне, зазнавшийся отпрыск благородного семейства Хоффман.
Но про исследование нужно будет у него поспрашивать. Как-нибудь очень аккуратно. Лорел, может, и не верит, что передача магии возможна… Но она же не знает, что рядом с ней только что сидело живое тому доказательство. Передать магию вполне возможно, как и украсть ее.