Я пропала. Пропала. Не нужно было идти сюда, не нужно было верить Тоби, нельзя было поступать так глупо и опрометчиво. Мне конец.
Они узнают, что я ниим, что я притворялась, отправят меня в тюрьму.
Мужчина часто заморгал и потер глаза.
— Аманда, глянь-ка, может, сбой какой-то. — Аманда поднялась со своего места и молча прошла к нему, повернувшись ко мне спиной. Мужчина продолжал тереть глаза. — Да что ж такое…
Это мой шанс. Единственный шанс на спасение. Я засунула руку в карман и провела по лезвию ножа, надавив слишком сильно. Боль пронзила палец, отдавая в локоть. Плевать. Я отправила палец в рот и принялась высасывать из него кровь, борясь с тошнотой. Сейчас главное — потянуть время, чтобы энергия распада успела достичь очага. Если что, скажу, что мне стало плохо, отпрошусь в туалет, — мало ли какие последствия у моего отравления.
Я смотрела на свои блестевшие и точно обезумевшие глаза, отражавшиеся в зеркальной поверхности напротив меня. И только сейчас вспомнила.
За стеклом все это время был третий наблюдатель.
Но… Что он мне сделает? Увидит, что я облизываю свой палец и решит, что я ниим из Абендорма, которого укусил Сирх? Очень маловероятно. Если только мадам д’Арлин не позвонила им и не сообщила, что одну из студенток покусало существо из легенд и сегодня она придет на проверку. Тоже вряд ли. А так, стою я с пальцем во рту, что такого? Может, сосать пальцы — это мой личный способ борьбы с тревогой? Никто не запрещал. В тюрьму за такое точно не сажают.
Голова кружилась, и я чувствовала, что сейчас меня вывернет. Зажала палец и сунула руку в карман. Тут же наткнулась на лезвие ножа, зажмурилась и вся сжалась от боли, громко выдохнув.
Женщина обернулась, посмотрела на меня и вернулась на место.
— Так, давайте еще раз проверим. Не понимаю, в чем проблема, — сказал мужчина и ткнул в кнопку.
— Подождите, я…
Но кольцо уже поползло вниз. Я закрыла глаза, молясь основателям, чтобы времени хватило, и сканер уловил хоть каплю магии. Сквозь опущенные веки я различала лучи от кольца, которое в этот раз будто опускалось в сотню раз медленнее. Руку жгло от боли сразу в трех местах, но я продолжала давить одним пальцем на другой, то и дело задевая лезвие свежей раной. Представлять, как выглядела сейчас моя рука и что творилось в кармане — не хотелось.
Раздался писк.
Мне конец…
— Вот! Другое дело, — радостно сказал мужчина, и я распахнула глаза.
— Да? — вырвалось у меня. Аманда окинула меня презрительным взглядом.
— Да-да, все в порядке. Но нужно сделать третий. Контрольный, так сказать.
Как прошло время на третьем сканировании я не заметила, выскочила из сканера, как только мужчина сказал, что все в порядке. Выхватила распечатанную справку, воздержавшись от порыва расцеловать его и даже Аманду. Выбежала из кабинета, промчалась по коридору, уже не казавшемуся таким холодным, и ткнула в кнопку лифта. Только тогда осознала, что совсем забыла о своих ранах, и вернулась в туалет.
Рука выглядела не так плохо, как я представляла, вся в следах от засохшей крови, но нестрашно. Тонкий порез на костяшках уже покрылся корочкой, из раны на указательном до сих пор сочилась кровь. Хорошо, что Тоби дал целую упаковку пластырей…
Когда я вышла, в коридоре его вновь не оказалось, — нашелся лишь на улице, стоял около входа с телефоном в руке. Я остановилась перед ним и, лучась счастьем, продемонстрировала ему справку, полную лжи. Тоби пробежался глазами по строкам и глянул на меня с вымученной улыбкой.
— Отлично, — сказал он каким-то совершенно незнакомым и отстраненным голосом. — Возвращаемся?
Надеюсь, это не из-за того, что я обняла его…
Он отвлекся на телефон, набирая текст. Часы на его руке показывали половину какого-то часа, и мне пришлось наклонить голову, чтобы понять, какого именно. Полдвенадцатого. Долго мы. И… разве в ЦИОРМе он был не без них?
— Есть не хочешь? — спросила я, решив, что вопрос про часы точно будет не к месту.
— Как раз успеем вернуться в академию к обеду, — сказал Тоби, даже не посмотрев в мою сторону.
Он убрал телефон в карман и прошел мимо. Вообще я хотела предложить зайти в кафешку, но, видимо, он не в настроении. Непонимающе посмотрев ему в спину, я поплелась следом.
Тишина давила, клубилась и оседала на плечи и голову, перекрывая всю прежнюю радость.
— Ты… чем-то расстроен? — спросила я.
— А, нет, прости, — сказал он, оживая, но все еще не глядя на меня. — Просто… появились некоторые сложности. Но все нормально. Лучше расскажи, как прошло.
— Ну сначала все пошло не по плану, — тут же сказала я. — Первое сканирование показало, что магия на нуле. Я думала — все, конец. Но потом они отвлеклись, и я успела выпить еще. — Я приподняла обклеенную пластырями руку и вздохнула. — Все пальцы себе разворотила.
— Может, стоит зайти к лекарям? — обеспокоенно спросил Тоби.
Я отклеила часть пластыря с указательного пальца и заглянула внутрь. Засохшая часть оторвалась, и кровь вновь начала сочиться из ранки.
— Думаешь, стоит? — спросила я и протянула ему руку, демонстрируя порез.
Тоби внезапно остановился и отвернул голову, глядя куда-то на другую сторону улицы. Я непонимающе посмотрела туда, а потом уставилась на свой палец.
— Что, все так плохо? — спросила я, но Тоби упорно продолжал игнорировать мою протянутую руку. Да еще и побледнел. — Ты что… крови боишься?
— Нет…
— Уверен? — усмехнулась я и продвинула руку, чтобы она оказалась прямо перед его лицом.
— Элис… — сдавленно прошептал он, прикрыв глаза.
У меня даже мурашки пробежали от его голоса.
— Там совсем не страшно, — сказала я.
Тоби аккуратно приоткрыл один глаз и вновь закрыл его, отворачивая голову.
— Элис, пожалуйста… — повторил он так же тихо. — Хватит.
Правда боится, что ли? Странно, конечно. Но даже мило. Я заклеила палец пластырем и еще раз глянула на Тоби, так и стоявшего с закрытыми глазами. И, подумав, решила обнять его. Теперь уже осознанно, не из-за того порыва, возникшего наверно из-за тревоги и страха, а просто потому, что он помог мне и был рядом.
Он едва слышно вздохнул. Аккуратно обвил мои плечи руками, прижимая меня к себе чуть нежнее и чуть ближе, чем требовалось для дружеских объятий. И сердце его билось чуть быстрее, чем положено при дружеских объятиях. Но, признаться честно, мое тоже.
— Спасибо, — сказала я, не позволяя голосу выдать нахлынувшие чувства.
—Не за что, — шепнул он. И от его дыхания у самого уха по спине пробежали мурашки.
Я поспешно отстранилась, пока и для меня эти объятия окончательно не перестали быть всего лишь дружескими.
***
За привычным столом на обеде мы застали одного только безразлично ковырявшего макароны Маркуса. На мой вопрос, где Шер он неопределенно мотнул головой в сторону улицы, и я сразу направилась туда. Еще в тот момент, я поняла, — что-то произошло. Но, найдя Шер за одним из столиков всю в слезах, убедилась в этом окончательно.
— Шер. — Мой поднос громко ударил по столу, и я потянулась к ней, чтобы обнять. Она уткнулась мне в плечо и шмыгнула носом. А потом содрогнулась от всхлипа. — Что случилось?
Она промычала в мою жилетку неразборчивые слова и отстранилась, промакнув опухшие глаза салфеткой. Еще несколько раз она пыталась начать, но в итоге лишь заходилась в очередных всхлипах.
— Я не знаю, что делать, — выдавила она, пару раз усиленно вдохнув, и поморгала, отгоняя вновь подступившие слезы. — Я думала, что… скоро все наладится. Вот разберется он с делами и все снова станет как прежде, а оно… не становится. Как будто с каждым днем все только хуже и хуже, а я уже привязалась к нему, понимаешь? Я люблю его, как бы громко это ни звучало. Мы уже строили планы на будущее… — Шер втянула носом воздух и отчаянно шмыгнула. — Собирались поехать в Лессар на те выходные, но в итоге я лишь таскалась за ним из места в место и часами ждала, чтобы выцепить пару минут наедине. Но и эти пару минут он был занят. — Шер еще раз всхлипнула. — Я эгоистка, Элис. Я понимаю, что я эгоистка. Но разве я так о многом прошу? Всего лишь чтобы все стало как прежде. А оно не становится… И я… — Шер прикрыла глаза, громко вдохнула и быстро проговорила: — Я уже начинаю ненавидеть тех ниимов. Прости! Я понимаю, как это звучит для тебя. Я поэтому и не хотела говорить с тобой об этом. Знаю, что ты бы не поняла и…
Шер замолкла, ища в моих глазах поддержку.
— Да нет, я понимаю. Мне и самой не нравится то, что сейчас происходит, но… Их я тоже понимаю.
— Нет, я тоже их в какой-то степени понимаю, — поспешно сказала Шер. — Понимаю, но не вижу во всем этом смысла. Их будут и дальше ловить и сдерживать, пока они не остановятся. В совете просто не позволят им получить то, чего они хотят, понимаешь? А своими действиями сейчас ниимы только усугубляют и без того ужасное отношение к ним.
— Говоришь, как Маркус, — пробормотала я.
— Но… — начала было Шер и замолкла.
Я не должна была говорить этого. Должна была поддержать ее, а не делать хуже.
— Если они прекратят, — то ничего не изменится. А сейчас, возможно, в совете хотя бы обратят на это внимание.
— Уже обратили, — сказала Шер с сожалением. — И скоро кое-что изменится. Вот только не в лучшую сторону.
Она сжала губы, глядя на меня с таким видом, будто от этой новости зависела моя жизнь.
— Шер? — опасливо поторопила я.
— Сейчас в разработке портативный сканер. За пару секунд можно будет проверить магию и свериться с базой. Уже через месяц такие будут у всех блюстителей.
Ниимы просят у них равных прав, а они просто ужесточают контроль…
«Нужно предупредить Хоуп», — пронеслось в моей голове. Но я тут же вспомнила о квартире. Думать о возможном предательстве совершенно не хотелось, да и почему я вообще в первую очередь начала переживать за Хоуп, а не за себя? Мне ведь придется запереться в квартире и не выходить, если блюстители будут сканировать каждого встречного, придется забиться в угол, жить в вечном напряжении и тревоге, в которых я жила и прежде, но помноженных на тысячу. Теперь вариант стать прислугой в доме добродушных богачей не казался таким ужасным, как раньше…
— Может, ты скажешь им? — спросила Шер.
— А? — не поняла я.
— Скажешь другим ниимам об этом. Может, это заставит их остановиться? Может, они прекратят, и тогда сканер не потребуется.
— Если он уже в разработке, вряд ли в совете так просто от него откажутся, — сказала я. — Да и… Кто я такая, чтобы ниимы меня слушали. Они меня даже за свою не считают.
— Я… — Шер вздохнула. — Да, это глупая идея. Но я правда не знаю, что делать.
— Может, Маркусу просто отказаться?
— Что? Нет, конечно! Это его единственный шанс заслужить доверие отца. Если Маркус откажется, точно никогда не сможет попасть в совет.
— Он разве не занимается ритуалами с мистером Барри? Зачем ему в совет? У ритуальщиков куда меньше обязанностей, а платят им вполне неплохо.
— Это запасной вариант, но… Ему важно доказать отцу, что он не хуже его, что он достойный сын. Не знаю, — вздохнула Шер, — не заставлю ведь я его отказаться.
— Вот я и вспомнила еще одну причину, почему не хочу отношений… — усмехнулась я. — Добавлять к своим проблемам еще и проблемы парня — слишком утомительно.
Шер хмыкнула, а потом подперла голову рукой и хитро улыбнулась. Радовало, что она вновь стала той самой Шер, которую я знала.
— А я как ни посмотрю, ты все с Тоби. Видела, как вы сегодня вернулись…
— Он мне помогал, — быстро сказала я и решила, что пересказывать ей всю эпопею про Сирха не стану. Но самое важное все-таки сказала: — Оказывается, он знал про мою магию.
— Ага-а-а.
— Ага? Ты что, в курсе?!
— Ну он сказал типа «так и так, я все знаю, но все норм».
— И ты молчала?! — поразилась я. Она неловко улыбнулась, откинув свои кудряшки. — И да, Шер. Блокнот!
Ее почему-то лишь развеселило мое возмущение.
— А ты бы взяла его? — спросила Шер, и я закатила глаза. — Вот и Тоби подумал, что не взяла бы. Ты тогда грустила, а он хотел тебя порадовать, и попросил передать. Ну я и подыграла.
— Та-а-ак. Что еще?
— Да ничего. — Шер пожала плечами. — Мы просто поболтали на фестивале немного, да и потом тоже... Все прояснили. Он сказал, что ты ему нравишься, я сказала, что ты пока не хочешь отношений, он понял.
— И про магию мою не спрашивал?
— Да он вроде вообще ничего не спрашивал. — Шер задумалась. — Про мистера Барри только тогда, но я уже это говорила.
— Ясно, — пробормотала я. Почему-то это расстроило меня.
— А что ты хотела? — спросила Шер, уловив мое настроение. — Чтобы он выспрашивал у меня, какие парни тебя привлекают? Или как завоевать твое сердце? Или, может, какие тебе нравятся цветы?.. Хотя так-то да, про цветы мог бы и поинтересоваться. — Шер хихикнула, а потом неожиданно замолкла, и улыбка сползал с ее губ. — А нет, погоди… Я вспомнила. Меня еще этот вопрос так удивил, я не поняла к чему он, но потом подумала, может, вы обсуждали это…
— Ну? — поторопила я.
— Он спрашивал, когда умерла твоя мама.
— Эм-м-м… — пораженно протянула я.
— И его интересовала конкретная дата, — добавила Шер.
— Да, пожалуй, лучше б спросил про цветы, — усмехнулась я, но запомнила, что об этом у Тоби точно нужно будет спросить.
Шер опустила взгляд и ахнула.
— Элис, боги… Что с твоей рукой?!
— Я… — быстро глянув на свои обклеенные пластырем пальцы, я сболтнула первое, что пришло в голову: — Хотела кота погладить...
— Уж не у Тоби ли дома? — спросила Шер с хитрющей улыбкой.
— Ше-е-ер, — протянула я, но совсем не так возмущенно, как собиралась.
Шер хохотнула и, поднявшись, кивнула на здание академии.
— Идем, заглянем к лекарям.
***
Только когда мою руку подлечили, я обнаружила на своем телефоне с десяток сообщений и несколько пропущенных.
«Ты где?»
«Нужно поговорить»
«Где пропала?»
«Зайди ко мне»
«Это срочно!»
И все в том же духе. Так что, когда Шер ушла мириться с Маркусом, я вздохнула и направилась к комнате Джейдена. Уж не знаю, что ему понадобилось, но дверь он открыл едва ли не в ту же секунду, когда я постучала.
— Ты где шлялась? — возмутился Джейден. — Я весь день писал.
— Я была занята, — сказала я, все еще стоя на пороге.
— Настолько занята, что не удосужилась ни разу глянуть на телефон?
Я втянула носом воздух и скрестила руки на груди.
— Ты меня просто повыводить из себя хотел, да? Тогда до завтра.
Я уже почти развернулась, но он схватил меня за руку и потянул в комнату.
— Подожди, — с мольбой сказал он. Внезапно вся его напускная бравада улетучилась, обнажая читавшуюся во взгляде беззащитность. И через силу, явно борясь с самим собой, он все-таки выдавил: — Мне нужна твоя помощь.
Я похлопала глазами. Не ослышалась? Ему нужна моя помощь? Не кто-то попросил, и он исполнил просьбу, как в прошлый раз. Нет. Ему!
— Ладно, — сказала я, совсем растерявшись.
Джейден отпустил мою руку, и я прошла в комнату, прикрывая дверь.
— Можешь снять проклятье? — спросил он. И мне было до дрожи непривычно слышать такой умоляющий голос, но от сказанного я все-таки напряглась.
— У меня нет магии, — сказала я, внимательно следя за реакцией Джейдена.
— Да брось, — сказал он, хоть и с усмешкой, но все таким же мягким голосом. — Я в курсе, что вы были в ЦИОРМе.
— И… как ты узнал?
— Тоби сказал, — пожал плечами Джейден, будто это было чем-то само собой разумеющимся.
Я хмурилась, пытаясь понять, в чем подвох, потому что без него точно не могло обойтись. Хоть я и знала, что они с Тоби общаются достаточно часто, но не думала, что он отчитывается Джейдену о каждом своем шаге.
— И ты хочешь, чтобы я сняла проклятье… — пробормотала я. Джейден молча кивнул. Удивительно, каким приятным собеседником он стал, когда ему действительно что-то потребовалось. И мне даже было интересно, до каких унижений он готов опуститься, чтобы добиться желаемого. — Ну, даже не зна-а-аю, — протянула я и глянула на свою руку. — Мне вот только все раны залечили. Да и как-то я утомилась за день…
— Может… хотя бы попробуешь? — спросил Джейден, продолжая смотреть на меня умоляющим взглядом. — Пожалуйста.
Пожалуйста?! Ладно, сдаюсь.
Полученная от Сирха энергия в любом случае рано или поздно растворится в крови. И особых причин отказывать у меня не было. Кроме одной. И только я подумала об этом, как знак на ребрах напомнил о моей основной задаче.
— А стоит ли? — задумчиво проговорила я. — Не зря же тебя здесь заперли. Вдруг ты опасен, кто ж знает?
Его глаза сверкнули прожигающим холодом. Он втянул носом воздух и, пнув стул в центр комнаты, сел на кровать, — видимо, это уже стандартное распределение для серьезных разговоров. Я тут же села. Случая лучше этого, возможно, больше и не представится.
— Спрашивай, — сказал Джейден, и я видела, что он всеми силами сдерживался, чтобы не послать меня.
— Нет уж, — сказала я, гордо вскинув подбородок. — Это тебе нужно, а не мне. Так что давай, выкладывай.
Джейден продолжал молча смотреть на меня, и я уже подумала, что перестаралась, и нужно было пользоваться возможностью, пока она была, но Джейден резко продвинулся по кровати, упираясь спиной в стену и сказал:
— Ладно! Ладно… Стандартный всплеск магии. Вышел из себя, спалил дом.
Он глянул на меня, ожидая реакции. Возможно, если бы я не знала, то как-то отреагировала бы, но я лишь кивнула, и он уставился в окно.
— Не специально, конечно. Мама часто разжигала камин. Одно из бревен вылетело, вспыхнули шторы, все запылало. Они бросились к двери, но та не открывалась. А я не мог это контролировать... Вот они и решили, что я пытался их убить. Отвели в ЦИОРМ, договорились с твоей матерью, что она запечатает магию и привяжет меня к Традстоуну. Но она сослалась на болезнь, и ритуал провела ты. А через пять лет «тюрьма» снялась, и твоя мать привязала меня сюда. — Все это время обращавшийся к окну Джейден наконец посмотрел на меня. — Все.
— Так у тебя… запечатана магия?
— Ну да.
Тогда понятно, почему то проклятье было в списке засекреченных…
— Не знала, что такие ритуалы вообще существуют, — пробормотала я. — И… я в любом случае не знаю знаки.
— У меня все есть, — оживился Джейден и достал телефон из кармана.
Я смотрела на него, продолжая думать о его словах. Вроде и похоже на правду, да и звучало достаточно искренне, но что-то не сходилось. Родители решили отправить его в Традстоун за то, что у него был банальный всплеск магии? Но всплески почти у всех бывают, это вполне нормально. Да, далеко не у всех это заканчивается пожаром, скорее даже почти ни у кого, но, если Джейден достаточно сильный маг управления, такое вполне возможно. Зачем же лишать магии? Или все-таки Джейден что-то недоговаривал? Почему родители решили, что он пытался их убить? Потому что не открывалась дверь, но…
Джейден протянул мне телефон с фотографией ритуала, я быстро пробежала глазами по знакам и, тут же позабыв о возникшем вопросе, подняла взгляд.
— Я думала, ты хочешь снять тюрьму.
— Ну, вдруг тебя хватит только на одно, — сказал Джейден, неуверенно пожав плечами. — Тюрьма через два года сама спадет, так что отсижусь, не проблема. А вот магию вернуть, возможно, сейчас единственный шанс.
В голове мелькнула еще какая-то мысль, но, когда он сказал про возвращение магии, я позабыла вообще обо всем и поджала губы. Теперь я уже не могла отказать ему, даже несмотря на то, что до сих пор чувствовала, как в его рассказе что-то не сходилось.
Жаль только, что у него нет фотографии с каким-нибудь ритуалом, позволившим бы вернуть и мою магию…
Некоторое время я изучала знаки, перерисовывала на бумагу, чтобы натренировать руку. Открыла перо, которое дал мне Джейден, проверила, что чернила не засохли, и заметила на серебряном колпачке гравировку с буквой «Х». Уж не то ли это перо, которое он забрал у Тоби?
Джейден уже стянул домашнюю футболку и улегся на кровать. Я положила телефон рядом, чтобы сверяться с порядком знаков. Подготовила нож и перо.
— Наверно, будет неприятно, — сказала я, глянув на притихшего Джейдена.
Он усмехнулся.
— Ну, если буду орать, сунешь мне в рот футболку.
— М, спасибо, что разрешил, — пробормотала я. — Хотя я бы и так это сделала.
— Пф-ф. — Джейден окинул меня этим своим самодовольным взглядом. — Любишь пожестче, да? Тогда нам бы придумать стоп-слово.
Я втянула носом воздух и взяла нож.
— Эй-эй-эй! Не настолько пожестче, ладно?!
— Знаешь, я что-то передумала.
— Я молчу! — тут же посерьезнел Джейден. — Все. Больше никаких шуток. Клянусь!
— Совсем никаких шуток, — кивнула я. — И, если получится, за тобой будет должок.
— Если получится, — проси, что угодно!
— Я запомнила, — сказала я с коварной улыбкой и резанула залеченную совсем недавно кожу.
Обсасывать свой палец при Джейдене было достаточно неловко. Но он, к моему удивлению, не отпустил ни одной шуточки на этот счет и даже тактично не смотрел. Решив, что хватит, я залепила палец пластырем и нарисовала на руке новый четырехлучник, который тут же покорно засиял. На этот раз я уже не ощутила никакого восхищения, возможно, потому что понимала, что привыкать не стоит?
Склонившись к Джейдену, я начертила на его коже первую линию. А за ней и следующую.
На втором знаке Джейден зашипел. Чем дальше, тем тяжелее он дышал и сильнее сжимал зубы. Его кожа мелко блестела от пота. На третьем знаке он вцепился руками в простыни и замотал головой. Я остановилась. Внутри нарастала паника. Мне было страшно. Я боялась, что сейчас он забьется в агонии и я ничего не смогу сделать. Буду лишь стоять и смотреть, пока по щекам будут течь слезы. А потом его грудь перестанет вздыматься, и появится мама с пустым и ужасным лицом, чтобы влепить мне пощечину.
— Фут…болку, — прохрипел он.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и протянуть ему валявшуюся в ногах футболку. Он скомкал ее и запихал в рот сколько влезло. Стиснул зубами.
Сиявшие знаки бледнели на коже. Нельзя больше медлить, иначе просто исчезнут и ритуал не сработает.
Я нарисовала еще один знак, но он не засиял. Пришлось отрывать пластырь, вновь пить свою кровь, повторяя не сработавший знак. Я чертила дальше, продолжая поглощать собственную кровь, и в голове все мутнело. Мне казалось, что над нами, под самым потолком сгущался темный туман с мелкой россыпью блестящих точек, напоминавших звезды.
Джейден стонал в футболку, жмуря глаза. Сжимал простыни. А моя голова кружилась, и мне казалось, что комната кренится и падает, еще чуть-чуть — и вся мебель покатится в сторону. Шкаф упадет, снесет меня и придавит к стене.
На последнем знаке Джейден резко дернулся и вцепился в мое запястье. Я зашипела от боли, но это взбодрило меня, хотя темный туман все еще мерещился над моей головой и будто шептал хриплым маминым голосом:
— Знак добавишь последним. Быстро и незаметно.
Я мотнула головой. Нарисованные знаки сияли, мне оставалось лишь провести черту, чтобы завершить ритуал. Зачем добавлять еще что-то? Какой еще знак?
Будто отвечая на мой внутренний вопрос, в сознании мелькнули знакомые линии. Нет-нет. Я помню его. Я не стану.
— Меня не интересуют твои прихоти, Элисон, — шептал мне туман искаженным маминым голосом. — Ты должна добавить знак. Точка.
Все смешалось и плыло перед глазами. Я хотела убрать руку, хотела закончить ритуал. Но вот я черчу круг. А чуть выше еще один.
Линия, линия и еще две, получился квадрат. От уголков лучики провести к кружкам. Линия вправо от центра одного круга, пересечь линию квадрата. Линия от центра другого. Соединить их и получится прямоугольник.
И завершающая черта.
Туман рассеялся и от внезапной тишины зазвенело в ушах. Все знаки засияли еще ярче, чем прежде, а потом медленно стали впитываться в кожу. Старые рисунки исчезали, точно их стирали ластиком.
Джейден разжал руку, выпуская мое запястье, и я опустилась на стул, глядя, как исчезают последние линии с его тела, оставляя лишь те, что были от проклятья тюрьмы. Его дыхание замедлилось и выровнялось, но открывать глаза он не спешил. Я потянула край футболки, освобождая его рот, и поднялась со стула. Джейден продолжал спокойно дышать. Может, уснул, так бывает….
Отступив на шаг, я вдруг застыла, когда в шее что-то больно кольнуло, и коснулась пальцами пульсировавшей вены. Дошла до шкафа и открыла створку. В зеркале отражалась моя шея, с черным знаком, таким же как тот, что я нарисовала на теле Джейдена последним. Он пульсировал еще пару секунд, а после исчез, сливаясь с кожей.
Боги… Что я натворила?