11 октября, пятница
Последнее время я бегала через раз. В моем спортивном костюме становилось слишком уж холодно, да и кошмары в любом случае приходили теперь когда им вздумается, — что бегай, что не бегай. Но сегодня первым занятием поставили практику по ритуалам, так что мне просто необходимо было проветриться. Хотя, в связи с новыми обстоятельствами, — это вряд ли удастся. Да и сейчас вообще не было смысла думать об учебе. Если мистер Барри знает, как завершить ритуал, я тут же заберу магию Джейдена, договорюсь с мистером Карвером, как передать ее убийце, и просто исчезну из академии. А дальше… Может, этот Альфред — какой-то наш дальний родственник и знает, что делать. Возможно, он сможет помочь мне…
Пробежав половину дорожки, я заметила кого-то у кромки леса. Подумала даже, что Джейден пришел за очередным телом, но чем сильнее приближалась, тем отчетливее видела, что это был явно не Джейден.
Человек в черном смотрел точно на меня. На его лице — белая маска со множеством прорезей для глаз и жуткой улыбкой. Точь-в-точь как на фестивале. Он медленно поднял руку и поманил меня к себе. Корявое, марионеточное движение было слишком знакомым.
Сердце рухнуло куда-то в желудок. Я рванула поперек поля к зданию академии. Неслась так быстро, как никогда прежде. Дыхание сбилось, или я вовсе перестала дышать, пока в голове мелькали воспоминания. Маска, вопросы про Иргема, взрыв на фестивале, человек, помогавший ниимам. Человек, который представлялся Рейнаром. Я должна была понять это раньше. Я ведь видела его еще в июле в подвале, когда передавала Хоуп продукты. Это точно был он. И, возможно, — нет, не возможно, а точно! — он и был тем самым убийцей.
Я рискнула обернуться лишь у ступеней. Позади никого не было. Повезло. Сегодня меня не убьют. Но на пробежки ходить больше все-таки не стоит. Облегченно вздохнув, я расстегнула кофту, — слишком уж жарко стало, — и двинулась к ступеням.
В нос ударил запах гнили и тухлой рыбы. Кто-то обхватил мое предплечье. Я взвизгнула, дернулась, и его ледяная рука соскользнула. В черных прорезях маски блеснули глаза. Он вцепился в рукав моей кофты. Я вывернулась, выдергивая руку из рукава, провернулась, вытаскивая вторую и помчалась по ступеням. Ворвалась в здание и, не заметив, как пересекла все ступени до третьего этажа, ввалилась в комнату Джейдена, мысленно благодаря его, что он никогда не запирал дверь. Захлопнула ее и закрыла щеколду, хотя вряд ли она сдержит убийцу…
— Че-е-е тебе надо? — взвыл Джейден, едва разлепив глаза.
— Он схватил меня за руку! Появился у леса… А потом оказался прямо за моей спиной! — Я подбежала к столу и перегнулась через него, чтобы глянуть вниз. Ступени были прямо под окнами, и возле них лежала моя кофта, но убийцы нигде не было. Оставалось только надеяться, что он не идет за мной… — Позвони Адрии!
— Зач-е-ем? — простонал Джейден, сопроводив это еще каким-то невнятным мычанием.
— Он хотел убить меня!
Джейден перевернулся на бок и потер глаза, вымученно глядя на меня.
— Да ты про кого вообще?
— Убийца! Маньяк! Зови как хочешь. Когда я добежала до академии, оказался прямо у меня за спиной! И схватил за руку. Говорю же, он собирался меня убить, ты что, не слышишь?!
Только сейчас я осознала, что меня всю трясло. Мелкие мурашки стягивали кожу, волоски на руках поднялись и от холода, и от страха. Я обхватила себя руками, пытаясь хотя бы согреться.
— М-м, конечно. Заняться ему больше нече-е-ем. — Джейден протяжно зевнул, потягиваясь. — Иди давай. Я не выспался.
— Ты… — Шагнув к нему, я потянула одеяло, но он вцепился в него и не отпускал. — Звони Адрии!
— Ну подожди-и-и немного. Ща-ас я встану! — недовольно бубнил Джейден. — Э-э-э, верни!
Я все-таки забрала одеяло. Радовало, что Джейден спал не без трусов. Хотя сейчас даже это вряд ли смогло бы отвлечь от того ужаса, что охватывал меня.
В дверь постучали. Я подскочила на месте и вжалась в стол.
— Это он, — прошептала я, комкая одеяло, и с мольбой уставилась на Джейдена.
— Ну так открывай, — усмехнулся он. — Пообщаемся хоть. Я давно хотел.
Стук повторился.
— Сам открывай, — сказала я. Хотелось закутаться в одеяло, спрятаться под кровать, сделать вид, что меня и вовсе не существует.
Джейден протяжно вздохнул и поднялся, поплелся к двери, на ходу натягивая штаны. Я отступила от стола и попятилась к кровати, прикрываясь одеялом, будто оно действительно могло защитить от убийцы. В случае чего, может, получится бросить в него и хотя бы дезориентировать.
Постучали чуть громче и Джейден усмехнулся, оборачиваясь ко мне.
— Уверена, что маньяки так вежливо стучат?
Он отодвинул щеколду и открыл дверь. Стоявший на пороге был вовсе не убийцей, но от этого лучше не стало.
— Чего тебе? — спросил Джейден.
Тоби открыл было рот, но тут же закрыл его, встретившись с моим взглядом.
Отлично, просто отлично. Шикарная сцена, ничего не скажешь: стою тут у кровати, прикрываясь одеялом, в комнате с полураздетым Джейденом. И эта невероятно неловкая пауза слишком затягивалась, так что я сказала самое тупое, что только могло прийти мне в голову:
— Это… не то, что ты подумал.
Джейден прыснул. Я быстро пересекла расстояние до двери, швырнула одеяло на Джейдена и остановилась перед Тоби.
— Э-э! — возмутился Джейден, борясь с одеялом.
— Я…
— Думаю, нам нужно все обсудить, — сказал Тоби совершенно спокойно, будто только что не был удивлен или хотя бы растерян. И, шагнув в комнату, прикрыл за собой дверь.
Джейден пробурчал что-то и поплелся обратно к кровати, чтобы свалиться на нее и завернуться в одеяло. Я, не особо понимая, что мы будем обсуждать, отступила к столу.
— Что-то случилось? — спросил Тоби, так и оставшись у двери.
— Да! Там… — я замолкла, не понимая, как все вывернуть, чтобы не рассказывать о происходящем на территории. Или все-таки уже пора рассказать… — В общем, тут такая история…
Джейден усмехнулся.
— Он в курсе.
Я бросила на него испепеляющий взгляд.
— А предупредить нельзя было?!
— Да ты не спрашивала.
Тоби откашлялся.
— Вот об этом я и хотел поговорить, — сказал он довольно мрачно. — Из вас обоих приходится щипцами выуживать информацию, чтобы хоть как-то во всем разобраться. — Осуждающий взгляд на меня, а следом и на Джейдена. — Если бы вы удосужились спокойно обо всем рассказать, проблем бы значительно поубавилось.
Мы с Джейденом пристыженно замолкли, как провинившиеся студенты перед строгим преподавателем.
— Давайте обо всем по порядку, — сказал Тоби и посмотрел на меня. — Да, я знаю, что на территории оставляют тела. И я много раз пытался вывести тебя на разговор, но каждый раз что-то или кто-то… — Тоби бросил быстрый взгляд на Джейдена, и вкрадчиво произнес: — Мешал.
— Я… думала, об этом нельзя рассказывать, — пробормотала я. — Но ты мог хотя бы намекнуть, что знаешь или… Как ты вообще узнал? И… еще кто-то в курсе? Маркус тоже знает?
— Смотря сколько ему рассказал Барри, — хмуро сказал Джейден.
Под ребрами неприятно кольнуло. Я непонимающе посмотрела на Джейдена. Но вместо него продолжил Тоби:
— У нас… есть подозрения, что Маркус начал общаться с Джейденом только чтобы узнать для мистера Барри какую-то информацию.
Я закусила щеку изнутри, чтобы не выдать, как жгло мой знак. И мне было страшно, невероятно страшно, но не из-за Маркуса. Плевала я на его дела с мистером Барри и на то, что у них за договор или по какой еще причине он в это ввязался. Страшно было от взгляда Тоби с заметным, совершенно легко читавшимся «и про тебя я тоже знаю».
Пока я отвлеклась на убийцу, жаждущего мести, моя жизнь начала рушиться с той стороны, о которой я и не подозревала. Но, если Тоби знает, а знак до сих пор не расползся от нарушенного договора, значит ли это, что он не сказал Джейдену? И будет ли договор расторгнут в тот момент, когда он узнает? Я даже не удосужилась до конца разобраться как именно работает Хейруви. По сути, с Джейденом знак никак не связан и не может определить, в курсе он или нет. Значит, возможно, договор будет расторгнут лишь в том случае, если я пойму, что он знает…
Только вот никаких признаков своего разоблачения на лице Джейдена я не заметила.
— Но… зачем ему это? — попыталась я свести свое замешательство в удивление от услышанного. Оставалось лишь покачать головой, и раздосадовано произнести: «Какой ужас, как он мог так поступить?!». Но это было бы уж слишком лицемерно.
— Да кто ж его знает, — сказал Джейден. — Как нашел тело, так и не может угомониться. Все разнюхивает… А, или ты про Маркуса? Понятия не имею, что там Барри ему наобещал, но прицепился он с первого же дня.
Я совсем запуталась.
— Вообще, не уверен, что это после первого тела, — сказал Тоби. — Маркус собирался в Л’Эшаль вплоть до мая, но после конференции в Лессаре резко передумал и нацелился на Абендорм. Возможно, они с мистером Барри уже тогда о чем-то договорились.
— Может, это просто совпадение… — пробормотала я, зачем-то пытаясь оправдать Маркуса. Или мистера Барри… Или себя.
— Возможно, но я… слишком хорошо знаю Маркуса, чтобы практически не сомневаться в этом. И мы хотели поговорить о другом. — Тоби уперся спиной в стену и скрестил руки на груди. — Что сегодня произошло?
Джейден застонал и перевернулся на другой бок.
— Почему нельзя было выбрать другое время для обсуждений?!
— А, точно, — опомнился Тоби. — Адрия не смогла до тебя дозвониться. Просила передать, что ждет у проходной.
Выражение лица Джейдена быстро сменилось. Он схватил телефон и ткнул по экрану.
— А сразу сказать нельзя было?!
Он выругался, быстро собрался и вылетел из комнаты, оставив нас. А я принялась сбивчиво пересказывать произошедшее утром.
— Перемещения, значит… — только и сказал Тоби, когда я закончила.
— Да. Не мог же он пробежать рядом так, что я и не заметила. Просто возник за моей спиной… И маска! У него была та самая маска с фестиваля.
На это Тоби никак не отреагировал, о чем-то раздумывая. И чем дольше он молчал, тем страшнее мне становилось. Потому что я все сильнее убеждалась, — ситуация сложная, запутанная, и скорее всего неразрешимая. И Тоби помочь мне точно не сможет. Если б мог, уже наверняка сказал бы об этом. Но зачем-то я все-таки решила рассказать ему еще кое-что. Возможно, чтобы убедить и его, и себя, что все куда хуже, чем хотелось бы.
— Он не просто так напал на меня сегодня, — сказала я и подняла на него умоляющий взгляд, будто все еще надеялась, что он сможет найти решение. — Это потому, что я сняла проклятье с Джейдена.
Но, — судя по тому, как Тоби сжал губы и тяжело вздохнул, — решения у него не было.
— Об этом еще кто-то знал?
— А? Нет, только мы с Джейденом. — Я запнулась, не решаясь сказать про мистера Карвера. Все-таки он должен был договориться с убийцей, может, просто еще не успел. И нарушать его условия пока явно не стоило… — Ну и ты.
Тоби опять смотрел на меня этим внимательным взглядом, от которого казалось, что он видел меня насквозь.
— Ты уверена, что больше совсем никто не знал?
И я прекрасно понимала, что он не о мистере Карвере.
— Нет, я не… — Бок пронзило резкой болью. Я зажмурилась и зашипела, сдавливая ткань на месте знака.
Тоби шагнул ко мне, но я попятилась к столу и замотала головой.
— Прости… — тихо произнес он на выдохе.
— И давно ты знаешь? — пробормотала я, все еще прижимая руку к ребрам и борясь с болью.
— Я ведь столько раз предлагал помочь…
— Да какая уже разница. — Я отмахнулась, не желая даже думать о том, что действительно могла довериться ему раньше. Если бы только знала, если бы только… — Мне уже не помочь, понимаешь? Это бесполезно. Начнешь разгребать одно, тут же развалится что-то другое.
— Я не собираюсь никому говорить, если ты об этом.
— Да плевать уже. Тот человек в маске в любом случае убьет меня.
— Не убьет, — уверенно сказал Тоби, будто мог знать наверняка.
— Ага. Здорово, спасибо. Мне стало значительно легче!
Он устало вздохнул.
— Просто будь рядом, ладно? Тогда все будет в порядке.
Быть рядом? И что ты сделаешь? Напугаешь убийцу какой-нибудь иллюзией? Окинешь его своим внимательным взглядом, и он тут же сбежит? Или, может, поговоришь с ним, и он одумается?!
Тишина затягивалась.
— Пойдем? — спросил Тоби, глянув на часы.
Я кивнула и медленно шагнула вперед. Он хотел все обсудить, но мы ведь так ничего и не обсудили. Поговорили про нападение, про тела, про Маркуса, про мистера Барри, но будто лишь потоптались на месте. Мы должны были обсудить вообще все. Я должна была рассказать про свои кошмары, сказать, что вижу лица убитых, узнать, знал ли он и об этом. Сказать про мамино письмо, про миссис Мосс, про ее договор с мистером Карвером и про то, что он знает убийцу. Про то, что я и сама догадываюсь, кто убийца. Про ниимов, Рейнара и какую-то «очень важную фазу».
Тоби взялся за ручку двери, но открывать не спешил. Возможно, он думал о том же, и я взмолилась, чтобы он настоял на этом разговоре, иначе бы я так и продолжила молчать.
— Элис, — сказал он и повернулся ко мне. Он стоял в паре шагов, но сейчас казалось, что мы слишком близко. От его голоса воздух вокруг точно сгущался. — Прости за вопрос, но… между вами что-то есть?
Я замерла, пару раз моргнув, прежде чем осознать, что именно он спросил. Сейчас я ожидала любого вопроса, абсолютно любых слов, но точно не этого.
— Между… нами? С Джейденом, что ли? — поразилась я. — Нет, конечно!
Разве что один дурацкий поцелуй, но о нем Тоби знать совсем не обязательно. Ладно, возможно, не один, а полтора поцелуя… Все-таки до двух там не дотягивало. Но и на половину первый не тянул. Может, один с четвертью? Боги, о чем я вообще думаю?!
Тоби отвел взгляд и быстро коснулся застежки часов, но тут же одернул рукав рубашки. И все эти несущественное движения отчего-то казались сейчас такими притягательными и волнующими, что я отступила на полшага, лишь бы наоборот не шагнуть ближе и не проверить то, о чем подумала в среду.
— Я неправильно задал вопрос, — сказал Тоби и заглянул мне в глаза. — Я имел в виду, есть ли у тебя к нему какие-то чувства?
— Желание пнуть сойдет за чувство? — попыталась отшутиться я, чтобы разрядить эту напряженную атмосферу.
Тоби криво улыбнулся, должно быть, не особо оценив мою шутку. И я точно знала, каким будет его следующий вопрос еще до того, как он тихо произнес:
— А ко мне?
Я молча смотрела на него. Буквально неделю назад я готова была ответить четкое «нет», но сейчас не могла даже соврать. Я определенно что-то чувствовала, хоть и пыталась убедить себя в обратном и постоянно одергивала, но чем дальше, тем сильнее мне хотелось поддаться этим чувствам. И, возможно, я бы даже позволила себе это, если бы не убийца, явно желавший мне смерти.
Тоби печально улыбнулся, должно быть, расценив мое молчание по-своему.
— Ты говорил, что не ждешь от меня ничего в ответ, — наконец смогла сказать я. — Зачем тогда спрашиваешь?
— Не жду, — кивнул он. — Вероятно, я неверно воспринял… некоторые моменты. Я… учту это.
Несмотря на внешнюю отстраненность, голос звучал не так уверенно, как прежде. Но сами слова… Будто он говорил не о чувствах, а о научной работе, в которой допустил оплошность.
До кабинета ритуалов мы шли молча. И все это время я жалела о сказанном, но пыталась убедить себя, что поступаю правильно. Я даже прослушала все, что говорил мистер Барри и не обратила внимания, когда он начал вызывать студентов к тренировочному манекену. Пришла в себя лишь, когда дверь распахнулась, и в кабинет вошел Джейден, совершенно не скрывая, что ему плевать на свое опоздание.
Тоби все это время напряженно щелкал застежкой часов, а когда его вызвали, и вовсе снял их и сунул в карман.
Меня же мистер Барри позвал одной из последних и с ничего не выражавшим видом кивнул, когда начерченные знаки не засияли.
После занятия, не дожидаясь, пока все выйдут, я направилась к его столу. Но мистер Барри поднялся и принялся собирать вещи.
— Мистер Барри, — сказала я.
— Не сейчас. — Сложив тетради в аккуратную стопку, он убрал их в сумку. — И да, давно не получал ваших заданий.
Он многозначительно посмотрел на меня, и я замялась.
— У меня… были сложности.
— От ваших сложностей у меня все утро зудела рука, — прошипел он, застегивая сумку. — Зайдите в понедельник.
Он прошел к выходу, и я поспешила следом. Мне нужна была всего минута его времени, всего лишь несколько вопросов про знак, но он всем видом показывал, что ему сейчас не до этого.
Когда мы вышли из кабинета, мистер Барри направился дальше, а я так осталась стоять у двери, глядя на постепенно пустевший коридор.
И сердце болезненно сжималось оттого, что на этот раз меня никто не ждал.