Зима — это время, когда я родилась. Холодная, но прекрасная пора. И мне всегда нравилась земная сказка о снежной королеве. Может быть, потому что виделась совсем в ином свете?
Только и осень я безумно люблю. За последнее тепло. Не обжигающее, а ласковое солнце. Ворохи жёлтых и багряных листьев на дорожках. И небо. Такое пронзительно красивое небо бывает только осенью. Синее и бесконечное. Небесное отражение океана.
Его глаза были синего цвета. Такого же цвета, как любимое осеннее небо.
И, открою ещё одну тайну. Я раньше никогда не доверяла эльфам. Видимо, этому была как минимум сотня причин, уходящих корнями в далёкое прошлое. Понять бы и разобраться. Да только ленивей меня существа не сыскать. В плане самоанализа. Во всех остальных аспектах жизни я проявляю порой пугающую гиперактивность.
Так вот, о птичках. Точнее об эльфах. Никогда не доверяла ушастикам и старалась держаться подальше. Но однажды вот не прошла мимо и встретила двоих. Караэль и Мираэль — дивная эльфийская пара влюблённых беззаветно преданные друг другу. Всё хорошо, да одна беда у них — Мираэль — полукровка, а чистокровные эльфы таких презирают. Но чистая душа, Караэль несмотря ни на что любит свою невесту, и я уважаю его выбор. Каждый из нас в своё время пошёл против традиций и кто бы знал, что когда-нибудь это станет такой прекрасной почвой для крепкой дружбы.
И кто бы мог подумать, что я — вечно шальная с недосыпу и немного безумная магичка, полюблю этих эльфят, а они меня. И какие роли мы сыграем в жизнях друг друга. Вот и я не знала.
Не думала, что они пойдут за мной и будут сражаться до последней капли крови. Останутся верными, даже когда против меня обернётся целый мир.
Смерти Мираэль я не застала, но Караэль умер на моих руках. Я обратила всё вокруг места его гибели в пустыню, названную стеклянной…
Каково же было мне видеть глазами адептки Влады Светлой, как умирает её лучший друг, так похожий на Караэля. Тиравьель. Он погиб как герой. И его смерти нельзя было избежать. Увы, она будет до хрипоты доказывать, что это не так, но со стороны виднее.
И когда эта глупая ведьмочка решила покончить жизнь самоубийством, едва не обратив подвиг друга в прах, я пришла в бешенство.
Захватить контроль над телом человека, который больше не хочет жить, легче лёгкого. Я слишком долго пребывала во тьме и бездействии, чтобы так просто погибнуть. Пора исправлять ситуацию.
Засунув хнычущее недоразумение, которым и являлась Влада в данный момент, на задворки сознания, я открыла глаза, пытаясь чётко оценить ситуацию.
Так, что-то новенькое. Перед тем, как я отвлекалась, мы едва не стали кормом для собачек. Сейчас мы были во что-то закутаны и к чему-то прижаты. Вроде обычная тёплая материя на ощупь…
Спиной я упираюсь в нечто тёплое и живое.
— Тише, ведьмочка, тебе лучше не смотреть на это.
Знакомый голос. Кажется, Влада называет этого типа магистром Тенью. И трясётся при виде его словно лист осенний…
Но, боги!.. Какой это мужчина!
На добрую голову или больше, выше нашего скромного ростика. Волевое мужественное лицо с хищным изломом бровей и слегка чётко-очерченными чувственными губами. Ах, а как он улыбается…
Волосы у нашего магистра длинные и светлые, так и хочется руку протянуть, чтобы потрогать. Глаза тоже имеют некий хищный разрез. Чёрные, как сама тьма. Лишь на свету они меняют цвет и становятся карими. Руки ласковые и крепкие. А как он танцует…
Великий магистр Ордена Ночных Теней? Ну, ничего, бывает. У всех свои недостатки. Хотя недостаток ли это, я пока не определилась. Против троих зверей и их хозяина вышел в одиночку пока Влада слезами заливалась. И спасти успел.
Я развернулась к нему лицом и подняла голову, заглядывая в глаза. Дух захватывает от этих глаз. А он, кажется, удивился. Конечно. Влада же боится на него смотреть.
Пользуясь его замешательством, я положила ладошки на его плечи и, приподнявшись на носочки сапожек, заглянула за его плечо. Вокруг нас клубилась тьма. Мы сами находились в своеобразной сфере. А за сферой простирался сумеречный мир — изнанка, где обитали самые отвратительные сущности. В том числе и волки. Вот и они тут как тут, бродят за гранью сферы.
Читала я в одном до жути древнем труде, что это души существ, оказавшихся здесь, словно в ловушке. И оттого они вечно голодны и безумны. Привлекает их изначальная магия, ибо только она несёт освобождение. Вот и охотятся на ведьм, как только те попадут в поле их зрения.
Раньше такие сумеречные волки призывались волей мага. Тот накладывал на человека особое проклятие-метку, и гнали звери в сумерках свою жертву, пока не настигали. Сейчас грань с изнанкой истончилась и звери реагировали на сильные источники изначальной магии, то есть ведьм, и являлись к ним без всякого проклятия.
Можно выйти и сказать людям и нелюдям, что неправы они и можно всё изменить. Но нехорошо народ поступает с теми, кто учить их пытается. И чтобы исправить чужие и свои ошибки, кое-кому потребуется сделать финт ушами.
— Не страшно? — интересуется вдруг магистр.
— Неа, — отвечаю. В отличие от Влады, я девочка взрослая, и не то встречала. Волки, эка невидаль. Хозяин их за гранью сферы чего-то бормочет. Не слыхать ничего. Только серые мертвенные губы беззвучно шевелятся, глаза недобрым красным светом полыхают. — А мы надолго тут?
— До рассвета, — отвечает темноглазый. Всё-таки завораживающий у него взгляд. За душу берёт. И чувствую я, что ему непросто сферу поддерживать, да ещё и нас обоих в неё держать.
— Халликэр, — произношу я его имя. Непривычное оно. Не иначе как игра слов. «Халли» это всё равно, что «Халлэ» — имя божества смерти этого мира, «кэр» — ворон-посланник, а также «кэр» это на одном из древних языков «сын», «младший» или «птенец». Ну и получается вместе что-то вроде Посланник Смерти или Сын Смерти. Занимательное имечко. С какой стороны сократить даже не знаю. Ну, уж точно не смертью его звать. Пусть будет Младшим, если согласится. — Кэр?
Наш великий и ужасный магистр даже окосел слегка от такой наглости, но на имя откликнулся и кивнул. Но краснеть и глазки в пол опускать это у нас Влада будет перед ним. Не я.
— Кэр, можешь эти браслеты снять? Они магию блокируют.
— Могу, если скажешь, что задумала, — прищурился черноглазый.
— Поделиться силой хочу, только и всего, — ответила я с абсолютно честным взглядом. Проверить заодно кое-что хочу, но об этом говорить не обязательно. — До рассвета много времени.
Магистр кивнул и с удивительной лёгкостью снял наручники. Выкидывать не стал, а себе за пояс засунул. Хозяйственный. Я умилилась. И огорчилась заодно, так как ремешок с чёрной бусиной, который так бережно хранила Влада, пропал. Думаю, его сорвали, когда оглушили и надели браслеты.
Быть не в себе, скажу я по секрету, ужасно. Вот где я колюще-режущее возьму? У Влады нет и в помине. У меня всегда при себе было, а тут придётся ножиком Кэра пользоваться. Надеюсь, он чистый.
Сунулась к нему за кинжалом, но сверху тут же его рука легла.
— На минутку возьму и отдам, — пообещала я.
— Ладно, бери. Но кому сказать не поверят…
Священное или ритуальное оружие вроде атамэ у ведьмочки? Видимо, так и есть.
— А ты не говори. Это будет нашей маленькой тайной, — я подмигиваю.
Разрез на запястье получается точный и ровный. Прямо загляденье. Истинный талант не пропьёшь и за тысячелетие не растеряешь.
Возвращаю черноглазому магистру кинжал и обвиваю здоровой рукой его шею.
— Только держи меня, — прошу я, хотя знаю, что и так будет держать. У передачи силы через кровь есть свои плюсы и минусы. Самый важный плюс сейчас — это непосредственная передача. Некоторое время мы вообще будем крепко связаны, и я восполню его силы, просто находясь рядом. И я на время стану его маленькой батарейкой. Минус это слабость. Главное сознание не потерять, а то займёт Влада моё место и капец. Истерики и сопли нам с магистром сейчас ни к чему.
Когда его горячие губы обхватывают ранку от пореза, а руки прижимают к сильному мужскому телу, я вздрагиваю как от лёгкого электрического разряда. Он прокатывается по моей коже, вызывая странную мысль. Ещё никогда при донорстве мне не было так приятно.
Слабости почти нет, но я наблюдаю за процессом из-под полуопущенных ресниц, склонив голову к его груди. У ведьмочки обширный магический резерв и я даже не сомневаюсь в том, что мы продержимся до утра.
Когда он отстраняется от раны и внимательно смотрит на меня, я больше не вижу усталости в его глазах. Только силу. Моё собственное пламя.
Внимание привлекают губы, которые выглядят маняще. И алый след крови ничуть их не портит. Освободившейся рукой я притягиваю его к себе, зарываясь пальцами в его волосы, как давно мечтала сделать. Украдкой заглядываю в тёмные глаза, а затем касаюсь языком его нижней губы. Стираю улики — следы собственной крови. Он перехватывает мой язык губами и накрывает рот поцелуем. Умопомрачительно нежным и страстным. С солоноватым привкусом крови. Его правая рука скользит по моей спине и ложится на затылке, не позволяя отстраниться.
Так и хочется шепнуть: «я никуда не убегу». Мне нравится этот собственнический жест. Но я знаю, что не смогу не спать вечно. Влада вернётся. Она придёт со следующим пробуждением и ничего не изменить. Но сейчас, между светом и тьмой, в этом сумеречном мире, есть я и он. И что самое забавное — мы два страха ведьмочки. В нас обоих она чувствует угрозу.
Кэр прервал наш поцелуй сам, но не без сожаления.
— Ещё немного и я потеряю контроль над сферой, — покаялся он. — Ведьмочка моя. Почему же сейчас ты кажешься другой? Мне даже не хочется называть тебя мелкой. И ты не боишься смотреть в мои глаза. Кажется, что это сон, а когда проснусь, всё будет как прежде.
Как же мне хочется просто взять и объяснить ему всё. Но я опасаюсь. Опасаюсь, что его стремление служить идеалам окажется сильнее. И тогда всё точно будет кончено прямо здесь и сейчас. Он просто убьёт меня. Сотворив благое, как ему кажется, дело. Правильно Влада о нём подумала, как об инквизиторе. Хочется верить, что он не такой, но рисковать опасно.
— Кэр, даже если случится так, что всё покажется сном, знай — сны иногда возвращаются, а иногда имеют свойство сбываться. Всё будет иначе, просто мне нужно какое-то время и толика удачи, — проговорила я и грустно улыбнулась.
Так хочется сказать, что он мне нравится. Но что если я исчезну надолго… бедная Влада. Представила, как магистр Тень снова и снова заявляется, в Академию и как на это посмотрят окружающие, чуть со смеху не покатилась.
— Я привык сам воплощать сны в реальность, — заявил он.
То-то и видно, я так и поняла. Целеустремлённый он очень. У меня до сих пор от воспоминаний о тех танцах дух перехватывает.
— Ты почувствуешь рассвет? — поинтересовалась я о насущном.
— Да. Если хочешь, можешь подремать, — с невозмутимым видом, предложил Кэр.
Уснуть тут? У него определённо специфическое чувство юмора.
— Я лучше спою, — усмехнулась я.
— Давай, если не фальшивишь, — согласился этот нахал, который тут же схлопотал ощутимый тычок в рёбра. — Пой ты уже, а то сейчас я из-за кого-то контроль потеряю. А до рассвета ещё несколько часов, между прочим.
В общем, пока обитали на Земле, мы разное слушали, но лично мне по душе всегда были баллады и фолк-рок. И первой песней, что я выбрала для исполнения, была та, которая на мой взгляд, сейчас как раз в тему. Небольшая баллада о дикой охоте…
Когда песня подошла к своему завершению, в тёмных глазах возникло удивлённое и одновременно заинтересованное выражение. И я решила продолжать. На тексты песен у меня память хорошая, до утра хватит. Это лучше, чем пытаться объяснить то, что нельзя сейчас объяснять или подвергать опасности его контроль…
Шло время, у меня слабел голос и начинали подкашиваться ноги, но я делала вид, что не чувствую усталости. Даже держаться из последних сил совсем несложно, когда на тебя так смотрят — с искренней верой и уважением. Так, что появлялось желание гордиться собой.
— Ты не перестаёшь меня удивлять, — тихо произнёс он, приложив палец к моим губам, заставляя замолчать. — Рассвет.
Он подхватил меня на руки, и тьма взметнулась вокруг нас крыльями гигантской чёрной птицы. И резко опала, стекая у его ног, открывая мир, залитый первыми лучами солнца.
В нос ударил запах крови и лошадиного пота. Синяя закрытая карета уже отъезжала, увозя бездыханное тело несчастного эльфа. И хотя он был другом Влады, не моим, я испытала боль утраты. Сердце кольнуло невыносимой болью, от которой перехватило дыхание. Всё внутри сжалось в чудовищном спазме и из глаз хлынули слёзы.
Кэр почувствовав это, крепче сжал меня и куда-то понёс. В этот момент мне было всё равно. Нужно справиться с этой болью. Почему же так паршиво?..
Я не смотрела, куда меня несут. Чувствовала лишь запах сырости и слышала звук падающих капель и шлёпанье по лужам. Как будто меня несли по какому-то подземному переходу.
Когда хлопнула дверь, и нас окутал сильный запах лаванды, а солнечный свет стал, виден даже через сомкнутые веки, я открыла глаза. Мы находились в каком-то городском доме. Но никого кроме нас здесь не было.
Магистр Тень, не выпуская меня из рук, отнёс наверх. Толкнув дверь, вошёл в небольшую комнатку и, наконец, поставил на ноги. Это была чья-то спальня или гостевая. Лишь немногим больше той кельи, что я занимала в Чернокосье. Узкая аккуратно застеленная кровать, видавший виды шкаф в углу, деревянный стул с округлой спинкой, притулившийся у двери и узкое, зарешеченное изнутри окно.
— Где мы? — спросила я.
— Не важно, верь мне, — попросил он, заглядывая в глаза и прикасаясь пальцами к моей щеке. — Нам нужно поговорить. Но сначала я ненадолго отлучусь, а ты поспишь, хорошо?
Спать? Ну, уж нет! Мне нельзя спать, ни в коем случае!
— Зачем ты принёс меня сюда, почему не в Академию?
— Так надо, поверь.
— Хорошо. Верю.
— Вот и славно. А теперь ляг и поспи. Я скоро вернусь.
Да что ж он так настырно меня спать спроваживает?
Едва я нервным шагом дошла до окна, дверь за магистром закрылась. И защёлкнулась. С той стороны.
Уж чего-чего, а такой подлости я не ожидала! Закрыть меня в такой маленькой комнатушке. Я бросилась на дверь и забила в неё кулаками и ногами. Только одна белобрысая зараза уже не слышала или не хотела слышать.
Заметавшись по комнате, как раненый зверь я понимала, что ничего нельзя сделать.
Ну не бурю же в комнате устраивать…
Время тянулось слишком долго. Я ходила от окна к двери, а затем присела на кровать, ощущая, как гудят от усталости ноги. Прилечь бы. Спать-то не слишком охота. Просто я устала. Прошедшая ночь, проведённая в пространстве между реальностями, вымотала физически, энергетически и психологически.
Кровать оказалась мягкой. Я стянула с ног сапожки, легла и вытянулась во весь рост. По телу пробежала волна блаженства. Хорошо-то как…
Даже не заметила, как глаза стали закрываться сами собой, а сознание укутал тёплый и вязкий туман сна. Пришла в себя, как от толчка. Мигом слетела с кровати и упала на четвереньки, больно ударившись о голый деревянный пол. Сердце колотится, как бешеное, дыхание участилось, перед глазами плавали тёмные пятна. Организм на пределе. Но спать нельзя. Нужно в Академию. И чем скорее, тем лучше.
Не спать, не спать, только не спать…
Упёрлась в пол обеими руками и поднялась, снова обуваясь.
Магистр, сам того не ведая, подсунул мне жирную свинью. И я с ним церемониться не буду. Нужно отсюда бежать, пока он не вернулся. А то неизвестно, чего ещё выдумает. По нему видно, с фантазией мужик.
Так. Что мы имеем? Запертую снаружи дверь и зарешёченное окно. И что-то мне подсказывало, что снять решётку проще, чем открыть дверь. Никогда не была хорошей взломщицей. А вот применить грубую силу можно попытаться.
Эх, прости меня, Влада, но завтра тебе придётся с рук занозы выковыривать…
Схватившись за прутья решётки, я принялась её расшатывать. Получалось неплохо. Тем более, что данная конструкция была вмонтирована между двумя рамами, которые скрипели, но всё же поддавались.
Кто придумал ставить такую деревянную решётку изнутри, непонятно. Догадываюсь лишь о том, что она предназначена для декоративных целей. А иначе не смогла бы я разломать крепления. Отставив поломанную конструкцию в сторону, я открыла окно. В комнату ворвался прохладный утренний воздух, наполненный различными городскими запахами, среди которых по-прежнему был различим запах крови и смерти.
Проглотив комок, вставший в горле, я выглянула из окна. Высоковато. Внизу камни мостовой и обычная улица. К счастью, прохожих не видать.
Придерживая юбки, я аккуратно встала на подоконник и вылезла на каменный карниз. Слева от меня виднелся край крыши, ступив на которой можно попробовать спуститься. Сделала пару шагов, убедившись, что опора под ногами надежна. Длинный подол юбки вдруг за что-то зацепился, но я решила дотянуться до края крыши и при помощи такой поддержки вырваться из ловушки. Плевать, что Владе придётся платье зашивать, главное — мы не разобьёмся.
Стиснув зубы, я дёрнулась. Раздался треск ткани, но об освобождении говорить было рано. Тихо зашипев, попыталась продвинуться дальше. Вспотевшие пальцы едва не соскользнули с черепицы…
Неожиданно запястье обхватила чья-то крепкая узкая ладонь, и послышался насмешливый голос с крыши:
— Вам помочь, милая госпожа?
Собственные эмоции выплеснулись приливом адреналина, но выдернуть руку было равносильно самоубийству.
Подняв взгляд, я узрела медную на солнце шевелюру и тёмные раскосые глаза человека, который скрывался на крыше. Нижнюю половину лица он скрывал под чёрным платком.
— Выручите, будьте добры, — откликнулась я.
В следующий миг меня попросту встряхнули за руку, отчего я потеряла равновесие и падать начала. Но упасть мне также не дали, перехватив за второе запястье и вытянув наверх.
Каблуки стукнули о черепицу и едва не соскользнули с неё, но меня удержали, уже перехватив за талию.
— И чего же столь очаровательная особа так сюда стремилась? — поинтересовался тощий тип, одетый в тёмные одежды и скрывающий половину своего лица.
— Может, прогуляться по крышам захотелось, — сказала я, мягко отстраняясь. — Благодарю вас за помощь, сударь.
— Ах, не нужно благодарностей, мне это совсем ничего не стоило, — продолжал паясничать странный тип. — Составить вам компанию?
— И снова благодарю, но… — я не нашлась, что ответить.
— Я настаиваю, — тип протянул мне руку в приглашающем жесте.
Пришлось сдаться и взять его за руку. Необходимо как можно скорее уйти отсюда, пока не вернулся магистр.
Незнакомец совершенно точно знал толк в прогулках по крышам и вёл только там, где крыши почти соприкасались друг с другом или можно было перепрыгнуть. При этом он не забывал меня поддерживать и не давал оступиться. Прогулка сопровождалась комментариями заправского гида.
— А вон то здание — это знаменитый кхаэсский музей военных реликвий.
— Неужели учебники не врут и там хранятся настоящие артефакты? — поинтересовалась я, опираясь об острый локоть своего гида.
— По правде говоря, истинных реликвий там практически не осталось. Все ценные предметы были перевезены в столицу и здесь остались лишь обломки да макеты, — ответил он с выражением большого сожаления в голосе.
Раздался слаженный топот множества ног и скрип колёс по мостовой. Меня резко заставили присесть прямо на черепицу.
— Вы прекрасный гид, — прошептала я. — Но мне пора. Нужно успеть кое-куда попасть.
— И куда же?
— В Академию, — подумав о том, что там осталась Лара, которая продолжает наслаждаться жизнью, хладнокровно сдав нас с Владой преступникам, я почувствовала, что злюсь.
— Идёмте. Я провожу, — позвал он и поднявшись снова подал руку.
Удивительно, но рядом с ним я не шла, а танцевала и летела по крышам. Он передвигался так смело и ловко, как будто делал это всю жизнь. Над головой расцвело редкими облачками синее небо, и ветер развевал моё платье цвета тёмного вина. Платья, на котором следы крови были почти незаметны…
— Почему вы мне помогаете? — спросила я, когда в очередной раз он поймал меня, удержав от опасного шага, который я едва не сделала по инерции.
— А почему нет? Не каждое утро я встречаю на крышах девушек одетых в бальные платья. И готов поклясться, что не из собственного дома вы пытались бежать. Люблю такие интриги, знаете. Они напоминают о том, что в жизни ещё может быть что-то удивительное.
Всё это он сообщил мне на ходу и даже не запыхался. В голову закрадывались закономерные подозрения, но я оставила их до поры до времени. Мне было всё равно, кто мне помогает, главное, что это не один из воинов Ордена Ночных Теней. А так, хоть чёрт лысый.
Мы приблизились к той части города, которая соседствовала с высокой стеной Академии.
— Мне почему-то показалось, что вы не захотите заходить через парадный вход.
Я кивнула. Но в запасе у меня имелся трюк, которого Влада ещё не знала. Универсальное заклинание отвода глаз, которое могло использоваться как ведьмами, так и магами.
— Благодарю вас, — я присела в лёгком реверансе.
— Вам помочь? — тёмные глаза блеснули интересом. Любопытно, что он обо мне думал.
— Если уместно будет просить вас стать моим трамплином, — ответила я, взмахнув ресницами. Он согласился. И почему-то ничего иного я не ожидала.
Разбежалась и, подпрыгнув, оттолкнулась от его рук сцепленных замком, взлетая на стену. В платье это было не слишком удобно, но я смогла и удержалась. Всё-таки навыки и в самом деле при мне, хоть должна признать — тело Влады ещё слабовато.
Когда обернулась, никого уже под стеной не было. Человек-призрак прямо.
Использовав универсальное заклинание для отвода глаз, я мягко приземлилась на траву во дворе Академии и, прокатившись, встала на ноги. В поле зрения никого видно не было. Народ отсыпается, по всей видимости.
Честно говоря, увидеть Лару, покидающей в спешном порядке общежитие, я не ожидала. Повинуясь собственным эмоциям, я бросилась ей наперерез. Каково же было удивление целительницы, когда я возникла перед ней словно из ниоткуда, заставив резко затормозить.
— Влада? — прошептала она упавшим голосом. А мне хватило выражение ужаса в её глазах, чтобы окончательно убедиться в том, что права.
— Не ожидала? — спросила я, склонив голову на бок.
В следующий миг она получила резкий удар ногой в солнечное сплетение и спиной пролетела назад на добрых три метра. Сумка откатилась в сторону, жалобно чем-то позвякивая. Увидев, что я творю, Влада бы пришла в ужас. Но я не позволю ей вернуться, пока не придёт время. Отпустив на волю эмоции, связанные с гибелью эльфа, схватила предательницу за волосы и, намотав на кулак, заставила подняться.
Девица задыхалась от спазма, но ни капли жалости не вызывала. Не жаль же было ей Влады и Тиравьеля. Спрашивать, почему она это сделала, мне тоже не хотелось. Безразлично. Я упивалась паникой и ужасом в её глазах.
— Пожалуйста…
А я уж и не думала, что она взмолится.
Новые действующие лица возникли весьма не вовремя. Сам Кьесси и, кто бы мог подумать, злющий магистр Тень. Да, и со стороны, видимо смотрелось, что я ввиду своего извращённого нрава решила поиздеваться над девушкой.
— Влада! — угрожающим тоном окликнул меня директор, не спеша приближаться.
Халликэру было пофиг. Он быстрым шагом преодолел разделяющее нас расстояние и оттащил меня от порядком потрёпанной целительницы.
— Ты не могла просто подождать? — прошипел он, гневно сверкая глазами.
Кьесси бросился к избитой адептке.
— Нет! Нужно было остановить эту су… масшедшую, короче, — ответила я тем же тоном.
Меня схватили и резко встряхнули.
— Ты понимаешь, что всё испортила! Ты сорвала операцию, ведьма!
Ну, знаете.
— Сам виноват! Мог бы предупредить, а не запирать! — огрызнулась я. — И руки убери!
— Убирайся! — он оттолкнул меня с такой силой, что я едва не упала. — И быстро, пока я ещё держу себя в руках!
Бросив на него злой взгляд, но, не удостоив ни единым словом, я вскинула голову и широким шагом направилась в общежитие. Пошёл он… а у меня ещё свои дела есть. Я конечно, и раньше особо не обольщалась по поводу характера магистра, а сейчас окончательно убедилась в том, что оказалась права, не став с ним откровенничать в сумеречном мире.
Я шла по коридору пятого этажа, чётко печатая шаг и не обращая внимания на испуганных адептов, бросающихся врассыпную. Должно быть, зловеще я сейчас выгляжу. Потрёпанная, грязная, со следами крови на подоле и былой роскоши. Ни дать ни взять выбравшаяся из могилы упырица.
Одержимая злостью и погружённая в собственные мысли, я не сразу среагировала на оклик по имени. Ну да, и звали ведь не меня, а Владу.
Обернувшись уже у дверей комнаты, увидела спешащую ко мне Хель. Кивнув ей, я просто выбила дверь, поскольку ключей нет, а с домовыми договариваться не умею. То, что осталось от замка, жалобно звякнув, упало на пол.
Оказавшись в комнате, я подлетела к шкафу и, достав оттуда чистую одежду, сразу направилась в ванну переодеваться. Райнхель влетела в комнату и недоумённо застыла на пороге ванной, где я несколько нервно высвобождалась от ненавистного уже платья.
— Влада?
— Я за неё, — хмыкнула я. — Не поможешь?
Дроу кивнула и помогла мне расстегнуть все пуговички и хитроумные застёжки, часть из которых находились на спине. Ненавижу, когда что-то закрывает спину…
— Что вчера произошло и где Тиравьель? Мы с Дином подумали, что вы ушли вместе, но утром когда я зашла, Лара сказала тебя нет, и она не знает где ты…
— Вот… — взвыла я, едва сдерживая ругательства, а затем забираясь в ванну и задёргивая занавеску. Отчаянно жалею, что поступила с ней слишком мягко…
Быстро смыла с себя грязь и кровь, постояла с минуту под ледяной водой и вышла, принимая из рук Хель большое полотенце.
— Никогда не видела тебя такой, — покачала головой девушка, отступив в комнату.
— И, возможно, долго не увидишь, — с грустью сообщила я.
Высушив кожу, я собрала волосы в полотенце и стала одеваться. Тёмная эльфийка не зря являлась самой любимой мною из друзей Влады. Именно она помогала ведьмочке с покупками. И теперь благодаря ей я красовалась в чёрных брючках и кружевной рубашке того же цвета. Она была сделана из настолько лёгкой ткани, что я практически не чувствовала дискомфорта. Всё шикарно, кофе бы ещё выпить…
— Тиравьель мёртв, — сказала я, присаживаясь на краешек письменного стола.
Редко доводилось видеть такое удивление в золотисто-жёлтых глазах этой девушки, но сейчас она не смогла скрыть эмоции. Не знаю, что удивило её больше — моя реакция или же сам факт смерти светлого. Похоже, и то и другое.
— О, нет… как это могло произойти?
— Лара подстроила так, что нас похитили злоумышленники. Когда Тиравьель пришёл на помощь и убил похитителя, появился сумеречный волк. Кристалл телепорта оказался сломан и мы не смогли убежать. Он бросился на сумеречного волка и пока сражался с ним, на подмогу явился великий магистр Ордена Ночных Теней. Они убили одного, но пришли ещё трое, во главе с их хозяином. Тиравьель погиб, спасая нас от летящего копья… мне очень жаль.
Дроу выпрямилась и в пару шагов преодолела разделяющее нас расстояние. Она вцепилась в мои плечи и заглянула в глаза.
— Нас?
Да, я намеренно оговорилась. Хочу, чтобы она знала хотя бы часть правды. Только она мне может сейчас помочь.
— Поклянись, что сохранишь в тайне то, что я тебе скажу.
— Клянусь своей жизнью и магией… — не задумываясь, произнесла она слова клятвы и даже символ рода вычертила в воздухе. Знак вспыхнул и погас, а я ощутила прикосновение изначальной магии. Мироздание приняло её клятву.
— Можешь считать меня Альтер эго ведьмочки, как-никак мы с ней — одно целое. И в то же время, я — не она. — проговорила я и посмотрела на эльфийку, наблюдая за её реакцией.
Дроу напряглась и очевидно пожалела о том, что так опрометчиво дала клятву.
— Кто ты? И как произошло, что ты заняла её место? — спросила она.
— Когда погиб Тиравьель, Влада решила последовать за ним. Поддалась эмоциям и едва не угодила в пасть к волкам. И тогда, впервые за всё время я взяла контроль на себя. Чтобы спасти нас. Когда я засну, проснётся уже Влада. И, скорее всего, она ничего не будет помнить. Задача её друзей — не дать ей наделать ошибок, ибо она будет винить во всём себя, даже не допустив мысли о том, что всё произошло так, как и должно.
— Откуда ты знаешь? — с подозрением покосилась на меня эльфийка.
— Поверь, как стороннему наблюдателю, мне было видней, — ответила я, мягко высвобождаясь из её захвата. — И ещё… ты мне нравишься, Райнхель Элетто. Именно поэтому я решила тебе довериться. Думаю, никто другой нам не поможет.
— Только ты не ответила на вопрос. Кто ты?
— Будем знакомы. Лит Хальтэа, — представилась я, протягивая руку. — И я не демон. Просто так получилось, что с рождения мы делим это тело на двоих. Обычно я лишь наблюдала, но всегда была здесь и знаю всё то, что знает Влада.
Дроу недоверчиво пожала мою руку.
— Что случилось после того, как пришёл великий магистр и погиб Тиравьель? — спросила она.
— О, дальше, я и магистр провели незабываемую ночь между светом и тьмой. Нам пришлось ждать рассвета и растратить весь свой резерв на поддержание защитной сферы. Потом этот тип меня запер в какой-то комнате в городе и ушёл, ничего не сказав. Ждать его, я конечно не стала. Выбравшись, отправилась наказывать целительницу, а увидев, как она покидает общежитие, поняла, что не ошибалась… в общем, магистр и Кьесси нас разняли.
— Боги… больше всего меня напрягает в этой истории присутствие Теней, — выдохнула Хель. — Хотя то, что одна маленькая ведьмочка — магнит для неприятностей тоже ещё тот.
— Хель, Влада не причём. Мир меняется, и в первую очередь изменения затрагивают всех тех, кто связан с изначальной магией. А в данном случае, к Владе было проще подобраться. Она ведь одна жила. Думаю, что остальные ведьмочки так же в опасности… — не зря я испытывала симпатию к дроу. Она прекрасно всё поняла и относилась ко мне настороженно, но не враждебно. — Ты поможешь мне?
— Смотря чем, — откликнулась девушка с сомнением посмотрев на меня.
Умница какая. Я широко ей улыбнулась и сказала:
— Может сложиться ситуация, когда потребуется моя помощь. И я не уверенна, что смогу снова взять контроль на себя. У Влады слишком сильные ментальные щиты. Для того, чтобы появилась я, нужно ослабить их внешним воздействием или же оставить зеркало в комнате, где спит Влада. — Я беззаботно поболтала босыми ногами в воздухе и добавила: — Я знаю, что ты подозрительно ко мне относишься, и не виню в этом. Всё правильно. Просто хочу, чтобы ты знала, как меня позвать.
— Хорошо, я учту. Это всё?
— Нет, будет ещё просьба, с которой никто не справится лучше тебя.
Хель обратила на меня заинтересованный взгляд, и я принялась детально объяснять, чего хочу. Сначала её лицо приобрело озадаченное выражение. Колет с открытой спиной — далеко не самая распространённая вещь в этих краях. Но эта деталь одежды была единственной, которая её удивила. Ко всему остальному дроу отнеслась с глубоким интересом и даже одобрением. Если дроу придётся когда-нибудь пробуждать меня с помощью зеркала, у неё же будет и комплект одежды, в которой я буду чувствовать себя свободнее.
Пожалуй, разговор с тёмной эльфийкой и мои маленькие просьбы были единственным, что не давало мне спокойно лечь и уснуть, позволив организму отдохнуть, а Владе занять своё место. Теперь можно себе это позволить.
— До встречи, Хель, — сказала я и подмигнув, улеглась на кровать.
— Постой, Лит, — остановила меня дроу. — Кажется, тебе известно намного больше, чем Владе.
Я кивнула.
— Ты знаешь, что именно происходит с миром? Почему сумеречные волки убивают ведьм? — спросила она.
Ох… Ответы на эти вопросы мне были прекрасно известны. Только боюсь, они не понравятся ни Хель, ни любому другому жителю этого мира.
— Ткань реальности подвержена изменениям настолько сильным, что позволяют сумеречным тварям вырываться в мир, и нападать на ближайшие источники изначальной магии. Причина — нарушение баланса. Этот мир изначально был двуедин, но ты знаешь, чем окончилась Великая война тысячу лет назад. Миры, не отсечены друг от друга насовсем, но их энергообмен нарушен. В результате страдают оба.
— То есть, теперь, чтобы исправить ситуацию… — начала поражённая как громом Хель.
— Нужно снять барьер, — закончила я.
— Но тогда ничто не защитит этот мир от демонов.
— Возможно. Но сумеречные волки — это только начало. Катастроф не избежать. Как и окончательной гибели мира.
— О, боги…
Невероятно, но Хель мне верила. Мне не хотелось говорить этого раньше времени, она сама захотела. Конечно, теперь она ни за что не поверит, что я — всего лишь Альтер эго ведьмочки, но и не предаст. В этом я уверена. И, возможно, скоро смогу сказать ей о том, к какой расе я принадлежу на самом деле.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ
Продолжение следует...