После того, как мы благополучно покинули подвалы чисто теоретически неприступной Обители Ордена Ночных Теней, Адвинтэс использовал кристалл переноса и телепортировал нас в уже знакомый мне дом. Только сегодня тут было иначе. Светлее и как-то праздничнее что ли…
Дворецкий узнал меня и встретил сдержанной улыбкой, а через несколько мгновений сверху по перилам съехал рыжий долговязый подросток и с криком «Тэс!» бросился на шею хозяина дома. Завидев меня, он слегка притормозил и покраснел, отводя взгляд в сторону.
— Шен, это наша гостья — Литтаэль. Литтаэль, а это мой брат Эршен. Я слишком мало рассказывал вам друг о друге. Но предлагаю наверстать это упущение за ужином. Согласны?
Мы дружно закивали.
Сейчас, когда Адвинтэс не строил из себя загадочного гида, он нравился мне ещё больше, и в компании с ним и его братом я почувствовала, будто вдруг действительно вернулась домой. После встречи с Халликэром здешняя атмосфера подействовала на меня умиротворяющее. Говорят, что у представителей нашей расы точно так же как и у демонов нет души, но где-то внутри, там, где сердце, я сейчас чувствовала приятное тепло.
Я даже предложила братьям называть меня просто Лит. Произнесение моего полного имени в этой атмосфере, показалось мне слишком строгим и неуместным.
— А ты ведьма или маг? — озадаченно поинтересовался подросток, когда мы уже сидели за столом, разглядывая мою одежду адептки факультета изначальной магии. Ведь я так и не успела переодеться, когда Кэр забрал меня.
— Маг, но учусь на ведьму, — ответила я, улыбнувшись.
— А как это? Я не знал, что это возможно.
— Почти также как мы с тобой, братец, — вмешался старший брат. — Вроде бы люди, а вроде и нет.
Мы с Шеном одновременно уставились на него удивлёнными взглядами.
— Все в курсе, — просто отмахнулся он. — Только Шен не знает, что именно ты помогла мне избавиться от моей болезни.
— Это правда?! — воскликнул рыжий, глядя на меня абсолютно круглыми янтарными глазищами.
Я спокойно кивнула.
— А ты и мне поможешь?
— Шен, это очень больно и непросто… — начала я, но меня прервал сам Адвинтэс.
— Ему и так больно и непросто, Лит. Брат не может контролировать превращения.
— Оборотень, то есть? — переспросила я, недопонимая.
— Не совсем. Шен может принимать облик любого существа, но в критических ситуациях не контролирует себя. И как ранее и мои способности это приносит ему боль и постепенно разрушает организм. Гекатос сказал, что артефакт поможет стабилизировать эти процессы. Только так у него появится надежда на нормальную жизнь или её подобие.
Потрясённо смотрела на подростка. Настоящие уникумы эти потомки Гекатоса. Почти как дети богов из легенд. Только в отличие от потомков богов в нынешнем мире они не найдут ничего, кроме страха и презрения.
Я больше не злилась на старого друга, за то, что он это скрывал. Видимо, считал только своей проблемой. Но сейчас, исправить ситуацию — мой долг. Пусть братья будут счастливы, как могут и проживут долгую жизнь.
— Пойдём, поговорим, — предложил Адвинтэс, когда с ужином было покончено.
Согласно кивнув, я встала из-за стола и направилась следом за ним по лестнице наверх. Он привёл меня в комнату, которую я определила как личный кабинет, хотя больше всего он походил на личную читальню. Здесь было много книг. Они стояли на полках, лежали на ютящемся здесь кое-как столе и даже на полу.
Взяв одну из книг со стола, я прочла надпись на обложке: «Легенды древнего мира». Внутри оказались сказания о былых временах. По большей части легенды о богах и демонах, а также о существах, не имеющих равных с прочими прав и обитающих вдали от цивилизации. Здесь были и снежники, и голодные лунные духи и даже редкие небесные змеи — странные существа, иногда появляющиеся в небе, но не проявляющие никаких признаков агрессии по отношению к прочим разумным существам. Впрочем, желания пообщаться они тоже никогда не выказывают, исчезая, словно мираж при приближении.
— Это Шен развлекался. Он любит книги, — пояснил Адвинтэс садясь за стол.
Убрав книги с единственного свободного стула, я села напротив, не выпуская из рук свою находку.
— И, похоже, у вас это общее, — негромко рассмеялся мужчина вдруг оказываясь рядом и отнимая книгу. — Потом почитаешь, мне нужно с тобой серьёзно поговорить.
Нехотя расставшись с книгой и изобразив само внимание, я присмотрелась к мужчине внимательнее. В небольшой семейной суматохе я не заметила, насколько сильно он изменился. Внешне этого было почти незаметно, но то, как он держался и взгляд стали другими. Движения и взгляд хищника, а ещё безусловное ощущение родства. Последнее объяснялось тем, что именно я активировала артефакт и спровоцировала инициацию демона.
В каком-то смысле мы с Гекатосом теперь и вправду породнились…
— Вчера после того как ты активировала артефакт всё было как в тумане, а после… я пришёл в себя и с ужасом осознал, что не могу себя контролировать. Мною управляли инстинкты, — проговорил он, глядя на меня в упор. — Но я помню всё, что происходило в тот момент.
— Это хорошо, — кивнула я. — Значит, в следующий раз ты уже сможешь себя контролировать. Я рада, что всё получилось…
— Я не о себе хотел поговорить, а о тебе. Кто ты?
— Ты уже второй раз задаёшь мне этот вопрос, — напомнила я. — Но если для тебя это так важно, скажу. Такие, как я называли себя истинными. Раса путешественников и учёных. Мы странствуем между мирами, изучаем их и иногда помогаем им развиваться. Здесь почти никого уже не осталось.
— Почему же тогда ты тут, а не со своим народом? — спросил Адвинтэс удивлённо.
— У меня здесь ещё есть дела и те, ради кого не хочется никуда уходить. Да и не имеет это решающего значения. В большинстве своём мы одиночки. Кому захочется, имея свободу отправиться куда угодно, загонять себя в какие-то рамки, объединяясь в общество, создавая законы и правила.
Адвинтэс улыбнулся. Похоже, ему моё объяснение пришлось по душе. А я подумала о том, а хотела бы я увидеть своих родителей? Не знаю. Хорошо это или плохо, но идея семьи в обществе истинных особо не развита. Каждого ребёнка любят, опекают и охраняют, как самую величайшую ценность. Но только до первого перевоплощения. Потом ты становишься самостоятельной единицей и единственное, с чем тебе могут помочь, это Пробудиться.
— А я решил поначалу, что ты демон, — вдруг признался Адвинтэс.
— Нет, хоть у нас и есть что-то общее…
— Но помочь Шену сможешь только ты, верно?
— Да. Ты — полукровка и кровь твоя не так сильна, как моя кровь или кровь высшего демона. Но, Тэс, подумай хорошенько. Твой брат ещё совсем ребёнок. Действительно ли его страдания настолько сильны, что следует проводить инициацию сейчас?
Мужчина задумался, отбивая пальцами по столу незатейливый ритм, после чего сказал:
— Ему применение способностей даётся тяжелее, чем мне. Сейчас он постоянно сдерживается, стараясь отвлечь себя чтением. Иногда срывается. Это как попытаться убедить птицу, что она больше не птица и запретить летать. Испугавшись чего-то, она всё равно взмахнёт крыльями, чтобы отпрыгнуть подальше. Так и с ним.
— Я понимаю. И помогу, если вы оба считаете, что это необходимо именно сейчас. Но подозреваю, что как раз сейчас Шен ждёт моего согласия. Он точно знает, на что идёт?
— Да. Я рассказал ему
Я смирилась с решительностью братьев. Сделаю то, чего они хотят. Всё равно это не изменит того факта, что я боюсь и переживаю сильнее, чем они оба вместе взятые.
— И ещё, Лит… — начал он и внимательно посмотрел на меня. — Если тебе нужно будет спрятаться от магистра Ордена Ночных Теней, рассчитывай на меня, хорошо?
По правде говоря, я старалась не думать о собственном поступке. Представить не могу, что будет, когда он найдёт кольцо и своё средство слежения за мной в камере, где уже нет меня. Наверное, будет ошарашен и разозлён…, а что делать мне в данной ситуации, я ещё не решила. Своим поступком Халликэр перегнул палку, но и всё же… это не повод, чтобы вот так просто рвать наши отношения. Поэтому хоть я и боялась очередной встречи с ним, нам нужно нормально поговорить и всё выяснить.
— Хорошо, Тэс. Я запомню это, — согласилась я. — Но пусть будет, как будет. Не думаю, что лорд Элайр причинит мне физический вред, а прятаться постоянно я не буду.
Адвинтэс согласился и мы решили не откладывать надолго Пробуждение Шена. Я попросила дать мне пару часов, чтобы перевести дух и подготовиться морально к предстоящему действу.
Сидя на скамейке в тёмном саду, я словно чётки перебирала последние события, чтобы немного упорядочить собственные переживания и мысли. Глаза мои были при этом закрыты, но я чётко ощущала людей и нелюдей, которые находились поблизости. Вот крадётся по садовой дорожке рыжий братец Тэса, в дом зашёл их дворецкий.
Странно, но только сейчас я обратила внимание на то, что он просто человек. Причём чистокровный, без каких-либо магических талантов даже. И, тем не менее, он посвящён в тайны братьев. Это ощущалось в его взгляде и по тому, как он держался. Любопытно даже — что связывает его с этой семьёй? Долг или человеческая мудрость, которая позволяет ценить окружающих по их поступкам, а не титулам, национальному признаку и благосостоянию? Увы, таких людей нечасто встретишь даже в этом мире.
— Можешь не прятаться, — сказала я, не в силах сдерживать улыбку. — Я заметила тебя ещё издали.
— Так нечестно, — хмыкнул подросток. — Ты использовала магию.
— Я просто медитировала…
Паренёк смотрел на меня с каким-то странным и серьёзным молчаливым выражением на лице, что я не выдержала.
— Что-то не так, Шен?
— Ты останешься здесь, когда всё закончится?
От глубины, почудившейся в этом простом вопросе, у меня даже мурашки пробежали. Но очевидно, что Шен имел в виду совсем не то, о чём так часто думала я.
— Если хотите я буду заходить в гости, но остаться надолго не смогу. У меня экзамены на носу.
— Интересно, наверное, учиться в Академии? У тебя там много друзей? — оживился паренёк.
— Интересно, — согласилась я. — А друзей, если говорить о настоящих, не бывает мало или много. Они просто есть либо их нет.
— Мне понятно, почему не бывает много, а мало-то почему не бывает?
— Потому что тот, у кого есть пара настоящих друзей или вовсе один, просто не имеет право жаловаться на то, что их мало. Кто-то ведь всю жизнь живёт без друзей, в лучшем случае, довольствуясь лишь небольшим кругом хороших знакомых, — пояснила я свою позицию.
Шен вдруг смутился.
— А мне… можно называть тебя другом?
Меня несколько удивил поставленный вопрос, поэтому я пожала плечами.
— Если не возненавидишь меня после того, как я активирую артефакт, я не против. Просто обычно об этом не спрашивают.
— Не возненавижу. Я сам же этого хочу… — уверенно заявил рыжий, сверкнув глазами. — А как определить настоящий друг или нет?
— Я думаю, ты должен это почувствовать. Это как ощущение родства, как любовь. Оно в сердце, которое на самом деле никогда нам не лжёт, это мы склонны неверно трактовать его сигналы, потакая собственным желаниям и стремлению разума рационализировать чувства. Когда дело касается дружбы и любви, обычно мы поступаем вопреки здравому смыслу. Ввязываемся в сомнительные авантюры, рискуем собственной жизнью, а порой и вовсе остаёмся рядом, даже твёрдо зная, что шансов нет. Твоё сердце открыто, Шен, а значит, ты обязательно это почувствуешь.
Рыжий снова смутился и даже слегка покраснел.
На пороге дома появилась знакомая худощавая фигура и я, поднявшись со скамейки, взяла паренька за руку и несильно сжала.
— Пойдём. Думаю, ты переживёшь это легче, чем твой брат. Ты ведь привык к метаморфозам, так?
Шен серьёзно кивнул, и волнение в моей душе улеглось окончательно. Он справится. Обязательно.
Комната парня была весьма скромно обставлена, но едва мы перешагнули её порог, она почудилась мне эдаким филиалом библиотеки. Не трудно догадаться о том, кто заменял ему друзей всё это время.
Эршен слегка смущённо избавился от рубашки, расположился на постели, и я закрепила на его руке железный браслет. С другой стороны его держал за руку Адвинтэс.
— Шен, сейчас будет больно и на всякий случай придётся тебя привязать, — предупредил он.
Мальчишка кивнул. Его решительности можно было только позавидовать.
Я сняла с себя чёрную кофту и закатала рукава рубашки, чтобы случайно не порвать и не испачкать кровью. После чего положила ладонь на артефакт, вздрогнув, когда игла вонзилась в моё запястье.
Затем началась самая неприятная часть — организм парня менялся, перестраиваясь. Только в отличие от брата он действительно воспринял эти изменения легко. Даже слишком, не обратившись в конце и не порвав путы. Просто лицо Эршена вдруг разгладилось, и он раскрыл глаза, которые слегка поменяли цвет, приобретя красноватый оттенок. Зрачок вытянулся, изменив форму. Интересный эффект.
— Может быть, развяжете, а не любоваться будете? — хрипло поинтересовался он, тихо рассмеявшись.
— Лит, а точно получилось? — как-то насторожено поинтересовался Тэс, не спеша освобождать брата.
— Думаю, да. Но можно проверить… Шен ты как?
— В порядке, — хмыкнул парень. — Больше пугали.
Мы освободили его и Эршен, без промедления продемонстрировал то, с какой лёгкостью теперь ему удаются превращения. Отрастил крылья, затем за считанные секунды «перетёк» в образ брата, скопировал меня, дворецкого, обратился в огромного рыжего лиса, отрастил у лиса пушистые рыжие крылья…
Но если я наблюдала за всем этим безобразием с нескрываемым любопытством, то на лице Адвентэса огромными буквами было написано удивление пополам с радостью. Что ж, теперь и я уверена в том, что всё получилось, как нужно, даже несмотря на то, что он в процессе инициации не принимал демонического облика.
Потомки Гекатоса были спасены от страданий и скорой смерти, пора было бы подумать и о себе.
— Тэс, проводишь меня в Академию? — спросила я, выждав некоторое время, пока братья нарадуются и придут в себя.
— Да, конечно, если хочешь, — кивнул тот.
— А ты разве не останешься погостить? — спросил Шен, продолжая пребывать в облике рыжего зверя. Похоже, его забавляла возможность находиться именно в таком виде.
— Экзамены, — напомнила я и добавила чуть тише про себя. — Надеюсь, кое-кто не помешает мне завершить этот учебный год…
— Если хочешь, я буду тебя навещать и проконтролирую, чтобы на экзаменах ты точно присутствовала, — сказал Тэс.
— Ох, предложение заманчивое, но мне не хотелось бы, чтобы ты рисковал собой.
— Я буду осторожен. Да и теперь я уверен, что стал намного живучей.
— Ладно, — пожала плечами я. — Я буду рада видеть тебя, Шена. Вас обоих.
Зря, наверное, я это сейчас сказала, потому что провожать меня собрались сразу двое. И всё бы ничего, если бы они просто доставили меня до ворот Академии…, но на меньшее, чем «до дверей комнаты» братья оказались не согласны. Вредные и упрямые типы.
Но вопреки моим опасениям мы беспрепятственно прошли мимо дверей ничего не подозревающего коменданта и поднялись на пятый этаж. Было уже довольно поздно, поэтому к счастью, нашей странной троицы никто не видел. А зрелище представало то ещё… ведьма, странный тип в чёрном и скрывающий половину лица, а также очень крупный огненно-рыжий лис с крылышками и самодовольным выражением на морде.
— Вот тут я и живу, — тихо сообщила я братьям и, прежде чем успела сообщить, что живу не одна, Адвинтэс протащил меня и лиса прямо через дверь.
И хорошо бы, если в комнате была одна дроу, а то ведь по закону подлости она оказалась не одна.
Самозабвенно целовавшаяся секунду назад парочка от представшего перед ними зрелища даже не успела смутиться. Лис сделал вид, что совсем не смотрел на них, а Тэс в наступившей тишине произнёс:
— И всё-таки, надо было переночевать у меня.
— Хель, Дин, я хотела постучаться, честно… — стушевалась я, вцепившись за рукав Адвинтэса, чтобы не бросил меня одну в такой ситуации.
— Ну, вообще это и твоя комната, — смутилась Хель.
— Это твои друзья? — тихонько поинтересовался Шен.
Я кивнула и сказала:
— Ребят, раз уж так получилось, думаю, вам нужно перезнакомиться.
От волнения я совершенно позабыла правила приличия, кого с кем надо знакомить первыми и как, поэтому просто назвала по имени каждого из них, не озвучив только расу. На тот момент я решила — без подготовки друзьям не стоит знать, что братья — потомки древнего высшего демона.
Кстати, последние поспешили после знакомства слинять домой, мол, время уже позднее.
— Это же тот самый тип, с которым вы так непринуждённо просочились сквозь балкон? — поинтересовался Дин, когда братья ушли. Но вопрос был скорее риторическим, потому что после он вперил на меня свой змеиный взгляд и произнёс: — Я чувствовал от них запах твоей крови. И более того, они сами пахнут как-то странно… и этот лис крылатый — он далеко не оборотень.
— Ты ничего не хочешь нам объяснить, Лит? — озвучила не заданный вопрос своего возлюбленного, Хель и я поняла, что придётся приоткрыть им правду.
— Я скажу, только обещайте постараться понять… — попросила я.
— Эй, подруга, мы приняли правду о тебе, смирились с тем, что ты встречаешься с воплощённым ужасом всех заблудших и отступившихся магов, а это уже о многом говорит, — с усмешкой проговорила Хель.
— Ну, допустим, меня вы знали и раньше, поэтому даже такую правду было принять проще. А вот если бы мы повстречались лишь знакомые заочно, как бы вы ко мне отнеслись? — поинтересовалась я, потому как действительно стало очень интересно.
Хель растерянно пожала плечами, не зная, что ответить. Ответ имелся у некроманта.
— Я бы попытался тебя остановить.
Невольно усмехнулась и спросила:
— Страшные истории, наверное, обо мне рассказывают на севере?
— Не без этого, — признал Дин.
— Ладно, не будем тогда обо мне, да на ночь глядя, — подмигнула я. — Просто скажите, какое впечатление на вас произвели братья?
— Подозрительные, но как к ним относиться я ещё не решил, — не стал медлить с ответом оборотень.
Я перевела выжидающий взгляд на дроу.
— Мне показалось, они те ещё прохвосты. Странные, не без этого. Особенно напрягает этот тёмный. Я так понимаю, воровать ему не впервой? А рыжий забавный и думаю совсем неплохой, — проговорила она.
— Вы правы, они не такие как многие здесь. Возможно, единственные в своём роде. Тэс на самом деле профессиональный вор, но это не значит, что он лишён понятий о чести. Шен славный любознательный паренёк, который любит книги, мечтает поступить в Академию и найти друзей.
— Мило, — хмыкнула Хель, посмотрев на меня очень уж подозрительно. — А что связывает их с тобой?
— Если верить в то, что случайностей не бывает, можно сказать — нас свела судьба. С Адвинтэсом на основе взаимопомощи у нас налаживаются дружеские отношения. Но по большому счёту, они оба прямые потомки очень близкого мне существа. Того, благодаря кому я снова оказалась в этом мире. Другими словами, в них течёт кровь высшего демона.
Честно говоря, мне казалось, что я достаточно хорошо подготовила друзей к тому, что скажу. Но нет, на какое-то время их просто парализовало от полученной только что информации.
— Демоны здесь, это уму непостижимо… — наконец, выдохнула Хель.
— Хель, они люди больше чем наполовину. Всё, что в них от демона — это незаурядные таланты, ускоренная регенерация и наличие боевой формы. Хотя, я не уверена, что последняя есть у обоих. Что касается моей крови — мне пришлось активировать артефакт, созданный их предком, чтобы окончательно раскрыть и не допустить ранней смерти. Оказывается, даже полукровки высшего по каким-то причинам не живут долго здесь и обычно умирают, не дожив до тридцати. Пусть я знаю их не так много времени, но я уверена в том, что они заслуживают жизни ничуть не меньше, чем любой другой обитатель этого мира. Если хотите, познакомлю вас поближе. Думаю, что для обеих сторон это будет весьма полезным уроком.
— Стоит мне подумать, что больше ничего удивительного с твоей стороны ждать не придётся, как снова происходит нечто, опять переворачивающее всё с ног на голову, — вдруг признался Дин и судя по лицу его невесты, та была с ним полностью согласна.
Это было ещё не полное принятие ситуации, но уже близкое к этому. Таким образом, я твёрдо уверилась в своём решении при возможности устроить небольшую вечеринку, чтобы собрать всех своих друзей. Ну, или почти всех…
Мысль о том, что произошло между мной и магистром, вызывала по мне ощущение опустошённости. И когда Дин покинул нас, пожелав спокойной ночи, я не удержалась от того, чтобы не рассказать об этом своей лучшей подруге.
Хель даже не стала язвить по поводу того, что меня саму похитили вот таким наглым образом. Не стала, и пытаться выражать искреннее сочувствие или переживание. Вместо всего этого она просто сказала:
— Ты поступила правильно. И он либо поймёт это и сам сделает шаг навстречу, либо тебя не стоит.
И я знала, как бы ни жестоко это звучало, она права. Я сама этого хотела. Чтобы он первый сделал шаг…
Только это не избавляет от сомнений. А предпримет ли он хоть что-нибудь? Если он, как и я решит просто ждать, это может быть началом конца, в чём виноваты будем мы оба.
Шло время. Молчание затягивалось. И не происходило ничего такого, что могло хотя бы намекнуть на участие Халликэра в моей судьбе. Придумывать хитроумную провокацию для того, чтобы убедиться в этом точно, я не хотела, ибо считала такое поведение верхом идиотизма. Одно дело — с бесстрашием встречать любую встреченную на пути опасность и совершенно другое, эту опасность намеренно выискивать, рыская по закоулкам Кхаэсса.
Таким образом, после инцидента в подвале Ордена, я с грустью заключила, что Халликэр всё-таки решил исчезнуть из моей жизни.
Местные сплетники смели предполагать, что суровый магистр всё ж прикопал свою невесту по тихой грусти. Мол слишком своенравная была девица. Но в газетах опровергли такие слухи и даже написали о том, что семейные обстоятельства заставили на время меня покинуть Иларос.
Если честно обстоятельства нашей ссоры и то, что я разорвала помолвку, действовали на меня удручающе. Я пыталась уверять себя в том, что возможно так будет лучше. Пусть он мой соплеменник, любимый мужчина, но для него я — преступница. Но этот аргумент действовал только до поры до времени. На душе был такой камень, что порой в пору было только утопиться.
Но такие мысли мою голову на полном серьёзе не посещали. Да и когда бы? Всё свободное время я уделяла подготовке к экзаменам и учёбе. В чём конечно же был несомненный плюс — экзамены я сдала на отлично.
После экзаменов у нас было целых два выходных, чтобы отпраздновать успешную сдачу и отойти от празднований. Я сочла это удобным для знакомства друзей с Тэсом и Шеном.
Адвинтэс инициативу поддержал, хотя и неохотно, а вот его рыжий брат был вне себя от восторга. Так одним из прекрасных весенних вечеров наша компания в её несколько расширенном (благодаря паре вампирш) составе, расположилась в одном из лучших ресторанов Кхаэсса. Место было выбрано неслучайно сразу по нескольким причинам — хозяин заведения был должником Адвинтэса, публика тут собиралась только самая приличная, да и место красивое.
Ресторан располагался на небольшом холме и помимо основного здания здесь были устроены большие, украшенные цветами террасы, откуда открывался замечательный вид на город.
Старший потомок древнего демона позволил мне позвать всех тех, кого я сочту нужным пригласить. В итоге за длинным столом на террасе расположились все мои знакомые и друзья. Рядом со мной с одной стороны сидели Адвинтэс и Эршен, с другой Дин и Хель, а на другой половине расположились воронята в компании очаровательных вампирш и Кори. Парень негромко беседовал с Шеном и я подозревала, что кому-то сегодня пришлось стать ходячей энциклопедией.
В итоге собрались только все «свои». Ну почти…
Как ни странно я переживала больше не из-за присутствия здесь посторонних вампиров, а из-за Кори. Ведь он признался мне в том, что практически присоединился к Ордену. И немного зная методы Халликэра, я постоянно возвращалась к одному и тому же вопросу — что для них важнее, их долг или близкие?
Но ответа на этот вопрос получить пока не дано. Остаётся надеяться только на то, что я не пожалею.
Когда наши парочки решили потанцевать, участи быть приглашённой не избежала и я. Адвинтэс самым наглым образом, даже не поинтересовавшись, хочу ли я этого, вытянул меня из-за стола и повёл к другим танцующим.
— Эй, ты чего как замороженная? — упрекнул меня он и, подмигнув, посоветовал. — Расслабься.
Я честно постаралась расслабиться, но, на мой взгляд, получалось отвратительно.
— Так, — только и сказал Тэс и потащил меня к краю террасы. Остановившись, он вдруг резко схватил меня за талию и усадил прямо на деревянные перила.
— Сдурел?! — только и успела воскликнуть я, хватаясь за увитый зеленью столбик.
— А ну хоть какие-то эмоции, — удовлетворённо произнёс он. — Давай, рассказывай, что стряслось.
Некоторое время я упрямо молчала, но выразительный немигающий взгляд полудемона вынудил меня сдаться.
— Тэс, мне страшно, — призналась я в том, в чём не признавалась ещё никому. — Я боюсь, что снова что-то пойдёт не так. И чем больше у меня появляется друзей и близких, тех, кого нужно защищать, тем страшнее. Мне совсем не хочется, чтобы кто-то пострадал.
Адвинтэс страдальчески закатил глаза.
— Лит, я не понимаю, что происходит с тобой. Ты вообразила себя живым воплощением какой-то всемогущей богини?
Я отрицательно мотнула головой.
— Тогда ответь, прежде всего для самой себя, почему ты считаешь себя ответственной за чужие жизни? Посмотри на них, посмотри на меня. Разве ты выбирала всех нас в каком-то специальном магазине? Нет. Тогда откуда такое гипертрофированное чувство ответственности? Пойми, все они и я в том числе, находимся тут с тобой, не потому, что так захотела ты. Это было обоюдное желание. И когда тебе кажется, что выбираешь ты, на самом деле, кто-то также делает свой выбор. — закончив говорить, он внимательно смотрел на меня, ожидая отклика. Глаза мужчины загадочно мерцали, отражая свет магических огней, делая его ещё более похожим на старого друга. Да, наверное, Гекатос сказал бы мне тоже самое.
Эта мысль вызвала у меня улыбку.
Он прав. Я должна благодарить судьбу за её дары, а не делать из этого трагедию. Да, у меня уже есть немалый печальный опыт, но это ещё не значит, что всё обязательно повторится.
— Вот так-то лучше, — хмыкнул он и одарив меня лукавым взглядом, добавил. — Хотя, если внимательно присмотреться, есть в тебе что-то от богини… например от Киласиэль.
Эти слова немного смутили меня и удивили. Сравнение с Киласиэль для любой девушки в своё время было наивысшим комплиментом и считалось, что этим мужчина говорит: «ты идеал женщины для меня». В мире Эно Киласиэль была эльфийской богиней красоты и плодородия, но здесь я ни разу не слышала её имя из чьих-либо уст.
— Откуда только ты о ней знаешь?
— Мне в наследство досталась неплохая библиотека, скажу я тебе.
— Ну вот, а говорил, что мы с Шеном похожи. Сам-то… — подловила я Адвинтэса, на что он ответил выражением святой невинности. Разве что руку молитвенно не приложил к сердцу для пущей убедительности.
— Чем же ещё заняться честному вору в свободное от работы время? Шен же только в библиотеке и пропадает.
Вот уж кому действительно пришлась бы по душе работа Хранителя. Даже жаль, что сейчас это неосуществимо.
Но хватит предаваться грусти. Пора вспомнить, что у нас вроде как праздник.
Я спрыгнула с перил и сама, ухватив Тэса за руку, повела танцевать, мимолётно заметив, каким странным взглядом одарил меня Кори.