Время рядом с некогда таким страшным магистром Тенью летело быстро. И неожиданно тяжело оказалось расставаться с ним. Мне очень хотелось узнать его лучше и понять, как может быть он таким разным и что из этого настоящее, а что — только маска. Пока же он оставался для меня опасной и привлекательной загадкой. Человеком, наделённым немалой властью и возложенными на него обязанностями перед империей. Станет ли он моим врагом или поймёт? Сейчас этого не суждено узнать. Я чувствую — ещё не время.
Мне нужно возвращаться в общежитие и на занятия, а ему выполнять обязанности великого магистра Ордена Ночных Теней. Каждому из нас ещё предстоит свыкнуться с новыми обстоятельствами жизни, не меняя её прежнего уклада.
Что касается моей внешности, хотя изменилась она, в общем, и не особо сильно, её я могу легко замаскировать, применив качественную иллюзию, чтобы не привлекать внимание слишком наблюдательных особ.
Да, самое приятное заключается в том, что истинные имеют возможность работать с изначальной магией и при этом обладают собственным огромным потенциалом. Но если с последним я работала, то изначальной магией до того, как стать Владой, не пользовалась. Ведь пробудить меня было некому и обладая памятью истинной, я жила как обычный человек. Возможно, это стало одним из важнейших факторов при формировании моей новой личности.
Но это не так важно, как то, что для собственного развития, мне необходимо совершить своё первое самостоятельное Путешествие и выйти на тропу миров. Только так я войду в полную силу и стану полноценной истинной, способной самостоятельно преодолевать преграды между мирами. Самое забавное то, что это требуется и нашему магистру. Несмотря на его возраст и способность перемещаться на теневую часть мира по нашим меркам он тоже находится на равных со мной условиях.
Нам обоим предстоит «взрослеть» и думаю, мы справимся. Со временем.
Вообще он хотел, чтобы я осталась в столице. В его личных покоях во дворце императора, да ещё и под охраной. Но я сумела убедить Халликэра не перегибать палку. Как ни странно, он сдался.
Возвращение в родное общежитие лично для меня произошло на следующее утро во взволнованно-душещипательной атмосфере. Поскольку меня задержали всего лишь на выходные, оправдываться предстояло только перед друзьями.
Над Иларосом начинал брезжить серый рассвет. И в эту редкую ночь великий магистр Ордена Ночных Теней провёл в собственной постели, а не на улицах одного из городов империи или в Обители Ордена. Причиной этому было одно сонное создание, с которым он проговорил всю ночь, периодически вытаскивая из мира грёз своими осторожными прикосновениями.
Мне этот своеобразный допрос даже нравился, но под утро я всё-таки уснула, свернувшись клубочком в кольце его рук. Несмотря на усталость от недосыпа, я никогда прежде не чувствовала себя настолько защищённой и счастливой. Не друг, не жених и не любовник (ведь дальше поцелуев и ласк у нас при всём желании дело зайти не может). Он для меня значит гораздо большее. Мне кажется, что когда он просто держит меня за руки или смотрит в мои глаза, между нами разгорается наше личное солнце. Я чувствую, что он — единственное по-настоящему родное существо в этом мире. И, возможно, скоро я ему признаюсь во всём…
А пока этот очаровательный негодяй не хотел меня выпускать, сонно прижимая к своему телу сильнее. Ну, честное слово, как ребёнок, забывший о том, что на свете существует что-то помимо его желаний и потребностей.
— Кэээр, мне на занятия нужно, — не выдержав, напомнила я, для убедительности пихнув блондина в бок.
— Ничего страшного, опоздаешь чуть-чуть, — лениво пробормотал он, не открывая глаз и прижимаясь сильнее.
— Ничего страшного?! Да меня же отчислят! — возмутилась я.
— Тебя это очень расстроит? — его милость, наконец, соизволили открыть глаза и в данный момент пристально изучали мою возмущённую физиономию.
— Очень. Я вообще-то собиралась диплом об окончании Академии Единств получить и лицензию профессиональной ведьмы, — оскалилась я, пытаясь спихнуть с себя далеко не самую лёгкую тушку, которая уже не просто нависала надо мной, а ощутимо прижимала к постели.
— А тебя не смущает, что ты как боевой маг сейчас гораздо сильнее? — прищурился он и посмотрел ну очень уж подозрительно.
— Нет. Знания из области изначальной магии мне тоже не помешают. Да и вам, великий магистр, тоже, — ехидно заметила я.
— Как-нибудь разберусь, — вдруг буркнул магистр. Ему лишнее напоминание о том, что ему тоже теперь предстоит многому научиться, не по вкусу.
Ну да, он — мужчина, ему сложнее осознавать то, что магии придётся учиться заново, осваивая и другую её сторону, а в отношениях мы ограничимся лишь поцелуями. Такая вот подлая у нас природа, которая охлаждает лучше всякого пояса верности.
Любую истинную, пробудившую свою суть, проще убить, чем взять силой или вступить в добровольный близкий контакт. Это связано прежде всего с тем, что не связанная узами брака несовершеннолетняя девушка в момент близости просто подчиняясь природному инстинкту, сменит ипостась на боевую. То есть тело покроется мелкой золотистой чешуёй, скрывая половые признаки, появятся острейшие когти, не менее опасные крылья и милейший хвост с отравленным жалом.
И есть ещё одна немаловажная деталь — полное отсутствие влечения к другим расам. Это механизм самосохранения, поскольку пробуждённых истинных не слишком много, а новые появляются очень и очень редко. Редко рождаются дети, да и не все желают, ибо являются фанатичными странниками и творцами. Последнее бич истинных, часто являющийся причиной многих бед.
Многих из нас можно охарактеризовать как сумасшедших учёных, которым и брак не интересен. Зачем сосредотачиваться на одном человеке, когда перед ногами лежит бесконечность миров? Да, да, да, многие романтики заявят, что можно идти сквозь вечность и миры рука об руку. Но вы попробуйте объяснить это бессмертному существу, который видел многое и многое может, а единственной отрадой являются НОВЫЕ ОТКРЫТИЯ! Познание всего нового — это наша страсть, подчас обретающая форму зависимости.
Заметив мой отстранённый задумчивый вид, его милость всё-таки соблаговолили меня отпустить и позволить переодеться в свою одежду. Халликэр переоделся тоже и даже успел распорядиться, чтобы принесли завтрак. Правда, никакого слуги я так и не видела, он занёс поднос самостоятельно.
— Пока не позавтракаешь, никуда не отпущу, — строго сказал он, ставя поднос на стол.
— Да, папочка, — хихикнула я, плюхаясь в кресло.
М-да, сказали бы Владе, что великий и ужасный магистр Тень временами может быть очень лёгким в общении, заботливым, добрым, с улыбкой, согревающей сердце нежнее весенних солнечных лучей, она бы всерьёз задумалась о том, а не начать ли учить заговоры для прояснения рассудка.
Но Кэр, как я его называла, рядом со мной и в самом деле был именно таким. Весь его грозный ореол загадочного и опасного главы Ордена рассеивался как дым и возникала обманчивая иллюзия того, что иным он и не бывает в принципе. Только при этом я отчётливо понимала, что свою славу жестокого и страшного человека он получил заслуженно.
После завтрака он помог мне надеть плащ, но на этом всё не закончилось. Халликэр, повинуясь собственному эмоциональному порыву, крепко прижал меня к себе, заглядывая в глаза и гладя по волосам. Я купалась в его нежности, исходящей из его тёмных глаз, от чутких пальцев, и отвечала ему тем же. Так мы могли проводить очень много времени, забывая собственно о самом времени и о том, что нужны какие-то слова.
Но ответственный магистр помнил о том, что мне важно было вернуться в Академию, и склонился ко мне, чтобы ласково прикоснуться своими губами к моим, сначала медленно и осторожно, затем более уверенно...
А это, пожалуй, ещё лучший способ позабыть обо всём.
— Прости, — прошептал он, без особого раскаяния в голосе, когда нашёл в себе силы отстраниться от моих пылающих губ. — Похоже, ты всё же опоздаешь.
Вокруг нас распахнула свои крылья тьма. Меня подхватили сильные руки, и я почувствовала движение через мрак. По сторонам не смотрела, меня заворожили тёмные глаза на сосредоточенном лице мужчины и упрямо сжатые губы, которые только что были со мной такими нежными.
Тьма рассеялась, и мы оказались в моей комнате в общежитии. Хель не было. Видимо уже ушла на занятия.
— Хорошего дня, ведьмочка моя, — пожелал мне Кэр.
— И тебе, великий и ужасный магистр, — откликнулась я, потянувшись за поцелуем на прощание. Но этот нахал поцеловал меня в макушку и со смехом исчез во мраке.
Пыхтя как обиженный ёжик, я бросилась к гардеробу, быстро переодеваясь в ведьминскую форму. Волосы снова пришлось завязывать в пучок и в таком виде отправляться на занятия, не забыв перед этим набросить прежнюю личину. Буду приучать к своему настоящему облику постепенно. Любой зоркий глаз и так заметит, что росточком я стала чуть повыше, да и фигура слегка изменилась. Благо старая форма факультета изначальной магии немного скрадывает не только недостатки, но и достоинства телосложения.
В холл Академии я ворвалась с роем снежинок, и успешно борясь со скольжением, бегом рванула к нужной аудитории. Матушка Исмин была не самым суровым преподавателем, но испытывать её терпение не стоило.
И в самом деле, я заслужила лишь строгий взгляд и была допущена на своё место. Только всю дорогу сидела как на иголках, потому как мне казалось, что на меня косятся и что-то не так с моей внешностью. Давно не использовала иллюзии, слишком давно. И ту что была на мне сейчас, создавала наспех.
На следующей совместной лекции я всё же попала под раздачу. Друзья. Они родимые. Смотрели на меня такими волками, что мне хотелось сквозь землю повалиться вместе со всей своей вновь обретённой сущностью и всем остальным.
— Влада, ты где пропадала? — прошипела Хель, в этом мне отчётливо напоминая Дина.
— О, я в следующий раз лучше себе ноги отрежу и умертвиям скормлю, чем тебя поведу к храму Смерти, — пробурчал ехидно некромант.
Ответить им я не успела.
— Влада, ты куда делась? — воскликнули близнецы, радостно подлетая ко мне и хлопая по плечам. Похоже, дроу и оборотень не стали делиться с ними ВСЕЙ информацией.
— Меня похитили для срочного разговора по поводу всего, что происходило в последнее время, — состроила оскорблённую невинность я. — Все претензии к одному блондинистому типу.
— Два дня! — напомнила дроу.
Я лишь развела руками. Способностями к быстрой телепортации или перемещению в тенях, не обладаю. Увы…
— Хель, эта мелкая зараза даже не выглядит замученной, — вдруг заметил Дин и… принюхался.
Обоняние у оборотней — это нечто сверхъестественное. Даже у виверн. Дроу и вампиры также отстают не слишком сильно. Они моментально перехватили маневр и тоже принюхались.
Каюсь, я часто бываю растяпой и второпях могу упустить такие незначительные детали как скрытие запаха… а нелюди, для которых запах значит больше чем зрение, и кто меня хорошо знает и общается каждый день, просто не могли этого упустить.
Как поменялись сразу четыре взгляда, нужно было видеть. Глаза близнецов вспыхнувшие синим, сопровождались одновременной ментальной атакой, разбившей мои внешние щиты и увязнув где-то во внутренних слоях. Оборотень зарычал и готов был трансформироваться прямо здесь и сейчас. Дроу… глаза подруги пылали золотым огнём, а рука собственно уже сжимала мою шею.
Розовый туман совсем задурил мне голову, и я даже не продумала этот момент заранее.
— Ты не она! — прошипела тёмная эльфийка, готовая уничтожить меня в любой момент, если решит, что перед ней враг, занявший место подруги.
— Я всё объясню, — уныло пообещала я, не выказывая и доли страха. Ну правда, будь я прежней ведьмочкой, то испугаться стоило бы чего. А так, мне действительно жалко, что всё случилось именно так. Но, в конце-то концов, если я собираюсь продолжать жизнь в этом мире, мне следует сказать правду хотя бы своим друзьям. Или часть правды… в том, следует ли им знать моё имя, я пока не уверена.
— Надеюсь, — процедила эльфийка, отпуская мою шею, так как в этот момент в аудиторию зашёл учитель.
Следующий поступок моих друзей был, пожалуй, справедливым. Они просто отсели от меня на задние ряды. Я не обижалась. Как иначе реагировать на то, что у вас на два дня при загадочных обстоятельства пропадает близкий человек, а затем появляется некто просто очень на него похожий? Это на Земле, где происходит такое на каждом шагу, люди частенько и ухом не ведут, а тут, особенно в среде магов, такое не всегда проходит гладко.
Я бы сама уже душу вытрясла с такого негодяя или негодяйки.
Гордо расправив плечи, я стала слушать лекцию Халини Экрасио, который, кстати, углубился в дебри создания этого мира и начал упоминать о загадочной цивилизации, от которой не осталось следа.
— Большая часть следов, оставленных древней цивилизацией осталась лежать в руинах городов мира Эно. Демоны лишили нас всякой надежды узнать о расе перворождённых, — вещал он. — В Равьете не сохранилось ничего, кроме обрывочных воспоминаний.
Я не выдержала и подняла руку.
— Да, адептка? У вас имеется вопрос или дополнение?
— Скорее вопрос, — ответила я, поднимаясь со своего места. — Простите за любопытство, магистр Экрасио, но мне интересно сохранились ли записи о том, как выглядели представители этой цивилизации, на кого были похожи, на каком языке общались, архитектура, в конце концов…
— Я понял вас, адептка, — важно кивнул препод. — К сожалению, образцов архитектуры не сохранилось, но источники сообщают, что древняя раса общалась на древнеэльфийском и имела с эльфами много общего. Из эльфийских источников также сохраняется предположение, что это прародители их расы.
Я даже не удержалась от того, чтобы фыркнуть.
— Адептка?
— Простите, аллергия разыгралась, — потупилась я. — А вопрос. Он, к моему прискорбию, исчерпан.
Ага, аллергия на враньё! Значит, мы на эльфов похожи? Р-р-р…
Конечно у меня слегка заострённые уши, но это аккуратные ушки, а не эльфийские лопушки! Кроме того, у эльфов не растут крылья и хвост! Да и вообще боевой формы нет…
— Садитесь, адептка, — позволил учитель и вновь начал рассказывать о «древних» временах. Мне хотелось убиться мордой о парту, а записывать этот бред категорически не поднималась рука.
Хотя, чего я ожидала? Меня Халликэр предупреждал, что теперь будет сложно и не интересно… расчётливая зараза. Аж зубы чешутся покусать за то, что он оказался прав. Но зараза эта моя, такая же клыкасто-хвостато-крылатая, а поэтому сильно кусаться не буду.
Последние минуты лекции прошли в «розовом» тумане приятных воспоминаний, который спас меня от недовольного бурчания собственного внутреннего голоса.
А уходя от историка, я не удержалась от того, чтобы немного не похулиганить и путём несложных манипуляций и что самое приятное, незаметных, щедро одарила магистра Халини элитными эльфячьми ушами. Вот в зеркало увидит, обрадуется, наверное. А у меня алиби, я просто ведьма, к таким тонким иллюзиям не способная. Да и аудиторию покинула одной из первых, услышав хохот сокурсников только за своей спиной.
Быстро ретироваться и направить свои стопы в столовую не получилось. Меня догнали близнецы, и я на своей шкуре испытала, что такое «дежа вю». И даже Дин в этот раз был, но теперь уже на стороне вампиров. Как и Хель. Ребята обступили меня, прижав к стенке.
— А теперь ты нам всё расскажешь. Кто ты, где Влада и что происходит… — начал Рэмьен, впервые выступив за главного.
— Позволите? — взметнула бровь я сделав нехитрый пас пальцами правой руки, набросила на нас сферу тишины, чтобы ни единое наше слово не просочилось наружу. Более того, сфера выдавала искажёно всё, что происходило внутри, будь-то колдовство или движение губ. Любому взглянувшему на нас со стороны, предстала бы статичная картинка нашей компании в последний момент перед использованием заклятия.
После этого я избавилась от иллюзии, представая перед друзьями в своём истинном облике.
В смотрящих на меня глазах были лёд, сталь, жажда убивать и никаких больше дружеских чувств.
— Позвольте представиться, Лит Хальтэа, к вашим услугам. — с невозмутимо вежливой полуулыбкой представилась я, скосив взгляд из полуопущенных ресниц на дроу.
— Не может этого быть, — прошептала та, бледнея.
— Вы знакомы? — тут же холодно поинтересовался Дин у своей девушки.
— Да, ранее я представлялась ей как личность, делящая одно тело с Владой. — ответила я вместо дроу. — Но всё оказалось сложнее и, в то же время проще. Поверь, Хель, я не хотела тебя обманывать. Сама не знала, как всё обернётся.
— Выкладывай, — грозно нахмурив брови выдал Клавьер.
— Буду говорить кратко, но начну с того, что я — не человек, — начала я.
— Вообще-то это заметно, — недобро усмехнулся Рэмьен.
— Не умничай, Рэм, — попросила я, и фыркнув, продолжила. — В общем, я не человек, несмотря на то, что в прошлом жила жизнью заурядной человеческой магички. Особенности моей расы таковы, что мы можем перерождаться, сохраняя сознание и возвращая физические параметры. В последний раз мне этого не удалось. Таким образом, получилось два разных сознания — Лит и Влада. В связи с последними печальными событиями, я сумела задействовать механизм пробуждения и объединить сознание в единое целое.
— А каким боком здесь замешан великий магистр Ордена Ночных Теней? — поинтересовалась Хель хмуро.
— Он пару раз спас мою жизнь и хорошо знал Тиравьеля, — не стала сдавать я магистра. — На выходных мы вспомнили о Тире, а потом, когда пришло время пробуждения, он просто был рядом.
— Совсем не похоже на того самого магистра, — хмыкнул Дин.
— Да? — внезапно развеселилась Хель, — А то, что он на балу вытворял очень на него похоже? Наша ведьмочка просто не договаривает… он запал на неё!
Ну да, она как всегда прямолинейна донельзя. Но судя по её словам, она поверила мне.
— Вы мне верите? — спросила я.
— Как ты сможешь доказать, что ты и есть Влада? — спросил Клавьер прямо.
Я рассеянно развела руками.
— Пожалуй, я отвечу на любой вопрос, ответ на который могли знать только вы и я.
Близнецы хитро переглянулись, и Клавьер достал из кармана элегантные солнцезащитные очки в серебряной оправе.
— Скажи тогда, в каком месяце нас с братцем посетила идея, создать это чудо?
— А по ушам за такие вопросы? — моментально вспылила я. — На счёт даты не отвечу, но придумала это я, а не вы. Вы помогли осуществить эту идею и получили патент.
— Мы ей верим, — хмыкнул Рэм. — Не врёт она, хотя кровная связь почти не ощущается теперь.
— Я всё-таки изменилась. Причём полностью, — резонно заметила я.
— Тогда последний вопрос, — начал Дин, в глазах которого застыла странная задумчивость, без тени агрессии. — Почему мы раньше не слышали о представителях твоей расы и кто вы вообще?
— Мы называли себя истинными, — ответила я без утайки. — Сегодня на уроке истории я задала учителю прямой вопрос, и вы сами слышали ответ на него. Нас не помнят. Потому что стёрли само воспоминание о нас, посчитав угрозой.
— Но почему? — не понял некромант.
— В руках моей расы находилась практически вся власть этого мира. Мы заселили его разумными формами жизни. Но, к сожалению, им показалось мало тех территорий и богатств, что у них были. Им захотелось уничтожить нас.
— Почему вы не отомстили и не вернули всё на свои места? — спросила вдруг Хель.
— Моя раса — это прежде всего исследователи и многим не интересно воевать, — откликнулась я, охотно открывая друзьям эту часть правды. — Они отправились в дальнейшие странствия между мирами. А что касается попытки вернуть на свои места… это стало причиной, так называемой Великой войны. Но, если вы позволите, мы продолжим наш разговор позже и в других условиях.
Я видела, насколько сильно им было тяжело воспринимать новую информацию. Хотя бы поэтому следовало оставить разговоры на потом. К счастью ребята спорить не стали, согласившись со мной. Я со спокойной совестью вернула иллюзию на место и убрала сферу тишины.
Друзья, которых я продолжала считать своими, некоторое время ещё косились на меня, но близнецы стали одними из первых, кто не вытерпел и стал просить меня рассказать о себе настоящей больше. Я не стала. Одной из причин было то, что кушать хотелось, а другой сострадание. Они хоть и маги, но столько информации за раз им противопоказано. Будет каша в голове.
На практических занятиях по боевой магии, я, сославшись на дурное самочувствие, отпросилась с тренировок. Слишком боялась того, что с непривычки сорвусь. Как ни странно, Кьесси меня пожалел. Он вообще стал относиться ко мне более лояльно после смерти Тира.
В комнате после занятий я попросила у дроу одежду, которую у неё заказывала. Да-да, именно ту самую с оголённой спиной. Сбросив иллюзию, я переоделась, оставив волосы собранными.
— Ты на меня злишься? — спросила я у Хель, ощущая некое напряжение, повисшее в воздухе.
— Как долго ты собиралась скрывать, кто ты есть на самом деле? — послышалось вместо ответа. Сама дроу даже не обернулась, делая вид, что увлечена книгой.
— Хотела рассказать сегодня вечером. Мне самой не нравится применять заклинания маскировки…
— Как вышло, что твои заклятия не удаётся обнаружить? До того как ты сняла иллюзию, я готова была поклясться, что ничего не было. Тебя выдал изменившийся запах.
— Я обладаю способностями к изначальной магии, и мне помогает само мироздание, — пояснила я.
— Тогда я тем более не понимаю, почему вы проиграли, — девушка подарила мне задумчивый взгляд.
— Мы не всесильны. А когда на тебя ополчаются бывшие союзники и предают друзья, противостоять этому гораздо сложнее. Эльфы, драконы, вампиры, люди и оборотни… все те, кто был желанным гостем в доме, вдруг стал врагом, — я не помнила то время, но читала в записях династии. Посмотрела прямо в глаза дроу, пытаясь найти отклик понимания. — Если бы вы не поверили мне сегодня и захотели убить, думаешь, я стала бы с вами драться? Мне будет больно и обидно, но я лучше уйду, чем причиню вам вред. Так же и поступили мои сородичи… не все, но большинство.
Я знала, что причиной восстания стали демоны, но об этом говорить было рано. Слишком неоднозначная ситуация тогда складывалась.
В дверь поскребли, а затем просунулась голова одного из братьев. Дроу великодушно кивнула, разрешая вампирам зайти. Следом за ними явился и Диннайт. Я сидела на подоконнике и просто ждала.
— Благодарю вас за то, что выслушали меня, — сказала я, когда все выразили готовность к диалогу. — Понимаю и принимаю ваше недоверие. Но вы по-прежнему остаётесь для меня друзьями, что бы ни случилось. И я скорее убью за вас, чем выступлю против.
— Сестрёнка стала совсем взрослой и серьёзной, — заметил Клавьер.
— Нет, что ты, — усмехнулась я, блеснув клыками и застенчиво взмахнув ресницами. — Я по-прежнему мелкая ведьмочка. Можно сказать, несовершеннолетняя.
— Сколько же тебе, несовершеннолетней, если ты помнишь прошлые времена? — мрачно поинтересовался Дин. Он всё же меньше других доверял мне, но я не винила его. Некромант как никто другой был привязан к Владе и ему сложнее других принять произошедшие изменения.
— Это с какой стороны посмотреть, — потупилась я, опустив взгляд. — Я родилась около двух тысяч лет назад в семье истинных, но прожила совсем недолго. Возродилась только спустя тысячу лет, так и не успев пробудиться, когда снова ушла. И вот я снова здесь.
— Мне уже жутко, — сделал страшные глаза Рэм. — С такой тенденцией к смертям… кстати, почему ты погибала?
— Первый раз… — я вздохнула, набирая в грудь больше воздуха, и чувствуя, как становится горько внутри. Это не самые лучшие воспоминания, хоть их и ничтожно мало. — Мне было три года, когда моих родителей убили, а меня принёс в жертву человеческий маг, чтобы задействовать ловушку для расы демонов. Это было очень подло, и я вернулась не сразу…
Как давно я не расправляла крыльев. Последний раз это было две тысячи лет назад, когда я появилась на свет…
Я прикрыла глаза и выпрямилась, высвобождая всю боль и обиду, внезапно накатившие и скопившиеся в горле болезненным комком.
Боевая трансформация и резкая отрезвляющая боль. Мои крылья. Чёрные с алыми блестящими перьями, как и мои волосы. Если расправить их иногда, кажется, будто пламя танцует на поверхности.
Приоткрыв глаза, я не двигалась и наблюдала за тем, как друзья рассматривают мои крылья. Близнецы и вовсе подскочили ближе, осторожно дотрагиваясь руками и ощупывая. Это не приносило неприятных ощущений и мне не составляло труда сохранять спокойствие.
— Чтоб я сдох, — прошептал Рэм, являя собой редкую картину ошарашенного вампира.
— Вот значит, зачем тебе нужна была такая одежда. — хмыкнула Хель, на что я кивнула. Любой из истинных предпочитает носить рубашки с открытой спиной. Так нам удобнее даже в обычном состоянии. Стремление к комфорту на уровне инстинктов…
— Ой… — это один из вампиров едва не напоролся на хвост.
— Хвост не трогать, — слегка изменившимся хрипловатым голосом, предупредила я, убирая гибкую конечность подальше от вампирьих рук. — Мой яд смертелен для большинства живых существ.
Умеют ли вампиры бледнеть? Оказывается, умеют. Жаль, что фотоаппарата нет.
— Да, очень мирная раса эти истинные, — засмеялась Хель, совершенно искренне. — Такую машину для убийств только с драконами можно сравнить. Учитывая ещё и то, что ты обученный маг и при этом остаёшься ведьмой…
— Это не значит, что меня нельзя убить, — сухо заметила я, возвращаясь в обычное состояние от греха подальше. — Есть маги и воины, которые гораздо сильнее меня. Это уже проверено. К сожалению.
— Говоришь, тебе бы было всего три года… — напомнил Дин.
— Да, но я перерождалась и во второй раз. Спустя тысячу лет. И всё это время — двадцать четыре года — прожила в облике человека, пусть и мага.
— Что случилось в тот раз? — спросил Клавьер.
— Война, — я взметнула бровь и отделалась лаконичным ответом, но знала, что рассказывать придётся. — Когда я узнала, что последних сородичей уничтожили, пришла идея уничтожить печать, заклятую моей кровью и выпустить демонов.
— Боги… — выдохнул Дин. — Это была месть? Значит, ты…
— Лит… Никаэллит Хальтэа, — не стала отрицать я, но не удержалась от горькой усмешки. — Предательница Халикса, проклятая в веках. Мне удалось сохранить слишком живую память об этом…
Хель и близнецы вдруг удержали рванувшего ко мне некроманта.
— Дин, постой, мы не знаем всего, — сказала Хель и я была ей очень благодарна за неожиданную поддержку. — Зачем ты освободила демонов? Они ведь пролили реки крови и захватили Эно.
— Половина того мира и так принадлежала им. Жадность других заставила лишить эту свободолюбивую и сильную расу всего, и запереть, словно каких-то животных, отнестись как к нежити. Когда я освободила их мы не раз и не два пытались поговорить с правителями, чтобы найти компромисс и оставить старые земли этой расе. Угадайте, что нам ответили?
— Почему мы должны этому верить? — зло бросил Дин. — Ты лгала и притворялась до последнего…
— Дин, — это позвала его Хель. — Ей многое пришлось пережить и потом до некоторого времени, она сама не знала, кем является.
— Хорошо, пусть так, но чего нам ждать теперь? Захвата ещё и этого мира демонами?
Я отрицательно мотнула головой.
— Этого и не потребуется. Всё, что требуется сейчас — это восстановить баланс и энергоомен между мирами. Вы сами должны заметить, что естественные грани повреждены и сумеречные твари чувствуют себя здесь слишком вольготно. И это первые ласточки. Неизвестно, что будет дальше. Самым разумным решением стало бы уничтожение барьера, но для этого необходимо будет договориться с демонами.
— Никто не пойдёт на это… — произнесла Хель.
— Я пойду, — решительно заявила я. — Но сначала закончу Академию и получу диплом. Там может, и с Халликэром до чего договорюсь.
— Боги, вот что меня больше всего в тебе поражает! Ты спуталась с этим типом, даже, несмотря на то, что он является реальной угрозой для тебя! — выпалила Хель. — В тебе явно присутствует склонность к суициду.
Наверное, и в самом деле не без этого. Так сказать, в гости к Халлэ я обращала свои стопы частенько. А насчёт Халликэра, что я могла пообещать? Что я буду осторожна с ним? Это вряд ли. Я ещё не поняла как с ним себя вести, да и если буду осторожничать, то не думаю, что это поможет мне. Слишком непредсказуемый тип. И даже голос сердца отказывается давать советы на его счёт.
Но настаивать на раскрытии личности Халликэра никто не стал. Чему я была несказанно рада. Не хочу его сдавать, даже своим друзьям. Это не моя тайна, а его. И если враги Кэра узнают о том, кто он на самом деле, я не представляю, что будет. В мире магии информацию можно получить не только при помощи пыток. Хороший телепат или маг-менталист легко обойдёт защиту адептов Академии. Пока я рискую только своими тайнами, а чужими не стану.
Посидев ещё в тесном дружеском кругу, где через минут двадцать меня снова уже открыто подкалывали (дроу просила немного яда про запас накапать, близнецы крылья потрогать ещё хотели), мальчишки отправились по своим комнатам. Мы же привычно стали готовиться ко сну. Изменилась только я, мир остался прежним и завтра предстоял насыщенный день.
А вообще, если честно, друзья у меня самые замечательные. Таких ещё поискать, не найдёшь. Пусть от Дина и веет холодом, но я верю, что это ненадолго. Он, как и остальные, примет меня такой, какая я есть на самом деле.
Я многое бы могла сделать, чтобы меня снова любили безоговорочно все четверо. Для таких целей есть разные способы — алхимические зелья, заговоры, ментальная магия и, наконец, заклятия, заставляющие думать обо мне только хорошее, а плохое отсекать. Но я не буду пользоваться ни одним из них. Лучше заново заслужить доверие и доказать себе и им, что я достойна их дружбы. Пока я и сама в себе не уверена. В прошлой жизни у меня уже были друзья, которых я не сумела уберечь, а в этой был Тир.
Вспомнив об эльфе, я внезапно вспомнила и нашу последнюю встречу в мире мёртвых. Караэль возродился в собственном потомке, чтобы снова умереть за меня. Уму непостижимо. Вот уж кто склонен к суициду, так этот камикадзе ушастый. Жаль даже, что духов нельзя за уши драть…
Но не могу признать, что любопытный финт этими самыми ушами у эльфа получился. Он поступил почти как представитель моей расы. Задал себе цель, возродился, сохранив практически идентичную внешность, выполнил задачу и славно почил, чтобы однажды возродиться снова. Ничто не навсегда и быть может, пройдёт не так уж много времени и мы снова встретимся с эльфом, у которого глаза так сильно напоминают цвет ясного осеннего неба…
Все мы — вечные странники своих дорог. И неважно кем мы были. На бесконечном пути нет слабых или напротив сильных духом. Слабость — состояние временное, а сила — наживное. Мы делимся только на тех, кто остановился, чтобы передохнуть и тех, кто ещё продолжает свой путь.