Дом Мираэль был не таким большим, как представлялось изначально. Просто, как оказалось, самой просторной была лишь хозяйская спальня на втором этаже, которую эльфийка выделила мне. Остальные комнаты были очень маленькими, хоть и уютными, а пропитавшаяся запахом трав кухня совмещалась со столовой. Здесь теснились не только столы для готовки и обеда, но вдоль стены стояли и закрытые аптечные шкафчики. На подоконнике остались лежать наверняка забытые впопыхах изогнутые иглы и маленькие щипцы. Похоже, моя старинная подруга и впрямь нередко принимала пациентов на дому.
Кэр, придерживая меня под руку, помог сесть в удобное плетёное кресло, и принялся помогать Мираэль накрывать на стол. Двигался он с таким непринуждённым видом и сноровкой, как будто занимался этим каждый день уже очень долгое время. Мира же и вида не подала, что происходит нечто из ряда вон выходящее. Ну да, если разобраться то, чего такого странного в том, что основатель могущественного Ордена помогает богине исцеления?
Тут на меня снова накатило чувство неловкости и непонятного раздражения. Ведь вроде бы нет ничего зазорного в том, чтобы принять помощь и заботу близких. Только сейчас мне вдруг начало казаться, что единственное, чего я могу добиться самостоятельно — это неприятности, из которых меня потом нужно вытаскивать.
— Что за выражение лица, Лит? — поинтересовалась Мира, искоса бросив на меня неодобрительный взгляд. — Неужели жалеешь о том, что тебя спасли?
— Нет, не жалею. Я благодарна вам обоим, — откликнулась я как можно беззаботней, отводя взгляд, поскольку сразу же удостоилась пристального внимания Халликэра. — Сильно сомневаюсь в том, что Базэлис допустил бы ошибку, позволившую мне бежать. Переубедить же его…
— Невозможно, — закончила за меня эльфийка. — Этот маг хорошо известен своей верностью Владыке и жестокостью по отношению к врагам. Можно сказать, что к тебе он проявил мягкость. Но этому есть причина — ты вызвала у него интерес.
Мягкость? Я вспомнила то, с какой яростью Базэлис набросился на меня в нашу с ним последнюю встречу и с каким хладнокровием лишал любой возможности нанести ему и малейший урон. В его глазах или голосе, ни разу не промелькнуло и тени сочувствия.
Погрузившись в эти воспоминания, незаметно для себя самой, я сжала пальцы так сильно, что меня привела в чувство только боль от впившихся в кожу ногтей.
— Мираэль, не стоило сейчас напоминать об этом, — вдруг сказал Халликэр, присевший рядом со мной.
Эльфийка ответила не сразу. Сначала она разлила ароматный травяной сбор по чашкам и тоже заняла своё место, только после чего, посмотрела прямо на мужчину.
— Это как раз то, о чём не нужно забывать ни на миг, — спокойно проговорила она, выдержав тяжёлый взгляд магистра Тени. — Базэлис относится к разряду тех врагов, которых опасно оставлять в живых. Даже с Владыкой можно договориться, а с его магом нет. Жаль, что ты его не убил, когда представилась такая возможность.
Такое категоричное отношение к кому-либо, пусть даже и к злейшему врагу, было не свойственно той Мираэль, которую я знала когда-то. Прежде, она всегда старалась понять мотивы чужих поступков и не держала зла на своих обидчиков. Более того, Мира прикладывала все силы, чтобы сгладить любой конфликт, и мне казалось, что именно это её качество объединило нас. Что же случилось здесь с ней?
— Ты знаешь о том, что произошло с его семьёй? — осторожно поинтересовалась я у эльфийки, которая в данную минуту пугала меня своим поведением. Под внешней холодностью таилось нечто большее, чем ненависть к жестокому магу.
— Знаю. Но не считаю, что это его оправдывает, — ответила она и, будто вмиг переключившись на миролюбивый режим, вздохнув, прикрыла глаза. — Давайте просто поужинаем, и не будем вспоминать о нём хотя бы сегодня. Ведь мне ещё лечением предстоит заниматься.
— Я могу помочь, — тут же предупредил Халликэр, чем вызвал моё удивление, которое я даже не пыталась скрыть. Раньше за ним не наблюдалось такой тяги к целительству.
Эльфийка улыбнулась лишь краешком губ и покачала головой, беря в руки свою чашку.
— Благодарю за предложение, но теперь я справлюсь со всем сама, — проговорила она и вдруг хитро прищурившись, перевела взгляд с Халликэра на меня. — Если очень уж хочешь помочь, позаботься о Лит.
— Разумеется, — ровным голосом отозвался Кэр.
Я тут же постаралась сосредоточиться на ужине, но практически не чувствовала вкуса еды — все мысли крутились около нынешнего отношения Халликэра ко мне. Должно быть, ему и так непросто сейчас сдерживать свои эмоции, а тут ещё давит необходимость находиться рядом со мной и вести себя сдержано.
Только я смолчала, так и не решившись на то, чтобы отказаться от его помощи и присутствия. Не хотелось ещё больше усугублять ситуацию. Расспросы тоже решила оставить на потом. И хотя подробности выживания Мираэль в гибнущем мире меня интересовали как ничто иное, гораздо важнее было то, что она жива, здорова, и по-прежнему остаётся моей подругой.
Эльфийка встала из-за стола первой, сказав, что уберёт всё потом, после чего вышла из кухни, оставив нас с Кэром одних. Я услышала, как в наступившей тишине мягко прикрылась дверь в одной из комнат и краем глаза взглянула на сидевшего рядом мужчину.
Мне не показалось — он задумчиво наблюдал за мной. Когда же я выпила травяной сбор и отставила чашку, Халликэр поднялся со своего места и принялся убирать со стола. Выглядело это также довольно непривычно, но став свидетельницей того, как он помогает Мире, я почти не удивлялась.
Естественная реакция нормального мужчины, который никогда не ставил во главу угла свой титул или положение в обществе.
— Кэр, а сколько мы пробыли тут? — спросила я, нарушая молчание.
— Три дня, — тут же отозвался он, даже не обернувшись.
Три дня — это совсем немного. Вряд ли за это время произошли какие-то глобальные изменения в мире, но скорее всего, нас ищут везде, где только можно.
Я повела головой из стороны в сторону, определяя своё самочувствие. Отметив, что слабость совсем отступила, я попробовала встать. Убедившись, что теперь в состоянии ходить без поддержки, я сделала несколько шагов по направлению к двери.
— Подожди, я тебя провожу, — раздался голос за моей спиной.
— Я могу и сама, — попыталась возразить я, машинально обернувшись. Сделала я это слишком резко, а потому, не ожидая того, что магистр так быстро окажется рядом, неловко взмахнула рукой и пошатнулась.
Упасть мне не дала уверенная мужская рука, бережно поддержавшая меня за талию.
— Как я могу тебя отпустить одну, когда ты снова на ногах не держишься? — поинтересовались у меня над ухом до мурашек вкрадчиво и знакомо. Тогда он точно также обнимал меня за талию и заглядывал в глаза…
Что же ты на ногах не стоишь, ведьмочка?
Казалось, так давно это было. Целую жизнь назад. Жизнь ведьмочки, которую звали Владой. Да, я стала сама собой, как и должно было быть. Но отчего-то так тоскливо вспоминать о том, кем я была.
— Разве ты не помнишь о том, что это происходит всякий раз, когда ты оказываешься слишком близко? — спросила я, напряжённо замирая в его руках.
— Ошибаешься. Если ты падаешь, значит, я не достаточно близко. А вот так ты точно никогда не упадёшь, — с этими словами Кэр ловко подхватил меня на руки, и понёс наверх. Я же судорожно вцепилась в его плечо, но отнюдь не потому что боялась падения. Именно сейчас дали о себе знать последствия боя с Базэлисом и боль, постепенно вспыхивающая между лопаток, начала распространяться к плечам и пояснице.
Положив голову на плечо несущего меня на руках мужчины, я кусала губы, стараясь не застонать от боли и не выдать того, насколько мне сейчас плохо.
Но когда Кэр стал открывать дверь, придерживая меня только одной рукой, то случайно коснулся спины, и я коротко вскрикнула. Мышцы на руках свело в страшной судороге, заставляя вцепиться в его плечо ещё сильнее. Глаза застила плотная огненная пелена боли, которая странным образом ещё и оглушала.
В чувство меня привёл тихий колдовской шёпот и совсем невесомые прикосновения к своим плечам и спине. Я лежала на животе и потому почти не чувствовала прежней боли. Она отдавалась лишь призрачным эхом, которое совсем скоро должно было сойти на нет.
Существенный плюс прохождения практики с целителями — полученные знания о том, что чувствует пациент, находясь под действием зелий и заклинаний. Раньше я не думала, насколько это может мне пригодиться в жизни, а сейчас же была рада, что нахожусь в курсе происходящего с моим организмом, и знаю, что в ближайшее время боль не повторится.
— Прости меня, я совсем забыл о предупреждении Мираэль, — чуть слышно проговорил Халликэр, не спеша окутывая меня плетением неизвестного заклятия, сверкавшего короткими золотистыми искрами где-то на периферии зрения.
— Что со мной? — спросила я.
— Ничего серьёзного. Просто действие зелья сошло на нет, — ответил магистр, ни на секунду не отвлекаясь от своего занятия. — Не волнуйся и лежи спокойно.
Он говорил это уж слишком убедительно. Настолько, что у меня возникали сильные подозрения в его искренности.
— Кэр, только не обманывай. Скажи, меня лишили крыльев? — не выдержала я. Каждая секунда в ожидании ответа, заставляла моё сердце сжиматься всё сильнее. Даже несмотря на испытанную только что боль, я была в шаге от того, чтобы проверить свою страшную догадку. — Кэр…
— Помолчи немного, а иначе мне придётся тебя усыпить, — недовольно буркнул он, так и не ответив на мой вопрос.
Подобное безыскусное увиливание совсем было ему не свойственно и моментально вызвало у меня целую бурю эмоций, которые слишком тяжело было сдерживать, как я ни старалась.
Я уткнулась носом в подушку и несчастно всхлипнула. В следующий же миг вдруг с удивлением и некоторой долей обиды осознала, что меня стремительно уносит в страну грёз. Я была не в силах этому препятствовать, понимая, что допрыгалась, и Халликэр сдержал своё обещание.
Мне снилось что-то светлое и не только связанное с тем миром, где я оказалась, но и не имеющее ничего общего с привычной реальностью. Всюду меня окружал свет, но это не мешало видеть то, что здесь я не одна. Легкокрылые воздушные образы пронизанные волшебным сиянием, мелькали перед моими глазами, бесследно исчезая и не оставляя после себя ни малейшего сожаления. Достаточно было сосредоточиться на ощущениях и понять, что я тоже являюсь частью сияющего водоворота, и тогда на душе вмиг становилось радостнее и светлее.
Казалось, будто неведомые бестелесные существа растаскивают по крупицам всю мою боль и тёмные мысли, растворяя в свете. Что они делали с этим в действительности, мне было неведомо, но, похоже, процесс им нравился и не причинял никакого вреда.
Постепенно свет перед глазами начал угасать и меня окутало приятное тепло внушающее покой и чувство защищённости.
Обычным сном или же беспамятством моё состояние назвать было трудно, но, только вновь открыв глаза, я вспомнила о том, как Кэр меня лечил, а потом усыпил, предотвратив этим истерику. За то и другое я испытывала огромную благодарность, немного стыдясь того, что поддалась панике. В данный момент у меня не только ничего не болело, но и настроение значительно улучшилось. Плакать больше не хотелось, как и вспоминать о том, какие именно мысли этому предшествовали.
Комната, погруженная в полную темноту, по-прежнему пахла мятой, но теперь к ней примешивался другой до боли знакомый запах, напоминавший мне о грозе, ночном ветре, а ещё о прохладных и приятных на ощупь прядях волос, в которых будто затерялся лунный свет.
Дыхание спящего рядом мужчины выдало его присутствие раньше, чем я успела сообразить, что поверх покрывала, которым укрыта, на моей талии, ещё и лежит чья-то рука. Осторожно пошевелившись, чтобы определить, насколько много мне дали свободы, я добилась лишь собственнического жеста в исполнении Халликэра — то есть, меня перехватили так, чтобы выбраться из его цепких объятий стало ещё проблематичнее.
В общем-то, я не возражала. Окна были плотно занавешены тяжёлыми шторами, но я знала, что минуло не так много времени с момента, когда Кэр взялся меня лечить, и сейчас за окном царит глубокая ночь.
Смирившись, я притихла в его объятиях и улыбнулась, неожиданно осознав, почему Мираэль выделила для меня именно эту комнату. Отыскав меня в этом мире, он почти всегда старался быть рядом. С этой, согревающей душу мыслью я и уснула, на этот раз по-настоящему.
Утром я проснулась в одиночестве. Халликэра рядом не было, но место рядом со мной всё ещё хранило его тепло.
Я осторожно потянулась, прислушиваясь к ощущениям. Ничего не болело. И даже не напоминало о том, что со мной происходило что-то скверное. Недоверчиво хмыкнув, я села в постели свесив ноги вниз. Не ощутив даже лёгкого головокружения, я ступила на пол и прошлась по мягкому пушистому ковру до окна и обратно. Ни малейшей слабости и других признаков прежнего недомогания.
Что бы ни делал со мной Халликэр, определённо, это пошло на пользу.
Вернувшись к кровати, я только сейчас заметила, аккуратно повешенную на спинку одежду. Ничуть не усомнившись в том, что её оставили для меня, я переоделась. Хотя в такой одежде спина оставалась закрытой, тем не менее, в ней я чувствовала себя гораздо уютнее, нежели в халате. Она состояла из короткой серой туники с широким красным поясом, и тёмных штанов. Одевшись, я нашла под кроватью пару тапочек и, сунув в них ноги, решительно отправилась на разведку.
По сравнению с моим вчерашним состоянием, сегодня самочувствие было на высоте. Лёгкий недосып и полупустой магический резерв, не в счёт.
Окрылённая таким успешным результатом лечения, я горела желанием найти Миру или Кэра. Поэтому не сразу заметила, что дом подозрительно тих — ни подруги, ни магистра нигде не наблюдалось. Я даже заглянула на кухню, но и там никого не нашла.
Немного сбитая с толку и удивлённая таким внезапным исчезновением обоих, я не спешила предполагать самое плохое. Всё-таки, у них могли быть дела и за пределами дома. Не тратя времени даром, я решила приготовить чай. Благо вчера, пока я отводила взгляды от Кэра, успела запомнить, что и где находится.
Но едва я подошла к кухонному шкафу, собираясь достать заварной чайник, как внезапно где-то хлопнула дверь, и послышались чьи-то неуверенные шаги. Звуки тут же стихли, но мне хватило этого, чтобы определить, что это не похоже на лёгкий шаг эльфийки или уверенную поступь моего магистра. Насторожившись и ступая на цыпочках, я направилась туда, откуда доносился шум.
Выйдя из кухни и увидев того, кто бродил по дому эльфийки, я поражённо замерла в дверях, встретившись взглядом с демоном, который точно так же застыл при моём появлении. В чёрных и почти сливающихся с радужкой глазах, тусклыми золотистыми искрами вспыхивала его сила.
Рефлексы сработали прежде, чем я успела осмыслить происходящее и опознать в стоящем напротив меня демоне того самого стража, проявившего сострадание по пути к дворцу Владыки демонов. В воздухе передо мной сверкнул магический щит, и я приготовилась не только отражать нападение, но и атаковать сама.
— Я не причиню тебе вреда, — демон медленно сделал небольшой шаг назад и отвёл взгляд. Поднимать руки в привычном для людей жесте примирения тут было не принято — подобное движение может воспринято, как попытка направить заклятье. — Помнишь меня?
— Да, — отозвалась я, всё ещё недоверчиво его разглядывая.
Выглядел он не в пример хуже, чем в нашу первую встречу — бледный и измождённый; грудь и плечо наискосок пересекала широкая белая ткань повязки, а на шее виднелись совсем свежие рубцы от недавно затянувшихся ран. Учитывая то, что регенерация у демонов повышена и сравнима разве что со способностью к восстановлению оборотней.
Я понимала, что, скорее всего, это и есть тот загадочный пациент Мираэль, но в голове с трудом укладывалось то, что он зашёл дальше проявления сострадания и помогал Кэру вытаскивать меня из лап Базэлиса. Зачем же ему было рисковать своей жизнью и свободой ради непонятно чего?
— Ты Айриш, верно? — имя демона всплыло в моей памяти без всяких усилий.
— Айриш Данарион, — он кивнул, но протягивать ко мне раскрытую ладонь не спешил. Впрочем, его несложно понять. Я сама бы на его месте проявила бы разумную сдержанность.
— Литтаэль Кин-Ши дара Рий-Схаш, — так же представилась я своим полным именем. — Я очень благодарна тебе, за то, что помог мне… нам. Только не совсем понимаю, зачем ты это сделал.
Признаться честно, я выразилась очень мягко.
— Долго рассказывать, — вздохнул Айриш и покосился на софу, стоявшую позади него, очевидно размышляя над тем, будет ли выглядеть это неуважением с его стороны, если он присядет.
— А если в двух словах? — предложила я.
— В двух не получится, — поморщился он. — Не знаю, устроит ли тебя такой ответ сейчас, но я хочу сказать, что не верю Базэлису. Точнее, сильно сомневаюсь в том, что он сможет найти ключ к спасению нашего мира.
Я кивнула. Даже такой ответ за неимением чего-то большего, немного объяснял ситуацию. Всё-таки и в мире Равьет были те, кто верил в то, что объединение двух миров — единственный путь к спасению. Там они тоже считались отступниками и врагами империи. Ничего не изменилось и тут.
— Отложим этот разговор, — смирилась с неизбежным я. — Но что ты планируешь делать дальше?
Мужчина вздохнул и нехотя признался:
— Я ещё не думал об этом.
Честно говоря, такой ответ меня немало удивил. Я уже почти уверена была в том, что услышу слова о желании помогать и дальше, но демон выглядел не особо воодушевлённым настоящим положением дел. В данный момент мне вообще показалось, что он ввязался во всё это по случайному стечению обстоятельств.
Хотя чего я собственно ещё от него хочу? Парень проникся ко мне жалостью и в итоге помог Халликэру убраться из дворца Владыки, прекрасно зная о том, что особо рассчитывать не на что.
— Ты знаешь, куда ушла Мираэль? — спросила я.
— Она говорила о том, что утром необходимо сделать какие-то покупки… — ответил демон, вновь отводя глаза. Но я успела заметить в них тревожный огонёк вмиг настороживший меня.
— Что-то не так? — переспросила я, подумав о том, что эльфийка сильно рисковала, взяв с собой магистра.
Я не помнила, чтобы кто-то из них мастерски владел искусством иллюзии, и понимала, что достаточно сильный маг (даже не обязательно такой сильный как Базэлис), легко раскроет правду.
— Нет, — явно солгал Айриш, вероятно просто решивший не пугать меня раньше времени. — Полагаю, всё будет в порядке.
Демон темнил и это мне совершенно не нравилось. Но допрашивать его, пока он пребывает в таком плачевном состоянии, не особо хотелось. И, сдерживая раздражение пополам с беспокойством, я вновь пошла на кухню, чтобы приготовить, наконец, этот чай. А там, глядишь, и Мираэль с Халликэром вернутся.
Айриш за мной не последовал и, услышав, как где-то снова хлопнула дверь, я решила, что он вернулся к себе. Пожалуй, так будет даже лучше.
Только, кажется, сегодня мне не суждено было выпить чаю. Едва я принялась разбирать травы, размышляя, какие из них можно заварить, как на кухню вбежал демон. Теперь он был практически одет, а на его поясе я даже заметила меч.
— Уходим, скорее! — прошипел он, хватая меня за предплечье.
Я инстинктивно дёрнулась и отступила назад, но рефлексы мага снова сработали своевременно. Безошибочно определив, что за стенами этого дома готовятся боевые заклятия, я коротко кивнула Айришу.
Мгновенно позабыв о том, что собиралась делать до этого, я приготовилась защищать себя и демона, который, судя по всему, был готов к трансформации. Но глядя на его измученное лицо, выяснять, вычислили ли нас или просто решили проверить подозрительный дом, решительно расхотелось.
— Погоди, — я перехватила его руку и толкнула кухонную дверь, закрывая её. — Мы пойдём на хитрость.
Перехватив непонимающий взгляд мужчины, я ободряюще улыбнулась ему и со всей возможной в данной ситуации поспешностью, принялась творить колдовство, которое всегда казалось мне предпочтительнее всех боевых заклятий вместе взятых. И в отличие от боевой магии, в нём я достигла более высоких результатов.
Я прикрыла нас с Айришем иллюзиями, довольно надёжно скрывающими наш настоящий облик. Правда для быстроты пришлось воспользоваться своими старыми наработками и, таким образом, я предстала перед ворвавшимися в дом демонами, испуганной белокурой эльфийкой, а Айриш стал мрачной и весьма недружелюбной на вид девицей. Похоже, ему не слишком понравился образ, но ничего другого более подходящего, у меня под рукой, увы, не было.
Один из магов, явившихся по наши души, зашёл прямиком на кухню в сопровождении двух угрожающего вида стражников с заметными золотыми эмблемами на плечах.
И без того маленькая комнатка тут же стала ещё меньше, отчего я непритворно поёжилась, обхватив плечи руками. Ведь выглядел маг грозно и впечатляюще. Не будь он демоном, которые, в большинстве своём, не отличаются низким ростом и субтильным телосложением, можно было бы принять его за гладиатора. Одежда не скрывала развитой мускулатуры вторженца, с грубыми, внушающими серьёзную опаску, чертами лица. В руках же он, похоже, больше привык держать оружие, чем книги.
Увидеть нас он совершенно не ожидал. Поэтому остановился в метре от меня и Айриша, а затем, окинув нас подозрительным взглядом, поинтересовался:
— Вы и есть целительница Мираэль?
Я испуганно взмахнула ресницами, с силой сжав руку Айриша, надеясь, что он поймёт, и будет молчать.
— Нет, но я — её дальняя родственница, — пролепетала я, глядя на мага своими огромными голубыми глазами.
— Кто находится в доме кроме вас и где сейчас ваша родственница? — поинтересовался он уже не так строго, но я слышала топот тяжёлых сапог на втором этаже — дом уже обыскивали, не теряя времени даром.
— Кроме нас тут никого, — ответила я, и поспешно, с нотками волнения в голосе, добавила: — О, если бы я знала, где Мира. Я приехала рано утром, но её уже не было дома. Скажите, в чём дело? С ней что-то случилось?
Изображать страх, и готовность вот-вот пуститься в слёзы было делом не таким уж и трудным, учитывая обстоятельства. Я прекрасно понимала, что малейший прокол сейчас может обернуться новой встречей с Базэлисом и на этот раз он навряд ли меня упустит. Знаю, что Кэр обязательно попытается снова меня вытащить и не останется в стороне Мираэль. Только не стоит недооценивать и мага Владыки.
— Как вы попали в дом? — проигнорировав мои вопросы, продолжил допрос демон, тем временем начав изучать мою ауру, не особо при этом скрываясь.
— Дверь была не заперта, и я подумала, что…
— Меня не волнуют ваши выводы. Просто отвечайте на вопросы, ясно и коротко, — несколько резковато оборвал меня маг и раздражённо помассировал виски, будто его мучила мигрень, после чего обернувшись к стражникам, коротко приказал им покинуть помещение.
— Можно мне хотя бы выпить воды? — осведомилась я у мужчины.
Тот милостиво кивнул и Айриш, прекрасно усвоивший то, как должен себя вести, тут же, как заправская служанка, кинулся обеспечивать меня стаканом воды. Только мне было не до оценки его актёрских способностей. Я старалась тянуть время, уже по взгляду мага, предполагая, что мне предстоит.
Спешно пряча своё сознание и память на те глубины, куда даже опытному магу будет тяжело пробраться, я создавала новую себя и новые воспоминания. И вскоре, я уже была готова сама поверить в собственные слова, как и в то, что я чистокровная эльфийка и родственница целительницы Мираэль. Процесс был подобен искусному шитью, когда все стежки надёжно прячутся от глаз и никто, кроме опытной швеи не определит, где пролегли мелкие пунктиры швов и где прячутся коротенькие хвостики ниток.
Но подобный трюк дался мне очень и очень непросто — слишком много я магичила ещё толком не оправившись — к горлу подкатила тошнота, голова закружилась, и я едва не выронила стакан с водой на пол. Меня поддержали под руку, помогая присесть на стул.
— Только не надо разыгрывать тут сцен, госпожа… — недовольно проворчал маг, сделав акцент на том, что хочет знать моё имя.
— Вериэль, — отозвалась я, назвав первое, что пришло в голову. И тут же, всем своим видом изображая дочь гордого и прекрасного народа, произнесла: — Я не играю перед вами. Моя родственница пропала, тут приходите вы, обыскиваете дом, ведёте допрос, как будто я преступница. Как мне не переживать, скажите на милость?
— Госпожа Вериэль, как только я буду убеждён в том, что вы и ваша родственница в самом деле ни в чём не виновны, то принесу свои извинения и удалюсь, — проговорил маг, пристально глядя мне в глаза. — Но до той поры, извольте подчиняться, отвечать на вопросы и всячески содействовать следствию.
— Хорошо, — покорно откликнулась я, ничуть не пряча своих переживаний. — Я готова помочь вам всем, чем смогу.
— Тогда для начала ответьте ещё на такой вопрос. Вы в курсе того, что Мираэль принимала пациентов у себя на дому?
— Да, конечно. Но это было не всегда. Иногда она сама уходила к больным, — тут я нисколько не кривила душой, Мираэль действительно обмолвилась о том, что в последнее время старается никого у себя не оставлять. — И знаете, пока вы не явились с этим обыском, я подумала, что её срочно попросили прийти к кому-то…
— Повторюсь, ваша личная оценка ситуации сейчас не имеет значения. Скажите ещё, вы знали о том, кого недавно приютила ваша родственница?
Я удивлённо взглянула на него и пожала плечами, проговорив:
— Когда мы пришли, дома совсем никого не было, и Мира не говорила о том, что у неё кто-то живёт.
— А что вы знаете о нападении на дворец Владыки? — неожиданно спросил демон, а в следующий миг, не дав мне даже ответить, возник прямо передо мной и сжал мою голову руками. — Простите, но будет немного неприятно.
Сказать, что он преуменьшил, значит, сильно покривить душой перед истиной. Маг совершенно не приложил никакого труда для того, чтобы сломать слабенький ментальный барьер и вторгнуться в мои мысли, увидеть моими глазами. Действовал он грубо и торопливо, совершенно не заботясь о моём состоянии и реакции на столь бесцеремонное вмешательство.
Пытаясь абстрагироваться от ужасной боли, я застонала сквозь стиснутые зубы и почувствовала, как меня пробирает холодом откуда-то изнутри. Словно в тумане, я видела, жестокие чёрные глаза терзающего мой разум демона, и не оказывала сопротивления, подчиняясь правилам игры.
Когда маг оставил в покое мою голову, выглядел он порядком ошарашенным и разочарованным. Но и мне на тот момент злорадствовать не приходилось — меня бросало то в жар, то в холодный пот, я тяжело дышала, медленно приходя в себя.
— Вы… могли убить меня, — прошептала я, глядя на него слезящимися от боли глазами.
— Слишком многое поставлено на кон. Не до церемоний, — холодно бросил он, а потом добавил, собравшись уходить: — Советую вам не покидать город в ближайшее время.
Я кивнула и отвернулась, не глядя, как он уходит, но продолжая улавливать всё, что творится в доме. Некоторое время, пока звуки не стихли, и последний страж не вышел за дверь, мы сидели в полном молчании.
Личность ранимой эльфийки тем временем полностью отошла на задний план, уступив место мне настоящей. Но время сбрасывать личины ещё не пришло. Я чувствовала, как пространство дома буквально пронизано магией. И что хуже всего, следящее заклинание есть и на мне самой.
— Госпожа? — тихо произнёс Айриш и вопросительно взглянул на меня. Более понимающего напарника трудно найти.
Криво усмехнувшись, я уверенно поднялась со стула и надтреснутым голосом, выражающим всю глубину моих страданий, сообщила:
— Мне необходимо пройтись и подышать свежим воздухом, Ай. Быть может, когда вернёмся, Мира уже вернётся.
Демон согласно кивнул, никак не отреагировав на то, что я так своевольно сократила его имя. Впрочем, он в целом прекрасно справлялся со своей ролью.
Мы вышли из дома, и не торопясь двинулись по одной из оживлённых улочек города, названия которого я даже не знала. Но меня это не особо беспокоило, как и на удивление, живописные виды, зеленеющие живыми изгородями и пестреющими украшенными цветами балкончиками. Гораздо насущнее был вопрос нашего исчезновения из поля зрения ищеек, и конечно меня волновала судьба Миры и Кэра. Я очень надеялась на то, что старинная подруга и магистр, не только избежали столь опасного внимания, но и догадаются не возвращаться в дом целительницы.