В дверь долго и настойчиво стучали. А я была бы и рада открыть, но… не полуодетая же.
Немного ранее, едва закончились занятия, я со всех ног помчалась в общежитие, переодеваться и собираться на встречу с главой клана Серебряного Ворона.
Хель до сих пор не было. Я понадеялась на то, что она найдёт в себе силы перешагнуть через свою глупую гордость и в итоге они помирятся. Случившееся на тренировке и без того было слишком.
Пользуясь полной свободой, я приняла ванну, высушилась и как раз приступила к моменту выбора чего надеть, когда меня и настиг чей-то стук. Моя отчаянная просьба немного подождать, была проигнорирована — стук стал ещё громче.
— Упыряки окаянные!.. — проворчал откуда-то Егорыч, но открывать не стал. Ещё чего, он домовой, а не дворецкий. Удобная позиция, когда хочется повредничать.
Да и я ещё стояла у распахнутых дверец гардероба в одном полотенце.
— Воронята? — только переспросила я.
— Упырята, — передразнил домовой.
Мне оставалось только удивлённо пожать плечами. Но комната иногда и в самом деле походила на проходной двор. И ещё бы, сюда вечно кто-то сновал — вампиры, некромант и даже одно умертвие отметилось. Это и домового раздражало и рождало самые невероятные слухи. Особенно среди тех, кто прекрасно помнил, как за мной ухаживал мастер старший хранитель светлый эльф Тиравьель и как обращал на меня внимание один небезызвестный магистр. Но на сплетников Егорыч не злился, он им просто тихонько пакостил.
Стук в дверь прекратился, и понадеявшись, что моей просьбе подождать, вняли, я полностью сосредоточилась на выборе одежды.
Хотелось привычно облачиться в удобный костюм, где обязательным элементом были бы штаны, и сильно не заморачиваться, но главе вампирского клана требовалось увидеть ведьму, а значит, выходить из рамок образа не стоит. Тёмно-серое, почти чёрное шерстяное платье, чулки, жакет и полусапожки на устойчивой сплошной подошве. Одежда как раз по погоде.
Почему мне не проще было одеться как удобно и просто накинуть иллюзию? Вот тут я просто решила перестраховаться. Тысячу лет назад среди вампиров изредка встречались такие, кого называли Смотрящие Сквозь Свет. Эти уникумы были невосприимчивыми к некоторым видам чар и нагло игнорировали иллюзии любой сложности. Изучая в Академии новую историю и культуру рас, я не нашла о них даже упоминания, но это не значит, что они перестали существовать.
В современном обществе совершенно спокойно относились к небольшим иллюзорным изменениям внешности, но прятаться под иллюзией полностью считалось дурным тоном, а где-то даже оскорбительным по отношению к окружающим.
Я уже обувалась, когда ко мне снова постучали. Уже в окно. Не выдержав, я подошла и отдёрнула занавеску. С улицы на меня осклабились два похожих как две капли воды вампира. Пришлось открывать и запускать.
— От того что вы там так усердно тарабанили, ничего бы не изменилось, — пробурчала я, надевая ножны с клинками к`шаасси и закутываясь в зимний плащ.
— Надо было перестраховаться, — пояснил Клавьер.
— А то вдруг ты в ванне уснула после такой тренировки, — добавил его братец.
— Ага, а вампирский слух это миф? — ехидно осведомилась я и, закрепив фибулу на плаще, легонько пристукнула их обоих по лбу.
— Кто тебя знает, развела двойников! — хором возопили вампирчики.
Одарив их насмешливым взглядом, я направилась к двери, а в спину прозвучало:
— Мы хотя бы настоящие!
Ну да, конструкт у меня тоже как бы не призрак бестелесный. Вполне настоящий. Обладающий памятью. Способный влиять на физический мир. Только вместо души и свободы воли — заданная программа.
— Самые взаправдашние, — улыбнулась я на реплику вампиров и мы пошли к выходу. Там за воротами Академии уже ждал чёрный экипаж.
***
Одна из главных богинь местного пёстрого пантеона — Раденика. Богиня жизни и плодородия, жена Халлэ — бога смерти. В Кхаэссе и Иларосе стоят самые красивые и большие храмы посвящённые ей. В отличие от тёмного храма мужа, храм богини всегда причудливо освещён благодаря системе зеркал и высоким окнам под самыми сводами. Так днём статую богини обнимали лучи солнца, а ночью отблески магического огня. Многие почитают её и приходят в храм, чтобы воздать почести, помолиться о здоровье и выпросить божественное благословение. Богиня почитается почти каждой расой этого мира. В том числе и вампирами, на языке которых имя богини звучит как «Тьма жизнь дающая».
Пусть уже ощущалось дыхание весны и ветерок, забирающийся под капюшон моего плаща, был почти ласковым, оказаться в полумраке и тепле старого храма, оказалось довольно приятно. Чуткое обоняние тут же уловило аромат знакомых трав и благовоний. Я сняла с головы капюшон и расправила плечи.
В отличие от храма в Чернокосье, кхаэсский храм Раденики был гораздо просторнее и наличие здесь нескольких прихожан вовсе не напрягало. Хватит места всем.
— Сюда, — шепнул мне один из братьев и меня ненавязчиво повлекли по направлению к левой анфиладе, откуда уже виднелся тусклый свет магических светильников.
Вампиры остановились у широкой двустворчатой двери и одновременно посмотрели на меня. В глазах читалось беспокойство. Но Клавьер, заговоривший первым, сказал негромко:
— Не волнуйся, всё хорошо.
— Что бы ни случилось, мы на твоей стороне, — ещё тише добавил Рэмьен.
Клав бросил на брата предостерегающий взгляд и тот дёрнулся, словно уклоняясь от затрещины. Затем, двери передо мной открылись, и я зашла внутрь.
Вопросы о том, что именно это была за комната, отпали сами собой. Многое здесь вызывало чувство дежа вю. И этот мрак, разбавленный слабым зеленоватым светом и одиноко стоящий каменный алтарь, вместо статуи. Невероятно, но в храме богини жизни было место для поклонения её противоположности? Об этом в Академии нам не говорили. Да и не ручаюсь за то, что это знание было доступно всем — прихожан тут не наблюдалось. Только две фигуры, неподвижно стоявшие на грани видимости и абсолютной тьмы.
— Это очень старая традиция, — вдруг раздался спокойный мужской голос. Видимо, моё замешательство, не прошло незамеченным. — Подойди, младшая.
Стараясь не выдать волнения, я незамедлительно направилась к фигурам и остановилась лишь в паре шагов. Во многих нечеловеческих культурах этого мира было не принято без данного на то разрешения смотреть на представителей правящих династий и власть имущих, поэтому я не спешила поднимать взгляд.
— Давно хотел лично познакомиться с тобой, младшая, — произнёс всё тот же голос и сообщил. — Меня зовут Натаниэль и я глава клана Серебряного Ворона.
Это имя мне напомнило о мире, где мне пришлось жить какое-то время. А ещё заставило шевельнуться что-то в глубине памяти… неужели мы были знакомы?
— Владислава Светлая, ведьма, — в свою очередь представилась я, надеясь, что на этот счёт ни у кого не возникнет возражений. Ведь по сути «младшей» я уже не была. Изменившись, я нарушила древний ритуал.
— Подними голову. Я хочу видеть твои глаза, младшая.
Послушно выполнила просьбу и вмиг почувствовала себя тем земным несчастным лайнером, налетевшим на айсберг. Беспомощное сознание норовило радостно отчалить в холодную бесстрастную пучину тьмы в глубине чужих глаз. Я держалась на плаву только каким-то непостижимым чудом, не отводя взгляда.
Этот вампир был по-настоящему старым. Быть может, единственным кому удалось прожить более трёх тысяч лет. И его холодные и прозрачные, словно лёд глаза отражали всю силу и накопленный за эти тысячелетия опыт. Обманчиво молодое, с аристократичными чертами, лицо мужчины являлось только маской, способом скрывать от обычных смертных то, кто он такой на самом деле. Но я видела правду в его жутком взгляде, в глубине тёмно-алых зрачков. И более того, я действительно вспомнила…
Сохранить самообладание было чертовски трудно, но я постаралась.
— Смелая девочка. И очень безрассудная, — проговорил он. — Я благодарен за то, что ты спасла моих детей. Спасение человеком вампира — случай не уникальный, но ты пожертвовала кровь сразу двоим. Ты не знала, что можешь погибнуть?
— Я знала, что могу умереть, но не задумывалась о том спасать или не спасать, — ответила я честно.
— Почему? — искреннее любопытство. — Близнецы упоминали, что на тот момент между вами были разногласия.
— Потому что могла, — я отвечала предельно честно, а перед глазами снова был тот вечер, когда я дважды едва не погибла. — Настоящего зла я на них не держала, они ещё подростки и мои сокурсники. Да и они тоже вряд ли хотели моей смерти по-настоящему, а иначе не бросились бы спасать от сумеречной твари. Я ничуть не жалею о содеянном поступке, а стать частью вашей семьи, честь для меня.
Древний вампир вдруг негромко рассмеялся.
— Я полагаю, что дело обстоит несколько иначе и это для нас оказана честь. Отправляясь на встречу с ведьмочкой, я не ожидал, что увижу живое свидетельство того, что у этого мира ещё есть надежда, пробуждённая истинная.
И на что я надеялась? Что меня не раскусит древний вампир? Наивная.
Я молчала, готовясь ко всему. В том числе и, на всякий случай, к нападению, в котором я, скорее всего не выживу…, но вампир просто протянул ко мне руку с раскрытой ладонью.
— Отдай кольцо.
Что ж, его действия были вполне обоснованными. Я — не та, за кого себя выдаю, и зваться младшей дочерью клана не имею права. Надеясь, что на этом всё и закончится, я повиновалась. Но вампир забрал кольцо, и я почувствовала на своём запястье прохладные тонкие пальцы, которые держали мою конечность крепче любых оков.
— Назови своё имя.
С опаской взглянув на неподвижную фигуру рядом, капюшон которой всё ещё был опущен.
— Не беспокойся, это Сайрин — моё юное дарование и одна из пяти последних Смотрящих нашего народа.
Эта новость меня почему-то ничуть не обрадовала и даже не успокоила, но я назвалась.
— Литтаэль Кин-Ши дара Рий-Схаш.
Глава клана Серебряного Ворона вскинул от удивления брови, а в глазах промелькнуло странное выражение, похожее на чувство вины.
— Принесённое в жертву дитя.
Я только кивнула, подтверждая его слова и не отводя взгляда.
— Ты имеешь право на месть…
Отрицательно покачав головой, я сказала:
— Мне не нужна месть, больше не хочу видеть смерти. Миру нужна гармония, а не очередная война. Иначе всё рухнет.
— Ты достойная дочь своих родителей. И достойная дочь клана… — он что-то надел мне на палец, после чего разжал пальцы, отпуская руку. И я поняла, что мне вернули кольцо.
В душе встрепенулась непонятная надежда.
— Вы знали моих родителей?
— Знал. И очень сожалею, что не сумел ничего сделать тогда. Произошедшее было слишком подлым и неожиданным ударом.
Я была согласна, но о том, что произошло, мне не хотелось вспоминать. Слишком больно. До сих пор. Поэтому, не сейчас…
— Вы ведь не только за тем, чтобы на ведьму посмотреть? — осторожно поинтересовалась я.
— Я предполагал, что встречу кого-то… уникального, — он и достал из кармана… очки. — Когда-то я видел подобные вещи в другом мире и предположил, что человек, которому пришло в голову здесь наладить их выпуск, может оказаться не столько изобретателем, сколько путешественником. Но я и надеяться не смел, что встречу кого-то из истинных.
— Вы же сохраните это в тайне?
— Милая, я не выжил из ума. Можешь рассчитывать на меня и клан Серебряного Ворона. Отныне и навсегда это твоя семья. Мы не предаём своих.
Тут я обратила внимание на кольцо. Он не отдал его обратно, а поменял! Это было абсолютно другое кольцо. Глаз ворона, раскинувшего крылья на фоне полной луны, маленький рубин. Луна — светлый искрящийся камень. Точно такие же кольца были и у близнецов. Меня признавали равной, чего в вампирских кланах ещё не случалось никогда прежде.
Тут внезапно вампирша, лица которой я так и не увидела, склонила голову к Натаниэлю и на грани слышимости произнесла.
— Обручальное кольцо.
Мда… о том, что помимо настоящего облика, Смотрящая заметит ещё и кольцо, я как-то не подумала. Слишком волновалась.
— Помолвку не отменю! — поспешно выпалила я, прекрасно помня о словах Хель, что кланы строго относятся к подобным вещам. Сплошной контроль.
— А приглашения хоть пришлёшь? — поинтересовался древний вампир у меня, ошалевшей от собственной смелости. Но в страшных глазах плясал лукавый огонёк, делая их уже не такими страшными.
— Я имею право поступить иначе? — поинтересовалась я.
— Нет, — последовал категорический ответ и по улыбке Натаниэля я осознала, что на нашей с Халликэром свадьбе соберётся весь клан Серебряного Ворона. Палево, однако. Но надеюсь, что-нибудь к тому времени мы придумаем.
После нашего разговора, глава клана не стал казаться менее опасным, и я не преисполнилась пустых надежд. Но так вышло, что я действительно поверила его слову. Я отчётливо осознала — не выдаст. Он прожил слишком много и на самом деле Понимает.
Возвращалась в Академию под впечатлением. Воронята чувствовали себя виноватыми в том, что вне зависимости от моего желания, меня раскрыли. Но что теперь? Вечно прятаться я всё равно не смогу. А то, что обо мне знает Натаниэль, возможно даже к лучшему.
Я не помнила облика этого вампира, никогда не общалась с ним лично. Когда-то в давние времена он вёл весьма скрытный образ жизни и не имел собственного клана. Один из тех, кто не родился здесь, а пришёл. Один из первых. Загадочный странник и исследователь. Сколько тысячелетий ему на самом деле? Никто не знал.
Мы с близнецами вернулись в Академию с помощью моего кристалла и как раз успели не только к ужину, но и к лицезрению дивной картины перемирия. Дин и Хель сидели спиной к входу и, похоже, даже и не думали о еде. Правая рука оборотня покоилась на талии девушки, но та нисколько этому не противилась. На некотором отдалении от них о чём-то препирались их сокурсники некроманты и боевые маги. Было похоже, что на перемирие влюблённых делались ставки. Вот же негодяи… у людей проблемы, а им лишь бы развлечься.
— Ты чего застыла? — толкнул меня в бок один из братьев.
— Не хочется им мешать, — призналась я шёпотом. — Если бы я знала, мы бы поужинали совсем в другом месте.
— Так в чём проблема? — поинтересовался Рэм.
— В директоре. Он как минимум догадывается, что со мной что-то не так… — тихонько призналась я. — Да вообще… мне может, проще интервью «Имперскому вестнику» дать с рассказом о своей подробной биографии?
— О, это был бы самый восхитительный по своей наглости поступок за всю историю двух миров, — глубокомысленно заключил Клавьер.
— И моё последнее безумное деяние, — согласилась я.
— Пошли злодейка, совершим очередную гнусность и вторгнемся в мирок двух влюблённых. — ухмыльнулся Рэм.
— Это слишком даже для моей порочной сущности, — «всплакнула» я. — Но кушать то хочется, а потому — идём.
Знаю, что мы могли бы расположиться и за другим столиком, но нужно же и порадоваться за них.
***
Следующее утро началось очень приятно. Мы с Хель проснулись одновременно, потому что в дверь постучали. Открыв, дроу обнаружила букетик из вечных цветов и коробочку с конфетами. Глаза девушки тут же заблестели от счастья, и ворчать перестала по поводу того, что можно было ещё поспать, она перестала.
Радуясь таким хорошим тенденциям в отношениях подруги, я не сразу поняла, почему она хихикает и указывает на стол.
— Клянусь, Лит, наглее твоего магистра не сыскать в этом мире существа! — произнесла она.
Я тут же вскочила с постели, чтобы понять, что происходит и увидела чашку с алоцветом, тарелочку с пирожным, записку и какой-то большой пухлый конверт. С удивлением схватив записку, я прочла:
«Милая, ты так сладко спала, что нарушать твой сон было бы страшным преступлением. В конверте эскизы платьев, которые прислала госпожа Тиариссэй, несколько дней тому назад. Если что, я одобряю.
Желаю хорошего дня и целую. Твой будущий муж.
И да, с тестем мы уже познакомились. Мне ждать появления тёщи?»
— О, боги… они уже познакомились с Натаниэлем! Когда только успели?! — вслух поразилась я.
— Они оба меня пугают, — призналась Хель. — Даже не знаю кто из них больше. Как ему вообще удалось бесшумно попасть сюда и оставить это? И судя по всему, он был тут два раза.
— Сама поражаюсь, — пожала плечами я.
— Слушай, а накажи его, подбери ему тёщу, а? Только представь, как обрадуется.
— Хм… а неплохая идея, — проговорила я задумчиво, открывая конверт и вытаскивая на свет листы с эскизами свадебных платьев. Предлагалось три варианта, но только возле одного стояла маленькая, едва заметная галочка. Видимо, и есть знак одобрения.
— Ух ты… — протянула Хель, заглядывая через моё плечо. — Никогда не любила платья, но должна признать — у тебя в руках просто шедевры.
Не поспорить. Действительно так, хотя я выберу несомненно одно. То, что с открытой спиной. Именно его и отметил Халликэр. Хотя он наверняка просто хотел меня подразнить.
— Оставишь ему ответ? — поинтересовалась тёмная эльфийка.
— Думаешь, заявится в надежде его получить?
— Нууу… — протянула эльфийка с усмешкой и я, не выдержав искушения, взялась за бумагу и карандаш. — У тебя есть прекрасная возможность это проверить.
«Милый, благодарю тебя за заботу. Рада, что наши мнения по поводу платья сходятся. А что с папочкой познакомились, и я уверенна, поладили, вообще приводит меня в восторг. Мамочка теперь тоже горит желанием познакомиться, как и прочие мои родственники.
Желаю хорошего времени суток и целую. Твоя будущая жена».
Дала почитать Хель и сунула записку в конверт с эскизами.
— Чудовище, — фыркнула дроу, ничуть при этом не осуждая. — А о каких прочих родственниках идёт речь?
Я коварно улыбнулась и начала загибать пальцы:
— Раз Натаниэль у нас отец всея клана, значит, остальные мне кто?.. Вот. Тоже как бы родственники. Не знаю как остальные, но Клав и Рэм будут в обязательно порядке. Далее, Дин мне как старший брат. Ты — без пяти минут жена старшего брата, — и, прежде чем Хель успела возразить, я поспешила добавить. — Разве это не вопрос времени?
— Вот время и покажет, — отвернулась дроу, чтобы сделать вид как будто сосредоточенно собирается.
— Хель, в этом мире принято похищать невест? — поинтересовалась я.
— Нет. Только не у цивилизованных народов! — заявила она, отрываясь от своего занятия.
— Значит, поиграем в варваров, — задумчиво проговорила я, косясь на настороженно замершую дроу.
— Ты… только попробуй ему подать эту идею! Только попробуй ему помогать!
Мерзко и многообещающе захихикав, я скрылась в ванной комнате и, запершись изнутри, перед тем как включить воду, сочла нужным напомнить подруге:
— Мне даже не придётся ему помогать! Он — некромант, милая! Он поднимет столько подручных, сколько ему будет нужно. — последнее я сказала чуть тише, но с расстановкой. — О, да… Много. Мёртвых. Подручных.
За дверью раздалось злобное шипение дроу, и наступила тишина. Я включила воду, намереваясь только умыться и почистить зубы…
Но что значит хлипкая задвижка для озверевшей дроу? Очень несерьёзное препятствие. Поэтому пара ударов и на меня уже неотвратимо двигается этот златоглазый монстр, именуемый лучшей подругой.
— Хель, я пошутила, — пискнула я, отступая и сразу упираясь в ванную.
— Серьёзно? — ехидно поинтересовалась она.
— Да и если он что-нибудь и придумает, это будет целиком и полностью его инициатива, — я надеялась, что мои слова звучат убедительно.
— Но если я узнаю, что некая злобная муза некроманта… — начала Хель, но договорить не успела, заметив моё мечтательное выражение лица.
— Злобная муза некроманта, — протянула я. — Знаешь, а это звучит. Так меня ещё никогда не называли.
— Ну всё, доигралась! — прорычала тёмная эльфийка, бросаясь ко мне. Зачем? А чтобы в прямом смысле шею намылить и зачем-то голову мне и рубашку намочить. И пока она всё это проделывала, мстя за моральные издевательства, кое-как отбрыкиваясь от неё, я окончательно уверилась в том, что злобная муза некроманта это звучит гордо.
***
Ещё на Земле я интересовалась различными системами гаданий. Даже карты с собой прихватила. Но до того, чтобы серьёзно заниматься гаданием я не доросла. И хотя гадания получались верными, без шпаргалок приходилось трудно.
В Академии Единства системы гадания изучались в обязательном порядке. Для общего развития, так сказать. Но все вместе взятые земные гадания казались по сравнению с этим простыми как ясный день. Всё равно, что после латиницы попытаться постичь загадочные китайские иероглифы. И такой безумной гадательной системе было ни больше, ни меньше девятьсот лет (придумали же пакость, пока меня не было!). Приходилось шипеть и тихо ругаться про себя, но терпеть, пытаясь запомнить едва ли не тысячи различных комбинаций причудливых рун.
В общем, после занятия по гаданию голова моя гудела похуже встревоженного улья. Поэтому так уж получилось, что я была не слишком аккуратной и абсолютно не следила за тем, куда иду. Как итог — внезапное столкновение двух идущих приблизительно с одинаковой скоростью, адептов.
Благо, лбами мы не столкнулись, но мешочек с рунами у меня из рук вылетел, да и чьи-то ноги явно пострадали. В ответ послышалось громкое проклятие, которое невольно заставило меня заслушаться и внимательно посмотреть на сбитого адепта.
Руны раскатились по полу, но на это уже никто внимания не обращал. Передо мной стоял Коринайл Ситрем собственной персоной. И на нём была тёмно-алая мантия боевого мага. Значит, мой любимый магистр не только меня проведать с утра заявлялся.
— Ой, извините, девушка. Я вас не ушиб? — поинтересовался парень, слегка смутившись, и я поняла, что меня не узнали.
— Нет, только руны рассыпались…
— Дайте мешочек, — попросил парень, широко улыбаясь и протянул ладонь.
Я отдала Кори мешочек для рун и с интересом стала наблюдать, как он использует какое-то странное, неизвестное мне заклинание и те собираются обратно, выкатываясь из щелей и углов.
— Вот держите. Тут все, можете даже проверить.
— Здорово очень это у вас получилось. Кстати, как?
— Совсем просто. Я использовал свежий остаточный след и совсем немного силы, чтобы руны вернулись также как и разбежались. Сам придумал.
— Интересно. Выходит, вы изобретатель?
— Это громко сказано, — усмехнулся парень, но было заметно, что ему приятно это слышать. — Коринайл Ситрем, факультет боевой магии. — представился он тут же, протягивая руку.
Протянутую конечность я пожала и даже представилась.
— Влада Светлая, факультет изначальной магии.
Меня удивляло то, что он не узнал меня в этом облике (ведь видел же двойника), но торопить события не стала.
На этой дружественной ноте мы отравились вниз, по направлению к столовой. Обед — для каждого адепта не только способ пополнить затраченные силы, но и возможность узнать лучше сокурсников с других факультетов. Я решила этим воспользоваться, чтобы познакомить парня со своими друзьями. Конечно, так и подмывало правду сказать, но не посреди коридора же?
За нашим любимым столиком стало немного теснее, но зато и чуть веселее. Кори понравился ребятам. Особенно привлекали в нём его способность нестандартно мыслить и лёгкое отношение к любым проблемам.
— Знаете, вы удивительно похожи на одну мою знакомую, — вдруг сказал он мне, отчего я чуть не подавилась, уже полагая, что он меня не узнает. Но видимо, плохая память Кори распространялась только на лица и никак не влияла на запоминания других отличительных признаков, вроде привычек и манеры поведения.
Хель обратила на меня внимание и уставилась на нас с подозрением.
— Хорошую знакомую? — переспросила я, стараясь сделать своё лицо в меру заинтересованным, а не таким подозрительным как у дроу.
— Ну, если честно, я плохо знаю её. Она вообще редко раскрывает душу, перед кем бы то ни было. Но это замечательная во всех отношениях девушка. Изобретательный маг и отзывчивый человек, — проговорил Кори и вдруг добавил. — Жаль, что она помолвлена.
А вот тут я реально едва не умерла от удушья.
Дроу пришлось стучать по моей спине.
— Какие коварные маги пошли, лишь бы самые сливки собрать, — прокомментировала подруга слова Кори, отчего тот слегка покраснел, а Дин бросил на свою невесту плотоядный взгляд.
— Это правильно, что вы решили не вставать на пути чужого счастья, — заметил некромант.
— Да дело даже не в моём решении, — признался вдруг парень. — Это скорее жизненная необходимость. Другими словами, как встанешь на пути их счастья, так и ляжешь.
В душе я позлорадствовала и с нежностью подумала о своём магистре.
— Слушай, а как получилось, что в середине учебного года тебя вдруг приняли в Академию, да ещё и на второй курс? — задала дроу мучивший её вопрос.
Кори, надо отдать ему должное, отнёсся к такому вопросу спокойно. И в следующий миг я услышала официальную версию его тут нахождения.
— Дело в том, что я люблю экспериментировать и разрабатывать новые заклинания. По большей части эти эксперименты проходят удачно, но в последний раз я случайно заморозил себя на несколько лет. За плечами уже тогда было три года обучения, но директор любезно согласился принять меня, если я начну учиться прямо сейчас и повторю как минимум половину уже изученного. Так сказать, в наказание за самодеятельность.
Друзья смотрели на него с нескрываемым удивлением, и только дроу решила задать новый вопрос.
— А несколько лет, это сколько?
— Чуть больше двадцати, — не моргнув солгал Кори.
Хотя это моих друзей всё равно впечатлило. Не каждый второкурсник способен создавать устойчивое заклятие, которое может поддерживать его жизненные силы в течение нескольких лет. Да что говорить, подобные заклятия вообще не изучаются на втором курсе. Это кое-кто уже проявил собственную инициативу и не только выучил то, что знать ему ещё рано, но и поработал над заклятием, изменив его. Талантливый маг и если честно, то я бы нисколько не удивилась, если бы Халликэр решил оставить парня в Обители Ордена.
— Я не погиб в ходе этого опасного эксперимента, лишь благодаря дикому везению, — признался Кори. — А оказался на свободе, потому что девушка, о которой я рассказывал, тоже любит экспериментировать и её изобретательство помогло обнаружить меня.
Ну так-то это был не эксперимент, но разубеждать парня я в этом не стала, невозмутимо расправляясь с уже и без того остывшим обедом. Пусть думает и говорит что хочет, лишь бы моих друзей подопытными не сделал, а то странное предчувствие появилось.
— Заинтриговал со своей спасительницей сверх меры, — проговорила дроу, глядя на меня. Я кивнула ей. Да, Кори болтлив. Даже слишком. И это напрягает. Хотя… не это ли стало причиной того, что его приняли в Академию именно на этот курс? Приглядывай мол за своим подопечным. Спрошу при случае у Халликэра, но что-то мне подсказывает, что догадка верна.
Следующие занятия были общими. Кори идеально вписался в коллектив и сидел рядом. Такое пополнение в нашей пёстрой компании подогревало интерес окружающих. Ещё бы, на нас и без того обращали внимание, а теперь, откуда ни возьмись, появился маг, которого приняли сразу на второй курс.
«Он что особенный?» — задавались вопросом многие.
«Если директор принял, значит и в самом деле так». — рассуждали они.
Нет, я не читаю мыслей, просто уже успела пообщаться со своими сокурсницами ведьмочками. Появление симпатичного парня их заинтриговало, и они хотели знать о нём всё. Пришлось рассказать официальную версию, пока этого не сделал Кори и не ляпнул лишнего.
— Он ведь о тебе говорил? Вы знакомы? — скорее утверждала, чем спрашивала дроу, пока мы шли на следующее занятие.
— Да, на оба вопроса, — призналась я. — Он меня не узнал, но уловил сходство.
— Если допустить невероятное, то не узнать тебя трудно, — ухмыльнулась дроу и добавила: — Это лишь вопрос времени.
Я знала. Это действительно было так. Поэтому я старалась создать больше контраста между обликами. Ведьма была девушкой скромной, наивной и ничуть не воинственной. Принимая свой истинный облик, я старалась подчеркнуть свою нечеловеческую природу и решительность характера. Выходить из образа я позволяла себе, лишь оставаясь наедине с Халликэром или в компании друзей.
— Кстати, Хель… а как думаешь, что звучит лучше — злая муза некроманта или лучшая подруга невесты? — поинтересовалась я, состроив большие невинные глазки.
— А тебя статус живой и здоровой ведьмы уже не устраивает? — осведомилась тёмная эльфийка, блеснув клыками, и сцапала меня за руку, чтобы я никуда не успела сбежать.
— Я просто боюсь не дожить до вашей свадьбы.
— Что за свадебное обострение, я не понимаю, — вздохнула дроу с глубоко несчастным видом. — Куда торопиться? Ещё столько времени впереди… мы ещё даже Академию не закончили, кстати.
— Думаешь, это что-то изменит?
— Надеюсь, что наши родственники перестанут быть такими категоричными. И смирятся с выбором.
— Проще поставить их перед фактом, — пожала плечами я. — Так мол и так, прошу любить и жаловать, это мой муж…
— Дин предлагает то же самое, но должна же я хотя бы попытаться заставить считаться со своим мнением?
— Интересная формулировка. Но какая разница, что думают о тебе те, кто и понимать не хочет, когда переживает тот, кто тебя любит?
— Тебе совсем наплевать на традиции.
— Только на те, которые мешают жить долго и счастливо.
Хель пробурчала что-то на счёт того, что мы с Дином совершенно не хотим её понимать, но мне на мгновение показалось, что мои слова достигли цели… ну или как минимум, заставили подругу задуматься.
Вечером в комнате я обнаружила, что конверт и записка пропали. Всё-таки подруга оказалась права, и магистр вернулся за ответом. Поделиться с дроу этим приятным открытием я не смогла — она убежала гулять с Дином, едва закончились занятия. И всё-таки, я думаю, что погуляю на их свадьбе ещё до окончания Академии.
Я улыбнулась своим мыслям и, отправив своего конструкта в Хранилище, приступила к повторению пройденного сегодня материала. Хотелось немного запомнить гадательную систему, чтобы потом из-за неё не испортить общую картину успеваемости. Но посидев над раскладами некоторое время, я почувствовала, что без магии не обойдётся. Нужно будет хотя бы общие значения закрепить в памяти насильно.
Двойник мой в Хранилище тоже особо не задержался. Быстро просмотрев память конструкта, я подумала о том, что, наверное, стоит и мне самой туда иногда спускаться. Какой-то уж слишком странный человек занял место Тиравьеля. С помощью конструкта я могла наблюдать его частые отлучки в течение дня, ловила подозрительные взгляды и то, что он иногда слишком много времени проводил в глубине Хранилища. И в то, что это любовь к древним книгам и свиткам, мне не верилось.
В едва приоткрытое окно комнаты проникал прохладный, но уже пахнущий весной, ветер. Я стояла в комнате с выключенным светом и смотрела на раскинувшуюся, словно океан, тьму и расцвеченные различными цветами квадратики окон соседнего общежития, здания Академии. Адепты ещё суетились и жили своей привычной жизнью, где самое большое горе — это ссора со своей половинкой или не сданный вовремя предмет.
Я завидовала им и если бы могла, променяла своё странное бессмертие на такую простую жизнь. Могу ли я надеяться на то, что придёт время, когда мне не нужно будет прикидываться кем-то ещё и переживать о совершённых тысячу лет назад поступках? Не знаю. Но очень хочется…
Несмотря на позитивный настрой, ночью мне приснился кошмар, если можно так назвать не самое лучшее воспоминание.
Мне трудно описать это место. В первую очередь потому, что пребывала там некоторое время всякий раз после физической смерти. Да и потом, не найдётся подходящих слов для того чтобы рассказать о нём. Все попытки сделать это, будут слишком абстрактными.
Можно попытаться представить себе бесконечное безжизненное пространство. Пустыню, где легко не столько потеряться, сколько потерять себя. Ведь повсюду не песок, а мельчайшие осколки чужих жизней, пережитых эмоций и реальностей, бесконечное множество свершившихся историй. И любое из мгновений, проведённых в этом «белом шуме», кажется вечностью, наполненной безумным страхом и одним единственным порывом — выбраться.
Это место, которое я стараюсь забыть и никогда не вспоминать. Но иногда вижу в памяти о своих перерождениях. Там не было ничего, только я по-прежнему слышу во сне чей-то тихий голос:
Обещай, что вернёшься.
И понимаю, со всей тоской и ужасом, наполняющим сердце — я действительно пообещала туда вернуться. Кому? Не помню. Но если пообещала, значит, там остался кто-то важный.
Страшное осознание заставляет меня просыпаться и некоторое время унимать колотящееся сердце. Но сегодня, мир моих сновидений словно решил поиздеваться надо мной и не отпускать свою жертву так быстро. Поэтому я даже успеваю увидеть, как выпускаю чью-то маленькую ладошку из своей руки…
Пробуждение от кошмара было подобно поднятию с большой глубины. Я открыла глаза и сделала глубокий вдох, чувствуя одновременно с этим чьи-то руки на своих плечах. Реакция была незамедлительной и я ударила ногой, отпихивая от себя нападающего и одновременно высвобождаясь из его рук. Кубарем скатившись с кровати и ловко приземлившись на все четыре конечности, я развернулась к противнику, готовясь снова бить и защищаться.
Рефлексы работали быстрее, чем мой сонный разум и я только сейчас, увидев потирающего живот Халликэра, осознала, что вовсе и не в своей комнате нахожусь.
— Между прочим, больно, — заметил он, нарушая тишину.
Извиняться? Нет уж! Сам виноват.
— Нечего меня было из родной кровати воровать.
— К утру я тебя всё равно бы вернул, — как-то совсем уж меланхолично отозвался он. — Не знал, что тебя иногда кошмары мучают.
Я поморщилась от неприятного воспоминания и села на краешек кровати.
— Бывает.
— Обнаглела, — выдал магистр и через несколько мгновений благодаря его стараниям я оказалась опрокинута на спину, а он нависал сверху. Улыбка при этом была весьма и весьма коварной. — Ты совсем не рада меня видеть?
А я была настолько «рада», что теперь, похоже, не усну. Хотя изначально в этом даже не магистра стоило винить, а дурной сон. Но вместо ответа, я предпочла выгнуться ему навстречу и приподнять голову, чтобы дотянуться до губ, изогнутых в усмешке, а от того ещё более потрясающих.
Пальцы Кэра утонули в моих волосах на затылке и не сильно потянули назад. Я послушно откинулась на подушку, и он склонился, отвечая на мой поцелуй сначала также мягко и осторожно, а затем распаляясь всё сильнее и сильнее. Я отвечала, показывая этим, насколько сильно рада и как соскучилась.
Наполняющие меня эмоции и ощущение стирали тревожный неприятный осадок на душе, оставшийся после сна. Да что там… объятия и поцелуи Халликэра напрочь сносили крышу, и безумное ощущение полёта некоторое время не покидало даже после того, как он отстранился.
— Моя милая ведьмочка, знала бы ты как сильно рядом с тобой, жалею о том, кто я есть, — выдохнул он мне в шею, прижимаясь и опаляя дыханием. — И то, что я не могу быть с тобой рядом, когда мне этого хочется, выводит меня из равновесия. Иногда я наблюдаю за тем, как ты спишь и боюсь разбудить тебя, потому что так расставаться с тобой будет ещё мучительнее…
Он поднял голову и посмотрел на меня. А я онемела от удивления. Мне было очень приятно слышать эти слова, и в то же время, отчасти я сопереживала всю эту тоску и невыраженное желание. Не признание в любви, но что-то очень и очень близкое.
— Кэр, знай, что каждый раз мне не хочется тебя отпускать или уходить. Но я делаю это и смиряюсь, потому что так нужно. Потому что никто, кроме тебя не справится лучше, — прошептала я в наступившей тишине, потому что Халликэр даже затаил дыхание, пока я говорила.
Да, я знаю, что наша помолвка больше походила на странный фарс. И наши отношения заметно отличаются от отношений обычных пар. Но я уверена в том, что это моё, что рано или поздно, буду счастлива именно с ним. Хотя, кого я обманываю? Мне просто этого очень хотелось.
Близился рассвет.
Скоро над Иларосом взойдёт солнце нового дня. Жизнь, как это обычно бывает, снова сделает вид, будто всё произошедшее ночью не настолько важно и значимо, нежели днём. И кто-то будет свято убеждён, что это действительно так…
Но многие события, случаются именно ночью, когда приходит время затишья, свободное от дневной суеты. Мысли и решения, способные изменить мир.