Провожая взглядом облачённую в пёстрые накидки группу молодых демонов, которые без устали о чём-то шутили на ходу и громко смеялись, я с тоской подумала об Академии Единств. Разные миры, другая культура, да и демоны — вовсе не студенты, а, наверное, просто хорошие приятели, но они так сильно напоминали в этот момент бесшабашных первокурсников, что я невольно посмотрела по сторонам, ища взглядом величественные стены местного учебного заведения. Такового в округе не было и в помине, и вообще, Радант — город, куда мы прибыли уже к полудню, отличался весьма скучными видами — почти полное отсутствие зелени и однообразные жилища из песка и глины. Тем не менее, кто-то здесь умудрялся радоваться даже такой непростой жизни, и местные жители удивляли своей подвижностью и оптимизмом. Хотя никого, кроме демонов мы тут ещё не встретили, а они не особо страдают от жары. Насколько я помню, многим из них такая атмосфера очень даже по вкусу.
Идея направиться именно сюда принадлежала Мираэль. Утром, когда уже совсем расцвело, и она вместе с Халликэром вернулась из города (в то, что они всю ночь искали заначки эльфийки в лесу, я так и не поверила), мне были предоставлены большие подробные карты, одну из которых я очень долго изучала, не решаясь принять окончательное решение. Но это случилось после того, как я справилась со своими эмоциями касательно всего произошедшего. Большую роль в этом сыграли слова подруги о том, что дерево не погибло, а всего лишь на время заснуло, чтобы восстановить свои силы.
— Не думала, что ты так чувствительно к этому отнесёшься, — призналась Мира, быстро переглянувшись с Халликэром (недаром мне ещё вчера показалось, что эти двое спелись). — Иначе постаралась бы как-то предупредить или сказать Айришу.
Нужно заметить, что демон, обнаруживший утром себя, спящим под толстым слоем листвы, мягко говоря, пребывал в большом недоумении. Он сам не заметил, как заснул, когда собирался бодрствовать, несмотря на все заверения Миры о том, что здесь абсолютно безопасно. Когда же увидел, что произошло за ночь и мою реакцию на это, не на шутку всполошился.
— Ты оплакивала дерево? — негромко поинтересовался Кэр, одарив меня очередным странным взглядом.
Да уж, я только что наглядно подтвердила своё ненормальное отношение к флоре.
— Это не то, чем кажется! — отрезала я, надеясь, что к этой теме мы больше никогда не вернёмся. К тому же, я была немного раздосадована тем, что это был первый его вопрос в мой адрес ровно с того момента, как я встретилась с ним и Мираэль этим утром. Они вообще вели себя настолько непринуждённо, что иногда у меня начинала возникать навязчивая мысль — а не нагнетаю ли я?
— В следующий раз учту, — не удержался от колкости Халликэр, сохранивший при этом привычно серьёзное выражение лица. Но я-то видела, что в глубине его глаз затаились смешинки.
Я глубоко вздохнула, мысленно помолившись сразу всем известным богам о ниспослании мне терпения и прочих душевных сил. Чувствую, пока мы не разберёмся с нашей общей проблемой, всего этого мне понадобится ещё немало. А уж потом… держитесь, мой магистр.
И подарив ему самую многообещающую свою ухмылку, я поспешила принять активное участие в жизни нашего маленького отряда и в первую очередь, поделиться хорошей новостью, которую я узнала этой ночью от Эно.
Вещей, которые принесли Халликэр и Мираэль, было не так уж много, но зато тут было самое необходимое — деньги, кое-какая одежда, немного еды и, как я уже упоминала, несколько карт, относящихся к разным эпохам. Наличествовала ещё некая сумка, которую Мира бережно обнимала, будто родное дитя, и я подозревала, что там находятся особенно милые её целительскому сердцу вещицы вроде редких ингредиентов или удачных результатов экспериментов, а потому не стала проявлять излишний интерес. Гораздо сильнее моё внимание привлекли добытые друзьями карты. Ради них я готова была забыть о личных потрясениях, завтраке, и даже о том, что они солгали мне, чтобы этой ночью наведаться в город.
За прошедшую пару тысячелетий этот мир не сильно изменился, и большая часть знакомых мне названий осталась прежней — исключением являлись новые города и места, имеющие отношение к истинным. На новых картах не значилось никаких упоминаний тех мест, где некогда обитал мой народ, и оттого пришлось искать Летящий в Песках по самой древней, уже распадающейся на отдельные части карте.
— Помочь? — голос магистра, прозвучавший откуда-то из-за плеча, мигом вернул меня в реальный мир, заставив оторваться от созерцания полуистёртых мелких надписей.
Я неуверенно пожала плечами. Кэр знал об этом мире гораздо меньше моего, а потому, я не представляла, чем он может тут помочь. Но он поступил совершенно неожиданным образом.
— Держи и жуй, ведьмочка, — сказал Халликэр и сунул мне в руки большой бутерброд с сыром.
Возразить и отказаться я не успела, так как в следующее мгновенье, мой магистр принялся колдовать над картой в прямом смысле этого слова. Тихий, почти неразличимый на фоне шума ветра и возни спутников, шёпот, осторожное касание поверхности карты, и вот, прямо на глазах, начинают проступать названия городов и областей, цвета становятся ярче, а края сгибов сглаживаются.
— Не думала, что в твоём арсенале есть и такое заклятие, — призналась я, не скрывая восхищения, затем снова придвинулась ближе, стараясь при этом не крошить на карту.
— Как же иначе, когда оно одно из самых нужных в моей работе, — хмыкнул Халликэр. — Знала бы ты, как часто мне приходилось восстанавливать уничтоженные записи документов и тайных посланий.
Я украдкой взглянула на него, в который раз ловя себя на мысли уже не раз посещавшей меня…
Даже называя его про себя магистром Тенью, я умудрялась постоянно забывать о том, с кем именно имею дело. Когда он рядом вот такой простой и готовый помочь, оказать поддержку, когда с лёгкостью общается с моими друзьями, веселится и шутит, об этом просто не задумываешься. Страхи и опасения, тревожащие моё сердце, меркнут без следа.
Вернётся ли он к прежней работе, когда миры снова объединятся? Я любила его таким, какой он есть, втайне страшно гордясь и восхищаясь, зная, что ему нравится его работа. И больше всего мне не хотелось, чтобы ему приходилось становиться перед выбором между долгом и чувствами. Только ради этого я готова была отступить и не готова обещать, что не поступлю так снова.
— Спасибо, — смущённо пробормотала я, поняв, что от него не укрылся мой взгляд.
Халликэр только улыбнулся краешком губ и посоветовал:
— Поторопись. Заклятие возвращает прежний вид только на короткий промежуток времени.
Быстро кивнув, и ощущая себя ужасно неловко, поскольку по-прежнему сжимала в руке почти нетронутый бутерброд, принялась внимательно изучать лежавшую перед нами карту. Необходимо было сосредоточиться и найти любые упоминания Летящего в Песках или места, где он вероятнее всего может находиться. Таких оказалось всего три — посёлок Хаштир, расположенный прямо посреди одной из пустынь, город Рий-Радант на окраине другой и место, которое именовалось сразу на нескольких языках как Источник Жизни среди Великих Песков. Я припоминала, что именно там, в древности пересекались самые важные торговые пути. Остальные совпадения показались незначительными, но я всё равно поделилась своими мыслями, с Халликэром и он вписал старые названия на одну из новых карт.
— Почему Эно не указала тебе нужное место? — поинтересовался он уже в тот момент, когда заклинание сошло на нет и старая карта опять поблекла, приобретя ветхий вид.
Рассказывая друзьям о своей встрече с душой этого мира, я предпочла не углубляться в подробности, сообщив исключительно о том, что касалось нашей миссии. Остальное показалось слишком личным, потому как Эно в эту встречу, будто душу мне вскрывала. Только сейчас, наедине с Кэром, пока остальные нас не слышали, я не стала утаивать от него выводов, которые успела сделать.
— Она как будто испытывала меня, подготавливая к чему-то значимому, что должно произойти, когда мы найдём Летящий в Песках, — проговорила я негромко. — Думаю, я должна почувствовать правильное направление.
— И ты его…
— Не чувствую, — неохотно призналась я. — Полагаюсь на память и кое-какие соображения, но пока ещё ничего особенного не ощущаю. А ведь это должно быть очень важным, если название творения стало частью имени рода.
— Но если всё так, ты обязательно найдёшь верное решение и правильный путь, когда придёт время, — при этих словах мужчина коротко сжал мои пальцы и строго добавил: — Теперь ешь, а то и летать нормально не сможешь.
Летать…
От одного этого слова моё сердце учащённо забилось.
Я действительно скоро смогу летать. Сама.
Пожалуй, лучшей личной мотивации придумать нельзя. И прежде чем ринуться в активное обсуждение плана наших дальнейших действий с Айришем и Мираэль, я всё же немного поела.
В разговор же включился даже Айриш, предположивший, что за искомым следует отправляться к Источнику. Только он не мог знать некоторых неискоренимых привычек, свойственных представителям моего странного народа — истинными движет жажда знаний, но вместе с тем и желание к уединению, а особенно в те моменты, когда полным ходом идёт работа над чем-то крайне важным. Поэтому в Источник я отправилась бы в последнюю очередь.
В чём-то демон был прав, и маленький неприметный посёлок посреди пустыни подходил на роль отправной точки к поискам больше всего. С другой же стороны это было настолько очевидно, что так же смущало меня. Голос сердца упрямо молчал, не желая подсказывать верное решение.
— Нам нужно отправляться в Радант, — вдруг заявила Мираэль, даже вскочив на ноги со своего места и начиная активно жестикулировать. — Только подумайте, как символично… Раньше он назывался Летящей или Крылатой Крепостью, но вот уже тысячу лет носит сокращённое название став только лишь Крепостью. Уж не те крылья он потерял, которые так нужны нам?
Неопределённо пожав плечами, я прислушалась к своим ощущениям по этому поводу — тишина. Хоть бы что-то ёкнуло…
— Этот город намного безопасней Источника, — добавила подруга, не дождавшаяся одобрения с нашей стороны.
— Мира, мне начинает казаться, что у тебя есть какие-то личные мотивы, — с усмешкой заметил Халликэр.
— Есть, — не стала отпираться эльфийка и с невозмутимым видом, заверила его: — Но я даю гарантию, что одно другому не помешает.
— Надеюсь, это важно, — неожиданно сдался он. — Лит, что ты думаешь?
Все сразу так внимательно посмотрели на меня, ожидая решения, что я растерялась ещё больше прежнего. Особенно меня смущал весьма красноречивый взгляд подруги, который просто молил о том, чтобы я её поддержала. Мне же её заявление казалось уж слишком самоуверенным. Я понимала, что она провела в этом мире достаточно долгое время, и, скорее всего, знала, о чём говорила, но меня вдруг посетила странная неясная тревога.
— Возможно, нам действительно следует начать поиски оттуда, — ответила я, отчаявшись разобраться в собственных предчувствиях и бросив на подругу задумчивый взгляд, после чего добавила: — Пока есть время и Базэлис ничего не знает, о наших целях, мы можем рискнуть.
Хотелось бы мне знать, что мы ищем помимо Летящего в Песках, но насколько я знаю свою подругу, она будет увиливать от ответа до последнего, и расскажет только тогда, когда возникнет такая необходимость…
В тот день Мираэль вела себя довольно странно и после того как добилась желаемого, почти не участвовала в разговорах, периодически устремляя взгляд в пустоту. Когда же я решила спросить её прямо, она, как и ожидалось, поскорее сменила тему. Поэтому, о том, что нужно эльфийке в тех жарких краях, я так и не узнала, оставшись мучиться смутными догадками.
В город единогласно решили добираться по воздуху под прикрытием невидимости, потому как возникали разумные сомнения в том, что после такого эпичного исчезновения прямо из-под носа городской стражи, ради нас демоны день и ночь станут прочёсывать воздушное пространство этого мира.
Только сменив ипостась и распахнув во всю ширь свои крылья и удостоверившись, что с ними всё в порядке, я испытала подлинное облегчение. Они были в порядке, как и кончик хвоста. С опаской пошевелив крыльями и окончательно убедившись, что не возникает ни малейшего ощущения дискомфорта, я вдруг поняла, что стало слишком тихо, и оглянулась — друзья молчаливо и настороженно наблюдали за мной.
Мне захотелось снова поблагодарить их за всё, но не вышло — в горле застрял комок, и пришлось на несколько секунд крепко зажмуриться, чтобы не расплакаться под действием накативших эмоций. Поэтому я скорей сорвалась с места, взлетая повыше над деревьями, чтобы ветер помог мне немного успокоиться.
Даже сейчас, воспоминание об этом миге и последовавшем за ним полёте, будоражили кровь и заставляли сердце биться быстрее. Халликэр порывался было нести меня на руках, считая ещё недостаточно окрепшей, но я уверенно отказалась, предложив ему подменять Айриша, который взялся нести Мираэль.
И не напрасно я отвергла его помощь. Ощущение свободы и потоков ветра, поддерживающих крылья, как будто придавали мне сил, делая лёгкой и стремительной, словно я сама являлась одним из воздушных элементалей.
Неожиданно прохладный поток воздуха, скользнувший с покатой крыши постоялого двора, взъерошил выбившиеся из косы пряди волос и ласковым зверем скользнул по шее, после чего уже устремился вниз по улице, заставляя случайных прохожих вздрагивать от неожиданности.
Осознав, что случайно потеряла контроль над своими переживаниями и потревожила игривых элементалей воздуха, я мысленно коснулась стихии и настороженно прислушалась к окружающему эфиру. Но в пространстве не ощущалось, ни малейших всплесков Силы. Город затаился, будто пригревшаяся на солнце змея.
Змея, которая не ужалит, если её не тревожить. Тихо приходишь, так же тихо и уходи — вот единственное негласное правило этого места. Многоцветные одежды местных жителей и их простенькие жилища, чудились мне лишь маской, за которой скрывается нечто иное — могучее и опасное.
Я прикрыла глаза, стремясь отогнать наваждение, но тревога во мне никуда не исчезла, оставшись где-то на грани осознания.
Почему же меня терзают такие нехорошие предчувствия, связанные с этим городом и секретами Миры? К сожалению, ответить на этот вопрос я не могла, только хотела надеяться на то, что здесь нас не найдут пущенные по нашим следам ищейки.
Коснувшись лица, строение которого собственными стараниями приобрело немного отличающуюся от прежней форму, я лишний раз убедилась, что личина на месте. Теперь мои скулы стали острее, глаза чуть уже, а нос длинней — я старалась, чтобы моя внешность, соответствовала облику заурядной местной жительницы. Такая маскировка отныне давалась мне без труда, но я тщательно прорабатывала каждую деталь, создавая качественные иллюзии друзьям и себе.
Мы с Халликэром теперь оба не особо отличались от представителей местного населения и действительно походили на пару самых обычных демонов — очень смуглая, обветренная кожа, тёмные прищуренные глаза и короткие стрижки. Айриша я, недолго думая, превратила в этакого здоровяка с обритой наголо головой. После того, что ему уже довелось пережить благодаря мне, такое изменение он воспринял более чем флегматично.
Труднее всего пришлось работать с Мирой, неожиданно наотрез отказавшейся становиться демонессой, как и увеличивать габариты своего изящного эльфийского тела. Уговаривали мы её втроём, но в итоге из девушки получился некий гибрид из демонессы и эльфийки. Результат той почти понравился, а вот у меня возникли серьёзные сомнения.
— Будем надеяться, что тебя примут за полукровку, — сказал Халликэр, придирчиво разглядывая результат моих трудов.
— Айриш, а ты когда-нибудь видел таких полукровок? — специально поинтересовалась я у демона, который застыл с довольно скептическим выражением на лице.
— Нет, — честно, но с некоторой опаской взглянув на Миру, откликнулся он. Видимо, в недавнем прошлом получил опыт споров с ней.
Однако упрямицу это не убедило — она лишь махнула рукой и принялась с нескрываемым интересом разглядывать свою новую внешность в карманное зеркальце. Только я её слишком хорошо знала для того, чтобы счесть легкомысленной. Готова поклясться, что у этого каприза была веская причина. И сейчас я уже догадывалась о том, что эта же самая причина побудила её настаивать на визите именно в этот город.
Впрочем, как выяснилось позже, наши переживания оказались напрасными и местные на Миру реагировали нормально. Разве что мужчины проявляли излишне повышенное внимание, но это даже льстило девушке. Она улыбалась осторожным комплиментам и остроумно отшучивалась в ответ на заигрывания особенно отчаянных типов, а таких благодаря колоритной личине Айриша, которая на фоне Мираэль выглядела более чем внушительно, было немного.
Прежде чем приступить к поискам следов Летящего в Песках, мы должны были отдохнуть после перелёта и где-то переждать полуденный зной. Для этих целей был избран небольшой постоялый двор, где Мира сняла пару небольших комнат. В той, которая досталась мне и ей, имелось большое окно, занавешенное лишь тонкой воздушной тканью. И едва дверь открылась, ткань взметнулась, и навстречу к нам ринулись потоки тёплого ветра.
Мира задерживаться не стала и сразу же покинула комнату, сообщив мне, что сходит за водой, а заодно узнает, чем тут кормят. Я же скинула верхнюю одежду и подошла к окну, чтобы отодвинуть занавеску и, будучи незамеченной, просто понаблюдать за этим городом; попытаться прочувствовать его, чтобы понять, куда нам двигаться дальше.
Но, как я не старалась, всё никак не могла сосредоточиться — отчего-то покоя не давали слова Эно о тех деревьях. Я начала предполагать, что прикосновения к ним чуть не убило меня, только потому что суть истинных и демонов очень сходна, а у магистра свои особенности, благодаря которым он оказался невосприимчивым к ним. Но сейчас мне казалось, что эта версия слишком притянута за уши. Хотелось бы мне знать больше и поговорить обо всём, что тревожит начистоту…, но мой единственный надёжный источник информации находился сейчас слишком далеко.
Вспомнив о Гекатосе, я подумала, что вместе с ним было бы намного легче. Уж во всяком случае, не пришлось бы теряться в догадках…
Тёплый сквозняк снова ворвался в комнату — это вернулась Мираэль, которая, как и собиралась, принесла с собой кувшин с водой. Девушка с удивлением посмотрела на меня и, усевшись на одну из узких кроватей, спросила:
— Ты совсем не устала?
— Нет, я в порядке, — сказанное мной было чистой правдой, и я действительно не испытывала усталости после перелёта. Да и по сравнению с тем, что было со мной ещё совсем недавно, сейчас я пребывала на подъёме сил. — Я бы отправилась искать Летящий хоть сейчас, если бы не пекло.
Мираэль вдруг вздохнула и виновато посмотрела на меня.
— Прости, Лит. Но здесь нет Летящего, — выдала она тихим голосом.
— Как? — переспросила я, ещё не до конца веря в то, что не ослышалась. — То есть, ты знаешь о его реальном местонахождении?
— Приблизительно, — созналась подруга. — Он не так далеко отсюда. Где-то за Хаширом.
Я не выдержала и села на соседнюю кровать, чтобы лучше видеть выражение лица эльфийки. Больше всего мне хотелось сейчас узнать, что именно подвигло её на этот обман.
— Мира, ты могла бы поделиться своими планами ещё там в лесу. Думаю, я смогла бы тебя понять, да и остальные… — проговорила я.
— Уверенна? — переспросила девушка с сомнением. — Даже, если бы я сказала тебе, что хочу что-то украсть?
Вопрос был, мягко говоря, странным. Раньше никогда не замечала за Мираэль подобных стремлений. Она бы скорее договорилась или купила необходимую вещь, нежели украла. Но даже если отбросить этот малозначимый факт, что подруга уже не раз поддерживала меня и в более опасном деле, по сути, пошла против настоящей власти, так отказала бы я ей сейчас?
— Я помогу тебе. Только скажи, как, — я не собиралась больше её томить.
— И даже не спросишь, зачем мне это нужно? — недоверчиво поинтересовалась она.
— Нет. Мне достаточно знать тебя и то, что для тебя это важно, — в том, что это и правда важно, я ничуть не сомневалась. Не стала бы Мира просто так хитрить. И без того сложная ситуация.
— Спасибо, Лит… Просто сама я не справлюсь, а потом даже не знаю, когда представится такая возможность. В общем, этой ночью мне нужно украсть реликвию, принадлежащую другой богине. Её называют Кровавой Слезой, и хранится она в местном святилище, являясь частью статуи, посвящённой богине, — последние слова эльфийка выпалила уже громким шёпотом. — А рассказать для чего она мне, могу… я хочу вернуть в этот мир Караэля.
Прозвучало это так, как будто она не возлюбленного собиралась возвращать, а как минимум призвать некое древнее тёмное божество, которое должно будет разнести в пух и прах этот мир. Но, пожалуй, даже такое, не произвело бы на меня большее впечатление, чем-то, что она собиралась сделать на самом деле…
— Мира… — я запнулась, не зная, с чего начать и отчасти сомневаясь, стоит ли вообще это делать.
— Понимаю, это звучит безумно, но с помощью Кровавой Слезы я могу это сделать и тогда мы снова, как и раньше, будем вместе. Что скажешь, Лит? Он ведь был и твоим другом…
Караэль или Тир. Да, я хотела бы, чтобы он вернулся. Возможно, тогда мне удалось бы позабыть о том, что случилось с ним по моей вине и не корить себя хотя бы за это.
— Да. Я хочу, чтобы он вернулся, — не стала отрицать я, но при этом, не могла не спросить: — А ты уверенна в том, что у тебя всё получится?
— Абсолютно, — закивала она, и этот безумный огонёк ярче вспыхнувший в её зелёных глазах мне очень не понравился. — Только прошу, пока ничего не говори остальным. Мне и так неловко из-за того, что я отдаляю нас от основной цели.
Я искренне понадеялась, что потеря одного дня не сыграет особой роли. Эно пока держится неплохо, а демоны не наступают нам на пятки (и, может быть, вообще не найдут наших следов). Кроме того, возвращение Караэля отчасти было и в моих интересах.
Любопытно только, как это будет, при условии, что в другом мире осталось его нетленное тело. Я никогда особо не углублялась в некромантию, но знала, что дух умершего на время можно призвать и в гораздо более непригодное для существования вместилище. Но у Тиравьеля была только одна рана, а его тела так и не коснулось разложение. Что если Мира может оживить его только при помощи своей божественной силы и никакая реликвия не понадобится? Мысль об этом настолько прочно засела в моей голове, что во время ужина, который проходил в общем зале, я не могла дождаться, пока мы с ней снова останемся одни. Жаль, что не было подходящего времени, чтобы поговорить об этом раньше.
И вот, когда нас покинул Айриш, перелёт которому дался гораздо тяжелее, нежели для нас с Кэром, а затем и сам магистр, одаривший меня очередным задумчивым взглядом напоследок (от которого возникало ощущение, будто он видит меня насквозь), я решилась начать этот непростой разговор.
— Мираэль, прежде чем мы ввяжемся в эту авантюру, нам нужно серьёзно с тобой поговорить, — сказала я негромко, чтобы случайно не привлечь внимания никого из сидящих в зале. А народу надо сказать, к вечеру собралось немало и мы лишь каким-то чудом нашли себе свободный стол, когда спустились к ужину. Однако публика тут была спокойной и за всё время я не поймала ни одного косого взгляда в наш адрес. Как, видимо, и Кэр — ведь иначе он и не оставил бы нас тут.
— О чём? — переспросила она, продолжая не спеша ужинать.
— Скорее, о ком… — поправила я её и запнулась, так как каждое слово давалось мне с трудом. Действительно, надо было с самого начала поговорить об этом и я теперь сама виновата в том, что всё обернулось вот так. — О Тиравьеле.
— О ком? — переспросила подруга, удивлённо вскинув тёмную бровь.
Я едва не хлопнула себя по лбу с досады и тут же поспешила исправиться:
— О Караэле.
Эльфийка напряглась и стрельнула глазами по сторонам, чтобы убедиться в том, что нас никто не подслушивает.
— Говори…
— В общем, он вполне самостоятельно возрождался, и мне до сих пор кажется, что он в мире духов только частично, — подумав о саркофаге, где наш общий друг покоился, словно живой, я даже прикусила губу. Я по-прежнему не соглашалась с тем, что он сам выбрал такую судьбу, и считала виноватой в его смерти себя. Ведь стоило поступить немного иначе и…
— Частично? — в тоне подруги послышалось что-то нехорошее.
— Его смертельно ранили, но маги из Ордена Теней зачаровали тело от тления. И, думаю, что ты, используя свои способности, могла бы оживить его, — быстро проговорила я.
— Почему ты не рассказала мне об этом при первом же удобном случае? — зелёные глаза эльфийки по-кошачьи сощурились.
— Потому что снова считаю себя виноватой в его смерти. Я не должна была соглашаться стать его невестой, и тогда бы ни случилось всего того, что случилось. Это было ошибкой, которую я совершила по незнанию, что не оправдывает меня… — договорить я не успела.
— Поверить в это не могу! — неожиданно возопила разъярённая эльфийка, поднимаясь со своего места и нависая надо мной грозной тенью, глаза которой явственно начинали полыхать ненормальным даже для эльфов зелёным светом. Теперь на нас с интересом и долей здоровой опаски смотрели все, кто был в зале, но её это ничуточки не волновало. — Ты не должна была делать ЧТО???
— Согласилась побыть его невестой, — вякнула я, выпрыгивая из-за стола и стремительно отскакивая в сторону. — Пойми, ему было тяжело, а я ничего не помнила на тот момент и просто хотела его поддержать. Ведь он — был изгнанником, бесконечно одиноким и…
В меня полетело нечто тёмное и смазанное от высокой скорости полёта. Пришлось уклоняться, проявляя чудеса акробатики, чтобы попутно не налететь на соседний стол. Кружка, а это была именно она, с глухим звоном влупилась прямиком в стену над головами посетителей. К счастью, она была пустой и претензий, похоже, удалось избежать.
— Ты согласилась стать его невестой из жалости?! — ещё сильнее взбеленилась Мираэль, кружа по залу разгневанной орлицей, на единственного детёныша которой только что нагло покусились.
— Ну да… только не кипятись. Он не в претензии и всё понимает. Просто, не знал всего и был чуть влюблён, — мда… оправдываться в критических ситуациях я точно не умела и делала только хуже. — И я тоже ещё много не понимала. Просто чувствовала, что так надо…
— Всё у тебя просто! Влюблён, говоришь, чуть был?! — эльфийка остановилась напротив.
Она едва ли не рычала, и от гнева даже подрагивали кончики её заострённых ушей. А присутствовавшие в зале мужчины просто тихо офигевали от наших разборок, но вмешиваться не торопились, украдкой наблюдая за нами с безопасного расстояния. В том, что она в таком состоянии способна покалечить и демона голыми руками, я ничуть не сомневалась.
— Успокойся, Мираэль, у меня свой собственный жених есть! — вскричала я в тщетной попытке вернуть ту рассудительную и спокойную девушку, которой она всегда являлась.
— Думаешь, это что-то исправит или мне станет легче? — вдруг спросила она. — Ты и представить себе не можешь, сколько времени я провела, терзаясь одним и тем же вопросом, почему он не откликается на мой зов…
Любые оправдания тут были бесполезны — напрасно я ещё силилась подобрать нужные слова. Ведь понимала её отчаяние, а она то, что я не могла ничего сделать. Нас разлучало не просто расстояние, а грани миров и время. И остались только этот бессильный гнев с её стороны и моя растерянность.
Эльфийка неожиданно отступила, бессильно опустив руки и, резко развернувшись, нервной походкой направилась к выходу. Я хотела сразу же последовать за ней, но не успела — меня остановил Халликэр, появившийся в зале подозрительно кстати.
— Пойдём, — позвал он, слегка сжимая моё запястье, а затем, потянул за руку к лестнице. — Она остынет и вернётся.
В этом я не сомневалась — Мира всегда была на редкость отходчивой. Куда больше меня интересовало, насколько сильно осведомлён Кэр, ведь не зря же он здесь так вовремя появился. И вдобавок к этому, его ничуть не волновало, что подходило время, когда мы собирались искать Летящий в Песках.
Идти обратно в комнату ужасно не хотелось, но это место было единственным, где мы могли сейчас спокойно поговорить и выяснить всё без свидетелей. Но едва за магистром закрылась дверь, я нервно оглянулась.
— Не волнуйся, Айриш уже спит. Ему же необходимо было отдохнуть, — заверил Халликэр, проходя мимо меня и располагаясь на одной кровати в непринуждённой расслабленной позе. Его реплика наводила на мысли, что без его магии тут не обошлось. — Присаживайся, — он похлопал по покрывалу рядом с собой. — У нас слишком мало времени — скоро Мираэль вернётся.
— Откуда ты знаешь? — я действительно поражалась тому, как он умудрялся быть таким всеведущим даже без своего Ордена.
— Успел немного изучить её, — пояснил он с самым невинным видом и плавно потянувшись, сграбастал меня за талию, чтобы усадить к себе на колени, только после чего добавил: — Да и кроме тебя ей обратиться не к кому.
Я развернулась в его руках, чтобы лучше видеть выражение его глаз во время разговора. За тонкой стеной послышалась какая-то возня, и я настороженно затихла. Халликэр воспользовался этим моментом, чтобы теснее притянуть к себе, заставив практически лечь ему на грудь.
— Ты подслушивал, — невозмутимо констатировала я, после того, как шаги и возня за стеной стихли. Я даже не знала расстраиваться мне или, наконец, смириться с тем, что он у меня такой, но его близость, определённо, сбивала с толку. — И откуда ты знаешь, что она не обратится за помощью к тебе или Айришу?
— Демону она недостаточно доверяет, а попросить о помощи меня, Мира могла, но отчего-то не стала этого делать, — недолго думая ответил Кэр. — Какой бы ни была причина, думаю, она достаточно веская.
В этом мне с ним пришлось согласиться. За последнее время Мира и Кэр неплохо сдружились, но, даже не смотря на это, она не стала посвящать в свои планы (а ведь он наверняка бы справился лучше, чем я).
— И что ты думаешь по этому поводу? — спросила я.
— Тебе стоит помочь ей.
— Считаешь, Тира и в самом деле можно вернуть? — спросила я и мой голос дрогнул. Воспоминания о нём были ещё слишком свежи и болезненны.
— Усилиями богини жизни, которая его любит? Почему бы и нет. Если его дух захочет вернуться, то у неё всё получится, — ответил Халликэр. — И вдруг кто-то, наконец, по назначению использует Усыпальницу Героев Кхаэсса.
— Хочешь сказать…
Магистр медленно кивнул, подтверждая мою догадку.
— Если бы в этой области не велось никаких разработок, не было бы и необходимости поддерживать такое сложное заклятье. На сегодняшний день, некроманты могут лишь на время призывать дух умершего, но полностью восстановить его связь с телом и воскресить его по-настоящему, они не могут. Поэтому с момента пробуждения продолжается и процесс разложения.
Тут меня посетило новое нехорошее предчувствие, касающееся всех этих тел, что покоились под городом во мраке и холоде под присмотром Ордена Ночных Теней, но Халликэр не дал высказать его вслух. Он ласково коснулся пальцами моей щеки и проговорил:
— Поверь, милая, лучше тебе даже не думать об этом.
Не думать было уже поздно. Я представила всё себе достаточно живо, ярко и в подробностях.
Некроманты не только упокаивали нежить по погостам и я об этом хорошо помнила, так как тесно дружила с одним из них. В военное время они должны были приложить все усилия, чтобы обеспечить своей армии победу или прикрыть отступление. Когда же ситуация критическая, то и вовсе все средства хороши. Почему бы и не призвать на подмогу души опытных воинов и магов, чья выносливость и целеустремлённость в разы превосходит выносливость любого смертного существа? С одной стороны это кажется аморальным, но, к примеру, когда речь идёт о спасении целой империи, вполне допустимо. Только мне и в самом деле, думать не хочется, что подобная участь может ожидать Тиравьеля…
***
Как мы с Халликэром и предполагали, Мираэль отсутствовала недолго. И к моменту её возвращения, я уже находилась в нашей с ней комнате одна.
Халликэру не пришлось долго меня уговаривать для того, чтобы я согласилась нацепить на ухо новый следящий амулет, выглядящий, как маленькое почти неприметное колечко, которое успешно крепилось на кончик уха.
На сей раз амулет не только помогал ему обнаружить моё местонахождение, но обеспечивал нам телепатическую связь. Нет, постоянно слышать мысли друг друга мы не могли. Для этого требовалось тщательно сформулировать мысль и адресовать её, концентрируясь на образе.
— Ты больше не злишься на меня? — осторожно осведомилась я, когда эльфийка молча подошла ко мне и протянула какой-то свёрток.
— Я верну его, а остальное неважно, — откликнулась она, отводя взгляд. — Прости за ту сцену…
Невесело усмехнувшись, я честно призналась:
— На твоём месте, я бы тоже не сдержалась.
А если быть честнее, на месте подруги, я бы и вовсе извелась уже после первого десятка лет, не упустив возможности натворить чего-нибудь непоправимого. Так что терпению Мираэль можно только позавидовать.
Отложив свёрток на кровать, я встала и, шагнув к подруге, молча заключила её в крепкие объятия.
Мы все потратили слишком много времени на ожидания. Но теперь это не имеет особого значения, потому что мы не утратили надежды и, преодолевая препятствия, встававшие на нашем пути, сумели остаться собой.