Внезапное осознание того, что передо мной действительно стоит истинный потомок Гекатоса, с трудом укладывалось в голове. Только знак на его руке не оставлял ни малейших сомнений.
Почему же он ничего не рассказал мне тогда? Мы столько раз говорили с ним о сущности демонов, истинных и людей, но почему-то Гекатос ни разу не упомянул о том, что когда началась война он спрятал в этом мире своих близких — ту девушку менталистку и своего ребёнка, а может быть, и нескольких детей.
Теперь же, один из его потомков стоял рядом, крепко держа за руку, и ожидал моих слов…
Боги, а есть ли ещё такие, как он?
Отогнав неуместную мысль, взглянула на Адвинтэса по-новому.
Теперь то, что его черты лица показались мне смутно знакомыми, можно не списывать на странную игру воображения. Это действительно далёкий отголосок его родства с хорошо знакомым мне демоном. Просто ранее такое предположение выглядело бы настолько невероятным, что я даже не особо заостряла внимание.
Сейчас я испытывала смешанные чувства. Но чётко ощущалась обида за то, что меня посчитал недостойной доверия близкий друг.
Неужели, боялся, что я выдам его специально или по глупости?..
Отчего же именно сейчас он решил воспользоваться моей помощью?
Эти вопросы вызывали сильное желание воспользоваться чёрной бусиной подаренной демоном, при отправке в этот мир. Но это действительно был бы самый глупый мой поступок. Умение ждать подходящего часа, должно быть у меня в крови.
Да и потом, глядя на Адвинтэса, ясно, что и он не знает всего. Его семья свято хранила старое предание, и то, что его род произошёл от высшего демона, скрывалось только от посторонних. Свои же об этом знали. И молчали на протяжении долгих веков.
Я просто уверена в том, что этот молодой мужчина не знает о том, что я была лично знакома с его предком. Возможно, он считает меня преступницей-магичкой, которая не страшится демонов и может в чём-то ему помочь.
— Больше он ничего вам не говорил? — спросила я, уперев невидящий взгляд в витрину.
— Он сказал, что сожалеет о том, что так получилось. Вы сами должны решить, как распорядиться его даром. Это его слова, — ответил Адвинтэс и после некоторого молчания добавил. — Если вы откажете в помощи, я пойму и не буду держать на вас зла.
— Чего вы хотите? — прямо спросила я, отвернувшись от витрины и внимательно посмотрев в его глаза.
— Спасти свою жалкую шкуру, — ответил он с грустной усмешкой, скользнувшей по губам и тут же пропавшей. — В этом мире, в результате союза человека и демона рождаются полукровки, которые обычно не доживают и до тридцати. Только благодаря тому, что в некоторых из потомков, кровь демона оказалась не так сильна, наш род просуществовал так долго.
Его признание меня скорее не шокировало, но вызвало неслабое недоумение.
— Выходит, вы умираете? Но я не увидела ничего такого, когда лечила вас…
— И вряд ли увидите. Только это не изменит печального факта.
Я тяжело вздохнула. Конечно, Гекатос поступил по-свински со своим параноидальным недоверием, но это не повод оставлять его потомка умирать. Тем более я ему обязана жизнью, да и вообще, вроде человек неплохой. Точнее полудемон.
— Как я могу вам помочь? — спросила я напрямик.
— Мой предок работал над способом помочь своим потомкам. Он создал артефакт, который был утрачен тысячу лет назад и теперь хранится в императорской сокровищнице. Сегодня единственный день, когда он представлен тут в виде экспоната.
По спине пробежал холодок. На что же он меня толкает?
— Вы…
— Мы украдём его, — невозмутимым тоном сообщил мне Адвинтэс и мне отчего-то подумалось о том, что это ему не впервой. — Не беспокойтесь. Я сделаю основную часть работы сам. Мне потребуется только снять с артефакта лишние заклятия и помощь в его активации.
Вот так и соглашайся после этого принимать приглашения на экскурсии…
Чистой воды безумие. Но что если это и в самом деле единственный способ помочь Адвинтэсу. Гекатос не стал, бы лгать в таком…
Придётся смириться и преступить закон, ибо иначе поступить невозможно. Кто виноват в том, что в этом мире нельзя придти к императору и попросить позаимствовать артефакт, потому что только он может спасти жизнь полудемону? Кем бы я ни являлась Халликэру, меня арестуют только за одно предложение. Да и сам магистр этого не одобрит. Мягко говоря…
— Другого выхода у нас нет, — заключила я, на что Адвинтэс ответил кивком.
— Идёмте. До начала торгов мы успеем посмотреть последние экспонаты.
У витрин, где располагались прямые свидетельства существования Халиксы, уже почти никого не было. Пожалуй, я была этому несказанно рада, потому что за стеклом находился весьма реалистичный экспонат — воссозданная модель Предательницы.
— Эта и есть та, чьё имя было проклято в веках, — сообщил мне Адвинтэс и кивая на пугающе реалистичную куклу за стеклом.
Я во все глаза смотрела на свой демонизированный образ и пыталась понять, есть ли у нас что-то общее. Во-первых, она была высокой и мускулистой. Даже как-то слишком крупной. С иссиня-чёрными волосами, забранными в высокий хвост и каким-то безумным выражением на лице, которое не казалось даже чуточку симпатичным. Слишком большой нос и выпирающие надбровные дуги, губы приоткрыты в злобном оскале, а во рту имеются клыки. Одежда чёрная, но похожа на доспехи. В одной руке какая-то массивная цепь в другой короткий меч. Бессмысленное сочетание, учитывая то, что в бою я очень редко использовала оружие, предпочитая магию.
Но при всём при этом модель была как живая. Того и гляди спрыгнет с постамента, разобьёт стекло и двинется крушить и убивать. Настоящая варварша.
Неужели меня видели такой?
Помимо этого дикого несоответствия, рядом находилось оружие и артефакты, которые по легендам принадлежали мне. Я же не узнала ни одной своей вещи.
— Что вы думаете об этой композиции? — поинтересовался вдруг мой экскурсовод, и тут я осознала, что совсем не слушала его, пропустив рассказ о себе любимой мимо ушей.
— Мне кажется, ей самое место на свалке, — честно озвучила я свою мысль. — Она ужасна.
— Вы правы, — рассмеялся Адвинтэс. — И всё же, это часть нашей истории.
«Лживая часть», — подумала я, но вслух этого говорить не стала, вместо этого решив воспользоваться ситуацией, чтобы задать волнующий меня вопрос.
— Скажите, Адвинтэс. Только честно. Вы… Именно вы, учитывая семейные обстоятельства. Верите в это?
— В историю или правдивость образа Халиксы?
— И в то и в другое.
— Скажем так, я принадлежу к числу сомневающихся. Так уж получилось, — ответил он голосом полным грустной иронии.
А мне подумалось о том, что ещё неизвестно, кому Гекатос помогал больше, мне или своему потомку. Ведь этот человек может в будущем стать моим союзником.
Требуемый артефакт оказался надет на руку главного экспоната и представлял собой массивный железный браслет, испещрённый какими-то символами. Но они были сильно затёрты, и разобрать что-либо уже не представлялось возможным.
Вещица настолько неказистая на вид, что удивительно, как её вообще решили сюда притащить. И, тем не менее, стекло надежно защищено магическими плетениями, как и сам артефакт. Единственный плюс я увидела лишь в том, что магические плетения не связаны между собой.
— Как будем действовать? — спросила я у Адвинтэса… пожалуй, теперь его со спокойной совестью, можно назвать соучастником преступления.
— Доверьтесь мне, — прошептал он, даже несмотря на то, что слышать нас всё равно никто не мог. — Вы отправитесь на торги, а я присоединюсь к вам через несколько минут. Не беспокойтесь ни о чём, я вас найду.
Он чертовски самоуверен, но это вызывает симпатию. Надеюсь, он и в самом деле знает, что делает.
Я кивнула.
— Хорошо.
Он проводил меня до коридора, где неспешно прогуливалась последняя группа людей, а после этого вернулся назад. Я незаметно слилась с толпой, изображая интерес к изображениям на стендах и экспонатам. Мыслями я в эти минуты оставалась с Адвинтэсом.
Хотя мне ничего не грозит, если он попадётся в лапы правосудия прямо сейчас, я не хочу, чтобы это случилось.
Торги проходили в большом зале, где также подавались закуски и напитки. С молотка уходили различные безделицы, которые, по сути, не представляли большой ценности ни для императора, ни для музея. Обычная игра в благородство, где за проявленное великодушие можно было испытать толику азарта и получить памятный сувенир.
Своих друзей я среди посетителей не видела, зато заметила несколько смутно знакомых лиц, очевидно уже встречаемых мною раньше в императорском дворце.
— Госпожа, вы тут не заскучали без меня? — поинтересовался знакомый голос и, развернувшись, я встретилась с тёмно-карими глазами полудемона. Возможно, виной всему было освещение, но именно сейчас он больше всего походил на своего предка.
— Истомилась, мой господин. Тут слишком душно, — ответила я, всем своим видом демонстрируя вселенскую усталость.
— Тогда идёмте. Тут есть хорошее место, где можно подышать свежим воздухом, — проговорил мой спутник, галантно предлагая свой локоть в качестве поддержки.
Я вцепилась в Адвинтэса и мы, просочившись сквозь праздную толпу, оказались на широком балконе, выходящим на задний двор музея. Здесь было красиво, много свежего воздуха и… именно тут обнаружились мои друзья. Парочка отпрянула друг от друга, едва услышала наши шаги.
— Не волнуйтесь. Мы вам не помешаем, — произнёс Адвинтэс и я с удивлением обнаружила, что он уже успел скрыть нижнюю половину лица платком.
Хель посмотрела на меня подозрительным и полным недоумения взглядом, на который я ответила абсолютно невинным выражением лица.
— Сейчас мы покинем музей, а когда я скажу, вы снимете с артефакта следящие плетения. Только быстро. У нас будет несколько секунд, — прошептал мужчина. — А теперь, просто расслабьтесь.
С этими словами он подхватил меня на руки, и мы рухнули вниз… прямиком сквозь балкон, газон и потолок какого-то туннеля…
Он отпустил ошарашенную меня на ноги и быстро потащил за собой по длинному неосвещаемому коридору. Передвигался он настолько стремительно и уверенно, как будто видел в темноте или не единожды гулял тут в целях тренировки.
Пусть я и видела в темноте, но под ноги смотреть было некогда. Я старалась не отставать от своего гида, чтобы не быть ему обузой. Меня спасало только то, что под иллюзией на мне была надета нормальная удобная одежда, а иначе сложно бы пришлось в настоящем эльфийском платье да весенних сапожках лазить по этим катакомбам.
Через какое-то время в конце показался какой-то свет, и мы побежали быстрее. Ещё издали я увидела зажжённый факел и лестницу наверх.
— Действуйте! — скомандовал Адвинтэс и протянул мне… руку. Да-да, он украл артефакт вместе с рукой экспоната. Видимо, снимать было некогда.
Плетение было сложным с использованием различной магии и очевидно, что его накладывал не один человек. Мне же за максимально короткое время требовалось всё это снять…
Нервничая, мысленно ругаясь и покусывая от волнения нижнюю губу, я всё же сняла первое заклятие слежения и принялась распутывать второе. Что делать с изначальной магией, не применяя её, я не представляла.
— Скорее, — прошептал Адвинтэс. — Они уже ищут нас, и я не могу долго стирать наши следы.
Что это значит, я спрашивать не стала. Некогда. Потому узнаю. Если вспомню…
Ведьминские заклятия я снимала быстро и грубо, зная, что от отдачи мне теперь не отделаться. Но разве предоставили мне иной выбор.
— Всё, — выдохнула я и обессилено обмякла в руках вовремя меня подхвативших. В голове шумело, и восприятие застилала плотная пелена накатывающего беспамятства.
— Умница. Только, не теряй сознания, прошу, — попросил меня знакомый голос.
И я честно постаралась не потеряться. Крепко вцепилась, повиснув на руке мужчины. Серебристая вспышка телепорта и мы оказались в какой-то тёмной комнате. Меня заботливо уложили на что-то мягкое, после чего появился свет, озаривший тесное пространство одноместного номера.
Сразу возвращаться домой было опасно, и я это прекрасно понимала. Медленно я приподнялась и, обнаружив, что голова уже кружится не так сильно, села на кровати.
Адвинтэс плюхнулся рядом. Между нами тут же упала рука с артефактом.
Вид у полудемона был таким, что краше в гроб кладут. Очевидно, сказывалось использование этой странной способности проходить сквозь твёрдые поверхности и предметы. Опустив вниз платок, он тяжело дышал, но будто никак не мог отдышаться.
— Я ваш вечный должник. Да что там, если всё получится, я готов быть вашим рабом, — сказал он. — А от иллюзии вам лучше избавиться.
Он был прав. Лучше, не попадаться теперь на глаза в этом образе.
Избавляться от иллюзии было гораздо легче, чем её создавать и на порядок легче, чем снимать чары с артефакта.
— Адвинтэс, мне опасно находиться с вами. Мой жених может найти нас, а ему может, не понравится ситуация… — сказала я, извиняющимся тоном.
— Не найдёт, — упрямо заявил полудемон. — Моей силы хватает на то, чтобы блокировать ваш артефакт.
— Вы уверены в этом? Я ничего не чувствую, — признала я.
— Уверен. А не чувствуете потому, что эта сила иного порядка, — устало пояснил он и добавил. — Если уж быть совсем честным, всё что я умею, это проходить сквозь предметы, прятать и прятаться.
— Идеальные умения для вора, — не сдержалась я.
— Вы удивительно проницательны, — рассмеялся он. — Поэтому, я один из лучших в своём деле.
Так значит даже. Замечательно. Ну, неудивительно тогда, почему его в Иларосе чуть не прибили…
— А артефакт… — начала я, не зная, как тактичнее сформулировать этот вопрос.
— Всё, что касается меня и артефакта — чистая правда. Можете считать меня подонком и отребьем, но я никогда не стал бы впутывать в свои дела девушку будь у меня другой выбор. Да ещё и рисковать так, зная, кто вы, тоже не стал бы…
— Адвинтэс. Поверьте, я к вам хорошо отношусь. Вы не сделали мне ничего дурного. И если я сказала, то помогу вам. Это мой долг, — проговорила я, стоически выдержав колючий тёмный взгляд.
— Долг? — переспросил он, а на его лице мелькнуло что-то вроде радости пополам с настороженностью.
— Да. Я знала вашего предка. Он многое сделал для меня. Был другом моей семьи. Моим другом. Практически родственником. Помощь вам — меньшее, что я могу сделать, — ответила я, решив быть почти до конца откровенной.
В тёмных глазах отразилось удивление и недоверие, но я прекрасно понимала его чувства.
— Пожалуйста, снимите артефакт с руки, я посмотрю, что можно сделать, — сказала я, нарушив воцарившееся молчание. Почему-то мне было неприятно прикасаться к искусственной конечности своего двойника.
Мне протянули артефакт, и я принялась изучать надписи, перейдя на магическое зрение. Любопытная вещь. Если верить написанному, она активируется кровью пробуждённого истинного или высшего демона. И надетая на руку представителя смешанной крови, пробуждает в нём демоническую сущность.
Я поёжилась. Гекатос создал вещь, которая делает демонов ещё ближе к нашей расе. Конечно, они не вспомнят никакого прошлого, но станут почти полноценными демонами в человеческом обличье. Пробуждёнными демонами.
— Вы можете активировать артефакт?
— Да, — не стала скрывать я. — Только подумайте, готовы ли вы? После активации вы окончательно перестанете быть человеком. Вам придётся привыкать к новым возможностям и новым особенностям своего тела и характера. Контролировать их. Осознаёте ли вы это?
На миг в глазах мужчины промелькнуло нечто похожее на страх, но он тряхнул головой, словно таким образом пытаясь прогнать его прочь.
— Если я не сделаю этого, то умру. Если ничего не получится, умрёт Шен… рано или поздно умрёт, как я…
— Шен? Кто это? — спросила я, удивлённо.
— Младший брат. Я пошёл на это только из-за него. Решил, что если всё получится со мной, значит, и у него тоже есть шанс на нормальную жизнь, — проговорил он опустив голову. — Относительно нормальную… ты поможешь?
— Снимай рубашку, — просто сказала я, заметив и поддержав этот плавный переход на «ты».
Он послушно разделся, а мне оставалось стоически глядеть на бледное, покрытое страшными шрамами тело. Что пришлось ему пережить? Кажется, лучше и не знать этого…
— Ты понимаешь всё, что написано? — спросил он, наблюдая, как я надеваю на его руку артефакт, раскрывая хищные лепестки, плотно прилагающие к руке до локтевого сгиба.
— Понимаю. Любой из языков этого мира, — не стала отрицать. — Это дар твоего предка. Видимо, он очень рассчитывал на нашу с тобой встречу. Сейчас я…
Но он не дал мне договорить, вдруг перехватив мою руку.
— Кто ты?
— Друг, — ответила я, улыбнувшись лишь краешком губ. — Расслабься.
Он напряжённо улыбнулся в ответ и больше не стал ничего спрашивать. Я продолжила инструктировать:
— Будет больно, когда я активирую этот браслетик. И потом возможно тоже… просто терпи…
— Я выдержу. Лишь бы тебе вреда не причинил.
— Это вряд ли. Ты слишком слаб, — успокоила я его.
Он кивнул, но по лицу видно — не до конца поверил.
Устав от долгой подготовки, я приложила ладонь на поверхность артефакта и резко нажала. Острая игла вошла в запястье, и я с трудом заставила себя не отдёрнуть руку. Кровь быстро распределялась по поверхности браслета и тот нагревался.
Адвинтэс тоже почувствовал боль, но вместо того, чтобы вскрикнуть лишь вздрогнул и стиснул зубы. Его лицо побледнело ещё больше, а вены и даже мелкие кровеносные сосуды под кожей сделались тёмными и вздулись. Жуткое зрелище. Но ещё страшнее стало, когда начались изменения…
Пришлось наспех соорудить кляп и привязать его за руки и за ноги к кровати. Я бы усмехнулась пошлой ассоциации, но сейчас было не до смеха. Я с ужасом наблюдала, как человека корчит от боли и его бьёт припадок. Изменения были слишком стремительными, но ничего с этим поделать было нельзя. Всё что оставалось — это ждать и надеяться на то, что это не затянется надолго. Всё-таки не так страшна боль, как её продолжительность.
Я потеряла счёт времени, застыв у постели, словно натянутая струна. Но внезапно агония кончилось. И началось превращение…
Дыхание стало более частым, по коже пробежала волна изменений и её покрыла тёмная мелкая чешуя. Появились крылья и хвост.
А затем, он раскрыл свои чёрные глаза и с рыком кинулся на меня. Я инстинктивно отпрянула, на ходу меняя ипостась. И вот уже через мгновение-другое людей в этой комнате больше не осталось, было лишь два чудовища.
Но в данный момент я была сильнее и быстрее его, поскольку не мне только что пришлось проходить перерождение, и не я долгие годы страдала от невозможности его пройти.
— Адвинтэс, приди в себя! — рявкнула я, всем своим весом прижимая его к полу. — Не заставляй меня жалеть о содеянном, ну же!
Я отчаянно надеялась на то, что это всего лишь временное помешательство, а не окончательный слёт с катушек. Ведь я не знала ни одного случая, когда бы таким образом пробуждался демон. Это вообще придумал Гекатос. Только вот жаль, что не он сам сегодня активировал своё творение!
Демон подо мной ещё некоторое время пытался рваться, но я не сдавалась. Никогда нельзя показывать демону свою слабость. Чего бы это ни стоило, но перед ними нельзя уступать и быть слабой. В них слишком сильны инстинкты. Если ты слабее — ты жертва или достоин только снисходительного отношения, а то и презрения. Поэтому только сила, в каждом её проявлении…
— Да очнись ты, наконец! — прорычала я, отвесив новообращённому тяжёлую оплеуху. Хвост нервно метался, ударяясь с глухим стуком об пол, но я контролировала эту особо опасную часть тела. Мне не хочется убивать потомка Гекатоса и не только потому что он таковым является. Он успел мне понравиться.
Вторая оплеуха подействовала ещё эффективнее. Демон подо мной притих и внимательно посмотрел на меня. Я замерла, наблюдая за тем, как его взгляд обретает осмысленность, а затем, как растворяются чешуйки и лицо снова приобретает знакомые человеческие черты.
Авдвинтэс вдруг улыбнулся, после чего мгновенно потерял сознание.
Воспользовавшись тем, что ещё не приняла человеческий вид, я легко перетащила его на кровать и накрыла одеялом. Теперь я знала — всё будет в порядке.
Приближался рассвет.
Приняв человеческий вид, я решила обследовать место, где мы находились, и осторожно приоткрыв дверь, высунулась в коридор. Как и предполагалось, мы находились в каком-то задрипанном трактире. Снизу ещё доносились голоса, запахи табачного дыма и перегара. Вряд ли кто-то слышал шум из нашей комнаты. А если что-то и слышали…
Спускаться вниз не хотелось, хотя желудок от голода просто узлом сводило.
Закрыв дверь обратно, и заперев изнутри, я пристроилась на старенькой табуретке у окна и даже смогла немного подремать.
Меня разбудило уже прикосновение чьих-то рук, заботливо накрывшие мои плечи и оголённые лопатки чем-то тёплым.
Приоткрыв глаза, я вздрогнула и спохватилась.
— Уже утро! Я на занятия опаздываю! — воскликнула я, принявшись проводить немедленную ревизию своих вещей, чтобы ничего не забыть в этой дыре. Мельком заметила, что Адвинтэс выглядит заметно лучше, что не могло не радовать.
— Да постой ты!.. — не выдержал он, хватая меня за локоть.
— Прости, но я и в самом деле сильно опаздываю, — виновато проговорила я. — У меня скоро занятия начнутся, а я и так себя чувствую, как будто под катком побывала.
— Когда мы сможем увидеться? — только и спросил он.
— На закате. Крыша жилого здания напротив главного почтового управления, — решила я после недолгого раздумья. — А теперь отпусти, мне нужно бежать.
Он покорно отпустил мой локоть и кивнул. Теперь я могла спокойно активировать кристалл и перенестись к себе в общежитие.
— Мать твою бездну! — выдохнула Хель ошарашено, когда я возникла из телепорта в центре нашей с ней комнаты.
Её реакцию можно было понять. Я выглядела довольно растрёпано, чувствовала себя не лучше. На левой руке всё ещё виднелись следы крови.
— Доброго утра, — сказала я и смущённо улыбнувшись подруге, бросилась в ванную комнату, приводить себя в порядок.
— Когда я советовала тебе расслабиться и проветрить голову, то имела в виду совсем не это! — донеслось мне вслед уже из-за закрытой двери.
— Я по-другому не умею! — рассмеялась я в ответ, быстро стягивая с себя грязную одежду и бросая прямо на пол, чтобы через минуту очутиться под горячим потоком воды.
— Милая, мне бы разделить твоё веселье, но едва появляется мысль о том, что твой жених его не разделит и смеяться как-то резко не хочется, — проговорила тёмная эльфийка за дверью. — Он вечером появлялся здесь.
Мне что-то тоже перехотелось смеяться, и даже горячая вода вдруг показалась не такой горячей…
— Хель, а каким Халликэр выглядел — злым или растерянным? — осторожно поинтересовалась я, тщательно оттирая кровь с кожи на руке.
— Холодным. Даже слишком, — ответила дроу.
— Плохо, — заключила я, окончательно потеряв надежду, что мне удастся как-то оправдаться.
— Говорят, украли руку Халиксы, — задумчиво проговорила дроу, пока я в спешке натягивала на себя адептскую форму и расчёсывалась. — И что-то подсказывает мне, что к этому причастны две загадочные персоны, которые на наших с Дином глазах в прямом смысле, словно сквозь землю провалились.
— Какие коварные призраки.
— Но зачем им понадобилась рука Халиксы?
— Голодные? — предположила я.
— Не смешно, — зло фыркнула дроу. — Это самое бессмысленное, наглое и громкое преступление, о котором мне доводилось слышать.
— Хель, на руке была чужая семейная реликвия, которую ни за что не отдали бы законным владельцам. Для одного из последних потомков она очень важна. Настолько, чтобы быть вопросом жизни и смерти, — сказала я.
Мне не хотелось ссориться с подругой, но иногда она становилась слишком дотошной.
— Но причём тут ты?
— Это он спас меня от шиатцев. Да и потом… выяснилось, что он мне тоже почти что родственник. Когда-нибудь я вас обязательно познакомлю. А сейчас, пошли скорее, пожалуйста, на занятия, а то Кьесси нам не простит опоздания.
— Хорошо. Идём, — задумчиво отозвалась поостывшая после моих объяснений девушка.
На занятия мы действительно опоздали. Но нам немного повезло, и преподаватель, которым сегодня и в самом деле был сам архимаг Кьесси, сам явился с опозданием. Даже, несмотря на бессонную ночь и усталость я с радостью втянулась в процесс обучения, напрочь позабыв о грядущей буре.
Но буря не замедлила явиться ближе к вечеру.
Халликэр словно специально поджидал пока я останусь одна и буквально выдернул в сумеречный мир, откуда шагнул в маленькое помещение, напоминающее своими размерами тюремную камеру. Только оно было чистым и пустым.
— Ты что творишь?! — прошипел он мне в лицо, хватая за плечи и прижимая к стене.
А я просто смотрела на него с широко распахнутыми глазами. Смотрела и не знала, что ему ответить. Виновата? Невиновна?.. Нет, ни признаваться, ни врать мне не хотелось. Кому угодно. Только не ему.
— На тебя нападают, а через день ты опять шляешься непонятно где и не ночуешь у себя! И мало того, ты лишила меня самой возможности тебя найти! — говорил он зло и отрывисто, при этом будто вознамерившись окончательно вдавить меня в стену. — Я и так пошёл у тебя на поводу и дал доступ в закрытые для простых смертных библиотеки. Скажи, что ещё мне сделать для того, чтобы ты не шаталась по ночным улицам! Может быть, оставить здесь?..
Я зажмурила глаза и лишь крепче стиснула зубы. От обиды, вставшей в горле болезненным комом, говорить ничего не хотелось. Он позволил себе причинить мне боль. Хотя я выполнила его условие и больше не ходила по улицам в своём истинном облике. И что самое обидное, он сейчас даже не из-за кражи на меня наезжал, а просто, потому что исчезла из его поля зрения!
Было обидно, но я очень старалась сдерживать себя от злых слов, готовых сорваться с языка…
— Ответь на мой вопрос, Лит! Почему я должен мотаться как сумасшедший и проверять всё ли у тебя в порядке, вместо того, чтобы спокойно заниматься своим делом?! — повысил он голос и хорошенько встряхнул.
— Не знаю, господин верховный магистр! Но вы легко можете решить свою проблему, если заберёте своё кольцо и перестанете меня контролировать! — выпалила я, не вынеся такого грубого обращения.
Он побледнел и, выпустив меня, сделал шаг назад. А я благополучно сползла по стеночке на пол и уткнулась лицом в колени. Мне не хотелось смотреть на него. Не хотелось видеть его таким. И не хотелось, чтобы он видел, как я плачу из-за него.
Когда до меня донёсся лёгкий ветерок, я подняла заплаканные глаза и обнаружила, что он исчез. Стало немного легче, но не настолько, чтобы совсем…
Понимая его в этом маниакальном стремлении бесконечно контролировать и опекать, вместе с тем я совсем не хотела лишаться свободы. Мне сполна хватало и того времени, когда я не могла покидать Академии с наступлением сумерек.
Я и без того сильно отличалась от большинства адептов. И глядя на то, как они развлекаются, ходят гулять в город, я испытывала чувство зависти. Хотелось хоть время от времени чувствовать себя обычной адепткой и не ждать нападения чудовищ или ударов в спину.
Смахнув с ресниц злые слёзы, я ударила кулаками по стене.
То, что он меня тут оставил, и вовсе выглядело издевательством!
Внезапно на мои плечи легли чьи-то руки. Прекрасно помня, что позади вообще-то стена, я резко обернулась и нос к носу столкнулась с Адвинтэсом.
— Привет, — просто сказал он, улыбнувшись какой-то странной тревожной улыбкой.
— Привет, — отозвалась я, глядя на него недоверчиво. — А как ты здесь оказался? И как вообще меня нашёл?
Он вздохнул и, выбравшись из стены полностью, сел рядом со мной.
— Ты не пришла. Я почувствовал, где ты находишься и явился сам, как видишь. Это ведь Обитель Ордена, верно?
Я кивнула.
— Странно. А я думал, сюда пропускать не должно.
— Да я, мягко говоря, тоже в шоке.
— Поссорились или всё гораздо серьёзнее?
— Просто поссорились.
— Хочешь, я выведу тебя отсюда? Ты ведь, наверное, ещё не ужинала? — просто спросил он.
Неожиданно меня до глубины души тронула его забота, едва не заставив снова разреветься.
— Минутку, — сказала я и сняв обручальное кольцо и серьгу, положила их на пол, где сидела. Сердце неприятно кольнуло, но сейчас мне не хотелось поступать иначе. — Пошли.
— Уверена?
— Пошли, — повторила я, поднимаясь с пола.
Мой любимый, но жесткий магистр. Он так хотел наказать меня, хотел, чтобы я поняла, насколько неправа. Но вместо этого, придётся кое-что понять ему…
И вцепившись в своего странного провожатого я шагнула вслед за ним прочь из камеры, туда, где нас уже ожидал вкусный ужин и тёплая семейная атмосфера.