Я предпочла бы, чтобы место, куда нас перенёс телепорт, оказалось обычным маленьким домиком, где всё просто и понятно. Но, к сожалению, оно оказалось в меру роскошным особняком, что заставило меня сразу занервничать. Да ещё и больной попытался возмутиться.
— Вот зачем ты за мной увязалась? Я бы сам…
Только силы оставили его и несчастный побледнев, впал в беспамятство, продолжая истекать кровью.
Ведьминские навыки целительства вне безопасной зоны использовать было рискованно, а потому пришлось действовать как маг. То есть использовать все те методы, что чудом не были прослушаны тысячу лет назад.
Так… остановить кровотечение, создав магический каркас для повреждённых сосудов, справиться с инфекцией, применив толику огненной магии, и использовать «колыбель света» — заклинание, окутывающее пациента приятным, успокаивающим и согревающим теплом. Применить более действенные методы я сумею только утром, когда не будет опасности привлечь сумеречных тварей.
Покончив с работой, я внимательно посмотрела на лицо спасённого. На вид молодому мужчине можно было дать не больше тридцати. Человек, но кожа какая-то слишком бледная, как будто он недоедает, или через день вот так оставляет собственную кровь на столичных мостовых. Заострившиеся черты лица и чёрные, разметавшиеся на полу волосы, делают его мужественную красоту зловещей. Ему бы прекрасно подошла роль одиозного чёрного мага, некроманта, какими их привыкли изображать, но между делом я успела определить, что уровень его магических способностей минимален. Такой аурой, как у него, обладают, как правило, средненькие иллюзионисты, слабые маги или обычные люди, часто вступающие во взаимодействие с различными артефактами.
В тот момент, когда я попыталась понять, откуда мне знакома эта худощавая физиономия, появилось ещё одно действующее лицо — мужчина, облачённый в форменную ливрею, какие здесь носили дворецкие. И нужно отдать ему должное, он оценил обстановку быстро и верно. Никаких лишних вопросов касаемо того, кто я такая и что делаю в доме, всё только по существу.
— Леди, его можно передвигать?
— Не советую. Сейчас он в полной безопасности, а утром я смогу закончить лечение. Не беспокойтесь.
— Желаете чего-нибудь?
— Да, — кивнула я и озвучила свои желания: — Помыть руки и выпить чего-нибудь горячего.
Дворецкий любезно показал мне, где в этом доме находится санузел, после чего снова проводил в ту же гостиную и принёс туда же большую чашку с ароматным ягодным напитком и ломтики кекса, хотя об этом я его не просила. Одарив мужчину восхищённым и полным признательности взглядом, я удобно устроилась на небольшом диванчике.
— Скажите, а какой это город?
— Мы находимся в предместьях Кхаэсса, — ответил дворецкий.
Что ж, тоже неплохо, но утром также следует заняться зарядкой кристалла. Думаю, все останутся счастливы, если в этом доме не случится явления великого магистра Ордена Ночных Теней. Нервничая, я коснулась серьги.
Интересно, часто ли он проверяет, где я нахожусь?
Хотелось бы верить, что нет. Просто не люблю, когда за мной следят.
***
Меня разбудили с первыми лучами солнца. Чтобы окончательно прийти в себя, я умылась и привела себя в порядок, после чего только приступила к настоящему лечению, уже не страшась использовать изначальную магию. Дворецкий, имени которого я так и не потрудилась (исключительно по рассеянности своей) узнать, оказался прекрасным ассистентом. Он помог раздеть мужчину, чтобы ничего не упустить и обработал раны на завершающей стадии. Хотя после всего арсенала, что я использовала, обработка и накладывание заживляющих мазей скорее будет перестраховкой, нежели необходимостью.
Свои комментарии дворецкий по-прежнему держал при себе. Да и я сама, словно подчиняясь некому негласному правилу, не задавала вопросов о том, кого я спасла, что это за дом, почему не видно других слуг… Просто чувствовала, что всё происходящее — правильно, а большего мне и не нужно.
После обработки ран, я воспользовалась магией, чтобы транспортировать раненного в его комнату, где он тот час же был уложен на кровать и укрыт тёплым одеялом. Я осталась сидеть в большом кресле рядом с секретером.
Здесь я дождусь пробуждения этого типа, а заодно восполню резерв своего кристалла хотя бы для того, чтобы попасть отсюда в Академию. Дворецкий не возражал. Будто нечто подобное происходило каждый день. Принёс напиток из алоцвета, что служил здесь альтернативой кофе, и неслышно удалился.
Увлечённая кропотливой работой под размеренный такт часов, я не заметила того мига, когда «пациент» открыл глаза.
— Вижу, вы хорошо освоились у меня дома, — раздался его хриплый голос с кровати. Но я даже и бровью не повела, пока не свернула жгуты Силы и не замкнула прежнюю энергоструктуру кристалла. Нервничать в такой ответственный момент? Вот ещё.
— Ну не сидеть же мне у порога, ожидая, пока его милость очнётся, — наконец пожала плечами я. — Как вы себя чувствуете?
— Как будто меня пытались прожевать, — скривился мужчина.
Я удовлетворённо кивнула. Симптомы после лечения боевого мага порой ненамного лучше болезней и ран, но в отличие от последних, у вас есть шансы остаться живым.
— К вечеру это должно пройти.
— Зачем вы последовали за мной? Я бы и так справился.
Я фыркнула и встала, выпрямившись и посмотрев на него с высоты своего роста. Конечно, благодарностей и заверений в вечной верности и не ждала, но это показалось через чур хамским.
— Если мне представится такой случай, в следующий раз я обязательно позволю вам уйти одному, — пообещала я положа руку на грудь. — Нечасто мне встречаются люди с такой редкой и странной формой мазохизма. Нравится истекать кровью и по несколько дней находиться между жизнью и смертью? Что ж, учтём.
С этими словами я сжала кристалл и перенеслась к себе в комнату в общежитии Академии. Мой двойник, не обращая на меня внимания, собирался на работу в хранилище. Я позволила себе растянуться на своей кровати прямо поверх покрывала и прикрыла глаза.
После ночи, проведённой в незнакомом особняке, и затраченных на раненного человека усилий, я не могла чувствовать себя отдохнувшей. Пополнение кристалла личного телепорта — задача не из простых. И, как правило, этим занимается не один человек. Оттого и цена перемещений не доступна обычным смертным. А теперь, собственно и мне. За эти зимние каникулы я неплохо потратилась. Последние сбережения ушли на помощь Кори. Но что ещё я могла сделать?..
Я задремала, когда мой двойник покинул комнату. Напоследок я успела подумать о переводах. Нужно поговорить с книжниками в Кхаэссе, авось найдётся подработка…
Признаться честно, раньше выражение «на волнах сна» мне казалось лишь красивой метафорой. На деле покачивание во время сна я испытывала разве что будучи Владой Светловой, в колыбели и утреннем автобусе, когда ездила учиться. Сейчас же я чётко ощущала вибрацию подо мной, как будто ходит ходуном сама комната и здание. Это показалось мне пугающе-приятным до того самого момента, пока я не осознала, что уже и не сплю вовсе.
Открыв глаза, я встрепенулась, словно дикая кошка. Мгновенно подобралась и вскочила с кровати. Пол под ногами и в самом деле ходил ходуном.
Я выросла в относительно спокойной местности и никогда не находилась в многоэтажных зданиях в момент землетрясения. Поэтому сейчас я натурально испугалась и была в шаге от того, чтобы перекинуться во вторую ипостась.
Не знаю, что остановило меня. Наверное, какая-то неясная тревога, мельтешащая на грани сознания… Она заставила меня собраться с духом, оценить обстановку и определить, что все строения Академии уже под контролем. Наш директор среагировал чётко и задействовал системы защиты зданий. Теперь какой бы силы не было землетрясение, ни одно из них не рухнет.
На мгновение я увидела хранилище глазами своего конструкта и ощутила нарастающий магический фон. Тряслись полки, падали книги и свитки… а ярусом ниже, словно огромный магический нарыв, была готова прорваться СИЛА. Не просто магическая энергия, не Сила, которой владеют одарённые, а именно СИЛА. Сырая и первородная, подобная раскалённой магме она билась под старой магической Печатью, норовя сломать её, стереть в порошок…
Это очередной раз подтверждало ошибочность принятого тысячу лет назад решения. Миры нельзя было разделять. Теперь, если Печать будет сломана, погибнет не только Академия, но и Кхаэсс. А в радиусе на многие километры останется только выжженная земля. Но это ещё не всё. Будут и другие разрушительные последствия, характерные для мест с нестабильным магическим фоном. Мир со временем справится с этим, но многие погибнут и точно забудут о тысячелетней войне. Новый катаклизм будет страшнее. Даже самоубийственное сплетение всех стихий с ним не сравнить.
Но впадать в панику я не спешила. Лишь прикрыла глаза и наблюдала за энергетическими потоками. Очевидно, подобное случалось уже не в первый раз. Архимаг работал чётко, направляя излишки энергии по силовым линиям, что питали защиту Академии и уходили ещё куда-то в сторону города. Скорее всего, к одному из цехов, где изготавливали и заряжали кристаллы. Но это неважно. Всё равно энергии много. Это сейчас он справился, а если такое будет повторяться всё чаще и чаще?
Я невольно вздрогнула, а кожа пошла волной мелких чешуек.
Мда уж… теперь выражение «живу, как на вулкане», я буду воспринимать в своём отношении буквально.
А наш директор всё-таки молодец. Оперативно среагировал. Только пора мне линять отсюда по-тихому, пока он не заметил постороннего внимания и присутствия. Ну, а небольшой всплеск Силы при телепортации — мелочь, которую при общем повышенном тоне никто и не заметит.
И я благоразумно слиняла. Недалеко. Всего лишь на одну из кхаэсских улочек возле Академии.
Город с самого утра был взбудоражен. Редкий житель не почувствовал произошедшего землятрясения, но не все знали, что именно произошло. А потому это стало почвой для досужих разговоров. Этому оживлению не мешал ни хлёсткий зимний ветер, ни утренний мороз.
Поскольку магистр на горизонте по-прежнему не появлялся, я решила проведать своего нового подопечного.
Вежливо поприветствовав хозяев заведения, я поднялась наверх и тихонько постучала. Парень открыл мне сразу же и улыбнулся, взъерошив свою и без того лохматую шевелюру.
— Привет, соня, — хмыкнула я, проходя внутрь и прикрывая за собой дверь.
— Здравствуй, Лит, — отозвался он. — Что там за шум с утра?
Ох, лучше бы он не спрашивал. Я не сумела скрыть от него своего помрачневшего лица. Но скрывать правду уже не было смысла. Пусть не все маги знают, что произошло этим утром в действительности, но характер землетрясения любой желающий определил точно.
— Тысячу лет назад был нарушен естественный порядок вещей и скоро нам придётся пожинать плоды принятых тогда решений. Это если вкратце, — ответила я.
Подробностей о том, что именно произошло тысячу лет назад, он ещё не знал, но о своём непосредственном участии я уже намекала и Кори, не задавая лишних вопросов, обещал поддерживать мою маскировку. Была ли я рада такому союзнику? Сложный вопрос. Скорее да, чем нет. Но при желании и той информации, что имелась у него, хватит для того, чтобы докопаться до правды. Снова сорвутся планы. Снова пострадает кто-то ещё… Лучше, если с Кори мне и в самом деле поможет Халликэр.
И не успела я подумать о магистре, как в дверь громко и требовательно постучали, заставив Кори вздрогнуть. Но это был только стук и ничего больше. Никаких криков или попыток вломиться.
— Ты кого-то ждёшь? — спросила я шёпотом.
Кори отрицательно мотнул головой. Но тут меня с головой накрыло ощущение присутствия кого-то близкого, и я решительно распахнула дверь.
Не дожидаясь пока его пригласят в комнату, влетел сам лорд Элайр собственной персоной. Его лицо не выражало ни капли эмоций, но я ощущала, как вмиг накалилась атмосфера.
Молча закрыв за ним дверь, попыталась улыбнуться. Ну, а что мне ещё делать? Оправдываться было не в чем. Нужно отдать должное Халликэру. Он хоть и слыл ещё тем маньяком, но ревнивым психом точно не был.
— Доброе утро, господа маги, — поприветствовал он нас обоих.
Кори что-то промямлил, и я решила, что это возможность их друг другу представить, а заодно и объяснить ситуацию.
— Кэр, это — Коринайл Ситрем, адепт Академии Единств, которой провёл в состоянии магического стазиса тысячу лет. Кори, а это лорд Халликэр Элайр, мой жених, — представила я обоих, причём сильно поскромничав касательно Кэра. Всё равно в то время, когда пропал Кори, Ордена ещё не было. Его создали уже после войны и относительно недавно. Так что название и дополнительные титулы ему ни о чём не скажут.
Если Халликэр и был ещё недоволен, но его любопытство оказалось сильнее. Поэтому пришлось рассказывать о том, как я получила сигнал о помощи от Кори и как бросилась на выручку. Он не осуждал моего желания помочь, но я чувствовала, что впереди нас ещё ждёт серьёзный разговор по поводу моих путешествий и желания облагодетельствовать простых граждан империи своей помощью.
Закончив свой рассказ, я с надеждой спросила:
— Кэр, ты ведь поможешь?
— А что, моя авантюристочка не хочет светиться? — с ехидцей поинтересовался он.
Конечно, могу придумать способ помочь Кори, не прибегая к помощи магистра, но вряд ли без него у меня получится лучше.
— Я не в настолько хороших отношениях с директором, чтобы просить его принять в Академию неизвестного мага на особых условиях, — не стала кривить душой я.
Халликэр вдруг рассмеялся.
— Ты бы знала, что подумает он в первую очередь, когда с такой просьбой приду я!
— И что же?
— Что я снова внедряю в его Академию своих шпионов.
А ведь и в самом деле. Помнится, директор был не на шутку возмущён, узнав, что одна из адепток оказалась послушницей Ордена.
Но Кори действительно талантливый маг. Чуть не погиб, но вернулся же. Пусть и с моей помощью. А были в истории Академии и те, кто оказался менее удачлив.
— Ладно, уговорили, — сделав страдальческое выражение, сдался Халликэр. — Хватайте свои вещи и вперёд.
Уговорили? Но я возмутиться не успела. Кэр вообще тип жутко нетерпеливый, я это давно подозревала. Но ведь он всякий раз не устаёт это доказывать. Как и сейчас, сграбастав нас с Кори чуть ли не за шкирку и утащив тенями… в общем куда-то. Здесь я не бывала прежде это точно, а если бы была, запомнила.
— Итак, добро пожаловать в обитель страха и ужаса, — пропел магистр, видимо наслаждаясь произведённым на нас эффектом.
Первое что пришло мне в голову, было вопросом: «Я точно в тот мир попала?»
На всякий случай я ущипнула себя за руку и, скосив взгляд, увидела, что Кори стоит рядом с открытым от удивления ртом.
Что первое могло придти на ум, если бы я услышала такое словосочетание «Обитель Ордена Ночных Теней»? Наверное, мрачные подвалы с пыточными камерами, откуда доносятся крики несчастных и где расхаживают угрюмые воины Ордена, вооружённые до зубов и готовые убивать в любое время дня и ночи. Но нет. Не было ничего и близкого к вышеописанному.
Мы оказались в просторном светлом помещении напоминающим по своему виду приёмную. Тут у белоснежных стен стояли и кадки с какими-то экзотическими растениями. Зеркальная люстра отражала свет единственного магического светильника, который рассыпался в пространстве причудливыми бликами. По центру находилась стойка, за которой на высоком стуле сидела молодая светловолосая женщина. Перед ней имелся большой журнал для записей и полупрозрачный вытянутый кристалл на деревянной подставке. В воздухе витал ненавязчивый цветочный аромат — скорее всего духи этой женщины.
— С возвращением, магистр Элайр, — произнесла она чётким поставленным голосом и даже позволила себе улыбнуться.
Халликэр улыбнулся в ответ и ответил ей лёгким кивком.
И я почувствовала… нет, не ревность. Меня посетило странное ощущение, что в ней есть что-то неправильное. И магистр замер, бросив на меня хитрый взгляд. Ожидал пойму ли я.
Неужели конструкт? Я присмотрелась. Отчасти так и было. Только вот основа использовалась вполне материальная… Всё ясно. Некромантия. И на "ресепшне" в Ордене ничто иное, как умертвие. Как бы невинно всё не выглядело на первый взгляд, но сейчас прямо на моих глазах Обитель Ордена начинала оправдывать свою репутацию.
— Статус прибывших? — поинтересовалась женщина.
— Гости верховного магистра, — отозвался Кэр, после чего велел нам следовать за собой.
Кристалл на стойке засветился ровным голубым светом и погас.
Магистр толкнул неприметную за растением с широкими листьями дверь, которая находилась справа от этого странного администратора, и мы оказались в коридоре с оливковыми стенами и множеством дверей из тёмного лакированного дерева. Вместо цифр на дверях имелись золотые таблички с какими-то символами, которые не принадлежали ни одному из языков этого мира.
Освещение здесь было таким же, как и в предыдущей комнате. Если бы я не знала, где нахожусь, то могла подумать, что снова очутилась на Земле. В каком-то экзотическом отеле. Но внешний вид обители был обманчив. Истинным зрением я видела линии заклятий, которые обязательно бы активировались, не будь мы представлены системе как гости.
Какие же мрачные секреты скрывает обитель, если её понадобилось так защищать?
Проходящая мимо нас группа в белых одеждах, состоявшая из двух эльфов, вампирши и человека, остановились и отвесили какой-то церемониальный полупоклон. Как и в случае с администраторшей, Кэр просто кивнул, и они продолжили свой путь.
— Похоже, я слишком многое пропустил за время своего отсутствия, — проговорил Кори, глазея по сторонам.
Я поняла, что он имеет в виду систему заклятий, которая здесь применялась. И в этом я его прекрасно понимаю. Хорошее поле для исследований. Особенно для юного мага, который всё своё время, насколько я помню, пытался не просто изучать тот материал, что ему преподавали в Академии, но и создавать что-то своё. По большей части, в Академии нам преподают базовые знания, а то, с какой эффективностью мы можем их использовать, зависит только от нас. Отчасти это выясняется на экзаменах. Но самые серьёзные испытания на самом деле начинаются уже после выпуска из Академии. Я так полагаю… а пока, к своему стыду, являюсь дважды недоучкой.
Коридор свернул за угол, и мы оказались в комнате, где одна из дверей вела куда-то на лестницу, а другая… простите, к лифту? Но открывшаяся перед Халликэром дверь-купе и панель с кнопками и динамиком говорила явно об этом.
Впрочем, чему я удивляюсь. Сама система лифта ведь несложная. А именно этот отличает только использование магии.
Магистр подтолкнул нас в маленькую коробку лифта и коварно улыбнулся, видимо, наслаждаясь произведённым эффектом. Дверцу лифта задвинул собственноручно. Затем нажал на одну из кнопок, и мы плавно начали подниматься куда-то наверх. А я подумала о том, что попади Халликэр на Землю, он бы не сильно растерялся. Да, здесь не было автомобилей и самолётов, но они были и не нужны — имелись стационарные порталы и кристаллы перехода.
Этаж, на котором остановился лифт, также представлял собой место с приятным глазу интерьером и множеством дверей. Халликэр остановился у одной из них и, сделав короткий пас, открыл. После чего кивнул, приглашая зайти внутрь.
Я потянула за собой всё ещё не отошедшего после поездки на лифте молодого мага в комнату, где нас ждал Халликэр.
— Я хочу здесь остаться и хорошенько всё изучить! — зашептал Кори, с фанатичным блеском в глазах, нехотя переступая порог.
— Останешься, — пообещал ему слышавший всё магистр, заложив руки за спину и подойдя к окну. — В любом случае, пока я не договорюсь с Кьесси, тебе придётся здесь остаться.
Под «здесь» могла подразумеваться не только сама Обитель, но и эта конкретная комната, обставленная по типу той, в которой я обитала сама в общежитии — кровать, шкаф, стол и пара стульев. Вот только общежитием это не было. Обитель — опасное место, даже несмотря на свою внешнюю привлекательность.
— Кэр… — начала я.
— Ты просила помочь и я помогаю. Здесь твой друг будет в безопасности, пока не решится вопрос с его дальнейшим обучением.
Нет, я точно ослышалась или мы понимаем безопасность по-разному.
— Здесь? В безопасности? — переспросила я.
— Ну я надеюсь у молодого человека хватит ума не разбирать на практике, что здесь и как устроено, — ответил Кэр с усмешкой и тут же добавил, видимо о чём-то вспомнив. — Да и в подвалы я спускаться бы не рекомендовал.
— А что там? — сразу оживился Кори.
— Там собрано всё то, на что гостям смотреть не положено. — последовал туманный ответ магистра. — Поэтому уже на лестнице туда ведущей начала сработает сигнализация, а потом система безопасности.
Что сделает с нарушителем система безопасности, спрашивать не требовалось. Взгляд этого блондинистого маньяка был куда более чем красноречив.
— Лит. Я не в том положении, чтобы выбирать, — вдруг произнёс маг и посмотрел на магистра. — Я останусь здесь столько, сколько нужно. На ваших условиях. Единственное, чего бы я хотел, это книги. Мне нужно узнать обо всех изменениях, что произошли в моё отсутствие.
— Это похвально и совсем несложно, — ответил Кэр, перейдя на покровительственный тон. — Скоро придёт тот, кто поможет освоиться, всё расскажет и покажет. Малая библиотека будет в твоём полном распоряжении.
— Благодарю. Теперь я ваш должник, — произнёс Кори, посмотрев на нас обоих и уже обращаясь только ко мне добавил: — Всё будет хорошо.
Наверное, если бы это сказал маг, который не провалил практику весьма своеобразным способом, я бы поверила. Если бы этот маг настолько не интересовался изобретательством, то даже улыбнулась бы. И если бы он не знал меня как Никаэллит, мне бы тоже было проще…
Всё это не даёт мне покоя. Но мне нельзя показывать, что именно меня беспокоит. Только не здесь и не сейчас. Не стоит недооценивать ум магистра.
Через пару минут в комнату и в самом деле пришёл тот, кто должен был устроить экскурсию для Кори. То, что в буквальном смысле человеком он не был, это так — мелочи. Поприветствовав магистра, как это делали все предыдущие, темноволосый вампир с равнодушным взглядом почти змеиных тёмно-зелёных глаз, замер у порога. На миг мне показалось, что всё его внимание было сосредоточено только на мне. Но когда он заговорил, я решила, что просто переволновалась.
— Магистр?
— Сиххат, нужно позаботиться о нашем госте Коринайле Ситреме, — магистр кивнул на Кори, который взирал на вампира с некоторой долей опаски.
— Госте? — переспросил вампир, взглянув на Кори как-то странно.
— Верно, но… можешь относиться к нему как магу младшей ступени.
Вампир кивнул и если и был удивлён, то виду не подал.
— Литтаэль, дай мне свой кристалл, — попросил магистр, выразительно на меня посмотрев. — Сейчас он тебе не пригодится.
Я колебалась. А не забрать ли назад хочет? Но всё-таки отдала. А Халликэр, приняв кристалл из моих рук, передал его Сиххату. Затем, больше ничего не сказав, притянул меня к себе, и мы провалились сквозь зыбкое марево теней прямиком в сумеречный мир.
Куда он меня тащит, я даже не интересовалась. Просто крепче вцепилась в его чёрный форменный камзол и надеялась на то, что путешествие будет недолгим. Пробудив свою истинную суть, я не перестала совсем всего бояться. А точнее, не утратила инстинктов самосохранения. И хотя в обычном мире я чувствовала себя уже более уверено, но эта зловещая изнанка мира меня настораживала, и уж точно не хотела бы остаться здесь случайно.
Ведь я — не Халликэр, а недоучка просто с хорошим потенциалом. И больше не знаю никого, кто может ходить сквозь тень. По правде говоря, даже не представляю в теории, как это может быть возможным.
Рука, обнимающая меня за плечи, сжалась крепче, словно её хозяин ощутил мои эмоции или прочитал мысли.
— Я никогда тебя не оставлю, — прошептал он перед тем, как тьма сгустилась, обступая нас вязким чёрным туманом, а затем растворилась в солнечных лучах какой-то гостиной.
— Расскажи, как это у тебя получается… — попросила я, с надеждой взглянув в тёмно-карие глаза в которых был заметен алый блеск, как результат странной игры света и тени.
— Потом, — пообещал мой магистр, склонившись ко мне, чтобы поцеловать.
За это нежное прикосновение его губ и возможность парить где-то над миром, я тут же простила ему нежелание делиться своим секретом.
— Оглянись, — сказал он после.
Я послушно повернула голову и попыталась понять, где мы находимся. Действительно гостиная. Но не та, что являлась частью покоев Халликэра в императорском дворце. Эта немного пыльная и мрачная комната, куда в незашторенные окна лил яркий солнечный свет, была частью какого-то дома. Я заметила две лестницы, двери и коридоры. Но судя по гостиной, этот дом пребывал в мрачном запустении. Сколько не жили здесь? Пару месяцев, год или гораздо больше? Всюду паутина и пыль. Мебель старая и требующая починки, а где-то и вовсе полной замены.
— Зловещее местечко, — подвела итог я. — Где мы?
— В моих новых владениях. Это твой будущий дом, милая, — ответил Халликэр, встретив мой растерянный взгляд широкой улыбкой.
— А почему тут всё так… — я не смогла подобрать слов, лишь рассеянно обвела окружающее бессильной рукой.
— Видишь ли, до нашей встречи и появления далеко идущих планов мне хватало выделенных мне покоев в Иларосе и личного кабинета в Обители моего Ордена. Решив связать свою судьбу с тобой, я принял титул и небольшие земли. Род, обитавший здесь ранее, прервался, и поместье пустует вот уже второй год. А значит, нужно будет наводить порядок не только в доме, но и на землях, которые теперь мне принадлежат. Я найду хорошего управляющего и слуг, сделаю всё, что требуется, но… — ещё один выразительный, пробирающий до мурашек взгляд. — Не хочешь ли ты на правах моей будущей жены устроить здесь всё по своему вкусу?
Хотелось спросить, и с чего мне следует начать, по его мнению. С художественных отпечатков моих следов по пыльному полу? Но тут голову посетила гениальная идея. Осуществима ли она, ещё непонятно.
— Если бы мне не приходилось скрывать своё настоящее имя, я могла отправиться сюда для прохождения практики. Думаю, здесь найдётся, чем заняться ведьме, — поделилась я.
— Какая практичная мне достанется жена, — заметил Халликэр.
— Кто бы говорил, — рассмеялась я. — Вы, магистр, вечно норовите одним выстрелом если не двух зайцев убить, так сразу с десяток.
Выражение магистру было совершенно незнакомо и пришлось пояснить. Наверно, зря я это сделала. Но зато, я начинала лучше понимать, в каком направлении работает мозг этого невероятного мужчины. Видела современные магические разработки в Обители (а точнее, только часть). И учитывая всё это, закрадывается вопрос — много ли времени нужно, чтобы и здесь появилось оружие более эффективное, чем луки и арбалеты?
Отмахаться от устроившего мне допрос магистра было несложно. Оказывается, достаточно намекнуть на то, что я устала и ничего сегодня не ела, как одержимый блеск в тёмных омутах глаз заменяют более человечные эмоции, и через секунду меня снова тащат через тень и пространство, в уже знакомые уютные покои во дворце.
В очередной раз искренне умиляясь от того, каким заботливым и нежным может быть этот жестокий и страшный человек, я уютно устроилась в кресле, подобрав под себя ноги.
Лорд Халликэр Элайр. Верховный магистр Ордена Ночных Теней. Гроза магов, преступивших закон. Охотник на заговорщиков и опора империи. Непостижимый. Но тот, кого я люблю, признаваясь в этом пока только самой себе.
Он суетится, зовёт Мелию, отдаёт распоряжения… а я нагло этим пользуюсь. Чтобы просто слушать звук его голоса. Любоваться его красивыми чертами лица. Ловить каждый жест. Запоминать.
Конечно, больше всего на свете мне хочется остаться с ним навсегда. Но если вдруг по каким-то неведомым причинам это желание будет неосуществимым, то запомнить. Чтобы каждое мгновение, проведённое с ним, врезалось в память до боли…
Не знаю, как сложится судьба дальше. Помня о том, что случилось в прошлом, не тешу себя пустыми надеждами. Всё может закончиться не слишком-то хорошо. И утренние события прямое тому доказательство.
Останусь ли в живых или снова погибну, но память о Халликэре Элайре, что похож на самого бога Смерти, навечно останется со мной.