Оказавшись на полу тёмного, но очень тёплого (особенно, после холодной пустыни) помещения, я не чувствовала ни страха ни тревоги. На меня внезапно снизошло непривычное спокойствие, и прежние переживания отступили на второй план. Летящий в Песках словно бессловесно общался со мной, в обход моего же собственного сознания. Стоило подумать о магистре, и я тут же не просто поняла, где он находится, но и получила непоколебимую уверенность в том, что с ним всё в полном порядке. Потому-то, невзирая на темноту, я сразу же поднялась на ноги и направилась в направлении, которое казалось правильным.
Впрочем, кромешной тьмы тут не было. Безликие комнаты и переходы с плавными изгибами, устремляющиеся куда-то вниз, освещались слабым голубоватым свечением, исходившим от многочисленных ветвистых прожилок, расчертивших поверхность стен изломами причудливых узоров.
Иногда у меня всё-таки проскальзывала боязливая мысль о том, что я, в конце концов, окажусь в тупике или того хуже, попаду в ловушку. Ведь фактически я почти ничего не знала о Летящем в Песках. А вдруг все эти лабиринты — его дополнительная защита? Но уверенность в том, что мой путь обязательно выведет меня к Кэру, была сильнее любых опасений.
И когда я миновала очередной спуск, выйдя в просторное круглое помещение с множеством полукруглых дверей, то действительно обнаружила там его. Халликэр стоял в самом центре, на небольшой платформе, у стойки, напоминавшей какой-то стационарный пульт управления, и что-то внимательно изучал.
Прежде чем подойти к нему ближе, я не спеша огляделась. Потолок здесь был высоким, а сам зал оказался поделённым на несколько ярусов, где виднелись странные продолговатые штуковины вроде капсул для сна (во всяком случае, именно такая ассоциация возникла у меня в первые же секунды, как только я их увидела).
Похоже, совсем не зря Летящий внешне напомнил мне космический корабль…
— Кэр? — окликнула я мужчину, подходя ближе и окончательно убеждаясь, что это на самом деле он, а не очередная иллюзия. — Что произошло?
Я не спрашивала о том, где сейчас Базэлис, но интересовало меня именно это. Какая бы слава не сопровождала великого магистра Ордена Ночных Теней, он не был похож на того, кто способен обречь живое существо на страшную и мучительную гибель в сумеречном мире.
— Базэлис больше не опасен. Я разобрался с ним, — откликнулся Халликэр, протягивая руку, чтобы привлечь меня к себе на платформу. — Но мне необходимо было убедиться в том, что он действительно не выберется.
— Откуда? — не поняла я, но Кэр лишь кивнул, указывая на что-то впереди.
В этот момент платформа едва ощутимо дрогнула и плавно полетела вверх, под самый потолок. Спланировав к одной из тех самых «капсул», которые я заметила раньше, ещё находясь внизу, она зависла напротив. Присмотревшись к ней, я не увидела ничего, кроме безликой тёмной поверхности изрезанной слабо различимыми узорами, которые здесь даже не светились.
— Смотри.
Свободной рукой Халликэр дотронулся до одного из завитков в верхней части, после чего материал, из которого была создана капсула, обрёл прозрачность, явив перед собой того, кого я считала самым опасным врагом этого мира. Только сейчас Базэлис выглядел так, как будто мирно спал.
— Он ведь жив? — уточнила я, хотя благодаря Летящему уже знала ответ.
— Цел и невредим. Просто спит, — подтвердил Халликэр. — И лучше ему побыть здесь, пока мы не придумали, что с ним делать.
Я обернулась к нему, не скрывая своего восхищённого взгляда.
Кэр бросил всё, чтобы отправиться за мной, и это дорогого стоит, как ничто другое, доказывая его преданность. Но теперь он поступил так, как поступила бы я сама. Ведь что бы ни сделал Базэлис по отношению ко мне, он действовал так, потому что в нём ещё была жива та боль, к которой я причастна как никто из ныне живущих. И трудно сказать, удержалась бы я на его месте тогда или убила бы виновного в смерти того, кто был мне дорог…
Он удержался, что достойно определённого уважения. Поэтому, я бы не стала убивать его просто в отместку за свою боль или из страха перед могущественным и умным врагом. Знаю, никто не осудил бы меня за этот поступок, но для меня это было бы слишком низко. Убивать вот так, на упреждение, из страха — проявление слабости. И это не имеет ничего общего ни с победой в честном бою, ни даже с казнью.
Халликэр понимал всё это и, отбросив личные эмоции, поступил правильно. Как будто мы с ним действительно стали одним целым, и наши сердца отныне стучали в унисон. Об этом я не могла и мечтать…
Чёрт. Кажется, воплотить свой план в реальность вышло гораздо раньше — я уже счастлива. Осталось понять, как осчастливить всех остальных обитателей двух миров.
— Как тебе удалось с ним справиться? — спросила я.
— Мне помог Летящий. Поскольку он тесно связан с сумеречным миром мне не составило труда застав демона врасплох, переместить его туда, откуда он не сможет самостоятельно выбраться, — пояснил Халликэр, не скрывая довольного вида, а затем, хитро прищурившись, добавил: — Но это уже не так интересно, как всё остальное. Не возражаешь против маленькой экскурсии? Не сильно устала?
— Что ты, экскурсии я очень люблю, и готова присутствовать на них в любом состоянии, — заверила я его. Ну, а что — не отказываться же? Даже вымотавшись после всех приключений и боя с Базэлисом, я не могла упустить такую редкую возможность.
Как нетрудно было догадаться, Летящий общался с нами обоими. Причём, я подозревала, что между ним и Халликэром сложилось более продуктивное общение. Пробыв здесь лишь немногим больше моего, магистр уже знал столько, что казалось, он провёл тут всю свою жизнь. Управлять системами корабля у него получалось так естественно и непринуждённо, что об обратном трудно было помыслить. И если единственным моим достижением было — найти его в недрах Летящего, то Кэр и вправду уже мог устраивать по нему экскурсии.
Впрочем, меня не столько водили по кораблю, сколько ненавязчиво помогали быстрее понять принципы его работы. Например, Халликэр сразу же дал понять, что у меня вышло бы лучше взаимодействовать с Летящим, поскольку больше опыта в изначальной магии, а управление кораблём строится как раз на её принципах. Но пока я могла позволить себе просто расслабиться и, опершись на его сильное плечо, глядеть по сторонам, пока летающая платформа плавно и бесшумно скользила по коридорам и отсекам.
Летящий в Песках был настолько огромен, что запросто мог претендовать на звание крепости или небольшого поселения (во всяком случае, места и условий для жизни здесь хватало). В самом низу располагались не только капсулы подобные той, куда Кэр запер Базэлиса. Неподалёку находилось большое хранилище, заполненное различными предметами. И поскольку о назначении многих оставалось только догадываться, мы решили оставить их изучение на потом.
Не менее приятным открытием стал большой каменный бассейн, который выглядел как вполне естественное природное образование и располагался в месте, напоминающем подземный грот. К слову, вода в нём была очень тёплой и светилась изнутри, что само по себе было очень красивым зрелищем.
Халликэр предполагал, что это не просто часть корабля, а связанное с ним место, расположенное под землёй где-то в Эно и я вынуждена была согласиться с этой версией. К тому времени я уже прекрасно осознавала, что для корабля, частично находящегося в сумеречном мире, расстояние не имеет особого значения. И если основная его часть возвышалась среди песков пустыни, другие могли находиться где-то ещё.
Но если говорить о достоинствах Летящего, то он, безусловно, и окончательно, покорил меня своей библиотекой. Она была просто потрясающей и хранила свитки не только касающиеся истории близнецов, но и документы, связанные с теми мирами, откуда пришли основатели многих великих родов эльфов и вампиров.
Покидать такое место было невероятно грустно, но Халликэр на полном серьёзе заявил, что если мы не уйдём отсюда прямо сейчас, то ему придётся придумать способ, чтобы полностью ограничить этот уровень от моего присутствия. Пришлось взять себя в руки и утешиться тем, что у меня ещё будет предостаточно времени в будущем для посещения библиотеки.
Расстраивалась я напрасно. Дальнейшее наше путешествие по кораблю оказалось не менее интересным. Кэр показал мне, что большая часть помещений легко видоизменяется, принимая любую желаемую форму и приобретая ту обстановку, которую хотелось бы нам увидеть. И самым главным достоинством в этом было то, что всё было реальным. Летящий будто бы сам являлся одновременно частью сплетённых воедино стихий, тени и духа.
Отправляясь на поиски Летящего, я ещё не знала о том, что он не просто поможет решить нашу проблему, но и сам стать её идеальным решением. Только он сможет быть тем связующим звеном между двумя мирами, которого нам всем так не хватало. Остаётся выяснить только пару моментов, которые не могут не тревожить меня.
В первую очередь, я собиралась выяснить, может ли кто-нибудь, кроме нас с Кэром управлять Летящим и как в принципе он будет реагировать на чужаков. Не очень-то хотелось, чтобы кто-то вроде Базэлиса прибрал корабль к своим рукам.
Ну, и потом, не будет лишним узнать, что произойдёт при столкновении с сумеречными тварями другого мира. Гостей в образе чудовищных волков, как и их хозяев, я видеть на борту желанием не горела. И лучше, если они будут реагировать на Летящий примерно так же, как и на тёмную сферу магистра. В противном случае, придётся искать другие варианты.
Но это всё только предстояло решить, а сейчас подходила к концу наша экскурсия.
Наш путь завершился в очередной комнате, откуда больше не вело никаких других дверей и коридоров помимо одной единственной, откуда мы прибыли. Там Халликэр подхватил меня за талию и поставил на пол рядом с собой. С непривычки мне до сих пор казалось, что я на чём-то парю и колени немного подрагивали.
— Закрой глаза, — попросил он, обнимая меня за плечи и позволяя опереться на него.
Меня немного удивила просьба, но я не подала вида и выполнила её. Не ощутив никаких изменений, я терялась в догадках по поводу происходящего. Благо ждать пришлось не слишком долго.
— Теперь смотри, — услышала я и, открыв глаза, была поражена зрелищем.
Потолок со стенами стали настолько прозрачными, что казалось, будто они совсем растворились, открывая потрясающий вид на пустынные просторы, залитые ярким утренним светом на востоке, и лишь отсутствие ветра свидетельствовало об их прежней непроницаемости. В вышине над нашими головами всё ещё темнело небо, и растворялись последние звёзды. Казалось бы, в созерцании безжизненной пустыни не может быть ничего захватывающего, но я видела в ней воплощение спокойного величия и была уверена в том, что ночью небо здесь ближе, как не бывает больше нигде.
— Помню, тебе нравились большие окна, — произнёс Халликэр, прежде чем я успела выразить своё восхищение и удивиться тому, как легко и быстро он здесь освоился.
— Ничего не изменилось, — сказала я, немного замешкавшись с ответом, потому что совсем не то хотела сказать. Но вместо того, чтобы подбирать ещё какие-то слова, я развернулась так, чтобы видеть его глаза. Нельзя сказать, что я вижу его как открытую книгу, но что-то в его взгляде сразу заставило меня насторожиться.
— Ты уже разобрался с тем, что делать дальше?
— Не совсем.
Я нахмурилась, заметив, что магистр не горит желанием делиться этой информацией. Поэтому, пришлось сразу предупредить:
— Кэр, если нам предстоит сделать что-то ещё, то будет лучше узнать об этом прямо сейчас.
— О, зная твою деятельную натуру, даже догадываюсь, почему мне стоит во всём сразу признаться, — негромко рассмеялся Халликэр. — В противном случае, ты ведь даже здесь всё вверх дном перевернёшь, я прав?
— Ты даже не представляешь себе, насколько, — признала я, не скрывая того, что не испытываю сейчас особой радости.
И в самом деле, восторг от открывающегося отсюда зрелища и впечатление от прочих эмоций, связанных с долгожданной находкой, поблекли. Суровая реальность быстро вернула с небес на землю, напомная о том, что ещё не всё закончилось и, несмотря ни на что, счастливый финал нам не гарантирован.
— Ничего ужасного делать не потребуется. Ты ведь уже становилась проводником и позволила душам миров общаться через тебя. Вот и мне нужно сделать нечто подобное. Я стану проводником для Летящего и настрою его, связав с обоими мирами, вот и всё, — пояснил Кэр.
— Где подвох? — поинтересовалась я и с подозрением прищурилась. Да, Халликэр успел ознакомиться с кораблём, но всё же, план его выглядел слишком просто.
— Подвоха нет, — откликнулся магистр. — Разве что, тебе вряд ли понравится моё временное отсутствие.
Как же он был прав. Мне уже не нравилось само словосочетание.
— Мы можем сделать это вместе, — предположила я, получив в ответ такую многозначительную улыбку, от которой запылали уши, и сразу стало как-то жарко и неуютно. И я уткнулась в его плечо, не найдя лучшего решения.
— Мы и так будем вместе, — произнёс Кэр уже без насмешки в голосе и, погладив меня по голове, добавил: — Но тебе придётся находиться здесь, чтобы контролировать весь процесс.
— По-другому никак? — спросила я уже безо всякой надежды, но стараясь сильно не раскисать (как будто истрёпанной и местами прожжённой одежде как раз только сырости не хватало).
— Кто-то из нас двоих должен оставаться внутри, пока будет происходить настройка. А так как через тень могу ходить только я, вариант у нас только один, — не выдержав, он подцепил меня за подбородок и заглянул в глаза. — Поверь, ты напрасно расстраиваешься. В отличие от тебя, я не имею склонности в чём-то растворяться.
— А что, чисто теоретически такая перспектива имеется? — тут же поинтересовалась я, чем вызвала у магистра новый приступ веселья.
— Тебе лишь бы уцепиться за что-то… — немного ворчливо отозвался он. Затем, быстро поцеловав в висок, опустился на пол, увлекая меня за собой. — Присаживайся. Сейчас ты всё поймёшь.
Едва я уселась в позе лотоса, Кэр тут же внёс небольшие изменения. Расположившись за моей спиной, он заставил меня откинуться назад на его грудь, а ладонями упереться о тёплый пол. Удостоверившись, что я чувствую себя комфортно, он попросил расслабиться и снова закрыть глаза.
То, что происходило дальше, больше всего напоминало ментальное общение посредством мыслеобразов. Разница состояла в том, что помимо этого сквозь меня устремились чужие чувства и эмоции. И самой пугающей, пожалуй, была собственная растерянность — я просто не сразу сумела их разделить и понять, что из этого потока принадлежит Кэру, а что Летящему. Уже сейчас, они взаимодействовали на таком глубоком уровне, что один казался продолжением другого. Если бы я не знала правды, то даже могла бы решить, что Кэр и есть живое воплощение Летящего. Пусть это могло показаться диким, но зато многое бы объяснило.
— Запомни это чувство, — послышался шёпот. — Оно ещё пригодиться тебе для того, чтобы управлять Летящим.
«А как же ты?» — хотелось спросить мне, но дыхание вдруг перехватило, и в итоге, я не смогла вымолвить ни слова. Наверное, к лучшему. Халликэр учил меня нужным вещам. Я бы даже сказала, необходимым. Ведь, что бы ни происходило с нами, нужно завершить начатое. А уж потом…
О том, что случится потом, я пыталась размышлять уже не единожды. Только всякий раз мои мысли заходили в тупик. Потому что я понимала — рассчитывать на снисхождение, мне не стоит. Ни в одном из двух миров давно нет места для Литтаэль Хальтэа.
Кое у кого на этот счёт было своё мнение…
— Лит, предлагаю сразу обсудить, к каким местам в обоих мирах ты бы хотела иметь быстрый доступ. Когда я займусь настройкой, думать об этом будет уже некогда, — предупредил Кэр.
Как на мой взгляд, мест, где меня не хотели бы убить, было так уж немного и особо выбирать не придётся. Главное, не связывать Летящий со старыми порталами, а так в общем-то всё равно. Хоть на безлюдные северные пустоши будет открываться вид, мне только в радость. Ну, а что, такой контраст получится — знойная пустыня с одной стороны, а с другой колючие вьюги, да вечные льды.
Халликэр выслушал мои предложения с загадочной улыбкой, из-за которой, я осмелилась предположить, что меня ещё ждут сюрпризы.
Не забыла я и о Мираэль, но Халликэр убедил меня в том, что подруга в безопасности, и для всех будет лучше, если с эльфийкой и демоном мы встретимся, когда разберёмся с настройкой корабля. Он считал, что присутствие посторонних на Летящем может только помешать.
— Остался последний рывок? — магистр одарил меня взглядом неисправимого провокатора.
— А что будет потом? — не удержалась я.
— Ну не знаю, — протянул он в притворной растерянности. — Может быть, мы вернёмся домой, и займёмся подготовкой к свадьбе?
— Не думаю, что кто-то сочтёт мой уход невинной шалостью, — смущённо пробормотала я, совсем не ожидая, что Кэр заговорит об этом сейчас.
— А что они видели — наш танец и твоё исчезновение? Даже в самом худшем случае они узнают, что никакой Влады нет. А у будущей леди Элайр есть некоторые преимущества. И поверь, я сумею убедить императора в том, что ты действовала во благо империи. Он — человек широких взглядов и поймёт, даже узнав всю правду.
— Но как же Кьеси?
— Лиса лису не проведёт, — усмехнулся магистр, припоминая мне скорее не известную поговорку, а моё прозвище. — Он уже давно догадался, если не обо всём, то о том, что Влада и есть моя невеста Литтаэль, знает достаточно давно.
— Я так и знала, — вздохнула я. — Получается, что ничего, в сущности, не изменилось.
— Изменилось, родная. И для многих, в лучшую сторону, — возразил Халликэр, погладив меня по плечу. — Тебе есть куда возвращаться.
Я взглянула на него, чуть склонив голову. Ему не нравилось то, что я рисковала собой и совершенно точно не пришлись по душе все произошедшие со мной злоключения. Но, в общем и целом, он считал мой поступок правильным, и это было приятно осознавать.
И оказалось, что в такой момент невероятно тяжело сдержать собственные эмоции. Я крепко обняла магистра, уткнувшись носом в его шею. Пусть мы оба и выглядели так, как будто выбрались с поля боя, но меня это нисколько не волновало.
— Знаю, что прозвучит это до ужаса банально, но я скажу, — прошептала я, прикрывая глаза от удовольствия. Рука мужчины скользнула под прореху в одеянии от лопатки к плечу, одарив приятным теплом и едва не заставив позабыть то, что хотела сказать. — Я хотела бы остановить время.
— У нас его будет предостаточно, — заверил меня Халликэр, запуская пальцы в мои волосы. — Веришь?
Я откинула голову, чтобы видеть его лицо. В тёмных глазах моего личного божества затаились волнующие искры, и казалось, что пожелай он, мог бы и время остановить. Только он понимает — в его руках судьба целого мира и сейчас нужно поступить иначе.
— Верю, — откликнулась я, ощущая, как нарастает волнение.
— Тогда соберись. Мне потребуется твоя поддержка, — произнёс Кэр, и эти слова, как ни странно, подействовали отменно. В голове действительно немного прояснилось, и целомудренный поцелуй в краешек губ только помог встряхнуться. Дальнейшие события развивались быстро и без моего активного в них участия.
Халликэр выпрямился, выпуская меня из объятий, и сделал шаг назад, растворяясь в полумраке бесплотной тенью. Я даже не успела ничего сказать, оставшись сидеть на полу в полной растерянности. Поскольку никаких определённых инструкций Кэр мне не оставил, мне только и оставалось, что довериться ему и ждать.
Попытка убедить себя в том, что раз великий магистр Ордена Ночных Теней не совершал необдуманных действий, значит, не будет рисковать, сразу оказалась провальной. Конечно же, не обошлось без нервов. Но учитывая тот факт, что ждать, прежде чем вообще хоть что-то начало происходить, мне пришлось довольно долго, это не удивительно.
Сначала потеряли прозрачность стены и потолок. Затем, пол подо мной начал слегка подрагивать, приобретая более мягкую структуру и нагреваясь. Прожилки внутри стен постепенно сменили цвет с бледно-голубого на алый. После этого они начали неравномерно мерцать, из-за чего складывалось полное ощущение, будто я очутилась во чреве огромного монстра.
Когда я попыталась встать, чтобы поискать себе более удобное место для ожидания, неожиданно сзади под ноги что-то толкнуло. Потеряв равновесие, я упала на что-то мягкое и с удивлением обнаружила, что это ничто иное как кресло, выросшее прямо из пола.
— Это уже даже не намёк, а почти что приказ, — вздохнула я, бессильно откидываясь на спинку и нервно касаясь тёплых подлокотников. Всё-таки, хоть я и чувствовала связь с Летящим, происходящее сейчас, было непривычным и едва ли не пугающим.
«Как будто может быть иначе, когда находишься внутри чего-то громадного и живого», — мрачно усмехнулась я про себя.
Я знала, что ещё должна научиться взаимодействовать с кораблём и управлять им. Только проблема заключалась в том, что когда Кэр говорил об этом, всё воспринималось совершенно иначе. Теперь же, и окружающее дышит жизнью далеко не в переносном смысле, становится как-то не по себе. Но могло ли создание изначальной магии быть иным?
Трудно было пересилить себя, перестав так внимательно и настороженно наблюдать за тем, что происходит вокруг. Но мысль о том, что Халликэру действительно может понадобиться моя поддержка, стала хорошим стимулом.
Я прикрыла глаза, попробовав взаимодействовать с Летящим точно так же, как и с любой стихией. Но его отклик получился слишком слабым, и я поняла, что проблема состоит в том, что он не просто стихия, а живое существо, обладающее собственным разумом и какой-то личностью. И в данный момент внимание этой личности было сфокусировано на Кэре, который находился где-то за пределами корабля, и при этом они действовали как единое целое. Поэтому, сосредоточившись на образе магистра, я полностью переключилась на его поиски.
Сначала ничего не происходило, и я просто ощущала, как тени сумеречного мира льнут к бокам корабля и бьются о них, будто морские волны. Даже подумалось, что для полного сходства, не хватает только солёного ветра, бьющего в лицо. Но в данном случае, ветер должен был иметь другое происхождение…
Всё изменилось внезапно. Я почувствовала резкий рывок вперёд, от которого захватило дух и над Летящим что-то ярко и коротко вспыхнуло. Не понимая, глазами ли я это вижу, или скорее ощущаю, я немного сместила сознание и едва не отпрянула, настолько сильный поток энергии вдруг обрушился на меня. Избежать столкновения с ним я просто не успела, поскольку навстречу тут же устремился другой поток, увлекающий меня в настоящий водоворот Силы, вырваться из которого самостоятельно не представлялось возможным.
Не знаю, что происходило с моим физическим телом в реальности, но в какой-то момент я действительно в полной мере ощутила себя утопающей. Разница состояла только в том, что мне не грозило захлебнуться. В таких потоках не тонут, а растворяются без остатка. И в самые первые мгновения сохранить себя мне помогло только неистово сильное желание найти Халликэра.
Чей-то бесплотный голос, призывающий остановиться, в прямом смысле выдернул меня из безумного потока силы. Он был наполнен такой мощью, что игнорировать его не вышло бы при всём желании.
Открыв глаза и уставившись перед собой невидящим взглядом, я сжала пальцы на подлокотниках кресла. Мне казалось, что Халликэр поторопился. Можно было подождать ещё немного, пока я привыкну…
— Литтаэль, — голос, ещё некоторое время сотрясавший пространство, теперь звучал намного тише, и я сумела узнать его.
Обернувшись, я сделала по направлению к незваному гостю два шага и остановилась напротив него в нерешительности.
Паренёк с огненно-красными волосами совершенно не изменился за то время, пока мы не виделись. Всё тот же хитрый прищур зелёных глаз и яркие пряди, беспорядочно разметавшиеся по плечам. Знакомая дудочка так же небрежно заткнута за пояс. Но стоит ему улыбнуться, и я вдруг понимаю, что кое-что изменилось. Больше нет в его взгляде той нечеловеческой тоски и безысходности.
— Ра?..
— Не верится? — поинтересовался тот.
— Если честно, то не слишком, — призналась я.
— Напрасно, — усмехнулся рыжеволосый. — Ведь это стало возможным именно благодаря вашим усилиям. И теперь Летящий связывает нас ещё крепче, чем раньше.
— Я бы сказала, надёжнее, — вмешалась в разговор такая же как и паренёк рыжеволосая девушка, появившаяся рядом с ним прямо из воздуха. — Но вы должны позаботиться о том, чтобы больше никто не мог завладеть Летящим.
— Подождите, не всё сразу, — растерялась я ещё больше, ведь все мои мысли сейчас были совсем не о безопасности Летящего в Песках. — Где Кэр?
От меня не укрылось то, как странно переглянулись между собой близнецы, и это взволновало ещё больше. Эти двое явно желали заговорить меня, чтобы отвлечь от чего-то важного, что происходило в эту самую минуту.
Бросаться с обвинениями на тех, кто был сильнее некоторых богов, было бы ужасно глупым поступком. Но я едва нашла силы удержаться от него, вдруг почувствовав себя преданной теми, ради кого готова была пожертвовать своей жизнью.
Своей, а не того, кого люблю…
А он просто не имел права так обманывать меня!
Резко развернувшись, я стремительно приблизилась к стене и приложила к ней ладони. На пике эмоций мне вдруг стало проще сделать то, чего не получалось в обычном состоянии. И сначала стена стала прозрачной, а затем проницаемой.
Проигнорировав попытку меня остановить какими-то очередными увещеваниями, я вывалилась в сумрачное пространство, и сгруппировавшись уже в полёте, инстинктивно, приземлилась на четвереньки.
Это больше не было той безопасной теневой территорией, которой был когда-то сумеречный мир Эно. Взбесившиеся тени танцевали и кружились, изгибаясь, будто под порывами ветра. Рассмотреть что-либо на расстоянии пары метров больше не представлялось возможным.
Было жутко, но злость и обида, которые двигали мной были сильнее любых страхов и чувства самосохранения. Иногда чудилось, что тени ощутимо касаются обнажённой кожи, но я понимала, что это всего лишь обрывки собственного одеяния и ничего больше.
Казалось, что здесь нет ничего кроме теней и огромного корабля, связь с которым я продолжала ощущать, даже отдалившись на некоторое расстояние. Наверное, она мне и мешала почувствовать Халликэра, но ничего сделать с этим я не могла. Если я просто разорву её или попытаюсь закрыться, то могу потеряться здесь и тогда уж точно никогда не найду Кэра.
Конечно, я знаю — он хотел бы, чтобы я вернулась и дожидалась его возвращения. Это разумно. Никакого риска и потребуется для этого только терпение…
Но теперь, когда миры снова вместе, разве не могу я поступить так, как хочется мне, без размышлений о том, что и кому я должна, и что будет правильным?
Рванувшись вперёд, я ощутила, что готова перейти в боевую ипостась и тут же вынуждена была остановиться. Из теней, одна за другой, возникали высокие фигуры сумеречных Охотников. Они медленно приближались ко мне, обступая кольцом и лишая шанса бежать. Тёмные сполохи вокруг них тут же опадали и светлели, превращаясь в туман, который позёмкой ускользал прочь.
У меня оставался только один путь — вверх. Но я упустила драгоценное время и катастрофически не успевала распахнуть крылья…
Что самое странное, именно в тот момент, я не испытывала ни малейшего страха. Во мне жила только холодная решимость уцелеть и найти Кэра во что бы то ни стало. Это наполнило тело шальной лёгкостью и позволило вспыхнуть клинкам в моих руках.
Нет, я не рассчитывала выиграть этот бой. Честно говоря, я по-прежнему думала о себе, как о весьма посредственном бойце. Возможность улизнуть — вот и всё, чего я хотела добиться
Только серые фигуры обитателей теневого мира замерли, не спеша обнажать свои мечи и бросаться в бой. Вперёд вышел только один из Охотников (наверное, самый главный у них).
Я впервые видела их так близко.
Раньше, из-за серой пелены, мне казалось, что у них совсем отсутствуют лица. Но оказалось, что это далеко не так. Просто всё расстояние до глаз, скрывалось под тканью, сквозь которую проступал нос и очертания широких острых скул. Тёмные глаза не выражали никаких эмоций, но при этом не казались жуткими и бездушными. Их взгляд походил на человеческий и до боли напоминал другой взгляд. Но это не более чем совпадение.
Всё-таки я тоже немного безумна. Вместо того чтобы попытаться сбежать, стояла и беззастенчиво разглядывала потенциальных противников, будто в музее восковых фигур.
— Зовущий Свет, — негромко произнёс Охотник, которого я приняла за главного. ОН слегка наклонил голову, словно приветствуя меня.
Ожидая от этих типов совершенно иного, я растерянно опустила руки, позволив оружию погаснуть и исчезнуть, а затем, повторила жест. Говорить ничего не стала. Во-первых, просто потому, что потеряла дар речи, а во-вторых, не совсем поняла смысл обращения Охотника.
— Мы пришли сюда, чтобы выразить тебе свою благодарность и готовность заключить союз, — так же спокойно продолжил говорить мужчина. — Теперь, когда мы освободились и обрели прежнюю силу, мы будем защищать не только свой мир, но и Связующий.
Из сказанного я поняла только то, что Связующим он назвал Летящий в Песках и его Охотники собираются защищать. В ответ же на принесение благодарности и вовсе хотелось бы поспорить. Не я заслужила их благодарность…
— Я была бы рада заключить с вами мирное соглашение, — проговорила я, не найдя других слов. — Что для этого потребуется?
Я даже тайком взглянула на его руки, ожидая увидеть в них бумагу с договором, в котором нужно будет расписаться кровью или ритуальный кинжал для скрепления магического договора. Однако, ни того и ни другого замечено не было и я чуть-чуть расслабилась.
— Никакого соглашения не потребуется, — в голосе Охотника проскользнуло что-то напоминающее усмешку. — Ты будешь принята нашим народом, Зовущий Свет, искупив этим вину за своё преступление.
Почему-то сей факт, что я виновата ещё и перед ними, меня нисколько не удивлял (видимо, сказывалась многолетняя привычка). Гораздо большее недоумение вызвало то, что, как оказалось, это меня он называл Зовущим Светом. Впрочем, это было уже не настолько важным, как открывшаяся перспектива отыскать Халликэра с помощью Охотников. Никогда бы и подумать не могла, что когда-нибудь смогу заручиться такой поддержкой.
— Я готова, — откликнулась я.
— Ещё нет, — внезапно возразил главный Охотник. — Для прохождения ритуала посвящения необходимо завершить все незаконченные дела и не оставлять за собой долгов.
Подобный подход хоть и настораживал, но был вполне понятен мне. Так или иначе, потом меня может ждать совсем другая жизнь.
— Сделаю.
— Тогда иди и возвращайся, когда будешь готова, — напутствовал меня Охотник, а его собратья расступились, освобождая мне дорогу к Летящему.