Даже посреди зимы прикаспийские пустыни казались еще менее подходящим местом для ледяных великанов, чем Петербург с его туманами, не говоря уже о том, что там можно было встретить его сородичей и вместе с тем самых непримиримых природных врагов – гигантов огненных, пусть сейчас, наверное, и находящихся в спячке… и все равно Лед, едва успев вылупиться из своего айсберга, с удивительной легкостью сменил свое недавнее мнение относительно работы в команде и принялся настаивать на своем участии в путешествии.
- По-моему, он боится, как бы его «драгоценного врага» случайно не прибил кто-нибудь еще! – недовольно заявила по этому поводу Янка.
Будто бы в предыдущей миссии этот недотепа не показал себя достаточно бесполезным!
Что касается девчонки, в ней Буяна не видела ничего особенного. Ни на представителя какого-то древнего волшебного народа, ни на достойного противника великану ничем особо внешне не примечательная огневка не походила, не помогали даже воспоминания о ее задорной стычке с Медногорской в день осеннего карнавала. Лед просто исключительный неудачник, раз проигрывал такой раз за разом! Вот и сейчас он непременно все бы испортил, не появись вовремя Валентин, принявший облик их нового учителя информатики…
Или он вообще с самого начала и был этим новым учителем? Специально, чтобы лично следить за происходящим в Школе, или даже…
«Чтобы быть ближе к кому-нибудь из нас?»
Информатику Буяна не посещала. Из-за спонтанной природной магии в ее присутствии вся электроника принималась капризничать и с компьютерами проще было вообще не связываться… может, все же стоило ходить на занятия? Уж она бы непременно узнала Валентина, если бы он был там с самого начала!
С другой стороны, что теперь толку думать о прошлых возможностях. Особенно в свете того, какие перспективы открывались в настоящем и как разумнее было бы ими распорядиться. Как обычно, Исидора пыталась самонадеянно решать за всех, а Томила согласно помалкивала, так что Яна в очередной раз могла остаться в меньшинстве и просто проигнорироваться! Такие ситуации всегда бесили, но теперь все просто выходило за рамки!
Времени «на сборы», когда колдуньи могли остаться втроем без посторонних ушей, для уверенности еще и активировав талисман «глушилку», им выделили не так уж много, так что Ася и не предполагала долгих обсуждений:
- Ворон много рассказал о том, какие возможности у него появятся, когда мы исполним свою миссию – но никак не гарантировал того, что мы действительно что-то получим! У нас есть возможность на что-то повлиять, лишь пока мы необходимы для этой работы, не более – так что единственный вариант самим чего-то получить, это забрать себе ту силу, которую он разыскивает. Три камня именно в наших руках, сумеем первыми заполучить четвертый и книгу – получим все! Тогда мы гарантированно сможем получить и Школу, которую он обещал… и гораздо больше, все, что захотим! Так что будьте готовы действовать.
- Звучит неплохо! – признала Буяна, которая действовать была готова абсолютно всегда. – А что насчет Валентина?
- Его, как и Леда, Ворон, скорее всего, приставит к нам соглядатаем, но втроем мы вполне…
- Я же не об этом! Мы сами можем договориться с Валентином. Когда у нас будут камни, то и ему выгоднее станет сотрудничать не с этим типом в маске, а с нами, кроме того, он знает об их применении значительно больше нас!
- Никому нельзя доверять! Особенно пока камней у нас нет, а ты не способна здраво оценивать опасность мага, о котором мы совершенно ничего не знаем. Что, если он действительно тот самый дракон и внедрился в эти делишки Ворона, потому что Великий Князь тоже ищет книгу! Это первое, о чем следовало подумать! И вообще, меня беспокоит то, как ты позволяешь собой манипулировать какому-то хлыщу!
Буяна едва сдержалась от того, чтобы не зарычать сквозь зубы.
- Ты… да ты! На своем рыбном бульоне обожглась и теперь на чужую воду дуть будешь!
- При чем здесь вообще это? – оскалилась сестрица. – Я была маленькая, а Атен, к твоему сведению, никогда не был лгуном. В отличие от этого… мы даже не знаем, кого на самом-то деле!
От того, никакой лжи по отношению лично к ним Асе предъявить бы не удалось, а обманы волшебниц – им-то что с того, это всего лишь волшебницы. Сестры и сами обманывают одну из них вот прямо сейчас, чем таким Валентин заслужил недоверие? Он проявил откровенность, рассказывая Буяне о себе… а они не способны понять, ну, так ведь к ней он внимания проявил больше, как бы Томила ни гордилась своими умениями «позволить поухаживать за собой»! А Исидора еще и вечно опасается, как бы кто ни оказался главной вместо нее! Как бы у Буяны не появилась достойная поддержка…
- Хочешь «договариваться» о чем угодно с этим Валентином, – серебристо-голубые глаза Аси в бешенстве сузились. – Договаривайся с ним – без нас! Только не пожалей потом.
- У вас без меня ничего не выйдет! – трясясь от злобы, напомнила грозовая ведьма. – Откажешься от этой тайной силы просто из вредности?
- У тебя без нас – тем более! – отчеканила Исидора. – Решай, что тебе важнее.
И это она после того, как сама полтора года назад предпочла нянчиться с тем чокнувшимся морским мальчишкой даже после того, как – удивительно редкий случай – Томила даже встала на сторону Яны и сестры отказались дальше Асю поддерживать! Это просто не могло закончиться ничем хорошим! И при этом Исидора еще и продолжала считать младшую сестру сумасбродкой, а себя трезвомыслящей!
- Я просто думала, что для нас всех Валентин был бы выгодным союзником, – обессилено опустив плечи, огрызнулась Буяна, понимая, что без «общего решения», в котором у нее почти всегда был голос против двух в ответ, ничего никому не расскажет. – Он-то может знать, где сейчас книга Лютомира…
Когда Ворон Воронович открывал для них и для зачарованной волшебницы портал по названным Валентином приблизительным координатам затерянного города, а Лед настойчиво требовал отправить его вместе с ними, Яне не хотелось ни на кого смотреть – а на сестричек в особенности. В противоположность Петербургу, в бескрайней то ли степи, то ли полупустыне, где они оказались, стоял сухой мороз. Снега не было, должно быть, из-за почти отсутствующих в этой части света осадков, но устилающая землю длинная жухлая трава и иссохшие корявые лапищи кустарников были густо припудрены инеем и напоминали чью-то косматую седую бороду. Возможно, похолодание было недавним и им играло на руку – меньше шансов встретить встречающихся в этой части страны огненных великанов, которые сейчас если и не были в спячке, то даже в количестве оказались бы слабее Леда – зато их слепо блуждающая «полупроводница» в своей короткой курточке вскоре начала трястись от пробирающего морозного ветра. Валентин тоже выглядел нахохлено, и это забавляло бы, не чувствуй сейчас Яна неловкость перед ним.
- Не похоже, что волшебница знает, куда идти! – после неопределенного времени унылых блужданий по однообразному пейзажу заметила Буяна. Такие мысли явно возникали уже у многих, так что компания лишь беспомощно переглянулась. – По-моему, она пытается вычислить и понять местоположение города вместо того, чтобы позволить себе почувствовать. Я с первого взгляда поняла, что эта девчонка из думающих слишком много.
- Вполне вероятно, – обогнав группу, Томила снова сплела иллюзию золотого призрака, принявшегося ворковать девчонке на ушко что-то о том, как важно прислушиваться к своему сердцу.
- Ты молодец! – Валентин улыбнулся, коснувшись рукой растрепавшихся волос Буяны.
Может быть, когда камни уже будут в их руках, маг еще сможет присоединиться?